Текст книги "Дорогая пропажа"

Автор книги: Сергей Минский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Настроение резко изменилось. Железы внутренней секреции испоганили кровь, и все прекрасное в Павле свернулось в точку. Точка тут же развернулась, но уже в ином, противоположном качестве: в образовавшемся пространстве уже царила борьба за существование. И эта борьба заменяла естественные позывы души к обретению счастья через хотя бы краткую потерю себя, потерю собственного эго. Она предполагала интеграцию через простое служение другому существу – ближнему своему. Борьба из-за несоответствия желаемого и действительного стала разрастаться, стала культивировать и без того плачевное состояние зацикленными на негативе мыслями, просочившимися из нижних, казалось бы, еще дочеловеческих пластов психики. «Точно, – цинично отреагировал ум, – вот она – жизнь: я… мне… мое. А как иначе, если у тебя хотят отобрать то, что, ты считаешь, принадлежит тебе, а кто-то считает, что ему?»

Три часа с момента прихода домой прошли, словно в тяжелом забытьи. Павел даже не заметил как. Свет разгоравшихся уличных фонарей, пробившийся в сумерки комнаты, лег на спинку дивана, на лицо, и сосущая пустота, локализовавшись в районе солнечного сплетения, напомнила, наконец, о внешнем мире. Пришла мысль что-нибудь проглотить, но тут же уперлась в нежелание действовать. Павел нехотя, пересилив тяжесть лени в мышцах, поднялся с дивана, куда прилег «на секунду», и поплелся на кухню. Соорудил себе пару бутербродов с сыром и чай, определил все это на разделочную доску, как на поднос, и вернулся назад. Включил телевизор.

Расстилался, когда почувствовал, что вот-вот уснет. Набрал на пульте время, разделся, скользнул под одеяло и почти сразу же стал растворяться в потерявших смысл диалогах героев фильма. А вскоре уснул и телевизор.

Будильник в телефоне прозвенел, разорвав цепочку образов, наполнявших тихой радостью полупроснувшееся уже сознание, отвлек от раздумий о Наташе.

Она приснилась ему сегодняшней ночью – такая теплая, такая близкая. Как наяву. Вроде, и не сон. Он даже не сразу осознал, просыпаясь, что ее нет рядом – так реально все виделось и чувствовалось. И было здесь – в этой с обшарпанными обоями комнате, такой неуютной до появления любимой.

Звонок огорчил действительностью с ее производными. С тем, что пора вставать, собираться на работу, с обязанностями и переживаниями реальной жизни и, наконец, с тещей и всем с нею связанным.

– Тьфу ты! – Павел не сдержался от досады на такие быстрые перемены в состоянии разума, – «Быстрее в душ».

На некоторое время удалось отвлечься. Жизнь обязывала. Мысли о работе, о недоделанных делах, о планах на сегодня стали потихоньку брать верх. «Сегодня уже тридцатое, – констатировало сознание, – последний рабочий день, – Завтра выходной. Вот завтра подарок сыну и куплю… и отвезу…» Последняя мысль заставила инстинктивно сделать выдох и замереть на мгновение, словно задержка дыхания защищала его от чего-то нехорошего, что могло проникнуть в организм при вдохе – могло навредить.

Через полчаса Павел уже вышел во двор и сразу оказался около машины, припаркованной здесь же – у подъезда.

– Привет, дорогая, – он, в шутку, иногда обращался к ней, как к живому существу. Как-то даже проникся вопросом – почему? Стал медитировать: пару дней, наверное, время от времени перебирал в памяти все то, что могло бы дать подсказку. Потом плюнул – отпустил мысли. И почти тут же пришло озарение. «Как на самом деле все просто! – обрадовался, – Это же корни мои языческие. Вот где сила: сколько тысячелетий формировалось это мировосприятие, сколько предков моих разговаривало с камнями и деревьями, с водными потоками и горами – со всем, что только можно было одухотворить». Появилось удовлетворение. Он словно проник в глубины прошлого, познал зов пращуров через единство с ними духа. А еще через силу инстинктов, связавшую с теми, кто передал ему драгоценную эстафету жизни – свою кровь. Теперь иногда вспоминал о том снизошедшем на него откровении, когда приветствовал по утрам машину. А сегодня, вспомнив об этой эстафете, подумал о сыне, что тот спит в своей кроватке, что на улице еще темно. Свет фонарей, преломляясь в заиндевевших стеклах автомобилей, делал их не просто белыми: они искрились, будто лукаво улыбаясь или подмигивая Павлу, потому что знали его сокровенную с машиной тайну.

«Вектра» моргнула и радостно пикнула сигнализацией. Завелась с пол оборота. Павел вышел из нее, пока она прогревалась, чтобы от перепада температуры и дыхания не запотевали изнутри стекла.

Приехав на работу, он набросал план общения с новым набором рекламных агентов, которых фирма набирала на бесплатное недельное обучение. Это его собственная инициатива – собрать их тридцатого, провести вступительное мероприятие по выявлению потенциальных сотрудников. А уже в январе можно продолжить полноценные занятия с теми, кто останется. Может, кто-то передумает – сам уйдет, а кому-то придется и помочь. Приходят, к сожалению, такие люди: старательные, но совершенно психически не способные потянуть подобную работу. Сегодня все и выяснится. Самое неприятное в отборочной процедуре: тактично объяснить тем, кому уж точно не стоит впрягаться в эту деятельность, что это для них – трата времени, что зарплата зависит от результатов напрямую. Зачем обижать – говорить, что для фирмы это проблема потери времени, за которое обязательно обойдут по потерянным адресам вездесущие конкуренты. Ведь обязанность агента – заключение договоров. А общение с директорами небольших и средних по объемам производства предприятий – задача не из простых. Они – калачи тертые. Для них нужны супер веские доводы, почему «именно наш каталог предоставит самый совершенный и самый достойный продукт». То ли дело крупные предприятия: тут уж – кто первый пришел, а то, может, и тому, и другому. Павел усмехнулся – слово «продукт» его всегда забавляло. Но таковы законы маркетинга. Реклама – это реклама. А продукт – это продукт. Слово само по себе как-то ощутимей звучит и для подсознания основательней выглядит…

– Можно войти?

– Да-да! Проходите, – кивнул просунувшейся в дверь голове. Посмотрел на часы – без четверти десять: «Сейчас начнут собираться».

Парень вошел, осторожно переступая. Замешкался стеснительно, как бы ища место, куда сесть.

«Неуверен в себе, – отметил Павел, – Вряд ли за неделю что-то изменится».

– Располагайтесь, – показал рукой, – Выбирайте любой стул. Напомните ваше имя, пожалуйста…

– Максим.

– А фамилия ваша, Максим… – он заглянул в список, – Покровский?

– Ну, – несмело согласился тот.

«Да-а… – диагноз напрашивался сам собой, – Ладно. Посмотрим».

Вошла девушка. Улыбаясь, сообщила, что она Татьяна Никольская, «если Павел Петрович забыл», что думала, что уже опоздала. Спросила, куда можно сесть. И если бы не вошел следующий соискатель, вряд ли бы остановилась.

– Здравствуйте, господа. Не рано ли я? – пробасил парень и бросил свою сумку на первый попавшийся стул, – Пойду еще покурю. Где у вас тут можно, Павел Петрович?

– Направо и до упора, – Павел улыбнулся, – «Сколько лет, а никак не могу привыкнуть. Какие же все разные».

К десяти уже набралось тринадцать человек. Он подождал еще минут десять, и решил, что последних двоих ждать не будет: либо опоздают, либо вообще не придут.

– Внимание, – сделал паузу, пока народ сосредотачивался на нем, – Начнем, пожалуй, с того, что многие из вас, когда входили, обращались ко мне по имени-отчеству. Сообщаю, что у нас это не принято. Пожалуйста, по имени… но, конечно же, без фамильярности, – улыбаясь, добавил он.

Аудитория отреагировала на шутку.

– И еще, в связи с этим: у нас – да. Но, не дай вам бог, таким образом обращаться к директорам предприятий, на которые вы пойдете. Никаких таких – Николай, Иван или Александр, – Павел снова улыбнулся, – А теперь давайте знакомиться. Мне вы о себе рассказали на собеседовании. А сейчас – вкратце представьтесь будущим коллегам.

По очереди все сообщили о себе, что хотели. А дальше Павел устроил тест. Предложил ролевую игру. Разбил людей на пары, объяснив условия общения – хотелось посмотреть, кто чего стоит до обучения.

– Представьте, что уже сегодня вы пришли на предприятие…

Каждый в паре примерил на себя роль либо рекламного агента, либо руководителя предприятия – по очереди. А Павел в это время сосредоточенно записывал все, что считал необходимым для дальнейшей работы с будущими кадрами, иногда отвлекаясь на замечания или отвечая на вопросы. Четыре часа, всего с одним перерывом, прошли быстро. И в конце он сделал краткий обзор особенно часто повторявшихся ошибок.

– На этом, пожалуй, на сегодня мы и закончим. Вопросы есть? Вопросов нет, – не сделал он по-армейски паузу, зная заранее, что спросят, – Встречаемся с теми, кто не передумает, в четверг третьего января, – люди засуетились, собирая вещи, – И еще… – Павел нарочито громко произнес эти слова и сделал паузу.

Все замерли, обернувшись к нему – как-то по-детски, ожидая чего-то важного. И Павел, собиравшийся сотворить на лице дежурный оскал, вдруг улыбнулся от души, почувствовав, как теплота, вытекая из его сердца, заполняет грудь и подступает к горлу.

– С наступающим всех. Желаю здоровья и успехов в Новом году. Вам и вашим близким. И не только в Новом. Всем хорошо погулять.

Аудитория зашумела благодарностями. Раздались редкие хлопки в ладони. И народ, прощаясь, потянулся к выходу.

В дверях показалась директор, остановив на секунду своим появлением выходивших. Она улыбалась, глядя на новые кадры и отвечая на приветствия. Впрочем, на работе она улыбалась всегда. Это ее стиль.

– Павел, загляните ко мне, как справитесь.

– Да я – уже. Сейчас – только закрою кабинет.

Последней выходила девушка, назвавшаяся Татьяной Никольской. И обещанного «сейчас» у Павла не получилось. Она тараторила и тараторила – как из пулемета, задавала вопросы, не успевая получать ответы, и снова задавала – другие. В конце концов, Павлу все же удалось культурно «выдавить» ее из кабинета: сознательно "втискиваясь" в ее личное пространство, он заставлял ее отодвигаться от себя, пока они не достигли дверного проема и не оказались в коридоре. «С чувством такта у девочки слабовато, конечно, – попрощавшись, заключил он. Отметил в себе легкое чувство раздражения и улыбнулся, – Напориста». Замкнул дверь, вошел в соседнюю с ней, подмигнул новой, недавно взятой на работу секретарше, смутив ее, и, постучавшись, вошел в кабинет директора.

– Ну, что, Паша? Что ты решил? – с порога спросила она.

– Вероника, огромное спасибо тебе за предложение, но я не буду все-таки нарушать традицию, буду – у Славы.

4.

Отношения между Вероникой и Павлом сложились давно. А начались, когда они еще работали рекламными агентами в одном из городских каталогов. Пройдя все тернии профессии и наработав достаточную клиентуру за несколько лет, оба оказались одними из лучших по количеству заключаемых договоров. И даже в девяносто шестом, когда, казалось, все рухнет, фирма удержалась на плаву не без их участия. По-очереди лидируя, они, конечно же, подспудно конкурировали, стараясь не показывать этого. Но всевидящее начальство нет-нет да подливало масла в огонь, поощряя негласное их соревнование своими комментариями, тем самым разводя их по разные стороны невидимого барьера. Так продолжалось до тех пор, пока у Вероники не случился конфликт с одним из учредителей. На почве сексуальных притязаний. Коллеги, как всегда бывает в таких случаях, разделились во мнениях. Кто-то сочувствовал. Кто-то злорадствовал. А остальные, как водится, плевали на все то, что их не касалось напрямую.

Павел воспринял это по-своему. Как личное оскорбление. Почему? Он и сам толком не смог бы объяснить. Просто Ник Ник – Николай Николаевич был ему по-человечески неприятен, если не сказать отвратителен. Хамоватый, с огромными амбициями в адрес собственной персоны, он раздражал его, хотя по отношению к нему лично учредитель был лоялен. Может, конечно, скрывал чувства и, если бы Павел не был одним из тех, кто тянул фирму, кто его знает, как бы все выглядело. Мысль о том, что всему есть предел в этой жизни долго ждать соответствующей реализации не заставила. И в один из понедельников, единственный обязательный для посещения конторы день в неделю, после планерки в вестибюле Павел подошел к Веронике.

– Пойдем, провожу. Нам почти по пути.

– А ты что – без машины сегодня? – она посмотрела как бы сквозь него, невесело улыбнувшись, – Что это ты, Думанский… – ее взгляд сфокусировался, обнаружив удивление, – решил приударить за конкурентом? – и снова улыбка, последнее время грустная, с каким-то оттенком обреченности нарисовалась на ее лице.

– Разговор есть.

– А-а, секреты мои профессиональные выведать хочешь. Хочешь в следующем выпуске быть абсолютным лидером? Ну-ну…

– Не смешно, – Павел взял ее за локоть, сокращая дистанцию общения.

– И ты тоже… – Вероника вопросительно посмотрела на него. Во взгляде сквозила вся накопившаяся горечь последнего отрезка ее жизни. На глазах появились слезы.

«Кажется, я попал вовремя, – засомневался Павел, – Только мне истерики не хватало». Он вдруг понял, что ее мысли, на которых она сосредоточена последнее время, наконец, дошли до предела. Что его несанкционированное вторжение в личное пространство Вероники оказалось последней возможной каплей, за которой последует переход количества в иное качество. Тем более, что планерку сегодня проводил Николай Николаевич. И он успел поговорить с ней после того, как закончил.

– Вероника! Приди в себя! – одернул он ее резко, машинально стараясь предотвратить истерику и показывая при этом серьезность намерения, – У меня к тебе деловое предложение, – нарочито эмоционально выделил он предпоследнее слово.

– А-а, деловое? – с сарказмом проговорила она сквозь проступившие и еле, видимо, сдерживаемые слезы, доставая салфетку и осторожно промакивая ею под глазами, – Ну-ну, давай, реки… – она и впрямь успокоилась, и даже дежурно попыталась улыбнуться ему. Но попытка так и осталась попыткой.

– Пошли! На улице.

Они спустились по боковой, на случай пожара лестнице со второго этажа, вышли на задний двор, закрытый старым растрескавшимся асфальтом, усеянный желтой в подпалинах листвой клена, и по одной из старых, еще тоже асфальтированных по старинке дорожек направились в сторону небольшого сквера, уютного в любое время года – даже зимой. Пошли по уже окультуренной новым временем аллее сквера, выложенной серой бетонной, в кирпичик плиткой, как и там – во дворе – забросанной растопыренными пятернями кленовых листьев. Вероника молчала. Молчал и Павел, поглядывал на нее мельком, стараясь не вызвать нового негатива. Ему было жалко эту хрупкую девушку со следами глубокой печали на лице, подчеркнутой покрасневшими белками глаз и шмыгающим иногда и тоже покрасневшим носом. «Сволочь! – вдруг подумал зло, – Так девчонку достал. А, вроде, и придраться-то не к чему. Все – шито-крыто». И, словно боясь, что его кто-то остановит, выпалил:

– Я предлагаю нашим благодетелям козу сделать.

– Думанский… у тебя с головой-то все в порядке? – остановившись, Вероника удивленно посмотрела на него, – Какую козу? Ты это что, по поводу Ник Ника?

– Нет! – он словно оправдывался, – Ты все неправильно поняла. Мне плевать на него, хотя и это сыграло свою роль, – Павел посмотрел ей в глаза.

– Ну-ну? Я тебя слушаю, Думанский. Продолжай, – она на мгновение опустила ресницы, но тут же их вздернула, словно боялась, что он ее неправильно поймет.

А он вдруг замолчал, соображая, с чего начать.

– Ну, что же ты? Сказал «а», говори и «б»…

– Сколько мы с тобой уже здесь паримся? – перебил ее Павел, – Три года?

– Даже уже три с половиной, – поправила Вероника, – Ну и к чему ты это?

– Да к тому, – не стал дальше тянуть резину он, – что, может быть, нам с тобой пора бы уже подумать о том, чтобы создать свою фирму – свой каталог? Кухню-то всю мы с тобой знаем. Что еще надо?

Вероника грустно усмехнулась.

– Деньги нужны, Паша. День-ги, – обреченно констатировала она, – И время… пока все это будет согласовываться и оформляться, – и после паузы, во время которой он обдумывал, как ответить ей, добавила, – А мысль твоя мне нравиться. Такая и у меня проскакивала. Только вот я чувствовала, что не потяну одна. Тем более не уверена была, что меня кредитует какой-нибудь банк: каталогов сейчас, как собак нерезаных. Да и обращаться к кому-то в нашем серпентарии, – заметила язвительно, – боялась. Не верила, что пройдет без огласки.

– Ну и? – Павел посмотрел в глаза Веронике, – Дело-то реальное. Соглашайся. Тебе сам бог велел, – он улыбнулся.

Она, почувствовав его расположение к себе, тоже улыбнулась. А потом вдруг посмотрела на него простодушно, почти по-детски.

– Вот скажешь правду – подумаю, – и искренне, не сдержав своего природного кокетства, тихонько засмеялась.

– Какую-такую правду? – с нарочитой, в ее тоне веселостью спросил Павел.

– Пожалел меня?

Вопрос оказался неожиданным, но Павел успел сориентироваться и перевел разговор в плоскость шутки.

– А ты как думала? Конечно, пожалел. Ходит девочка с грустными глазами.

Она внимательно посмотрела на него – шутит или нет?

– А если серьезно… – предупредил он ее реплику, уходя от неопределенности дальнейшего обсуждения, – кому как не нам с тобой объединить усилия. Тем более что и ты об этом думала.

Так в девяносто седьмом появилась новая фирма. К двум учредителям, исполнявшим обязанности директора и зама, прибавился бухгалтер и делопроизводитель – секретарша. Плюс штат из четырех-пяти более-менее постоянных рекламных агентов и в районе пятнадцати человек, периодически меняющихся. И вот уже три сезона фирма успешно выпускала каталоги. Дружеские отношения между Павлом и Вероникой, сложившиеся тогда вдруг и навсегда, поддерживались не показной, но достаточно ощутимой нежностью. До той самой поры, пока Павел не ушел из семьи. И вот тут все изменилось. Вероника, так еще и не вышедшая замуж, настойчиво стала опекать друга. Это поначалу никак не озвучивалось. Но и так было ясно, чего она хотела. Павел же, с уважением и братской любовью относившийся к ней, начинал этим тяготиться. Ее предложение – очень уж откровенное – встретить Новый год вдвоем, не то, чтобы застало его врасплох, но как-то неприятно покоробило. Назрел серьезный разговор, который не хотелось начинать в канун праздника. И Павел свернул все на традицию – он и до женитьбы, и потом – с Леной этот праздник всегда отмечал у Ковальских.

– Да, Думанский, ты не исправим. А если Ленка там будет?

– Вероника, ну мы же все выяснили, – Павел не прятал неудовольствия, – Славик – мой друг, а не Ленкин, и мне такую свинью не подсунет. Да она и сама не пойдет, даже если бы и пригласили.

– Ладно, Думанский. Когда разбегаемся?

– Я еще, пожалуй, часик посижу, поработаю с новым материалом. А ты?

– А я уже пойду, – она нарочито – это было видно – потянулась, – Прошвырнусь по магазинам. Хоть чем-то порадую себя любимую.

Павел понял – разговор окончен. Он был и доволен, и недоволен тем, как разрулилась ситуация. Досада на себя и на Веронику за случившееся не покидала его некоторое время даже после того, как она зашла попрощаться. Они обнялись и пожелали друг другу и фирме благополучия и процветания в наступающем году.

– Созвонимся, – повернувшись у дверей, проговорила Вероника и вопросительно посмотрела ему в глаза.

И он вдруг всем своим неудовлетворенным сердцем через спонтанные позывы нахлынувшей досады почувствовал ее боль, и ему стало невероятно стыдно – да так, что если бы она сразу же не ушла, то он мог бы совершить поступок, о котором потом бы пожалел.

5.

На следующее утро проснулся Павел, как всегда, раньше времени – до будильника. Сработала многолетняя привычка.

Сегодня будний день. «Тридцать первое», – сознание услужливо вбросило расслабляющую информацию. Можно полежать. И даже вздремнуть. Появилось предпраздничное воодушевление, и сознание не преминуло связать эмоциональный подъем с Наташей. Воодушевление провоцировало спонтанно сменявшие друг друга чувства и мысли, выводило на сцену жизни из бездны памяти все новые и новые воспоминания юности, сопровождая новыми же ощущениями. Это были такие натуральные переживания в промежутке между сном и явью – в зоне влияния и того, и другого состояния сознания, где мечты и факты, смешиваясь и переплетаясь волшебным образом, осуществляли причинно-следственную связь между счастьем прошлого и еще большим счастьем будущего. Но поддерживать их равновесие на должном уровне оказалось весьма непросто. Сознание то пыталось нырнуть в небытие – проскочить полноту сказочного психического состояния дальше, чем этого хотелось, то возвращалось к обычному, линейному, без этого объема режиму работы. И лишь в промежутках, неправдоподобно растягивавшихся, Павел оказывался в волшебной стране грез, где мысли приобретали жизненность…

Заиграла мелодия будильника в телефоне. И сказочный мир, отпрянув, рухнул. Мысль, что надо вставать – собираться ехать в магазин, чтобы купить Алеше радиоуправляемое авто, сразу вслед за приятными чувствами подняли волну негатива. «Вспомнить сына без этой чокнутой семейки – ну, никак, прости, господи», – Павел попробовал переключиться на работу. Но и тут оказалась засада. Отравленная негативом кровь подтолкнула к размышлениям о Веронике. К тому, что теперь как-то по-другому придется выстраивать отношения с ней. Вспомнился их последний разговор о Новом годе. О Славе. О Ленке. Снова выплыл образ тещи. И Павел чертыхнулся: «Эта песня хороша, начинай сначала». Выругался.

– Все! – скомандовал, – Подъем!

Привычно быстро привел себя в порядок, оделся, налил в чайник воды и поставил на плиту. Так же быстро позавтракал и решил немного убраться в доме – в магазин игрушек ехать рановато.

Через час он замкнул дверь и пешком сбежал вниз по лестнице.

Декабрь не злобствовал. Даже на рассвете градусов восемь мороза. Снега сейчас нет совсем. И влажности, такой как днем, нет. Через промежуток между домами виден сухой асфальт улицы. После недавнего месива на дорогах ее проезжая часть кое-где даже белеет в неоновом свете фонарей разводами соли.

Улица, по которой поехал, уходила вниз и шла, судя по краю неба, с запада на восток по направлению движения автомобиля – впереди светлее. Там открывалась яркая, в контрастах перспектива нарождавшегося утра. Багрянец, пробиваясь между высотками, оттенял их столбики, делая совершенно черными. Что-то холодное и зловещее пыталось просочиться сквозь гребенку зданий в праздничную атмосферу городской суеты, как всегда рано начинавшейся в последний день старого года.

У дверей магазина – на ступенях и ниже – куча ожидавшего открытия народа. Даже в их молчаливом стоянии, казалось, присутствовало волнение, предопределяющее скорый ажиотаж в торговом зале: на довольно большой парковке Павел чуть нашел свободное место – пришлось покружить. Припарковавшись, посмотрел на часы. Без десяти. Не хотелось выходить на мороз – в прогретой машине стало уютно: сидел, не глуша двигатель, вслушивался в Стинга, наполнявшего салон своим англичанином в Нью-Йорке.

Магазин открыли на пару минут раньше, и народ нетерпеливо устремился вовнутрь. Закрыв машину, подтянулся к входу и Павел.

В общей сложности – на все про все – у него ушло минут тридцать. Пока нашел то, что искал. Пока упаковали. Пока постоял в очереди у кассы. Укладывая игрушку в багажник, подумал: «Слава богу, подарок есть. Осталось пережить позор общения с семейкой». Вслед за этим в сердце закралась глупая мысль, как и все мысли, связанные с надеждой, с ее извечным наивом: мысль, что, может, повезет, и тесть окажется дома – при нем теща всегда вела себя сдержаннее. Не то чтобы она боялась Петра Даниловича – могла пошуметь и при нем, но это бывало крайне редко. Да и шумливость ее при нем оказывалась больше бутафорской, чем настоящей, какая-то с оглядкой. «Наверно, подспудно срабатывает заложенное вселенной в человеческую психику извечное почитание власти? – попытался рассуждать Павел. Но тут же усмехнулся, осознав по отношению к теще всю абсурдность своих философских изысков, – Нет. Здесь что-то другое».

Петр Данилович – так по весьма объективным причинам сложилась его жизнь – ходил в вечных замах. После университета, заочно постигая курс высшей партийной школы, больше, чем положено, пробыл инструктором. Потом так же начальником отдела. За это время его друзья, умевшие вовремя и красиво себя подать, успели продвинуться довольно далеко. Двое – к тому моменту уже прописались в Минске, а один – даже в Москве. Их тянули люди из второй волны, которая пошла за Громыко. Вот так Петр Данилович и получил должность второго секретаря в одном из районных комитетов партии города. Помогли. И все. Ближе со своим характером он друзьям нужен не был. А когда все стало ломаться в начале девяностых, где только не пришлось поработать, в каких только «рогах и копытах» и на каких только должностях. Брали его, как правило, из-за наработанных за годы службы в партийных органах связей.

В конце концов, друзья все же пристроили его к проходному кандидату в меры – в предвыборную команду. Опять же через связи он пришелся ко двору. Вот так и стал одним из заместителей мэра. Так и держался на должности в основном благодаря связям: к себе не звали, но здесь поддерживали.

Петр Данилович оказался дома, а Ленка и теща, как по заказу, отсутствовали, на что циничное сознание Павла отозвалось своим изысканным «свезло».

– С наступающим, Петр Данилович.

Мужчины пожали друг другу руки.

– Здравствуй, Алешенька. Посмотри, что папа тебе принес.

Алеша радостно, но сдержанно отреагировавший на его появление, расслабился. Не обремененное долгой травлей, легко переключавшееся сознание, сконцентрировавшись на любопытной коробке, уже отмело все проблемы, навязанные неумолимым социумом. Он с восторгом отдался своей детской непосредственности, забыв все, что мешало радоваться жизни. Минут двадцать отец и сын увлеченно разбирались с машинкой, наслаждаясь единством, которое подарила Павлу не беспокоившая в это время память.

Вернулся Петр Данилович, уходивший куда-то.

– А где все? – Павел старался бодриться, как будто его на самом деле это интересовало. А впрочем, конечно же, интересовало.

– По магазинам поехали, – тесть сделал паузу, – Паша… – чувствовалось, ему трудно выразить мысль. Но он преодолел себя, – Может, все-таки с нами – Новый год все же, – натянутая улыбка и неуверенность показывали, что Петр Данилович говорит, осознавая неприемлемость подобного сценария, но и не сказать об этом также не может.

Замешательство тестя напомнило, что в любую минуту могут вернуться женщины, а встречаться с ними Павлу совсем не хотелось. Его любимое «свезло» из лексикона Шарикова могло и не реализоваться, задержись он еще на несколько минут. И он стал прощаться. Прижал к себе и поцеловал Алешу. Пожал, поздравляя с наступающим, руку Петру Даниловичу на его «очень жаль». И заторопился, якобы на работу: на пару часиков – доделать кое-что.

«Свезло, – Павел тихо торжествовал, – Хоть что-то хорошее». Банальное – все познается в сравнении – сработало в своем классическом варианте. Казнь, на которую обрекала жизнь, не состоялась. И от этого пришло простое, но весьма жизнеутверждающее понимание, что она – жизнь – не так уж и плоха. По крайней мере, сегодня. И не важно, что будет дальше. Он пообщался с сыном и поговорил с тестем, почувствовав его молчаливое понимание происходившего. Иллюзия того, что все будет в порядке, на какое-то время освобождала его от неприятных, болезненных переживаний. От тех, которые владели его сознанием почти безраздельно, поддерживая негативный фон. Напоминая о своем существовании, появилась надежда. Конечно – внутренний радар, сканируя бессознательные сферы и натыкаясь на блоки негативной информации, продолжал формировать общий фон. Но, не смотря на это, из прошлого, подобно фантому, на какое-то время возвращалась уверенность, что решение – как и что нужно делать, чтобы снизошел душевный покой – существует.

Павел вышел из подъезда и оглянулся, уповая на милость судьбы: только бы не увидеть «любимых женщин». Судьба благоволила ему сегодня. Сдав чуть назад, он развернулся и направился к арке, разделявшей дом пополам. И лишь выезжая на проезжую часть проспекта, встретился с красной «маздой» жены. Машины разъехались не останавливаясь. «Слава богу, – мелькнула мысль. И где-то из глубин подсознания пришел чуть слышный язвительный шепоток, – С наступающим, мои дорогие». Стало не по себе. Словно исподтишка сделал что-то постыдное.

От неприятного ощущения освободил звонок. На экранчике телефона – «Полина Ковальская». «Что, интересно, скажет? Вроде, все вчера оговорили».

– Да, Поля.

– Привет, Паша. С наступающим тебя.

– Привет. И тебя. Есть коррективы какие-то? Только быстренько – я подъезжаю к перекрестку.

Полина звонила, чтобы подтвердить время.

6.

Поезд шел без опоздания. За час до прибытия Наташа уже собралась и села у окна: оставалось только накинуть шаль и дубленку. Она, не отрываясь, наблюдала, как вспыхивают островки жизни исчезавших в ночи полустанков, цепляясь взглядом за яркие круги под столбами, проплывавшими за двойными стеклами. Всматривалась в гирлянды уходивших вдаль огней небольших городков, уже подпорченных вездесущей чужеродной рекламой. Огоньки возникали из зимнего небытия лесов, подступавших к несущейся стреле поезда, напоминая пирамидками разноцветных елок о скором наступлении эпохального события.

Но вот картина за окном резко поменялась. Ночь отступила под ярким городским освещением. Здесь даже небо светилось, отражая сотни тысяч, а, может, и миллионы лампочек. Везде. На столбах. В витринах. В окнах домов. В вереницах мчавшихся по городским магистралям автомобилей. В праздничной иллюминации. Поезд влетел в этот океан света так неожиданно – как будто пересек четкую границу. Наташа, на какое-то время ушедшая в себя, так и почувствовала. Подумала о сестре. О Славе, который должен ее встретить. Стала думать о Паше. Какой он? Как увидит ее? Хоть и говорит Полинка о его неравнодушии к ней, но это все может оказаться иллюзией: «Вот рассмотрит меня теперешнюю, и прощай чувства». Наташа улыбнулась. Ей почему-то стало весело. Она представила его изумленное лицо. В сознании спонтанно произошла трансформация – любимый предстал в морщинках и с лысиной. «Ну не до такой же степени», – она снова улыбнулась.

Попутчики зашевелились. «Пора одеваться», – она отвернулась от окна. В проеме открытой двери стали появляться, продвигаясь к тамбуру, люди с сумками и чемоданами на колесиках. Устремились к выходу и ее соседи по купе.