Текст книги "Куплю чужое лицо"

Автор книги: Сергей Дышев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Я представил, как она, ограбленная, без копейки в кармане, искала единственного в этой огромной стране человека, который мог спасти ее. Страшная «Russia», где человек, лишенный дома, тут же погибает от холода. Для нее это было выше всех понятий, ребенку страны пальм, где очень много солнца. А тут – дикая реальность умереть на снегу. И – строчка в «хронике происшествий» о тех, кто погиб от переохлаждения. И среди замерзших пьяниц – невесть как оказавшаяся семнадцатилетняя девушка из Таиланда… И возможность мимоходом посудачить или ввернуть что-то поучительное. Я прямо-таки зримо увидел эту гадкую заметку, подписанную каким-нибудь Львом Свищевским.

Я вытер Паттайю насухо, завернул, как ребенка, в полотенце и вынес на руках. Красницкий проводил меня восхищенным взглядом.

Ванна разогрела ее, на щеках уже полыхал румянец, глаза блестели. Я уложил ее в постель, напоил крепким чаем. От ужина она отказалась.

Я был счастлив, потому что она вернулась, была рядом, говорил без умолку, рассказывал про неудачу с рукописью, перескакивал на Красницкого, лучшего друга, который хотел дать мне мотоцикл; она отрешенно улыбалась и едва заметно кивала.

А я еще ничего не понимал. Наконец стал смутно догадываться, отчего глаза у Пат так странно блестят. Я положил руку на ее лоб, он полыхал.

– У тебя температура! – расстроился я. – Ты простыла.

Почему радость всегда с привкусом горечи? Чтобы знали меру и помнили, что за все наступает расплата? Жизнь – это вечный путь к самодовольству. А счастье – всегда в железных рамках на шарнирах. Хочется увидеть дальний горизонт, а кто-то крепко затягивает винты, и понимаешь, что все было лишь ловким обманом, и сожалеешь лишь о том, что прозрение наступило слишком быстро.

Я взял у Красницкого градусник, Пат послушно поставила его под мышку. Она тяжело дышала и, кажется, не воспринимала мои слова. А мне стало плохо, когда увидел серебристый столбик на отметке «39,8».

Я знал, как перевязывать кровавые раны, делать противошоковые инъекции, останавливать пульсирующую струю крови. Но я не знал, что делать с девчонкой, у которой сильнейший жар.

– Надо ей дать что-нибудь жаропонижающее, – предложил Красницкий.

Он тут же принес аспирин. Пат покорно проглотила таблетку, запив водой. Она во всем стремилась сделать мне приятное. Мы накрыли ее несколькими одеялами. Красницкий пожелал ей поскорей выздороветь и ушел к себе.

Я заснул глубокой ночью, прижавшись к полыхающему тельцу. Утром напоил Пат чаем, поставил градусник. У нее было уже за сорок. Надо было вызывать «Скорую помощь». Почему я не сделал этого вчера?

Девушка в телефоне долго допытывала, почему надо обязательно вызывать «Скорую», а не участкового врача. Я пояснил, что никакого врача не знаю, так как недавно живу здесь, а температура очень высокая. «Вызов принят», – наконец смилостивилась трубка.

Бригада приехала через час. Вихрем вошла женщина лет сорока пяти в накинутой на плечи шубе, за ней просеменила медсестра. Еще не усевшись на предложенный стул, врач сразу определила: «Иностранка? Из Китая?»

Я сказал, что из Таиланда.

– Та-ак… Проблема. Кем она вам приходится?

– Н-невеста, – запнувшись, ответил я.

– Знаем мы этих невест, – проворчала она. – Привозите, а потом бросаете. – Она окинула взглядом убогое мое жилище и деловито спросила: – Ну, что у тебя, девочка?

– Температура сорок с половиной, – ответил я.

– Что давали ей?

– Аспирин.

– Додумались! – врач жестко глянула на меня из-под очков.

Я помог приподнять рубашку у Пат, обнажив худое смуглое тельце. Врач стала прослушивать стетоскопом. Потом дала распоряжение сделать инъекцию. Медсестра молча достала шприц и сделала укол. Я стоял истуканом и не знал, чем угодить женщинам. У меня были пустые карманы и честные глаза.

– У нее двусторонняя пневмония, молодой человек. – Женщина-врач пытливо посмотрела на меня.

– Что?

– Воспаление легких, причем в весьма тяжелой форме. Давно она приехала в Москву?

– Около месяца назад.

– Что же вы зимой повезли это теплолюбивое существо? Ей ведь надо было акклиматизироваться. Летом не могли привезти? Ведь она и снега не видела в своем Таиланде… Вот вам список препаратов, – она протянула рецепты. – Накормите свежим куриным бульоном и срочно в стационар. Иначе загубишь девчонку.

– А ее возьмут в нашу больницу? – спросил я упавшим голосом.

– Нет, конечно. Иностранку – только в платные клиники… И не тяните, по всем признакам у нее крупозное воспаление.

На ватных ногах проводил женщин…

В мои руки с другой части планеты упало маленькое существо.

Никогда я так остро не ощущал беспомощность. Мужчина, который не может содержать женщину, достоин сочувствия. Мужчина, который не в силах спасти женщину, достоин презрения. Потеряв семью, я превратился в одинокого волка, уже несколько лет отвечаю лишь за себя, моего эгоизма хватило бы на плотно заселенный дом.

Она смотрела на меня воспаленными глазами и с трудом дышала.

– Не смотри так на меня, Пат.

Отрешенный ее взгляд сведет с ума. Видит ли она меня, или перед ее горячечным взором – раскаленный полдень в ее далекой стране?

Я никогда не ухаживал за больными. Нужны деньги. Прошу денег взаймы у Красницкого. Он приносит стодолларовую бумажку. Но этого мало. Я прошу его прозвонить по справочнику в больницы, клиники.

– Что спросить?

– Скажи, что надо положить иностранку с крупозным воспалением легких. И сколько это будет стоить?

Я бесцельно мечусь по комнате, держа сто долларов в кулаке. Надо идти за лекарствами. Надо вызвать врача. Голова идет кругом.

…Поменяв доллары, я купил лекарства и вприпрыжку побежал домой. Снег трещал под ногами, люди равнодушно смотрели мне вслед. Они, наверное, думали, что я куда-то опаздываю. На работу, свидание, к открытию магазина. Но я торопился, чтобы обогнать смерть. Вороны лениво взлетали, уступая мне дорогу, я бежал, а взгляд выхватывал незначительное и пустое: неровно подстриженные кусты, бутылку, воткнутую в снег, мать с хнычущим ребенком на руках, опрокинутую урну. Все было ничтожным, раздражающим и ненужным по сравнению с тем, что я должен сделать, – победить болезнь. Ее жизнь стала моей, где начиналась ее душа – заканчивалась моя.

– Она в бреду, – сказал Красницкий, поднявшись навстречу мне со стула.

Я бросился к Пат. Она что-то шептала на своем языке, губы потрескались, влажные волосы разметались на подушке.

– Пат, ты слышишь меня? Как ты – плохо?

Она смотрела сквозь меня и не узнавала, из груди вырывался тяжелый хрип.

– Сделай ей уксусный компресс на лоб, – предложил Красницкий. – Я вызвал по телефону участкового врача.

– А она придет?

– Я на себя вызвал. А там разберемся.

Пат становилось все хуже. Через каждые пять минут я менял компрессы, она по-прежнему не узнавала меня, тихо стонала. Ее румянец на щеках становился все ярче и ярче, будто внутри Паттайи разгоралось злое пламя… Когда во взгляде ее появилась осмысленность, я тут же опустился на колени.

– Пат, милая, потерпи, мы вылечим тебя. Ты обязательно поправишься, только сильно постарайся. Сейчас придет врач. Ты поправишься, и у нас будет свадьба, хорошо?

Она слабо кивнула головой и попросила пить. Я принес ей воды с лимоном. Она выпила маленькими глоточками и снова откинулась на подушку. Я думал, что ей полегчало, но она снова впала в забытье.

А я готов был рвать волосы от досады.

Врач пришла после обеда. Красницкий пошел встречать, что-то мучительно долго говорил в коридоре – слов было не разобрать. Я тоже вышел, чтобы стать у дверей, не выпускать, если врач вдруг захочет уйти, даже не глянув на бедную Пат. В коридоре я увидел стройную брюнетку средних лет. Она укоризненно посмотрела на меня и спросила:

– Ну, где больная?

Она тоже слушала Пат стетоскопом, хмурилась, мерила температуру, которая никак не падала с сорокаградусной отметки, бегло осмотрела кучу таблеток, лежавших на столе.

– У девочки крупозная пневмония. Надо срочно госпитализировать. Сейчас же… Для иностранцев есть платные клиники…

– Я узнавал! – подал голос из коридора Красницкий. – Триста долларов в сутки. Не считая лечения и всяких процедур.

У меня голова шла кругом. Тут погибал человек, и никто не хотел с ним связываться.

– Да откуда же у меня такие деньги?!

– Обратитесь в посольство страны.

– Они три дня будут наводить справки… Это уж точно… А в нашу районную больницу можно устроить?

– Но это надо договариваться. Попробуйте обратиться к главврачу.

Она отказалась брать деньги и ушла, еще раз предупредив, чтобы мы немедленно везли больную в стационар.

– Надо везти! – сказал Красницкий. В этой ситуации он соображал гораздо лучше меня. – Я поехал по больницам, а ты давай ей побольше пить.

Хлопнула дверь, простучали торопливые шаги по лестнице. И пошел отсчет времени – времени надежды. За окном взревел двигатель – Красницкий оседлал свой мотоцикл, через несколько секунд звук мотора стих.

…Однажды в зоопарке я видел умирающую тигрицу. Она лежала, прикрыв глаза, и время от времени вздрагивала. А тигр все это время облизывал ее, жалобно ревел и все метался по замкнутому кругу. Когда она умерла, он лег рядом и уже не вставал. Ему принесли лучшие куски мяса, но он не смотрел на них. Это была огромная плачущая гора. Что с ним стало потом, не знаю.

…Я держал Пат за руку, пальцы ее стали прозрачными, а проклятый румянец – все жарче. Он сжигал ее, как пламя пожара сжигает маленькое деревце. Я тормошил ее, заставлял пить теплую воду с лимонным соком, она вяло подчинялась, вода текла по подбородку…

Несколько раз я подходил к окну, проклиная Красницкого за то, что он так долго ищет больницу.

Почему я вовремя не расписался с ней, подленько осторожничал, почему не позаботился, чтобы она приняла наше гражданство? Ведь Пат все бросила ради меня! Я мог корить себя сколько угодно. Для этого всегда предостаточно времени. Но Пат ждать не могла. Как по-дурацки устроена жизнь, в которой деньги нужней воздуха.

И даже небо – черствое над головой.

И от денег не пузырятся штаны…

Наконец он приехал. Я услышал, я почувствовал это. Красницкий, запыхавшись, ворвался, – бежал по лестнице.

– Вот! – показал он мне адрес на бумаге. – Андриан Петрович… Надо сразу заплатить минимум шестьсот пятьдесят баксов. В других клиниках первый взнос – не меньше тысячи, или предоставить доказательства платежеспособности. А у тебя сейчас, сам понимаешь.

– Откуда я их возьму! – Я схватился за голову.

– У меня больше нет, – виновато сказал Красницкий. – Я тебе НЗ отдал.

– Спасибо тебе, Толя! Ты побудешь с ней?

– Какой разговор…

Я достал из тайника пистолет и сунул его в карман. Пат молча следила за мной, потом прикрыла воспаленные глаза.

Я не знал, зачем схватил пистолет. Потому что в самые трудные минуты всегда предпочитал быть с оружием? Может, оно помогает скрыть слабость? Пистолет оттягивал карман, напоминая о своей тупой силе. Он выручал не раз, когда надо было постоять за себя или пугнуть неоперившихся шакалят. Теперь он призывал меня смелей решать мои финансовые проблемы. Через квартал – сберкасса, дальше – филиал банка «Евразия», еще дальше – два обменных пункта. Криминальные деньги не станут еще более криминальными, если я их отниму на благие цели. Господь бог простит. Шапку на глаза, шарф на подбородок. Лучше всего брать обменные пункты. Охрану на пол, пару выстрелов вверх для острастки. Деньги в полиэтиленовый пакет… Я готов ограбить даже старушку. Процентщицу…

На улице я остро почувствовал себя загнанным волком. Я не мог больше видеть пылающего румянца Пат, ее виноватые глаза, когда она ненадолго приходила в себя. Ее неизъяснимая вина передо мной…

…Судьба дала мне еще один шанс. Буквально в десяти шагах, в ближайший дворик въехал и остановился зеленый «Мерседес». А за рулем сидел не кто иной, как Степка Гладиатор, бандитствующий верзила из охранной команды «Евразии». Как-то мы с бойцами физзащиты хорошо проучили его и рыжего Леху. Они решили обложить нашу фирму, не зная, что она подставная – специально создана налоговой полицией. Давно ли это было?..

Он не успел вылезти из машины, а я уже стоял рядом, готовый обрушить на его голову самую немыслимую информацию. Степка глянул на меня волкодавом. Конечно, не узнал. Он заметно похудел, и его лопатообразный подбородок стал еще длиннее. Я не дал ему открыть рот.

– Здорово, Гладиатор! Я от Бастилина! – (Бастилин был шефом безопасности «Евразии».) – У тебя «пушка» с собой?

– Так он же запретил таскать с собой! – машинально ответил Степка.

– Молодец, хороший мальчик. Возьмешь сейчас мою…

– А на кой хрен она мне? И кто ты? Я тебя что-то не знаю, – очнулся Гладиатор.

– Не перебивай. Не знаешь, потому что я в контрразведке у Бастилина. Если б не ситуация, и не узнал бы… Слушай тщательно. На нашего верховного шефа, Вячеслава Викторовича, сейчас крупно наехали менты из РУБОПа. Прямо сейчас. А тут крупная партия свежего порошка обломилась. Надо срочно вывезти. Там уже Джоник наготове. Он знает, куда…

– Какой Джоник?

– Веракса, не знаешь, что ли?

– Я должен позвонить Бастилину. – Гладиатор полез в салон за сотовым телефоном.

– Сдурел, что ли? Хочешь операцию завалить? Всё на прослушке.

– Тогда я сам к нему поеду!

– Гладиатор, ты с понятием или нет? Это надо делать быстрым бегом, как говорит наш шеф.

– Ты хоть бы назвался, браток, кто такой?

– Винчестер! Слышал? Садись в машину.

– Винчестер?..

Он подчинился. В салоне я протянул ему пистолет. Степка взял его с отвращением, как комок грязи.

– В залог дашь мне тысячу баксов.

– Еще чего!

– Может, ты расписку взамен мне предложишь: «Взял у Винчестера на правое дело, верну потом»?

– У меня только пятьсот есть.

– Давай пятьсот.

– А чего там – война будет? Зачем «пушка»?

– На тот случай, если какие-нибудь неоприходованные «лаврушники» объявятся. Ментов не будет. Это на Балакиревском переулке по Бакунинской улице. Проедешь мимо бетонного забора – и увидишь.

– Так там же прокуратура Москвы! – неприятно изумился Гладиатор.

– Правильно. Самое безопасное место для «стрелки».

Я пересчитал деньги и пожелал удачи.

– Смотри, браток, если подставишь меня, я тебя и через сто лет найду.

– Поторопись… Я тебя сам найду.

Я бежал обратной дорогой, дворами. Степка-Гладиатор мчался на своем зеленом «мерсе» на «бандитское дело», предвкушая, какая потом награда обломится ему от шефа. У каждого была своя цель. И если бы я не встретил Степку, пошел бы на валютную кассу. Или заставил бы главврача – с пистолетом у горла – взять Пат в больницу.

– Поехали! – с порога крикнул я, потрясая деньгами. – Правда, только пятьсот.

Красницкий так вымотался, что даже не удивился, поинтересовался только, кого я грохнул.

– Приятель попался по дороге. Он не смог мне отказать.

Я снова чувствовал себя мужчиной.

– Пат, я отвезу тебя в больницу.

Она чуть кивнула. Я бросился ее переодевать, надел куртку, прихватил одеяло, на руках отнес в машину.

Она приободрилась и даже нашла силы прошептать:

– А потом мы поженимся, правда?

– Конечно, моя любимая.

Я осторожно поцеловал ее в потрескавшиеся до крови губы, она ответила легким движением.

Мы сразу прошли к главврачу – плотному крепышу с крепкими волосатыми руками. На вид ему было лет пятьдесят.

– Ну, где ваша девица? – подозрительно спросил Андриан Петрович.

Я ответил, что в машине, и тут же пошел за ней.

– Не ко мне, – замахал он руками, когда я принес к нему больную. – В седьмую палату.

Я пошел в седьмую, помог Пат раздеться, она еле держалась на ногах. Санитарка забрала куртку и выдала халат.

– Седьмое число счастливое, – одними губами сказала Пат и попыталась улыбнуться.

Я поцеловал ее и попрощался. Потом расплатился с Андрианом Петровичем.

– Пока только пятьсот, остальные занесу позже. Понимаете, все так нежданно-негаданно получилось…

– Если болезни можно было бы планировать, то можно было бы и не болеть, – ответил он без улыбки.

Он взял деньги, снял колпак, вытер салфеткой лысину и снова водрузил его на место.

– Ждите в коридоре. Кузьмич, лечащий врач, вам все скажет.

Красницкий уехал: он ждал гостей.

Юный Кузьмич, свежий, как куст белой сирени, появился через полчаса. Он пытливо изучил меня и спросил, кем мне является больная – сестрой, женой… Больше всего Пат похожа на мою сестру.

Не дождавшись ответа, Кузьмич сообщил, что состояние больной очень тяжелое, кризисное. Пневмония запущенная, и надежда только на молодой организм девушки…

От пустой обыденности этих больничных слов стало тоскливо и жутко. Заглянув в палату, я кивнул на прощание, но она меня не увидела. Я поплелся домой – мне посоветовали прийти наутро.

У Красницкого были гости. Я узнал некоторых членов тайного общества «Разбуженные сердца». Увидев меня на пороге, хозяин запнулся на середине цитаты из Ницше и махнул рукой, приглашая войти. На столе лежали желтые машинописные страницы. Здесь были девушки-студентки из подземного перехода, две их скрипочки отдыхали на диване. Был еще один знакомый – молчаливый человек, который в метро раздавал людям маленькие карточки с текстами. Обособленно сидел некто в черном мундире с длинными несвежими волосами. Когда он встал для знакомства, я увидел, что он к тому же в портупее.

– Штабс-капитан Сельдереев! – отчеканил черный.

– Раевский, – назвался я равнодушно и не стал поправляться.

– Хорошая фамилия! – похвалил Сельдереев.

Красницкий вышел из-за стола.

– Ну как?

– Плохо, – ответил я и пошел в свою комнату.

Мне не хотелось включать свет, я боялся проходить мимо зеркала – чтобы не видеть самого себя. Я стоял у окна, на улице был густой туман, и фонари превратились в серые пятна. Мысли путались, я пытался уловить главное, сосредоточиться. Я сделал все, чтобы вырвать Пат из пустоты, пропасти, в которой время останавливается, а потом необратимо идет вспять. И тогда уже не успеешь, не вернешь. Упущенный миг – это время, обращенное назад… Я вспомнил первую нашу встречу в комнате с бордовыми занавесями. Маленькая невольница, на которую я обратил похотливый взор. Это было тысячу лет назад, на другой планете. И теперь стою у замерзшего окна, а тропический цветок, вырванный из привычной земли, обожженный смертельным морозом, задыхается и умирает. Я на расстоянии чувствовал, как исходят из нее силы, как в горячечном бреду называет мое имя. Мы столько пережили, рисковали, были на грани жизни и смерти и не знали, что смертельная опасность подстережет нас там, где ее не ждали. Бытовая, прозаичная простуда… Переохлаждение… Что я натворил…

Скрипнула дверь. На фоне освещенного коридора появился силуэт Красницкого.

– Володя, будешь?

Он принес початую бутылку водки. Хотел приободрить? Мы выпили по полстакана, и он ушел.

Под утро туман рассеялся. Это было добрым предзнаменованием. Я оделся и вышел, чтобы сесть в первый же поезд метро. С собой захватил смену белья и туалетные принадлежности. В черном небе покачивался еле заметный серпик, холодные искры звезд пощипывали лицо, а снег под ногами отзывался морозным треском. Я увидел, как прочертила небо падающая звезда, и, конечно же, загадал желание. После бессонной ночи мир казался выпукло-резким, моя боль притупилась, а от свежего воздуха вдруг закружилась голова. Почему-то я почувствовал облегчение, я отчетливо почувствовал, что все обойдется, все будет хорошо. Из подъездов выходили вялые после сна люди, торопились, чтобы привычно погрузиться в транспорт, привычно начать серый день.

Я помог подняться поскользнувшейся старушке, собрал выпавшие апельсины. Потом донес до метро ее пухлые сумки. Всю дорогу она умиленно благодарила меня, желала, чтоб бог дал мне счастья и здоровья. На весь срок. «Бог, он может», – подумал я походя и остро почувствовал, что мне непременно надо помолиться, хотя и не умел этого. Войти в храм, поставить свечу в дымном мареве среди потемневшего золота икон, скупых ликов таинственных святых. Путь к больнице лежал мимо маленькой церквушки. Я заприметил ее еще в первый раз. Среди шума дорог, скучных построек она несла в себе отрешенную тишину. Под ее куполами хотелось остановиться, встать у древней стены, которая как бы отталкивала суету и хамство улицы. Но храм был закрыт. Священники – люди, и путь к Господу открывают, когда почистят зубы, прочтут подобающую утреннюю молитву, позавтракают, выпьют кофе.

…Последние кварталы я почти бежал: хотел обогнать судьбу, темное и злое, что нависло над нами. Но торопился зря: в больницу еще не пускали. Только в восемь часов открыли двери, и я помчался в палату со счастливым номером 7. Вспомнил про апельсины, которые помогал собирать, подумал мимолетно: «Ничего не принес для Пат».

Меня никто не остановил, я тихо постучал в дверь палаты, заглянул. Соседки по палате еще спали, а кровать Пат пустовала: одеяло откинуто, на подушке характерная вмятина от ее головки. «Пошла умываться», – догадался я, почувствовав облегчение. Значит, ей уже лучше.

– Вы к кому? – услышал я за спиной.

Маленькая стерильная медсестра смотрела на меня сурово, как на огромную кучу болезнетворных бактерий.

– Я вот к девушке из этой палаты! – сказал я как можно тверже, давая понять, что и шагу не ступлю назад.

– А вы… кем ей будете? – неожиданно изменившимся голосом спросила она.

– Она моя жена. Точнее, невеста.

– Пройдите, пожалуйста, к Юрию Кузьмичу в двадцать седьмой кабинет.

– А где Пат?

– Пройдите, он вас ждет! – тверже произнесла медсестра.

Я чертыхнулся и пошел к врачу. Встретил его в коридоре. Он куда-то торопился и меня узнал буквально в двух шагах, резко остановился, буркнул что-то похожее на «здрасьте». Я не ответил, я молчал, ничего не спрашивая. Невидимые химеры тяжкого предчувствия в мгновения пролетели, задев меня своими острыми крыльями. Долгая, как уносящаяся в бездну спираль, пауза, молчание, более страшное, чем крик. «Нет!» – сказал я сам себе. Он сейчас скажет про кризис, про долгий постельный режим… Но почему такой нехороший, пустой взгляд, зачем это притворное покашливание, перед тем как убить?..

– Мне очень горько сообщать… Ваша девушка умерла. Мы сделали все, что могли…

Он таки убил. Еще утром она жила, она жила три минуты назад, я шел к ней. Почему его слова так похожи на правду? Почему это черное мгновение никогда не превратишь в вечное и бесконечное ожидание, в крохотную, как звездочка в ночи, надежду?

Мой голос глухой, звучит фальшиво, искаженно и как будто со стороны.

– Неправда. Она вчера была жива и здорова. Что вы сделали с ней?! Где она?

Я шел смутными коридорами за сутулой фигурой, на которой нелепо болтался белый халат. Голова в шапочке поворачивалась ко мне и что-то говорила про отек легких, про упущенное время, ослабленный организм. «Зачем он это говорит? – не мог понять я. – Ведь она все равно умерла. Значит, он оправдывается. Они забрали ее у меня…»

Она очень соскучилась по мне, ведь я так долго шел к ней. А она звала и звала, а вокруг ходили чужие люди, что-то говорили и не слышали ее слабеющего дыхания и тихого биения сердца. Ты так долго и терпеливо ждала меня. И вот я пришел к тебе…

– Где она?

Врач остановился.

– Мы вынуждены были позвонить в посольство Таиланда и сообщить о смерти их подданной.

– Где она? Я хочу видеть ее!

– Представители посольства увезли тело на вскрытие. Таковы порядки. Они хотели убедиться, что смерть наступила именно от пневмонии. А не была насильственной. Сами понимаете, в связи со случаями убийства иностранцев на почве национальной неприязни… Да и к вам претензий не будет…

– Какие претензии!!! Вы с ума сошли…

Мир перестал существовать, превратившись в маленькое кубическое пространство, где был я и витающая душа Паттайи.

В посольстве Таиланда на Большой Спасской, куда меня нехотя впустили, придирчиво изучив мой паспорт, так же нехотя и долго не хотели понять, что я хочу увидеть на прощание тело моей невесты. Я произносил точные, выверенные фразы на английском, повторял имя и фамилию моей девушки… Это были не те тайцы, которые с неизменно счастливыми улыбками готовы были удовлетворить любую вашу прихоть. Это были надменные истуканчики в черных костюмах и белых рубашках. Сначала я услышал, что такой женщины они не знают, так как она не зарегистрировалась в посольстве. И это была правда. Но я упорно повторял, что мне известно, что мою невесту увезли представители таиландского посольства, и требовал встречи с чрезвычайным и полномочным. Они выслушивали меня и вновь исчезали. Наконец появился еще один вышколенный дипломат в сердитых очках. Он сообщил, что он второй секретарь, и после чего сделал своего рода «официальное заявление». Смысл его был в том, что тело Паттайи по традициям страны кремировали и прах будет увезен на родину, где и будет развеян по ветру в ее родном селе.

После чего мне почему-то предложили чаю.

Я молча ушел. Я был никто и даже не имел права прикоснуться к ее праху…

Судьба в очередной раз предлагала мне проститься с прошлым, мысленно проводить пепел, уносимый ветром. Пепел – это вырванные и сгоревшие страницы моей жизни. И теперь я опять могу начать с чистого листа.

Я долго выходил из депрессии. Я не искал забытья в алкоголе: алкоголь настолько же подрумянивает жизнь с вечера, насколько чернит ее на следующий день. Я мог часами лежать на диване с устремленным в никуда взглядом. Красницкий иногда появлялся, безмолвно клал мне полбулки белого хлеба и пакет молока и тотчас исчезал. В это критическое время Красницкий сыграл весьма значительную, если не сказать основную, роль для моего спасения. Свойства его открытого характера и доброй души для меня были загадкой, я до сих пор не понимаю, как ему удалось помочь мне вернуться к самому себе. Мое долгое восстановление можно было сравнить с выздоровлением больного, у которого в течение долгого времени зараженную кровь меняли на здоровую. Я был более одинок, чем песчинка в космосе. И, ослабленный, надорванный, не мог не попасть в орбиту влияния моего более чем странного соседа.

Вынужденный жестокий пост изменил меня и духовно. Мировоззрение человека прямо пропорционально его сытости. Я отказался от табака, у меня очистилось дыхание и обоняние обострилось, как у юной гончей, которую впервые вывели на охотничью тропу. Я стал задумываться о своем предназначении, о том, что мои испытания и лишения – расплата за мои грехи, временами мне казалось, что я должен исполнить какую-то важную миссию.

Иногда я подрабатывал грузчиком в трех магазинах. В одном из них расплачивались продуктами, в другом рублями, а в третьем – долларами. На жизнь мне хватало, и даже оставались лишние деньги. Примитивный труд нисколько не смущал моих высоких помыслов, даже наоборот, мешок с гречневой крупой на хребте позволял ощутимей прочувствовать парение мысли. Упитанная заведующая каждый раз при моем появлении вспыхивала помидорным огнем, смущалась, но жалованье не прибавляла. А я каждый раз вздыхал и говорил, что пришел слишком поздно, Клара Семеновна. И когда уходил на склад, спиной слышал ее порывистый вздох. Я приходил к выводу, что могу еще кое-кому скрасить существование…

Однажды во время созерцания дыры в занавеске в моей коммунальной комнатушке меня посетил профессор филологии Глеб Сергеевич Чернорижский. Со времени возвращения из Таиланда мы не виделись. Он по-прежнему светился самоиронией, заметив со смешком, что пишет историю моих приключений.

– Могу на спор с ходу назвать десять отличий! – заявил он.

– Каких отличий? – Логика любого, даже занюханного профессора трудно постижима. Ну а Глеб Сергеевич, он был титан.

– Отличий от вас прежнего, – пояснил он. – Вы изменились, у вас метафизический огонь в глазах. У вас другими стали черты лица. Вы будто поднялись на очередную ступень духовности…

Чернорижский осекся – ждал моей ответной реплики или хотя бы улыбки. Но я никак не поддержал тему.

– Хотите, я прочту то, что написал про вас? – спросил он.

– Не очень. Но читайте! – разрешил я.

Свое повествование Чернорижский начал с вычурного и долгого описания портрета некоего бывшего десантника по фамилии Истомин, который влюбляется в тайскую девушку из бара и хочет увезти ее к черту на кулички. Профессор читал без устали целый час, его голос, вначале спокойный, наконец все более и более крепчал, а в какие-то моменты даже звенел пафосной страстью. Он, видно, забыл, что стоит не в моей комнатушке, а привычно возвышается перед огромной студенческой массой. Я слушал долгие куски про то, как «Истомин подумал», «Истомин размышлял», «у Истомина родилась мысль» – и в том же духе. Далее шли долгие извлечения из головы героя, которые чтец произносил подвывая. Клянусь, если он имел в виду меня, то я за всю жизнь столько много не думал. Фигли думать, если все уже до нас придумано.

Сначала эти завывания меня забавляли, но потом я заскучал: так долго думают только дураки, а не настоящие герои. Это я и сказал профессору, когда он в очередной раз глянул на меня из-под очков.

– Вы думаете, надо быстрей переходить к делу?

– Да.

И профессор открыл портфель и достал оттуда бутылку водки. Я поморщился.

– Я не это имел в виду. Переходить к делу надо было на первой странице.

– Понимаю вас, чтобы дальше не писать всю эту галиматью.

– Не расстраивайтесь, профессор. Если хотите, чтоб было интересней, надо начать следующей фразой: «Всю свою жизнь он хотел быть счастливым. Но счастье неизменно заставало его врасплох; и, как только он хотел им воспользоваться, оно уже уходило к другим…»

– Это вы сами придумали?

– Только что! – гордо ответил я.

– Можно я запишу?

– Пожалуйста. – И я продиктовал ему по слогам.

– А что было потом с этим человеком? – живо поинтересовался профессор, держа наготове ручку.

– Потом он умер.

– Скажите, Володя, с вами была девушка, где она – уехала? – И он осмотрелся, видно, для того, чтобы найти следы присутствия женщины.

– Она умерла, Глеб Сергеевич. Простудилась, пневмония…

– Ох, простите… Я вам соболезную… И когда это было?

– Не вчера… Давайте об этом для вашего детектива я расскажу как-нибудь в другой раз.

– Это, пожалуй, не детектив, это драма…

В последнее время я преуспел как сторонний наблюдатель. Для этого нужна, по крайней мере, недюжинная выдержка. Ты – как бы участник происходящего, и одновременно ты плевал на все с высоченной трибуны.

Для смеху я записался в общество Сельдереева. У него, как выяснилось, голова представляла собой террариум, набитый свастиками. Они расползались от него в разные стороны, а он этого не замечал – лишь беспрерывно произносил громкие истины.

Все началось с того, что меня пригласили на загородный пикник. В апрельском небе свистели, верещали, курлыкали птицы; от бездонной синевы ломило в глазах; под кустами и в низинах еще подсыхали клочки прелого снега. Но весна, вскормленная землей, была как чувственный поток, исходящий от безрассудно влюбленной женщины. И в это самое время на самой большой поляне 113-го километра от Москвы, в северном направлении, на сыром травяном пушк? расположилась безмятежная и безобразно веселая компания.