Текст книги "Предельная глубина"

Автор книги: Сергей Москвин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Что это? – изумленно пробормотала Марина, увидев перед собой бетонные коробки дотов, деревянные и каменные заборы, блиндажи, траншеи и ходы сообщения. Зоя, да и университетский профессор имели не менее озадаченный вид. – Игорь, кем вы служите? Я вас боюсь.

– Инструктором по боевой подготовке, – нехотя ответил Игорь. – Идемте. Нам надо спешить.

Подавая пример остальным, он резво зашагал к полигону.

У ворот КПП, отделяющего полигон от военного городка, им навстречу выбежал дежурный сержант. Вместо положенного по уставу штык-ножа на груди у него висел автомат.

– Товарищ старший лейтенант! Командир части приказал: как только вы с товарищем майором вернетесь, чтобы… шли сразу к нему. – Увидев, что контрразведчика нет, сержант скомкал окончание фразы, потом перевел взгляд на остановившихся за спиной Игоря девушек и их научного руководителя и удивленно спросил: – А это кто?

– Ученые из Ленинграда. Они попали в беду и нуждаются в помощи, – не стал вдаваться в подробности Игорь.

Вид измученных переходом людей и их промокшая от росы одежда наглядно подтверждали его слова. Но служебные инструкции дежурного по КПП не предусматривали оказание помощи попавшим в беду ученым. Сержант явно растерялся.

– Извините, товарищ лейтенант, но без указания командира части я не могу никого впустить. – Он понизил голос и доверительно прошептал: – У нас тут ночью такое случилось, ужас!

Игорь разозлился. Что бы ни произошло в части за время его отсутствия, это не могло идти ни в какое сравнение со внезапным нападением помощника Петровского. Однако посвящать сержанта в подробности своей схватки с культуристом Игорь не собирался.

– Хорошо. Пропустите хотя бы на КПП. Девушкам надо согреться. – Он повернулся к Зое. – Я сейчас получу разрешение у нашего командира и вернусь за вами.

Зоя не ответила, лишь благодарно улыбнулась. Она так устала, что с трудом могла говорить.

На КПП удалось вернуться лишь через час. До последнего момента Игорь считал, что готов ко всему. Но то, что он услышал в кабинете командира части, просто не укладывалось в голове. Минувшей ночью оставивший пост часовой пробрался в казарму и там хладнокровно расстрелял шестнадцать своих товарищей, пока его самого не застрелили примчавшиеся караульные. При этом погиб разводящий, которого часовой заколол штык-ножом, после того как в автомате обезумевшего закончились патроны. Рассказ Игоря об обстоятельствах гибели майора Трутнева на командира части и замполита произвел не меньшее впечатление.

– И после всего этого вы привели их сюда?! – воскликнул Добровольский. – Да я почти уверен, что они шпионы, а никакие не ученые!

Игорь отрицательно покачал головой.

– Никак нет, товарищ капитан первого ранга. И для девушек, и для профессора случившееся стало таким же шоком, как и для меня.

Неожиданно для Игоря его поддержал Захаров.

– Я справлялся в Ленинградском университете. Они действительно отправили в наши края научную экспедицию под руководством доктора наук, профессора Петровского.

Добровольский перевел недоуменный взгляд на замполита.

– Так вы что, знали об этих ученых? Почему же тогда молчали?!

Заглянувший в кабинет начальник узла связи избавил Захарова от необходимости давать объяснения своим поступкам.

– Товарищ капитан первого ранга, – взволнованно произнес он, – вас по прямому проводу Москва!

Добровольский встал из-за стола, резким движением одернул помятый китель.

– Никому не расходиться. Ждите меня здесь.

И вслед за начальником узла связи вышел из кабинета.

Игорь решил, что сейчас, когда они остались вдвоем, Захаров начнет расспрашивать его о подробностях случившегося в лагере экспедиции. Но замполит угрюмо молчал и лишь барабанил пальцами по поверхности стола. Через пять минут вернулся Добровольский. Вид у него был мрачный.

– К нам направлен представитель спецотдела военной контрразведки, – объявил он с порога. – Приказано встретить и оказать максимальное содействие в его расследовании.

Игорь не до конца понял, почему командир части так удручен этим известием, но переспрашивать не стал. Сейчас его беспокоило совсем другое.

– Товарищ капитан первого ранга, я оставил участников экспедиции на КПП, – напомнил он Добровольскому. – Они очень устали и продрогли. А девушки к тому же сильно напуганы…

– Вот только проблем с учеными нам еще не хватало! – взорвался Добровольский. – Посадить их на машину, отвезти на станцию, и пусть убираются в свой Ленинград или куда подальше!

– У них в лагере осталось все снаряжение, научное оборудование, результаты экспериментов. Без этого они не уедут, – стараясь сдерживать нарастающее в груди раздражение, возразил командиру Игорь.

– Они свидетели гибели Трутнева, – добавил Захаров. – Если мы их сейчас отправим, это может не понравиться московскому следователю.

Добровольский плотно сжал губы, потом схватил из настольного письменного прибора остро отточенный карандаш и принялся крутить его в руках, пока не сломал. Видимо, это в какой-то мере помогло ему справиться с нервами. Потому что, выбросив обломки карандаша в стоящую под столом корзину для бумаг, он заговорил уже более сдержанным голосом:

– Может, еще на время расследования в гостиницу их поселить? Так у нас в части нет гостиницы.

– Можно пока разместить их в общежитии для инструкторов, – предложил Игорь. – Оно сейчас все равно пустует… И снаряжение экспедиции тоже, думаю, лучше перевезти из лагеря к нам на базу. Тем более что нужно будет забрать оттуда тела майора Трутнева и его убийцы.

Добровольский хмуро глянул на него.

– Вот и займитесь этим. Машину для перевозки получите в автопарке.

4

Машина, которую выделили Игорю, оказалась знакомым вездеходом «ГАЗ-66», забравшим его со станции Витимга всего каких-нибудь три недели назад. Как, после всего случившегося, это казалось давно! Даже сержант-водитель оказался тем же самым. Кроме него, Игорь взял с собой четырех солдат из хозвзвода, приказав им предварительно получить автоматы. Сам он тоже вооружился автоматом. Неожиданно Петровский вызвался ехать с ними. Игорь не стал возражать. После того как участники экспедиции заселились в армейское общежитие, у профессора не осталось никаких дел. Он уступил Петровскому место в кабине, а сам вместе с бойцами забрался в кузов. В части все уже знали об устроенной в казарме бойне. Поэтому всю дорогу солдаты подавленно молчали.

Ехали долго. Плохо ориентирующийся по карте водитель с трудом находил дорогу. Несколько раз приходилось поворачивать назад и искать объездной путь, потому что выбранный маршрут приводил в тупик. Сначала на пути оказался завал из каменных валунов, скопления которых, как знал уже Игорь, называют в Забайкалье курумами. Другой раз уткнулись в крутой склон таежной сопки. Игорь даже подумал, что бегом он добрался бы до палаточного лагеря гораздо быстрее. В итоге последние полтора километра действительно пришлось идти пешком, потому что водитель так и не сумел проехать на берег озера, и машину пришлось оставить в лесу. Игорь приказал сержанту охранять грузовик, а сам повел группу к лагерю экспедиции.

При свете дня идти по лесу оказалось гораздо легче, и на место они добрались без происшествий. Шагавший впереди Игорь первым увидел стоящие на берегу палатки. Дорого он дал бы за то, чтобы никогда не возвращаться туда, где на его глазах убили человека, а другого он застрелил сам, защищая собственную жизнь. Петровский, видимо, испытывал схожие чувства, потому что в нерешительности остановился рядом и спросил:

– Как вы думаете, там все… по-прежнему?

Игорь не ответил. Он и сам этого не знал, но на всякий случай оставил солдат и профессора на опушке и отправился к лагерю один. Подозревая, что в глазах солдат выглядит полным идиотом, Игорь снял с плеча автомат и сдвинул предохранитель. Он не видел опасности и даже не представлял, откуда она может исходить, но чувствовал ее присутствие. Приблизившись к лагерю, Игорь сначала ощупал цепким взглядом неподвижные шатры палаток, глянул на озеро и поднимающийся по берегам лес и лишь после этого опустил глаза вниз. Трутнев лежал на боку в прежней позе. Вытекшая из раны кровь впиталась в землю, хотя вчера ее натекла целая лужа. Сделав над собой усилие, Игорь приподнял голову мертвеца, перерезал торчащий у него из горла линь и выдернул капроновый шнур из раны. С этим шнуром, пронзившим шею, с бледным восковым лицом майор напоминал сломанную куклу-марионетку на длинной нитке.

Как выглядит обгоревший труп Виктора, даже страшно было представить, но Игорь все-таки заставил себя посмотреть на него. Сначала он подумал, что тело шевелится, и рефлекторно схватился за автомат. Напрягшийся палец едва не нажал на спуск. Только благодаря выдержке и закаленным нервам Игорь не разрядил в мертвеца свой магазин. Нет, тело не двигалось, оно… курилось. Над трупом струился легкий дымок. И в этом движении дыма и нагретого воздуха казалось, что труп действительно шевелится. Опустив автомат, Игорь провел ладонью по мгновенно вспотевшему лицу. Слишком много переживаний за последние сутки, вот ему и мерещится всякая чертовщина. И тут он вспомнил, как сам, своими руками, залил горящий труп водой. Вот и ведро с котелком валяются рядом на земле. Когда они уходили из лагеря, дыма не было. Тогда откуда же он, черт возьми, взялся сейчас?! Игорь подошел к затушенному костру, присел возле него на корточки и пощупал рукой угли. Они были совершенно холодными. Потом дотронулся до лежащего среди углей тела, превратившегося в огромную почерневшую головешку. Оно оказалось теплым, даже горячим. Труп как будто тлел изнутри. Вернее, так и было, потому что из отверстий, проделанных попавшими в тело пулями, вырывались струйки дыма. Игоря передернуло. Такого он не видел никогда в жизни.

Стараясь не глядеть на тлеющий труп, Игорь обошел все вокруг, заглянул в палатки, но больше не обнаружил ничего сверхъестественного. Обычный лагерь, брошенный второпях его обитателями. Он жестом подозвал остальных. Солдаты хотя и с отвращением, но довольно быстро погрузили тела на захваченные с собой походные носилки. Причем, как убедился Игорь, никто из них не обратил внимания на непрекращающееся тление обгоревшего трупа. Игорю было любопытно, как Петровский объяснит этот феномен, но профессор даже не подошел к мертвецам, а сразу забрался в исследовательскую палатку, где принялся разбирать и упаковывать научное оборудование. Чтобы не задерживать группу, Игорь взялся помочь ему. Сначала они работали молча, но мысли Игоря постоянно возвращались к событиям минувшей ночи, и в конце концов он решился спросить:

– Константин Львович, а вы давно знали Виктора?

Петровский застыл с какой-то колбой в руках, потом медленно произнес:

– Вас, вероятно, интересует, могу ли я объяснить вчерашнее нападение? Так вот: не могу! И никакого рационального объяснения этому быть не может. Виктор работает… работал у нас на кафедре три года. Я помню его еще лаборантом. Исполнительный, трудолюбивый, к тому же спортсмен. Он, правда, мог позволить себе сказать о ком-нибудь за глаза гадость. Все мы по молодости остры на язык. Но чтобы вот так, ни с того ни с сего, застрелить человека! Это просто какое-то безумие.

Игорь вздохнул. Если Петровский говорит правду (а какой смысл ему врать?), то нападение Виктора действительно выглядит чистым безумием. Как и жуткий поступок часового, расстрелявшего почти весь свой взвод! Но чтобы два человека за одну ночь разом сошли с ума, разве такое возможно?

– Ну вот, кажется, все, – нарушил молчание Петровский, указав на упакованные сумки. – Теперь только свернуть палатки – и можно уходить.

В его словах Игорь почувствовал горечь. Профессор сожалел о своих незавершенных исследованиях, или это жуткая смерть помощника так подействовала на него.

– Давайте, Константин Львович, я вам помогу.

Игорь вынес наружу упакованные сумки, потом снял и сложил все три палатки. Нести всю эту поклажу к машине пришлось им вдвоем, так как солдаты несли носилки с телами погибших. Игорь беспокоился, как Петровский справится со столь тяжелой ношей, но профессор мужественно вынес на себе две объемные сумки с научным оборудованием, да еще рюкзак с личными вещами. Игорь невольно проникся к нему уважением.

Сержант-водитель ехал очень осторожно, чтобы не перевернуть носилки, которые положили у заднего борта, отделив от остальной части кузова сумками и рюкзаками со снаряжением экспедиции. Но обратный путь все равно оказался гораздо быстрее, потому что ехали по уже известной дороге.

Подъезжая к части, Игорь услышал в вышине знакомый шум вертолетного двигателя, а задрав голову, увидел и снижающийся вертолет – «Ми-4» защитного цвета с красной звездой на борту. Сделав примерочный круг над лесом, вертолет пошел на посадку. Судя по направлению движения, пилот выбрал местом приземления территорию берегового полигона.

Солдаты в кузове тоже следили за снижающимся вертолетом. Один из них даже встал в полный рост, держась рукой за крышу кабины. Другую ладонь он приложил к глазам, защищаясь от солнца.

– Кто это к нам? – спросил он, когда вертолет скрылся за деревьями.

Игорь не ответил, хотя подозревал, что знает ответ на этот вопрос.

5

Вертолетом определенно управлял опытный пилот, виртуозно посадивший машину на узкую полоску берега между КПП и инженерными сооружениями полигона. Еще не остановился несущий винт, как из вертолета на землю выпрыгнул молодой, атлетически сложенный офицер в полевой форме, идеально сидящей на его подтянутой, крепко сбитой фигуре. Следом должен был появиться сам проверяющий из Москвы. Но ничего этого не произошло. Офицер захлопнул дверь вертолетной кабины, и пилот, подчиняясь его жесту, стал набирать высоту. Капитан первого ранга Добровольский, двинувшийся было навстречу московскому гостю, растерянно остановился. Он никогда не видел таких молодых проверяющих. Сопровождавшие командира части заместители Захаров и Щербак, поспешно выписавшийся из санчасти в связи с последними событиями, удивленно переглянулись. Не обращая внимания на их заминку, прибывший офицер уверенно зашагал к КПП. В левой руке он нес обтянутый кожзаменителем для маскировки металлический кейс, пристегнутый к запястью браслетом наручников. Во время службы в штабе Добровольский видел такие кейсы у офицеров фельдсвязи. Он даже подумал, что прилетел курьер, доставивший в часть секретный пакет, а спецпредставитель главка прибудет позже.

Но подошедший офицер бросил правую руку к пилотке и отрекомендовался:

– Старший следователь спецотдела Главного управления военной контрразведки майор Шелест.

– Командир воинской части 64083 капитан первого ранга Добровольский, – не очень уверенно ответил тот. – Мои заместители: майор Захаров, капитан второго ранга Щербак.

Шелест кивнул, по очереди пожал руки встречающим – рукопожатие у него оказалось крепкое и какое-то холодное. Так ловят за руку сунувшегося за кошельком карманника или разоблаченного шпиона. Добровольский сразу почувствовал себя неуютно. Потом контрразведчик оценивающе взглянул на КПП (Добровольский готов был поклясться, что он измерил расстояние, определяя, слышен ли оттуда их разговор) и требовательно произнес:

– Доложите обстановку.

Доклад он выслушал молча, но, как только Добровольский закончил, приказал:

– Обо всем случившемся в части, начиная с момента гибели водолазов, напишите подробные рапорта. Все трое. Отдельно изложите свои соображения о причинах произошедших ЧП. Позже я их изучу. А сейчас идемте в штаб. И вызовете ко мне Мамаева и вашего военврача.

Добровольский еще больше насупился. Вот кого и на пушечный выстрел не следовало бы подпускать к московскому следователю. Татаринов, положим, ладно. А Мамаев наверняка снова начнет втирать свои байки про подводное чудо. И откуда только этот столичный хлюст узнал его фамилию? Не иначе как из донесения Трутнева.

6

В холодильной камере, которая этой ночью превратилась в настоящий морг, не хватало места, и трупы пришлось складывать один на другой. Ворочая завернутые в брезент окоченевшие тела, один из солдат назначенной похоронной команды упал в обморок. С двумя другими случился рвотный приступ. Один, правда, успел зажать ладонью рот и выбежать из холодильника, а другого вывернуло прямо на пол и на собственные сапоги. Игорь прекрасно понимал, что должны испытывать никогда прежде не сталкивавшиеся со смертью молодые парни. Он и сам чувствовал себя не лучше. Болела голова, потяжелевшие веки так и норовили закрыться – сказывалась усталость после почти четырехчасового пребывания в воде и бессонная ночь. Хотелось поскорее выбраться из этого пристанища мертвецов, упасть на кровать и спать, спать, спать. Но Игорь боялся, что не заснет, пока не найдет объяснения новой загадке, с которой столкнулся в лагере экспедиции.

Он подошел к Татаринову, ожидающему, когда солдаты из похоронной команды закончат свою работу, чтобы закрыть двери холодильной камеры.

– Можно тебя на секунду?

Военврач угрюмо кивнул.

Игорь подошел к завернутому в брезент телу ассистента Петровского и откинул полог. Из-под брезента вырвался клуб черного дыма, а помещение сразу наполнилось едким запахом горелой плоти. Игорь обернулся к остановившемуся за его спиной Татаринову.

– Ты когда-нибудь видел такое?

Вместо ответа военврач отошел в дальний угол холодильной камеры, где лежало еще одно тело, почему-то завернутое в полиэтилен. Игорь поначалу решил, что это просто ворох полиэтиленовой пленки, но, подойдя ближе, понял свою ошибку. Под пленкой находился обезглавленный труп. Неудивительно, что Татаринов распорядился положить его отдельно от остальных. Военврач нагнулся и раздвинул края пленки, открыв изрешеченную пулями грудь мертвеца.

– А ты?

– Что… – Слова застряли у Игоря в горле. Из ран в груди застреленного солдата поднимались струйки сизого дыма.

Несколько секунд Игорь изумленно глядел на дымящийся труп, после чего растерянно пробормотал:

– Кто это?

– Часовой, устроивший бойню в казарме.

– Их двое… – Мысли путались в голове Игоря. Он повернулся к Татаринову, ища у него хоть какое– нибудь объяснение. – Что вообще происходит?

Прежде чем ответить, Татаринов снова тщательно накрыл труп полиэтиленом. Игорь решил, что он собирается с мыслями.

– Самопроизвольное возгорание у людей волос, одежды или находящихся в руках предметов исследователи называют пирокинезом. Научное объяснение этому явлению еще не найдено. Но, думаю, мы столкнулись с отдельной разновидностью пирокинеза, когда самовозгорание происходит не у живого, а у мертвого тела.

– И что, такое уже случалось?

Татаринов пожал плечами.

– Во всяком случае, я ни о чем подобном не слышал. Ладно, – продолжил он после довольно продолжительной паузы, – чего зря голову ломать. У меня еще масса дел. Да и тебе надо отдохнуть. А то вон еле на ногах держишься.

– Точно, – признался Игорь. – Сейчас сдам оружие, доложусь Добровольскому, и на боковую. Надо хотя бы пару часов поспать.

Игорь чувствовал, что если этого не сделает, то скоро сам упадет в обморок от усталости. Но по дороге к оружейному складу его догнал отправленный из штаба посыльный.

– Товарищ… старший лейтенант… – Солдат запыхался и говорил с трудом, видимо, прежде чем нашел его, изрядно побегал по части. – Майор из Москвы… требует вас к себе.

– А отложить это нельзя? – сердито спросил Игорь.

Посыльный замотал головой, да еще так быстро, что у Игоря зарябило в глазах.

– Никак нет… командир части приказал, чтобы вы… срочно явились.

Игорь вздохнул. Лучше уж переговорить сразу, а иначе ему просто не дадут выспаться.

– Передай, сейчас буду. Только автомат сдам.

– Я уж лучше вас подожду.

– Ну, как знаешь, – не стал спорить Игорь.

Мотив посыльного был вполне понятен. Когда начальство на взводе, лучше лишний раз не попадаться ему на глаза.

Московский контрразведчик расположился в кабинете майора Трутнева. На двери кабинета еще висела табличка с именем прежнего хозяина, хотя самого майора Трутнева со вчерашнего вечера уже не было в живых. Игорь коротко постучался и, не дожидаясь ответа, приоткрыл дверь. Почему-то он решил, что контрразведчик находится в кабинете один, но это оказалось не так. Напротив него за приставным столом, спиной к двери, сидел Щербак.

– Виноват, – пробормотал Игорь и попятился назад.

Но московский контрразведчик жестом остановил его.

– Мамаев?

Игорь кивнул.

– Входите. Мы уже закончили.

Москвич был практически его же возраста. «И уже майор!» Игорь почувствовал укол зависти. Несмотря на свою молодость, со Щербаком следователь держался очень уверенно. С первого взгляда на них становилось ясно, кто здесь старший. Контрразведчик деловито собрал несколько листов, исписанных крючковатым неровным почерком Щербака, вложил их в лежащую на столе папку и объявил сидящему напротив него кавторангу:

– Вы свободны.

Вот так просто «вы свободны». Игорь был уверен, что даже Добровольский разговаривает со Щербаком иначе. Начбой понуро поднялся, кивнул и, стараясь не встречаться с Игорем взглядом, вышел из кабинета. Когда за ним закрылась дверь, москвич тоже встал из-за стола. Игорь отметил, что у него отличная фигура: узкие бедра, широкая грудь и плечи, крепкие, сильные руки. Приглядевшись к контрразведчику более внимательно, он добавил к своим наблюдениям прямой узкий нос, волевой подбородок и цепкий взгляд холодных голубых глаз. Своей внешностью контрразведчик неуловимо походил на героя Ланового из кинофильма «Офицеры», на которого мечтали быть похожими все мальчишки от Сахалина до Калининграда. Можно было поспорить, что статный молодой майор разбил немало женских сердец. Немного портили общее впечатление плотно сжатые тонкие губы, делающие это красивое лицо бесчувственным и жестким. Но как только контрразведчик заговорил, это ощущение сейчас же пропало.

– Константин Шелест. – Он протянул Игорю руку.

– Игорь Мамаев.

– Давно хотел с вами побеседовать. – Майор остро прищурился, стараясь заглянуть Игорю в глаза.

Вряд ли он там что-то увидел – глаза закрывались сами собой.

– Боюсь, что сейчас не смогу быть вам полезен. Я не спал больше суток, а перед этим четыре часа провел под водой. И, честно говоря, плохо соображаю, – признался Игорь.

Контрразведчик загадочно улыбнулся, или так только показалось, водрузил на стол невзрачного вида «дипломат» из искусственной кожи и, повозившись с непростыми замками, откинул крышку. Игорь не отличался любопытством, которое не поощряется в любой спецслужбе и в военной разведке в частности. Но он стоял слишком близко к столу, чтобы не увидеть содержимое кейса и не понять, что его первое впечатление было обманчивым. «Дипломат» оказался вовсе не из кожзаменителя и не из натуральной кожи, а из прочного, возможно, даже пуленепробиваемого металла. Кожаная обшивка служила лишь маскировкой. Внутри кейса Игорь заметил связку изящных хромированных наручников – вряд ли они предназначались для того, чтобы заковывать в них преступников, какие-то папки с бумагами, вроде той, что сейчас лежала на столе, а под ними незнакомый пистолет с толстой и массивной рукояткой. Больше всего Игоря заинтересовал именно пистолет, так как до этого момента он был уверен, что знает все отечественные системы короткоствольного оружия, равно как и состоящие на вооружении потенциального противника. Жаль, что, достав из «дипломата» плоскую круглую коробочку, Шелест сразу прикрыл крышку кейса.

– Вот держите. Это вам поможет. – Открыв коробочку, майор протянул ее Игорю. Внутри лежали белые шарики каких-то таблеток.

– Что это?

– Феномин. Фармакологический стимулятор последнего поколения. Очень эффективное средство, – охотно объяснил контрразведчик. – Положите одну таблетку под язык… Давайте-давайте. – Он поощрительно кивнул.

Игорь послушно положил в рот белый шарик. От таблетки исходил приятный холодок. Сначала он ощутил только незнакомый вкус, а потом словно порыв свежего ветра разогнал туман, окутавший его сознание.

– Ну, как? – довольный произведенным эффектом, улыбнулся Шелест.

– Спасибо, – пробормотал Игорь, непривычно ощущая себя в новом состоянии.

Контрразведчик удовлетворенно кивнул.

– Тогда продолжим. Расскажите, при каких обстоятельствах вы встретили НЛО?

– Встретил что?

Шелест усмехнулся.

– Неопознанный летающий объект. Хотя в данном случае правильнее было бы назвать его неопознанным подводным объектом.

– А, вот вы о чем.

Игорю уже приходилось слышать об НЛО. Публикации о наблюдаемых в небе неопознанных объектах, наряду со статьями о загадках Бермудского треугольника, Тунгусского метеорита или встречах со снежным человеком, иногда попадали в прессу. Чаще всего грешила такими сенсациями газета «Труд». Игорь, хотя и прочитывал подобные статьи с любопытством, относился к ним без особого доверия, полагая, что причиной появления в небе НЛО и других загадочных явлений являются испытания ракетной или другой военной техники. Однако нападение подводного «нечто», убившего трех водолазов (именно трех – Игорь в этом больше не сомневался) и искалечившего психику четвертого, совсем не походило на описанные случаи встреч с НЛО. Потому что оно… было ЖИВОЕ!

– Можете называть его как хотите, только это что-то другое. Оно не походило ни на корабль, ни на сгусток плазмы. Это было живое существо! Хотя вы мне, конечно, не поверите, – безнадежно махнул рукой Игорь.

Но ответ контрразведчика удивил его.

– Отчего же, – возразил Шелест. – Разве мое присутствие не является для вас достаточным доказательством? Ведь это на основании вашего, Игорь, рапорта, переданного по команде майором Трутневым, главк командировал меня сюда. Не буду скрывать, сам Трутнев отнесся к вашим показаниям весьма скептически. Да вы, наверное, и сами это заметили. Вот только Трутнев не знал, что в главке уже давно существует специальный отдел, изучающий проблему НЛО, куда в конечном итоге и попало его донесение. Да-да, не удивляйтесь. НЛО – это действительно проблема. Серьезная проблема. Поведение этих объектов абсолютно непредсказуемо, а появляются они где угодно: возле стартовых площадок стратегических ракет, аэродромов дальней авиации, атомных станций, пунктов хранения ядерных боеприпасов, центров управления оружием и войсками и, наконец, в опасной близости от наших надводных кораблей и атомных подводных лодок. Встречи с НЛО не раз приводили к отказу электроприборов и целых электрических цепей, а порой, как в вашем случае, и к гибели людей.

– Это была не встреча, – хмуро произнес Игорь. – Это было нападение.

Контрразведчик подался вперед.

– Вот и расскажите, как все произошло?

В его вопросе, несомненно, присутствовал не формальный, а именно живой интерес. Игорь невольно проникся к Шелесту уважением.

– Шла плановая тренировка, – начал он свой рассказ, – курсанты вели поиск подводного диверсанта условного противника, я наблюдал за ними, когда из глубины появилось оно… этот объект. Курсант Герасимов, тело которого так и не нашли, первым заметил его и поплыл навстречу. Оно тоже заметило нас, изогнулось, словно прицелилось, и бросилось в атаку. Все произошло настолько быстро, что мы ничего не успели предпринять. Оно ощетинилось иглами. Вокруг его головы, если, конечно, у него есть голова, выросли длинные и даже на вид очень острые иглы. А потом полыхнула ярая вспышка, и я потерял сознание. А когда пришел в себя, существа уже не было. Герасимов исчез. Двое курсантов погибли, а третий… Третий так и не отошел от пережитого шока, и его пришлось отправить в военный госпиталь в Читу.

Шелест надолго задумался, потом снова открыл свой металлический кейс и достал оттуда новую папку.

– Взгляните на эти снимки. Среди них нет вашего объекта или, может быть, чего-то похожего на него?

В папке оказалась целая пачка фотографий, запечатлевших самые разные НЛО высоко в небе, над землей, над какими-то строениями, линиями электропередачи над водой. Один раз вместе с НЛО в кадр попал боевой истребитель, другой – рубка и антенна РЛС надводного корабля. Отдельную группу снимков составляли фотокопии сделанных от руки рисунков, изображающих все те же НЛО.

Просмотрев всю пачку фотографий, Игорь вернул ее Шелесту.

– Ничего похожего.

– Хорошо посмотрели?

Игорь кивнул:

– Будьте уверены.

– А как он выглядел?

– Как… – Игорь задумался. Контрразведчик терпеливо ждал, не торопя его с ответом. – Вытянутое, обтекаемое тело. Метров шесть в длину и около полуметра в диаметре… Хотя нет, в передней части оно было толще. Миллиметров восемьсот или даже метр. Когда это существо ощетинилось своими иглами, то как будто раздулось.

– Почему вы так уверены, что вас атаковало живое существо?

– Оно же извивалось, как… как червь, когда поворачивало свою «голову», откуда потом выросли иглы. И его оболочка…

– Что?! – Шелест подался вперед.

– Она не жесткая, а эластичная, как кожа. И меняет цвет. Сначала была темная, а потом, когда оно приблизилось, стала яркая, словно светящаяся.

– Вот видите, как много вы запомнили, – удовлетворенно произнес Шелест. – Смогли бы изобразить на бумаге?

– Что?

– Этого подводного монстра.

Игорь с сомнением покачал головой.

– Не знаю. Вряд ли. Я вообще-то не художник.

– А вы все-таки попробуйте. – Шелест достал из ящика письменного стола несколько чистых листов бумаги, ластик, карандаш и положил все это перед Игорем. – Я вас не тороплю.

Игорь осторожно взял карандаш. Инструмент казался непривычным. Последний раз он рисовал еще в школе, да и то в младших классах. В старших рисования уже не было. Опасаясь сломать карандаш, Игорь провел одну линию, потом другую и соединил их. Через несколько минут напряжения стало ясно, что рисунок никуда не годится. Переплетение каракулей на листе даже близко не напоминало напавшее на них существо. Игорь смял лист и хотел выбросить его в корзину для бумаг, стоящую в углу, но Шелест остановил его.

– Не забывайте про секретность расследования. Я потом сам уничтожу все черновики.

Вскоре перед контрразведчиком выросла целая стопка таких «рисунков». Игорь вспомнил пройденные им психологические тесты, где требовалось озвучить ассоциации, вызываемые демонстрируемыми бесформенными пятнами. Те пятна очень походили на его каракули, только они были цветными, а его – черно-белыми. Он понуро вздохнул:

– Я предупреждал.

Шелест ободряюще улыбнулся.

– Не расстраивайтесь. В конце концов, не все же умеют рисовать. Может быть, у вашего выжившего курсанта получится лучше.

– Может быть, – не стал спорить Игорь. – Только когда он еще придет в себя.

Но Шелест был полон оптимизма.

– Когда-то это должно случиться.

– Надеюсь, – ответил Игорь. В его голосе было куда меньше уверенности.

Выйдя из кабинета Шелеста, Игорь встретил в коридоре Татаринова. Тот уже заглядывал в кабинет, когда Игорь марал бумагу, пытаясь изобразить напавшую на них тварь, метко названную Шелестом подводным монстром, но контрразведчик велел военврачу обождать.