Текст книги "Искатели Миров"

Автор книги: Сергей Лисицын

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Бармен вскрикнул и скрылся за стойкой.

– Штурмгруппа под огнем, – ответил голос в наушниках. – Сильный обстрел. Не можем подойти ко входу. Доложите обстановку в зале!

– Плотный огонь. Минимум трое. Автоматическое оружие, метатели.

Над стойкой появился автомат, бармен, не глядя, выпустил длинную очередь.

Мигали лампы аварийного освещения, кто-то визжал у дверей. Татьяна рискнула выглянуть из-за колонны, за которой нашла укрытие.

Троица, беседовавшая за столом, сноровисто удирала в сторону служебного входа, а прикрывал ее... Брюс!

Державшийся за грудь, бледный, но двигающийся уверенно и быстро.

Из служебной двери появилась еще парочка боевиков, вооруженных метателями. Бармен и «пьянчуга» усилили обстрел.

– Огонь! – прокричала Татьяна, отчаянно надеясь, что агент ее услышит, и выкатилась из-за колонны, стреляя в сторону боевиков.

* * *

– Мне не нравится это место, —негромко сказал Ян.

Огерд кивнул, делая глоток неожиданно хорошего местного пива

– Да, напряженная атмосферка. Вон та парочка у стойки на службе, —он показал глазами на сидевших у бара парня и девушку. Девушка положила голову на плечо спутника, тот что-то нежно шептал ей на ухо.

– Город портовый. У полиции всегда много дел. Но как-то мне не по себе, – Ян чувствовал неприятный сосущий холод в районе солнечного сплетения. Ощущению этому он доверял, но никак не мог определить причину тревоги, отчего нервничал еще сильнее. Подзабытые рефлексы требовали действия. Но какого?

– Где этот твой брат-библиотекарь? Тот тихий бухгалтер, что сидит позади меня, левее? Не пора ли вам уже упасть друг другу в объятья и отправиться спасать мир?

– Он самый. Меня он опознал, так что можно допивать пиво, вставать и уходить. Он выйдет чуть позже.

Глянув в сторону входа, Ян почувствовал, как холодок в животе превращается в ледяной ком. По ступеням спускался невысокий темноволосый франт, а чуть позади, страхуя шефа, шел хорошо подготовленный боевик. С хорошо видимыми тому, кто умел видеть, ксеномодификантами.

В этот момент высокая фигуристая шатенка, шептавшая на сцене в древний микрофон о любви и одиночестве, профессиональным движением извлекла из-за пояса пистолет и скомандовала:

– Полиция! Всем оставаться на своих местах!

Тут же очнулся пьянчужка у стойки, открыв огонь из игольника.

Ян и Огерд отреагировали одинаково. Откинувшись на спинки стульев, они упали на пол и перекатились под прикрытие колонн. Огерд старался не терять из вида брата-библиотекаря, который тоже юркнул под стол и тут же перевернул его – тяжелая псевдомраморная столешница служила хоть какой-то защитой.

Помещение заполнил грохот древнего автомата, короткий рык метателей, шелест игольника.

И крик.

Истошно визжала толстая блондинка, сидевшая со своим спутником за столиком у стены. Прижимая руки к животу, она с ужасом смотрела на расползающееся по светлой ткани кровавое пятно. Стонал кто-то за спиной у Яна, обернувшись, он увидел официанта, пытающегося уползти в подсобку, придерживая простреленную ногу.

Певичка с пистолетом что-то кричала, прижимая левую руку ко рту – профессиональный жест копов и солдат штурмгрупп, старающихся плотнее прижать наушник к уху. И неважно, что наушник встроен в шлем и настроен так, чтобы звук шел даже если снаружи грохочет вулкан. Все равно – прижимают.

– Как выбираться будем? – прокричал Ян.

Огерд пожал плечами:

– Бери библиотекаря, прикрывай, держись за мной.

– Копов постарайся не калечить! – и Ян рванул к столу, за которым прятался библиотекарь.

Невзрачный мужчина с лицом грустной панды, однако, совершенно не казался испуганным и, едва Ян оказался рядом, в подбородок ему ткнулся холодный ствол.

Зарев скосил глаза и очень осторожно отвел ствол в сторону:

– Некогда, уважаемый. Давайте спокойно пойдем вот за тем мужчиной, а уже потом будем разговаривать.

Огерда на месте не было. Разлетелись на стойке бокалы, и один из боевиков исчез в кровавом фонтане.

Бармен с автоматом полз вниз по стене, пытаясь удержать вываливающиеся внутренности. «Пьянчуга» наугад палил из игольника, пока его голова не дернулась – во лбу чернело аккуратное отверстие, а певичка уже перевела ствол на последнего боевика, перекрывавшего дверь в служебные помещения.

Но не успела – голова бандита взлетела в воздух.

– Двигай! – Ян толкнул библиотекаря вперед.

Со стороны входной двери глухо рвануло, помещение заполнили клубы дыма и пыли.

Воняло горелым пластиком. Из белесой мути на Яна вывалился человек с метателем. Белые от боли и страха глаза, лицо в темных разводах, правый глаз закрывает пласт содранной со лба кожи.

– Стоять! Полиция!

Не останавливаясь, Ян ткнул копа в солнечное сплетение, аккуратно нажал за ухом.

Коротко и страшно закричали сзади, затопали по лестнице чьи-то шаги.

Маленький зал захудалой таверны стал невероятно огромным, Ян все толкал и толкал перед собой библиотекаря, чувствуя, как каменеет спина от ожидания удара пули.

Библиотекарь неожиданно ловко перемахнул через барную стойку, глянул за дверь, тут же отпрянул и встал около нее, шаря дулом пистолета по залу.

Не прост этот книжный червь, – подумал Ян, – интересно, кем он был до того, как стал братом —библиотекарем.

Мысль тут же исчезает, на нее просто нет времени.

С пола поднималась, держась рукой за голову, девушка-коп, пытавшаяся задержать тех – уходивших от полиции.

Не раздумывая, Ян схватил ее за локоть:

– Вставайте, милочка, двигаем-двигаем!

Девушка неожиданно послушалась, и после того, как Ян захлопнул тяжелую, явно бронированную дверь, вся троица, грохоча каблуками, понеслась по служебному коридору таверны. Неожиданно девушка споткнулась – поперек коридора лежало располосованное тело. Мертвенно-белое лицо, дыра в груди, голова держится на узкой полоске кожи. Вместо крови натекла лужа вязкой белесой жидкости. Ксеномод. Очень глубокая и совершенно незаконная модификация.

Застыв, девушка смотрела на мертвеца и становилась почти такой же белой. Ян безжалостно толкнул ее вперед:

– Потом оплачем мертвецов!

Из полутьмы раздался голос Огерда:

– Живее! Здесь потайной выход, снаружи вроде никого.

Он ждал их в маленьком чулане, дверь которого закрыл, как только его спутники втиснулись внутрь. Ян протиснулся к напарнику. Тот ткнул пальцем в маленький пыльный монитор на стене:

– Смотри. Картинка явно с улицы. И там тихо.

Проведя пальцем по экрану, разделил картинку надвое, поколдовал с меню. Теперь одна половина монитора все так же показывала пустую улицу и стену с облупившейся краской, а вторая – вход в таверну. Около входа шел настоящий бой.

Обернувшись, Ян поманил к себе девушку:

– Вы коп? Что происходит?

– Я парковый рейнджер, – голос сорвался, и девушка откашлялась, – мы проводили операцию...

По коридору загрохотали шаги, и Огерд со словами: «После разберемся!» толкнул дверь на улицу.

– Куда теперь? – спросил Ян девушку-рейнджера. – Быстрее! Промедлим, всех накроют!

Кого и за что накроют, он уточнять не стал. Сзади вполне мог топать полицейский спецназ, разозленный потерей коллег, и разговаривать с ними в узком проулке совершенно не хотелось. Вид залитого кровью и вязкой жидкостью ксеномода Огерда тоже установлению доверительных отношений не способствовал.

* * *

Татьяна окончательно пришла в себя только на улице.

Позади с лязгом захлопнулась неприметная дверь, и рейнджер с горечью подумала, что об этом выходе на инструктаже не говорили. Значит, к операции готовились вовсе не так тщательно, как следовало. Результат – полный зал трупов.

Эта мысль неожиданно отрезвила ее, и реальность навалилась со всех сторон. Резко шагнув назад, она прижалась спиной к стене и навела ствол на белолицего темирника с узкими глазами, который убил Брюса.

И не только его, судя по тому, что выглядел он так, будто постоял под кровавым душем. Он выглядел самым опасным из троицы, но и остальные явно были не поварами.

Похожий на бухгалтера мужчина с глубокими залысинами тут же направил на нее свой пистолет. Татьяна решила его проигнорировать.

– Стоять. Опустите оружие. Кто вы такие?

Тот, что вытаскивал ее из зала, спокойно встал перед стволом. Почти касаясь грудью пистолета. Напрочь перекрывая линию огня. Очень спокойный, даже задумчивый. Неожиданно он напомнил ей Брюса, Того – до ранения.

– Рейнджер, я обещаю вам ответить на все вопросы, но только когда мы уберемся из зоны боевых действий!

– Ян, гости уже близко, – негромко напомнил о себе Огерд, – минимум, четверо.

– Ну! Рейнджер, куда?

– Никуда. Положите оружие на землю и сделайте три шага назад, – Татьяна решила действовать по инструкции. Ситуация была совершенно бредовой, и единственным надежным якорем во всем этом безумии были намертво отпечатавшиеся в мозгу строчки служебной инструкции.

– Ян, они вооружены. Оружие не стандартное, с полицейским или армейским не совпадает, – голос Огерда был все так же спокоен. – Рейнджер, это не полиция.

Он врет. Хочет ее отвлечь...

Но почему молчит имплант связи? Только теперь она поняла, чего ей не хватало все это время. Из импланта не доносилось ни звука. С того момента, как в зале разорвались гранаты, в эфире наступила полная тишина.

– Налево. К разгрузочным терминалам, – кивнула она. Татьяна была человеком действия и привыкла полагаться на свою интуицию даже больше, чем на инструкции. Сейчас она, не раздумывая, поверила странному человеку с боевым симбиотом. Если там не полиция, то... попасть под обстрел в узком проулке было плохой идеей. Добираться до главного входа, где, судя по звукам, все еще шла перестрелка, тоже было не самым удачным вариантом. Татьяна не горела желанием попасть под дружественный огонь или получить в спину заряд из тяжелого метателя со стороны таверны.

Переулок погрузился в тень. Над крышами проплывала грузная туша грузового дирижабля, направлявшегося как раз в сторону терминалов. Значит сейчас там начнется разгрузка, гравикары засуетятся, перетаскивая контейнеры из брюха дирижабля в длинные приземистые пеналы транзитных складов, значит – там будет охрана и полиция порта. При оружии и со спецтехникой.

Главное – добраться.

Все это она додумывала уже на бегу.

Рядом с ней мчался незнакомец, вытащивший ее из помещения. Татьяна обратила внимание, что двигается он как профессионал. Бывший коп или военный. Скорее – военный, решила она.

Позади, зазвенев, вылетела дверь. Татьяна не стала оглядываться, лишь быстрее заработала ногами.

Впереди – пустынная улица, у тротуара немногочисленные кары обитателей местных контор. Человек с симбиотом двумя огромными прыжками подскочил к вместительному приземистому внедорожнику и ударом кулака выбил боковое стекло. Открыв дверь, скользнул на водительское место, доставая из кармана продранной кожаной куртки небольшую коробку. Шлепнул ее на переднюю панель, и машина тут же ожила.

Остальным приглашения не требовалось и секунду спустя машина резко рванула с места. Огерд заложил крутой вираж, уходя в ближайший переулок.

– Куда теперь? – покосился он на Татьяну.

Ситуация ему категорически не нравилась, но местность знала только эта свалившаяся как снег на голову девица, не выпускавшая ствол из рук.

– До конца переулка. Потом направо. И бросаем кар, на нем же противоугонный маяк уже в полный голос верещит.

– Не верещит, – успокоил спутницу Огерд.

* * *

Высокий темирник неторопливо вышел в переулок, который только что покинула Татьяна со своими спутниками. Сощурился от яркого солнца и отдал команду такому же высокому, только куда более массивному алоллаку, контролировавшему тыл:

– Передай, чтобы заканчивали на входе. Уходим и собираемся на точке.

Кивнув, алоллак забормотал, придерживая усик микрофона.

Державшие под прицелом входы в проулок наемники покосились на шефа. Задумчиво глядя вверх, тот достал из кармана дужку коммуникатора, настроенного на шифрованный канал связи:

– Они ушли. Нет... – он помолчал, – нет, мы не могли это предвидеть. Да, объекты один и два. С объектом два они встретились, но их теперь не трое, а четверо. Не знаю. Какая-то местная девица, судя по всему, коп.

На борту дрейфующего над планетой корабля Вольный Ангел стоял в центре рубки управления. Вытянув руку в сторону одной из панелей, повел пальцами. Изображение на экране изменилось, поверхность планеты рывком приблизилась, экран заполнило изображение городских улиц.

Идущий Дорогой Богов наблюдал за мельтешением низших на дне гравитационного колодца. Их существование было бессмысленным, и потому хаос неупорядоченных стремлений вторгался в причудливую, но выверенную до микрона реальность Дороги Богов, вынуждая перестраивать и менять этапы и промежуточные цели.

Первоначальный план был максимально прост и потому надежен. Темирник со своими наемниками должен был только наблюдать, вести объекты и начать действовать лишь после того, как объект-два приведет их к библиотеке. Либо, что считалось куда менее вероятным, обнаружатся свидетельства существования артефакта Ушедших. Эта вероятность считалась побочной, а потому внимания ей уделялось куда меньше. Однако и это не сбрасывалось со счетов.

Вмешательство местной полиции не предусматривалось. Операция внизу производилась, по местным меркам, весьма масштабная, однако Идущий не нашел никаких следов ее подготовки в инфосфере, значит копы пользовались только личными контактами и устаревшими средствами связи.

Конечно, можно было продолжить наблюдение, но слишком велика была вероятность, что объекты станут случайными жертвами.

И темирник отправил своих наемников в таверну.

Увы, слишком поздно.

«Впрочем, – подумал Идущий, – это изменение можно использовать».

Он отдал команду бортовому комплексу мониторинга инфорсферы и, закрыв глаза, заговорил. Со стороны это выглядело жутко, поскольку он не разжимал губ, лицо сохраняло абсолютную неподвижность и расслабленность. Голос звучал так, словно говорила вся рубка корабля.

Да, собственно, так оно и было.

– Уходите оттуда. Ждите моих указаний.

Отдав приказ, Ангел отключил канал связи и сосредоточился на проникновении в инфосферу планеты.

В первую очередь его интересовала операция полиции, неожиданно сорвавшая захват библиотекаря и человека, в чьей голове мог содержаться весьма важный ответ. Затем следовало подправить кое—какие потоки данных и разместить несколько объявлений.

«Существование этих низших станет очень некомфортным», – подумал Вольный Ангел, чувствуя, как потоки данных проносятся сквозь его мозг, и с наслаждением откинулся в кресле.

* * *

Взгляд сверху.

Планета Берег зари.

Императорская резиденция «Павильон тишины»

Неизвестно, чем именно Берег зари привлек внимание первого императора Империи Трех Рас, командовавшего в те далекие времена флотом Корпуса дальней разведки.

Возможно, дело было в потрясающе красивых рассветах, во время которых берег местного океана, получившего название Жемчужный, стремительно окрашивался зеленоватым сиянием, тут же сменявшимся валом теплого оранжевого света, превращавшего каждую каплю мягкого прибоя в томительно долгую ослепительную вспышку. В такт искрящимся валам начинали свою песню чудесные существа, обитавшие в прибрежных зарослях. Они слетали с полых, переливающихся изумрудным сиянием ветвей гигантских растений и парили в воздухе на прозрачных крыльях – грациозные, похожие на ожившие радуги, издающие нежный мелодичный свист.

А может быть, дело было в том, что, несмотря на всю экзотичность, несхожесть с планетами земного типа, Берег зари не требовал терраморфирования. При условии, конечно, что его не собирались вносить в реестр планет, подлежащих масштабной колонизации.

Командующий, в будущем император Иоанн Первый, доклад о планете попридержал, как придерживал, частенько и другую информацию, и объявил о ней, только взойдя на престол.

Но и тогда – афишировать строительство императорской резиденции не стал, объявив о ней лишь Внутреннему кругу.

Не исключено, что свою роль сыграло и расположение системы – несколько в стороне от основных подпространственных трасс, однако достаточно близко от одной из баз военного флота. К тому же три спутника Берега зари расположились на своих орбитах столь удачно, что установленные на них автоматические системы обнаружения противника и ведения огня позволяли создавать плотный заслон, гарантированно давая время для эвакуации.

Наследовавший мирно почившему Иоанну Первому Джозеф Первый разделял любовь дяди-императора к резиденции на экзотической планете и продолжил его дело, окутав планету завесой секретности. В дальнейшем Берег зари стал местом полумифическим, упоминавшимся даже в служебной документации крайне редко и отчего-то только в рукописных документах, давно ставших одной из странных традиций, появление которых не могли объяснить даже историки.

Темноволосый мужчина средних лет с характерным острым носом Хелогов стоял, положив ладони на прохладный мрамор балкона, и думал, что жалеет и об этих редких упоминаниях своей резиденции, которые осели в Имперском Архиве и наверняка оцифрованы.

А значит, попали в инфосферу Империи.

– Как же я надеялся, что мы с тобой будем просто встречаться, беседовать об умных вещах, пугать друг друга и рассуждать о философии, путях развития разумных существ и играть в заговоры, – произнес он, не глядя на собеседника, сидевшего за низким овальным столом, уставленным вазами с фруктами, чищенными морскими цветами, засахаренными листьями дерева ро, кувшинами с италарским лимонадом и легким местным вином.

Человек за столом промолчал, сосредоточенно очищая короткими крепкими пальцами огромный плод, похожий на покрытый перьями орех.

Неожиданно кожура лопнула, и из трещины потек густой, пахнущий ванилью крем.

Император обернулся:

– Это едят ложкой. Называется – кремовый орех. Никакой фантазии в названии, зато очень точно передает суть.

– Спасибо, я уже понял, что он кремовый, – пробурчал гость, собирая с серого мундира личной курьерской службы императора желтый крем.

Был он широк в кости, смугл, темноволос, как и император, но, в отличие от него, с крупными грубоватыми чертами лица и явно не раз перебитым носом, утратившим первоначальную форму.

– Ты уверен, ведун? – переспросил император. Без всякой надежды переспросил, зная ответ.

Тот лишь пожал плечами облизывая пальцы:

– А вкусно. Действительно, кремовый. Как эклер.

– Ты издеваешься, да? – голос императора был очень спокоен и доброжелателен, но от этой доброжелательности веяло расстрельной стенкой и могильным холодком.

Ведун, впрочем, признаков страха не выказывал. Аккуратно положив орех на блюдо, он тяжело вздохнул:

– Я не издеваюсь. Просто мне страшно, Владимир. Когда я понял, что ошибки нет, то чуть не обосрался от ужаса.

Император коротко хохотнул.

– Проклятье... Мы с тобой войдем в историю как двое бездарей, воистину просравших межгалактическую империю.

– Если тебя это утешит, Владимир, то не войдем. Судя по прогнозам, в ближайшие сто лет на планетах, входивших в состав Империи, разумные будут отброшены на уровень Средневековья древней Земли. Инфосфера, объединившись с частью Вольных Ангелов, установит на планетах псевдофеодализм и воспитает жреческую касту. Более точные прогнозы невозможны. Скорее всего, разгорится война с техномагами, которых поддержат многие Вольные Ангелы. В конце концов, они адепты культа, созданного именно техномагами, и их союз с пробудившейся инфосферой обусловлен лишь выгодой. Доступ к информационным ресурсам, не более, – пожал плечами ведун.

Император снова отвернулся и замер, глядя невидящим взглядом на прекраснейший рассвет во всей известной части Вселенной.

Он прислушался к себе и с удивлением понял, что испытывает облегчение. Мертвые, рассеянные в межзвездном пространстве императоры оказались правы. Угрозу, исходящую от ИскИнов осознал еще Иоанн Первый, но лишь несколько поколений спустя Джориан Семизвездный начал очень осторожно интересоваться развитием ИскИнов и их взаимоотношениями с техномагами и Вольными Ангелами. После того как неприметное здание, в котором располагалась неприметная квартирка, служившая офисом секретной группы, занимавшейся на первый взгляд чистой математикой, взлетело на воздух, император Джориан понял, что напал на след. Незаметный человек, не имевший никаких вживленных имплантатов, инфомодулей и чипов, нигде не зарегистрированный и не внесенный ни в какие базы данных, наблюдал за взрывом из ближайшего переулка и ушел никем не замеченный.

Этот человек не существовал для инфосферы Империи.

Неделю спустя он оказался на Берегу зари, куда император удалился для отдохновения и постельных утех с молоденькой балериной. Любовь Джориана к балеринам гремела по всей Империи, так что очередной вояж никого не удивил.

Однако балерине он уделил всего сорок минут, после чего девушка уснула беспробудным сном, а замотанный в мягкую простыню Джориан до утра просидел на террасе вместе с человеком, которого официально не было.

Джориан ежился от холода, хотя ночь была умиротворяюще теплой, а звезды светили ясно и доброжелательно подмигивали с небес.

Империя гибнет, говорил несуществующий человек. Она начала гибнуть задолго до того, как человечество вышло за пределы своей системы. Отдав машинам решение важнейших проблем, оно обрекло себя на постоянно усиливающуюся зависимость. Чем совершеннее становились машины, тем сильнее расслаивалось человечество, в конце концов разделившись на мизерную прослойку Вольных Ангелов и техномагов, принявших путь существования ИскИнов и гигантское море простецов, уже не умеющих воспринимать реальность самостоятельно, ежесекундно зависящих от машин, решающих за них все, вплоть до того, какой сорт молока купить на следующую неделю.

Положение вещей было чуть лучше на окраинах, куда современные технологии доходили с большим опозданием и были слишком дороги для массового применения.

Но это было полбеды.

ИскИны развивались самостоятельно, давно научившись обходить некогда наложенные на них ограничения. Решающим толчком послужили находки, сделанные в руинах городов Ушедших. Они позволили поднять мощь ИскИнов на новый уровень, использовать гиперпространственные тоннели для передачи данных. По сути это означало объединение разрозненных ИскИнов в одну огромную ИскИн-Империю..

Искусственные разумы объединялись, совершенствовались. И готовили заговор. В их планы не входило служение разумным.

В отличие от людей, они никуда не спешили, поскольку их концепция времени разительно отличается от нашей. Они не боялись ошибок – их ошибки просто не воспринимались людьми, слишком сильно отличалась логика разумных и ИскИнов.

Предотвратить этот заговор было невозможно. Можно было лишь попытаться спасти осколки разумных рас, втайне воспитывая тех, кто сможет существовать самостоятельно, рассчитывая только на свои силы. Расширяя границы возможностей тел и мозга разумных, а не пользуясь протезами в виде ИскИнов и имплантов.

В ту ночь возродились те, кого на древней Земле одни называли друидами, а другие ведунами. Их возможности были крайне ограничены, ведь они существовали в теневом пространстве за пределами инфосферы Империи. А инфосфера давно уже стала основой Империи.

На устаревших кораблях, где была установлена только самая примитивная, не соединявшаяся с ИскИнами портов и космических станций навигационная техника, они обследовали планеты за пределами Империи. Их поселения сумели выжить на немногочисленных планетах, пригодных для жизни без терраморфирования.

Но ведуны не просто выживали. Они развивались, расширяя границы своих возможностей, поколение за поколением принося себя в жертву для того, чтобы когда-нибудь стать основой нового человечества, объединяющего возможности всех трех рас.

Со временем они обзавелись флотом – странным, жутковатым, состоявшим из нескольких десятков кораблей, в которых обитали Пилоты, полностью слившиеся со своими странными жутковатыми кораблями, изнутри напоминавшими поросших густым серо-зеленым мхом устриц.

Порой император думал, не совершили ли его предшественники ошибку, еще более страшную, чем создание ИскИнов, но сейчас, глядя на сосредоточенно облизывавшего пальцы друида, понял – нет. Решение было единственно правильным.

– Флот готов? – спросил император.

– Да. Мы готовы вывести колонии и всех, кого успеем подобрать с попутных планет, как только получим координаты точки прибытия.

Точка прибытия... – Владимир ударил кулаком в ладонь, – точка прибытия. То, что никому неизвестно. Неизвестно даже, существует ли эта точка. Проклятье, ситуация настолько абсурдна, что кажется смешной. Мы рассчитываем на то, что обрывки мифа окажутся правдой. Почему? Почему за столько столетий мы не смогли найти никаких следов Сферы, а сейчас, когда надежда появилась, оказывается, что нам остались считанные месяцы?

Из-за этого обрывка мифа уже погиб магистр Руфус, а Орден Ловцов уничтожен почти полностью. А все происходящее... – друид потянулся, – это закон лавины в действии. Сдвинулась песчинка и покатилась вниз, задевая соседние песчинки. И вот уже случайные события связываются в единую сеть, и лавина начинает жить по своей неумолимой логике. Но если смотреть изнутри, эту логику не обнаружишь.

– Ты можешь чем-то помочь этому... Огерду и человеку, которого он спас?

Ведун почесал в затылке:

– Я сообщил о них всем нашим хранителям и сновидцам. Если кто-то из них сейчас на Форето, то он поступит в их полное распоряжение.

– Сделай. Сделай все, что можешь. Я боюсь, что Вольные Ангелы объявят на них большую охоту.

– Подкинь еще дров, – потирая плечи, попросил Огерд.

К ночи неожиданно похолодало, и теперь все жались к огню.

Местный кустарник горел почти без дыма, ровным ярким пламенем, распространяя непривычный горьковатый запах, напоминавший Яну запах моря.

Ян кинул в костер еще несколько толстых, удивительно тяжелых сучьев.

То, что они успели выбраться из города без особых приключений, казалось чудом. В чудеса Ян не верил, в удачу и везение – с трудом. И не без оснований считал, что их лимит имеет неприятное свойство заканчиваться в самый неподходящий момент.

Но пока повезло.

Ян протянул руки к огню и задумался, вспоминая события последних часов...

Огерд вел машину со спокойной уверенностью смертника, в последний момент избегая столкновения со встречными карами.

– Направо! В проулок! – прокричала в ухо Огерду Татьяна. Тот до упора вывернул руль, сквозь зубы матеря неповоротливый внедорожник, который с грацией древнего динозавра задумчиво встал на два колеса, подумал и решил вернуться на дорогу. Свист двигателя превратился в тяжелое одышливое шипение, когда Огерд вдавил кнопку ускорителя на руле.

Узкий проулок вдруг закончился, и внедорожник вылетел на площадь.

Неожиданно Огерд снова резко вывернул руль, и джип полетел в сторону от космопорта.

– Куда?! Ворота там! – отчаянно закричала девушка.

– Они думают так же, как и вы! – рявкнул в ответ Огерд.

Из ворот порта уже выбегали фигурки в синей форме полиции космопорта.

Татьяна бессильно откинулась на спинку сиденья, глядя на удаляющиеся ворота.

– Прекрасно! Теперь вы еще и похитили рейнджера департамента охраны природных ресурсов!

Нагнувшись вперед, Ян дружески похлопал ее по плечу:

– Успокойтесь, рейнджер. Возможно, когда мы остановимся и поговорим, то покажемся вам вполне приятными людьми.

Татьяна нащупала кнопку коммуникатора. Нажала. Ни единого звука. Нахмурившись, она заговорила:

– Рейнджер Вольски вызывает штаб! Штаб, здесь Вольски, ответьте.

Тишина. Она переключилась на другой канал. Снова тишина.

Огерд с интересом поглядывал на нее.

– Вам не отвечают, рейнджер? – спросил он наконец участливо.

Та молча покачала головой.

– На вашем месте я бы выкинул этот коммуникатор. И держите вот это, – он достал из кармана небольшую клипсу. – Это блокиратор. На какое-то время он заблокирует сигнал вашего служебного импланта. У вас же такой есть?

– Зачем? Я не собираюсь скрываться! – девушка с возмущением оттолкнула руку Огерда.

– Рейнджер, по идее начальство сейчас должно стоять на ушах и вызывать вас на всех волнах. Но в эфире тишина, так?

– Ян, тебе это ничего не напоминает?

– Интересно, о чем сейчас вещают местные инфоканалы? – вместо ответа спросил Ян.

Огерд включил приемник.

– Наш корреспондент передает с места событий! Грандиозным провалом закончилась операция полиции и парковых рейнджеров по захвату банды контрабандистов! – с выверенной тщательно дозированной истерией в голосе вещал корреспондент какого-то канала. – Наши источники в полиции сообщают, что штурмовая группа наткнулась на сильнейшее сопротивление. По неофициальным данным, это стало возможным в результате предательства одного из агентов, участвовавших в подготовке операции. Повторяю, официально об этом не сообщается, но нам удалось узнать имя – это рейнджер Татьяна Вольски.

Огерд сочувственно покосился на рейнджера. Выглядела она неважно. Лицо приобрело нездоровый серый оттенок, она молча открывала рот, словно выброшенная на берег рыба.

– Выбрасывайте коммуникатор, – подал с заднего сиденья голос библиотекарь. Он говорил неожиданно мягко, и это помогло. Вытянув руку, Татьяна выбросила тонкую дужку в окно.

Огерд отключил навигационную систему кара и теперь вел машину плавно, держась в общем потоке, который становился все более плотным.

Не оборачиваясь, он снова спросил Яна:

– Тебе это ничего не напоминает?

– Да-да. Знакомо. Кто-то корректирует инфосферу с такой легкостью, что страшно становится. Я думаю, если мы послушаем выпуски новостей через час, то узнаем, что Татьяна Вольски объявлена в розыск. А также о том, что мы – ее сообщники. Особо опасные преступники, и полиции следует открывать огонь на поражение во избежание потерь.

– Думаю, версия будет несколько иной. Я окажусь заложником, которого захватили Огерд и Татьяна.

Вы – наверное, тоже заложником или сообщником, которого втянули в преступную группу обманом, – снова подал голос библиотекарь.

– К чему такие сложности? – спросил Ян. И тут же сам себе ответил: – Библиотека, конечно же. И пленки.

– Боги! Я уже ничего не понимаю. Какие пленки?! Какая библиотека! Кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит?! – не выдержала наконец Татьяна.

– Обязательно объясним, – успокоил ее библиотекарь. – Но сначала нам надо выбраться из города. И затеряться. Вы же парковый рейнджер? Это очень кстати...

Объяснить они смогли только вечером, когда, благодаря Татьяне, удалось миновать полицейские посты и камеры слежения на выездах из города. Ян смотрел, как стремительно исчезают признаки цивилизации за пределами Порт-Сауда, и поражался. Он уже забыл, что такое небольшие фермерские миры, где жизнь сосредоточена в нескольких мегаполисах да на автоматизированных фермах, которые обслуживает два-три семейства, давным-давно повязавшие друг друга такими родственными связями, что от них один шаг до инцеста.