Текст книги "Магия в крови"

Автор книги: Сергей (Ксенжик Сергей Михайлович ) Ветров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Ну да ладно, подберем, пожалуй, этот ножичек, – не то чтобы я собирался заняться жертвоприношениями в ближайшее время, но вдруг пригодится? Так, что-то лич подозрительно зашевелился и обратил на себя мое внимание. О! Точно! Потренируюсь-ка я на тебе.

– А ну, лежи спокойно! Дай я тебя в жертву принесу!

Если кто-нибудь смог бы в этот момент прочесть мысли этого лича, то здорово удивился бы. Во всяком случае, находящийся там разум отнюдь не походил на разум обычного лича, так как мертвецы не могут бояться, этот же находился просто в панике, к которой примешивалась обида. Такую обиду испытывает вампир, когда схваченная им жертва, вместо того чтобы упасть в обморок, всаживает в сердце осиновый кол и начинает вслух обсуждать вкусовые достоинства вампирятинки.

Великий маг Аглх-нгх был в ужасе, а ведь все так хорошо начиналось! Когда он почувствовал активность своих узников, то даже обрадовался: за долгие века безделья он порядком заскучал. Используя остатки своей силы, одна из пленниц пыталась обратиться к кому-то на поверхности. И как ни странно, ей это удалось. Вскоре он почувствовал, что кто-то проник в храм. Тогда он натравил на нарушителя своих рабов, обычно это заканчивалось довольно однообразно: короткая схватка – и у него появлялся новый слуга. Но в этот раз пришелец оказался не чужд магии, и первый заслон был уничтожен.

Потеря нескольких рабов его не сильно взволновала. Он усилил второй заслон своими мертвыми сородичами. Но это не помогло, второй заслон тоже был уничтожен. Тогда он решил встретить его сам, душа столь сильного мага для него была лакомым кусочком. Сначала он убрал с его дороги самых сильных миньонов, но пригнал на замену толпы рядовых зомби, чтобы тот не заподозрил о ловушке и не повернул назад. После чего запасся артефактами, которые гарантировали ему победу над любым магом гладколицых. Ему необходимо его всего лишь измотать, после чего придет время для жертвенного клинка.

Но все не заладилось с самого начала, неведомый маг оказался адептом тьмы, а их Аглх-нгх боялся и ненавидел – именно в таком порядке: все, чего он не понимал, он боялся, а все, чего боялся, он ненавидел, именно поэтому он здесь и оказался. Поэтому вместо того, чтобы забрасывать противника слабыми заклятиями, он сразу использовал пламя стремительного времени, когда-то оно принесло ему немало побед, ведь от него не было защиты. Но его опасения оправдались, щит тьмы поглотил удар без следа. Что такое тысячи лет, промелькнувшие за мгновение, для предвечной стихии? Последовавший за ним удар молнии сбил руку, и пронзающее копье, напоенное ядом Нергала и взятое на всякий случай, прошло мимо цели!

Это заставило вспомнить далекое прошлое, тогда он был всего лишь рядовым магом племени и командовал отрядом пустынных рейдеров. Они напали на оазис ночью, когда все спали, к рассвету в живых осталась лишь знахарка, – Аглх-нгх никогда не упускал возможности поучиться магии, не брезгуя ничем, правда, довольно часто знания приходилось вытягивать пытками, да это нельзя было считать недостатком. Похоже, сегодня ему повезло, знахарка, прежде чем ее схватили, сумела подчинить себе одного из его воинов, и тот успел убить двух других, прежде чем был убит сам.

– Ну что, заговоришь сама или привести аргументы для развязывания языков? – Он кивнул в сторону большого костра, разожженного в центре оазиса.

– Я скажу предсказание для тебя.

Знахарка закашлялась и сплюнула комок крови.

– Ха, тебе сломали ребра! Долго ты не протянешь.

– Для того чтобы сказать пару фраз, меня хватит!

– Ну, тогда говори, это конечно же будет предсказание смерти?

– Нет, ты не умрешь.

– Да, это хорошая новость!

– Тебя ждет участь во много раз страшнее, вечное заточение, и направит тебя туда длинноухий чародей…

Это были ее последние слова, договорить ей не дал меч рейдера. И вот теперь он их вспомнил. Лишившись посоха и с трудом уворачиваясь от огнешаров неизвестного мага, он постарался рассмотреть его уши. Вот он спрятался в нишу, вот выскочил оттуда, прикрывшись от игл стужи неизвестной защитой, и во вспышке разряда он увидел его уши: у него, в отличие от остальных гладколицых, они были длинными и заостренными! Похоже, настало время последнего оружия – кровавой розы, взращенной из крови сотен жертв. Аглх-нгх начал читать слова древних и страшных чар, но закончить их не успел, волна испепеляющего пламени ударила в него, снеся все защиты, и сдула его назад, в ритуальный зал, как ветер сдувает песок с барханов. Он впечатался в расплавленный камень и барахтался там, как муха в паутине. А длинноухий подходил с жертвенным клинком в руках.

– Не делай этого! Я покажу тебе несметные сокровища! – прохрипел на языке гладколицых Аглх-нгх, надеясь выиграть несколько минут, пока подойдут его миньоны.

В мастерстве уговоров в свое время ему не было равных, не зря же его прозвали змееязыким. Но сейчас ему это не помогло, длинноухий его просто не понял. Он подошел, на секунду замер, произнес что-то на своем языке и всадил клинок ему в грудь. И Аглх-нгх услышал мурчащий смех, а его отчаянный вой, наверное, услышали во всех мирах.

Подойдя к личу, я задумался: кому принести его в жертву? Лунной танцовщице? Зачем ей сдался этот некромаг засушенный? А кого мы еще знаем? Этот не годится, этот перебьется… О!!! Придумал! Чей это храм, я не знаю, но имя одной местной богини мне известно!

– Прими же эту жертву, грациозная Баст! И извини, что она такая несвежая.

С этими словами я ткнул его ножом в просвет между ребер, легкий щелчок – и я ощутил, как в меня потекла магическая энергия, будто прохладный журчащий ручеек, предназначенная именно для меня. Она залечивала физические и магические раны, снимала усталость и восстанавливала силы, физические и магические.

Из блаженства меня вырвал смешок, причем, как всегда, он раздался за спиной. Я развернулся, держа наготове огнешар, хотя уже знал, кого увижу. Передо мной стояла, слегка покачиваясь с пятки на носок, кошкоголовая богиня, она с интересом рассматривала меня.

– Неплохо, неплохо, – промурлыкала она себе под нос и начала обходить меня по кругу.

Мне ничего не оставалось, как рассматривать ее в ответ, тем более посмотреть было на что: прекрасная фигура танцовщицы или фехтовальщицы, а из одежды…

Ну, в общем, после боя на лестнице она имидж явно не меняла. Вблизи это выглядело стильно, правда, впечатление портила кошачья голова. Стоило мне про это подумать, как она внимательно посмотрела мне в глаза, фыркнула и кошачья личина растворилась, оставив прелестное личико юной девушки со смуглой кожей, правда, глаза у нее остались кошачьими.

– Так лучше? – насмешливо осведомилась она, закончив обходить меня по кругу.

Надо ответить, как там учитель советовал говорить с богами? «Если это не наши боги, говори с ними, будто ни во что их не ставишь, вряд ли они решатся связываться с твоей покровительницей, в свое время она наводила шороху во всех подлунных мирах, да-а-а-а, было времечко». При этом его лицо озарялось такой мечтательной улыбкой, что меня бросало в дрожь.

– Неплохо, правда, твой наряд давненько вышел из моды, но в нем есть своя прелесть!

– Дерзиш-ш-шь! – прошипела она мне на ухо, мгновенно оказавшись вплотную. – Ух ты, какие ушки! – воскликнула она и тут же попробовала их на зуб.

Я заорал высокохудожественными выражениями, которым научился от учителя. И начал ее от себя отталкивать, получалось плохо. Довольно тяжело, помня о правилах приличия, спихнуть с себя полуобнаженную девушку, которая вцепилась в тебя руками и ногами. Кстати, а почему «полу»? Я понял, что уже несколько минут не могу нащупать на ней ни набедренную повязку, ни кольчатый нагрудник. Минут?! Что здесь происходит?! И откуда здесь трава, звездное небо и луна?? И почему мое ухо еще целое? Хм, не так уж и больно, даже немного приятно. Только сейчас до меня дошло, что я держу в руках красивую обнаженную девушку; о том, что она вроде как богиня, я благополучно забыл. И прижал ее к себе, она насмешливо фыркнула:

– Вы все, длинноухие, такие тормоза, или ты особенный?

Я промолчал, это был тот редкий момент, когда тело взяло верх над разумом, а душа благополучно осталась в стороне. Она посмотрела мне в лицо и мурлыкнула, и это стало последней каплей… Интересно, трава мягкая? Ну ничего, скоро узнаю. Я впился ей в губы и рухнул вместе с ней в траву.

Глава 7
Возвращение

– Если это корабль пустыни, то где у него весла?

Ярл Игвард, во время первого и последнего сухопутного похода северных варваров на юг

Яскользил вниз по склону бархана, песок, послушный моей воле, то становился текущим потоком, неся меня в нужном направлении, то пружинил под ногами, как травяной дерн. Солнечные лучи обтекали меня, как вода гранитный утес, а температура воздуха оставалась ровно такой, какую я хотел. В таких условиях по пустыне путешествовать можно, правда, довольно скучно, пейзаж один и тот же и поговорить не с кем, ну да ладно, я страж или кто? Как там, в уставе: «Страж должен стойко переносить все трудности и лишения охранной службы». Хотя я же вроде бы как геройски погибший, мое имя нанесут на плиту почета! И пришлют соболезнования моим родным.

Ага, раскатал губу, предки кинутся к моему учителю, а тот ответит, что я еще живой, так как призвать мой дух не получается, разве что сначала убить, у него как раз на такой случай заготовлено превосходное заклинание. Что, не надо? Лучше живым найти! Ну, извините, я вам не охотничий паук, чтоб по всему миру за всякими неучами гоняться!

Я так живо представил себе эту ситуацию, что мне на миг показалось, будто бы я проник сквозь защиту учителя и вижу все это его глазами. Нет, мне все это явно показалось!

* * *

Замок Теневого Обсидиана, кабинет верховного мага дома Лунных струн. Хозяин кабинета, темный эльф средних лет, где-то между тремястами и тремя тысячами, с седыми волосами, сидел за столом и изучал карту мира. Надоедливые визитеры наконец-то ушли, давая возможность поработать спокойно. Не то чтобы он собирался сразу броситься на поиски непутевого ученика, но все же следует предупредить всех глав гильдий воров и убийц на континенте, чтобы при попадании в их поле зрения ученика дали знать и при необходимости оказывали поддержку. А то, что ученик начал свою игру, это хорошо. Будь ты хоть трижды одаренным, без настоящих испытаний тебе не достичь истинного величия. Только так, на пределе сил, победив в тысячах схваток и битв, пройдя по краю пропасти, можно стать действительно великим магом. И только так может быть откован настоящий клинок его души, и, когда придет время, он сможет сделать то, что предначертано!

Ладно, об этом еще рано думать, ученик только в начале пути! Когда он впервые увидел этого мальчишку, заглянувшего за грань и зависшего между жизнью и смертью, сразу понял, что это его шанс, и если он сможет его спасти, то получит идеального кандидата в ученики, и он спас! Хотя и не лично, пришлось обратиться к богам, сам Нергал, повелитель смерти, работал обручь с Илини, повелительницей жизни. Правда, пришлось изрядно потом побегать, чтобы оплатить их услуги. Ну да хорошо, что даже богам иногда нужна помощь, а помощь мага такого уровня стоит того, чтобы поработать вместе даже с заклятым врагом.

Потом надо было подождать десяток лет, пока мальчик подрастет и начнет изучать магию. Разумеется, ни одна из магических школ не смогла выдержать его необузданной силы. И тогда расстроенные родственники снова кинулись ко мне, мол, обучи наше чадо пользоваться силой или хотя бы держать ее под контролем! Я поломался для вида и взялся за это, интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что программу его обучения я начал готовить еще за десять лет до этого?

Использовал весь свой опыт, все свои знания, чтобы выучить мага, готового ко всему!

Если бы еще не его любовь к экспериментам, то он был бы идеальным учеником: впитывает знания как губка, заклятия отточил до совершенства, перечитал всю библиотеку! А так, из-за этих орковых экспериментов, замок трижды пришлось отстраивать заново, и это не считая мелких и капитальных ремонтов! Ну да ладно, насколько хорошо я его выучил, станет ясно уже скоро. Если призывный круг в подвале замка останется пуст достаточно долго, то можно себя поздравить, но мысленно, чтобы никто не слышал!

Вообще в пустыне не так уж плохо: ни тебе корней, за которые можно зацепиться, ни орков, желающих изрубить любого на кусочки. Хотя пара отрядов орков как раз и не помешала бы, было бы не так скучно. Я повел рукой, и бич ветра вспорол склон ближайшего бархана, – неплохое заклятьице, как, впрочем, и все, которым меня обучила Баст. Вспомнив о ней, я коснулся рубиновой шпильки, приколотой к воротнику плаща. Милая безделушка, если смотреть обычным зрением, – рубиновая капелька, заостренная часть которой переходит в длинную иголку, и три лепестка – из алмаза, сапфира и изумруда, растущие из этого перехода и прикрывающие капельку с трех сторон. А вот магическим зрением на нее лучше не смотреть, можно сойти с ума. Прощальный подарок уходящих богов – серьезная штука.

– Ну что же, настало время тебя вознаградить, ты оказал нам большую услугу, – сказала кошка, прогуливаясь вокруг меня.

Я в это время валялся на траве в тени пальмы, вставать не хотелось совершенно.

– Кхм, а это тогда что было?

Баст вскинула лицо к небу и рассмеялась тихим мурчащим смехом.

– Да нет, малыш, я просто немного развеялась. Неплохо, конечно, но награда должна соответствовать поступку!

С этими словами она коснулась моей головы, мир на мгновение закружился предо мной. Когда вращение остановилось, я понял, что у меня в голове прибавилось готовых заклинаний.

– Неплохой способ обучения, кто бы моего учителя ему научил!

– С этими чарами тебе не будет равных в бою и в походе, но лишь во владениях песка и солнца. А вот и последний дар!

С этими словами она достала из прически рубиновую шпильку:

– Служи же ему так, как когда-то служила мне!

И воткнула ее мне в воротник.

– Интересная игрушка, а что она делает? – спросил я у Баст, с интересом разглядывая подарок.

Мне ответил лишь шелест песка, гонимого ветром, – я в одиночестве стоял посреди пустыни. Жаль, ушла по-эльфийски, не прощаясь.

Но пора отсюда выбираться, что-то эти пески мне уже приелись. О ночи в магическом оазисе я старался не вспоминать.

На ступенях полуразрушенного храма стояли двое: стройная девушка с кошачьими глазами и старик в головном уборе из перьев, похожий на птицу, это сходство еще больше увеличивал длинный нос с горбинкой. Они наблюдали за фигурой в пятнистом плаще, быстрой походкой уходящей в пустыню.

– Ты уверена в том, что сделала? – спросил старик.

– А у меня есть выбор? Я не хочу уходить в небытие вместе с вами, я слишком долго карабкалась на вершину, чтобы вот так сразу начинать все сначала! – перешла на крик Баст.

– Ты рискуешь гораздо большим, нежели жизнь!

– Кто не рискует, тот не живет!

– Баст, ты всегда была максималисткой. Ну да ладно, это твой выбор, удачи тебе.

Сказав эти слова, старик растворился в воздухе. Девушка поежилась – теперь она осталась одна, навсегда одна.

Хотя и не совсем, где-то там, в пустыне, маленькая искорка вспыхивала в такт биению ее сердца, – отныне и навсегда одна жизнь, одно сердце, одно дыхание на двоих.

– Нет, старший, пусть лучше удача сопутствует ему.

Интересно, мне это все привиделось, или как? Храм, армия зомби, лич, прекрасная богиня… Больше всего похоже на приключенческий роман, что так любит читать моя сестра! Откуда тогда эти новые заклинания, эта рубиновая шпилька? Ха, будет чем перед ней похвастаться, она постоянно доставала меня тем, что я не соответствую книжному образу мага-воителя!

Но пора осмотреться! Прыжок плюс левитационный импульс. Подлетаю на полсотни метров, медленно планирую, осматриваясь по сторонам в поисках чего-нибудь, кроме песка. Так, а что это там за точки вдалеке движутся, похоже на караван, значит, мне туда. Опускаюсь на песок и накладываю на себя заклятия неутомимости и текущего песка, а теперь побежали! Песок подо мной движется в нужную сторону, при этом сохраняя плотную поверхность, в принципе я мог бы даже стоять на месте или вообще лежать и при этом все равно двигался бы со скоростью быстро бегущего человека, так же я развил скорость галопирующей лошади.

Альгхар ибн Илуд водил караваны через пустыню уже ни много ни мало двадцать лет, сначала обычным проводником, потом командиром охраны, теперь же начальником каравана. С ним шли двадцать нукеров, верных и опытных, с которыми был истоптан не один десяток сапог и во главе которых он не раз бросался в схватку. Поэтому за безопасность каравана он не беспокоился и не осматривался по сторонам, есть много куда более зорких глаз, следящих за горизонтом.

Неожиданно к нему подскакал его сын Карим.

– Отец, я только что видел странную птицу вдалеке, она поднялась невысоко над горизонтом и стала медленно падать, при этом я не видел движения крыльев!

Альгхар посмотрел на держащегося чуть далее Гируна, опытного проводника, нукера и старого друга. Теперь он выполнял обязанности командира охраны каравана. Тот кивнул, подтверждая слова Карима.

– Хорошо, Карим, и дальше наблюдай за той стороной. Гирун, пусть нукеры приготовят на всякий случай луки.

– Что-то чувствуешь, Альгхар?

– Нет, явной опасности нет, но на всякий случай пусть нукеры будут готовы, я ведь иногда ошибаюсь!

– Очень редко, сагиб, очень редко, но я сделаю, как ты говоришь.

Своим благосостоянием Альгхар был обязан редкому дару предчувствовать опасность, именно поэтому он сначала стал самым высокооплачиваемым командиром охраны, а позже и сам стал собирать караваны. Сейчас он вел больше сотни верблюдов, причем половина груза принадлежала ему. Кроме того, с ним шли трое купцов, одним из которых был странный иноземец, постоянно кутающийся в черный плащ.

– Отец, смотри! – окликнул его сын, оторвав от разглядывания странного иноземца, тот вызывал у него странное чувство тревоги, слишком смутное, чтобы на него реагировать. Но оно тем не менее его не оставляло.

– Что такое?

– С той стороны, где я видел странную птицу, кто-то бежит!

– Что же это за безумец, чтобы бегать по пустыне? Тут и так жарко, а на бегу вообще свариться можно!

К нему подскакал Гирун:

– Слишком быстро он бежит, три бархана в минуту!

– Сколько?! Да лошадь по песку так быстро скакать не может!

– Я это знаю, сагиб, но глаза не могут обманывать сразу всех моих дозорных!

– Тревожный знак, но опасности я не чувствую. Пусть люди будут наготове, но стрельбу не начинают.

– Слушаюсь, сагиб!

Вскоре он и сам разглядел фигуру, которая неслась по пустыне со скоростью песчаного вихря. Дозорные что-то разглядели и загомонили, но Альгхар не стал их подзывать, скоро сам все увидит. Тут он заметил, что иноземный купец забеспокоился, он подозвал четверых своих слуг и что-то начал им втолковывать на непонятном языке, помогая себе жестами. Но вот из-за гребня ближайшего бархана выметнулась фигура в пятнистом плаще и принялась тормозить, получалось у нее плохо: даже перестав бежать, она продолжила движение и доехала до гребня бархана, по которому двигался караван. Остановившись, фигура откинула упавшие на лицо пепельные волосы, и Альгхар впервые в жизни увидел перед собой настоящего эльфа!

Несмотря на столь неинтеллектуальное занятие, как вождение караванов через пустыню, в свое время ему дали неплохое образование, и о том, что далеко на юге в лесах живут длинноухие люди, он знал. Правда, волосы у них, по его представлению, должны быть золотистого цвета, да мало ли что напишут в книгах! У его младшей дочери тоже светлые волосы, хотя во всей Бокаре ни одного светловолосого человека днем с огнем не сыщешь. «Гены деда!» – так объяснила сей факт городская колдунья, принимавшая роды. Что такое гены, он не понял, но жену в измене подозревать не стал. Сейчас же перед ним стоял самый настоящий эльф и так же внимательно их всех рассматривал, похоже, нацеленные в него стрелы его нисколько не волновали.

– Легкой тебе дороги, караванщик! – обратился к Альгхару странный эльф. Странный в том смысле, что, похоже, за время бега он даже не запыхался.

– И тебе того же, путник. Что привело тебя к моему каравану?

– Я заблудился немного. Не подскажете, как пройти к ближайшему городу, где есть гильдия магов? Что это вы на меня так смотрите?

– И сколько же ты блуждаешь по пустыне?

– Не знаю, дня три, наверное, ну, там было еще подземелье с собакоглавыми, а что такого?

Стоило ему упомянуть слово «собакоглавые», как все караванщики заметно побледнели и принялись осматриваться по сторонам, осеняя себя странными знаками.

– Где ты видел этих посланников пустынной смерти? – Альгхар дрожащей рукой вытер мгновенно выступивший на лбу холодный пот.

– Где видел, там больше нет!

– Как это нет! Куда же они делись? – прохрипел подошедший ближе иноземец.

– Не, ну, они до сих пор там, правда, в виде праха и пепла.

– А владыка? Почему он не убил тебя?!! – закричал колдун, отбрасывая назад капюшон и демонстрируя всем лицо довольно несвежего трупа.

– Да вот не получилось у него! – сказал эльф, отпрыгивая назад и швыряя в него шаровую молнию.

Ну вот, опять драка, впрочем, сам напросился, кто тут на скуку жаловался? Вот и не скучай, получай еще одного лича. Да не одного, а с миньонами! Я посмотрел на приближающихся длинными прыжками существ, секунду назад не отличавшихся от обычных погонщиков каравана. Костяные шипы пробили их одежду в десятках мест, лица превратились в головы насекомых, только вместо хитина была мертвая кость.

Я вновь посмотрел на лича, тот успешно отразил мою молнию плащом праха. Ну что, попробуем мой новый арсенал!

Для начала надо чем-нибудь занять миньонов. Ага, вот это заклинание подойдет: наклоняюсь и рисую на песке замысловатый узор, капля крови, а теперь в бой, мои отражения! Песок вскипел вокруг меня, и из него поднялись пять моих копий, правда из стекла, но тоже очень ничего. Мгновение – и на меня налетели миньоны, их встретил град стеклянных дротиков, на который они, правда, не очень-то и отреагировали, а также десяток острых стеклянных сабель. Вот тут и началась сеча, во все стороны полетели осколки костей и стекла.

Чтобы лич не скучал, пока я занят миньонами, я метнул в него копье тьмы и сразу за ним пару модернизированных огнешаров, сцепленных молнией. Если шары пролетали мимо цели, то цепляли ее молнией, та тут же в нее разряжалась, при этом перенаправляя их в свою мишень.

В бою мои големы сражались с миньонами на равных, но тех было на одного больше. Поэтому, пока трое големов сражались один на один, двое быстренько потрошили четвертого. Потом уже втроем третьего, а дальше… дальше уже неинтересно! Я переключил внимание на лича и испытал страшное разочарование – этот гад умудрился сдохнуть от парочки огнешаров! Ну и что, что я малость перекачал их силой. Перестраховался немного, личи – твари живучие, а этот оказался каким-то хиленьким, не то что его наставник!

Да-а-а-а, славно с ним подрались, аж вспомнить приятно, не то что некоторые! Я бросил презрительный взгляд на дно воронки, оставшейся на месте лича. Проверив все магическим зрением и убедившись, что действительно отправил его в мир мертвых, я повернулся к караванщикам – во время боя они держались поодаль, лишь лучники пускали стрелы в лича и его миньонов, впрочем, абсолютно безрезультатно.

– Эй, вы там все целы? – поинтересовался я, проконсультировавшись с заклятием «переводчик», вложенным в специальную серьгу. Ее выдают всем стражам перед походом. Дорогое удовольствие, конечно, но иногда оно может спасти жизнь всему отряду, мало ли какой разговор услышит страж в разведке.

Вперед выехал главный караванщик.

– Лишь благодаря тому, что провидение послало нам тебя, – сказал он, поднимая руки и лицо к небу.

– Ага, это, по-вашему, спасибо, – резюмировал я. – Вы не будете против, если я присоединюсь к вашему каравану?

– Как могу я возражать! Это было бы верхом неблагодарности! Моя вода – твоя вода, мой дом – твой дом! Но скажи мне, что ты будешь делать со своими стеклянными воинами?

Я оглянулся и увидел, что мои големы уже благополучно восстановили все полученные в бою повреждения – еще бы, ведь силу они черпают из песка! А его здесь горы.

– Не знаю. Развеивать их лень, ману они черпают сами, из песка, хочешь, бери их себе! В пустыне они непобедимы!

– О, путник! Твоя щедрость не знает границ! Я готов сопровождать тебя в столицу султаната, великий город Мурмошект! – Уловив мой недоуменный взгляд, добавил: – Лишь там есть школа чародейства, прозванная скитом трех мудрецов! Лишь там есть чародеи, способные открывать волшебные окна в дальние страны!

– Сколько туда идти?

– Полторы луны, о, повелитель песка!

– Сколько-сколько?! Да за это время пешком до Полуночных гор дойти можно!

– Нет, нельзя, солнце иссушит твое тело и душу, поэтому караваны ходят только с утра и на закате.

– Да? А так?! – сказал я, растягивая чары теневого покрова и земной тверди на весь караван.

Все караванщики, да и верблюды с лошадьми стали озираться по сторонам, их будто накрыла гигантская тень. Воздух попрохладнел, как в оазисе возле источника. А песок стал слегка пружинить под ногами, как травяной дерн.

– О, ты великий чародей, но насколько хватит твоих сил, чтобы держать эти чары? Я как-то раз ходил с караваном великого визиря Родолота, так у него были с собой трое колдунов, охлаждавших воздух в его паланкине! И они сменялись каждые три часа!

– Слабенькие у него колдуны и неумелые. – Так, раз, два, вуаля! – Теперь заклинание самовосстанавливающееся и будет работать, пока караван идет.

– Что ж, тогда мы сможем сократить путь до трех, а то и до двух недель.

– Две недели? Это уже неплохо. В путь!