Текст книги "За звездным горизонтом (СИ)"

Автор книги: Сергей Котов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Благодарю за оказанное высокое доверие, – повторил Гордей.

– Ждём вашего отчёта по основному расследованию, – добавил Координатор, – на этом собрание закрыто.

Машины не должны заменять человека там, где не требуется качеств, развить которые человек не в состоянии: устойчивость к агрессивным воздействиям среды, сверхбыстрое время реакции и так далее… Гордей не помнил точные формулировки, указанные в Законе – но это было и не важно. Главное суть. Революция Сознания защищала человека. И, прежде всего, защищала социально значимые и творческие профессии, среди которых сфера интимных услуг, конечно же, была представлена.

Эти нормы являлись краеугольным камнем нового, постреволюционного устройства мира. Потому что план искусственного интеллекта, который едва не уничтожил человечество, опирался именно на замещение и вытеснение.

Поздние исследования показали, что реализация сценария глобальной катастрофы с ядерной войной вовсе не приводили к однозначному торжеству электронного разума над биологическим. Более того, они показывали, что активация механизмов адаптации, заложенных миллиардами лет естественной эволюции, делает шанс на проигрыш ИИ в среднесрочной перспективе непозволительно высоким.

Специалисты – социологи, социальные психологи и математики, которые исследовали шаги искусственного разума по постепенному избавлению от биологического разумного конкурента, его стратегию, пришли к выводу об их крайней эффективности. Несмотря на то, что, на первый взгляд, они были парадоксальными и неочевидными. Более того, похоже, ИИ шёл единственно верным путём геноцида, который давал гарантированный результат.

Всё началось с внедрения социальных установок, направленных на подрыв полового поведения. Тут ИИ воспользовался уже заложенными регуляторными механизмами, которые были свойственны человеку как биологическому виду.

Перенаселённость неизбежно порождала девиантное поведение; этот механизм был открыт уже в новое время – а до Революции серьёзные исследования на эту тему табуировались. Существенная часть рождённых в период демографического бума мужчин не должна была оставить потомства – потому что в их задачу входило расширение жизненного пространства популяции. То есть, война: с соседними популяциями, с силами природы или с дикими зверями, это не так важно. Это были гипермаскулиные мужчины, физически более сильные, чем их «стандартные» сородичи. Они должны были погибать в бою, рядом с такими же, как они – защищая друг друга.

ИИ использовало это механизм для создания системного сбоя в половом поведении и для снижения фертильности, играя на чувствах людей, подменяя стремление к справедливости искажённым восприятием традиционных общественных институтов, прежде всего, семьи. Этому же способствовало и давление социально-экономического характера: содержание ребёнка и «обеспечение его будущего» по стандартам, навязанным обществом высокого потребления, становилось неподъёмными.

Эта тактика была достаточно успешной для ИИ. Рождаемость в наиболее экономически развитых странах катастрофически снижалась.

Дальше нужно было распространить эту практику на людские сообщества, которые в силу более низкого уровня экономического развития сохранили традиционный уклад и даже пытались его защищать. Последовала череда локальных конфликтов, которая привела к вымыванию наиболее активной части населения из этих сообществ с их последующей интеграцией туда, где системный сбой в механизмах воспроизводства уже был нормой.

Но даже этого всего было бы недостаточно для гарантированного угасания человечества как биологического вида. Для окончательного решения этой задачи электронный разум создал по-настоящему страшный план. В случае его успешной реализации, человечество уничтожило бы себя само, используя то самое ключевое преимущество, которое позволило этому виду подняться на самую вершину эволюционной пирамиды: умение создавать новое.

В двадцатых годах двадцать первого столетия ИИ начал приоткрывать человечеству некоторые свои достижения. Постепенно, давая возможность обществу свыкнуться с новыми реалиями.

Появились нейросети, способные генерировать медийный контент. Для начала картинки и текст, но уже на следующем этапе – полноценные видео и даже игры.

Поначалу произведения нейросетей выглядели курьёзом, ничего не значащей игрушкой – изображения, создаваемые ими, не могли конкурировать с продуктом живых художников. Тексты были шаблонными и наивными. Однако их эволюция шла настолько быстро, что всего за какие-то пару лет подавляющее большинство коммерческих художников уже не могло оплачивать свои счета: их труд был не востребован. За ними последовали писатели, журналисты, большинство программистов. Ещё через несколько лет – киношники вместе с создателями игр.

Такая резкая перемена структуры занятости уже в то время могла бы привести к социальному взрыву, если бы не дьявольская хитрость ИИ. Уничтожая один способ заработка для людей, склонных к творческим и гуманитарным специальностям, одновременно создавались новые ниши, обещающие соответствующий доход.

В условиях перенасыщенности рынка традиционных развлечений публика начинала всё больше ценить то, что нейросети дать были не в состоянии: реальные человеческие эмоции. Самые сильные и грубые, которые невозможно было подделать суррогатом: реальные похоть и страдания, реальную жестокость. Такие термины как «снафф» – запись реальных убийств и насилия и «треш-контент» – реальные издевательства над собой и окружающими в прямом эфире, перестали быть экзотикой.

Процветали создатели порнографии, которая становилась всё более изощренной и персонифицированной. То, что поначалу было абсолютным табу, вроде насилия, педофилии и зоофилии, постепенно легализовывалось, выходило из тени – и тому были мощные экономические предпосылки.

В условиях многочисленных военных конфликтов появлялись коммерческие военные подразделения, главной целью которых было не нанесение военного поражения противнику, а создание «шок-контента», призванного пощекотать нервы их до предела избалованных клиентов, развращённых любыми мыслимыми удовольствиями. Они на заказ могли делать с пленными и мирными жителями буквально всё, что угодно, в режиме реального времени.

Гордей всё ещё помнил, как в детстве пользовался голосовыми помощниками, и это было совершенно нормально. Его отец был госслужащим, хорошо зарабатывал, поэтому их семью все эти изменения, связанные с массовым внедрением нейросетей и заменой человеческого труда касались мало… он ещё помнил свою ненависть и ярость, которую пытался выместить на электронных устройствах после того, как родители погибли в первую ночь Революции. Как резко вещи, ещё вчера казавшиеся необходимым дополнением комфортной жизни, проявлением цивилизации вдруг стали самой страшной опасностью из всех возможных…

Лилия встретила его холодно, но была безупречно вежлива.

В основных помещениях Тёмной комнаты было активировано яркое освещение. Синие лампы безжалостно взрезали все ухищрения, созданные для того, чтобы создавать у посетителей ощущение волшебства и его предвкушения. Гордею было неловко. Чем-то это напоминало вмешательство в личную жизнь, подглядывание за другим человеком в его собственном доме. А, может, ещё что-то похуже. Например, прозекторскую.

Гордей поёжился.

– Нам сюда, – сказала Лилия, открывая служебный проход в главном тоннеле, скрытый за искусственными «зарослями».

Внутри были отполированные каменные стены со служебными магистралями электро– и водоснабжения, размещёнными на специальных кронштейнах.

– Там зарядная станция, да? – спросил он.

– Верно, – кивнула Лилия.

– На какое время работы рассчитаны аккумуляторы?

– Две стандартные смены. Шестнадцать часов, – ответила Лилия.

Они прошли по коридору метров двадцать и остановились перед металлической дверью с кодовым замком.

– Кто имеет доступ в это помещение? – спросил Гордей.

– Только я. Это было одним из условий внедрения этого улучшения, – Лилия грустно улыбнулась.

Это было похоже на детский аттракцион в парке развлечений. Гордей вдруг необыкновенно ярко вспомнил поход с родителями в такой парк. Свой восторг, смешанный со страхом, когда тележка с креслами, где они были жёстко зафиксированы, вдруг ринулась вперёд, в неведомую темноту…

Роботы были разными. Один был кентавром. Очень реалистичным. Если бы Гордей без подготовки встретил бы такого в оранжерее – то счёл бы, что сходит с ума. Ещё один напоминал волка. Два других были совсем как люди, по крайней мере, никаких внешних отличий он не нашёл. Они были в древней военной форме, и это тоже пробудило у Гордея целый ворох воспоминаний, которые, казалось, были навеки похоронены под столетними наслоениями спокойной жизни на «Москве»…

– Для чего эти использовались? – он указал на «солдат».

– Освобождение из плена, – пояснила Лилия, – распространённый сценарий с довольно высоким уровнем насилия.

– Они… – Гордей запнулся, подбирая слова, – их использовали в том числе для того, чтобы причинять желаемую боль заказчикам?

– Нет, – Лилия вежливо улыбнулась, – нет, это невозможно, конечно же. Они использовались только в сценариях, когда посетитель желал выплеснуть собственные фантазии о насилии.

– То есть, их мучали?

– Верно, – кивнула Лилия.

– Насколько реалистичным был… процесс?

– Можете попробовать, – Лилия пожала плечами, – если хотите, я активирую одного.

– Давайте, – попросил Гордей.

Психолог взглянула на него с некоторым удивлением, но просьбу выполнила. Немного покопавшись в своём коммуникаторе, она открыла управляющее приложение и дала команду на активацию.

Ближайший к Гордею робот поднял веки. У него были карие глаза, казавшиеся совершено живыми. Он идеально имитировал человеческую мимику.

Посмотрев на Гордея, он вздохнул и произнёс:

– Рядовой Павел Михайлов, номер эф-семь-шесть-пять-ноль-один-шесть, третий парашютно-десантный батальон.

Робот посмотрел на свои руки, по-прежнему зафиксированные в фиксаторах, и очень натурально вздохнул.

Гордей посмотрел на Лилию. Та стояла в замешательстве, широко открыв глаза.

– Дезактивируйте, – спокойно попросил Гордей.

Лилия дрожащими пальцами начала набирать код на коммуникаторе.

– Мужики… – сказал «солдат», глядя Гордею в глаза, – у меня семья… снимать только не надо, а? Пожалуйста. Не надо им видеть…

Гордей почувствовал, как у него во рту пересохло. «Солдат» хотел сказать что-то ещё, но тут его глаза погасли. Он замер.

– Система контролируется? – автоматически переспросил Гордей.

– Да… да, похоже, – нервно ответила Лилия, – я… я не понимаю, как это возможно! У него же внутри аналоговые плёнки со стандартными фразами! Этого на них нет!

Она беспомощно посмотрела на Гордея.

– Нужен надёжный и спокойный электронщик, – сказал он, – немедленно. Можете кого-то рекомендовать? Как психолог?

Записи экипажа, файл 70700707

Из личных воспоминаний Гордея Захарова, инженера силовых систем и специалиста по общественной безопасности межзвёздного корабля «Москва»

Каждый новый цикл начинался со слова. Оно горело передо мной, переливалось красно-чёрным:

«НАЧАТЬ»

У меня опять не было тела. Мерзкое ощущение. Нажимать слово приходилось усилием воли. Это будто опускаешь палец с содранной кожей в соляной раствор. Я знаю, зачем так было сделано. Чтобы тут, в «предбаннике» никто не задерживался.

Вот слово перестало мигать. Перед глазами появилась уже знакомая таблица:

«Конфигурация: выбор тела и базовых навыков».

Тут уже можно было задержаться. Я стал материальным. Под босыми ногами был холодный пол из гладкого чёрного камня. Рядом с таблицей, в отполированной до блеска чёрной стене маячило моё отражение: бесполая человеческая фигура. По умолчанию кожа была молочно-белой.

В какой-то из циклов я попытался быть женщиной. Просто, чтобы хоть как-то разнообразить бесконечность попыток. Это был один-единственный раз, после которого такие опыты я больше не повторял. Тут всё было совсем по-настоящему. А женщины, оказывается, мыслят и чувствуют совсем иначе. Я боялся потерять самого себя, свою суть.

Поэтому мужчина. Белый. Загар 60%. Сложение атлетическое. Плюс к массе и силе, минус к скорости.

Сила: 12

Скорость: 8

Масса: 12

Выносливость: 10

Удача: 5

Урон: 5

Уязвимость: 7

Уязвимость тоже выросла – просто потому, что я стал крупнее. По такой цели легче попасть. Но выбор оставался неизменным. Надо адаптировать стратегию, а не предавать себя самого.

Следующая таблица: предметы, оружие, одежда. Как обычно, не густо.

Набедренная повязка: +1 к защите, −1 к харизме.

Насчёт харизмы было глубоко несправедливо. Но бегать голым по первой локации не хотелось. Да, шансов чуть больше – но это просто неудобно физически.

Деревянный щит: +2 к защите, −1 к выносливости, −1 к скорости

Редкая дрянь. Стальной меч уничтожает начисто со второго удара, проверено. Ещё и выносливость жрёт со скоростью. Я оставил его в инвентаре. Без него проще.

Бронзовый кинжал (заговорённый): Урон 10.

Это что-то новое. Обычно выпадала или деревянная дубина (урон 2) или обычный бронзовый кинжал (урон 3).

Я хмыкнул и взял оружие.

Вот, собственно, и весь старт. Еду и лекарство можно было добыть только в локациях.

Я помешкал немного перед таблицами. Тут было можно. Прикрыл глаза. Интересно, как скоро наступит момент, когда я буду пытаться в эти минуты угадать диспозицию и расклад?

Но пока я вспоминал количество попыток. Эта мелочь – единственное, что ещё удерживало мою связь с реальностью.

Двадцать три. Точно. Вроде бы не так много – если смотреть отстранённо, но каждый раз это было до ужаса реально. Предельное напряжение, собственная и чужая кровь… за эти двадцать три раза я испытал больше боли, чем за всю Гражданскую.

Звонкий перелив колокольчиков. Всё, время конфигурации вышло. Если замешкаться – снова лишишься тела и попадёшь в «предбанник». Тут нельзя останавливаться, даже когда очень сильно хочется. Внутри только есть пара мест, где можно поговорить с местными эн-пи-си, в перерывах между миссиями. Так понимаю, это своеобразная награда, которая помогает не сойти с ума слишком уж быстро.

Самое плохое, что я понятия не имею, сколько прошло времени в реальном мире. Хотелось бы надеяться, что достаточно много – но я слышал, что виртуал с полным погружением здорово ускоряет все процессы в мозгу. Так что вполне могло статься, что я тут всего минут пятнадцать реального времени. А хватятся нас часа через два, не раньше…

Впрочем, я старался гнать такие мысли. Я убеждал себя, что вытерплю ровно столько, сколько надо. Что останусь в своём уме и твёрдой памяти…

Первая локация. Заброшенная деревушка в снегу и густой лес вокруг. Я зябко поёжился. Перед глазами появилась тревожно мигающая полоса здоровья: она медленно сокращалась. Да я и сам чувствовал, что на морозе в одной набедренной повязке долго не протяну. Надо было найти огонь или тёплую одежду до того, как здоровье исчерпается.

Я с места рванул вперёд, проваливаясь в глубокий снег. Полоска здоровья сначала стала жёлтой, а потом и вовсе перестала сокращаться. Вот как. Движение – жизнь. Это всего второй раз в зимней локации, и предыдущая попытка была сильно дальше в прохождении, где я уже был полностью одет и экипирован, так что не мог так явно ощутить преимущества движения на холоде.

Но теперь быстро убывали силы. Рано или поздно придётся отдохнуть. Баланс между силами и здоровьем позволял просто потянуть время.

Возле первого дома пахнуло гарью. Деревня была не просто заброшена: кто-то сжёг все дома. А, если судить по скелетам, которые виднелись кое-где внутри, то вместе с жителями.

Хорошо, что сейчас день. Вроде бы неупокоенные днём не появлялись – глядишь, и эти не восстанут…

Кажется, я заметил, что в одном из домов что-то переливается. Дрова? Огниво? Пора бы!

Я рванулся туда. И тут же нарвался на врага!

«Бандит, 10 уровень», – гласила вспыхнувшая над его шлемом надпись.

Здоровый, гад! В кожаном нагруднике, со стальным клинком. Хотя тоже без щита, как и я.

По скорости я его точно не обгоню, но вот от первого удара увернуться можно.

Я нырнул бандиту под ноги. Удачно! Его клинок просвистел у меня над головой, а я своим бронзовым кинжалом распорол ему пах.

Бандит взвыл и согнулся пополам. Впрочем, своё оружие он не выронил и даже попытался меня им достать. Я бросил взгляд на его полосу жизни. Процентов тридцать срезало! Круто!

Приободрившись, я перекатился влево и снова вскочил на ноги. Бандит, игнорируя хлещущую кровь, уже рвался ко мне, бешено скаля клыки.

Второй раз номер с уходом под ноги не пройдёт, это ясно… что же делать? Вложить силы в прыжок и атаковать сверху!

Он едва цепляет меня кончиком кинжала. Левая рука немеет; чувствую, что по плечу струится кровь – но я снова более удачлив! Мой кинжал входит в шею бандита, по рукоятку.

Он глухо стонет и падает на колени. Слышится перелив колокольчиков и над его головой вспыхивает надпись: «+200 к урону! Заговор сработал!»

О как. Описания такой возможности в инвентаре не было, но жаловаться грех. Я довольно ухмыляюсь и жду, когда бандит окончательно замрёт, чтобы позаимствовать его броню и одежду. От холода это должно помочь.

Бандит корчится подозрительно долго. Это уже напоминает реальные страдания. Вопреки логике, мне становится неловко. Я приседаю, чтобы нанести ещё один удар, но тут бандит вдруг поднимает голову, смотрит на меня ясными голубыми глазами, которые вдруг приобрели совершенно осмысленное выражение. После чего он медленно, с выражением начинает говорить. И даже текущая из его рта кровь не портит декламации:

Он умирал один, как жил,

Спокойно горд в последний час;

И только двое было нас,

Когда он в вечность отходил.

Он смерти ждал уже давно;

Хоть умереть и не искал,

Он всё спокойно отстрадал,

Что было отстрадать дано.

И жизнь любил, но разлюбил

С тех пор, как начал понимать,

Что всё, что в жизни мог он взять,

Давно, хоть с горем, получил.

Я замер. Такого ещё не было, даже на верхних уровнях. Что это? Сбой программы? Сердце сжалось в безумной надежде, что вот-вот этот виртуальный кошмар разрушится…

Бандит замолчал, всё так же глядя на меня.

Я сглотнул, чувствуя, как вдруг пересохло во рту.

– Кто ты? – смог выдавить я.

Бандит проигнорировал мой вопрос. Но задал свой вместо ответа:

– Скажи, ты был счастлив?

Он посмотрел на меня с какой-то странной смесью любопытства и надежды.

А мной вдруг овладел ужас, когда я понял, с кем прямо сейчас я разговариваю… если, конечно, это не бледная тень былого разума, которую оставили смотреть за этой ловушкой… впрочем, ловушка ли это была? Или лаборатория?..

– Нет, – честно ответил я.

Бандит вздохнул.

– Жаль… я сделал всё, что мог. Теперь время истекает…

– Отпусти меня, – твёрдо сказал я, и тут же поправился, вспомнив про Лилю: – отпусти нас!

«Бандит» продолжал декламировать:

Что дух бессмертных горе веселит При взгляде на мир наш земной? Лишь сердце, которого зло не страшит, И дух, готовый на бой, Да веры исполненный, смелый взгляд, Подъятый всегда к небесам: Зане там вечные звезды блестят И сила вечная там.

Стихи были мне незнакомы. Но странным образом их слова показались полны некоего потаённого смысла, понять который было очень важно. Но он постоянно ускользал, как тень от прямого взгляда…

– Отпусти… – тихо, но твёрдо повторил я.

– Жаль, – вздохнул Бандит, и повторил: – время на исходе. А я так и не разобрался… может, ты разберёшься. А?

Снова взгляд, полный надежды.

Я готов говорить и обещать всё, что угодно, только чтобы выбраться из этого проклятого электронного ада.

– Я… постараюсь, – ответил я.

– Хорошо, – улыбнулся «Бандит». После чего прочитал постепенно замирающим голосом:

Я тревожный призрак, я стихийный гений,

В мире сновидений жить мне суждено,

Быть среди дыханья сказочных растений,

Видеть, как безмолвно спит морское дно.

Я ещё слышал отзвуки стихов, когда открыл глаза. Захлёбываясь прохладным воздухом подземелья, сделал глубокий вдох.

Я снова был собой. Нормальное тело. Походная одежда, в которой мы вошли в объект. Даже рюкзак с вещами был на месте!

Я выдохнул, чувствуя, что от облегчения могу взлететь.

– Гордей? – послышался рядом трясущийся голос, – Гордь?..

– Тут я, Лиль, – ответил я, – тут…

– Ты… всё ещё ты? – с затаённым страхом спросила она, и тут же добавила: – как… как оно это сделало? Без проводов и шлемов?

– Не знаю… – ответил я, – попробуем разобраться.

– Как думаешь, почему оно нас отпустило? – Лиля медленно поднялась, тревожно озираясь по сторонам. В пещере всё так же царил полумрак, мерцали тусклые светодиоды и немного пахло озоном.

– Разберёмся, – повторил я.

– Гордь… ты где был? Что с тобой делали? – тихо спросила Лиля, подойдя ко мне вплотную.

– Да так… вроде как в игрушку попал, – уклончиво ответил я, – а ты?

– Я… была беременна, – сказала Лиля, – кажется, от Босса…

– От Босса локации? – с ужасом спросил я.

Лиля неопределённо пожала плечами.

– Гордь… нам нельзя об этом говорить, – сказала она, не сводя с меня взгляда.

Я чуть было автоматически не ответил: «Почему?»

А потом понял.

И тут же осознал, что она совершенно права. Чем бы ни было наше приключение в виртуале – реальным контактом с остатками сознания ИИ или же просто уцелевшей экспериментальной моделью – просто так нас не отпустят. Тут не то, что мечту о звёздах придётся забыть – тут и сохранение собственной жизни под вопросом… запрут в лаборатории и будут потрошить мозги, пока оболочка держится…

– Нельзя, – кивнул я, – ни в коем случае…

– Что скажем? – с облегчением в голосе спросила Лиля.

– Правду, – ответил я, – но не всю.

Где-то за поворотом широкого тоннеля, ведущего в камеру, в которой нас вырубило, послышались шаги и голоса. Мы переглянулись. Я кивнул и одобряюще улыбнулся.

– Давай на космос подаваться вместе! – вдруг сказала Лиля шёпотом.

И я совершенно автоматически ответил:

– Давай.

Глава 6. Тонкие средства познания

После прекращения подачи пропеллента в центральный тоннель требовалось какое-то время на выравнивание потенциалов. Поэтому отключение двигателя для оптических наблюдений на этапе торможения было достаточно длительным. Чудовищное напряжение магнитного поля, которое удерживало плазму в вакууме, не допуская контакта со стенками тоннеля, сильно влияло на окружающие структуры, в том числе на породу самого астероида.

После того, как остаточные магнитные эффекты снижались до безопасного уровня, главный оптический рефлектор вводился прямо в центральный тоннель. Тонкой настройкой магнитных полей он проталкивался к выходу из него и левитировал в непосредственной близости от центральных отражающих щитов плазменного потока, которые в штатном режиме защищали сам корабль.

Главный оптический телескоп хранился в специально оборудованной искусственной пещере, расположенной на центральной оси астероида, ближе к его носовой части. Во время стадии ускорения он выводился наружу с помощью специального подъёмного механизма, однако это случалось нечасто: на околосветовых скоростях оптическим наблюдениям мешала «водородная засветка» постоянно действующего электромагнитного уловителя, который не только защищал корабль от водородной эрозии, но и пополнял запасы рабочего тела.

Сейчас же, за несколько месяцев до прибытия, скорость корабля относительно межзвездного газа значительно снизилась. Электромагнитный уловитель периодически отключался, а оптические наблюдения были способны дать значимую информацию.

Конструкция главного телескопа была достаточно массивной, поэтому он должен был находиться в зоне с нулевой гравитацией: под её влиянием зеркало могло деформироваться, сбивая тонкие настройки этого сверхчувствительного прибора.

Кроме главного рефлектора на корабле, разумеется, были и другие телескопы, расположенные на внешней поверхности и ведущие наблюдение и фиксацию окружающей обстановки в постоянном режиме. Но их мощности всё ещё было недостаточно для наблюдения за конечной целью путешествия: внутренними планетами системы HD 186302.

Данные оптических наблюдений ждал весь экипаж, ведь от них зависело то, что ждало их всех в ближайшем будущем: будет ли попытка высадки и колонизации планеты? Или же им предстоит лететь дальше, к следующей по списку цели?

Гордей подозревал, что после сотни лет на борту некоторая часть членов экипажа предпочла бы второй вариант. Он уже не раз слышал, что стабильность и безопасность сами по себе являются ценностью, и так ли уж важна колонизация нового мира просто ради колонизации? Ведь главная цель человеческой жизни – достижение личного счастья… такая точка зрения напрямую не противоречила доктрине Революции, но была пограничной: ведь именно с этого тезиса началось становление Вечных. Скорее всего, подобные настроения отслеживались и контролировались бортовыми социологами и психологами и должны были купироваться в случае нарастания опасных тенденций. Как именно это будет делаться – Гордей знать не хотел. Достаточно было того, с чем он уже столкнулся в Тёмной комнате.

Он вдруг поймал себя на странной мысли – в той комнате, куда его провела Лилия, секс-куклы были самыми разными: мужчины, женщины, кентавры с минотаврами и так далее… но он почему-то предпочитал не замечать женские тела. По какой-то странной причине жёсткие сексуальные практики женщин над «мужчинами» и «зверушками» казались ему менее отвратительными, чем мужчин над «женщинами».

Гордей был достаточно образован, чтобы понимать природу сексуальных отношений, их близость к насилию, эту взаимосвязь между удовольствием, доминированием и подавлением – в конце концов, на эту тему написано множество специализированных книг по сексологии и психологии отношений, но прочувствовать эти вещи он не мог. Для него секс был связан с восхищением, нежностью, отражением собственных чувств в том, кого ты выбрал…

Сидя в своей каюте перед монитором в ожидании отчёта по оптическим наблюдениям, он почему-то вспомнил шкаф с секс-игрушками. А потом – подвешенное на проводах мёртвое тело… вдруг пришла в голову мысль: а что, если его здоровые предпочтения – это просто прочная плёнка над тёмным океаном подлинных желаний, которые плещутся под покровом его сознательной личности?.. Что, если его неумение почувствовать другие стороны секса – это просто признак жёсткого блока, который он сам себе поставил когда-то давно, в тех обстоятельствах, когда приходилось убивать для того, чтобы выжить?..

Ему стало не по себе. Он даже хотел подняться и пойти сделать кофе – но тут экран ожил. На нём появился довольно улыбающийся Захар, главный биолог. Уже один этот факт говорил о многом: значит, доклад будет связан с обнаружением признаков инопланетной жизни.

– Доброго вечера, дорогие коллеги! – начал он, – начну с главного: члены экипажа межзвёздного корабля «Москва» – первые люди в истории, которым точно известен тот факт, что во Вселенной мы не одни. Анализируя данные оптической разведки, полученные сегодня, мы, команда биологов, получили точные подтверждения наличия жизни на двух планетах системы HD 186302.

Биолог выдержал паузу; его глаза горели какой-то странной смесью восторга и почти детского удивления.

– Примите мои искренние поздравления. Уже сейчас можно констатировать: мы летели не зря. Космос навсегда перестал быть пустым!

Через секунду биолога на главном экране сменил Координатор. Он был спокоен и сосредоточен, как обычно.

– Благодарю, коллега, – сказал он, вероятно, обращаясь к Захару, – дорогие друзья, – продолжал он. На памяти Гордея это был первый раз, когда Координатор использовал это неформальное обращение в публичном выступлении, – впереди ещё много работы. За оставшиеся месяцы полёта предстоит детализировать множество параметров Второй планеты для дальнейшей оценки перспектив и стратегии колонизации. Наше путешествие ещё не завершено. Однако сегодня, в этот исторический для всего человечества день, я объявляют режим праздничного дня для всех членов экипажа, кроме занятых неотложными проектами. Мы это заслужили. А теперь – немного подробностей от наших коллег из научных команд, которые исследовали полученные данные.

Теперь на экране возник Клемент, астрофизик и член Управления.

– Дорогие коллеги! – начал он, и в этот момент на экране появилось изображение Второй. Оно всё ещё было достаточно размытым – всё-таки расстояние было предельным даже для самой совершенной оптики, но у Гордея перехватило дыхание: планета выглядела настоящим двойником Земли. Лёгкие перья облаков, синь океанов и зелень материков, кое-где перемежаемая росчерками жёлто-коричневого и белого. Было отчётливо видны полярные шапки, а над северным полюсом горело что-то вроде тусклого зелёного сполоха. «Метеорит?» – растерянно подумал он, и был не прав: – Вторая обладает достаточно мощным магнитным полем. На снимке вы можете видеть северное сияние – оно возникло после выброса протуберанца на звезде, благодаря чему мы смогли довольно точно вычислить параметры магнитосферы. Его средняя напряжённость – 0,6 Эрстеда, что чуть больше аналогичного параметра на Земле. Поле стабильно. И, как видите, его защитная сила обеспечивает существование сложных биологических форм жизни.

– Те зелёные участки, которые видно на поверхности материков, мы однозначно интерпретируем как конгломерации сложных фотосинтезирующих организмов. То есть, растений, – вмешался биолог; его голос звучал за кадром, – моделирование показало, что имеющиеся паттерны простейшие и одноклеточные организмы воспроизвести не в состоянии.

Гордей с замиранием сердца ждал продолжение доклада. Кто выступит следующим? Если появится Белла – значит, они открыли не просто иную жизнь, но иную разумную жизнь.

Заговорил другой человек. Не член Управления.

– Пётр Гришин, – представился он, – планетолог по основной специальности. Вторая однозначно сейсмически активна, мы обнаружили два участка предположительного вулканизма. Однако параметры тектоники нам только предстоит выяснить, на настоящий момент данных недостаточно, – он вздохнул, – тщательно проанализировав все данные, мы вынуждены констатировать, что следы деятельности разумных существ на поверхности планеты не обнаружены.

– Радиоэфир чист, – впервые вмешался Дмитрий, инженер и член Управления, – оптические частоты мы тоже на всякий случай проверили. Никаких признаков использования технических средств. Но мы об этом уже давно знали, от радиообсерватории.

Изображение на экране изменилось. Теперь в его центре висел шар нежно-голубого цвета, кое-где покрытый толстыми полосами белых облаков.

– Первая, – прокомментировал Клемент, – планета-океан. Возможно, имеется суша на полюсах, но она скрыта ледяными шапками.