Текст книги "Смутное время. Миротворец (СИ)"

Автор книги: Сергей Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Джонатан Витор дождался, когда он закончит и забрал свои экземпляры важнейших документов и официально произнёс:

– Да здравствует герцог Вильям Рошаль. Долгих лет правлению вам и вашим детям.

– Благодарю вас, агент Витор.

Ограничившись лишь глубоким кивком, агенты покинули кабинет, а вскоре вышли из поместья и получив обратно своих лошадей покинули поместье.

Вильям остался сидеть за столом и медленно крутить между пальцами ручку, восстанавливая полузабытые ощущения, чтобы вздохнуть и произнести:

– Собирай всех, Эмми, нам предстоит важнейший разговор.

Эммилия лишь улыбнулась и не скрывая своих чувство чмокнула его в щеку и собиралась было броситься собирать остальных, но была остановлена Мимикой, которая молча преградила ей путь к двери вытянув руку, а после указала на уже виднеющийся живот и указала на диван, а после дождавшись, когда её немой приказ будет выполнен, слабо улыбнулась и сама направилась собирать остальных девушек.

Глава 15. Новый рассвет – Эпилог

Дарнир и Йола медленно двигались через Мёртвые болота. Эта местность имела печальную историю, потому что именно здесь состоялась самая кровопролитная битва в которой победила Империя, правда цена победы оказалась слишком велика.

– Ты знаешь куда нас ведёшь?

– Я чувствую путь. – Произнёс Дарнир, продолжая продвигаться перед повозкой, управляемой Йолой, и укрепляя магией дорогу перед собой.

Девушка же больше смотрела по сторонам, наблюдая как то появляются, то пропадают в густом тумане плавающие болотные огоньки. Да и еще эта неестественная тишина, которая нарушалась лишь в моменты движения скрипом повозки и шагом лошади.

– Стой! – неожиданно раздался властный голос. – Дальше вы не пройдете.

Путники остановились и стали вглядываться в туман перед собой. Вскоре их взгляды сфокусировались на силуэте, что не торопясь приближался к ним. Вскоре можно было разглядеть пятидесятилетнего мужчину, с тронутой сединой бородой и волосами, и внимательным взглядом спокойный глаз.

– Отец. – Произнёс Дарнир. – Почему ты здесь?

– Чтобы встретить и поговорить с тобой. – ответил Дарий. – Зачем ты сюда пришёл, сын? Ведь Империя сейчас бьётся с Хаосом в Фейдраге.

– Там с проблемой разберётся Эшарион. Да и по слухам, он уже прибыл туда.

– Ты не ошибся, Эшарион уже там и сражается, а что делаешь ты? Забрал силу Сущности Смерти и пришел за властью. Думаешь, приведёшь легионы мёртвых и станешь править?

– Нет, я здесь не за этим и, если ты хочешь снова поговорить о том, что Эшарион умнее и мудрее меня, то выбрал неправильное время и место.

– Почему же, место не хуже других, да и времени здесь достаточно, для разговора – Произнёс Дарий и завис сидя в воздухе. – Ты напоминаешь мне моего брата. Он тоже считал, что имеет право на власть, но в итоге так и не стал Императором. Считал, что все должны ему подчиняться и его решения выполняться немедленно и безукоризненно.

– Ты про дядю Бернарда? Он же младше тебя.

– Напротив, Бернард старше меня на два года, но его мать умерла родами из-за расслоения ауры, никто не успел ее спасти, поэтому его приняла моя мать и воспитывала как своего. Однако, отец всё равно передал трон мне.

– Я твой первенец…

– Зачем ты убил Глорию и Эдиту? – перебил его Дарий, заставив смотреть ему в глаза. – Мстил за мать? Поверь, Глория бы не стала убивать её – ни тайно, ни открыто. Хех, мы даже когда-то втроем делили одну постель.

– А Эдита? Бастард им…

– Молод ты ещё… И глуп, особенно в свои двадцать пять лет. – Вздохнул Дарий. – Глория мне рассказала о происхождении Эдиты ещё будучи ею беременной. Она любила и хотела детей. А я тогда уже испытывал трудности с половой жизнью, потому никогда и не упрекал её за это…

– Ты знал? Тогда почему не рассказал мне? Хоть кто-то еще из семьи знал об этом? Ты мог исправить всё это.

– А ты мог не скидывать её в бездну забвения. Был бы ты мудрее, передал бы её Эшариону и поверь, получил бы надёжного союзника.

– А Кристоф…

– Ты сам виноват в той ситуации. Тебя предупреждали, но послушал ли ты? Скажи мне, Дарнир, ты хоть кого-то в этой жизни слушал? Самовлюблённый эгоист, желающий лишь власти, посмотри во что ты превратился! Тебе нет места ни среди живых, ни мёртвых. Даже твой дух изменился под влиянием силы Смерти…

Дарнир же стоял, понурив голову и молча выслушивал отца, что отчитывал его, как нашкодившего мальца, за всё то, что он успел сделать, сев на трон Империи, и не находил слов даже возразить. Да и сам давно понял, что его найденные возражения скорее похожи на жалкое оправдание…

– Отец, мне нужна твоя помощь. – Наконец произнёс он, посмотрев в глаза Дарниру. – Фарнад, я не хочу его оставлять. Это моя проблема, которую я обязан разрешить.

– Хм, звучит не сильно убедительно.

– Те, кто пришли из-за Врат, захватят и уничтожат всё и всех, кто будет им мешать. Эшарион подсказал как можно с ними воевать, но… – бросил он взгляд на Йолу. – Нас только двое.

– Поэтому я и здесь. Пойдем, но договариваться придётся тебе. Мы не властны над теми, кто бродит по этой земле…

* * *

Поднявшись по ступеням, я перешагнул через порог центрального крыла замка, которое было практически разрушенным, и направился прямиком к разрыву в пространстве, поддерживаемым от закрытия силой Хаоса. Обходя проломы в полу и обломки стен, я внимательно оглядывал пространство залов. Было странно, что на меня до сих пор никто не напал, хоть я и чувствовал присутствие как Региса, так и Сущности Хаоса…

Половина резерва и полностью заполненный меч – надеюсь, мне хватит этого для задуманного… Самоубийство конечно же, но ничего не остаётся, магистр Риис всё ещё пробивается к первой стене, что защищает императорский дворцовый комплекс. И ждать его времени просто нет, ведь, если сюда вступят войска Хаоса, нам останется лишь умереть сражаясь.

Бой между тем продолжался и на земле, и в воздухе – драконы вмешались очень вовремя, благодаря чему удалось проломить сопротивление. Даже сейчас семь драконов сражались в небе, уничтожая летающих тварей. Внезапно окружающий Хаос всколыхнулся и Врата вспыхнули, пропуская в наш мир ужасающее создание. Оно имело две пары крыльев и было вооружено пастью, что напоминала акулью. Выбравшись из Врат, монстр ударил крыльями и взмыл в небо, где атаковал драконов. И на фоне твари драконы уже не выглядели большими королями неба…

Поднявшись на ноги, я поморщился от близости провала, глубиной достававшего до подвалов дворца. И ведь чуть не угодил туда от неожиданно сильного удара воздуха. Пройдя еще немного, я наконец добрался до тронного зала.

На уцелевшем троне сидела Сущность, странное гуманоидное существо c вполне человеческим лицом и телом. Но вот крылья, растущие где-то из спины, и хвост, который сейчас лежал у неё на коленях, явно указывали на нечеловеческое происхождение. Ну, и отдельное внимание можно отдать волосам, которые были живыми и постоянно извивались будто клубок змей во время спаривания. Рядом с троном стоял Регис, что меньше напоминал гуманоида: трехметровый рост, тело и лицо более звериные, пасть с тремя рядами зубов, странной формы нос с четырьмя отверстиями, а также глаза сплошного красного цвета. Дополнялось это творение двумя парами рук, если их так можно назвать, ведь выходили они где-то из-за спины. При этом верхняя пара крепилась в районе лопаток, а нижняя – в районе поясницы. И все это было заковано в чёрный доспех с горящим символом на груди…

– Эй, твари, вас сюда никто не звал. – Произнёс я, входя в тронный зал.

Вместо ответа в меня полетела волна сырой силы, которую я даже не стал блокировать, вместо этого взмахом меча высвободил вложенную в него силу, отправляя встречную волну. Мой ответ уничтожил силу Хаоса и разошелся по дворцу уничтожающей порождения волной. Регис принял удар на защиту, а вот Сущность взмыла в воздух, уходя из-под удара. Даже Врата начали дрожать от прошедшего по всему дворцовому комплексу удара, жаль только, что не схлопнулись.

И как только волна минула моих противников я был атакован. Резкий рывок влево, уходя от переместившегося Региса, и контрударом, с выпуском энергии, ломаю один из мечей твари, дополнительно отправляя её в короткий полёт. Одновременно с этим появился новый пролом-разрез, глубиной с пять этажей, и начала рушится шестидесяти метровая стена дворца. Не давая противнику прийти в себя, я понёсся следом за ним, начиная формирование ещё и структуры масштабной техники.

Быстрее…

Мы сражались практически не касаясь пола, воздух буквально кипел от высвобожденных энергий. Я продолжал тянуть энергию откуда только получится, даже энергию стихийного пламени драконов удалось притянуть. И закончив формирование первой техники, сразу приступил к следующей…

Если пропущу хотя бы один удар – я покойник…

В один из моментов столкновений сферы энергии, что уже окружали нас с Регисом, взорвались, отбросив друг от друга. Врезавшись в стену, я сполз по ней и, сосредоточившись, наконец отпустил первую сформированную структуру во врага. Она вспыхнула, активируясь, и в небе вокруг дворца загрохотали молнии, что слившись в единый поток, ударили в Региса. Удар был настолько силён, что меня вынесло наружу ударной волной, правда противник сумел защитится от него. Чтобы не рухнуть в провал, оставленный червём, мне пришлось использовать левитацию.

– Ты жив, драконья кровь! – проревел у меня в голове Оранак и в следующий момент схватился с четырёхкрылой тварью. А вот здесь размеры были сопоставимы.

– Не дождётесь! – Ответил я, отметив, что ему помощь не нужна.

Паря над землёй, я успел закончить структуру, когда почувствовал как Регис перемещается прямо ко мне и, стоило ему появится, как он получил разряд из слившихся стихий и магии крови. Чёрная сфера буквально поглотила его и унеслась к Вратам, но, не долетев, взорвалась. Я успел поднять защиту и сквозь осколки камня и импульсы энергии рванул в его сторону, постоянно ускоряя себя. И, как только почувствовал активацию защитной структуры, я успел лишь сгруппироваться и активировать всё что у меня было для защиты…

Лучше бы я приземлился раньше. Защита конечно выдержала и защитила меня от магии, но вот ударная волна сняла физическую сферу и выбросила меня за уничтоженную взрывом стену. В конце полета вместе с осколками камня я рухнул на крышу Совета Империи и только захрипел от боли в сломанных рёбрах, пытаясь сфокусировать взгляд. В этом мне мешал звон в голове и давление помятого шлема, который я с трудом сумел снять. Лишь после этого мне удалось создать и наложить на себя целительские чары.

– Жив? – раздался неожиданный голос.

– Бук? – поморщился я и лёг на каменную черепицу, – Ты здесь откуда?

– Меня одна красавица подбросила, вот я и вернулся быстрее. Регис, да? – спросил меня он, присев рядом. – Что это так рвануло?

– Два уровня защиты сокровищницы. – Прикрыв глаза, произнёс я, чувствуя, как рёбра с хрустом возвращаются в целое состояние, а гул в голове стихает. – Как обстановка?

– Войска входят в город, подошли резервные силы. – Произнёс он. – Видел Малграфа. Он сейчас восточнее нас, вместе с магистром Риисом и корпусом боевых магов. Ладно, восстановись пока, а я выиграю тебе время.

– Буду через пару минут. – Ответил я, повторно накладывая на себя исцеление.

Похлопав меня по плечу, Бук спрыгнул с крыши и унёсся вперёд, туда где остался Регис. Надеюсь, его неслабо потрепало взрывом. Некоторое время я просто приходил в себя, накладывая и обновляя на себе целительские структуры. И когда почувствовал, что могу продолжать бой, поднялся на ноги и посмотрел на поле боя.

Итак, все армии вошли в город и уже захватили четверть столицы, продолжая наступление. Драконы тоже сражаются… А что это там у северных врат?

Вместо ответа я увидел как ворота сносит чужой магией и, чеканя шаг, через них проходит серое войско без знамён. Я даже достал бинокль, чтоб рассмотреть его воинов подробнее. Глаза меня не обманули – Первый Император шёл во главе армии духов, что уничтожала всех тварей на своём пути…

Где-то я уже это видел… Впрочем, сейчас любое подкрепление пригодится. Мне же нужно помочь Буку, а то Оранак сейчас рухнул вместе с четырёхкрылым где-то в западной части города и, судя по рёву и вспышкам оттуда, бьётся насмерть с тварью.

Осторожно спланировав с крыши, я наложил на себя ускорение с усилением и рванул обратно к Вратам. Добравшись за минуту, оценил, что Бук вполне успешно сражается с Регисом, полностью блокируя все его удары силой Хаоса, отчего вокруг них постоянно что-то взрывалось и кипело. Не влезая в их битву, отыскал взглядом Сущность. Она спряталась в пространственной складке и так просто к ней было не добраться. Потому я слетел вниз ко входу в сокровищницу и открыл двери своей кровью.

Итак, где же это хранящиеся накопители, мне нужно срочно восстановится…

Достаточно быстро найдя резервный накопитель, я стал выкачивать из него энергию. И когда почувствовал, что хватит, нашел себе новый шлем, подходящий по размеру и положив алебарду драконоборца себе на плечо, острие которой светилось от вложенной энергии. Теперь посмотрим насколько велика разница между драконом и королём Хаоса.

Вывалившись из сокровищницы, я снова запечатал её и затем рванул к Регису, отметив, что его правая сторона, пострадавшая от взрыва защиты сокровищницы, так и не успела восстановится благодаря постоянным атакам Бука, которому и кинул алебарду.

– Бук, надо проткнуть его.

– Понял, – произнёс он, уклоняясь от мечей Региса и блокировав поток силы Хаоса, направленного в меня.

В этот момент Врата задрожали и из них сплошным потоком полезли новые твари, внешность которых описать было крайне сложно. Я принялся их уничтожать, открыв себя кругом чёрного пламени и создавая структуры одна за другой. Заодно вновь выискивал спрятавшуюся Сущность.

Вот ты и попалась, тварь, а ну, вылезай!

Найдя Сущность, я структурами принялся надрывать пространство вокруг её складки, заставляя пространственную материю распрямляться и, одновременно с этим, собирал силу для удара. Едва Сущность начала вываливаться из своего кокона, чтоб не быть раздавленной и уничтоженной в пространственных слоях, я обрушил на неё меч, дополнительно вкладывая в этот удар половину своего резерва. Но ее успели защитить.

Кристальная слеза столкнулась с мечами Региса и высвобожденная энергия снесла левую сторону его тела, испепелив его руки. Остатки понеслись дальше, разрушая камень и оставляя после себя рваный шрам на теле города. Я только успел заблокировать отросшую правую руку твари, как Бук вновь оттеснил Региса от меня. Но помочь ему не удалось, поскольку практически сразу меня заключило в сферу из силы Хаоса, созданную Сущностью.

Держа защиту и морщась от ментального давления, я сосредоточился и нанёс удар, разрушая эту клетку, где не выжил бы и магистр. Затем, тяжело дыша и чувствуя как пот заливает мне глаза, позволил себе быстро осмотреть поле боя. Что позволило мне увидеть как Бук наконец-то смог достать Региса, пронзив его насквозь. Артефакт сработал как надо и тело Региса осело на землю с внушительной дырой в груди. А Бук сразу переключился на уничтожение тварей, что всё быстрее проходили через Врата…

Уйдя из-под удара одного из великанов, я отсёк его ногу и продолжил пробиваться к Сущности, отметив, что она пытается стабилизировать и расширить разлом пространства. Выждав нужный момент, запустил структуру, которая развернулась подобно комете и обрушилась на Сущность, оставляя вокруг нее небольшой кратер. А в следующий момент я пригвоздил её остатки мечом и принялся медленно, но уверенно расщеплять Сущность не давая восстановится.

– Эшар! – Крикнул Бук. – Быстрее! Закрывай Врата!

Закончив с уничтожением Сущности, перевёл взгляд на Врата и спешащего к ним Бука, что тащил практически восстановившееся тело Региса. Мы добрались до разрыва практически одновременно, после чего Бук закинул внутрь тело, а я напитал силой, ранее созданной и запечатанной в моём амулете, структуру и наблюдал как Врата начинают закрываться, а целостность пространства восстанавливаться. однако твари всё ещё лезли и нам приходилось расправляться с ними. И как только разрыв закрылся, пространство пошло волной, отшвырнув всё на десяток метров и окончательно превращая остатки императорского дворца в руины.

Сразив ещё трёх тварей, я не стал гнаться за разбегающимися по сторонам созданиями Хаоса, а лишь огляделся и обессилено сел на кусок камня. Затем сняв застежки, откинул в сторону шлем, подставляя лицо под ветер, приносящий запахи горящего города, утонувшего в крови.

– Ты как? – Спросил Бук, подойдя ко мне и опершись на алебарду

– Жив. Закрыл Врата. – Хриплым голосом ответил я, окидывая взглядом руины дворца. – Отвратительно себя чувствую.

– Поверь, тебе сейчас нужна женщина, чтобы омыла твои раны, дала вина и раздвинула ноги… – усмехнулся он и сел рядом со мной. – Меня, к слову, Василием звали.

– Вовремя ты. – Криво усмехнулся я, онемевшими от усталости руками беря флягу и, вытянув пробку, позволил себе смочить горло. На большее воды не хватило. – Чего это тебя на откровения потянуло?

– Когда был Регисом – меня звали Вальториан. Если перевести на нормальный язык. Не поверишь мне, Владимир, но я устал. – Произнёс он и опустил голову.

– Прекрасно понимаю.

Свечение, которое подпитывалось силами Хаоса и окутывало Врата, окончательно истаяло в небе и город погрузился в мглу, разрезаемую только огнями пожаров, вспышками магии и драконьим пламенем. Только сейчас я понял, что мы бились почти сутки и, посмотрев на восток, я увидел, как первые лучи солнца окрашивают край неба…

Новый рассвет. Мне его не хватало эти дни.

С трудом перебирая своими огромными лапами, к нам поднялся Оранак и выглядел он очень печально: крылья поломаны и изорваны так, что тащились тряпками, на теле золотого дракона появилось несколько кровавых следов от когтей, даже морда несла несколько отметин. Однако он шёл уверенно, ступая по уцелевшим кускам подземелья, и остановившись напротив меня, выдохнул:

– Мы выжили, драконья кровь…

– Выжили. – Эхом ответил я, посмотрев на него и слыша приближающихся людей, которых поторапливали командиры, хоть это и было бессмысленно.

– В мире было открыто шесть Врат сил, три из них закрыли люди, одни закрыли мы. Пора закрыть и остальные. – Произнёс он и, посмотрев на север, двинулся туда, где всё ещё сражались духи, пробиваясь через отступающих тварей. – Мы еще встретимся, проклятый. А тебя, незваный гость, я благодарю. Пусть и был в числе тех, кто не хотел твоего пребывания в нашем мире.

– Да, я в курсе… – махнул на него рукой Бук.

Оранак посмотрел на нас и пройдя по развалинам северной башни и стены, скрылся в мраке. Бук же, вонзив алебарду в камень, просто стёк с камня и уселся на остатки лестницы. Затем, откинувшись на камень, закрыл глаза, подставляя лицо под лучи солнца…

Мы пробыли в тишине недолго, потому что тучи, что довольно долго клубились над столицей, наконец пролились дождём, который приятно охлаждал разгорячённое схваткой тело. Да мне удалось закрыть Врата, но это было сложно, даже начал думать, что придётся использовать свою жизнь в качестве инструмента. Блекло улыбнувшись, я посмотрел на солнце, показавшее свой край на небе, и, переведя взгляд в сторону, увидел выходящих к нам Малграфа и магистра Рииса вместе с боевыми магами, которые сумели сюда прорваться.

Впрочем, рассвет – это тоже хорошо… Начинался новый день и начинался он с победы!..

Всё только начинается.

Три дня. именно столько потребовалось легионерам, чтобы завершить основную зачистку города. Однако работы на этом не закончились – расчищались дороги и улицы от завалов, провалы в земле засыпались. При этом ещё продолжались работы по уничтожению мутантов и упокоению мертвецов, которых было принято сжигать. Всё таки магический фон до сих пор лихорадило от переизбытка энергий Хаоса и Смерти, что дало благодатную почву для самопроизвольного поднятия мёртвых и изменения живого. С этим тоже пришлось сталкиваться, пусть и случаи были единичными…

Наконец, на закате третьего дня, я вышел на стену, под которой сейчас и находился военный лагерь, который, по понятным причинам, не переносили в город, и, усилив голос магией, произнёс:

– Воины! Я благодарю вас! За вашу службу, за отвагу и героизм, который вы показали перед лицом страшного врага. Благодаря вашей стальной воле и отваге мы встретили новый рассвет. – Переведя дыхание я продолжил. – Мы не забудем и тех кто пал – наших друзей и братьев, которые отдали свои жизни, чтобы мы встретили этот день. Слава павшим воинам!

– Слава! – ответили мне воины громким гулом.

– Пир приготовлен сегодня в вашу честь. Я лишь прошу сегодня обойтись без насилия. Лучше выпейте за тех, кто ушёл к духам, показав свою честь и гордость. Мы будем вспоминать этот день с гордостью и печалью. Слава легионерам! Слава воинам севера! Слава павшим!

– Слава! Слава! Слава! – Ответили мне воины и я, послав ментальную волну, только качнул головой и ушёл со стены.

Спустившись с сопровождающими меня Малграфом и Валисом Орбом, мы неспешно двинулись к центру города.

– Вы были кратки. – Заметил гроссмейстер Орб. – Жаль, что мы не успели подойти вовремя.

– Не вините себя, мне сейчас требуются верные люди. Город ещё долго будет пустовать, а мне придётся действовать быстро и решительно. Вы уже в курсе бунта герцогов?

– Да принц. – Ответил он с некоторым удовлетворением.

Валис Орб опоздал всего на один день, передовой отряд прибыл уже вчера, но это уже было поздно. Правда, поскольку большинство рыцарей было магами, их помощь пригодилась при разборе завалов, лечении раненых и сожжении мёртвых. Через пять дней должны будут подойти основные силы Ордена.

– Первое заседание большого совета после войны с Хаосом. Тебе придётся непросто. – Заметил Малграф.

– Всё будет в порядке. Аргументов у меня достаточно, а если не придём к соглашению, придётся надавить. Ведь аристократия очень не любит, когда её давят, буквально до мокрых штанов.

Гроссмейстер Орб, даже не скрываясь, весело усмехнулся, а затем отвлёкся на мысленное донесение и лишь покивал головой, чтобы отдать новые указания. Сейчас именно от рыцарей Пылающей девы зависела сохранность моей шкурки, а вот желающих убрать меня сейчас, когда я устранил угрозу Хаоса, выросло на порядок…

Ну что же, посмотрим, что мне скажет аристократия. Даже интересно будет их выслушать, хотя я понимаю, что, если слишком сильно надавлю – меня просто попытаются убрать, как слишком опасный и неконтролируемый элемент. Я их и так пугаю до дрожи в коленках, конечно, это не то, чем бы стоило гордится, но свой характер исправлять я не собираюсь.

Пока перебирал варианты речи для большого совета, наша повозка подъехала к зданию совета, которое было одним из немногих, где вообще можно было находится, однако и здесь ещё далеко не всё было безопасно – слишком уж хорошо умеет прятаться Хаос.

Выйдя из повозки, я бросил взгляд в сторону и краем глаза заметил агента тайной стражи в маскировочной одежде, замершего с арбалетом в одном из окон, контролируя обстановку. Пройдя внутрь здания, я отметил ещё нескольких агентов, которые контролировали здание. Наконец, войдя в зал собрания и пройдя через центр, поднялся на возвышение и устроился в своём кресле, что находилось на три ступени ниже трона, бывшего в единственном экземпляре, потому что в роли наследника фактически остался один, и это не я.

– Принц Эшарион, мне кажется вы поспешили занять трон наследника. – Заметил герцог Валенс. – Сейчас право на него сохранила лишь принцесса Калерия. Кроме молодой принцессы никто не имеет права занимать это место.

– Прошу прощения, забыл. – Произнес я, сдерживаясь, и просто сдвинул трон на три ступени ниже, прямо туда, где должно стоять кресло личного слуги императора, располагающегося на одном уровне с остальными герцогами. – Ожидаем остальных или начнём? Мне бы хотелось уйти спать раньше рассвета, потому что дел у меня достаточно.

– Как и у всех нас, принц, не забывайте. – Произнёс герцог Валенс.

Борик Валенс, если не считать того, что он меня откровенно ненавидит и считает ублюдком, а также стоял за несколькими покушениями на мою жизнь, чтобы посадить на трон своего внука – Дарнира, отличный управленец и герцогство за годы его правления только процветает. Я бы давно его убрал, только вот на смену ему придут его сыновья, которые, мягко говоря, те ещё ублюдки, каждый по своему. Никогда золотая ложка не будет лучшим инструментом воспитания. Конечно, он пытался быть отцом, но для его сыновей это было уже слишком поздно. Они даже не живут в их герцогском дворце.

Между тем, места в зале большого совета занимались аристократами, несмотря на пустующие места герцогов, таких как Рошаль и Гран, были графы и бароны, которые занимали свои места ниже их. Последним прибыл Роберт Орнстейм, вместе со своими людьми, которые заняли гостевые места.

– Двадцать восьмой большой совет две тысячи триста пятьдесят девятого года от основания Империи начинается. – Произнёс церемониймейстер, замерев на середине зала и отошёл в сторону.

– Добрый вечер присутствующим здесь. Итак, начнём мы, пожалуй, с потерь в этой войне против Хаоса. Империя потеряла два миллиона триста восемьдесят тысяч человек, в их числе: один миллион восемьсот тысяч граждан Империи и пятьсот тысяч одарённых. Это катастрофа.

– Почему вы считаете одарённых, а не аристократию, мой принц? – спросил Алан Лиарин. – Да и восьмидесяти тысяч не хватает для полного счета.

– А это только число тех, кто находился в столице, когда открылись Врата. Восемьдесят тысяч – это непостоянно пребывающие в столице торговцы, наёмники, работники имперской почты и просто путешественники, потому информации по ним пока нет. Здесь так же нет тех воинов, которые погибли, держа столицу в плотном кольце, чтобы не дать тварям прорваться. Сейчас идет подсчёт потерь, потому что ещё не всех извлекли из-под завалов. Этим занимаются даже сейчас. Однако, я и так скажу, что в тот момент погибли больше пятидесяти тысяч человек. Вот чего стоила нам эта победа. Какие у вас потери, принц Орнстейм?

– Мы потеряли больше пяти тысяч воинов. – Добавил Роберт Орнстейм. – Нашли и предали огню всех.

– Тем не менее, принц Эшарион, совет не понимает зачем вы здесь. – Поднялся со своего места герцог Эммануэль Лиман. – Вам не быть императором и все ваши заслуги…

Вот теперь зал совета взорвался, на что я смотрел с полуулыбкой. В спор вступило большинство аристократов, особенно рьяно меня отстаивали бароны Архипелага, которые знали чуть больше остальных. Однако почувствовав, что ещё немного и в совете начнётся откровенная мясорубка, я взял императорский меч и швырнул его в середину зала. Он с грохотом вошёл в каменный пол, от чего во все стороны побежали трещины…

– Как вам всем известно, – произнёс я в мёртвой тишине зала, – сейчас право на престол сохранила только принцесса Карелия. Она беременна, но отец ребенка не граф Гарсон, а Филипп Оргайл, последний из представителей королевской семьи Оргайл.

– Никто не признает Императрицей безумную девку, открывшую Врата Хаоса. – Произнёс герцог Мальт, посмотрев на меня, и коротко поклонился. – Я понял вашу задумку, принц Эшарион.

– А что с ребёнком Императора Дарнира? – Спросил Борик Валенс. – Он имеет больше прав на престол, чем сын четвёртой принцессы.

– Вы можете спросить об этом у герцогини Рикстейл, герцог. Однако, Милена такая же дочь Дария, как и Дарнир. Вам напомнить про кодекс? – произнёс я и глухо добавил, положив свиток на стол. – Впрочем, чтобы всем было понятно – Милена вышла из состава императорской семьи, поэтому ни она, ни её дети не вправе занимать трон. Если же найдутся такие безумцы, что возжелают посадить на трон родную кровь, то ради сохранения целостности Империи и законности императорской власти я вправе уничтожить под корень бунтовщиков.

– Принц Эшарион, вы тоже лишены права на трон и поверьте, видеть вас на троне готовы меньше, чем вашу сестру. – Произнёс герцог Гранфорд.

– Давайте говорить прямо – я вам просто мешаю посадить мою сестру на свой член. Ребёнок может неожиданно подавится кашей или задохнутся во сне, заботливо накрытый подушкой, чтобы лишь ваша герцогская семья могла возвысится над остальными и получить абсолютную власть. – Произнёс я равнодушно. – Только все герцоги забывают один неприятный факт: Император дал вам власть и земли, и без него ваше слово ничего не значит, неважно, сколько у вас золота или наёмников. Да что говорить, даже я, принц, могу при достаточном количестве доказательств преступлений, совершённых вами, лишить титулов вас и всю вашу семью.

– Вы угрожаете совету?! – поднялся со своего места герцог Валенс.

– А вы никогда не думали, что я ушёл только для того, чтобы выиграть время? Наблюдая со стороны за вашими интригами, я не сидел на месте и вот сейчас вы здесь передо мной. Даже сейчас я ощущаю ваш страх, который вы прячете под масками гордыни и лицемерия.

– Словно вы что-то можете сделать, принц Эшарион.

– Вот именно, что могу. – Усмехнулся я, поставив запечатанный тубус на стол. – Итак, господа, вы готовы услышать, что именно я могу сделать?

– Принц Эшарион, не надо с нами играть. – Произнёс герцог Мальт, наблюдая как я вытащил из тубуса чёрный свиток с императорской печатью.

– Вы ещё скажите, герцог, что я "недостаточно зрел, чтобы играть с вами в эти взрослые игры". – Глухо ответил я и медленно оглядел зал. – Итак, игры кончились, дальше существование Империи в том виде, в котором она пребывает сейчас – невозможен. А теперь я озвучу причины. Причина первая – общая стагнация магического искусства, полное подавление исследования магии со стороны Башен и, как итог, вы и сами это видели – недостаточная подготовленность магов.

– Вы что, хотите упразднить Башни?

– Я это и так сделаю, если вы ещё не поняли. Потому что они заигрались. Кто из магистров ответил на призыв о помощи в борьбе с Хаосом? Правильно, Лиона Прайси и Айлек Риис, хотя последний прибыл со мной просто из желания помочь. Так что, из всех магистров, официально, пришёл только один. Один из скольких? Правильно, никто не знает ответа. Скажу больше, против меня вместе с легионами выступили пять магистров Рассаримской башни. Башни пошли против императорской семьи, хотя делать этого по закону не имели ни малейшего права, или мне напомнить о кодексе ордена Башен? Впрочем, сейчас осталось лишь три Башни: Уже указанная Рассаримская, Силуримская и Кариванская. Всего три из пяти. Фарнадская и Эрванская разрушены до основания. Впрочем, это уже относится ко второй причине.

– И какой? – спросил Норик Ромнар.