Текст книги "Преломление. Контрудар (СИ)"

Автор книги: Сергей Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Китай. Провинция Хэнань. Чжэнчжоу. Летняя резиденция Императора Лунь.

15 июля. 2007 года.

В летней резиденции Императорской семьи Лунь в данный момент пребывал младший брат императора Поднебесной Лунь Минг, что, находясь в своей комнате, занимался чайной церемонией, иногда посматривая в экран ноутбука, расположенного на чайном столике.

– Лунь Сайшэн, – неожиданно раздалось из-за закрытой двери, – к вам на личную аудиенцию прибыл Лао Ци, глава клана Лао.

– Пустить. – Спокойно проговорил брат правящей династии Лунь.

– Лунь Сайшэн… – пройдя в помещение, склонился в поклоне китаец лет пятидесяти, – наш клан обокрали.

– У вас есть и собственная служба безопасности, – улыбнулся Минг, приглашающе указав рукой напротив себя, – чтобы исключать подобные инциденты.

– Только… – сев за чайный столик, гость получил пиалу с чаем, предложенную братом императора, и с удовольствием сделал несколько глотков, – украдены оказались наши техники. Вы, наверное, уже слышали о мальчике, что способен использовать продемонстрированные ему техники в бою.

– О том юном гении из монастыря Такцанг-лакханг? Мне уже доложили. Однако большинство глав кланов выразили свое желание заполучить столь умелого пользователя "Vitaco", при этом ни один из них не назвал его вором, так как техники, что мальчик сумел изучить, были взяты им в бою.

– Вы останетесь на его стороне?

– "Универсал" оказался сильнее предложенных ему противников, поэтому он в своем праве. Надеюсь, я больше не услышу, что вы объявите его вором?

– Будет исполнено, Лунь Сайшэн, – поклонился глава клана Лао.

– В таком случае считаю наш разговор оконченным. – Спокойно проговорил Лунь Минг.

Поставив пустую пиалу на стол, Лао Ци спиной вперед отошел к дверям, склонившись в поклоне, покинул комнату.

Проводив взглядом закрывающуюся за гостем дверь, Лунь Минг пододвинул к себе ноутбук, открыв программу видеосвязи, принялся дожидаться соединения, задумчиво почесывая подбородок.

– Слушаю вас, господин, у вас что-то случилось, раз вы звоните в столь неподобающий для вас час? – раздался спокойный голос мужчины, чье лицо просто не высвечивалось на экране.

– Есть работа для вашего клана…

Китай. Провинция Хэнань. Чжэнчжоу. Арена № 3.

16 июля.

Уходя в обратном сальто от техники «ветра», что, разрубив почву у меня под ногами, ударило в стену арены, оставив в ней глубокую зарубку, я неожиданно почувствовал использование новой техники, но, находясь в таком состоянии, ничего не мог сделать, кроме как усилить свою защиту, наложив ещё несколько техник «пленки» и сгруппироваться. А затем меня вбило в пол арены на полуметровую глубину…

Поднявшись на ноги, я внимательно посмотрел на своего противника и улыбнулся. А затем резко использовал технику "текучей поступи", а именно – четвертую её вариацию – "танец". Несколько мощных техник естественных для уровня "эксперта", занимающего четвертую ступень, прошли мимо меня, и я только и успевал, что их анализировать, на освоение времени просто не было…

А затем, оказавшись у противника за спиной, я сосредоточился, и из окружающего воздуха стала вытягиваться влага, отчего воздух стал очень сухим, что даже раздирал легкие, символизируя об использовании техники "Замораживающей плети". Удар "плети" прошелся по телу парня семнадцати лет, и, закрепившись на нем, стал промораживать его защиту…

Резкий удар, расходящегося форме сферы от фигуры пользователя "Vitaco", ветра и я, с трудом удерживаясь на ногах и чувствуя, как лопнуло четыре оболочки пленки, хищно улыбнулся…

Так малыш хочет поиграть?! Хорошо. А то я сдерживался до того не желая использовать слишком много энергии. Ну что ж попытаемся противопоставить тебе противоположный элемент.

Резкий шаг вперед и я, используя элемент "земли", начал контратаку. Заставляя своего противника отступать, я пять раз подряд использовал "Скальный клык Дракона", а затем в ход пошла техника "Земляной дракон", что, оторвавшись от потолка, начала падать прямо на "эксперта". Однако ничего не получилось, задействовав технику "ветра", окрещенную мной "восходящим потоком", противник не только заставил дракона взорваться, но и повредил потолок арены.

Следующей техникой стала "Громовая буря", от которой противнику пришлось уклоняться – ну попробуй тут не уклонись, когда в тебя направленно летят множественные разряды электричества, способные прожарить до хрустящей корочки…

Однако три разряда сумели его достать и сбили защиту… А потом противника накрыло техникой "Ледяной дрожи", ударив снизу и заключив противника в большой ледяной монолит.

Да, не завидую я ему, неприятная техника: дышать невозможно, ничего не видно, холодно… Брр, а я с трудом вчера сумел из неё вырваться только благодаря тому, что на мне была наложена "Пленка".

– Одерживая четырнадцатую победу подряд, побеждает Ли Вей, которого судьи уже называют самым талантливым участником Фестиваля. За победу ему присуждается сто пятьдесят очков. Проигравший Мин Чу получает сто очков.

О, в данный момент у меня на счет тысяча семьсот очков, неплохо…

Направляясь на выход с арены я отметился у "целителя" что использовал несколько техник, которые я не мог в полной мере расшифровать, удовлетворенно кивнул и отправился к проигравшему, которого "знахари" уже вытащили из куска льда.

– Ли Вей, – обратился ко мне подошедший администратор, – с этого момента вы больше не являетесь участником отборочных состязаний, это было решение судей, что уже включило вас в список участников Шаолиньского Фестиваля боевых искусств.

– Прекрасно, – улыбнулся я, довольно потянувшись оттого, что чувство усталости стало понемногу сходить, благодаря техникам "целителя", – в таком случае я могу отдыхать?

– Да, ожидаем вас на церемонии открытия, – склонился передо мной в поклоне администратор.

Ответив на поклон коротким кивком, я развернулся, а потом, забрав свои вещи из камеры хранения, направился на выход.

Отборочные соревнования для меня были окончены… Один минус, здесь не присуждают ранг, это возможно только на официальной части Фестиваля. Кстати, а победителям, занявшим определенную ранговую ступень, положены довольно внушительные денежные призы. Главное победить…

Ну и что я получил с этих отборочных состязаний? Техники, практически всех направлений за исключением стихий "воды, леса и магмы", техники других элементов были мною зафиксированы, а затем исследованы и изучены. Однако меня по-прежнему подводит мой энергетический запас, в данный момент я имею всего пятую часть от запаса энергии, бывшего у меня в, а это очень мало, особенно для ранга "универсал".

Только вот исправить это можно либо тренировками с техниками конденсации, либо заполучить каким-нибудь способом духовное лекарство, однако оно стоит очень и очень дорого. Не каждому молодому клану, имеющему солидный доход, получится приобрести его у кланов "целителей". Вот такие вот расценки… начиная от пяти миллионов юань. Короче, мне это в данный момент, как и в ближайшем будущем просто не по карману. Однако сбрасывать со счетов подобную возможность личного усиления я не намерен.

Заскочив в ресторан с русской кухней, я несколько озадаченно посмотрел на девочку, что в данный момент сидела и неспешно хлебала окрошку из глубокой супницы. Сев за соседний столик я взял в руки меню и принялся внимательно его изучать.

Когда подошла официантка, я заказал пельменей и молока, а также сделал заказ на приобретение хлеба и сдобы. Решив взять кое-что на пробу…

– Знаешь, Вей, а ты не похож на любителя русской кухни, – указала на меня большой ложкой Ким Хе, – хотя видя то, что ты метис, очень сложно определить, где и кем ты был воспитан.

– Не помню, чтобы мы переходили на столь неофициальный уровень общения… – протянул я, – впрочем, я не против этого. Однако, ты права я не знал своих родителей и был воспитан в семье сестры матери…

– Добавки, – между тем проговорила девочка на русском, пользуясь тем, что мы были единственными посетителями ресторана, чем вызвала искреннюю улыбку бармена, отдыхающего возле стойки, – забавно… хотя нет, печально. Ну, впрочем, это твое дело, на жалость, можешь не рассчитывать.

О, а девочка то злопамятная, все не может забыть о том, с какой легкостью я вышел победителем из нашего боя. Кстати, интересно…

– Ты полиглот? Поэтому так спокойно можешь разговаривать на русском и китайском языках.

– Да, полиглот, только кроме корейского, являющегося языком моей родины, и названных тобой языков я свободно разговариваю на английском, немецком и французском.

– Fortis, – улыбнулся я, а затем осторожно перешел на русский что для меня было в новинку, – забавно выходит, а я могу разговаривать лишь на трех языках. Даже как-то обидно, что меня оставила с носом маленькая девочка.

– Я не девочка и я не маленькая, – недовольно надулась Хе, – впрочем, мальчик-метис, ты сам-то всего на год меня старше, так что давай прекращай это отношение взрослого к ребенку. Иначе…

– Что?

– Фонарь хочешь? – сморщилась девочка, словно только что прожевала целый лимон, – надеюсь тебе не нужно объяснять смысл выражения?

– Высокомерие выключи, – усмехнулся я, а затем увидел, что мне выносят мой заказ, и добавил, – а то побрею.

Девушка надулась, и, что-то ворча себе под нос на родном языке, принялась хлебать вторую порцию окрошки, бросая иногда прожигающе-холодные взгляды в мою сторону. Я же довольно улыбнулся и принялся за пельмени, пусть сейчас на улице и жарко, но я хочу, в конце концов, отъесться, а сильным, но легким быть неприятно.

Ну что ж, теперь она меня точно не забудет… Ладно, прекращаю вести себя как "Казанова", составляющий новый план по развращению некоторых кореянок, у меня такое чувство, что за мной следят. В целом это неприятно, но с какой целью, защиты или нападения? Непонятно, но даже сейчас я чувствую, только благодаря малому количеству энергии, осторожные импульсы, проверяющие мое состояние, только вот направление этой техники так и не могу отследить. Кому я уже успел перебежать дорогу? Разберемся…

– Скажи, ты всех людей что встречаешь, заставляешь злиться?

Взяв некоторую паузу прожевывая пельмень, я ответил:

– Ты первая, – а затем, задумчиво макая пельмень в соус из сметаны и кетчупа сделанный собственноручно, добавил, – мне же непонятна твоя причина для недовольства. Согласен, ты проиграла в том бою, но проиграла не ты одна, проиграли все мои противники.

– Знаю я это, – вздохнула девочка, – смотрела записи лучших отборочных боев, там везде только твое лицо и мелькает. Не зря же тебя называют одним из фаворитов Фестиваля.

– Нечего прибедняться, твое имя тоже в списке лучших претендентов.

Да и, правда, в данный момент я отслеживал помимо Хе, еще троих бойцов, что имели все шансы попасть на Фестиваль. Это были два японца, девушка и юноша семнадцати лет и один китаец, специализирующийся на контактном бое, с которым мне не удалось повстречаться в бою.

Наконец принесли мой заказ хлеба и сдобы, завернутые в пленку, чтобы не сохли, я же доев пельмени и допив молоко, расплатился на обед, что вышел у меня всего за пятьдесят юань, что для такого ресторана было довольно низкой суммой. Ким Хе, последовав моему примеру, расплатилась чуть позже, а затем нагнала по дороге в гостиницу.

– Так ты тоже записан на участие в Шаолиньском Фестивале? – начала она с вопроса, пристроившись слева от меня, – меня только сегодня после второго боя уведомили об этом.

– Откуда информация?

– Отсюда, – подняла она телефон на уровень моих глаз, со списком участников Фестиваля выложенный на главной странице, – просто нужно уточнить, а то слишком уж много в Китае людей, имеющих фамилию "Ли", кто знает, может это просто человек с таким же именем.

– Понятно, значит, ты тоже участвуешь, – задумчиво проговорил я, – может, опять сразимся. Ты ведь этого хочешь?

– Не особо-то, – неопределенно пожала плечами девочка, – по своему мастерству ты уже сейчас тянешь на ранг "универсала", а э, кстати, четвертая ступень.

Да, может по мастерству я и иду в соответствии со своим талантом, только вот уровень энергии у меня только до уровня сильного "элита" дошел. Как же все-таки это медленно для меня, однако ничего изменить я не могу, остаются только тренировки. А девочка, похоже, уже выбросила из головы мысль взять надо мной победу. Верное решение.

– Чем планируешь заняться до официальной части Фестиваля? – последовал следующий вопрос девушки, дав мне время на размышления.

– Особо то и нечем, – неопределенно пожал я плечами, – буду тренироваться, может, даже просто погуляю по городу.

– Поможешь мне с одним делом?

– Нет.

– Ты даже не выслушал. – В голосе девочки скользнула нотка недовольства.

– Знаешь, что-то мне сейчас не хочется влезать ни в какие дела, – одарив её косым взглядом, спокойно проговорил я, – в любом случае ты скроешь от меня часть условий или не будешь знать их сама.

– Ты слишком проницателен, – холодно проговорила девочка, – пока.

Резко ускорив шаг, она свернула в небольшой переулок, по которому не проедет и мотоцикл и быстро скрылась с поля зрения. Некоторое время постояв, я улыбнулся и продолжил свой путь в гостиницу. В любом случае я уже наелся различными авантюрами, а влезать в них снова не желаю, слишком уж много после этого появляется врагов.

Направляясь в гостиницу после экскурсии в Музее древнего города Шен, я с немалой ностальгией слушал русский рок и немного грустил о том, что многих песен, известных мне ещё из той жизни, попросту не существует… Все-таки, чтобы группа собралась вместе, нужно очень много причинно-следственных факторов, что могут совпадать и не совпадать в зависимости от хода времени. А песни… здесь уже все сложнее. Впрочем, песен мне хватало, особенно под гитару.

Да, послезавтра уже открытие Фестиваля, по всему городу идут приготовления к встрече иностранных гостей, везде появляется дополнительная охрана, так как сюда прибудет Император Лунь Ци вместе со своей семьей, а также и множество других гостей.

А я только и делаю, что днями хожу по городу, изучая достопримечательности, утром и вечером тренируясь на арене номер три и через день в тренажерном зале при спортивном комплексе "Хунсу".

Однако моя паранойя прямо когтями скребет последние дни, предупреждая, что за мной следят. Кстати, небеспочвенно, в данный момент идя через толпу людей, я бросал внимательные взгляды на отражения в зеркалах заднего вида автомобилей, в витринах выслеживая того, кто мог за мной идти. Так же активно задействовал "духовное чуть" и не прогадал, за мной не сбиваясь, следовал один человек, с ярко выраженной стихией "ветра". Кажется, я даже знаю, что предпринять…

Резко свернув за угол, я ушел мимо домов, отметив то что преследователь последовал за мной не потеряв визуального контакта, а затем свернул в парк развлечений, куда собирался направиться завтра. Приобретя билет – для этого мне пришлось продемонстрировать идентификационную карту – на комнату страха, я быстро скользнул внутрь помещения. А затем, спрятавшись за манекеном мумии, неожиданно выходящей из зеркала, принялся ждать, скрыв свою энергетику.

Давай, ну иди же…

Пропустив несколько простых людей с неразвитой энергетикой, я терпеливо дождался и атаковал девушку, имеющую яркую энергетику, вышедшую из-за угла. Резкий бросок и, сжав руку на горле девушки с использованием техники "стальной руки", я тихо спросил:

– Что тебе надо?

– Ничего. – Хрипя проговорила девушка, пытаясь одной рукой достать катану из ножен, но не могла из-за того, что я перехватил её второй рукой, – я просто шла в парк развлечений.

– Ложь. – Лязгнув металлом в голосе, я усилил хватку, немного приподняв девушку над полом, – говори!

– За тобой следили… кто-то незаметный. – Осипшим голосом проговорила девушка, – так ведут себя только наемные убийцы.

– Верю, – спокойно проговорил я, а затем опустил горло девушки что, упав на колени, зашлась в глухом кашле, проводя вентиляцию легких, – ну и зачем ты шла за ним следом?

– Я – самурай, меня учили убивать таких как они. – Отдышавшись, проговорила девушка, – мог бы и благодарность выразить, что пыталась отследить твоего врага.

– За что? – недоумевающе переспросил я, разглядывая девушку под неярким освещением.

Впрочем, особенно ничем примечательной эта девушка не была; длинные каштановые волосы, приятные черты лица. Одета в кимоно, поверх которого широким поясом закреплены ножны с парным оружием… Японка-самурай.

– Неважно. В любом случае, я провалилась, и твой враг – это только твой враг. – Холодно проговорив это, девушка потерла руку, которую я слишком сильно сжал, и, пройдя мимо меня, двинулась дальше в поисках своего страха.

Черт… Паранойя меня не подвела, за мной все-таки следят, однако ни я, ни самурай, обучаемый с детства противостоять подобным наемным убийцам, не сумели его отследить, это говорят о том, что противник – профессионал. Только вот кому я успел перейти дорогу, раз меня выслеживает профи? Ну что ж, пусть, свою жизнь я просто так не отдам.

Посмотрев на то, что посетители аттракциона бросают на меня непонимающие взгляды, я в сердцах плюнул и пошел на выход уже не пытаясь обнаружить свои страхи… Все-таки, у таких как я столь мало страхов, что иногда кажется, что сам термин "страх" абсурден.

Глава 6

Россия. Алтайский автономный округ. ЗАТО «Уймон».

Перепрыгивая через поваленные деревья и камни, девушка с тяжелым, сбитым от долгого бега, дыханием бежала через утренние сумерки к далекому зеркалу огромного озера… За ней без рева и осторожным перебиранием лап, медленно, но неукротимо двигалось непонятное существо, существование которого можно было обнаружить по красным вертикальным зрачкам…

– Не стоило мне лезть на территорию "umbrauncia"… – тихо проговорила девушка, а затем резко остановилась упав на колени, скользя по покрытой капельками росы траве почти метр, – мама…

Прямо перед ней сидел крупный представитель аномальных зверей, "umbrauncia" или, как его ещё называют, теневой барс. По его меху проскакивали тусклые серые искорки внутренней энергии, из-за чего окрас казался более насыщенным для пребывания в густом лесу…

Оглянувшись, девушка заметила, как из леса вышли две крупные кошки, преследовавшие её уже около трех часов, одна из которых громко зашипела… Чтобы получить в ответ тихое мяуканье прижатого к груди девушки котенка.

– Хорошо, – тихо проговорила девушка, а затем, оторвав ещё слепого котенка от груди, осторожно протянула рычащей кошке, которая принялась осторожно приближаться, – прости.

Огромный теневой ирбис, неожиданно что-то коротко промяукал, а затем пройдя мимо девушки, никак не показывая своих страхов мазнув по её лицу хвостом, осторожно взял небольшого котенка за шкирку и мягкими неслышными скачками скрылся в лесу, с ним ушла одна из крупных кошек… Другая же, подойдя к девушке, тщательно принюхиваясь, а затем открыв пасть показала набор устрашающих клыков, чтобы затем громко рыкнуть и словно тень исчезнуть среди теней исполинских кедров.

– Фу, наследил кошак, – проговорила девушка, и, увидев лист, принялась стирать с костюма индивидуальной защиты продукты жизнедеятельности кошачьих, а затем девушка нервно рассмеялась.

Так продолжалось какое-то время, а затем, пробивая с шипением, её личную защиту из земли выскользнул корень дерева чтобы, обвив ногу резко дернуть девушку в сторону…

Смех оборвался и девушка, оказавшись без защиты, волоком тащащаяся по земле, принялась кататься из стороны в сторону, чтобы сорвав пистолет необычной формы с пояса, сделать один прицельный выстрел, энергией выгадав место, где начинается корень… Импульс замораживающей энергии – и тонкая полоса леса оказалась обращена в лед. Вскочив на ноги, девушка оторвала от себя все ещё сжимающий её ногу отросток, а затем, услышав далекий гул вертолета, быстро восстановила защиту и бросилась бежать в направлении озера…

Взяв разбег с помощью поддерживающей техники, девушка решительно оттолкнулась от края берега и задействовала технику "парения сокола", расставив руки в стороны и взлетев над кедровыми и лиственными верхушками, росшим по краю береговой линии огромного озера, являющегося огромным естественным хранилищем пресной воды… Однако планирование заканчивалось, и девушка с визгом рухнула в воды озера, подняв кучу брызг.

От холодной воды горного озера прихватило дыхание, однако девушка, сориентировавшись, задействовала технику, и вода, закружившись под её ногами в вихре, подняла её на поверхность, по которой девушка двинулась непринужденным шагом в направлении другого берега…

Вертолет, летящий с верховья реки Катунь, наполняющей озеро, сделал несколько кругов над девушкой, а затем принялся снижаться… Однако, девушка не стала его дожидаться, просто взлетела в салон вертолета, где сразу же нацепила наушники с микрофоном и проговорила:

– Привет, Витя, спасибо, что забрал.

– Виталий Петрович в ярости, – раздался спокойный голос пилота, – за тобой выслали поисковую группу, что я уже отозвал, доложив о твоем местонахождении. Что ты опять делала на территории теневых барсов?

– Искала котенка… – недовольно проговорила девочка.

– Да, теперь я согласен с Виталием Петровичем, в том, что ты слишком легкомысленна.

– Да что ты понимаешь, – тихо проговорила девушка.

Сняв наушники и повесив их обратно, девушка принялась просто сидеть и размышлять о своей жизни, под гул вертолетных лопастей, смотря на гладь огромного озера, над которым поднималось солнце…

Через полчаса с борта вертолета открылся вид на базу и поместье семьи Бобровых, которой и принадлежало закрытое административно-территориальное образование "Уймон", в котором и находилась естественная среда обитания измененных существ.

Девушка, размышляя всю дорогу о смысле человеческого бытия, коротко сказала в микрофон:

– Дальше я сама, – а затем выпрыгнула из вертолета.

Спланировав прямо к входу в поместье, девушка помахала пилоту, что сделав круг над территорией, продолжил облет, проверяя количество существ через тепловизор.

Девушка же вздохнула, и, осмотрев себя и досадливо поморщившись, открыла дверь в дом. Однако не успела она сделать и пару шагов, как из комнаты показался мужчина в дорогом костюме, что взглядом отметив её в некоторых местах помятую экипировку, расцарапанное лицо и в целом неопрятный вид, проговорил:

– Значит так, Ангелина, за угнанный и уничтоженный автомобиль, что был сброшен тобой на горном перевале, за экипировку группы контроля, что ты украла из хранилища, за наше с матерью беспокойство из-за чего мы не спим уже вторые сутки, я отправлю тебя к твоему деду, на Аляску…

– Ты не посмеешь, – прошипела девушка, – только не к твоему отцу, этому проклятому солдафону.

– Рот закрой, и марш в комнату приводить себя в порядок. – Равнодушно, что показывало высшую степень злости, проговорил мужчина, – завтра утром Виктор летит в Новосибирск, где ты сядешь на рейс в Новоархангельск. Это мое слово. Свободна.

Смерив отца недовольным взглядом девушка, однако, не произнесла ни слова, а затем, пройдя мимо него, двинулась в свою комнату, оставляя на полу мокрые следы…

– Если ты меня не послушаешь, я выдам тебя замуж. – Донеслось Ангелине в спину, заставив девушку, остановится, – пусть уже твой супруг борется с твоим легкомыслием.

Девушка оглянулась на отца, что смотрел на неё твердым взглядом, поникнув, двинулась в свою комнату…

Китай. Провинция Хэнань. Чжэнчжоу.

23 июля 2007 год.

Церемония открытия Шаолиньского Международного Фестиваля боевых искусств… Как красиво, как захватывающе, как шумно… Наблюдая за шествием спортсменов из разных стран мира, представляющих различные направления в боевых искусствах, я просто наслаждался зрелищем.

Ранговые бои начнутся после речи прибывшего на Фестиваль Императора Лунь Ци… Поэтому я, пользуясь правом одного из участников, просто наслаждался зрелищем, поедая пекинские яблоки – сладкий десерт Поднебесной, сделанный из очищенной дольки яблока обмакнутого в жидкое тесто и покрытый застывшей карамелью – обычное простое лакомство.

Посмотрел я на таблицу претендентов и с досадой сплюнул. Бои будут проходить на шести аренах, по три боя каждый день на протяжении, в общем счете, четырех дней, в день открытия состоится один бой, а в день закрытия только два, после этого будет церемония награждения. Впрочем, ничего сложного в этом во всем нет, однако я чувствую, что бои будут сложными, слишком уж много в данный момент здесь пользователей "Vitaco" самых различных рангов…

А мои противники тоже не лыком шиты, нужно будет посмотреть трансляцию их боев, чтобы иметь хоть какое-то представление о противниках, их тактике, стратегии боя и используемых техниках. Что-что, а бой нужно просчитывать ещё до его начала, чтобы иметь возможность победить противника, идти напролом, давя противника силой и умением. Мастерством-то удавлю, а вот мои силы более чем незначительны по сравнению с теми, кто хочет получить пятую ступень.

Тем более, что мои темпы роста запаса внутренней энергии заметно упали, а ведь я почти перешел на третью ступень… Как жаль, что я не способен считывать внутренние манипуляции энергии, а только внешние.

– Что, готовишься к бою? – раздалось сбоку.

Повернув голову, я обнаружил кореянку Ким Хе, что в данный момент с задумчивым видом, облокотившись на перила, смотрела выступление шаолиньских монахов, и ответил:

– Привет, нет, расслабляюсь, – показав пакетик с пекинскими яблоками, – похоже, Фестиваль будет сложнее, чем я думал. Видела турнирную таблицу?

– Да, моим первым противником будет какая-то француженка, – поморщилась девочка, – шансы на победу есть, но выше третьей ступени мне не перешагнуть, опыта пока не хватает.

– Опыт – это возрастное. – Улыбнулся я.

– Спасибо, что указал на то, что я ещё ребенок, – недовольно проговорила девочка, а затем улыбнулась, – впрочем, ты и сам-то немногим старше. А самомнение у тебя на высоте… Даже завидно.

– Вот только дерзить не надо, – сказал я, – ты прекрасно поняла, о чем я говорю. Тем более, что-то я не помню, чтобы наши отношения были настолько близкими, чтобы мы имели возможность подшучивать друг над другом без последствий.

– Если не желать сближаться, можно остаться в одиночестве, а это довольно грустное существование, – тихо проговорила девочка, – знаешь, слушая тебя, я задаюсь вопросом – сколько же тебе лет на самом деле? Ты мыслишь слишком отличительно для своего возраста, даже смотря проведенные тобой бои, я заметила, что в бою ты больше наблюдаешь за действиями своих противников, просчитываешь их действия, а когда им нечему тебя научить – начинаешь контратаку, после которой противники всегда попадают к "целителям". Кто ты и кто тебя учил быть настолько опытным в бою – самая интересная загадка для меня в данный момент.

– Ты слишком умна… – проговорил я.

– Позволяю себе воспринять это как комплимент, – между тем без тени улыбки ответила девушка.

– …и задаешь слишком много вопросов. – закончил я.

– О, судя по твоей интонации, ты не злишься и не проявляешь ни капли недовольства, – откровенно улыбнувшись и посмотрев на меня, ответила девочка, добавив:

– Сейчас ты воспринял мои слова как сухую констатацию факта, что является признаком уверенного в себе и собственных силах человека, имеющего примерно тридцатилетний психологический возраст. Подобное наблюдалось мною у опытных бойцов в Вольных землях.

А девочка и вправду умна… Тем более, что она была в Вольных землях, непонятно только, каким ветром её туда занесло и каким образом она оказалась среди участников Фестиваля. Впрочем, меня она мало волнует, пусть оставит свои домыслы при себе.

– А ты оказывается тот ещё титан мысли, – усмехнулся я, – До встречи. Мне пора.

Развернувшись, я, не оглядываясь, двинулся через толпу зрителей в направлении открытой арены под номером один, где и состоится церемония открытия…

***

Речь Императора меня не впечатлила, там говорилось что-то о единстве народов, чести воинов и тому подобном… В общем, обычная игра на публику больших политиков, что никогда не была мне интересна.

Между тем было проведено представление семидесяти двух участников Фестиваля, некоторые из которых являлись представителями различных кланов и семей, лишь немногие были самостоятельными бойцами… В число которых входил и я.

В данный момент я расслаблено ожидал начала боя… От репортеров, что брали интервью у участников, я только отмахнулся и ушел в комнату ожидания исключительно для бойцов и их учителей, если последние имелись.

Мой первый бой состоится сегодня, также, как и одиннадцати других бойцов. Первый мой противник, какой-то европеец, специализирующийся на элементе "молнии" с энергетикой третьей ступени. Про противника я не знаю ничего, даже имени не стал запоминать, это было просто бессмысленно… Мне важны лишь его стиль и техники боя, больше ничего.

– Первый бой арены номер один, Ли Вей против Марка Смита, готовность три минуты, – оповестили меня.

Ну что ж двинули…

Выйдя из комнаты ожидания, кивнув знакомому администратору на выходе, я прошел на арену, пол которой располагался ниже зрительных мест примерно на пятьдесят метров, также все проходящие бои транслировались на больших мониторах в прямом эфире с нескольких камер. Помимо этого, я ощутил, что зрителей прикрывает какая-то техника защиты, выполненная кем-то уровня "мастер", которую я закрепил в своей памяти.

Однако едва мой противник появился на арене, я сосредоточился, и тут же объявили о начале боя. Противник сразу ударил по мне техникой "Цепь молний", растратив моментально пятую часть своего резерва на мощную, но глупую технику, от которой я просто скрылся в "каменном коконе"… он пусть и раскрошился, но выдержал удар. А затем пол, на котором он стоял, неожиданно уплотнился и, как змея, ударил его, заставив отступить вправо, где пробив его защиту, выскочившее из пола арены каменное копье, пронзило его живот и подняло в воздух.

Выйдя из своей защиты, я услышал объявление о моей победе и, посмотрев на спешащих к пострадавшему команды "знахарей", усиленных тремя "целителями" двинулся на выход с арены.

– Стоять, – неожиданно передо мной возникла знакомая китаянка, за спиной у которой стояла пятерка охраны, – проверка на стимуляторы.

Несколько удивившись, я позволил девушке взять себя за руки, а затем она принялась использовать диагностирующие техники, проверяя меня на применение допинга. Через некоторое время она несколько удивилась, а затем кивнула, отступив на шаг:

– Ли Вей, вы направлены в комнату судей, что будут судить ваш бой.

Так… что-то завертелось.

С недовольством посмотрев на китаянку, я не стал нервировать охрану, что следовала за мной, двинулся по административным помещениям в направлении комнаты судей. Через некоторое время я обнаружил её и, постучав, открыл дверь. В ярко освещенной комнате, с видом на арену в установленных полукругом креслах расположились пять человек различных национальностей.