Текст книги "Воля грешных богов. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Сергей Кириллов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 34

Возвращались мы, внимательно обследуя помещения, потому что риск обнаружить кого-нибудь из арверов или прислужников Алчности пусть и был невелик, но присутствовал. Несмотря на желание не рисковать, мне было немного жаль покидать руины, особенно после того, как выяснилось, что вытащить можно из зон и весьма полезные штукенции, но слишком уж много раз мы обжигались на бездумных действиях, чтобы еще раз рисковать. Тем более, против случайной фракции: выпадет какой-нибудь Мехайв, и буду я ковыряться ножичком, как дурак.

Заодно на будущее сделали нечто вроде предположительной классификации: в каждой зоне можно добыть модули, исходя из того, кому зона принадлежит, но финальный в любом случае будет назначаться для того, кто его забирает, и он же будет самым редким. Помимо чипов в первой зоне можно раздобыть простенькое оружие, которое ценно разве что тем, что не придется тратить на него ресурсы; во второй зоне можно найти большое число припасов, как, например, это довелось сделать мне: пусть я и еле унес ноги с дьявольского мясокомбината, но колбаска была своего рода деликатесом, как и хрюшки, поскольку у ТехГан не на всех базах были условия для создания свиноферм.

А третья, понятное дело, была переломной, но зато позволяла вытащить транспорт. Скорее всего, только гражданский, но и это достаточно ценно, ведь даже у арверов раздобыть «скакуна» было непросто и весьма дорого.

Выбравшись наружу, я первым делом прислушался и для верности забрался на ближайшее дерево. Мурмеш продолжал излучать яркое свечение, но присутствие противников в лесу пока что не слишком ощущалось: скоро уже должно будет наступить утро, так что не удивлюсь, что королевские войска затеются спозаранку, опасаясь нанизаться на хищные кустики впотьмах. В остальном же оказалось сложно оценить, что происходит, поскольку число криков, воя и невнятного чавканья было слишком велико для возможности четко определить источники. Следов сбежавшей нежити не наблюдалось, так что можно было понадеяться, что защитники города пока слишком озадачены упокоением здоровенных некроконструктов, ведь для полной победы им придется разбить сформировавшиеся кристаллы темного кристаллита.

Если подумать, было бы неплохо вывести из строя еще и мельницы, чтобы частично порезать поставки стратегически важного ресурса в столицу, раз уж на меня решили открыть охоту, но все-таки я находился в графстве Круэнто, так что оставался шанс на то, что Беатрис через отца сможет выбить нам поддержку. Не думаю, что провинциалы так уж тащатся от нарисовавшихся столичных гостей, а большинству так и вовсе эти распри не уперлись, они всего лишь хотели потратить кровно заработанные денежки на ярмарке. Представляю их облом, когда Майкл затеял свои проповеди о золотишке...

Сориентировавшись на местности, я плавно спланировал вниз, включив крылья буквально на секунду. Потихоньку уже начал с ними осваиваться, но без возможности взлететь это было все-таки довольно однобоко... Но раз есть возможность развивать, жаловаться рановато, надо поскорее наверстывать разбазаренные годы и отправляться разбираться с накопившимися делами.

Торопливый шаг по дружелюбному лесу был даже в кайф после выматывающей пустыни, идешь себе, фрукты собираешь, песенки поешь... Поскольку Лорри все еще дулся, а Беатрис не терпелось добраться до отца, двигались мы без лишних разговоров и буквально через десяток минут выбрались на окраину леса выше по реке, где нас ни в коем разе не могли заприметить патрульные Мурмеша.Голографическая менюшка не наврала: прямо среди деревьев стоял новехонький внедорожник с крытым прицепом, где был неплохой запас горючего, немного стрелкового оружия, капелька припасов и всякая мелочевка, вроде сменной одежды на тот случай, если путешествие до Сангвила вдруг затянется. Не став терять время, наша шестерка благополучно засела в авто, и пикап тронулся с места, пугая ночных пичуг ревом двигателя.

Из-за затянувшейся войнушки в Мурмеше по дороге мы даже не встречали бродячих торговцев, лишь промчали пару раз мимо одиноких постоялых дворов, которые больше напоминали заброшенные дома из фильмов ужасов, чем действующие заведения.

– Когда-то земли размещались по-другому, и тогда они могли быть актуальны, – пояснила мне Беатрис, ловко объезжая кочки. – Вот, видишь, какие раньше были познания в архитектуре? Довольно интересный стиль, но мне больше нравится классика, – сообщила девушка, пока я прилип к стеклу, вглядываясь в заросший растениями каркас.

Да, ошибки быть не может, это разбившийся пассажирский самолет, прямо посреди густого леса. Неужели и тот заброшенный мегаполис, привидевшийся мне во сне, действительно существует, а не является плодом моего уставшего подсознания, решившего поиграться в яркие сновидения? Впрочем, какой-нибудь постапокалипсис отпадает сам собой, иначе откуда бы тут взялись и маги, и стрелки, и роботы? Словно кто-то намешал эпохи в блендер, крутанул лезвия и выбросил получившееся на игровое поле, решив глянуть, что из этого получится.

Философствовать мне пришлось недолго, поскольку пикап проехал по весьма шаткому мосту, и, закатившись на холм, открыл вид на расположившиеся в низине красоты. Стоящий на отдалении город был больше Мурмеша, и даже сейчас, в ночи, сверкал множеством огней, словно современный большой индустриальный район, нашпигованный заведениями для приверженцев ночной жизни. Вокруг стен с большими башнями, мерцающими рунными символами, можно было увидеть десятки палаток торговцев, которым либо не хватило места из-за ажиотажа, либо они не хотели терять деньги на ночевку, поскольку отправляются дальше, за перевал.

Сравнительно недалеко от города можно было увидеть большой плоский холм, на котором обосновался Алый Форт – каменное сооружение, ощетинившееся множеством зубчатых башен и инженерных орудий, внушало трепет даже с большого расстояния, что уж, наверное, говорить о тех, кто там служит.

Впрочем, Беатрис не стала заезжать ни в город, ни в форт, воспользовавшись петляющей дорогой, проложенной среди довольно густого подлеска – похоже, что пользуются подобной не то чтобы редко, но к числу центральных ее отнести никак не получится. Потушив фары, Беатрис даже старалась не гнать, чтобы звук мотора не слишком сильно разносился по окрестностям, и спустя десяток минут петляний по извилистой дороге, ведущей на еще один холм, заросший лесом, мы подъехали прямиком к невысокому каменному забору, облицованному красивой алой плиткой.

Быстро помигав фарами, Беатрис стала ерзать на месте, но мне стоило нервничать куда больше, поскольку через стекло по мне скользнул красный огонек лазерного прицела.

– Не дергайся... Пожалуйста, доверься мне, – шепнула девушка, когда мои перьевые ушки уже сами собой поднялись.

– Не поздновато ли ты решила меня предупредить?! – шикнул я, пытаясь сохранить хладнокровие ноотическими техниками. – К тебе в гости так просто не зайдешь, я так понимаю?

– М-м... Есть такое... Я просто привыкла, хи-хи, да и она так не со всеми гостями себя ведет, просто не ожидала.

– Она?

– Алиса. Моя...сестра, – почему-то со вздохом ответила Беатрис, и, приметив мигание зеркальца или даже сигнальной лампы вдалеке, вновь включила двигатель и заехала на территорию усадьбы.

Территория, должен признать, внушала. Зеленые клумбы, фонтаны, аккуратно выложенные дорожки, газон. У нас-то зелени толком поглядеть негде, так что я радовался возможности побывать в таких живописных местах, заодно представляя, скольких трудов стоило поддерживать всю эту сочную, питательную красоту... Блин, листочки и впрямь кажутся вкусными.

Сама же усадьба представляла собой трёхэтажное здание из облицованного мрамором или чем-то похожим камня, где множество стеклянных окон, резные двери, гербы арверов и, видимо, семейства Круэнто или самого графства работали на создание образа богатства. Собственно, как и везде у арверов, как мне показалось, только в данном случае легко было заметить отсутствие безликих силуэтов. Если прибавить к этому «чистоту» Беатрис, то можно записать Усадьбу Круэнто как нейтральную территорию.

Остановившись недалеко от входа, девушка шепнула «сейчас вернусь» и добралась до двери быстрее, чем наружу выскочили немного растрепанные слуги: немолодой мужичок в смокинге и дама в возрасте ему под стать, одетая в наряд горничной. Забежав вместе с ними внутрь, Беатрис помахала мне рукой и закрыла дверь, так что я остался один. В кабине, понятное дело.

– Хе... Умеют все-таки жить, а? – подал голос Лорри. – Красиво жить не запретишь, хули нам, бомжам, на них равняться.

– Так ты здесь уже бывал, не так ли?

– Угу. Только меня не планировали пристрелить, это что-то новенькое, кажись всем нынче тяжко. Богатые тоже плачут, слыхал такое?

– Да.., – поддакнул я лишь ради поддержания разговора. – А что за Алиса?

– Слыхом не слыхивал о такой, да и не на тех я правах тут лазил, чтоб со всеми знакомиться. Мне тот выхолощенный гондон от ворот поворот дал, понаплев что-то из вежливости, вот и всего делов, – сообщил маг, сплюнув на землю. – Идет твоя ненаглядная...

Правда, «идет» – сильное слово. Девушка попыталась выбраться из-за двери, но ее тут же затолкали обратно, несмотря на капризное хныканье, и вместо Беатрис к нам торопливым шагом направился, полагаю, дворецкий. Поравнявшись с машиной, он слегка поклонился и, прочистив горло, сказал:

– Господа! Рад приветствовать вас на территории Графа Круэнто. Прошу, следуйте за мной, хозяин скоро будет.

– Слышь, братух, ты там как, видишь у него клыки, не? – шептал Лорри, тыкая Пайро в бок локтем. – То-то мне сразу его рожа не понравилось, наверняка сосун.

– Простите, но я все слышу, господин Лоррендрейк Милетский фо Резендшульц Пятнадцатый, – бесстрастно произнес дворецкий. – Если нам однажды не понадобились ваши услуги, это не означает, что хозяин не может передумать. Милости просим в дом, вам следует отдохнуть после долгого пути.

Что-то промямлив, старик выполз из кузова и, кряхтя, разогнулся, после чего и я вышел вместе с щитовиками и Пайро. Открыв перед нами дверь, дворецкий вежливо пропустил нашу процессию вперед, а я постарался не выдать свои эмоции: «гостиная» была поистине огромна. Вместо блеклого свечного освещения, местная гигантская люстра сверкала, словно солнце, освещая даже самый потаенный уголок помещения, но находиться под подобным искусственным светилом долго не пришлось: нас тут же позвали дальше, в комнату для гостей.

– Простите, мы тут это, – начал было я, видя, как моя обувка оставляет грязные следы на шикарном ковре, сотканном из шкур каких-то неизвестных мне, но невероятно мохнатых животин.

– Пустое, хозяин хотел бы встретиться с вами как можно быстрее. Позже мы обеспечим вас душевой, сменной одеждой и горячим...завтраком, – немного замешкавшись, сообщил дворецкий, не сразу сориентировавшись во времени.

Согласившись, я первым вошел в предложенную комнату, где возле уютного камина было несколько кожаных кресел и парочка диванчиков. На полу был очередной коврище, страдающий от нашей замызганности, а над камином – охерительно здоровенный портрет, изображающий мужчину лет сорока, с аккуратными усиками, зализанной назад шевелюрой и приветливым лицом, на котором очень уж контрастно смотрелись крохотные глаза с колючим взглядом.

– Неплохое полотно, не правда ли? – раздался мужской голос, и, обернувшись на него, я увидел, собственно, натурщика для картины, причем по нему и не скажешь, что он изменился, словно бы картина была написана только что. – Граф Круэнто собственной персоной, господин Филин, – подарив мне сдержанную улыбку, аристократ протянул руку, и мы обменялись рукопожатиями.

Как только подобного удостоились и Пайро с Лорри, поскольку Бездушные играли роль телохранителей и остались в гостиной, граф жестом пригласил нас присесть.

– Судя по тому, как вы меня назвали, вы уже в курсе, – с ответной улыбкой сказал я, наблюдая за пляшущими в камине язычками пламени.

– О, да... Моя драгоценная дочь сразу же опустила рассказ обо всех подробностях ее приключений, решив рассказать лично о вас, Катализатор, – набив трубку каким-то порошком, граф закурил, и по комнате разнесся терпкий аромат, почему-то напомнивший мне чайный. – Если хотя бы малая часть из всего этого правда, я бесконечно благодарен вам, господин Филин. Вы можете посчитать меня плохим отцом, раз отпустил дочь в столь опасное путешествие, но это не значит, что я не люблю ее.

– Отрадно слышать. Беатрис тоже говорила о вас немало и, как мне кажется, она вас безмерно уважает и, конечно же, тоже любит, – решил я сказать, раз уж пауза вдруг затянулась. Граф тут же просто расцвел, не сумев скрыть теплую улыбку, смягчившую даже колючий взгляд крошечных глаз.

– Благодарю вас. Без сомнения, это не может быть выражено одними лишь словами, но ситуация сейчас достаточно сложная... Потому я и поспешил переговорить с вами прямо с дороги, – начал Круэнто, осторожно добавляя к истлевшему порошку еще немного. – В Мурмеше сейчас полнейший хаос, но вскоре должны прибыть дополнительные силы, так что к утру ситуация нормализуется. Мы находимся в зоне поиска, так что стоит ожидать гостей в ближайшее время, за которое я постараюсь сделать так, чтобы вы добрались до Сангвила и СапВиш без проблем. Прошу не считать это трусостью, скорее, трезвый взгляд на вещи: сейчас мы не в состоянии выступить против всего королевства...

– Стойте-стойте, – максимально вежливым тоном постарался я прервать Графа, пока он не выложил на стол всю политическую расстановку – Нам не нужны такие жертвы. Или у вас свои виды на верхушку власти, хм? – постаравшись улыбнуться, я ощутил тяжёлый взгляд. Похоже, с таким здесь не шутят.

– Нет. Власть меняется регулярно, а Круэнто остаются всегда, – философски изрек граф. – Если и впрямь вам достаточно лишь посильной поддержки, то я и мои люди в вашем распоряжении. Прошу, чувствуйте себя, как дома, но помните...

– Что мы в гостях, – закончил за него Лорри. – Вот всегда так.

– Нет, помните, что вскоре вам нужно будет покинуть нас. Ненадолго, пока все не уляжется, – раздраженно добавил граф. – На этой ноте позвольте попрощаться с вами до завтрака.

– Хорошо, что я не остался здесь работать.., – с важным видом заявил Лорри, когда Круэнто ушел.

Глава 35

После этого наступила пора привести себя в порядок, так что к завтраку я спустился освежившимся и при костюме. На самом деле, можно было бы просто перещелкнуть наряд из базы, но вид потрепанного героя должен был быть поэффектней, да и шмотки стоит порой менять...

Открыв дверь, я прошел в огроменный зал для торжеств, где по центру располагался исполинский обеденный стол, за который можно было бы усадить человек двести, не меньше. Оказавшись здесь первым, я чуть было не запутался, куда мне присесть, но милая горничная в чепчике отвела меня к месту неподалеку от края и, отодвинув стул, предложила сесть. Но стоило мне расположиться, как она шлепнулась на стул рядом и пристально глянула на меня.

– Так вот ты какой, Филин. Я думала, что ты побольше будешь. А ну как, давай сюда краба! – уперев руку локтем на стол, девица задорно присвистнула. – Что? Испугался?

– Нет, – схватившись за руку, я уселся боком, смотря девушке в глаза.

– Погнали! – даже через ткань черно-белой униформы я мог прекрасно видеть, как напрягся бицепс девчушки, но и я стал сильнее за все время беготни и боев, да еще и пассивное умение... Наверное, уже начало сказываться. – Хе-хе, вот это по-нашему! Давай, птах, давай, не дрейфь, жми как можешь, не смотри, что с бабой соревнуешься!

Напрягшись, я стал понемногу побеждать, но затем и девица словно подключила второе дыхание. В итоге спустя пять минут мы одновременно разжали руки и шумно отдышались.

– Ох, это было прикольно. Походу ты ничего так, Филин, давай дружить, – пожав мне руку, девица стянула с себя чепчик, обнажая звериные ушки, которые тут же шевельнулись. Темно-русые волосы, уложенные в каре, были окрашены так, что русый цвет был плавно разбавлен светлыми прядками, тогда как ушки были исключительно с бурым мехом. Должен признать, несмотря на некоторую мальчиковость поведения, «горничная» была красива – прямые скулы, слегка вздёрнутый носик, широко открытые глаза с густыми ресничками.

– Хо, птах, ты чего так засмотрелся? А... Вы же, кажись, особо не в курсах, да? Зверодевочка я, – поднявшись, девушка задрала юбку, показывая мне чулки и трусики, но, как оказалось, сосредоточить свое внимание нужно было на небольшом загнутом хвостике. То ли барсук, то ли еще кто, но свое мнение решил оставить при себе.

– Я... догадался, – сказал я, прекратив пялиться на подтянутую спортивную попку девушки. – Филин, хотя ты уже в курсе.

– Ага. Алиса я, – оскалившись, девушка продемонстрировала острые зубки, а затем ее ушко дернулось. – Так, в общем, рассказывай. Беа тебе как, отсосала уже, нет?

Послышался звонкий стук каблучков, и в широко распахнувшиеся двери вбежала Беатрис, покрасневшая от смущения. Ткнув пальцем в зверодевочку, она набрала воздух в легкие и крикнула:

– Алиса! Зачем такое спрашивать?!

– Просто интересно. Если хотите, я тоже расскажу, что обычно делаю, стоя на коленях, – усмехнувшись, девушка облизнула губы. – М-м. Беру большой, толстый, сразу же заглатываю хорошенько, чтобы было поприятней...

– Алиса!

– Вот, потом откусываю, – как ни в чем не бывало, продолжала девушка. – Просто у нас повар – гном, так что колбаски приходится доставать из маленькой такой печи, туда только на коленях и подбираться, эх, – положив ногу на ногу, Алиса явно наслаждалась произведенным эффектом. – Прости, Беа, а ты о чем подумала? Уж не о....

– Ни о чем я не думала, ты просто досаждаешь господину Филину своими пустыми разговорами! – прикрыв личико ладонями, Беатрис тихо заскулила. – Почему ты опять за свое...

В голове вертелось несколько не слишком уместных вопросов, но я все-таки решил задать хотя бы один:

– Может, это довольно личная информация, но на фоне Беатрис очень уж заметно. Ты не из Похоти, случайно?

– Не в бровь, а в глаз, красавчик, – хмыкнув, Алиса радостно шевельнула ушками, расстегивая верх униформы. – Но тут любой бы угадал, не обольщайся, – девушка сдвинула ткань и продемонстрировала мне сразу семь меток разных богов, покрывающих ее кожу.

Похоже, что удивление было написано у меня на лице, настолько довольной была мордаха Алисы. А как иначе? У меня на базе, понимаешь, чужих последователей пинками отгоняла незримая сила, а тут такой ассортимент... Впрочем, с метками я не экспериментировал, так что стоит попробовать в другой раз.

Позволяя мне рассмотреть получше символику, которая с шеи уходила плавно вниз, покрывая кожу девушки наподобие яркой татуировки, Алиса сдвинула ткань настолько, что стали видны ее прелести: ярко-розовый ореол топорщащегося сосочка на упругой груди приманивал взгляд, выбивая меня из правил приличия, но стоило поднять глаза, как я увидел довольную ухмылочку девушки.

– Так, все, хватит! – вскочив со своего места, Беатрис, громко цокая каблучками, поравнялась с Алисой и насильно заставила ее привести свою униформу в порядок. – Что о тебе подумает...

– Мне без разницы, сестрица, – дернув Беатрис на себя, Алиса усадила девушку себе на колени. – Ух, ты наконец-то снова стала мягонькой, я скучала, – стиснув грудь Беа, зверодевочка весело рассмеялась. Ее пальцы нагло, но уверено ласкали грудь вампирессы прямо через ткань, но стоило Беатрис задергаться, как Алиса сжала сестру крепче одной рукой, а второй в это время попыталась забраться ей под юбку.

– Дурочка! Н-не лапай меня! – несмотря на протесты аристократки, я был не прочь поглядеть на подобное подольше. Было в этом что-то чарующе-запретное, или я просто латентный извращенец.

– Ох, ну ладно... Мне лениво стало, – отпустив Беатрис, Алиса облокотилась на стол и прикрыла глаза.

Беа быстро поправила платье и мило мне улыбнулась, вновь демонстрируя клыки. На ней, к слову, сейчас было очередное пышное платье, на этот раз строгое, без лишних бантиков. Алый с черным цвета удачно гармонировали с волосами вампирессы, а легкий макияж подчеркивал красоту девушки, несмотря на то, что румянец смущения все еще не сошел.

– Я не в тех условиях, чтобы удивляться, – примирительно сказал я, ободрив Беа улыбкой. – Но все же один вопрос напрашивается сам собой. Сестры?

– Да. Сводные, конечно же, – бросив взгляд на сопящую Алису, сказала Беатрис. – Наши мамы попали в портальную зону из фракции ТехГан...

– А папка и не растерялся, хе-хе, – подала голос Алиса, дернув ухом. – Почему ты изменился в лице, а, Филин?

– Ну... Просто непривычно. В моем мире браки заключаются между двумя людьми, – сказав так, я тут же пожурил себя. На самом-то деле, конечно, даже мораль в пределах планеты может меняться, как и обычаи, ведь многоженство где-то оставалось до сих пор. Не говоря уж о том, что в жестоких условиях этого мира граф мог просто потерять одну жену, после чего вступил в брак с другой, и мои слова будут совсем уж ни к месту...

– Так привыкай, – зевнув, Алиса отмахнулась от пытавшейся заткнуть ей рот Беатрис. – Если сможешь содержать двух женушек, почему нет?

– Не надо ему к такому привыкать! Хочешь спать – спи уже, достала! Ауч! – получив легкий укус от сестрицы, Беатрис замахала ладошкой. – А если я тебя...кусну?

– Давай, козыряй и дальше своим вампирством, знаешь же, что я завидую, – недовольным тоном пробормотала Алиса. – Я и без него очень даже.

К счастью, небольшая ссора вскоре прекратилась, поскольку прислуга принялась носить всевозможные яства, а затем и мои спутники подошли. Пайро скептически рассматривал штаны, которые трещали по швам на его мышцах, тогда как Лорри просто почистил свою повседневную одежду и уложил бородку.

– Не надо штаны, – обиженно буркнул ифрит, жалуясь мне и показывая на торчащие нитки.

– Потерпи. Мы ведь в кои-то веки в приличном обществе... И не вздумай прикемарить на столе!

Обиженно засопев, Пайро бросил взгляд на беззастенчиво похрапывающую Алису, но затем сложил руки на груди и стал стойко бороться со сном. Словно ожидая своей очереди, ко мне следом обратился Лорри, выглядывающий из-за массивной фигуры Пайро:

– Милгосподин! Я чую Похоть... Та отпадная служаночка ведь никому здесь пока не нужна?

– Она – дочь графа.

– Да еб... Я скоро сдохну, – заёрзав на месте, маг стал пожирать глазами шмыгающих мимо нас горничных.

Его слова натолкнули меня на еще одну мысль, так что я наклонился к Беатрис, которая села рядом со мной и сейчас занималась тем, что аккуратно складывала из салфетки какую-то фигурку.

– Слушай... Твоя сестра ведь Похоть, как это решается?

– М-м. Господин Филин, неприлично такое спрашивать у великосветской дамы, – прикрыв ротик салфеткой в виде сердечка, сказала Беатрис.

– Но...

– Если я что-то обещала, значит – сделаю, – шепнула мне девушка. – Но не здесь.

– Это что ты там будешь ему делать не здесь? Можно и тут, все свои, – лениво протянула Алиса, поглядывая на запечённую птицу, широко раскрыв глаза.

– Тише там! – шикнув на сестру, Беатрис слегка пододвинулась ко мне, скрипнув стулом. – Возможно, что в землях, где царствует Похоть, это не было бы проблемой, но если дочь сюзерена будет себя вести столь неподобающе, то велика вероятность заполучить множество ненужных бастардов...

– Скажите это королевишной дочке, – захихикал маг, но получив недобрый взгляд вампирессы, отвернулся. – Молчу я, молчу, шушукайтесь дальше.

– Так-то Алиса, она... Ну.., – сглотнув, Беатрис опять начала краснеть. – С д-девочками, из прислуги... Из-за того, что у нее много меток, потребность не очень велика, так что... Ох, господин Филин, – пробормотала Беа, приложив ладонь ко лбу, когда я кивком указал на Лорри. – Хорошо, я попрошу одну из наших горничных, эм, поработать в ночную смену, но это не то решение, что я хотела предложить.

Дернувшийся Лорри под столом показал мне украдкой «класс», и стал ерзать на стуле пуще прежнего. Одни лишь бездушные осторожно кушали, не дожидаясь никого – пусть я и не знал, нужна ли им по факту такая подпитка, но раз устают, то и перекусить должны не прочь.

Хорошо, конечно, что разобрались, только я особо долго засиживаться не планировал: скоро уже утро, так что имеет смысл схрумкать кого-нибудь еще, как бы жутковато это ни звучало. Из-за донорства крови и последующего обжорства я вновь растерял шкалу голода, так что ароматная пища обязана помочь мне поскорее ее подстегнуть.

Несмотря на то, что портальная зона и была неподалеку, дружественными ТехГан дело не ограничивалось, так что придётся с будущей базы для начала выбить окопавшихся там рейдеров – печально, что все это мне наплели служанки, пока показывали комнату и помогали с подбором вещей, все же подобное хотелось бы услышать хотя бы от Беатрис... Но она могла и не знать. Тогда уж графу тем более не стоило играть в молчанку, или это излишняя забота о госте? Кстати, вспомнишь, вот и он – присоединившись к нам последним и сменив свой строгий черный костюм на алый в полоску, в зал вошел граф. А вот на руках была целая прорва перстней, украшенных здоровенными самоцветами.

Слуги все, как один, согнулись в раболепном поклоне,Алиса встрепенулась и села прямо, Беатрис же ответила отцу легким кивком. Сев во главе стола, Круэнто подождал, пока служанка повяжет ему салфетку и откроет поставленное блюдо, и только тогда взялся за золотые вилку и нож. Толстый кусок мяса, сочащийся кровью, был совсем сырым, как мне кажется, но граф стал потихоньку отрезать кусочки и есть.

– Господин Филин, вы не пользуетесь обоими приборами? – строго спросил Круэнто, видя, что я вяло ковыряю какой-то салат вилкой. – Хотя ничего страшного, я попрошу Маргарет обучить вас столовому этикету.

– Папа! – быстро глянув на меня, Беатрис на мгновение коснулась моей руки пальчиками.

– А что? Да, Чревоугодие, так что можно сделать скидку на некоторую небрежность, но все же.., – искренне не понимая, сказал граф.

– Ничего страшного, я и сам не против поднабраться этикета, – нейтрально сказал я. У всех свои тараканы, если аристократу от подобных слов легче – да пожалуйста.

– Отлично. Полагаю, что с имуществом и деньгами вопрос решится в дальнейшем, – задумчиво говорил граф сам с собой. – Хм... Несколько простоватый... Уж не сочтите за грубость, право слово, диалект иномирца можно выдать за изюминку. Еще одежда...

– Папа! – не выдержав, Беатрис стукнула тарелкой об стол. – Прошу тебя!

– А что не так? Вам придется часто показываться на людях, для эффективности Катализатора одной лишь силы недостаточно, – потянувшись в карман за трубкой и не обнаружив ее, Круэнто с грустью вздохнул, звякнув своей кучей перстней. – Вера! Вот что немаловажно. Вы ведь понимаете, молодой человек?

– А, да... Более-менее, – вопросительно глянув на закрывшую личико салфеткой Беатрис, я не получил от нее подсказки.

– Вот и прекрасно. Знаете, я... Кстати. Господин Лоррендрейк, не так ли?

– А, да, здесь. Тута я, – чуть не облившись вином, старик вскочил, но тут же сел.

– Пф. Из-за бунтарства перед отцом опустились до говора простого люда? Без сомнения, все граждане нашего королевства важны, но для столь ярко блиставшей когда-то семьи магов важно поддерживать марку, – отеческим тоном сказал граф, несмотря на то, что перед ним был мужчина раза в два старше, если на первый взгляд.

– Пока вы друг другу наяриваете, заучивая правила того, как кто будет за столом жрать, другие учат заклинания. Уж не сочтите за грубость, право слово, – резковато ответил Дрейк. – Спасибо за прием, но вы меня не купили, чтоб указывать, как жить. Хотя шансик был, милипиздрический, – улыбаясь, старик показал два сжатых вместе пальца.

Громко кашлянув, граф сел в кресле поудобней, и, шумно выдохнув, повесил на лицо дежурную улыбку.

– Пусть так. Но вы порочите своей вульгарностью образ Катализатора... Как и ваш не понимающий в приличиях пустынный спутник.

– Простите, но я сам с этим разберусь, без ваших советов, – холодно сказал я.

– Извольте, – отмахнувшись, Круэнто впился в мясо внезапно появившимися клыками и оторвал кусок, обрызгав салфетку и скатерть кровью. – Я вел к тому, что у великого мага в обносках при себе наша собственность, и будь в нем хоть что-то от благородства других Лоррендрейков, мы могли бы найти общий язык... Увы. Это и наша промашка, не стоило так недалеко прятать подобное, – усмехнувшись окровавленными губами, граф протер их салфеткой. – Надеюсь, что вам хватило такта не заглядывать в гримуар, а если и нет, я сам могу сообщить кое-что. Я – своего рода исследователь, очень трепетно отношусь к этому миру и нашему месту в нем, поэтому за свои годы успел раздобыть немало... Назовем их артефактами, хорошо? – с улыбкой мечтательно произнес аристократ.

– И какого рода...артефакты?

– Начиная от оружия и снаряжения разных фракций, и заканчивая, – сделав паузу, Круэнто окинул взглядом своих дочерей. – Нечто такое, что ни за какие деньги не купишь. Вы ведь уже осознали, что мои девочки – уникальны в своем роде?

– Вы про Амулет? – вставил я, почему-то испытывая раздражение по отношению к самовлюбленной речи Круэнто.

– О, так вы знаете? Да, именно. Божественные технологии, как они есть. Потому я предлагаю отставить в сторону наши разногласия по мелочам и заняться делом, как считаете? – миролюбиво закончил Круэнто.

– Думаю, да, так было бы выгоднее для всех, – осторожно сказал я.

– Вот и отлично. А теперь я должен рассказать вам о некоторых трудностях, связанных с портальной зоной...

Ничего нового дальше я не услышал, так что слушал вполуха, задумываясь над сказанным ранее. Выступать Катализатором в открытую было бы неплохим вариантом, будь я на дружественной территории. Тогда к чему он вообще клонил?

– В общем, детали вам придется выяснять на месте, – закончил свой брифинг граф. – Алиса! Хватит делать вид, что ты спишь!

– Простите, отец, – ушки девицы поникли, а она сама принялась жадно есть окорочок, торопливо обгладывая зубками косточки и хрустя хрящами.

– И почему ты опять в униформе горничной? Неужели изучала нашего гостя?

– Что-то вроде того, – буркнула девушка, теперь делая вид, что слишком увлечена едой. – А еще я так выгляжу привлекательней, и цвета подходят под шерстку.

Нахмурившаяся рожа графа говорила о том, что подобное происходит уже не первый раз. Посмотрев на меня, Круэнто постучал пальцами по столу, и, кашлянув, сказал:

– Ясно. Отправишься с господином Филином. И мне так будет спокойней, и ты развеешься.

– Хе, не слишком-то и хотелось! – самодовольно заявила Алиса, но ее хвостик как-то уж слишком шумно шуршал под одеждой.