Текст книги "Тени в раю"

Автор книги: Сергей Зверев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Чаще всего Громом, это от фамилии. Но иногда Ледник.

– Почему Ледник? – На прелестном личике отразилось неподдельное изумление.

Тихо улыбнувшись, я объяснил:

– Как говорили друзья, в моих объятиях замерзнет даже Снежная королева.

Инна весело рассмеялась и защебетала мне в самое ухо:

– А мне вот совсем не холодно, я бы сказала – даже наоборот.

Мне захотелось сказать что-то чувственное и нежное, но слова застряли в горле.

Инна открыла рот, для того чтобы о чем-то заговорить, но тут же смолкла, уставившись на приоткрытую крышку люка, откуда донеслись топающие шаги.

Мгновенно подскочив с кровати, я перебазировался на скрипучий диван, правдоподобно изображая из себя бездыханное тело.

Затрещали рассохшиеся деревянные ступеньки крутой лестницы, и в подвал спустился Алик в сопровождении угодливого Андрюши. В руках обоих поблескивала вороненая сталь пистолетов Макарова, и оба ствола были направлены в мою грудь.

Сквозь приоткрытые щелочки подрагивающих век я смог рассмотреть самодовольную рожу кораблевского телохранителя, который важно сказал, явно бахвалясь перед собеседником:

– Учись работать у профессионала. Вы вчетвером пытались его убрать, а я сделал это один при помощи фарфоровой пепельницы.

«Так вот чем он меня ударил!» – пронеслось в голове.

Между тем в диалог вступил Шрам; брезгливо поморщившись, он процедил сквозь зубы:

– Видал я на одном месте таких профессионалов. – Его глаза внимательно всматривались в мое застывшее лицо. – Ты бы лучше его связал, а то он шустрый малый – не успеешь оглянуться, как лишишься мужской гордости, красоты и способа передвижения.

Андрюша довольно заметил, выплевывая слова, как изжеванную резинку:

– После моего удара он еще долго проваляется в отключке – это я тебе обещаю.

Недоверчиво покачав головой, Алик ткнул меня пистолетом в живот и, получив в ответ стенающее «уу-у», более спокойно заметил:

– Между прочим, он сегодня двоих укокошил. Ну, один, понятно, – сам, дурак, залез под колеса; а вот Пупку на моих глазах проломил череп. И не какой-то там пепельницей, а простым кулаком.

Самоуверенный Андрюша изо всех сил изображал голливудского героя, но на всякий случай отодвинулся от меня подальше, держа наготове взведенное оружие.

Шрам же, вопреки собственным недавним угрозам, засунул пистолет за пояс брюк и произнес тоном, не терпящим возражения:

– Поднимись наверх и принеси какую-нибудь веревку, чтобы можно было упаковать этого буйвола. А длинный-то какой! Тяжело нести будет.

Уже поднимаясь по скрипучим ступенькам, телохранитель обернулся, спросив:

– А мне за это доплатят? Ведь мы договаривались только насчет девчонки, про мокруху разговора не было.

Широко улыбнувшись, Шрам возразил:

– Так ведь и за похищение тебя не ждет путевка в Диснейленд, а будешь торговаться, как майданный барыга, – сдадим тебя со всеми потрохами. Так что топай, топай, Андрюша. – Прозвучавшее в устах Алика имя отдавало затхлой плесенью и откровенным пренебрежением, но, почувствовав в настроении подельника скрытую обиду, говорящий ободрительно закончил: – Топай-топай, получишь ты свою премию – ты ее уже заслужил.

Андрей побежал наверх. А уродливая харя лысого монстра склонилась надо мной, собираясь перевернуть мое тело на бок.

Открыв глаза, я выразительно уставился на Алика и вежливо произнес, вложив в слова как можно больше учтивости:

– Прошу не кантовать. Я хоть и не хрустальный, но и во мне есть легкоранимые точки – душа, например.

По-видимому, вспомнив мое колено, лысый ужаснулся и заорал благим матом, оглашая замкнутое пространство сырого подвала истошными воплями:

– Помогите! Андрей! На помощь…

Я не люблю, когда мне в ухо так дико орут, поэтому пришлось выключить звук, а вместе с ним и сам его источник. Мгновенно выдернув из-за пояса кричавшего ребристую рукоятку пистолета, я заткнул стволом широко разинутую пасть, попутно выбив парочку лишних зубов.

Теплая кровь, хлынувшая из разбитого рта, закапала на вороненую сталь, стекая липкой жижей на крепко сжатую ладонь правой руки. Алик был косой от природы, но теперь косоглазие приобрело прямо-таки катастрофические формы – сведенные вместе зрачки почти касались друг друга, пялясь на изогнутую скобу спускового крючка в жарких объятиях указательного пальца.

Меня же просто распирало от крутости, поэтому я был ласков и обходителен с онемевшим противником.

– Никак перепугался? Что это с тобой, да на тебе лица нет? – Я ни капельки не покривил душой: его действительно не было – мало того, что природа-мать обделила несчастного красотой, так еще и последние остатки роскоши стерлись о мою коленную чашечку. – Ты, дружище, береги себя, ведь нервные клетки не восстанавливаются: пей парное молоко и кушай больше витаминов.

Наконец мне надоел этот цирк, и я закончил представление одним точным ударом за ухо. Я вытер слюнявый ствол об одежду жертвы и направился к ступенькам, предварительно дослав патрон в патронник, обхватив ребристую рукоятку обеими ладонями.

Инна не отставала от меня ни на шаг, выглядывая из-за спины и устремляя свой взор туда же, куда и я, – в направлении откинутого люка.

Глава 5

Сколько мы ни всматривались, сколько ни вслушивались – ответом нам была полная тишина. Похоже, что Андрей просто-напросто сбежал.

Шагнув на первую ступеньку, я внутренне похолодел от пронзительного скрипа, который, как мне казалось, слышен был даже за километр от заплесневелого, пахнущего хлоркой и мышами подвала. Осторожно ступая и выставив перед собой пистолет, я поднялся наверх.

Резко вынырнув, я вновь втянул голову обратно, ожидая, что матерый враг тотчас же разразится беспорядочной стрельбой, но ничего такого не произошло. Ответом была абсолютная тишина, нарушаемая громким биением моего сердца.

Собравшись с духом, я сгруппировался, как сжатая пружина, и выбросил собственное тело на окрашенные доски деревянного пола, при этом кувыркаясь почище любого гимнаста или циркового акробата. Во время этих головокружительных кульбитов мое зрение цепко выхватило ссутулившуюся фигуру, уютно примостившуюся в дверном проеме, – указательный палец автоматически нажал на спусковой крючок, посылая в неприятеля три свистящие пули.

В мгновение ока я оказался рядом с медленно завалившимся на бок силуэтом и произвел обязательный контрольный выстрел.

У моих ног валялась старая вешалка, а через ватную телогрейку можно было промывать макароны. Три вертикальных отверстия почти налезали друг на друга в районе предполагаемого сердца, а четвертый заряд пригвоздил к полу сальный воротник.

Только теперь я смог как следует осмотреться и осмыслить происходящее.

Домик был старый и ветхий. Облупившаяся на стенах штукатурка открывала любопытному взору подгнившие бревна времен Русско-турецких войн, а провисший потолок рисковал в любую минуту обрушиться.

Вернувшись к подвальному люку, я тихонько позвал девушку, сказав:

– Выходи, всех врагов я перестрелял.

Карабкаясь по крутой лестнице, Инна пугливо озиралась по сторонам в поисках кровавых трупов, но ничего, разумеется, не обнаружила.

Ее личико озарила робкая улыбка, и она тихо спросила:

– Пошутил, да?

Вместо ответа я отстранил девушку от темного проема и захлопнул крышку.

Жаль, что под рукой не было свежего бетона или гипса – я бы с огромным удовольствием замуровал в подполе лысого мерзкого красавчика. Но пришлось ограничиться навесным амбарным замком.

– Пошли. – Я спокойно взял Инну за руку и увлек к выходу.

Темная ночь обдала нас теплым ветерком с моря. Вокруг мирно спали сельские домики.

Оказавшись за воротами, я обнаружил узенькую улочку, ведущую в двух направлениях – направо и налево. Выбор, понятно, был небогатый, и мы зашагали наобум к мерцающему вдали фонарному столбу. Когда наши стопы коснулись мягкого асфальта, я заметил прямоугольный указатель, гласивший, что мы на симферопольской трассе, а поселок, из которого нам удалось благополучно выбраться, имеет гордое название «Пионерский».

Минут через десять сзади мелькнул далекий свет фар, а уже после раздалось громкое тарахтение.

Я встал на проезжей части, широко расставив руки в стороны, и сказал:

– Трактор, что ли, едет или отлетавший свое «кукурузник» со спиленными крыльями?

Оказалось, я ошибся: это был всего-навсего горбатый «Запорожец», неизвестно каким чудом сохранившийся до наших дней.

Водитель колымаги хотел сначала проскочить мимо – понятное дело, какой дурак захочет рисковать этаким редким антиквариатом, подбирая в глухомани неизвестных особ, – но вдруг остановился, по-видимому, рассмотрев девичью фигуру.

Из кабины высунулся здоровенный детина с плоской, как штыковая лопата, бородой и раскатисто пробасил:

– Куда ехать?

– Нам в сторону Массандры.

Когда горбатый уродец остановился у закрытых ворот особняка, в небе проступили первые признаки надвигающегося утра.

Вопреки моим ожиданиям сонная охрана ни единым жестом не выдала своего удивления по поводу прибывшей Инны. Когда мы подошли с ней к мраморному крыльцу коттеджа, навстречу выскочил радостный Анатолий Иванович и, заключив любимую дочь в тесные объятия, увлек ее за собой.

На меня он даже не взглянул, что ощутимо задело мое самолюбие.

Инна решительно отстранилась от отца, подошла ко мне и спросила:

– Виталик, ты еще не забыл своего обещания?

Я несколько опешил, потому что действительно не понимал, о чем она говорит.

– По поводу руки и сердца, – напомнила девушка мои слова, произнесенные в тесных и влажных стенах бетонного подвала.

Какое-то время я неуверенно мялся, не зная, с чего начать, а потом сказал, обращаясь к Кораблеву:

– Тут такое дело, Анатолий Иванович… В общем, я хочу стать вашим зятем.

Скуластое лицо бизнесмена свела нервная судорога, но он быстро взял себя в руки и грубовато ответил:

– Этого не будет никогда.

На этот раз пришлось удивляться Инне – она высоко вскинула тонкие брови и спросила:

– Почему так категорично, папочка? – Последнее слово прозвучало несколько раздраженно, с нескрываемой долей иронии. – Ты ведь всегда говорил, что я вольна в собственном выборе будущего супруга.

Кораблев невольно задвигал желваками и с расстановкой произнес, делая ударение на каждом слове:

– Кто угодно, только не он.

Пришла пора и мне удивляться. Приняв развязную позу, я заговорил:

– Вас не устраивает мое прошлое, будущее или настоящее? Или, может, по-вашему, я негодяй какой, а?

Прозвучавший ответ буквально сбил меня с толку.

Все в той же манере, растягивая слова, Анатолий Иванович прошептал:

– Вы действительно негодяй и подлец, каких свет не видывал. Сегодня же забирайте свои вещи и отправляйтесь на все четыре стороны, чтобы духу вашего не было…

Инна резко оборвала говорящего, почти закричав:

– Папа, замолчи! Как ты можешь так говорить? Виталик рисковал своей жизнью, чтобы нам сейчас с тобой разговаривать…

– Не-е-ет, – процедил коммерсант, – это я рисковал своими деньгами, которые благополучно заплатил полчаса назад за твое освобождение. А он, – указательный палец ткнул в мою грудь, – шарлатан и авантюрист, у которого хватило наглости явиться в этот дом и просить твоей руки…

У меня в голове мелькнула смутная догадка, и я спросил, стараясь придать тону как можно больше спокойствия и миролюбивости:

– Деньги вы отдали вашему телохранителю Андрею – так или нет?

– Смотри, Инна, – Кораблев выразительно повторил свой предыдущий жест, – он и об этом знает. Да, Андрей благородно согласился выступить посредником в передаче денег. Он сказал, что ему позвонили и потребовали немедленно всю сумму, пообещав, что ты будешь дома через час. Они свое слово сдержали…

Девушка, понуро опустив голову, едва слышно произнесла:

– Твой Андрей – предатель и сволочь. Это он меня похитил, а потом еще и хотел убить Виталика, но, к счастью, у него это не вышло.

Анатолий Иванович стоял с широко открытым ртом, переводя взгляд с меня на собственную дочь, не верить которой он просто не мог. В какой-то миг мне стало жаль обманутого человека, несмотря на то что еще минуту назад он резко высказался в мой адрес.

– Простите меня, Виталий, – великодушно извинился Кораблев, – дело в том, что Андрей говорил о вас как об организаторе похищения, а у меня не было веских оснований ему не доверять.

Я вновь обрел почву под ногами, заговорив:

– Ладно, кто старое помянет – тому глаз вон. Теперь нужно думать, как вернуть деньги…

– Да бог с ними, – вяло отмахнулся бизнесмен, – не они нас наживали, а мы их.

Мне не раз доводилось слышать подобные высказывания, но тогда речь шла о пустяковых суммах.

Теперь же дело другое; дарить негодяю столь жирный пирог, крошек от которого хватило бы на сотню телохранителей, чтобы они благополучно подавились, – нет, такой расклад меня явно не устраивал.

– Пойду переоденусь, – не в тему произнес я и, остановившись на полдороге, отрывисто бросил через плечо: – Анатолий Иванович, вы грозились устроить мне «зеленый свет» – будьте любезны. И пожалуйста, предупредите уголовку по поводу сбежавшего охранника.

Ноги понесли меня дальше – я был уверен, что на этот раз Кораблев сделает все в лучшем виде.

Пройдя на кухню, я споткнулся о какой-то тяжелый предмет. Повернув выключатель, я обнаружил, что на полу валяется хромированный ствол, который выпал у меня из-за пояса во время неожиданного нападения. Рядом с пушкой лежал полиэтиленовый мешок с противопехотной миной.

Поискав глазами подходящее место, куда бы спрятать этот арсенал, я сделал странную вещь, которая впоследствии оказалась не такой уж и сумасшедшей, – оружие и взрывчатка перекочевали в холодильник, заняв место между величественными бутылками шотландского виски.

Сбрасывая на ходу испорченные вещи, я прошагал в спальню и замер у порога от неожиданно представшего зрелища: запрокинув голову на мягких подушках, вдоль широкой кровати возлежала рыжеволосая Настя; ее поза вполне могла сойти за позу спящей красавицы, если бы не одна малоприятная деталь – загорелое горло было прочерчено кровавой полосой от уха до уха.

Несчастная девушка просто утопала в луже запекшейся крови, уставившись остекленевшими глазами в побеленный потолок.

Я почти услышал скрип собственных мозгов и шевеление волос на коротко стриженной голове. Стараясь не оставлять лишних отпечатков – хотя их и без того хватило бы на десять мертвых шлюх, – я прокрался к гардеробу, схватил с полки старые джинсы, чистую майку и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Спустя пару минут моя фигура возникла на пороге кораблевского кабинета – войдя в комнату, я без приглашения уселся на крышку письменного стола и сказал, обращаясь к потенциальному тестю:

– Вы уже связались с угрозыском?

Анатолий Иванович кивнул, неодобрительно уставившись на меня. Ему явно не нравилась моя развязная поза. Но я сделал вид, что не замечаю его осуждающего взгляда.

– Что вам сказали? – задал я еще один вопрос.

Слегка помедлив, Кораблев на редкость устало ответил:

– Я разговаривал с Прелясковским. Он обещал задействовать все возможные резервы, но, по-моему, их нисколько не трогают похищенные деньги, раз Инна нашлась. Скорее всего дело спустят на тормозах.

– Но вокзалы и аэропорты, надеюсь, перекрыты? – предположил я.

Коммерсант, неопределенно пожав плечами, сказал:

– Наверное. Артур Викторович говорил, что они его найдут, живого или мертвого…

– Скорее мертвого, – тихо протянул я.

И тут в памяти всплыло имя, произнесенное покойной Настей. Она говорила что-то насчет Артика… Может быть, имелся в виду Артур?

Тогда все становилось на свои места: и абсолютное отсутствие милицейской активности (ведь такого рода происшествия случаются не каждый день, а дополнительных пикетов на дорогах не было), и неожиданный визит опера в мою конуру, и голос…

Точно – голос, который я силился вспомнить в заточении, принадлежал Прелясковскому; как же я раньше не додумался. Все так красиво укладывалось в мозаику, все расставлялось по местам.

– Анатолий Иванович, – произнес я, – вас не затруднит еще раз связаться с капитаном, чтобы сообщить ему о мелком происшествии?

– Нет, – ответил собеседник и спросил: – А что случилось?

– Да ерунда, в общем-то. Просто в моей кровати лежит труп девушки с перерезанным горлом.

Кораблев изменился в лице: по бледной коже побежали красные пятна, а глаза выкатились, как у копченого осетра, буквально испепеляя меня. Наконец он совладал с собой и спросил:

– Кто она… эта девушка?

Я нелепо зашаркал ножкой, стараясь немного сгладить произведенный эффект, и сказал:

– Свидетельницу помните? – Я дождался, пока он кивнет, и продолжил: – Ну вот, ее и убили.

Прежде чем к впечатлительному бизнесмену вернулся дар речи, я успел подойти к телефону и набрать один московский номер, здраво рассудив, что коль скоро он готов расстаться с двумястами штуками баксов, то не обеднеет от одного междугороднего звонка.

Трубка долго молчала, а затем разразилась длинными, протяжными гудками; наконец на том конце провода ответил заспанный бас полковника Ремизова:

– Слушаю.

– Это я, Гром!

– Какой еще Гром? – переспросила трубка. – Вы куда звоните?

– Как погодка в Москве? Снега не ожидается? Помните, когда мы с вами в сентябре были в Афганистане, там как раз снег выпал…

На этот раз в динамике воцарилась тишина, после чего разбуженный человек невнятно забормотал:

– Это… Ты, Громов, что ли? – наконец-то догадался мой бывший командир и радушно произнес, сменив гнев на милость: – Какими судьбами? У тебя все в порядке?

Приходилось придерживаться строгой конспирации, чтобы в душу стоящего рядом Кораблева не закралось зерно сомнений, поэтому я отчетливо проговорил, крепче прижимая трубку к уху:

– Вот я и звоню, чтобы пригласить вас в гости… Когда ждать? Рыбка скоро на нерест пойдет…

Анатолий Иванович, окончательно справившись со своими переживаниями, внимательно прислушивался к разговору. Услышав же откровенную ахинею, сказал:

– Ты что, какой нерест? Середина лета, а он про нерест толкует – тоже мне рыбак.

Пропустив мимо ушей поучительную тираду хозяина поместья, я внимательно вслушивался в слова, сказанные за тысячу верст отсюда, – собеседник вещал:

– Не можешь говорить, да?

– Тут мне подсказывают, что рыба-то есть, но вот на икорку надежды никакой, – отозвался я.

Мой бывший шеф все быстрее и быстрее начинал соображать.

– Ясно, у тебя серьезные проблемы, а над душой кто-то стоит. Какого рода неприятности? – спросила трубка.

Я неловко переминался с ноги на ногу, подбирая нужные слова, наконец ответил:

– Если мне не изменяет память, то в свое время Сент-Экзюпери, кажется, сказал: «Мы в ответе за тех, кого приручили». И вообще мы ведь одной группы крови… Правда?

В московской квартире произошла небольшая заминка – мой собеседник то ли закурил, то ли просто задумался, озадаченный последней фразой.

Пауза длилась долго – где-то около минуты, и я уже грешным делом подумал, не заснул ли часом собеседник, но мои сомнения тут же развеялись, когда раздался рокочущий басок:

– Понял, ты имеешь в виду братьев наших меньших, то есть ментов. Я правильно понимаю?

– Вот-вот, и я об этом. Так когда ждать? – Меня так и подмывало выложить все начистоту, но не зря говорят, что простота хуже воровства, поэтому надо было валять ваньку до конца. – Запиши на всякий случай телефончик.

Ремизов промычал что-то типа «давай» и громко откашлялся мне в самое ухо.

Я же продиктовал номер и на всякий случай сообщил адрес кораблевской дачи.

На прощание полковник сказал:

– Будь здоров, не кашляй. Завтра вылетаем, жди…

Я не успел даже попрощаться, а в динамике послышались короткие гудки отбоя.

Положив трубку на рычаг, я обернулся к Анатолию Ивановичу и ужаснулся тому, как он на меня смотрел.

– Да вы не волнуйтесь, все образуется. – Я похлопал бизнесмена по плечу, как будто он нуждался в моем утешении.

В который раз неопределенно пожав плечами, Кораблев развернулся и зашагал к выходу, оставив меня один на один со спящей беспробудным сном совестью, детскими комплексами и непомерными амбициями.

И тут я ощутил, как ко мне подбирается огромная усталость – сказались нервное напряжение и отсутствие здорового сна. Но отдохнуть я мог только в одном месте – на собственной кровати, а она, к сожалению, была уже занята.

И не то чтобы я не мог спать рядом с женщиной, но когда она до такой степени холодна – это увольте, не моя стихия.

Развалившись в глубоком кресле и взгромоздив ноги на письменный стол, я прикрыл отяжелевшие веки. Сладкая дремота овладела моим сознанием, заволакивая все серой дымкой сонного забытья…

Разбудила меня Инна. Поставив посуду на стол, она произнесла:

– Давай перекусим. Не знаю, как ты, а я жутко голодна.

Не дожидаясь особого приглашения, я смело взял с тарелки сдобную булку с еще теплой, хрустящей корочкой, начиненную несколькими кружочками сырокопченой колбасы. Инна пила кофе со степенностью сенаторши.

– Между прочим, пока ты спал, к отцу приезжал какой-то милиционер в штатском, а с ним человек пять в форме, – в паузе между глотками горячего напитка сказала дочь хозяина, – они зачем-то ходили в твой домик.

Набитый рот помешал мне что-либо сказать, и я просто махнул рукой, давая понять, что мне это совершенно безразлично.

А девушка продолжила:

– Мне устроили что-то вроде допроса. Я им рассказала про Андрея, про то, как ты закрыл в подвале косоглазого урода, и еще примерно обрисовала, где находится тот дом в Пионерском. – Инна выдержала короткую, но выразительную паузу и закончила: – Они уехали, а минут десять назад позвонили и сказали, что лысого ты застрелил. Странно, правда? Я ведь хорошо помню, что, когда ты дрался с ним в подвале, никаких выстрелов не было.

Я чуть не подавился колбасой, услышав пространные рассуждения собеседницы. Действительно, я не стрелял в Шрама, но кто-то его все же кончил. Кто и главное – зачем? Или же это просто упразднение ненужных свидетелей, или способ подвести меня под мокрую статью – а скорее всего и то и другое.

Не сказав ни слова Инне, я выскочил из кабинета как ошпаренный и бросился искать Кораблева.

С хозяином особняка мы почти столкнулись на площадке второго этажа. Я едва не сбил его с ног, когда он собирался спуститься по лестнице.

– Анатолий Иванович, мне срочно нужна машина, – выпалил я одним духом.

По-видимому, он считал меня окончательно свихнувшимся идиотом, так как, не задавая вопросов, протянул мне ключи от собственной «Тойоты» и с безразличным видом отправился по своим делам.

Спустившись в подземный гараж, я уселся за баранку и включил двигатель. Спустя несколько минут японская тачка стремительно неслась по Южнобережному шоссе, забираясь все выше и выше в горы по крутому серпантину.

Яркое полуденное солнце рассеивало искрометные блики от полированной поверхности капота и нещадно слепило глаза.

Наконец я достиг нужного пункта. Нога с силой вдавила педаль тормоза до отказа, и автомобиль, резко подавшись вперед, замер у невысокой ограды горной избушки, в которой я уже был.

Но на этот раз все было иначе, чем в первый раз: от ворот отделилась плотная фигура молодого человека с тупым выражением на скуластом лице и внушительными колотушками там, где у нормального человека просто кулаки.

Приблизившись ко мне, бычок пожевал квадратной челюстью и недружелюбно спросил:

– Кого надо?

Изобразив из себя умственно отсталого детеныша орангутанга, я заискивающе произнес:

– Говорят, что здесь можно неплохо попариться и найти приличных девах, я заплачу.

Яркий представитель рода приматов сморщил плоский лоб.

– Пшел на хер! – отреагировал он.

Я почти не обиделся – как можно обижаться на камень, о который ты споткнешься, или на дерево, чьи ветви полоснут тебя по лицу во время шквального ветра, – а просто ответил:

– Извините, пожалуйста.

Детинушка, посчитав разговор оконченным, лениво, как маленький каботажный теплоходик, развернулся и зашагал прочь.

Но свою ошибку он понял, увы, слишком поздно; в высоком прыжке я дотянулся кожаной подошвой тяжелого ботинка до его набыченной шеи: скуластый даже не успел понять, что происходит. Подобно сбитому щелчком игрушечному солдатику, он рухнул ничком и пропахал пыльную дорожку орлиным профилем, едва ли не до самых ворот.

Насколько я разбираюсь в медицине, у человека всего пять литров крови, но мне показалось, что из разбитого носа бычка хлынул настоящий каскад темно-бурой жидкости, прибившей знойную пыль в радиусе добрых полутора метров.

Я подхватил обмякшую тушу под мышки и оттащил незадачливого грубияна в кусты, закидав тело свежими сосновыми ветками – на тот случай, если кто-то захочет убрать и этого свидетеля.

Крадучись, я пробрался в тесный дворик, жадно вслушиваясь. Все было тихо. Мне грешным делом показалось, что я напрасно пролил невинную кровь.

Когда же я подошел к дровяному сараю, где в первый раз обнаружил пьяного сторожа, в доме скрипнула дверь и послышались неторопливые шаги, направляющиеся к моему укрытию.

Став между ровными штабелями пахучих дров, я взял в руки увесистое полено и принялся ждать.

Мое терпение было вознаграждено – в узком проеме показалась высокая фигура, на миг заслонившая собой солнечный свет. В сарай едва успела просунуться чья-то голова, но я не собирался ждать. Круглая деревяшка ударила в лоб неизвестного.

Вот теперь я мог лицезреть и узкие плечи, и безвольно раскинувшиеся руки, и подкосившиеся ноги – на засыпанном опилками полу вольготно развалился гнусный одноглазый пьянчужка.

В сердцах сплюнув, я втащил бесчувственное тело внутрь – такое ощущение, что у меня сегодня день тяжелой атлетики, что тот жлоб неподъемный, что этот как кусок гранита, – и, вытирая с грязного лица проступивший пот, оперся о высокую поленницу.

Рука провалилась в пустоту, загромыхавшую падающими дровами. Образовавшееся отверстие ощерилось смертельным оскалом знакомой физиономии личного телохранителя Кораблева – но в этот раз Андрюша не улыбался и не выглядел столь самодовольным, потому что был мертв.

Аккуратно разобрав поленья, чтобы не производить лишнего шума, я осмотрел закоченевший труп. В районе груди, справа, зияло маленькое пулевое отверстие. Кровь не успела как следует свернуться, из чего я сделал вывод, что убили его не так давно и умер он от сквозного ранения легкого (как сказал бы опытный эксперт-криминалист) – судя по тому, что на губах запеклась розовая пена.

В голове промелькнула сумасшедшая идея – в последнее время меня не посещали нормальные, – и я, взвалив труп на плечи, потащил его к новенькой «Тойоте». Сорвав с сидений велюровые чехлы, я обмотал ими покладистого Андрея и затолкал тело в багажник.

На обратном пути пришлось навестить отдыхающего бычка и на всякий случай еще разок стукнуть его по макушке, чтобы он не проснулся раньше времени.

Хотя последняя предосторожность была явно излишней – крепыш вряд ли обладал хорошим здоровьем.

Оказавшись в знакомом предбаннике, я осторожно приоткрыл левую дверь и учтиво поздоровался с медвежьим чучелом, пожав ему лапу.

Спальня оказалась пуста, но я и не ожидал сразу наткнуться на того, ради кого я сюда приехал и уже успел наломать дров, – если учесть треснувшее пополам березовое полено.

Методично, с дотошностью конторской крысы я принялся обшаривать комнату в поисках волшебного чемоданчика с кораблевскими деньгами. Но было бы верхом наивности надеяться найти их в этой конуре.

Когда я уже добрался до высокого шкафа, за моей спиной распахнулась дверь и в комнату вошел низкорослый лупоглазый атлет в просторных шортах и обтягивающей мускулистую грудь маечке с веселенькой расцветкой.

Воззрившись на меня вытаращенными глазами, он раздраженно спросил:

– Ты кто?

– Я-то знаю, кто я, а вот что ты за фрукт такой? – Моей наглости не было предела, но, увидев, что парень слегка стушевался, я продолжил напирать: – Во-первых, нужно стучать, когда входишь в чужую комнату, а во-вторых, у меня могла быть дама, что ты на это скажешь?

Лупоглазый обвел ищущим взглядом тесную комнатушку, по-видимому, прикидывая, где прячется эта самая дама, но тут же ошалело произнес:

– Да ты чего, козел, издеваешься надо мной?

Бороды, копыт, а тем более рогов у меня не наблюдалось, но почему-то я у многих незнакомцев ассоциировался с этим млекопитающим – обидно, честное слово.

Вынув ствол, я навел его на очумевшего грубияна, сопроводив это коротеньким предупреждением:

– Про Джека-Потрошителя читал?

Незадачливый собеседник кивнул, испуганно пялясь в слепой зрачок пистолета.

Мне же осталось только добавить:

– Так вот – это я.

Пока парнишка переваривал новую для себя, хотя и для меня, честно говоря, тоже, информацию, я бережно уложил его на широкую кровать лицом вниз и стукнул массивной рукояткой по покатому темени. Оставив парнишку мирно почивать, я торопливо покинул спальню, перебравшись в комнату с видеоаппаратурой.

Здесь меня ждало такое же разочарование, как и в предыдущей комнатушке. Разве что не было настырных грубиянов.

Дальше я направил стопы в длинный коридор с крутой лестницей на второй этаж. В верхнее помещение я уже шел по следам, как опытный следопыт. То, что наверху женщина, я понял сразу, все по тем же следам – на ступеньках были разбросаны женские вещи, а точнее, нижнее белье.

Моим глазам открылось прелюбопытнейшее зрелище банального человеческого соития: не утруждая себя вычурными позами и всевозможными половыми извращениями, кровать сотрясала голая парочка.

И кто бы вы думали играл первую скрипку в этом дуэте?

Обхватив широкие бедра партнерши, стоящей в излюбленной позе наших четвероногих друзей, напряженными пальцами, капитан Прелясковский собственной персоной усиленно трудился над продолжением рода человеческого.

– Артурчик, – ласково проговорил я, – зачем такая интенсивность? Ты же не уголь добываешь, а прикасаешься к великому и прекрасному. Послушай доброго совета опытного ловеласа – сбавь обороты. Вот всему вас надо учить, эх! Молодежь-молодежь…