Текст книги "Корабль людоедов"

Автор книги: Сергей Зверев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Направить эту ракету в узкую амбразуру строения было серьезной задачей для любого стрелка. Но не для Поручика. «Говно проблема», – как говаривал Марконя.

Реактивная капсула точно вошла в тесное отверстие и разорвалась внутри. Тут Поручик невольно поморщился. Если взрыв термобарического заряда происходит в закрытом помещении, оно превращается в геенну огненную. Все живое и мертвое горит и плавится, словно в доменной печи. Впрочем, человек в таких условиях сгорает быстро, не успев даже толком помучиться.

С врагами как будто было покончено. Поручик не ошибся: вояками они оказались плоховатыми. Кажется, наемники величают себя «дикими гусями». Что ж, гуси и есть. Гуси-гуси – га-га-га!

Поручик выждал еще немного, потом вышел на берег, чтобы его было видно с траулера, дал очередь вверх и помахал пулеметом. На траулере поняли. Прекратив кружиться, судно легло на курс по направлению к острову.

Поручик не стал ждать их прихода с цветами, а прошелся по местам боев в поисках недобитых подранков. Один из них ждал его возле вертолета. Тот, кому он располосовал живот. Несчастный лежал в луже крови и куче собственных внутренностей. Будь здесь циничный Марконя, он непременно сострил бы на тему: как превратить начинку в подливку. Поручик не любил мучить ближних без необходимости. Не чуждо было ему и искреннее сострадание.

– Я могу добить тебя, – предложил он. – Но сначала скажи, что творится на Сарагосе?

Раненый собрался с силами.

– На Сарагосе лаборатория… Мне про нее ничего не известно… Там творится что-то страшное… Мой брат служил там, он погиб…

И затих. Поручик, как обещал, выстрелил ему в голову. На выстрел со стороны берега уже спешили экологи. Впереди бежали Игорь и Че.

Поручика обступили со всех сторон. На него смотрели со страхом и восхищением, как жители Крита на Геракла, который избавил их от чудовищного быка.

Игорь крепко пожал ему руку и спросил.

– Ну, теперь ты понял, насколько все серьезно?

– Более или менее. – Поручик отвел его немного в сторону и понизил голос: – А теперь растолкуй мне, что такое «Калипсо» и кто такая Элеонора Черепичникова.

Игорь немного помедлил и начал рассказывать.

* * *

Оля проспала в каюте почти сутки, до следующего ужина. А когда наконец проснулась, то вместе с ней пробудился зверский аппетит. На этот раз в ресторане она осуществляла выбор блюд уже не так тщательно. От «умного десерта» все же воздержалась, но потихоньку сунула две упаковки десерта в карман переброшенной через руку куртки.

После ужина Оля встретилась с Лерой.

– Ну что, подруга, я готова на подвиг во имя нашей дружбы. Тащи своего америкоса. Только одно условие – не трахаться на моей постели.

– Не беспокойся, чистоту постельного белья гарантирую! – заверила ее Лера.

И Оля пошла по лайнеру искать развлечений. Людей на прогулочной палубе было как китайцев на площади Тяньаньмэнь. Особенно много народу толпилось возле многочисленных магазинов беспошлинной торговли. Казалось, здесь проводятся бесконечные рождественские распродажи. Оля сразу вспомнила рассказы родителей о том, как когда-то в Советском Союзе покупатели гонялись за так называемым «дефицитом».

Она направилась в кинозал. Теперь там крутили фильм «Посейдон». Про то, как круизный лайнер, покрупнее, чем «Калипсо», был опрокинут ударом гигантской волны и затонул. Ее немного удивил подбор кинокартин. Вероятно, следующим можно было ожидать «Титаник» Камерона. Не досмотрев фильм, Оля вышла из кинозала и направилась на корму судна, где находился зал для проведения ночных шоу. Здесь она и нашла своего знакомого диджея Воробья.

Отозвав Воробья в сторону, Оля украдкой протянула ему упаковку.

– Что? Только одна? – разочарованно протянул он.

Оля ехидно усмехнулась и протянула ему другую. Воробей обрадовался, но виду не показал.

– Две? Ну ладно. И на том спасибо. Можно подумать, ты их за бабки купила. Махнешь со мной соточку?

Оля пить ром отказалась и пошла гулять по лайнеру дальше. Его корма, кроме люксовых кают с балконами, была занята ресторанами, барами, музыкальными и танцевальными залами. Вместо спиртного все они предлагали «умные» и полезные коктейли, десерты и прочие удовольствия. Здесь же Оля отметила интернет-кафе, откуда можно было пообщаться с сестрой.

Центральную часть занимали магазины дьюти-фри, громадное казино и, как ни странно, большая библиотека. От пассажирской палубы вниз и вверх уходило грандиозное пространство атриума, прорезавшего все девять пассажирских палуб. Вверх и вниз по всей высоте атриума сновали прозрачные, похожие на стаканы лифты.

В носовой части, помимо капитанского мостика и органов управления судном, были расположены спортивно-тренировочные залы, спа-салон и салон красоты, а также большой концертный зал. В отличие от магазинов и точек общественного питания, народу здесь было значительно меньше.

Затем Оля поднялась на самую верхнюю палубу и через нее вышла на крышу. Здесь находились просто бассейны, бассейны с джакузи и целый аквапарк со спиральной водной горкой. Но людей здесь было еще меньше. Как будто на лайнере началась эпидемия водобоязни. Оля подошла к самому краю и оперлась на перила. Из темного ночного пространства океана повеяло свежестью. Неожиданно темная даль вспыхнула, осветив низкие тучи. Где-то там, за горизонтом, бушевал ураган.

«Вот и наступил сезон штормов», – отметила про себя Оля.

Она посмотрела на часы. Лера просила не возвращаться раньше полуночи. Сейчас было десять минут первого. Пора было побеспокоить воркующих голубков. Хотя бы для того, чтобы жизнь медом не казалась. И вообще благотворительность разлагает, это Оля знала по себе.

Возле двери своей каюты она остановилась и постучала. Ответом была тишина. Оля осторожно приоткрыла дверь каюты. Внутри было темно. Неужели еще не закончили?

– Лер, это я! – предупредила Оля. – Не рано? Ты тут как?

Она включила свет. Ей было неудобно.

Но каюта оказалась совершенно пуста. Ни Леры, ни американского ухажера в ней не было.

3. Сезон штормов

…Далеко не все штормы – явления природной силы.

Р. Асприн. Сезон штормов

Низко над поверхностью моря летел вертолет. В его салоне вели непринужденную беседу миллиардер-меценат Джордж Волос и глава Международного продовольственного подкомитета Каку Онан. Вертолет достиг лайнера «Калипсо» и завис прямо над его верхней палубой. Через минуту господ Волоса и Онана встречал владелец фирмы «Амалтея» мистер Сиракузер.

Он проводил прибывших в свой личный салон. Здесь им подали легкие закуски. За столом разговор продолжился. Мистер Сиракузер докладывал о состоянии дел. На его лице блуждала самодовольная ухмылка.

– В ходе нашего эксперимента, – начал он, – мы столкнулись с неожиданным, но крайне перспективным побочным эффектом. Мы дали ему название «синдром потребителя».

Волос переглянулся с Онаном. Оба выглядели заинтригованными не на шутку. Мистер Сиракузер между тем продолжал:

– «Синдром потребителя» можно разделить на несколько последовательно сменяющих друг друга симптомов. Первый – стремление к потреблению продукта «Нектар». Мы называем его «умным десертом». Элементы этого продукта входят также в ряд других продуктов питания и напитков. Второй этап, или симптом номер два, – стремление к потреблению других продуктов питания. Обусловлено это тем, что «Нектар» подстегивает обмен веществ в организме. При этом рост потребления пищи не вызывает ожирения. Напротив – чем больше ешь, тем стройнее становишься. И здоровее в целом. И, наконец, симптом номер три – рост потребления вообще. На борту «Калипсо» уже заканчиваются товары. Придется возобновить запасы продуктов путем незапланированного захода в один из портов.

Джордж Волос сильно заинтересовался новостью.

– Скажите, мистер Сиракузер, – попросил он, – а нельзя ли каким-то образом регулировать поток потребления? Скажем, чтобы покупали автомобили марки «Мерседес» и при этом игнорировали продукцию «БМВ»? Или, например, чтобы всех неудержимо тянуло пить кока-колу и тошнило от пепси?

Мистер Сиракузер расплылся в улыбке.

– Вы правильно поняли ход наших исследований. Так сказать, сразу уловили суть. Да, именно над этой программой сейчас работает профессор Фармер. Селекция потребления. Представляете? Лучшие специалисты мира ломают головы над проблемой производства. А мы одним броском обошли их и решаем проблему потребления. Ударили в корень. Потребитель будет покупать то, что мы прикажем, и не станет покупать того, что мы не разрешим.

Каку Онан недоверчиво покачал головой:

– Но как вам удалось так быстро получить результат?

Мистер Сиракузер изобразил руками жест профессионального фокусника.

– Нам удалось разработать катализатор «Нектара». В его основе экстракт, выделенный, вы не поверите, из саргассовых водорослей. Представляете? Сырье оказалось у нас прямо под ногами. Мы назвали новое средство «Супернектаром». Отличить его можно по зеленой полосе на упаковке. Пришлось учесть тот факт, что время круиза ограничено, и результаты нужно получить как можно скорее.

Но Каку Онан все еще не был полностью уверен в его словах.

– А «Супернектар» также прошел полный курс проверки?

– Разумеется. Нами получена радиограмма от профессора Фармера, подписанная его помощником доктором Плоцкином. Наибольшего прогресса удалось достичь в работе с американской группой – с ними мы начали раньше, чем с другими. Да и денег у них больше, чем у других. Следом идут японцы, а за ними компактной группой европейцы, китайцы и русские.

Джордж Волос потер высокий лоб:

– Скажите, господин Сиракузер, а вы не думали выделить в отдельную группу детей?

Мистер Сиракузер сделал серьезное лицо:

– Нет, сэр. Дети, африканцы, солдаты, собаки и кошки нас пока не интересуют. Мы исследуем только платежеспособные группы.

– Но дети могут уговорить родителей. Дети умеют быть очень настойчивыми, – заметил миллиардер и меценат.

Мистер Сиракузер задумался:

– А ведь верно! Действительно, об этом следует подумать. Может быть, подбросим сюда детишек? Задействуем пару сиротских приютов в порядке благотворительности. Господин Онан, не могли бы вы подключить ваши международные контакты?

Тут в кармане мистера Сиракузера заработал вызов мобильного телефона. Он извинился и с явным раздражением извлек трубку.

– Алло, Монтегю? Где тебя носит? В такой ответственный момент ты должен быть здесь!

Помощник мистера Сиракузера, судя по голосу, был чем-то сильно взволнован. Если не сказать – испуган. Голос его был слышен окружающим без всякой громкой связи.

– Сэр, у меня срочное сообщение! – воскликнул он. – Вам это нужно видеть немедленно! Я обнаружил…

– Заткнись и бегом сюда! – перебил его мистер Сиракузер. – Алло, тебя плохо слышно, перезвони!

В трубке мистера Сиракузера послышались хрипы и бульканье, будто мистеру Монтегю в этот момент перерезали горло. Потом связь прервалась. Мистер Сиракузер ждал, но Монтегю так и не перезвонил. Он не пришел и на звонки шефа не отозвался.

Впрочем, мистер Сиракузер скоро забыл о звонке помощника. Двери салона открылись, и на пороге возник капитан лайнера Флинт. Поздоровавшись с присутствующими, он без дальнейших предисловий огорошил их тревожной новостью:

– Господа, у меня для вас неприятное сообщение. Приближается сильнейший шторм. Это ураган «Элеонора». Метеорологи предсказывают, что его сила может достичь высшей, пятой категории по шкале Саффир – Симпсона.

– Разве нам что-то угрожает? – удивился Джордж Волос. – Я всегда считал, что круизные лайнеры совершенно безопасны и не боятся никаких штормов.

Капитан Флинт рассмеялся:

– Вы сильно заблуждаетесь. Эти суперлайнеры – довольно хрупкие штуки, хотя на вид кажутся очень внушительными и надежными. Такая посудина никогда не выйдет в море, если приближается шторм. Но, поскольку мы уже находимся в открытом море, нам придется изменить курс на восемь румбов к норду. Ураганы обычно проходят южнее, поэтому нам следует уклониться к северу как можно дальше, практически под прямым углом. Тогда, возможно, нам удастся выйти из зоны до наступления серьезного шторма.

Джордж Волос поднялся и подошел к огромной, во всю стену, карте Карибского моря.

– Вы предлагаете идти через так называемый Бермудский треугольник?

– Именно, – кивнул капитан. – И через Саргассово море. Мы возьмем курс на север, на Бермудские острова, обогнем Северную Ирландию и укроемся в порте Гамильтон.

– При чем тут Северная Ирландия? – удивился Волос. – Вы что, собираетесь пересечь Атлантику?

– Нет, – успокоил его капитан Флинт. – Северная Ирландия – это название одного из Бермудских островов.

Все принялись изучать карту и наконец сочли предложение капитана не только наиболее разумным, но и единственно возможным.

– Кажется, мы пройдем недалеко от Сарагосы? – заметил Каку Онан.

Капитан Флинт подтвердил:

– Да, остров останется у нас по правому борту.

– Думаю, имеет смысл туда заглянуть, – заметил миллиардер.

Капитан отрицательно покачал головой.

– Не выйдет. Остров окружен рифами, подойти к нему близко не удастся. У нашего судна слишком большая осадка.

Лицо мистера Сиракузера исказилось как от зубной боли.

– К тому же, сэр, наши пассажиры могут неправильно нас понять, – поддержал он капитана. – Лучше пошлем вертолет за профессором Фармером.

Капитан отправился прокладывать новый курс, а все остальные прошли в соседний зал, где были накрыты столы для обеда.

* * *

Проснувшись наутро в своей каюте, Оля заметила, что соседка так и не появилась. Впрочем, Оля не беспокоилась. Скорее всего, Лера осталась ночевать в каюте своего американца. А может быть, познакомилась с кем-то еще. Пребывание на лайнере располагало к легкомысленному образу жизни.

Выходя с завтрака, возле ресторана Оля встретила Воробья.

– Ну как, придешь? – спросил диджей.

– Куда? – не поняла она.

– Как куда? Я же говорил, меня один олигарх пригласил организовать днюху для его подружки.

Оля не сразу поверила:

– А что тут делает олигарх?

Воробей пожал плечами:

– Ну, может, и не олигарх, а простой миллионер, откуда я знаю? Кажется, он является дистрибьютором «Амалтеи» в России. Продает их продукцию, причем монопольно. Других к этому товару и близко не подпускает. Теперь «Нектар» толкать будет. Так ты придешь?

Оля решила, что посмотреть, как отдыхают простые миллионеры, будет любопытно. Она согласилась. Воробей сообщил, где и когда будет ее ждать, после чего исчез. До вечера она провела время в бассейне на верхней палубе. Надо сказать, что погода успела испортиться. В море слегка штормило. Но разве это серьезный повод для того, чтобы не поплавать в теплой воде?

Народу у бассейнов на верхней палубе почти не было. Это было странно. Похоже, эпидемия водобоязни прогрессировала. А водобоязнь – верный признак бешенства. Может быть, все пассажиры поели умного десерта и взбесились? Нет, в самом деле, если существует умная пища, то почему бы ей не сойти с ума? Это было остроумно, и Оля сама рассмеялась над своей гипотезой.

Ближе к вечеру Оля спустилась вниз. В своей каюте она переоделась в маленькое красное платье. Воробей уже ждал ее. Платье ему понравилось. На плече он тащил тяжелую сумку, в которой время от времени что-то позвякивало.

– Я угощу вас настоящим мохито! – многозначительно пообещал он.

Роскошный пентхаус-сьют высшего класса, занимаемый бизнесменом Баби Мумуевым, располагался в верхнем ярусе кормовой части лайнера. Он представлял собой двухэтажные апартаменты. Нижний ярус составляли гостиная, кабинет и столовая, верхний – две спальни с огромными кроватями, гардеробные, ванная с компактным бассейном-джакузи и прочие удобства. Панорамные окна во всю стену выходили на широкий балкон. Оля невольно сравнила их с крошечным иллюминатором в своей каюте.

Гости уже начали собираться. Они расположились в гостиной, кто на широченном диване, кто в креслах. Появление Воробья встретили радостными криками. Кажется, все уже пожалели, что приняли участие в безалкогольном круизе, пусть и на халяву. Воробей представил Олю хозяину и виновнице торжества, а сам отправился настраивать аппаратуру и смешивать ром с лаймовым соком.

Баби Мумуев оказался маленьким толстым брюнетом. Его подруга, которую он называл Розой, понравилась Оле еще меньше. Несмотря на яркое восточное имя, выглядела барышня бледно, почти бесцветно, как и большинство натуральных блондинок. Впечатление, похоже, получилось взаимным.

На Олю Роза взглянула с невыразимым пренебрежением, под которым безуспешно пыталась скрыть детскую зависть. Но тут выражение лица именинницы приобрело характер обиды и величайшего неудовольствия. В зале появился новый враг, причем не один.

Стайка девушек, похожих на антилоп-гну, впорхнула (если антилопы-гну умеют порхать) в салон, наполнив его резкими ароматами духов и дорогих сигарет. Все барышни были как на подбор – высокие, нескладные и на морду жутко некрасивые. Одеты они были с безвкусной и кричащей претензией на роскошь.

Не успев войти, они загалдели по-русски с провинциальным местечковым акцентом. Так громко и коряво разговаривают, как правило, фантастически глупые люди. К Мумуеву они обращались как к родному и называли котиком.

– Группа поддержки нашего хозяина, – пояснил Оле подошедший Воробей. – Он их притащил в круиз, чтобы снять рекламный ролик.

Воробей уже успел взболтать первую порцию коктейля. Оля получила от него фужер с напитком и листиком мяты. Она отпила глоток. Мохито и впрямь получился приятным на вкус, обжигающим и освежающим одновременно.

Все гости разбились на несколько групп. Оля подошла к той, что окружала хозяина. Баби Мумуев рассказывал гостям анекдот.

– Брежнев заснул летаргическим сном, проспал сто лет. Просыпается в своем кабинете, видит – карта Советского Союза на стене вместо красного вся в желтый цвет выкрашена. Он спрашивает: «Почему?» Ему говорят: «Нас китайцы завоевали». – «А что это за три красные точки в центре Москвы?» – «А это ГУМ, ЦУМ и «Детский мир». Их до сих пор грузины обороняют».

И первым заразительно заржал. Анекдот был стар, как египетские пирамиды, но все рассмеялись, будто в жизни не слышали ничего смешнее. Сам Баби Мумуев грузином не был, но родился и вырос в Грузии. Юмор же состоял в том, что ему принадлежали не только означенные столичные магазины, но и половина торговых точек в центре Москвы, а также сеть гипермаркетов «Баби».

– Баби, сколько могут стоить такие хоромы? – спросил его кто-то из гостей.

Мумуев с гордостью окинул орлиным взором свои апартаменты.

– Такой пентхаус-сьют обходится обычно полторы тысячи евро в сутки, – скромно признался он. – Но здесь, разумеется, это совершенно бесплатно.

Гости оживились.

– Получается, тебе и тут повезло? Это же была лотерея. Купил, отправил штрих-код, получил выигрыш. Кому конура в трюме, кому пентхаус с вертолетной площадкой.

Лицо Баби озарила мудрая улыбка Будды.

– Э, а для чего же анкета? Я же там написал, что я – Баби Мумуев. Баби все знают, Баби в трюме не поселят, э!

Одна из барышень тоненько прогнусавила:

– Ой, котик, значит, если бы я написала, что я – дочь миллионера Вандербильда, то мне тоже выделили бы сьют?

– Ну что ты, киска, анкета – это только заявка. Претензия. Потом информация проверяется самым серьезным образом. В такой лавке, как «Амалтея», дураков не держат.

Похвальба хозяина вызывала зевоту, и Оля отправилась дальше, знакомиться с другими присутствующими. Ее внимание привлек бородатый пожилой человек в очках. Он занимал глубокое кресло и производил впечатление большого ученого. Вокруг него собралась кучка слушателей. Ученый с бокалом коктейля в одной руке и бутербродом с черной икрой в другой развивал какую-то глубокую философскую мысль.

– Да, – говорил он, – все упирается в проблему гордыни. Трагическая судьба «Титаника», «Британика», «Лузитании» и других суперлайнеров – это не случайность, а закономерность. Бог не любит, когда ему бросают вызов. А любой океанский суперлайнер – сам по себе вызов судьбе. Уподобимся богам! Возведем земную твердь на водной хляби! Согласитесь, кроме непомерной гордыни, здесь еще присутствует изрядная доля глупости. А неумение мыслить – высшая форма безнравственности. Отсюда по грехам и наказание.

Оля не удержалась, чтобы не спросить:

– А зачем же вы тогда отправились в такой безумный и греховный круиз?

Ученый по-детски рассмеялся:

– Вопрос в точку. Признаюсь: не смог совладать с искушением. Другим способом я вряд ли сумел бы попасть в эти места, а это было, можно сказать, мечтой моего детства.

– Ой, тоже мне – мечта! – подала писклявый голосок одна из рекламных барышень-антилоп, невесть как затесавшаяся в «ученую» компанию. – Никакого комфорта. Вот мы были в Дубае, так там…

Но ученый только руками замахал:

– О чем вы, какой Дубаи?! Да там нет ничего, кроме песка, соленой воды и гламурного железобетона. Холуев много, с этим я согласен. А здесь регион с богатейшей историей. Пираты, конкистадоры, зомби, индейцы-людоеды, сокровища!

Барышня-гну вытаращила глаза – то ли от страха, то ли от восторга.

– Вау!!!

Тут к ученому обратился высокий седой подтянутый человек с умными глазами, по виду – бизнесмен. В отличие от остальных он пил не коктейль, а чистый ром.

– Скажите, а вам не показалось, что мы плывем куда-то не туда? Еще вчера солнце садилось у нас за кормой, а сегодня, как я заметил, с левого борта.

Ученый кивнул:

– Да, мы повернули на север. Вы же видите, начался шторм. В самом скором времени он превратится в сильнейший ураган. Я слышал метеосводку. Пассажирам об этом не сообщают, чтобы не нервировать.

– Вау!!! – снова подала голос та же девица.

Седой бизнесмен озадаченно потер кончик носа.

– Но ведь к северу от нас, если я не ошибаюсь, находится пресловутый Бермудский треугольник.

– Совершенно верно, не ошибаетесь, – подтвердил ученый. – Мы вторгаемся в самые недра Бермудского треугольника, а также и в Саргассово море. Кстати, в старину моряки и не слыхивали ни про какие треугольники, а вот Саргассова моря боялись как чумы. Считалось, что саргассы – плавучие водоросли – оплетают корабли и те навсегда остаются в их плену плавать посреди океана с мертвыми экипажами на борту.

– А я думал, что море получило название от небольшого местного островка Сарагоса, – заметил седой бизнесмен.

Ученый затряс головой:

– Не совсем так, хотя доля правды в ваших словах имеется. Водоросли были открыты самим Колумбом и получили название от мелкого винограда, называемого «салгазо» или «саргазо», родиной которого считались окрестности города Сарагосы. А уже по имени города, видимо, и был назван остров.

Седой бизнесмен согласился:

– Да, первооткрыватели любили переносить в колонии названия родных городов: Гренада, Картахена. А энергетика здесь и в самом деле жуткая. По идее, здешние воды давно должны были бы покраснеть от пролитой тут крови и почернеть от творимого здесь зла. Нечистые места. Магия вуду, корабли-призраки, жестокие боги майя…

В разговор вступил импозантный красавец, кажется, то ли киноактер, то ли режиссер. От коктейля он отказался, торжественно заявив, что находится «в завязке». Причем сообщил об этом с гордостью, словно о событии мирового значения.

– А вы слышали о Дэви Джонсе? – спросил он. – Рундуком Дэви Джонса называют морскую пучину, которая становится могилой для моряков. Самого Дэви Джонса считают морским дьяволом. Если вы смотрели фильм «Пираты Карибского моря», то его там изобразили с мордой в виде осьминога. Так вот, говорят, его команда сплошь состояла из пиратов-мертвецов. В этих водах часто встречают пустые корабли. Все вещи на месте, приборы работают, на камбузе чайник кипит. А ни одного человека нет. Про таких пропавших говорят, что Дэви Джонс забрал их в свою команду. Вот совсем недавно сообщалось, что к востоку от Флориды катер морской полиции США обнаружил круизную яхту Джорджа Волоса «Стелла Челеста». Внутренние помещения были залиты кровью, людей на борту не оказалось. Яхта продолжала двигаться. Катер морской полиции взял ее на буксир, после чего ни катера, ни яхты никто больше не видел. Вот и говорите после этого, что кораблей-призраков не бывает.

Ученый нетерпеливо замахал руками:

– Есть и другая версия. Вы знаете, почему здешнее море называют Карибским? Здесь жили племена индейцев-карибов. Карибы, они же каннибы или каннибалы, – людоеды. Есть теория, согласно которой на них влияло употребление в пищу этих самых водорослей – саргассов. Какой-то фермент, содержащийся в водорослях, делал людей каннибалами – пожирателями себе подобных. Говорят, больше всего они любили лакомиться мозгом убитых ими людей. Видимо, от них получила название гаитянская проправительственная организация «Армия каннибалов». Да и «тонтон-макуты» от них недалеко ушли. А их визитной карточкой были ночные похищения людей.

– У меня прошлой ночью соседка исчезла, – беспечно сообщила Оля, так как коктейль Воробья вызывал безудержный приступ болтливости. – Вчера ночевать не пришла. Но ее в команду не взял бы ни один пират. Да и людоеды бы кушать не стали – мозгов маловато.

Олю перебил импозантный красавец:

– Кстати, а куда делся тот молодой седой блондинчик?.. Монтегю, кажется? То по три раза на дню перед глазами крутился, а тут куда-то пропал. Этот, судя по всему, сам любого пирата за пояс заткнет.

Со всех сторон послышались шутки и остроты насчет пропавших друзей, соседей и просто знакомых, а также их мозгов. Несмотря на распахнутые окна и включенные кондиционеры, Оле стало душно. Она вышла на балкон, затем по трапу поднялась на верхнюю палубу.

На судне были стабилизаторы качки, но лайнер все равно заметно покачивало. Шторм усиливался. Оля посмотрела на бассейн. Ей неудержимо захотелось искупаться. Была, правда, небольшая проблема: она не взяла с собой купальника.

Ни в самом бассейне, ни вокруг него не было видно ни единой души. Оля решилась. Она сбросила свое маленькое красное платье на спинку шезлонга и погрузилась в прохладную воду. Голой.

То ли стабилизаторы качки совсем вышли из строя, то ли шторм значительно усилился, но лайнер качало еще сильнее. По бассейну ходили небольшие, но настоящие волны, и это было здорово. Буря в бассейне! Оля подумала, что, вероятно, больше никогда в жизни ей не придется испытать таких ощущений.

Неожиданно с противоположной стороны, оттуда, где располагался главный трап, послышались торопливые, но осторожные шаги. В воображении Оли сразу возник извращенец с фотоаппаратом. Только этого не хватало! Ну почему все хорошее так быстро оборачивается обратной стороной?

Оля не успела выбраться из воды, чтобы добраться до платья, как на воду упала тень. Оля вдруг поймала себя на глупой мысли. Ей показалось, что тень крадется. Ну вот, полный облом. А если этот извращенец и правда ее сфотографирует?

Ее фантазия продолжала двигаться семимильными шагами. А может, это не извращенец, а маньяк или насильник?

С той стороны, где скрывался обладатель тени, послышался странный звук. Словно кто-то с утробным рычанием обгладывал большую кость. В памяти всплыли строчки Пушкина: «Это, верно, кости гложет красногубый вурдалак».

В стихотворении вурдалак на поверку оказался собакой, но на лайнере собак, равно как и тигров, леопардов, медведей и прочих хищников, не было и быть не могло. Тогда кто – пираты-призраки? Карибы-каннибалы, гурманы и тонкие ценители человеческого мозга? Бред, они же давно все вымерли.

И тут Оле по-настоящему стало страшно. На реальную опасность можно реагировать по-разному, но опасность непонятная, а тем более сверхъестественная, всегда вызывает панический ужас.

Оля так испугалась, что готова была вылезти из бассейна в чем мать родила, лишь бы убедиться в беспочвенности своего жуткого подозрения. Но, к счастью, вместо этого она подобралась вплотную к стенке бассейна и изо всех сил вжалась в нее, при этом погрузившись в воду насколько смогла. Теперь невысокий бортик полностью скрывал ее от пришельца. Впрочем, если тот вздумает подойти к воде и посмотреть вниз… Об этом лучше было не думать. Оля принялась молиться.

Странная картина. Молиться голой в воде – это не укладывалось в рамки даже самых экстравагантных религиозных канонов. Так никто не молится, да она и молитв-то толком не знала. Но это была, наверное, самая искренняя и горячая молитва из всех произнесенных в этот день во всем мире. И она, разумеется, дошла. Тень завозилась, недовольно заворчала по-звериному и исчезла.

Оля не сразу смогла заставить себя выглянуть из-за укрытия. Палуба была пуста, вокруг, как и прежде, никого не было. Ее красное платье упало и темнело на полу как лужа крови.

Она наконец нашла в себе силы и решимость выбраться из воды. Но, сделав шаг к платью, обнаружила, что оно не упало. Как она бросила его на спинку шезлонга, так оно там и продолжало висеть. А темное пятно на полу оказалось самой настоящей лужей крови. И в центре ее белело что-то непонятное. Оля пересилила страх и отвращение. Она подошла ближе и наклонилась, чтобы получше разглядеть таинственный предмет.

Это была часть человеческого черепа. Теменную кость покрывал наполовину содранный скальп. Волосы были светлые, почти седые. Такие, как у мистера Монтегю.

* * *

Капитанский мостик лайнера «Калипсо» напоминал командирскую рубку фантастического звездолета. Полусферическое панорамное остекление рубки, экраны дисплеев, анатомические кресла вахтенных на посту управления. А вместо штурвала – рукоятка джойстика.

Капитан Флинт уже собирался сдавать вахту старшему помощнику Сильверу, когда тот сам вызвал его по рации внутрикорабельной связи.

– Сэр, у нас проблема, – доложил Сильвер. – Вы обязательно должны на это посмотреть.

Капитан Флинт недовольно поморщился:

– Разве нельзя подождать до сдачи вахты?

Старший помощник Сильвер прочистил горло:

– Хм. Мертвецам, конечно, спешить некуда…

– Как? – Капитан Флинт пришел в ярость. – Еще один мертвецки пьяный? Или это снова радист? Хватит! Клянусь пастью кашалота, я спишу его на берег в ближайшем порту. А заодно с ним этого диск-жокея. Говори толком, что там у тебя за мертвец?

Старший помощник явно затруднялся с подбором слов.

– Радист ни при чем. У нас тут не пьяный и не мертвец. Не один мертвец. Здесь целая гора трупов. В американском секторе. Что хуже всего, среди них и пассажиры, и члены команды.

Капитан Флинт похолодел:

– Что с ними? Неужели эпидемия?

Сильвер снова помолчал, как бы подбирая слова.

– Об эпидемии можно было бы только мечтать, – проговорил он наконец. – Тела буквально разорваны в клочья. И черепа почти у всех расколоты как орехи.

Капитан Флинт почувствовал, что еще немного, и волосы под его форменной фуражкой начнут шевелиться. Оставался один шанс из тысячи, что старпом пьян или бредит. Но капитан Флинт в чудеса не верил.