Текст книги "Вирус"

Автор книги: Сергей Гатаулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава десятая
СЛАВКА В РУКАХ ПОЛКОВНИКА

Чем бы ни закончилась нечестная игра службистов, пострадавшие быть обязаны

– Похищение людей, может, и не практикуете, но шантаж с использованием родственников – запросто! – возмутился Славка, рассматривая изображение Юрия Николаевича на экране громадного монитора.

– Анатолий, сейчас отвезешь Дмитрия домой, а завтра поедете в наш профилакторий! – закончил тот.

Клацнул выключатель, потух свет, и «Медвежья берлога» исчезла с экрана монитора. Славка задумался, вспоминая последние дни.

Вторые сутки пошли с того момента, как он поменял теплый подвал с ушатыми соседями и лежаком из необструганных досок на непонятное помещение без окон, с дверью, больше похожей на бронированную плиту, закрывающую вход в бомбоубежище. Может, это была очень старая квартира где-нибудь на окраине Москвы, может, какой-нибудь офис, превратившийся с годами в «заюзанную компьютерную лабораторию». Прежде чем Славка в нее попал, его долго возили в чудовищном, громадном джипе с затемненными стеклами и непроницаемыми шторками на окнах. Когда его привезли, он был готов к тому, что его начнут допрашивать, пытать… да ко всему, о чем так часто пишут в детективных романах, только не к тому, что о нем забудут на целые сутки. Дверь в комнату, в которой его поселили, не закрывалась, и Славка мог видеть все, что происходило во всей квартире, за исключением прихожей и кухни. Его комната больше походила на палату в психиатрической лечебнице. Прикрученная к полу кровать с металлическими перилами и крепкими кожаными ремнями по бокам полностью соответствовала его представлениям о дурдоме.

Его никто не трогал. Но стоило только приблизиться к порогу, как тотчас рядом возникал громадный охранник с невероятно накачанной мускулатурой. Все попытки разговорить здоровяка ни к чему не приводили. Тот игнорировал его призывы и смотрел сквозь него, когда он пытался задавать вопросы. Единственное открытие, которое ему удалось сделать по мимолетному удивлению, скользнувшему в глазах здоровяка, когда Славка спросил о матери, – громила о ней ничего не знал. Идя «сдаваться», он был уверен, что поступает правильно. Сейчас эта уверенность развеялась как дым, превратилась в прах даже злость на себя, за то, что позволил «развести себя, как последнего лоха», поверив смонтированной записи с голосом матери, искаженным динамиками телефона.

Первая ночь прошла в безрадостных размышлениях и душевных терзаниях, и только к утру, сворачиваясь калачиком на самом краю странной кровати, он сумел заснуть.

Проснувшись, он сразу же понял – что-то происходит. Исчез здоровяк Ванькин, зато появились два долговязых парня, с воспаленными глазами и блуждающими взглядами, как у хакеров, чьи глаза блестят отраженным светом мониторов, даже когда тех нет рядом. Правда, сейчас мониторы были, и демонстрировали они знакомую Славке обстановку «Медвежьей берлоги». Он не раз бывал в лаборатории отца и потому без труда определил, где спрятана камера слежения, с которой сейчас велась передача. Как раз в том месте со стены на компьютерный зал взирал портрет Эйнштейна.

– Бейрут, ставлю стольник баксов, что у них ни фига не получится! – предложил один из хакеров, разглядывая картинку с экрана. – Не вскрыть им «Синариона»!

– Жорка, я чем больше смотрю на их мучения, тем больше думаю, что и у нас не так уж много шансов его распаковать. – Бейрут повернулся в сторону Славки и хитро, по-свойски подмигнул, как будто знал его не один год. – Кстати, босс считает, что этот пацан знает код доступа к «Синариону». Поспорь с ним! – улыбнулся он, кивая на Пугачева.

Взгляд его метнулся куда-то в сторону, хлопнула входная дверь, и в зал вбежал запыхавшийся Ванькин. Выложив на стол перед Бейрутом два жестких диска, он глянул на экран монитора и недобро усмехнулся.

– Вот вам диски из ветлечебницы. Полковник приказал разобраться, что там с Потемкиным произошло. – Здоровяк недовольно пожевал губами. – Упустили его! А я говорил, что нужно сразу было брать. Неет! Нужно узнать, что он задумал. Узнали?! Ну, ничего, сегодня все закончится, – здоровяк прокашлялся, невольно дергая головой, и тут взгляд его упал на замершего Славку. – Все, дружок, сегодня твой предок наверняка останется без работы. – Ванькин достал мобильник, быстро набрал номер. – Иван Васильевич, диски хакерам передал, выдвигаюсь в «Медвежью берлогу», – отрапортовал он и, убирая телефон в карман, повернулся к компьютерщикам. – Очкарики, я на выход! – непонятно почему громко заржал и исчез в прихожей.

Жора уложил винчестеры в пенопластовый бокс с прямоугольными выемками. Задвигая коробку в ящик стола, начал быстро собирать вещи в сумку: конверты с дисками, кабеля, пластиковый футляр с множеством разъемов и серым жидкокристаллическим экраном.

– Слушай, паренек! – позвал Бейрут Славку. – Нас ваши заморочки с полковником не интересуют. Но сейчас мы едем в лабораторию к твоему отцу, где нас наверняка ожидает самое важное за последнее тысячелетие открытие, и нам бы очень не хотелось, чтобы с ним что-то случилось. Если у тебя есть код к Синариону, скажи! – попросил компьютерщик дружелюбным тоном.

«Код? Код. Код!» – Славка задумчиво поиграл со словом, покачал головой и молча отвернулся. Ему вдруг показалось, что он столкнулся с чем-то очень важным, что-то едва коснулось его мыслей и исчезло, оставив после себя привкус неопределенности и громадного вопроса.

– Код, код, код, – рассеяно повторил он вслух, пытаясь вернуть ускользнувшее от него чувство, которое возникает, когда приближаешься к разгадке мучавшего тебя вопроса или решению сложной задачи.

Кажется, еще мгновенье и радостный крик души оповестит о разгадке…

Противно заверещал мобильник в кармане Жоры, прогоняя несостоявшееся очарование момента. «Сосредоточиться по новой вряд ли удастся», – решил Славка и тут же забыл, о чем он только что думал.

– Да, едем! – быстро ответил хакер невидимому собеседнику и, отключая телефон, кивнул Бейруту. – Пора, брат, вырубай комп!

– Ладно, пацан, времени нет тебя уговаривать. Попробуем сами, – удрученно вздохнул Бейрут. Шагнув к системному блоку, он в последний момент посмотрел на Славку и, кивая на экран, хитро подмигнул. – Не скучай!

Бухнула входная дверь, сменяя хакеров, в комнате появился пожилой, но еще крепкий широкоплечий охранник. Седая пыль слегка припорошила его коротко стриженые волосы, ищущий взгляд едва коснулся маленького Славки.

– Кого тут охранять? – скуластое лицо мужчины удивленно вытянулось. – Детсад! – буркнул он недовольно и, резко поворачиваясь, быстро вышел из зала.

На кухне хлопнула дверка шкафа, зашуршала наливаемая вода, скрипнули по кафельному полу ножки стула, и через минуту зашипел закипающий чайник.

Славка, с трудом удерживая тяжелеющие веки открытыми, уставился на большой монитор. В зале тихо гудели компьютеры, а на экране в абсолютной тишине шевелились белые халаты. Славка дрогнул – тяжелая голова безвольно упала на грудь.

Где-то за стеной запыхтел чаюющий охранник и, поперхнувшись, громко закашлялся. Каркающий звук разбудил Славку, вытолкнул из теплой дремы ровно в тот момент, когда на экране что-то произошло. В фокусе камеры появился профессор Медведев, несущий на руках безвольное тело Потемкина.

– Димыч! – воскликнул Славка, дергаясь к монитору, и тут же спохватился.

Охранник, видимо, услышал его вскрик. Застучали по полу жесткие ботинки, и в зал протиснулась недовольная физиономия.

– Снится пацану что-то, – пробормотал он через секунду, стоило ему разглядеть посапывающего в кресле мальчугана.

Сквозь прикрытые веки Славка следил за темным пятном, мелькающим на фоне освещенного дверного проема. Как только охранник исчез, он тут же открыл глаза. На экране отец что-то сказал своим коллегам, и те потащили на выход мебель. Профессор беззвучно, как в старом немом кинематографе, открывал и закрывал рот, но Славка ничего не слышал. Торопливо вращая головой, он порыскал глазами по столу, заваленному всевозможным хламом. Замечая лежащие среди мусора наушники и боясь хоть на секунду оторвать взгляд от монитора, он быстро нацепил их на уши, ровно в тот момент, когда в лабораторию ворвались крепкие ребята полковника с автоматами в руках. Все это время его не покидало ощущение нереальности происходящего, ему казалось, что он сидит в кресле кинотеатра и смотрит очередной боевик, а не реальную картинку, приходящую с камеры наблюдения. «Только попкорна не хватает», – подумал он, разглядывая появившегося на экране живого и здорового Потемкина. Дослушав его рассказ о том, что привело его в ветлечебницу, Славка выдвинул ящик стола и, ощупывая пальцами пенопластовую коробку с жесткими дисками, в очередной раз повернулся к страшной кровати, торчащей посреди соседней комнаты. Свет на экранах погас.

Он только сейчас обратил внимание на сложную аппаратуру, окружающую изголовье «прокрустова ложа». В глаза бросился странный, наполовину разобранный манипулятор, напоминающий механическую клешню краба или руку фантастического работа.

Жуткая картинка тут же родилась в голове. Он представил себя распятым на столе. В груди похолодело. Так вот зачем им жесткие диски из ветлечебницы! Они хотят продублировать операцию, которой подвергся Потемкин. Холодный страх зародился где-то в районе живота, просачиваясь липкими влажными каплями сквозь кожу, поднялся к груди и, затвердев, жестким комком застрял в горле. Испуганные мысли, как обезумевшие от страха лошади, сорвались с места и рванулись вскачь. Он готов был к чему угодно, только не к тому, что у него в голове будут копаться какие-то солдафоны. Вышагивая мимо стареньких осциллографов и современнейших анализаторов сетей, мимо передающих темноту мониторов, он попытался размышлять о том, что мог задумать полковник и зачем ему понадобились компьютеры «Медвежьей берлоги». Вот только мысли отчего-то не хотели подчиняться его желаниям и мчались по кругу. Стараясь прогнать унизительный страх, он непроизвольно раз за разом возвращался к виновнику всех его нынешних бед, к своему проникателю. И чем больше он думал о нем, тем больше вопросов рождалось в его голове.

Его творение – прон – не давал ему покоя с тех пор, как он увидел его первый раз. Тогда он больше напоминал таинственную надпись на стене пещеры, в которую Славка провалился в своем сне. Он до сих пор помнит каждую извилину, каждый завиток странных символов, выстроившихся в длинный список иероглифов, выбитых на камне. Уже потом многократно перерисованный и видоизмененный, он, обрастая дополнительными деталями, вдруг в одночасье обрел в его голове вид компьютерного кода. Как же случилось, что попав в цифровое пространство «Медвежьей берлоги», он вызвал к жизни электронный разум? И как этот самый разум переместил себя в голову Дмитрия? На какой-то миг Славка даже подумал, что стал участником какой-то запутанной нечеловеческой игры с участием высших сил.

Стоит только закрыть глаза, как пропадет коробка с жесткими дисками, исчезнет жуткая железная кровать, а на ее месте появится привычный старенький диван. Стоит только. Он даже прикрыл глаза. Стоп! Компьютеры из «Медвежьей берлоги» теперь в руках полковника, и если верить Потемкину, из них ушел Тромб. А что тогда стало с «Синарионом»? Нет, все идет к тому, что полковник с его специалистами просто обязаны продублировать все, что случилось с Потемкиным.

Пытаясь разорвать порочный круг панических мыслей, Славка отвернулся от железной кровати. Ощущая на руках кожаные ремни, он тряхнул головой, стараясь разогнать стойкое наваждение, и снова погрузился в тревожные размышления. Даже если допустить, что они меня заставят… А они заставят. Взгляд сам собой вернулся к кровати, и мысль «зависла», как зависает компьютерная программа, когда в системе происходит серьезный сбой.

– Черт! – прошептал Славка одними губами.

«Хакеры в любом случае будут разбираться и с дисками из ветлечебницы, и с компьютерами из «берлоги». Вот только в какой последовательности? – спросил себя Славка и потянулся к коробке, в которой покоились винчестеры. – Нужно прикинуться овечкой и убить «Синариона». Раз и навсегда!»

Решение пришло неожиданно, и так же неожиданно рассеялся без остатка его страх. Теперь у него был план, и он готов был действовать. Но хватит ли времени настроить прон на уничтожение, ведь полковник скоро вернется – сомнения просочились в голову, а руки уже вытащили из коробки первый жесткий диск. «Отступать некуда, – решил Славка, отыскивая среди хлама, живущего на столе, подходящую для вскрытия системного блока отвертку. – Первым делом нужно подключить диски и запустить на них прона, а дальше остается надеяться, что хакеры подключат их к компьютерам с «Синарионом» на борту или с тем, что от него осталось».

Когда через полчаса в зал ввалились шумные парни с системными блоками в руках, они увидели посапывающего Славку, сидящего у подножья страшной кровати. Заставить себя залезть на страшное ложе, он не смог.

– Работаем! – услышал он недовольный голос и почувствовал, как на плечо опустилась холодная рука.

Открывая глаза, он увидел над собой полковника.

– Ну как ты? – поглаживая клинообразную бородку, Коваль задумчиво смотрел на него ледяными глазами, иногда проваливаясь взглядом внутрь себя, как будто решал сложнейшую математическую задачу.

«Получил от начальства пинка, теперь боится. Так ему и надо», – не удержался от злорадства Славка, решая, что дальше действовать будет по обстоятельствам.

– Работаем! – повторил Коваль решительно.

Словно отметая сомнения, он резко дернул головой. Засуетились хакеры, подключая системные блоки, молча и сосредоточено забегали от одного к другому. По возращении из «Медвежьей берлоги» разговорчивые молодые люди напряженно молчали. Недовольство читалось в каждом их жесте.

– Ну что, Славик, поделишься с нами кодом доступа к «Синариону»? – поинтересовался полковник.

Славка, готовый к этому вопросу, удивленно хлопнул глазами.

– А вам он зачем? Думаете, на компьютерах что-то осталось? – спросил он и, чувствуя, как замерли и повернулись в его сторону хакеры, спокойно продолжил. – Посмотрите запись с камеры наблюдения и поймете, что «Синарион» ушел.

– А ты откуда?.. – рыкнул полковник и, переводя злобный взгляд на Бейрута, покачал головой, но промолчал. Видно, понял, что сейчас хакера лучше не трогать.

Замелькали кадры ускоренной перемотки, но Славка не смотрел на мониторы. Сжимая в ладони заветную флешку, он решал, как запустить резервный план уничтожения «Синариона». Когда он вернулся к экранам, сражение в лаборатории закончилось, Дмитрий досказал о своих похождениях в ветеринарном институте, и, провожая его и незнакомого Славке светловолосого молодого человека, измученный профессор погасил свет.

– Ну?! – полковник в ожидании уставился на хакеров. – Что думаете?

– Если перенос искусственного разума состоялся, – Жора покачал головой, как будто не мог поверить, что говорит это, – тогда есть два варианта развития событий.

– Не тяни кота за хвост! – рявкнул полковник.

– Если этот разум… – Жора, не обращая внимания на окрики Коваля, задумался.

– Тромб! Его звали Тромб, – подсказал Славка.

Он приступил к реализации второй половины своего план. Необходимо было, чтобы полковник поверил в его сотрудничество и подпустил к «берложьим» машинам. Он понимал, что хакеры могут устроить разбор информации с дисков ветлечебницы на других компьютерах, и тогда его планы использовать винчестеры, как плацдарм для внедрения прона-уничтожителя, провалятся.

– Я и говорю, – продолжал Жора после недолгого раздумья. – Если Тромб и был «образумившимся Синарионом», тогда кроме цифрового мусора мы ничего не найдем. А если он, Тромб, только использовал возможности «Синариона» для своего развития, то вполне возможно, что когда он упаковал себя для переноса, «Синарион» возвратился к первоначальному состоянию.

– Что маловероятно, – вздохнул Бейрут и, поворачиваясь к монитору, исполнил на клавиатуре чечетку десятью пальцами.

На экране появилась командная строка, и в тот же миг черный экран вспыхнул тысячью символов.

Славка, затаив дыхание, ждал, что же будет дальше.

– Кстати, Потемкин что-то упоминал о программе, которую ты применил при запуске «Синариона», – цепкий взгляд полковника коснулся его сжатого кулака и тут же метнулся к глазам. – Покажи! – потребовал он.

Славка понял, что и в этот раз проиграл. Разжимая вспотевшую ладонь, он протянул Ковалю пластиковую флешку.

– Сколько времени вам понадобится, чтобы разобраться со всем этим? – поинтересовался полковник у Бейрута.

– Пока ничего сказать не могу, – не оборачиваясь, пожал плечами хакер.

– Ладно! Бейрут остается здесь, а ты со мной, – Полковник повернулся к Жоре. – Диски из ветлечебницы не забудь!

Славка понял, что события принимают наихудший оборот из всех возможных. Внедрить прона на компьютеры «Медвежьей берлоги» не удалось ни через диски из ветлечебницы, ни напрямую с флешки.

– А вы, молодой человек, тоже поедете с нами, – полковник шагнул навстречу.

Не отрывая взгляда от его лица, Славка попятился. Шаг, другой – спина уперлась в железные перила, а рука коснулась жесткого кожаного ремня. Он испуганно дернулся, неловко взмахнул рукой и, услышав грохот за спиной, непроизвольно обернулся. На мгновенье оторвав взгляд от рук полковника, он ощутил неприятный укол в шею. Свет померк. Некоторое время он еще слышал звуки, но и они постепенно отдалялись, как будто мир не торопясь убегал от него прочь.

– Все равно в ветлечебнице пришлось бы усыплять, – услышал он далекий голос полковника и отключился…

– Просыпайся! – донесся из темноты неприятный голос, противно вибрирующий в ушах и отдающий тупой болью в голове.

Сильные руки попытались поставить его на ноги, но Славка не устоял. Слабые коленки подгибались, не желая держать раздувшееся до невероятных размеров горячее тело.

– Дайте носилки! – донеслось из светящегося тумана над головой.

Он чувствовал, что его укладывают на холодное полотно и куда-то несут. Его руки вдруг стали невероятно тяжелыми и одна из них, соскользнув с носилок, рухнула куда-то в бездну. Она падала долго, пока сбоку, прямо у лица, не раздалось басовитое урчание, а лба не коснулось «нечто», прохладное и мокрое. Славка с трудом разодрал воспаленные глаза и сквозь болезненный прищур различил лишь расплывчатый силуэт, напоминающий голову теленка. С трудом фокусируя взгляд, он уперся в громадные собачьи глаза, а когда сенбернар лизнул его, ощутил, что больше не может сдерживать тяжелые веки – казалось, свет выжигает его мозг. Боль, исходящая из одного места, где-то над правым ухом, медленно распространилась по всему черепу. Затопив весь мозг без остатка, она эхом отдавалась в затылок – стоило ему хоть маленько пошевелить головой. Он еще раз попробовал приоткрыть глаза, но тут же закрыл их. Ему было страшно смотреть на свет. Его тошнило от света. Свет выворачивал его наизнанку. Сознание замерцало, как испорченная лампа. Оно то возвращалось на краткий миг, выталкивая из памяти знакомые иероглифы, плавно перетекающие в символы компьютерного кода, то снова отключалось, погружая его в темноту беспамятства.

Славка перестал воспринимать себя целостной личностью. Ему казалось, что он сходит с ума, и его многочисленные «Я», сливаясь с символами непонятного кода, медленно и неотвратимо проваливаются в черную дыру необратимого беспамятства.

Глава одиннадцатая
ПОТЕМКИН. С БОЙЦОМ НА БОРТУ

Что произойдет с подростком, если в его голове поселится «больной разум» – боец? И как отнесется к этому церковь?

После сражения в лаборатории Анатолий повез Дмитрия домой. Всю дорогу от «Медвежьей берлоги» он травил анекдоты, пытаясь развеселить задумчивого Потемкина, а тот, прислушиваясь к себе, выискивал признаки наступающего психического расстройства. В голове снова и снова звучал стон Тромба: «Переход не завершен! Вирусы! Уходи!»

Представляя последствия вмешательства проскользнувших за Тромбом вирусов, он разволновался так, что ни о чем другом, кроме предстоящего безумия, думать не мог. Лишь встреча с матерью и ее улыбающиеся глаза немного отвлекли его от мрачных дум, но стоило ему остаться одному, как прежние страхи вернулись с новой силой. Раз за разом в голове крутилась одна и та же мысль. «Сумасшедший!» – думал он и снова проигрывал самые гадкие сценарии развития событий.

Расправляя постель, он думал, что вряд ли в таком состоянии сумеет заснуть, но как только голова коснулась мягкой подушки, переполненный дневными впечатлениями, мозг тут же отключился…

…Холодный туман, постепенно отступая, рассеялся. Лишь в темных углах он просочился в расщелины между камнями – откуда как по команде выползли, выпрыгнули, выкатились полчища разнообразных жутких тварей. Извивающиеся скользкие черви, шуршащие сочленениями пауки, аморфные амебы – вся эта кошмарная компания двинулась в центр пещеры, к высокому светловолосому мужчине.

Длинные крепкие ноги, мощная мускулатура, рельефно обрисовывающая атлетическую фигуру. Как минимум мифологический герой или бог войны, спустившийся с небес на землю. Большой, добродушного вида пес, сопровождающий воина, прижался к его бедру и подставил крепкую голову под вздрагивающую от напряжения руку.

Дмитрий перевел взгляд на копошащийся под ногами комок переплетенных червей. С трудом сдерживая рвотные спазмы, зажал рот руками. Из-под камня выполз отвратительный фиолетовый слизняк. Быстро скользнув вверх, метровая пиявка слепо уткнулась в ботинок и, почувствовав близость пищи, стала распадаться на множество мелких безобразных копий. Забыв о тошноте, Дмитрий исполнил истерическую чечетку. Он топтал наползающую мерзость до тех пор, пока последняя тварь не превратилась в мокрое пятно под ногами. Пока он вел свою маленькую персональную войну, пес вышел вперед, хищно оскалился, демонстрируя большие треугольные клыки – и вдруг весело подмигнул. Длинная шерсть встала дыбом, заискрилась. Изящно прогнувшись – движением, более присущим семейству кошачьих, – сенбернар без подготовки прыгнул в самый центр отвратительного месива. Его встретил частокол клацающих зубов. Мелькающие клешни вцепились в шерсть. Извивающиеся щупальца потянулись к телу.

«Они же разорвут его на куски!» – хотел закричать Дмитрий, но голос предательски дрогнул, и вместо крика наружу вырвался то ли писк, то ли хрип.

– Не суетись, напарник! Цербер – мастер своего дела.

Холодный ветер прошелестел в голове, оставляя после себя ощущение чужого присутствия. Незнакомец посмотрел прямо в глаза изумленного Дмитрия.

– Неужели не узнал старого бойца Тромба? – сжатые губы не шевелились, но уставший голос мужчины ясно звучал в голове. – Не удивляйся. Ты не читаешь мысли, но из-за того, что мы с тобой вынуждены пользоваться одним носителем на двоих, появляются определенные накладки. Все, что ты видишь вокруг, – Тромб обвел взглядом пространство пещеры, – лишь ассоциации с известными тебе образами, которые создает твой мозг, пока ты спишь.

Потемкин тряхнул головой, желая избавиться от наваждения.

– Я сказал – спишь, а не бредишь, – пояснил Тромб, видя недоумение на лице молодого человека. – Как только разберемся с вирусами, я смогу открыть для тебя доступ к моим базам данных, а пока постарайся ничему не удивляться. Иногда мои знания будут накладываться на твои, и тогда тебе будет казаться, что ты видишь галлюцинации.

Тромб махнул рукой в сторону и замер, как только его взгляд упал на место, где до этого находился пес. Груда наползающих друг на друга тварей полностью поглотила собаку, разрастаясь и вширь, и ввысь. Когда до потолка пещеры осталось несколько сантиметров, она дрогнула и начала быстро оседать. Склизкая масса вначале покрылась дымкой и, теряя очертания, закипела. Затем, вздуваясь громадными черными пузырями, взорвалась с громким хлопком.

Дмитрий инстинктивно присел, закрыл лицо руками, защищаясь от летящих во все стороны кусков дымящейся плоти.

– Что за дрянь, – пробормотал он, встряхивая рукой, к которой прилипла исторгающая зловоние скользкая, бурая масса.

– Один вид из ста пятидесяти тысяч вирусов, созданных человечеством, – зазвенел в голове голос Тромба. – Вернее, набор ощущений, данный тебе твоим организмом для наиболее точного восприятия смертоносной программы.

Дмитрий непонимающе покачал головой.

– Остановись! – раздраженно процедил он. – Проще нельзя? Мозги закипают.

– Человеческое сознание, сталкиваясь с неизвестной информацией, опирается на знакомые образы, – пояснил Тромб, – и когда находит среди них наиболее подходящие тому ощущению, которое испытывает человек под воздействием неизвестного раздражителя, корректирует их и навсегда прикрепляет к…

– Стоп! Стоп! Стоп!

Дмитрий прервал мысленный монолог Тромба и с сомнением поинтересовался:

– И ты хочешь сказать, что я буду все это знать, как только ты откроешь доступ к твои базам данных? Буду знать все, что знаешь ты?

– Естественно! – прошелестело в голове.

– Обалдеть! – восхищенно пробормотал Дмитрий, с трудом сдерживая идиотскую улыбку.

За спиной раздалось довольное урчание, и из темноты трусцою, гордо задрав хвост, выскочил Цербер, на ходу подхватив зубами очередную тварь, перекусил ее пополам и подбежал к Тромбу.

– Дело сделано, – прорычал пес и вдруг вспыхнул, моментально превращаясь в яркий факел.

Пламя тут же переместилось на стоящего рядом Тромба и так же неожиданно погасло, оставив после себя светящуюся пленку, покрывающую тело воина. Через несколько секунд она, быстро темнея, затвердела, превращаясь в броню с торчащими во все стороны шипами, лезвиями и обтекаемыми щитками.

Внезапно пещера вздрогнула, очертания окружающих предметов, расплываясь, начали растворяться и исчезать. А на смену им пришли новые. Перед глазами проступил бесконечный коридор с железными стенами и толстой решеткой вместо пола. Внизу показался бассейн, под завязку наполненный кипящим расплавленным металлом. Багровые отблески метались по стенам, истерически ревела сирена.

Взгляд Дмитрия сфокусировался на спине бегущего впереди Тромба. Он метнулся за бойцом, едва не рухнув на ползущую под ногами ленту старого транспортера. «Черт! Теперь и моя голова превратилась в арену сражения «Unreal Tournament», – возмутился он, с трудом удерживая равновесие. Стены вздрогнули, и металлический голос монотонно забубнил: «Внимание! Сбой программы. Опасность уничтожения. Сбой программы».

Дмитрий посмотрел на Тромба и вздрогнул – от такого зрелища можно было сойти с ума. Фигура воина неестественно выгнулась, стала медленно разваливаться на куски, словно раздираемая искажениями пространства. Безумный коктейль, рисунок абстракциониста, состоящий из рук, ног и других частей тела, стремящихся занять свое привычное положение. Новый толчок ускорил процесс разрушения бойца. Он на мгновенье представил себя на месте Тромба, ощутив чужую боль, закричал и…

В прихожей громко хлопнула дверь. Лица коснулся прохладный ветерок.

– Кто рано встает, тому бог подает! – загремело над головой, а одеяло, приятно согревающее тело, вдруг куда-то поползло.

– Мог бы спать и дальше: я по средам не подаю, – пробормотал Дмитрий, цепляясь за ускользающий край пододеяльника.

– Шутка с утра заменяет пять минут зарядки, – живо парировал телохранитель, отскакивая в сторону. – Или стакан сметаны.

– Тогда ты уже наверняка и наелся и размялся, – улыбнулся Дмитрий, нехотя покидая теплую постель. – А вот я есть хочу, аж ноги сводит.

Как же, однако, приятно спать в чистой постели, на мягком, пусть и старом диване.

– Димыч, живо собирайся. Поедем. По пути заскочим в одну приличную едальню – там и подкрепишься. Босс просил дома не задерживаться – сейчас это небезопасно. Твоя мама сказала, что ты никогда не завтракаешь, да и в холодильнике у вас шаром покати. Так что не кривись – чем быстрей соберешься, тем скорее поешь. Кстати, я предупредил Маргариту Петровну, что тебя некоторое время не будет.

Дмитрий удивленно глянул на телохранителя.

– Я ей сказал, что ты будешь в санатории, – поспешил пояснить тот. – Бесплатная путевка, включающая учебу, мероприятия… ну и все такое.

Дмитрий не стал уточнять, что наговорил Анатолий матери, быстро умылся и, став посреди комнаты, задумался: «Может, плюнуть на все – и в школу?»

– Ну, что остановился? – Анатолий ждал на пороге. – Трусы, майка, фуфайка и с вещами на выход!

«Похоже, пути назад нет», – вздохнул Дмитрий и стал собираться. Через десять минут он, умытый и одетый, стоял на пороге.

– Двинули! – улыбнулся Анатолий.

Бухнула дверь, щелкнул замок, пыльный подъезд дохнул в лицо табачным дымом. И в тот же момент Дмитрий почувствовал тревогу. Неторопливо опускаясь по грязной лестнице, он прислушался к нарастающему с каждой секундой чувству.

На площадке третьего этажа возле Славкиной двери стоял мужчина неопределенного возраста с длинной бородой. Тяжелый взгляд незнакомца бесцеремонно скользнул по телу Анатолия, остановился на Димкином лице. В глазах мелькнула искорка узнавания.

– Вы кого-то ищете? – грубо спросил телохранитель, подталкивая Потемкина вперед так, чтобы оказаться между ним и чужаком.

– Пугачев Вячеслав здесь проживает? – пробасил бородач, стреляя колючим взглядом из-под лохматых бровей.

Вытянув шею и не замечая стоящего перед ним Анатолия, незнакомец разглядывал Дмитрия – будто знал, что ответит именно он.

– Какого черта вам нужно от Славки? – поинтересовался Дмитрий, нисколько не смущаясь своего грубого тона.

Он не мог объяснить, почему, но незнакомец сразу же разозлил его. Может, виноват холодный пронзительный взгляд недобрых глаз? Или противная поповская борода?

Внутренний голос вопил, предупреждая об опасности, заставляя мышцы вибрировать от напряжения. В висках гулко стучала кровь, по телу прокатилась горячая волна, застилая глаза багровой пеленой.

– А вы, стало быть, Дмитрий Потемкин? – не обращая внимания на открытую враждебность молодых людей, пропел бородатый и как бы невзначай бросил взгляд за спину Дмитрия.

«Бейся, бот, или умри!» – взорвалось в голове. Окружающие предметы прыгнули прочь, набирая скорость, понеслись вперед, теряя привычные очертания, уменьшились, сжимаясь в точку у горизонта…

Придя в себя, Дмитрий осмотрелся по сторонам и понял, что до состояния просветления ему, в отличие от индийских брахманов, неимоверно далеко.

Вокруг – серый клубящийся туман, только с одной стороны, где-то вдали, виднеется светящееся пятнышко. Он напряг глаза, и ему показалось, что свет приблизился. Сначала он подумал, что это возвращается убежавший вперед реальный мир, но, увеличиваясь с каждой секундой, светящаяся точка превратилась в огненную стену. Взглянув вниз, Дмитрий чуть было не закричал – ни собственного тела, ни земли под ногами. Все пространство вокруг застилает густой туман, но он готов был отступить от надвигающейся огненной стены.