Текст книги "S-T-I-K-S. Стекловата (СИ)"

Автор книги: Сергей Фролов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

"Крестил", соблюдая правило, что новые имена не должны быть из прошлой жизни, происходить от старых фамилий и имён. Стикс за такое крещение, судя по книге, должен быть теперь ко мне невероятно благосклонен. Хотя мне то было грех жаловаться, за прошедшие дни моя жизнь много раз висела на волоске, но я всегда выходил сухим из воды.

Перед громадным полем подсолнечника меня разбудили. Впереди, среди гармонии полей и перелесков, чернела аномалия. Обугленные остовы сгоревшей техники уже успели подёрнуться ржавым налётом. Наша колонна встала за небольшим берёзовым перелеском. Все, у кого были бинокли, внимательно рассматривали поле боя и окрестности. Я соскочил из кунга Камаза на землю и пошёл в молодую берёзовую поросль, что должна была скрывать нашу технику от постороннего взгляда. Листья в траве уже просохли и теперь шуршали при каждом шаге. Здесь когда-то росли берёзы побольше, но сейчас они валялись на земле, полусгнившие и поломанные. А между ними густой, непролазной щетиной выросли новые. И тут, между ними, я увидел опята. Они росли из земли, по одному и целыми семейками. Захотелось собрать. Но, осознав всю дальнейшую бесперспективность этого мероприятия, я решил оставить их. Пусть сыпят споры и размножаются.

– Красиво! Да?

Сзади бесшумно подошёл Генерал.

– Люблю осень. Как на картинах Левитана....

– А тут, как у Пластова, "Фашист пролетел".

– Это та, где убитая корова и пастушок, и собачка плачет?

– Да.

– Что-то помню.

Генерал продолжил:

– Вот что странно. Видишь следы на поле?

Наш командир указал на поле подсолнечника, в котором был прочерчен нечёткий и прямой след от проехавшего грузовика. Достигнув вершины холма, след скрылся на другой его стороне.

– Вижу. Кто-то уцелел и поехал вперед нас.

– Да, и причём это было сегодня утром.

Вместе мы вернулись к машинам. Операторы тем временем поработали на установке.

– Ну, что?

– Чисто, можем ехать дальше.

Наша группа двинулась дальше. Подъехали к лощине, где Хасанов попал в засаду. Я пошёл осматривать труп диковинного воина. Наши берцы "Фараон", наши штаны "Дубок". Всё, только новенькое, такое же, красовалось и на мне, полученное из запасов бывшей военной части. А вот куртка "Цифра" не наша, и шапка вязаная, чёрная. Кожа на теле коричневая, как продублённая. Оружия при нём не было, карманы пусты. Другие трупы нападавших представляли из себя такую же "сборную солянку".

– Банда какая-то,– предположил Святой.

– Что– то мне подсказывает, что это те Муры из Муравейника.

Генерал перестал удерживать ногой повернутый на бок труп и отпустил. Задубевший покойник занял прежнее положение.

– И ехали они в Рынск за органами иммунных, да напоролись на наш отряд. И техника их, из нашего города, от прошлых перезагрузок досталась.

Долго задерживаться не стали. Все трофеи уже были собраны солдатами Хасанова. И достались нам в той машине, ради которой мы делали крюк при выезде из города.

– Может, посмотрим, куда делся грузовик, что в кукурузу забурился, – предложил я.

– В принципе, сам грузовик нам не нужен, но его груз представляет интерес.

Генерал пошёл по его следу первым, я и Болтон присоединились.

– Будьте поосторожней, водила за это время должен был как минимум в лотерейщика превратиться,– заметил Болтон.

– Только вот трупы никто не жрал,– задумчиво продолжил размышлять бывший офицер.

Какого же было наше удивление, когда мы увидели, что грузовик исчез. Следы вели вдоль трассы, прямо по полю.

– Заражённые не могут водить машин,– отметил я.

– Возвращаемся и на БТРе двигаем по следам. Остальные пусть по трассе едут, поддерживаем связь,– решил Генерал.

Бронетранспортёр нещадно трясло на вспаханном поле. Я уже начал жалеть, что пересел сюда. Ехал бы сейчас спокойно по ровной дороге. А следы грузовика, тем временем, привели нас к небольшому хутору с водонапорной башней в центре. Наша колонна отсюда виднелась маленькими точками на трассе.

Я с радостью выскочил из душной коробки на рыжий ковёр из шуршащей листвы. Ветер носил её по дороге, иногда даже закручивал в маленькие смерчи. Вокруг старые, почерневшие заборы из тёса. За ними деревенские бревенчатые дома, почти по окна ушедшие в землю. Несуразно сгрудившиеся хозяйственные постройки, прилепившиеся друг к другу: сарайчики, курятники, свинарники, баньки. Всё под шифером, густо поросшим мхом. Над всем этим кроны запущенных яблоневых деревьев и каланчи старых вишен и груш.

Я заглянул за один из таких заборов. Земля практически без травы, вся изрытая и истоптанная курами. Немного поодаль– треугольник земляного погреба. В нос шибануло тухлятиной. Я осторожно приблизился к распахнутой деревянной двери, оббитой изнутри пенопластом. Достал фонарик и посветил внутрь погреба.

Весь пол в два ряда был закидан трупами. Я отошел, набрал воздуха и вновь заглянул, тщательно рассматривая головы. Да, это определено были пострелянные заражённые. Серая шкала.

Так если они там, значит, их кто-то туда сложил. И потом, этому кому-то надо было оставаться на хуторе.

Я поделился своими мыслями с Генералом, и он подтвердил мои опасения:

– Ребята нашли на водонапорной башне следы установки антенн и наблюдательного пункта. За домами в зарослях бузины стоит наш грузовик; противогаз лежит на сидении. Давайте-ка группами по два пробежимся по окрестностям...

Народ разбежался; вскоре, в километре от хутора, Антиквар с Солдатом, в небольшом овражке, нашли замаскированную, покинутую стоянку боевой техники. Судя по следам,– четыре бронетранспортёра и два грузовика Камаз.

– Когда они уехали и куда направились?

В динамике зашипел голос Антиквара:

– Уехали часов шесть назад в сторону Муравейника. Это, по ходу, те, что выдали себя краткосрочными переговорами в эфире, когда мы из бункера еще сканировали.

– Определённо,– подтвердил наш лидер.– Тоже осторожненько двинем за ними. Группа наблюдения, как будем ехать, сканируйте пространство вокруг. Чтоб нам на них не налететь.

Я снова вернулся на своё старое место в кунге грузовика. Часов в семь вечера как-то резко начало темнеть. Мы выехали на трассу между большим озером и чернотой. Подойти, чтобы посмотреть черноту поближе, не удавалось. Вдоль всей насыпи стояла непролазная чёрная жижа. Совсем недавно вода из озера перехлестнула, через насыпь дороги и устремилась в угольный лес. Оттуда она могучими, мазутоподобными потоками стекла к подножию дороги и образовала это препятствие. Асфальт был ещё мокрый.

Когда выехали из этой "кишки", как назвал этот участок пути Святой, начались вересковые пустоши, покрытые большими "островами" белых, розовых и сиреневых цветочков.

– Стоп! Заметил цели!– Прокричал на общем канале следящий за пространством Болтон.

Генерал приказал заехать в небольшой прогиб поля за небольшой возвышенностью, отгораживающей нас от колонны бронетехники и Муравейника.

– Давайте, разворачивайте аппаратуру на полную. Отсюда уже прекрасно должно доставать,– снова скомандовал Генерал.

Офицеры засуетились вокруг своих машин, и вскоре комплекс РЭБ "Глухарь" был в боевом режиме.

Солнце уже зашло за горизонт, и лишь западные облака слегка подсвечивались им снизу. И на севере они тоже были подсвечены; далёкие всполохи изредка, но озаряли небо, словно там шла гроза.

Глава 8. Бой.

8. Бой.

Вечер был не добрым. Командир внешников мастер Хишша устроил Кучеру настоящий разнос. План поставок был сорван. Авторефрижераторы были полупустыми. А фармацевтической промышленности метрополии требовалось всё больше ресурсов, чтобы удовлетворить всё возрастающий спрос. Уже не только политики и олигархи планетарного масштаба пользовались чудесными эликсирами вечной жизни и омолаживания. Миллиардеры попроще и даже звёзды кино и эстрады поглядывали в сторону этих баснословно редких и дорогих препаратов. В правительствах и кабинетах влиятельных чиновников надавливались властные рычаги. Дирекция Колониальной экспедиции Акун подвергалась невероятному прессингу.

В наказание Мастер Хишша приказал перевести весь бордель на ферму и начать изъятие органов по максимуму прямо сейчас, без программы адаптации новеньких. У всей остальной скотины тоже максимально взять биоматериал. Окостеневшую девушку – также в стойла, и взять из неё по максимуму. Чтобы привести её в норму, Мастер Хишша выдал спрей-антидот. Он совершенно без последствий выводит из состояния фриза-анабиоза тех, кто переел таблеток из модифицированной паутины. Необходимо обработать сто процентов кожи пациента и немного подождать до возвращения чувствительности. И не нужен лёд и знахарь. Наука!

Кучер спрятал баллончик в карман. Квопа уже вернулась, и у неё сегодня будет много работы. А пока надо как-то компенсировать братве потерю борделя. И он знает, как.

Мастер Хишша как-то странно взглянул на Кучера и великодушно согласился задержаться в стабе до утра, пока контейнеры, в последней его машине, не заполнятся.

В этот раз командировка была не очень удачной. Четыре других фермы с трудом смогли выдать чуть меньше нормы, и он надеялся на этой, самой последней, добрать недостачу и перевыполнить план. Но теперь плакали его премии и награды. Как бы на взыскание и понижение не нарваться. И тогда работать ему не в спокойных транспортниках, а в охотниках возле Пекла, где можно и головы запросто лишиться. Однако полного падения ферм тоже не было, как, кстати, тут иногда бывало. И поэтому, была надежда на следующую командировку. Сейчас, в командирской машине, Мастера ждал вкусный ужин в компании с его двумя замами и приятная, неторопливая беседа.

Хишша был весьма проницателен. Ему не понравился тот огонёк, что блеснул в глазах Кучера, когда тот получил спрей.

Мастер зашёл в свою машину с автономной атмосферой, свободной от спор. Прошёл дезинфекционный, вернее, дизомикозный шлюз. Снял маску с трапециевидным стеклом и гермокостюм. Затем основной отсек. Денщик заканчивал готовить ужин, разогревая последние консервы. Коллеги – гости были уже на месте. Перед мысленным взглядом снова мелькнули засалившиеся на секунду глазки директора фермы.

Мастер извинился и вновь шагнул в дезомикозный шлюз. Влез в оставленный здесь гермокомбинезон, надел маску. И вышел на улицу. Его стопы направились в сторону медблока муров. К нему присоединились два из четырёх, дежуривших у входа, охранников с автоматами. Пройдя метров двести, Хишша вошел в последний поворот. Уже издали слышался радостный гвалт муров. Посреди площадки перед медблоком стоял автокран. К его стреле было подвешено что-то белое и длинное. Похоже на человека. Ближе. Да – это девушка. Она стояла на небольшой деревянной плахе на кончиках пальцев ног, то и дело теряя равновесие, но привязанные к тросу руки не давали ей упасть. Вокруг неё расхаживал Кучер, посвистывая в воздухе небольшим прутиком. На земле валялся опустошённый баллончик от спрея. Девушка старалась всеми силами отдалится или отогнуться от свистящего рядом прута, но, естественно, у неё это не получалось.

– Ну, что? Вернулась чувствительность? А сейчас мы это проверим...

Судя по красной полосе на ногах и ягодицах, Кучер уже пару раз проверил.

– Ну что же ты всё отворачиваешься.

Кучер укоротил шаг и изогнулся для следующего удара.

Девушку колотило, её тело заметно била дрожь.

Из толпы слышались крики.

– Ну всё, она отошла, давай снимай. Давай её нам.

Хишша вмешался:

– Это так вы начали выполнять моё задание! Вы знаете, сколько стоит одна секунда моего пребывания здесь.

Хишша увидел распахнутые от ужаса глаза и расширившиеся до максимума зрачки девушки.

– Наша экспедиция очень дорога. И должна приносить прибыль. А вы тратите моё время на свои развлечения.

Мастер ещё сильнее повысил голос:

– Немедленно её в операционную. До утра вам надо разобрать тридцать человек, даже по полчаса на одного – это пятнадцать часов! Я не знаю, как вы собираетесь успеть! Это я вам говорю, как директору. Это вы, а не я, должны были об этом подумать... как директор!

Народ вокруг зароптал. Кран загудел, трос пошел вниз, и белое тело упало в холодную пыль. Стекловате отвязали от петли троса запястья рук. И спешно поволокли, подхватив под мышки в операционную стойл. Муры, вовремя подоспевшие на выполнение этой задачи, по пути не церемонились и лапали красавицу, как будто в последний раз в жизни.

Кучер быстро очухался от такого облома:

– Прошу прощения, мастер Хишша, это я для ребят, хотел поддержать, поразвлечь. Скучно же здесь.

– Кому будет скучно, переведу в стойла,– подытожил Хишша и повернул вслед за удаляющимся белым пятном, висящим между двумя "шкафами" муров.

Можно было разобрать что-то, тянувшееся тонким голоском:

– Не надо, прошу вас, пожалуйста.

В стойлах уже наполнились страхом глаза узников, и холодный липкий пот покрыл тела обречённых. Они услышали отчаянные крики ужаса первой жертвы, привязываемой дюжими мурами к стальному, холодному операционному столу.

Один из охранников Хишши принёс в дымящейся от сухого льда, квадратной алюминиевой переноске четыре термоса для органов первого "пациента" и встал в дверях в ожидании получения "заказа". Хишша решил проконтролировать первую операцию, но входить не стал. Остановился и присел на лавочку под светящимся окном.

Со стороны площади подтягивались бывшие зрители и Кучер с ними: всего человек тридцать. Почти половина оставшегося населения стаба. Директор начал раздавать какие-то указания. Двое пошли в стойла готовить второго "пациента". Одного заслал к авторефрижератору внешников за новыми термосами. В общем, начал работать.

В зале, покрытом белой кафельной плиткой, было очень светло; лампы горели ярко. Их свет даже немного грел кожу. Из медикаментов здесь была бутыль с жёлтым, прозрачным содержимым, о наркозе здесь не знали. Зато шприц с Акуновской наркотой-стимулятором был опущен прямо в жидкость. Инструмент уже ждал на отдельной каталке; он больше напоминал орудия пыток, а не хирургии. Большие, длинные и тонкие обоюдоострые клинки, громадные ножницы и пилы, разнокалиберные расширители и зажимы, и так далее. Один набор на всех, сепсиса и болезней в Улье всё равно нет.

Ассистент понадёжнее фиксировал тело, чтоб не дёрнулось в ответственный момент, и рука мясника не повредила ценный товар. Руки маньяка трепетали от предвкушения процедуры. Поочерёдно подтягивали кожаные ремешки, добавляли новые, если чувствовалась слабина или ход суставов.

Квопа всё не шла.

– Куда она провалилась!

Все было уже готово и проверено по несколько раз. Один из "сантитаров" выбежал в сумерки улицы.

Нечастная, привязанная Стекловата, с залитым слезами лицом, разлепила распухшие, растрескавшиеся губы и взмолилась:

– Ребята! Отпустите меня! Пожалуйста! Я же хорошая, я буду еще лучше. Не надо, я буду делать...

– Заткнись! – оборвал её ассистент и начал что-то искать глазами. Вот! На глаза ему попался лежащий на пыльном подоконнике, специально заготовленный, искусанный старый кляп.

Жертва отчаянно дёрнулась. Стальной холодный стол чуть закачался. Санитар крякнул и подсунул под одну из ножек сложенную вчетверо салфетку.

– Будьте вы прокляты, чтоб вы сдохли все! Чтоб...

Её крики превратились в мычание. Это ассистент хирурга с трудом пристроил в её маленький ротик толстый деревянный кляп.

Стекловата ещё немного подёргалась и замерла. Взгляд с залитого потом, кровью, соплями, слезами и слюной лица отстранённо смотрел в потолок.

Ветерок коснулся её влажного тела. В операционную вбежала Квопа. Она была одета в короткий белый медицинский халатик. Сняла с крючка толстый кожаный фартук, надела, не глядя на жертву, завязала сзади тесёмки. В каталке с инструментом звякнуло. Это Квопа взяла в руку два обоюдоострых средних клинка. И опустив их под стол, нагнулась над головой жертвы, посмотрела ей в глаза и вытащила кляп.

Стекловата, увидев красивое женское лицо, снова взмолилась:

– Пожалуйста! Помогите!

Квопа чуть коснулась горячими губами холодного уха Стекловаты и тихо-тихо шепнула:

– Не бойся, моя девочка... Я тебе помогу.

То, что случилось потом, надолго врезалось в память выжившим.

Ярым всполохом взметнулись полы халата. Хлопнул фартук. Волна боли, изошедшая от Квопы, заставила согнуться пополам скучающего внешника. Фонтаны крови хлынули из глоток ассистента и санитара. Те беспомощно попытались зажать скользкими руками ужасающие, горячие раны, но надолго их не хватило, и двое рухнули под стальной стол. Термосы со стуком опрокинулись и раскатились со звоном по полу, извергая из себя стелящийся белый пар. Охранник после этого не прожил и секунды. Зацепило и Хишшу за стеной. Он скатился под лавку. Стекловате показалось, что вся та боль, которую она чувствовала раньше, была ничем, по сравнению с этой. Кучер почувствовал неладное и, не думая, дал, прямо от бедра, очередь в распахнутое окно операционной. Но Квопы уже там не было. Она оказалась среди толпы, прямо за спиной Директора, в следующую секунду уже вытаскивая клинки из его шеи. На её забрызганном кровью лице была не предвещающая ничего хорошего, зловещая улыбка. Народ щеманулся во все стороны, но ведьма продолжала кровавую жатву, молниеносно телепортируясь на небольшие расстояния и нанося коварные, шокирующие удары, вызывающие паралич и длительное, смертельное кровотечение. Когда вокруг оказывалось слишком много противников, волна боли заставляла их скрючиться на пару секунд, и ведьма исчезала из виду, оставляя на земле ещё пару жертв. А крики ужаса и боли в стороне говорили о том, где сейчас орудует эта бестия. Акуновцы сработали довольно быстро. Хишша пришёл в себя и поднял по рации тревогу. И сейчас из своего укрытия, из-под лавки, начал координировать действия своих людей. За эти несколько секунд площадь опустела, в каше из пыли и крови корчились подрезанные муры и охрана мастера. Хишша вжался в землю, Квопа возвращалась. Два клинка были растопырены в разные стороны и почти скребли землю. Справа от неё, наконец, послышался топот многочисленных ног боевого охранения каравана. Почти все бойцы – элита.

– Ну! Стреляйте же в эту тварь!– заорал Хишша, выдавая себя.

Реакция Монстра была действительно нечеловеческой. Шквал пуль перенёсся уже над пустой площадью.

Её характерный силуэт был на крыше, на фоне ещё бледной, вечерней луны, прямо над ротой внешников. Бестия согнулась и закричала. Страшный крик за секунду заставил лопнуть каждую клеточку того, кто попал под него. Вся рота свалилась замертво. Из всех отверстий и глаз у них сочилась кровь.

Черешневые, улыбающиеся губы были уже перед лицом Мастера. Ловкие руки выкинули пистолет из кобуры и сорвали маску. Взгляд внешника утонул в бездонных, чёрных омутах её глаз, окружённых кляксами растекшейся чёрной туши. На губы лёг страстный поцелуй.

– Никогда я ещё не была с внешником. Возьми меня!– приказала ведьма.

Хишша не понял, как оказался в операционной на полу. Рядом фартук и белый дым или пар вокруг. Гибкое и упругое тело ведьмы и дикое вожделение.

– Прикажи своим, чтоб успокоились.

Хишша нажал кнопку протянутой рации:

– Отбой тревоги, отступить в автомобили и ждать моего возвращения.

Рация прошипела:

– Что случилось, мастер?

– Всё расскажу потом. Я всё уладил, ждите меня, я скоро приду.

Мастер вернулся к телу ведьмы.

Через минуту, опустошённый, Хишша в изнеможении рухнул в клубы белого дыма на полу. Ведьма встала на ноги, её одежда съехала обратно и приняла прежний вид фартука и халатика, только уже красно-коричневого, а не белоснежного цвета.

Все ремни со Стекловаты были срезаны в несколько точных ударов клинка. Но девушка не могла пошевелиться, её тело затекло. А на месте ремней были глубокие синие и бордовые отпечатки.

Квопа в последний раз нагнулась к Хишше, взяла его за подбородок, заглянула прямо в глаза и ласково сказала: «А ты не умрёшь, ты иммунный, и у тебя неплохой дар». Звонко рассмеялась.

Оставив опешившего мастера сидеть на полу, взвалила невесомую Стекловату пятой точкой вперёд на своё плечо. Спасённая только лупала круглыми глазами и хватала ртом воздух. Через несколько секунд девушки растворились в сумерках.

Хишша в спешке напялил гермокостюм и маску, нервно оглянулся, нашарил на полу брошенную рацию и бросился к своей командирской машине. Соврала ли "чокнутый элитник", так он про себя назвал Квопу, или сказала правду? Скорее всего, это правда, и её надо скрыть. Иначе можно и самому оказаться скотиной на ферме. А вот с элитницей надо будет ещё переговорить, что за дар?

– Ведьма!

Вот и контуры колонны. Как и приказано – никого на улице.

Мастер Хишша постучался в свою машину. Прошёл шлюз. В салоне всё так же стоял остывающий ужин. За пультом сидел один из замов и внимательно смотрел на мониторы. Денщик встал, уступая второе кресло у пульта.

– Что там было, мастер?

Но ответить Хишша не успел.

– Какого чёрта!– воскликнул заместитель и отодвинулся от мониторов, чтобы все увидели, что в ворота, беспрепятственно, входит колонна неизвестной боевой техники. Из задних люков бронетранспортёров выпрыгивают группы людей в камуфляже и рассеиваются по стабу. Изредка видны вспышки выстрелов и падающие, растерянные муры.

Хишша вытянулся и ударил по большой красной кнопке. Взвыли сирены. Вокруг всей колонны полился яркий свет. На крыше несколько раз щёлкнуло – это операторы отстрелили боевых дронов.

Заместитель снова уселся в кресло, Хишша рядом.

Мастер по командирскому каналу отдал приказ.

– Срочно покинуть стаб! К воротам не прорываться!

Мастер начал сосредотачиваться.

– Всем операторам дронов! Взрывайте ближайшую стену!

На разных точках ночного неба появились новые яркие звёзды. В их свете были видны дымные шлейфы других звёздочек. Все они, ускоряясь, направились к стальному валу из разбитой автотехники.

Мониторы погасли от ослепительных, последовавших одна-за-одной, вспышек взрывов.

Стена из ржавых остовов автомобилей со скрежетом и рёвом начала заваливаться внутрь, погребая под собой ближайшие хибары муров. Поднялась пыль, прожекторы стали бесполезны.

Заместитель щёлкнул тумблером, и мониторы перешли в чёрно-зелёный режим. Стали видны рассыпавшиеся по улицам и полю мятые машины. А главное – довольно большой пролом.

– Все в пролом, за мной!– скомандовал мастер.

Взревел мощный двигатель, и командирский грузовик первым помчался на волю, размётывая по дороге, как скорлупу от яиц, довольно тяжёлые, ржавые кузова автомобилей. По расчищенному пути последовала остальная колонна. Хишша жадно глядел в мониторы заднего вида. Вот сзади в проломе показался радиатор второй машины. К её борту приближалась шаровая молния. Взрыв! Кумулятивный заряд прошёл оболочку и выжег внутренность грузовика. Его стенки стали раздуваться, а затем он взорвался. Платформа и кабина пылающим факелом застряли в проломе, отрезав Хишшу от остальной колонны.

– Есть дрон экстренной связи?

– Да!– ответил заместитель.

– Запускай.

Щелчок, и зам через десяток секунд торопливо заговорил:

– По зашифрованному спецканалу есть связь со средней мобильной группой охотников!

Мастер прилип к микрофону:

– Это командир малой транспортной группы мастер Хишша.

– Вас слышу. Я магистр Сохша. Командир средней мобильной группы охотников.

Хишша продолжил:

– Мы подверглись нападению стронгов в стабе Муравейник. Периметр прорван. Бой внутри стаба. Просим помощи. У противника не меньше четырёх бронетранспортёров и пятидесяти бойцов. Постараемся продержаться, но не знаю как долго.

– Продержитесь хотя бы час! Мы сворачиваем к вам, дроны подлетят через пятнадцать минут. Держитесь, ребята, идём с ветерком!

Хишша вытер пот со лба. По его машине никто не стрелял. А вот за стеной пулемёты молотили непрестанно. Иногда проходили вспышки от чего-то побольше.

– Что будем делать дальше, мастер?– спросил заместитель.

Машина всё удалялась от стаба, прямо в чистое поле.

– Глуши мотор. Стоим. Возвращаться нет смысла. Мы своим больше ничем не поможем. Ждём охотников.

Ночная вересковая пустошь навевала тоску. Под ложечкой засосало. Живот скрутило нервным спазмом.

– Дай коньяку!

Денщик, сидевший за пультом телеуправления пулемётной турелью, встал. Немного позвенел стеклом и подал Хишше рюмку с коричневым напитком. Мастер набрал его в рот и, не глотая, так и сидел, смотря в мониторы на колышущуюся, высохшую растительность этой проклятой планеты. Напряжение стало отступать. Но мысли не шли. Коньяк растворился.

– А ты что думаешь?

– Можно подальше отъехать, а то мы тут как на ладони,– предложил зам.

– Давай в те кусты,– Хишша указал на небольшое природное укрытие.

Машину вновь закачало, и вскоре – треск под колёсами от поломанных деревьев и остановка.

– Зато мы теперь тоже ничего не видим,– заметил зам.

– Ладно, всё равно стой здесь,– сказал мастер, дёрнувшемуся было к рычагам заму.

Время шло.

На крыше щёлкнуло. Это на автопилоте пристыковался связной дрон.

За полчаса до того, как мастер Хишша затаился в яме, заросшей ракитником и клёнами, в таких же ложбинах, только с другой стороны стаба, напряжённо ожидали сигнала к атаке стронги, нанятые институтом. Взгляд командира, усиленный мощным биноклем, пристально наблюдал за воротами. Богомол вот-вот должен был начать действовать.

Глаз, он же Богомол, после поездки с Квопой к озеру был закручен в водоворот неотложных дел. Хитрая Квопа заранее улизнула с глаз приближающегося Кучера. А вот Глаз не успел.

Ухмылка всезнающего человека на лице Кучера говорила, что он тоже бывал с Квопой на перезагрузке озера.

– Что так долго, Глаз?

Судя по насмешливому тону, ответ не требовался. И Глаз промолчал.

– Короче, давай рыбу на кухню, мотоцикл под окна медблока. И дуй представляться внешникам. Потом...

– Подожди, что за представление? – опешил Глаз.

– А, не ссы... Сфоткают, запишут в штат фермы. Пару вопросов от балды зададут, так.... минут десять займёт.

– Аа-а,– протянул ментат. И продолжил, присев на мотоцикл:

– Мне Квопа про внешников ввела в курс дела. А что потом, ты сказал потом.

– Да, вот потом я тебе приготовил работёнку по профилю,– Кучер протянул планшетку с таблицей. Сбоку имена, сверху вопросы. Всего пять вопросов. И пустые клетки, на их пересечении.

– Будешь задавать им вопросы, чтобы отвечали только да или нет. Пишешь их ответ в клетку, а ниже – соврал или не соврал. Понятно?

– Понятно,– сказал и вздохнул Глаз.– Да вот только где я их буду искать. Я ж тут практически никого не знаю.

– А вот Шнява тебе поможет, – вдруг воскликнул директор и буквально ухватил за шкирку проходившего мимо мелкого мужичка с явными признаками вырождения на лице и мощным выхлопом перегара.

– Опять бухаешь на работе?

– Так ведь вечер уже,– виновато оправдывался мужичок.

Голосом, не терпящим возражений, директор продолжил:

– Короче, с Глазом пойдёшь, проведёшь его по тем людям, что он скажет. И ни дай тебе Улей удачи, свалишь раньше, отдам Квопе на профилактику.

– Будет сделано,– ответил заплетающимся языком Шнява. И продолжил:

– Не извольте беспокоиться! Вытянулся, приставил два пальца к виску и щёлкнул каблуками.

– Иди! Швейк хренов! Если б не твой дар, давно бы на ферме сгноили.

Глаз встал, навалился на руль мотоцикла и покатил его к медблоку. Шнява принял связку рыбы и поплёлся рядом.

– Что, Квопа наловила?

– Да, а как ты догадался?

– Только она там и налавливает,– задумчиво протянул пьяница.

– А что? И ты с ней ходил на рыбалку?

Шнява противно рассмеялся:

– На рыбалку... Хех, хехх.. А кто с ней не ходил, тут, почитай, все ...

Глаз проверил, он не врал.

Подошли к медблоку, оставили мотоцикл. Общая кухня была рядом. Шнява крикнул в распахнутое окно, оттуда высунулась толстая волосатая рука, ухватила кукан с рыбой и исчезла в проёме. На кухне что-то зашипело, послышалась ругань повара.

– Какой идиот суп до краёв в кастрюлю налил, теперь весь навар на плите горит, сколько вам раз говорить! Придурки, оставляйте место...

Из окна повалил сизый дым и запахло горелым.

– Лягух готовит на завтра. Обед и завтрак, по часам выставляет в столовой. Ужинаешь своим.

– Погоди, на кого это он там ругается?– спросил Глаз.

– А ни на кого, один он там. Сам с собой. Он так всегда, сам с собой ругается, когда готовит и так... просто.

Глаз взглянул на часы, к внешникам ему почему-то идти не хотелось. Чуйка протестовала, а она его никогда не подводила.

– Ясно. Ладно, давай веди к Чухану. Он первый в списке.

– Мосин крестничек, сразу по имени видно.

– Пошли.

Глаз понимал, что надо спросить, какой у Шнявы дар, но также и понимал, что это не принято. Хотя уже давно считал его дар.

А Шнява словно прочитал его мысли.

– А чего не спрашиваешь, какой у меня дар? Аа! Ну да тыж ментат!

– Нее, ну я же не до такой степени. Просто мне сказали, что не принято о даре расспрашивать,– начал оправдываться начинающий ментат.

– Это верно. Ну раз Кучер упомянул. У меня пассивный дар, то есть активации не требует, работает всегда, даже когда я сплю. А такие дары, сам должен понимать, живчика требуют прорву. Вот и пью, как не в себя. А если не пить, спалит меня дар. Меня сюда еле живого Слон, ещё в бытность свою здесь, притащил. Так и живу здесь. Жемчуг мне давали, да только хуже стало: радиус дара увеличился и потребность в живце тоже. Так что бухой всегда, не просыхаю уж года с два.

– Подожди,– прервал его Глаз. Проверяет его силу Шнява, про дар то не сказал. Не так уж он и прост.

– Дар то какой, что делает?

Тут Шнява раскрылся:

– Заражённые меня стороной обходят, даже элита. Если я рядом, значит в радиусе полукилометра нет ни одного заражённого. Но работает только в стабе, на перезагружающихся кластерах не работает.

– Круто! Хотя жаль, что на кластер тебя брать бесполезно. Теперь понятно, почему ты в стабе сидишь. Кстати, если на кластерах дар не работает, так и жрать живец не должен.

– Да ни хрена! – отчаянно махнул рукой Шнява. – Пробовали, жрёт!

– Вот засада, так ты тут совсем загнёшься?

– Нее, знахарка у нас что надо. Подшаманивает меня раз в сезон. То печёночку утаит, то почку от внешников припрячет. Для меня старается.

Шнява поднял край куртки и показал почти заживший шов от пересадки печени.

– Тут всё прирастает, как на собаке... А иначе что? Гаррош бы прискакал сюда со своей ордой, и не спасло бы их ничего. А внешников, пока дождёшься, всех пожрут. А сами внешники Гарроша там терпят, пока. Он конфедерации вольных стабов не даёт сюда своё влияние распостранять. На юге орда кругами ходит, от Рынска к свинокомплексу, оттуда ещё куда-то, и так далее. Выхлопы, правда, бывают от орды, когда еды им там мало на всех становится. То в нашу сторону, то к конфедератам.

Пьяница прервал свою речь. Приблизились к валу. Навстречу потянулись бандиты из огневых точек, что были на стене.

– Кудай-то вы, робята?

– Аа, Шнява с новым ментатом, чего ко входу идёте?– спросили здоровенные охранники.