Текст книги "Подземное Царство (СИ)"

Автор книги: Сергей Бельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Глава 38. Знакомый. Бригада. Развилка

Это оказался Пуаро, шпион Технократа, который отлично меня знал, ведь следил за мной ещё на территории королевства Лириэн. Я спешно прорабатывал варианты дальнейших действий, но пока не мог выбрать правильный. Проклятье.

– Чего хотел? – грубо спросил Риул, взяв на себя роль глупого варвара, которая у него была коронной. Элебис преградил дорогу к нам, сверху вниз смотря на человека.

– Тебе очень повезло, что твои рога прикручены к шлему, так как отрывать их будет не так больно, как от головы, – от Пуаро повеяло угрозой. Хотя, это забавно, что все воспринимают рога Риула, как часть шлема, что нам было только на руку.

– Я не понял, что ты сказал, но от тебя несёт угрозой, значит, ты меня не услышал, – Риул хрустнул шеей и с уверенным видом направился в сторону Пуаро.

Когда в твою сторону идёт двухметровый накачанный амбал с большими рогами, да ещё в доспехах, то невольно становится страшно. Честно говоря, даже я почувствовал себя неуютно, что уж говорить о шпионе Технократа. Уровень Риула был достаточно высок, впрочем, как и у Руонии, лишь я один тут был самым слабым. Однако был один момент, исправляющий это недоразумение.

У меня имелся артефакт, изменяющий уровень. Он не делал обладателя сильнее, быстрее или умнее, но мог показать иную цифру рядом с именем. В моём случае он высвечивал триста тридцать седьмой уровень. Это не делало меня топом, но показывало, что связываться со мной будет опасно.

Пуаро понимал, что с гильдией, которая держит всё королевство Карибальд в своих руках, а заодно и Монтерию, нашей команде лучше не ссориться, что давало ему определенное преимущество в текущей ситуации, но всё же помирать ему явно не хотелось, если бы нас подобное не остановило. И он явно поубавил свой пыл.

– Позвольте, не хотел вас обидеть, но у меня тоже есть приказ, – спокойно сказал он, не проявив каких-либо эмоций внешне. Хотя внутренне лёгкое волнение скрыть не смог. – Я обязан выборочно осматривать любых подозрительных личностей, которые идут в Монтерию.

– Да я тебе… – состроил обиду Риул, которого я остановил.

– Не трать силы, – покачал я головой. – Тут вполне можно разобраться мирно.

– Как скажешь, командир, – кивнул он и встал позади меня.

– Так что вы хотите, чтобы мы смогли спокойно продолжить свой путь? – я старался говорить с уважением.

– О, тут нет никаких сложностей, – успокаивающе ответил Пуаро. – Просто снимите шлем.

В этот момент я ощутил страх от Руонии и Кохи. Девушки сильно волновались за меня и уже готовились атаковать, на что я лишь отрицательно покачал головой. А вот Риул был абсолютно спокоен.

– И кого вы хотели тут увидеть? – спросил я, сняв шлем и с раздражением взирая на Пуаро.

– Что ж, извините за беспокойство, – ответил шпион. – Можете пройти.

– Благодарю, – кивнул я и вместе с остальными направился дальше.

– Но как? – через некоторое время спросила Кох Ра.

– Ещё один артефакт, – тихо ответил я. – Не сложно было предположить возникновение подобной ситуации, поэтому пришлось подготовить дополнительную страховку. Это маска с другой личностью, которую мне передал Эллеон. Именно с такими артефактами работает тайная канцелярия Мернора. Эта же маска на долгое время позволила скрываться королю под личностью Курбахта, – после этого я вопросительно посмотрел на элебиса, который сразу понял, что от него требуется.

– Я внимательно следил за окружающим пространством, пока читал книгу, так что прекрасно видел, как ты надевал маску, а заодно подметил то, что за нами никто не посмел наблюдать. Думаю, тут свою роль сыграла ваша помощь второй служанке, – ответил Риул.

Сейчас у меня было лицо сорокалетнего наемника, повидавшего жизнь, по крайней мере, на мой взгляд. Короткая стрижка, жёсткая щетина, острые черты лица, шрам пересекающий левую половину лица и чудом оставивший на месте глаз. Ещё один шрам был около губы, но значительно меньших размеров. И даже цвет глаз был иным, зелёным, если быть точнее.

Это лицо помог мне создать Арк, который попросту подредактировал облик своего отца. Император был доволен полученным результатом и сказал, что у меня даже взгляд был похожим. Что ж, можно сказать спасибо Арк Хану Эрталу. А теперь нужно было вернуться к текущим задачам.

Большие врата открывали проход внутрь горы, где часть людей спускалась по выбитой в камне широкой лестнице, а другая ехала на платформах, которых тут было довольно много. Двалин уверенно направился к одной из них, где скучал довольно плотный коротышка в каске со светящимся кристаллом.

– Двалин, вы чего так долго? – спросил он.

– Технократы сегодня не в настроении, – сплюнул бригадир, но потом улыбнулся. – Но мы легко отделались, благодаря нашей… хе-хе, охране. Не сердитесь, господа наемники, но мы можем сказать вам большое спасибо за помощь в переносе важных товаров.

– Это каких, например? – сразу же спросила Руония, видимо, как и Совесть, почувствовав прибыль.

– Мернорское вино, эренварский эль и даже эльфийское золотистое смогли достать. Теперь ребята будут работать куда усерднее за такие награды, – потер руки Двалин. – И обычно часть приходилось отдавать, а теперь аж всю партию привезем. Такое у нас впервые. И зря вы носите шлем, с таким выражением лица можно без особых проблем аж до короля Галарда дойти. Что уж там, даже меня пробрало от вашего взгляда. А эти шрамы на лице до боли непросты. Обычный металл такого не оставит. Слишком ровные порезы. Такие разве что механизмы Забытой могут оставить. И если вы со своей командой здесь, то вам удалось выжить после встречи со столь серьезными врагами. Поэтому стражники не захотели с вами конфликтовать.

Гном на радостях выложил мне сразу вагон весьма важной информации. Теперь главное его не прерывать, пусть говорит. Совесть, записываешь? Хе-хе-хе, так и знал, что тебя не нужно просить, и ты сама уже ощутила вкус ценной добычи. Моя ты умница.

– Бригадир, мы по прямому маршруту до Миритты? – спросил этот проклятый гном, управляющий платформой, сбив Двалина с мысли. Сразу же захотелось бросить его в Междумирье, пусть с монстрами поговорит.

– Да, такой партией вина… к-хм… то есть товаров рисковать нельзя, пусть времени уйдет больше, но зато путь будет безопасным, – ответил ему Двалин.

– А что за опасности обычно бывают? – спросила Кох Ра.

– На косой тропе периодически появляются кобольды, с которыми нелегко приходится. Да и договориться с ушастыми сволочами не получается. Жрут вино похлеще технократов, твари, – вытер выступившую слезу гном, видимо, эта тема задела его за живое.

А вот глаза Кохи засветились от слов о сородичах. Да что там, я ощутил её сердцебиение, когда приобнял девушку. Руония тоже заметила изменения в настроении нашей спутницы.

– Вы доберётесь сами по безопасному пути? – спросил я у гномов.

– Конечно, всё равно, что кайлом вдарить, – махнул он рукой, а потом спохватился. – Э, стоп, только не говорите…

– Не скажем, – улыбнулся я.

– Да сгорит борода Галарда в пламени Адской Бездны! Вы с ума что ли сошли?! – выругался гном. – Я же говорю, что там кобольды. И совсем не простые.

– А ещё ты говорил, что это быстрый путь, – добавил я.

– Проклятье Криовартога на мою голову, – гном скорчил такую забавную рожу, что даже я усмехнулся, не говоря уже об остальных. Разве что Коха ещё витала в облаках. – Тогда мы идём с вами.

– Но зачем? – спросил его говорливый гном. И в этот момент платформа остановилась, добравшись до места.

– Потому что я не могу остаться в долгу. Криовартог такого не забудет, – ответил Двалин.

– Делайте, как хотите, но лучше всё же идите по безопасному пути, а уж мы как-нибудь разберемся, – сказал я, так как гномы могут помешать, но судя по выражению лица Двалина, избежать сопровождения бригады шахтеров у нас не выйдет.

– Нет, так не пойдет, поэтому мы отправимся вместе с вами, – твердо заявил гном. По его виду можно было уверенно сказать, что переубедить у меня этого упертого коротышку не получится.

– Ну хорошо, – вздохнул я.

– А дорогу, мы покажем, – довольное лицо гнома светилось в пещере лучше любого факела. – Пару дней пройдем и потом свернем налево. Там скалы треснули, и именно через широкую трещину пролегает наш путь.

Скалы треснули… я, конечно, не геолог, но скалы ведь просто так не трескаются, верно? Логика, ты у меня тоже умница. Вполне возможно, что это было вызвано чем-то искусственным. А я ведь просто магнит для неприятностей, следовательно, логично предположить, что нас ждёт что-то очень веселое, главное не помереть от смеха в пути. В мои планы подобное не входило.

– Мы частенько нанимали отряды, чтобы побыстрее добраться до наших, да и проехать в относительной безопасности даже по короткому пути. – Рассказывал гном. Похоже, Двалин был рад слушателям, так что говорил почти без передышки, вот только в этот раз далеко не вся информация была полезной. – Работаем мы вахтами, поэтому есть возможность побывать с семьями, да и выбраться на поверхность.

Технократы очень хорошо скооперировались с нашими инженерами, иной раз показывая такое, что у нас все бороды чешут от удивления. Даже в механике их лидер может дать фору любому мудрецу народа гномов. Ничего не скажешь, умный мужик этот Архимед, но вот наши ювелиры и кузнецы уже удивляли их, создавая на заказ необходимые детали. Уже потом мы узнали, что они были необходимы для создания небесных кораблей, работающих на пару. Технологии просто впечатляют, но чтобы гном начал летать… нет уж, лучше сразу в пасть к дракону.

Как-то мне один молодой технократ многое рассказал о своём мире и его технологиях. Уж лазер бы нашей бригаде точно не помешал, но где ж такую вещь найдешь… эх-х-х, а сделать её не может даже Технократ. Какие-то проблемы с активным веществом и энергией. А вот камни наши ювелиры подобрали лучшие, но пока всё глухо. Впрочем, я слышал, что раньше в шахтах из того мира использовали самобьющие молоты. Это правда?

– Ты имеешь в виду отбойный молоток? – решил уточнить я.

– Да-да, странник так и говорил, просто я запамятовал, но знать не врал, – усмехнулся гном. – Кайло-то оно, конечно, понадежнее, да что-то рука уже слабовата стала, – с досады Двалин приложился к фляге, в которой была явно не вода. Впрочем, настроение у гнома не улучшилось. Они вообще редко жаловались, да и делали это только тем, кому могли довериться, если верить книгам дель Грона. Поэтому можно было сделать простой вывод: либо гном выпил слишком много, либо и впрямь считал нас своими друзьями из-за помощи с товарами.

***

К моему удивлению, эти несколько дней прошли без происшествий, ну не считать же за таковые небольшой обвал, появление каких-то забавных на вид каменных монстров, не представлявших опасности для нашего отряда и встреча с многочисленными шахтерами, игроками и прочими путешественниками по подземному миру.

Косая тропа, представлявшая собой широкую трещину в скальной породе, оказалась тоже безопасной, разве что тут могла развиться клаустрофобия. Каменные стены уходили высоко вверх и терялись во тьме. Они нависали над нашим отрядом и, казалось, вот-вот обрушатся и погребут всех под тоннами древней породы. А в остальном всё прошло отлично.

– Давненько у меня не было такого спокойно путешествия. Надо вам почаще с нами ходить, – усмехнулся Двалин. – Ещё пара-тройка таких караванов и можно идти в купцы. До Маргорота по этой дороге, – гном указал на одну из широких троп на этом небольшом перекрестке, – всего полдня пути. Спасибо вам, теперь мы квиты, так что пора идти к остальным.

– Двалин, держи небольшой сувенир на память, – я передал гному небольшую фигурку из дерева, изображающую его самого с высоко поднятой киркой. – Просто я попутно прокачивал некоторые навыки, вот и сделал статуэтку.

– Ох ты, деревянная диковинка в наших краях редкость, так что благодарю, – с радостью принял подарок гном, после чего широко улыбнулся. – Я ведь тоже подарок подготовил, держи, – он передал мне пухлую бутылку с необычного цвета жидкостью, которая неохотно переливалась внутри. Эта жидкость сильно напоминала магму, разве что была холодной. – Мернорское или эльфийское вино ты сможешь приобрести на поверхности, а вот наше нигде не достанешь. Даже на аукционе странников это редкость. Гномья взрывная настойка. Это вещь высшего качества, но надоедает, когда хлебаешь её каской год за годом. Выпейте как-нибудь и вспомните нашу бригаду, только учтите, что на людей она действует куда сильнее, всё же вы щупленькие и хилые, но дух в вас силён. Главное, целителя заранее позовите. Сильный дух оно, конечно, хорошо, но хороший целитель понадежнее будет. Кстати, – встрепенулся гном и обратился к Руонии. – А как звать-то твоего деда.

– Миакрон, – сразу же ответила Руония.

– Запомню, – кивнул Двалин. – Ну, бывайте.

Бригада гномов двинулась в сторону Миритты, мы же направились совсем в другое место.

***

Двалин, Бригадир гномов

– Знаешь, Брагор, я такого любопытного отряда наёмников ни разу не встречал, – почесал бороду я.

– Лицо у их главаря, будто для скульпторов было сделано. Взгляд, словно у короля какого-нибудь, – кивнул мой давний друг, почесав голову киркой, с которой не расставался ни на минуту.

– Да и девахи с ним ходят о-го-го, даже капюшоны не спрячут такую красоту от моего взора, – потирал руки Ларгар. – Эх-х, я бы с ними сейчас гномьей настойки выпил, поговорил о драгоценных камнях, да и взял бы кого-нибудь из них в жены.

Такие мысли всегда вызывали лишь смешки у бригады. Ну что с него взять, молодой ещё и многого не понимает.

– Не по тебе такие красотки, в тебе ведь нет ни одного янтарного арглайда, чтобы их привлечь, так что не смотри на чужих женщин, – сказал Монгар, один из моих старших товарищей. – Да и необычный это наёмник. Сам подумай, что такая сильная команда забыла в нашей глуши. Ну не за кобольдами же они сюда пришли. Если этот наёмник и впрямь сражался с механизмами Забытой, то я бы не хотел пересекать его путь.

– Да что вы так каждый раз об этих металлических развалюхах говорите, будто в них тайны какие заключены, – надулся Ларгар, словно толстый пещерный нюхль.

– Молодой…

– Одна наша бригада как-то откопала небольшой механизм размером с гнома. На нём была эмблема забытой империи, – припомнил я давнишние события. – Так вот кто-то вдруг вздумал плеснуть в эту развалюху гномьей взрывной настойкой. Тварь ожила и положила половину бригады вместе с охраной, а ведь на наших воинах были зачарованные артефактные доспехи, усыпанные защитными и укрепляющими рунами.

– Нашинковала тварь воинов, как повариха шинкует зелень, причём вместе с доспехами, – добавил Брагор.

– А всё потому, что читать не умела и не понимала, что руны защитные, – добавил Монгар, после чего все засмеялись, оглушая пещеру эхом.

– Пришлось ту тварь завалить камнями, и запечатать шахту от греха подальше. Пусть Криовартог присмотрит за тем проклятым местом, – сказал я. – И, кстати, что-то имя знакомое у деда той девчонки.

– Как там его звали? – спросил Брагор.

– Миакрон, – ответил я.

– Да ты чего, Двалин, это же великий кузнец, исследователь глубин и противник Галарда, – освежил мне память Монгар. И у меня сразу возникло нехорошее предчувствие.

– Кобольды! – крикнул дозорный.

– К бою! – скомандовал я, и бригада выхватила короткие клинки.

Глава 39. Сражение. Кобольды. Планы меняются

Двалин

Хорошо, что мы не расслабились даже на безопасной дороге, иначе бы кобольдам досталась вся партия вина без капли пролитой с их стороны крови. Неприятная бы вышла ситуация. Но, бдительность – это ключевое качество в шахте, особенно, когда нет специальных артефактов для выживания под обвалом. Хотя, сейчас такие и появились, но вот бдительность всё же лучше любого прибора технократов.

– Бей лохматых! – весело крикнул Брагор, чтобы подбодрить остальных.

– Бей! – весело отозвались гномы и вступили в схватку с этими чертовыми разбойниками. Эх-х-х были деньки, когда мы вместе с ними выпивали, не то, что сейчас.

По силе они были куда слабее гномов, но вот в ловкости превосходили нас на порядок. Как использовать всю неимоверную силу, способную вырыть бесчисленные тоннели и штольни в твердой горной породе, когда не можешь попасть по этим пронырливым воришкам спиртного? Так мало того эти ловкие выкормыши Ух Сула ещё и издеваются.

Вот только стоило одному из бригады задеть хвостатого, как их смех сразу же прекратился. Задел жаль немного, но теперь поганый кобольд не убежит и получит молотом по своей ушастой голове, заодно узнаем, есть ли там что-нибудь.

Пока нам удавалось прикрывать свои товары, но долго так продолжаться не могло, учитывая превосходящие силы врага. Стоило только одному из ребят немного увлечься погоней за очередным недобитком, как ящик с красным мернорским мгновенно испарился. Твари. Я не смог сдержать слез, вспомнив вкус этого замечательного вина и его стоимость. Что б вас тени разодрали в своем темном царстве.

– Сдавайтесь, гномы, преимущество на нашей стороне, – Раздался чей-то голос.

– Это кто посмел сказать такую глупость? – удивился я, пытаясь понять, кто среди кобольдов до такого смог додуматься. У этого точно башка пустая. Предложить гному сдаться… да он безнадёжный идиот, у которого весь мозг выпила родная жёнушка.

– Преимущество на нашей стороне, бригадир, – вновь раздался этот голос, и на сей раз я заметил разговорчивого кобольда.

– Мальчишка, ты как вообще сюда попал? – поразился я этому юнцу, который ростом был едва выше меня. Наберут котят каких-то. На таких даже молот поднять стыдно. Тут разве что ремень готовить нужно и проводить воспитательную беседу.

– Кого это ты назвал мальчишкой, бородатый услужник Эрии, – усмехнулся кобольд с лохматой головой, а я аж поперхнулся от такой наглости. – Я девчонка.

– Магменной настойки мне из самих недр, братцы, иначе прямо сейчас отправлюсь к Криовартогу, – схватился я за сердце. Мелкий кобольд оказался наглой девчонкой. Жуть какая. Вовремя подоспел мой друг, так что глоток настойки из большой бутылки помог справиться с шоком.

– Ах ты, лысый гном, издеваться решил… – возмутилась лохматая бестия. – Вперёд мои воины, отсеките им бороды.

– Живыми брать лохматых, – приказал я, поудобнее прихватив кирку, которой было удобнее достать ушастых вражин. – Ну сейчас вы попляшете.

– На твоей сбритой бороде, – усмехнулась наглая девчонка и скомандовала. – Бей коротышек!

– Уж кто бы говорил, – сплюнул я от досады и направился к мелкой.

Удары кобольдов не так страшны для гнома, но этих ударов было слишком много, так что через некоторое время бригада начала отступать обратно к повозке.

Мы усердно атаковали врагов, которые не могли избежать всех ударов, так что на их стороне раненых было не меньше. Просто так я наши сокровища не отдам. Не видать им нашего вина. Да простит меня Криовартог, оно сейчас даже ценнее бороды и усов.

Ловко поддев кобольда в полете, я перехватил его за хвост и двинул кулаком, моментально вырубив нападавшего. Это уже третий пленный. Хе-хе-хе, скоро мы их вымотаем, а потом обстрижём, вот посмеются-то подземные чудища, глядя на лысых кобольдов.

– Ух-х-х, – в ушах всё зазвенело. На мгновение показалось, что мне на голову рухнул сталактит.

– Крепкий, зараза, – выругалась девчонка. И как только подняла такой камень? Проклятье на их лохматые головы.

– Зачем вам наше пойло? – вырвался у меня вопрос.

– Ну уж точно не пить эту бурду, – ответила девчонка, явно выискивая камень побольше. – Оно ведь и пещерного дракона с ног свалит.

– Да ни черта ему не будет, – махнул я рукой. – Вылакал у нас бочку как-то и хоть бы пошатнулся для приличия, так нет же, будто Криовартог приморозил к полу пещеры.

– Двалин, так тот дракон потом дня три не просыпался, – сказал Монгар. – Так стоя и уснул.

– Да? – удивился я и сразу же огрел ещё двоих кобольдов, которых мы заманили в ловушку, разыграв эту сценку. Думали, что мы устали, хе-хе-хе, наивные лохмачи.

– Вот же бородатый тролль, – выкрикнула девчонка и ударила кулаком по камню, который покрылся трещинами. Хм… девочка фрукт Мионгора что ли съела? Откуда такая силища?

– Дожмем их, братцы, – скомандовал я, вот только мало кто отозвался. Что за ерунда?

Оглянувшись, я увидел, что большая часть бригады лежит на полу, будто по паре бочонков магменной вылакали в одну харю. Вот же проклятые кобольды, тоже не стояли на месте. И теперь мы оказались в незавидном положении.

– Не отдам! – пригрозил я киркой этой девке.

– Это мы ещё посмотрим, – улыбалась девчонка. – Их осталось немного, и добыча будет наша.

Что-то мне подсказывает, что она недалеко от истины. Это всё Дуун шепчет на ухо о проигрыше. Вот только нас ждут друзья, так что мы просто не можем здесь остаться. Не сдадимся!

Я отбивал кобольдов киркой, но они будто позабыли о страхе, бросаясь на меня со всех сторон. Уже не получалось сражаться с прежней точностью, поэтому скалы начала покрывать красная кровь моих врагов. Девчонка зарычала и сама кинулась в бой.

Удара древком в живот она явно не ожидала, а вот то, что она даже не подумала отлететь, не говоря уже о том, чтобы упасть без сознания, было поразительно. Любой порядочный гном уже бы пошатнулся от такого мощного тычка киркой, а девчонка только рыкнула на меня, как разбуженный ненароком пещерный дракон, на чью голову незадачливая бригада обрушила скалу.

Уже почти вся бригада легла. Остались в основном самые сильные шахтеры, чьи головы повидали не одну тонну первородной руды. Эх-х-х, в такой компании и помирать не страшно. Рука невольно сжала подаренную странными наемниками фигурку, на которой я выглядел, словно легендарный воин.

– Звал? – спросил знакомый голос, заставив меня вздрогнуть.

***

???

Проклятый гном защищал своё пойло, будто мы у него родных детей в рабство забираем. Силы у этих бородатых коротышек оказалось так много, что я совсем не рассчитывала на подобное. Слишком много раненных с нашей стороны. Анаста его забери. И вот как с ними вообще можно было сотрудничать? Они ведь без особых проблем открутят голову любому кобольду, даже особо не напрягаясь.

Жаль, камни тоже не помогли отправить этих бородатых троллей в обитель Нараны, их каски оказались слишком крепки, не говоря уже об их пустых головах. Что уж тут говорить, когда даже их ядреное пойло не всегда заставляет гнома сразу рухнуть в объятья матери Земли.

Большую часть коротышек мы выбили, всё же сумев преодолеть их невероятную стойкость, но количество раненых превысило все разумные пределы, за что я ещё успею получить по своей бедной голове. У меня так никогда не вырастут длинные волосы, особенно если их всё время вбивать обратно. Ещё повезло, что этот Двалин приказал брать нас живыми, иначе всё было бы куда хуже.

Но мы всё равно победим и заберём их товар, иначе быть не может. Слишком уж многое на кону. И если бы не разведка, сумевшая увидеть, сколько добра с собой везут эти гномы, то пришлось бы ждать ещё. Чего-чего, а времени у нас не так уж много.

Интересно, получится ли реализовать план полностью? К Эбрис эти сомнения, всё у нас получится. Я сама пошла в атаку, хоть меня и предупреждали держаться подальше и всё доверить остальным, но я должна была на личном примере показать, что меня никто не испугает. А уж когда в бой идёт даже девчонка, остальные явно станут сражаться куда усерднее, лишь бы ей не уступить. Но как же раздражает, что гномы так пренебрежительно меня называют, да и некоторые кобольды тоже. И даже несмотря на пренебрежительное отношение унывать я не собираюсь, слишком многое сейчас зависит от меня.

Я уклонилась от кирок нескольких коротышек, которые оказались довольно ловкими для гномов, но удары по их каскам не прошли даром, так что оба повалились, словно после своих многодневных попоек.

Ещё один всё-таки смог меня задеть. Кирка прошла выше локтя, распоров кожу. Кровь сразу же заструилась по руке, окрашивая мех. И вот почему он белый? Рану на таком мехе не скрыть. Я резко оторвала клочок ткани от своих лохмотьев и затянула рану. Некоторое время потерплю.

В отместку я ударила гнома с такой силой, что его кирка должна была воткнуться в свод пещеры, скрытый тьмой, но этот проклятый Эбрис кусок скалы смог удержать своё оружие в руках. А уж каким ненавидящим взглядом посмотрел на меня злобный коротышка, будто я его любимую пыталась убить прямо у него на глазах. Держу пари, что если бы этот гном был магом, то я бы уже расплавилась, словно кусок руды в печах королевских кузнецов. А так ему только и остаётся, что махать киркой.

Но делал он это умело. Сколько бы я не пыталась его достать и вырубить, у меня ничего не получалось. И в этом противостоянии явно победит именно гном, так как эти коротышки очень выносливы. Так бы всё и было, если бы у меня не было воинов. Хм… рядом с гномом появился неизвестный в шлеме и темном плаще. Это ещё кто такой?

***

Алексей

После прощания с бригадой гномов мы направились искать кобольдов, которых гномы периодически видели в этих землях, но наши поиски были безуспешны. Кобольды, как сквозь землю провалились, хе-хе-хе. Впрочем, возможно у этого подземного мира далеко не один уровень, так что надо поискать их глубже. Стоило только подумать, как бы до них добраться, как я ощутил что-то странное.

– Алексей, с тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросила Руония.

– Ты что-то ощутил? – с интересом добавила Кох Ра. Видимо, её сверхчувствительность работает схожим образом.

– Да, – ответил я сразу обеим девушкам. – Теперь дайте сконцентрироваться.

Риул подошёл поближе, уже прекрасно осознавая, что ему никуда не деться от тропы лешего, по которой ему так нравилось путешествовать.

– Идём, – улыбнулся я, когда понял, что тропа звала к деревянной статуэтке, которую я отдал Двалину. Я не стал ждать, пока команда будет готова и, подхватив всех лианами, сразу же перешёл на второй уровень, чтобы добраться до места побыстрее.

***

О, мы явно вовремя. На гномов напали… кобольды. Правда, они несколько отличались от Кохи. Предплечья до локтей и нижняя часть ног были покрыты коротким мехом, чуть ниже спины были короткие хвосты, а на голове виднелись небольшие треугольные ушки.

На оценку ситуации и принятие решения потребовались считанные мгновения. Замедление лешего сработало как надо, остановив нескольких кобольдов, лианы схватили ещё парочку. К этому моменту опомнилась моя команда.

Руония сковала металлом кобольда, попытавшегося её ударить, Риул попросту несколькими прямыми ударами вырубил сразу двух достаточно крупных кобольдов, а вот Кох Ра стояла, как вкопанная, фактически не реагируя на происходящее. Ничего, Риул и Руона её прикроют.

Я же всматривался в агрессивных сородичей Кохи и с удивлением понял, что ими командовала низенькая девчонка, впрочем, она всё равно была повыше гномов, уступая в росте остальным членам своего отряда. Попробуем её немного испугать.

Мне вспомнился один древний морской бог с щупальцами на лице. Помнится, что он ужасал смертных своим внешним видом. Вот сейчас и проверим, насколько его образ мне подойдёт.

Я возник прямо рядом с девчонкой, и из-под моего шлема полезли корни, которые я специально сделал похожими на щупальца. Мелкая моментально отпрыгнула в сторону, но не тут-то было. От меня так просто не сбежишь.

В том месте, куда она должна была приземлиться, я успел поставить кротовую нору, а вторую оставил возле себя. Вполне ожидаемо девчонка провалилась в неё, появилась возле меня и была схвачена лианами.

– Отступление, быстро! – крикнула она, но выполнить приказ уже было некому.

Риул держал на плечах сразу нескольких хвостатых воинов, ещё часть не могла выбраться из металлических ловушек Руонии, остальных держали лианы и корни. Никаких шансов вырваться не было. Видя всё это и понимая, что ничего не может сделать, девчонка едва сдержала слёзы и при этом не перестала пробовать вырваться из плена.

– Пусти, чудище! – девчонка пыталась разорвать лианы острыми зубами и руками, на которых имелись весьма неплохие когти. – Что тебе от меня надо?

О, как я ждал этого вопроса, заранее отрепетировав ответ. Просто немного строил из себя злодея, пока отдыхал в Халаэлении.

– Мне нужна твоя душа, – мой голос до дрожи мог пробрать, учитывая, что я ещё использовал Сохранарох помимо своих актерских талантов. Хотя таланты эти так себе, если уж быть честным. Но и этого вполне хватило для эффекта.

– Не отдам, – её сердце билось так сильно, что я ощущал это даже через лианы. Похоже, я всё-таки переборщил. Она смотрела по сторонам, будто выискивая пути к отступлению, и её взгляд вдруг остановился на Кохе. – Почему ты на их стороне? – её слова были пропитаны удивлением, непониманием и обидой, а потом она вдруг резко изменилась и произнесла. – Ты не кобольд.