Текст книги "Подарок Судьбы (СИ)"

Автор книги: Сергей Бельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

Глава 33

Нелёгкий путь. Ядерная Голова не прощает обид. Не всё так просто в роще эльфов.

Мы добрались до жилища эльфийки за каких-то пару часов. Однако я чуть не выдохся от такого темпа, и мне стоило больших усилий не показывать этого. Впрочем, друзья тоже выглядели не лучше. Да уж, и как она научилась так перемещаться без каких-либо особенных затрат энергии, или это какой-то артефакт, а не умение?

– Мне потребуется некоторое время, чтобы взять с собой необходимые вещи, так что можете отдохнуть в главной комнате, – сказала девушка и нырнула в одну из комнат.

– Ничего себе местечко, – восхитился Фенрор.

– Никогда бы не подумала, что можно так жить в лесу, – удивлялась Акарна.

И я полностью был согласен с друзьями. Эльфийка жила внутри огромного дерева. Это необычное жильё было скрыто от глаз посторонних не только естественной маскировкой, но и какими-то чарами, а возможно ещё и артефактами.

Мы расположились в центральном помещении, где можно было лечь на некое подобие дивана, что сразу же и сделала Акарна. Вот только вся мебель здесь была такой же необычной, как и само жильё. Диван рос прямо из стены, и за счёт магии было сделано так, чтобы толстый слой листьев, покрывающих изогнутую ветвь, служил чем-то вроде матраца.

Чуть дальше ещё несколько ветвей срослись, образуя плоскую поверхность. Ага, это такой стол. На нём имелась деревянная тарелка с фруктами. Фенрор сразу же взял себе какое-то странное синее яблоко. Стоило ему лишь откусить фрукт, как на его лице появилась блаженная улыбка.

Но больше этого меня удивило другое. Во всю стену тут был изогнутый, чтобы плотно прилегать к стволу, шкаф, полностью заполненный самыми разнообразными книгами. Это сколько же тут добра? Хотя нет, интереснее другое, сколько же времени тут сидит эльфийка? Она вроде бы говорила, что её сюда только направили, но, похоже, что она живёт здесь достаточно давно.

Я присел на удобное кресло, также сделанное из толстой ветви дерева растущей из стены, и, немного облокотившись, принялся за чтение книги. А тут ничего, удобно. Вот только стоило открыть первую попавшуюся книгу, как грусть вновь охватила меня.

Рукопись была написана на эльфийском, впрочем, как и другие книги. Печаль, хотя, чего я ожидал, когда и на языке людей-то не могу нормально книжки читать из-за низкого уровня Грамоты. Как же тяжело быть неграмотным. Эх-х-х.

Ещё раз вздохнув, я посмотрел на своих друзей. Акарна уже успела уснуть, закутавшись в свой плащ, а Фенрор же ел второе синее яблоко и думал о чём-то хорошем, если судить по улыбке. Возможно, его мыслями завладела эльфийка, или яблоко оказалось несвежим, хе-хе-хе, ну или ядовитым. В общем, у них всё нормально, значит можно немного поизучать эльфийский язык, ну или хотя бы попытаться.

Я вглядывался в изящный текст, написанный изумрудными чернилами поистине каллиграфическим почерком. Думаю, что если бы я в начальной школе умел так писать, то мне бы присудили какую-нибудь награду, а может и посчитали бы гением.

Буквы эльфийского алфавита казались такими, будто их придумала сама природа. Каждый вензель, изгиб, переход и точка, напоминали различные растения. Это выглядело необычно, но радовало глаза. Даже не понимая текста, можно насладиться его красотой.

Подобным мыслям я лишь усмехнулся, после чего зевнул, прикрывая рот ладонью. Да уж, вроде и немного за книгой сижу, а уже как-то утомился. Даже странно, что все так сильно устали, хотя недавно чувствовали себя вроде бы неплохо, впрочем, какая разница, когда можно спокойно поспать в таких приятных условиях.

* * *

Щит перелетел весь зал дворца в мгновение ока и воткнулся в толстую каменную стену, которая будто состояла не из крайне редкого чёрного камня из глубоких шахт Монтерии, а из самого обычного деревенского масла.

Цезий был в ярости. Очень давно он носил маску самовлюбленной сволочи, смотрящей на людей сверху вниз и втаптывающей их в грязь, но сегодня ему показали место тех, на кого он смотрел как на жалких насекомых. Из-за того, что в игре маску с себя он снимал редко, часть её сущности прижилась и в обычной личности.

Многочисленные неудачи и провалы за последнее время также добавили масла в огонь, бушевавший в душе грандмастера. Один из самых сильных игроков Рейнее был раздавлен в пух и прах вместе со всей элитной группой, ну хорошо, многие отсутствовали в тот момент, но это ничего не меняет.

Ядерная Голова получает уже не первый подзатыльник от высших сущностей, с которыми надо было что-то делать, ведь это единственное, что мешает захватить абсолютный контроль над целым рядом обширных территорий. И вот, казалось бы, решение найдено. В руки гильдии после удачной разведки в далёких землях юга попала крайне ценная вещица. Среди песков Великой пустыни был найден невероятный артефакт.

Арвиенгейс мог сковать любого противника определённой клятвой, и это можно было использовать в своих целях. Но это не единственная особенность данного артефакта. Он также являлся особой подпространственной клеткой, способной выдержать силу бога неограниченное время. Сюда как раз можно было бы поместить эльфийских богинь и тогда бы, помимо империи Эренвар, под контролем Ядерной Головы оказалось бы и королевство Лириэн, но нет.

Чёртов странник обнаружил урановую шахту и каким-то непостижимым образом прошел через целую гору ловушек самых разных уровней сложности. Причём имелись даже особые импровизированные экземпляры, которые игра не определяла как ловушки, да даже обычные уловки «на дурака», в которые иной раз попадают и профи, не сработали. Каким образом это получилось у данного игрока, не может сказать никто из гильдии, и даже сторонние топы, сотрудничающие с Ядерной Головой.

Но поражало не только это. Эта диверсантская сволочь преодолела барьер Акадии Громхольда, этой чёртовой вреднющей стервы, которая отказывалась подчиняться. Подумать только, удалось найти легендарный артефакт с сознанием, а он, точнее она, отказывается работать, морда грандмастера ей, видите ли, не понравилась. Тварь. Бесполезная. Цезий аж сплюнул от воспоминаний о проклятом посохе. Однако раньше она никогда не подводила и необходимо разобраться, как этот игрок преодолел нерушимый барьер, блокирующий пространственную магию.

Стражник говорил, что этот чёртов диверсант был невидимым и обладал достаточно неординарными способностями актёрского мастерства, благодаря которым развёл того, как фокусник доверчивого зрителя. Но стоит отдать должное, идея отслеживания других игроков через невидимость весьма неплоха. Жаль, что она не пришла в голову раньше. Хотя без весомой награды проблематично будет заставить некоторых топов тратить своё время не на арены и данжи, а на слежку за жалкими нубами.

Но и это ещё не всё, чем одарил топовую гильдию этот проклятый игрок. Жалкий выкормыш Адской Бездны. Как он смог призвать ораву столь сильных монстров, которые несмотря на свой не самый сильный уровень умудрились оккупировать шахту, да теперь ещё и кормятся ураном. Ураном, мать его!

И этот проклятый металл увеличивает их силы и исцеляет поганых тварей из какого-то Междумирья, о котором вообще нет никакой информации. Что за новая локация такая, раз о ней не знают даже источники среди разрабов? Похоже, Владимир Арконов очень осторожен, раз держит всё в такой тайне даже от своих сотрудников. Крайне опасный человек, ярость которого больше видеть бы не хотелось.

Из-за грамотного взаимодействия между тремя основными монстрами, победить их не удалось. Да ещё чёртово ограничение на использование особо мощных заклинаний, которые попросту подорвут шахту, а вместе с ней и всю империю, да ещё и парочку ближайших королевств.

Поганый трус Горонэр тоже поплатится за своё бесчестие, герцог недоделанный. Это надо так умело кинуть. Как только он почувствовал поджидающую нас засаду? Возможно, у некоторых работорговцев есть особое чутьё на серьёзные неприятности.

– Будь прокляты эти Хранители! – Цезий ударил кулаком по каменной ручке трона, заставив ту треснуть. – Чёртовы заросшие дедки, обожравшиеся своими галлюциногенными грибами.

– Не стоит, Дмитрий, – успокаивал его Гейгер. – Шахту мы вернём, главное подобрать верный алгоритм. У меня есть несколько идей противостояния тем монстрам из Междумирья. К тому же портала, из которого могли бы подойти подкрепления тварям, нет, значит всё не настолько уж плохо. По сути это лишь локальный призыв, а не полноценный прорыв тварей из иного плана.

– Да, ты прав, дядя, – кивнул Цезий и облокотился на спинку трона. – Но как же тяжело проигрывать. За последний месяц на нас обрушилась целая череда грандиозных провалов, значительно пошатнувших нашу великую гильдию.

То чёртов герцог отправил наших соратников на тот свет и разнёс кабинет Императора, из-за чего у нас возникла куча проблем. То сорвался план поимки богини и потерян доступ к подземелью эпического уровня. То Арконов впадает в ярость и грозится просто неимоверными карами в случае повторения схожих ситуаций с его подчинёнными. А слова этого человека мне бы не хотелось проверять на деле. Думаю, что он без особых проблем не только нас найдёт, но и раскатает вместе со всей охраной. То Лекрат лично заявляется к нам и устраивает здесь бардак.

– Зато весело жить, не находишь? – добродушно улыбнулся Гейгер.

– Не нахожу, – нахмурился Цезий и продолжил. – Ремесленники и некоторые нубы стали покидать нашу гильдию, что весьма печально, ведь с них нам капал неплохой доход, однако авторитет пошатнулся, да и более серьёзные игроки бухтят, мол я расслабился. Так и помнится фраза из того давнего мультфильма, который ты мне показывал. Так и слышу: «Акелла промахнулся!». Словно часть стаи моих волков, грызущих иные гильдии, превратилась в шакалов, и это явно не работа вражеских диверсантов, тут постарались мы сами.

– Хранители слишком сильны для любой гильдии, просто вам не повезло нарваться на них.

– Да, ты даже не представляешь насколько прав, дядя, – сжал кулаки Цезий, а потом потрогал свою шею. – Этот гад оторвал мне голову так, словно на мне не было целого сета легендарок. Даже несколько эпических баффов ему не помешали проделать это с лёгкостью и изяществом. Они слишком сильны, даже против одного у нас не было и шанса, разве что использовать Арвиенгейс, но я не успел этого сделать, за что и поплатился прощанием со столь невероятным артефактом. Хоть волком вой от такой потери. Боюсь, что даже Атт Халар не сдюжил бы этих противных заросших грибами и травой дедков.

– Не беспокойся, мы продумаем меры противодействия всем свалившимся на наши головы неприятностям, главное сдерживай свои эмоции. Холодный расчёт побеждает всё и всех, эмоции же отправят тебя на тот свет гораздо быстрее твоих врагов, – сказал Гейгер.

– Это тяжело, дядя. Сдерживать их стало всё труднее, особенно на фоне всех тех неприятностей, что свалились на нашу голову и ещё свалятся в ближайшее время. Сомбра вплотную подбирается к нам, уже обойдя Святой ВАСД и оставив всех далеко позади. Проклятые вампиры нашли что-то крайне интересное, либо придумали какую-то особенность для столь быстрой прокачки. Разве что гильдия NoName стабильно недосягаемые.

– Грандмастер! – в зал вбежал Фон Барон в своих роскошных тёмно-синих доспехах. – Прошу прощения, что прервал ваш разговор, но у меня есть важные сведения.

– Насколько?

– В крайней степени.

– Докладывай.

– Мы выяснили, что за игрок подложил нам свинью в виде монстров из Междумирья, а заодно украл всех рабов, – лицо Фон барона буквально светилось и не только от радости. Цезий же скрипнул зубами, совсем забыв добавить к перечисленным невзгодам ещё и потерю рабов, о которой напомнил этот чёртов Фон барон. – Это герцог Мернорский. Он отправил наших ребят на тот свет, а заодно украл у императора Кетриона имперский клинок. Реликвию Эренвара, без которой он не сможет воспользоваться всей своей мощью.

– Замечательно! – кровожадно ухмыльнулся Цезий. – Выясните его нынешнее местоположение, а заодно способы как его побольнее ужалить, чтобы он понял, какого это терять что-то крайне ценное.

* * *

Голова раскалывалась, перед глазами всё плыло и никак не хотело приходить в норму. Такое ощущение, что я напился, хоть и никогда подобного не испытывал в реальности, но если судить по описанному давними знакомыми, то было достаточно похоже.

Комната упорно не желала останавливаться, вращаясь вокруг меня, и будто насмехалась, заставляя вновь плюхнуться в кресло, что я и сделал. Пришлось снова прикрыть глаза, чтобы хоть немного отойти от этого. Из-за головных болей, я не сразу додумался, что можно использовать некоторые свои способности для приведения себя в норму.

Исцеление лешего сработало на ура, так что после пятого использования способности я стал чувствовать себя вполне сносно, а голова перестала кружиться и болеть. Вот теперь жизнь стала заметно лучше.

Неужели такой эффект оказывают эльфийские тексты? Как будто пыльным мешком из-за угла ударили. Чёртова грамматика, чёртовы эльфийские буквы, чёртовая грамота. Я злился на себя за то, что раньше усердно не прокачивал данный навык, за что приходилось страдать сейчас. Хорошо хоть весь обед не вылез из меня обратно.

Единственным оставшимся напоминанием о столь нелёгком пробуждении служила излишняя слабость. Руки казались тяжелыми, будто к ним прикрепили по паре десятков килограмм грузов, а к ногам пару тонн, так что встать с кресла я так и не смог.

Немного протерев глаза, я глубоко вздохнул и повернулся в сторону, где кушал яблоки Фенрор. Каково же было моё удивление, когда вместо него я увидел нечто иное, что заставило мурашки пробежаться по коже.

– Я уж думала, что ты не проснёшься, как и твои друзья, но ты меня удивил. Мало того, что я успела ранить тебя стрелой с ядом нэттэра, так ты ещё целый час дышал чёрной пыльцой и не окочурился, как та здоровая хранительница. И сейчас сумел проснуться, когда я думала, что ты подох, как раненный в сердце волк, трусливо убежавший от охотников и отдавший душу Фолькане в какой-нибудь канаве.

Удивительная живучесть. Твои друзья не смогли похвастаться чем-то подобным, – усмехнулась прекрасная эльфийка и поправила свои длинные волосы. – Знаешь, с этим хилым чудиком, оказалось, разобраться проще всего. Это насколько же надо быть тупым, чтобы самолично кушать Отбирающие жизнь, вот же дурень. Впрочем, сейчас это не важно, его голова украсит мою коллекцию, – девушка заставила обратить внимание на свою руку. Она удерживала за волосы голову моего друга, с которой на пол тяжелыми тёмно-алыми каплями капала кровь.

– Ах ты тварь!!! – зарычал я и дёрнулся всем телом, пытаясь призвать огненную сферу. Однако ничего не получилось, как и не желали отзываться Том и Джерри. Что такое? Почему так?

– Хе-хе-хе, успокойся, с тобой я разберусь потом, – эльфийка положила голову Фенрора в глубокую тарелку. – Ваши тела представляют собой кладезь ценных ингредиентов. Так что не пропадёт ни одна частичка. Каждая капля вашей крови пригодится для моих эликсиров. А сколько любопытных экспериментов можно провести.

Думаю, благодаря твоей особой живучести удастся испытать на тебе много, очень много эликсиров, а то на себе всё испытывать уже надоело. Это ведь не всегда заканчивалось благополучно, хи-хи, – красавица прикрыла рот рукой и игривым взглядом уставилась на меня. – Знал бы ты, как давно у меня не было гостей, к тому же таких необычных.

Подумать только, что вы мне так быстро поверили. Очень сложно было сдерживать собственное ликование, когда вы так просто согласились последовать за мной. Доверчивые, словно юные и невинные агнцы, не разглядевшие оборотня в шкуре овцы. А уж как быстро поверили в мою ложь. Ну подумай сам, ну какой страж леса может быть у Проклятой Рощи Чёрных Мелллорнов?

Это моя тюрьма, где эти две проклятые фурии заперли меня на многие тысячелетия. Проклятые богини. Злая я, видите ли, слишком. Подумаешь тоже. Ну разбирала я на органы других длинноухих, так в чём проблема?

– Сдохни! – крикнул я, пытаясь придумать, как выбраться из пут этой ведьмы и вернуть своих друзей. Я сделаю это во чтобы то ни стало и разберусь с проклятой тварью.

– Вот и я говорю, – кивнула ведьма, соглашаясь со мной. – Так они ни в какую, но ведь органы богинь должны иметь иные свойства, а они, представляешь, не захотели поделиться ими со мной. Две стервы. Ну вырвала бы я у каждой сердце, так для них нет особой проблемы, чтобы вырастить новые, но нет, они слишком жадные, будто заразились у Кафара столь печальной и ненужной чертой характера. Вижу, ты немного устал, но не беспокойся, у меня есть отличное средство, – эльфийка подошла ко мне с небольшой пиалой, изящно покачивая бёдрами. – Выпей вот это.

Мне не хотелось подчиняться твари и пить её проклятую бурду, но тело отказывалось слушаться, будто невидимые путы сковали меня прочными цепями. Она легко разжала мои челюсти и влила мне в рот тягучую тёмную жидкость, которая обожгла горло и заставила откашливаться и сплёвывать неведомое зелье. На глазах невольно выступили слёзы, словно съел свою нелюбимую манную кашу, будь она неладна.

– Ну и каков тебе вкус твоего друга? – задала она вопрос и посмотрела на меня своими большими глазами, выискивая одобрение.

– Иди к чёрту, – сплюнул я, передёргиваясь от отвращения к этой твари.

– Ну не знаю, а мне понравилось, – мигом погрустнела красавица. – А я ведь так старалась, смешивала ингредиенты, чтобы тебе не пришлось пить одну лишь кровь. Ну да ладно, тогда у меня есть другое предложение.

Она отошла куда-то в сторону, заставив моё сердце биться чаще от страха, ведь в той стороне лежала Акарна. Она махнула рукой, и голова невольно повернулась в её сторону. От следующего зрелища сердце пропустило несколько ударов, после чего сжалось в тугой комок от ярости и боли.

Акарна, лежала на своём плаще, с которого стекали многочисленные струйки крови, капая в огромную лужу на полу. В глазах воительницы застыло непонимание и удивление. Эльфийка подошла к ней поближе и присела на колени, чтобы поравняться с телом воительницы. Она не обращала внимания, что стоит в луже крови, и сейчас её интересовало что-то иное. Она посмотрела на меня, после чего облизала кровь, стекающую по щеке Акарны.

– Замечательно! Словно мёд и сладкое прекрасное вино, – эльфийка зажмурилась от удовольствия, облизывая свою окровавленную руку. – Жаль, что убила её. Нужно было оставить в живых, чтобы пить её кровь на протяжении веков. Ну время не повернуть вспять, так что можно насладиться её замечательным вкусом сейчас, – она улыбнулась кровожадной улыбкой, обнажив острейшие треугольные зубки. – Откуси кусочек, – добавила она и вцепилась в кишки.

– Не-е-ет!!! Тварь!!! – закричал я и, сорвав тяжелую пелену ведьминских чар, выхватил клинок.

Глава 34

Кошмар наяву. Роща Чёрных Меллорнов. Встреча.

Сбив ведьму с Акарны, я повалил её, ударив головой об пол, и постарался придавить сверху. Она явно не ожидала от меня подобной прыти, и в её глазах явно застыло удивление вперемешку со страхом.

Не знаю как, но она успела выбить меч из моих рук, а потом меня будто сковали невидимые путы, вновь парализуя тело. Я хрипел, сопротивлялся и рычал, пытаясь вырваться из оков неведомой эльфийской магии. И в какой-то момент у меня это вышло, однако от того, что магия резко потеряла свою силу, я плюхнулся прямо на эльфийку, заставив её вскрикнуть.

– Алексей, ты чего! – пробивались сквозь мысли голоса.

– Что на тебя нашло?

Меня кто-то легко приподнял, и тут я посмотрел в глаза поваленной на пол эльфийки. В них отпечатались невероятное удивление, страх, грусть и обида. Я явно застал врасплох Элиориль. Смотря в её необычные глаза, я вдруг заметил, что часть её волос окрасилась в алый цвет, а на полу растекается лужица крови.

– Слезь с меня странник, – попыталась сбросить меня красавица, но параметр силы у неё явно был развит слабо, так как она не смогла этого сделать. – Это так ты отвечаешь на гостеприимство. Мало того, что ложью пробрался в моё жилище, так ещё хочешь взять меня силой.

Я был настолько ошарашен подобным исходом, ведь ещё буквально минуту, а может и меньше, назад, красавица прямо у меня на глазах ела кишки Акарны и пила кровь Фенрора, а теперь ещё и обижается на меня.

– Алексей, что с тобой? – нежный и тоненький голосок Мелли вывел меня из ступора. И я понял, что все происходящие до этого события лишь являлись глупым кошмаром, основанным на моих опасениях.

– Я знаю, что поступил сейчас не лучшим образом, но позволь мне объяснить своё поведение и задать несколько вопросов, чтобы окончательно убедиться в собственной неправоте, – сказал я, поднимаясь на ноги. Акарна и Мелли подошли ко мне поближе, а воительница помогла мне сесть в кресло. Всё же голова немного кружилась.

– Хотелось бы послушать тебя ученик Хранителя, который нарушает законы гостеприимства, – длинноухая красавица явно не желала меня слушать, но всё же осталась. Часть её прекрасных волос окрасилась в цвет крови, и у меня от такого сердце кольнуло. Как я только мог так с ней поступить? Я использовал Исцеление лешего, и кровь перестала капать, а удивления в глазах эльфийки лишь прибавилось, впрочем, как и недоверия. Ведь она не понимала, зачем я хотел сперва навредить ей, а потом исцеляю. – Спасибо, теперь мне немного легче.

– Скорее всего, опять кошмар, – вздохнул Фенрор.

– Только в этот раз всё как-то серьёзнее, – покачала головой Акарна.

– Я слушаю тебя, леший, – Элиориль грациозно опустилась на соседнее кресло и легла на спинку, прикрыв глаза и держась за затылок.

Я пересказал всем свой кошмар в подробностях, наблюдая, при этом как изменяются лица друзей и эльфийки. Кажется, длинноухую красавицу несколько напугал этот кошмар, причём страха в её глазах сейчас оказалось даже больше, чем в тот момент, когда я свалил её, заставив почувствовать собственное бессилие.

– И у меня возник вопрос: эти синие яблоки действительно называются Отбирающими жизнь?

– Нет, – покачала головой и прищурилась от боли эльфийка. – Это Синь Кахатаракса. Весьма редкие, но очень вкусные фрукты, растущие не так часто, как хотелось бы. Но откуда ты узнал о плодах Смерти?

– О чём? – спросили мы почти одновременно.

– Как же странно. Ты знаешь название почти легенды, если не вымысла, но не знаешь, что это такое, – вздохнула Элиориль. – Отбирающие жизнь, это чёрные яблоки, растущие только в Садах Смерти. Их также часто называю плодами Смерти, потому что они способны убить всё живое. От их яда, хотя может это и не яд, а слишком концентрированная энергия смерти, умирает всё живое, и от этого нет спасения и противоядия. Но это всего лишь легенда, ведь Садов Смерти не существует, а все эти легенды о целом мире, принадлежащем Смерти, слишком уж похожи на обычные выдуманные сказки. В общем, готовьтесь, мы скоро отправляемся в путь. Только сперва приведу себя в порядок, чтобы кровь не привлекала животных.

Длинноухая красавица грациозно покинула комнату и скрылась за одной из дверей. Но стоило ей только скрыться с глаз учеников леших, как она прислонилась к стене и сползла по ней, оставляя на дереве алые следы. По её лицу текли слёзы горечи от собственной слабости, сильного головокружения и боли. Огромных усилий ей потребовалось, чтобы сдержать всё это.

– Не плачь, – услышала она приятный голос странной девушки, путешествующей вместе с учениками Хранителей Лесов. Никогда прежде Элиориль не встречала подобных существ, но она чувствовала, что незнакомка не причинит ей вреда. – Я постараюсь помочь.

* * *

Уже через несколько часов мы выдвинулись в путь. Не знаю, что там набрала в свой инвентарь эльфийка, но мне казалось, что собраться можно и побыстрее. Впрочем, все девушки долго собираются, так что тут можно лишь пожать плечами и просто продолжать путь.

Однако от моего взгляда не укрылось то, что Элиориль и Мелли подружились, а даже если и нет, то они явно нашли общий язык. Хотя на меня красавица смотрела весьма хмурым взглядом, а один раз даже надула щёчки, что выглядело очень уж забавно и чем-то напомнило мне Иринейлу, разве только подросшую.

Эльфийский лес ничем не походил на любой предыдущий, который мне доводилось видеть. Здесь чувствовалась какая-то энергия, буквально пропитывающая пространство вокруг. Может быть, это было только в этой Роще Чёрных Меллорнов, а может и во всех владениях эльфом, мне неизвестно.

Повсюду росла изумрудная трава, застилающая землю мягким ковром, среди которого изредка попадались разнообразные грибы. Вот бы остановиться и собрать тут ингредиентов. Даже если они и не особо редкие, то я всё равно бы набрал побольше, чтобы немного прокачать навык сбора, а заодно удивить Нарилну, когда вернусь в Забытьё. Она ведь сильно обрадуется новым ингредиентам.

Также попадались и цветы с ягодами, часть из которых мы обходили по широкой дуге. Я посчитал, что это связано либо с тем, что они были ядовитыми, либо на их запах могли прийти монстры. Странно, что мы вообще никого из них не видели.

Стоило мне только сказать об этом, как эльфийка резко остановила отряд. Сейчас она была впереди, и я временно уступил ей лидерство, всё же этот лес она знает лучше, поэтому может вовремя предупредить об опасности, что и случилось в этот раз.

Элиориль молча указала куда-то в сторону. Мелли накрыла меня своим камуфляжем, а друзья словно слились с окружающей их природой, притворяясь ветвями и камнями. Плащ эльфийки также способствовал отличной маскировке, подстроившись под окружающее пространство. Вскоре мимо нас прошли удивительные существа, которых я никогда не видел прежде.

Гах-Аххар, Вожак изумрудных волков, 155 уровень

Улух-Аххар, Изумрудная волчица, 139 уровень

Изумрудный волк-страж, 105 уровень

…

Изумрудный волк-разведчик, 95 уровень

Целая стая волков, насчитывающая чуть больше дюжины особей, проследовала мимо нас, даже не обратив внимания. Похоже, маскировка у всех оказалась на высоте. Вблизи, можно было подробно рассмотреть каждого монстра.

Первым был здоровенный вожак метра под три в холке. Отдалённо он напоминал обычного волка, но всё же это было не так. Длинная морда могла похвастаться сверкающими изумрудными зубами, которые даже на вид казались настолько острыми, что страшно представить, во что превратятся доспехи, если подобное создание решит попробовать меня на зуб. Тёмно-малахитовые глаза с чёрными прожилками внимательно изучали пространство вокруг, чтобы заранее определить любую опасность.

Шкура же вместо меха была покрыта изумрудными волосками, представляющими из себя острые колючки, по которым изредка пробегали электрические разряды. Вот уж с кем явно не хотелось сражаться. Средних размеров хвост оканчивался тремя особо крупными изумрудными кинжалами, которые с лёгкостью бы могли пробить щит кроглодита. Когти на лапах тоже внушали уважение.

Остальные же волки несколько уступали в размерах вожаку, но были на него похожи. Единственной, кто немного выделялся, так это волчица. Она обладала значительно более светлым окрасом и не столь ярко выраженным покровом из острых волосков-колючек. Её необычная шерстка казалась более мягкой.

– Давно я не видела вожака изумрудных волков в этих местах. Они не должны были в ближайший месяц куда-либо уходить со своей территории, – сказала эльфийка, когда монстры ушли. Девушка хмурилась и о чём-то размышляла. – Не нравится мне это. Очень не нравится.

Слова эльфийки несколько напрягали, особенно если учесть следующие несколько часов перехода через Рощу Чёрных Мелорнов. По пути постоянно приходилось огибать целое море самых разнообразных монстров, основной уровень которых колебался в пределах от девяностого до сто двадцатого, иногда попадались и значительно выше. С подобными экземплярами совершенно не хотелось вступать в бой. Впрочем, главная задача: разобраться со странностями, а не сражаться с монстрами. Хотя уровень и навыки с умениями поднять бы не помешало, а без нормального боя это сделать значительно сложнее.

– Гр-е-е-е!!! – услышали мы странный рёв, после которого раздался треск ломающихся деревьев и топот копыт.

– Быстрее, сюда, – скомандовала эльфийка и прыгнула на ветви деревьев, постепенно забираясь повыше и идя чуть в сторону. Мы же последовали за ней, используя тропы, а я периодически использовал кротовые норы, чтобы немного их прокачать.

Вскоре, шум и грохот стали постепенно приближаться и в какой-то момент, вдалеке, среди небольшого клочка свободного от деревьев пространства появился весьма необычного вида зверь.

Грее-Эрр, Лесной Асхаран, 205 уровень

П-х-х. Что-то тенденция роста уровней встречаемых монстров мне сильно не нравилась. А если учесть, что это чудище окутывала аура страха, то даже страшно представить, от кого он убегает. Впрочем, не только он, я ведь прекрасно понял, что мы встречали всех этих монстров неспроста. Они все от кого-то убегали, а наш путь, волей судьбы, пролегал именно в то направление, откуда и бежали монстры.

Это существо по размерам превосходило даже изумрудного волка, и мне было крайне тяжело понять, как оно тут перемещалось. Больше всего этот монстр был похож на помесь быка с каким-нибудь лесным хищником вроде волка.

С одной стороны массивное тело и не менее внушительные ноги с чёрными копытами были в точности, как у быков, с другой – пасть, напичканная острейшими зубами, была, чуть ли не страшнее акульей. Рога отсутствовали, и вместо них по спине шел костяной гребень из шипов. Длинный хвост оканчивался тонким и острым шипом, скорее всего ядовитым.

Он пронёсся мимо нас и ударился о массивный меллорн. Всё вокруг задрожало от мощного удара. Этот лесной бык лишь немного встряхнул головой и помчался дальше, не обратив на нас внимания.

– Да уж, весело тут у вас, – фыркнул Фенрор, провожая быка взглядом и оценивая разрушения, оставляемые столь сильным монстром.

– Такого ещё не было, – эльфийка всё сильнее хмурилась, будто ощущала нечто, что было нам неподвластно.

– Алексей, это дерево какое-то стран… – обратилась ко мне Мелли но не успела договорить.

– А-а-а! – закричала Акарна, когда её резко схватила массивная ветвь дерева.

– Не двигайся, – попросила Элиориль. – Сейчас всё постараюсь уладить. Главное не используйте огонь, а лучше вообще уберите агрессию, и сохраняйте спокойствие.

Я сделал так, как сказала длинноухая красавица, всё же рука-ветвь слегка сжавшая воительницу в своей ладони, больше не сжималась, так что Акарна могла вполне нормально дышать, но не двигаться, что её нервировало. Я посмотрел повнимательней и вновь удивился.

Роен-Ноон, Молодой лесной энт, 231 уровень

Вот тебе и ещё один житель леса. Странно, что Акарна и Фенрор как-то напряглись. Они же вроде лешие намного дольше, чем я, а точнее всю жизнь ими являются, неужели они ни разу не встречали энтов?