Текст книги "Амулет Мастеров (СИ)"

Автор книги: Сергей Бельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Сергей Бельский
АМУЛЕТ МАСТЕРОВ

Пролог

Когда Владимир исчез, Наталья еще некоторое время стояла на месте. Было немного страшновато оставаться одной, однако нужно выполнить задание Владимира. Поэтому, собрав всю свою решимость в кулак, красавица отправилась вглубь пещеры.

Пройдя совсем немного, Наташа увидела трупы гоблинов, сильно поврежденные жвалами. Видимо, жуки присматривали за входом в пещеру, впрочем, мелких тварей было совсем не жалко. Подобные существа первое время немного пугали девушку, но потом она смогла справиться с ними и теперь старалась уничтожить, не приближаясь. Взглянув напоследок на лужу крови, блуждающая во снах отправилась дальше.

Сперва эта пещера казалась ей самой обычной, но, пройдя еще совсем немного, красавица поняла, что это не так. Стоило только покинуть относительно невысокие тоннели, как свод пещеры исчез где-то высоко во тьме. Пространство, представшее перед девушкой, оказалось поистине огромным. Многочисленные камни лежали повсюду. Кое-где они были покрыты влагой, на нескольких виднелись царапины, оставленные тут достаточно давно. Наташа решила отправиться на юго-запад, так как что-то подсказывало ей, что вдоль стены идти не стоит.

Эти земли были удивительными и чем-то напоминали лунный пейзаж, хотя Земли не было видно среди черного покрывала тьмы. Не хватало только пришельцев. Стоило лишь об этом подумать, как появились монстры. Отряд из пяти шиповиков выглядел весьма внушительно, но девушка могла бы им противостоять.

Жуки остановились, увидев ее, и стали раздумывать, что же тут могла забыть одинокая странница. Однако, в какой-то момент они отбросили все сомнения и перешли в атаку. Вперед выдвинулся самый большой шиповик с внушительным щитом и мечом. Рядом с ним расположились два воина, а замыкали отряд стрелки с арбалетами.

Владимир посоветовал избегать любых сражений, поэтому Наталья не стала дожидаться, пока шиповики подойдут ближе, и со всех ног побежала в выбранном направлении. Монстры оказались довольно упорными, так что девушке пришлось сильно постараться, чтобы оторваться от них.

Требовалось отдышаться и восстановить выносливость, поэтому Наташа подошла к одной из двух груд камней, сложенных кем-то, и, облокотившись, прикрыла глаза. Эти груды камней очень напоминали могилы, даже какие-то странные каракули присутствовали на нескольких камнях. Хотя это могли быть всего лишь царапины. Приятная прохлада очень радовала, но нужно было идти дальше. Спустя немного времени девушка продолжила своё путешествие, взглянув напоследок на странные могилы.

Вскоре Наташа подошла к весьма необычному пространству и, пройдя мимо небольших камней, не смогла нормально дышать. Блуждающая во снах использовала свои способности, тем самым сжимая пространство позади себя, чтобы мгновенно переместиться на небольшое расстояние. Она смогла вернуться и упала на колени. Набрав в лёгкие побольше воздуха, девушка закашлялась и присела не небольшой камень.

Похоже, там есть что-то интересное, но красавица была не уверена, что сможет преодолеть подобное препятствие и исследовать эти бескислородные земли. Поэтому, посидев немного и отдохнув, Наталья отправилась на север.

Перед ней раскинулось большое озеро с прозрачной и невероятно холодной водой. Немного утолив жажду, она решила отправиться дальше, вот только её взгляд упал на что-то очень подозрительное.

Зайдя в воду почти по пояс и поёжившись от холода, девушка смогла достать прозрачный гриб с неопределёнными свойствами. Такую любопытную находку красавица сразу же положила в пространственный карман. Наташа ещё некоторое время высматривала такие удивительные грибы, но поиски не принесли особого успеха. Нужно было развивать наблюдательность и восприятие, чтобы справиться с подобной задачей. С сожалением вздохнув, Наталья направилась на северо-восток, в этот раз стараясь держаться поближе к стене, чтобы не наткнуться на шиповиков.

Красавица прошла не так много и встретила нескольких могильщиков, доедающих слишком любопытного игрока. Этих странных жуков защищали шиповики с мечами и копьями. Монстры издавали ряд пощелкиваний и непонятных звуков, однако понять их не получалось. Похоже, решив что-то для себя, они перешли в атаку. Владимир сказал, что необходимо установить с ними диалог, вот пусть сам этим и занимается.

Наташа использовала телепорт и переместилась за спины монстров, после чего активировала ещё одну схожую способность под названием прыжок. Она надеялась, что этого хватит, но сильно ошиблась. Отряд монстров стал достаточно быстро её догонять. Сил, чтобы справиться со столькими противниками, у девушки не было, поэтому пришлось выпить эликсир маны и применить свои способности.

Многочисленные прыжки и телепорты помогали оторваться, но шиповики всё равно умудрялись выследить девушку, которая упёрлась в большую стену из камней. Наталья немного запаниковала, пытаясь найти выход, ведь в ближнем бою она пока не могла что-нибудь противопоставить стольким противникам.

После очередного прыжка блуждающая во снах увидела проход и сразу же нырнула в него. Бежать пришлось не так долго, но навыки постепенно прокачивались, что не могло не радовать.

Всё же оторваться от преследователей удалось, но вот передохнуть спокойно никто не позволил. Красавица чуть не упала в яму с кольями. Потом её чуть не раздавил большой камень, рухнувший откуда-то сверху. Циркулярная пила смогла сильно поранить ногу, а потом и руку, так что пришлось пить эликсиры. От молний и огненных потоков удалось уклониться при помощи телепорта. Наташа с облегчением выдохнула, когда ловушки закончились, и вытерла взмокший лоб. Взрывной шар, вылетевший из камня, заставил красавицу сильно удивиться. Мощный взрыв отбросил её на камень и отнял почти половину здоровья. Вновь пришлось пить эликсиры. Но теперь девушка была уверена, что здесь есть что-то интересное и, возможно, Сергей находился неподалёку.

Сумев избежать ещё целого ряда ловушек, она наконец-то вышла в город древних, поразивший её до глубины души. Дыхание перехватило от открывшегося вида многочисленных руин. Красавица даже забыла, что ещё не остановила кровотечение от осколка. Кровь медленно капала на потрескавшуюся со временем каменную брусчатку.

Достаточно долго блуждающая во снах шла, любуясь столь необычным видом, пока не наткнулась на фактически нетронутые дома. Повсюду сновало множество самых разнообразных жуков. В окнах одной из хижин был свет, и оттуда раздавались удары молота, а из другой, приоткрыв дверь, вышла ослепительно прекрасная девушка. Прочитав информацию о том, кто это, Наталья активировала артефакт связи.

– Владимир, тут есть нечто. Срочно нужна твоя помощь.

– Слушаю…

Глава 1
Каратаруна и Тарнарагун. Воспоминания. Новая форма

Я был сильно удивлён, увидев старых друзей, покинувших первый уровень сразу после нашей битвы с шиповиками. Радость переполняла меня и Алёну, а вот Меллитидия отнеслась к появившимся гостям с осторожностью. Мор был совершенно не удивлён, впрочем, как и Мульф, но ассасин просто не показывал свои эмоции, предпочитая действовать так всегда. Тельнури испугалась и почти полностью скрылась под водой. Хотя это было несколько странно, если сравнить уровни. Рири же просто стояла в стороне и смотрела на многоножек.

Каратаруна, Наследница Древних, 195 уровень.

Тарнарагун, Воздушный Губитель, 193 уровень.

– Что это ты так смотришь на нас, Сель Эр? – спросила наследница древних, а потом посмотрела на мою информацию и сообразила. – Ох, ничего себе! Каким же сильным ты стал за столь короткое время. Но как у тебя это получилось?

– Это долгая история, – ответил я. – Вы лучше расскажите, как оказались здесь и почему ваши уровни возросли столь незначительно?

– Мы использовали подводные проходы, – дал мне ответ Тарнарагун.

– Погрузившись в озеро на первом уровне, мы проплыли через запутанный лабиринт проходов и оказались в водах тёмного океана, – сказала Каратаруна. – Нам сильно повезло, что у нас скорость больше, чем у некоторых обитателей тоннеля, иначе нами бы давно перекусили.

– Но зачем вы вообще плыли в эти земли, имея столь невысокие для этих мест уровни? – задала вполне логичный вопрос Алёна.

– Потому что хотели вернуться домой, – ответил Тарнарагун, заставив нас удивиться. Жаль, что остальные соратники воспринимают многоножек не так, как я с целительницей. – Ведь мы родились в этих землях.

– Но зачем тогда вы отправились на первый уровень? – в этот раз вопрос задала Рири. Похоже, воительница увидела в многоножках родственные души, ведь они тоже не видели родных мест очень долгое время.

– Ещё задолго до того, как уровни обрели своих правителей и полностью сформировались, тут была пустота и безбрежное пространство, заполненные непроглядной тьмой и безжизненным металлом. Намного позже появились Сел Нуры, потратившие много времени, чтобы освоить обнаруженные ими территории. Но их век был не так долог. Богини уничтожили почти всех, оставив земли пустовать. Однако, стали появляться другие народы, заполнившие пустующие пространства. Только я не совсем понимаю, откуда они взялись, об этом лучше спросить у властительницы.

Народы стали захватывать новые территории и сражаться друг с другом, чтобы обеспечить себя ресурсами. Наша царица обладала мудростью, несравнимой с другими, и отправила множество коконов с нашими братьями и сёстрами на первый уровень. Целью являлся захват опустошенных территорий, прилегающих к поверхности.

С обитателями Тёмного Океана у нас не было войны, поэтому Властительница Ночи смогла создать кокон для каждого из нас и провести через их владения. После мы уже сами научились управлять ими и двинулись через лабиринт. Его многочисленные ответвления могли вывести на все уровни, кроме четвёртого. Но всё оказалось не так просто. Чудовища, не обладающие разумом, обитали в этих глубинах ещё задолго до Сел Нуров и других обитателей пещеры. Они убили большинство наших сородичей. До первого уровня добрались только мы с Тарнарагуном.

– Видели ли вы других представителей нашего народа, пока добирались сюда? – спросил воздушный губитель.

– Нет, – ответил я.

– Очень жаль, – с грустью произнёс младший брат Каратаруны. – А ведь нас были сотни. Но я буду надеяться, что всё же хоть кто-то из них уцелел и до сих пор ждёт кого-нибудь, кто поможет им выбраться из кокона.

– Мама рассказывала, – вдруг подала голос Меллитидия, настороженность которой понемногу сходила на нет. – Что, когда она была ещё очень юной, в наших землях появились непонятные существа, но черви их быстро убили. Возможно, это были ваши сородичи, сумевшие добраться до Цветка Удачи.

– Но они всё равно не выжили, так что не будем продолжать, – сказала наследница древних и продолжила свой рассказ. – Мы смогли начать своё развитие, ведь наши уровни уже тогда были чуть больше, чем у любых других существ встреченных в землях первого уровня. Одерживая небольшие победы над другими созданиями, мы постепенно становились сильнее.

Помимо силы мы обрели и смелость, чтобы отойти подальше от озера и изучить окружающие земли. Так мы обнаружили и город древних, и многочисленные проходы, и разного рода существ, а также выход на поверхность. Я до сих пор помню, как яркий свет ослепил нас своими колючими, но такими тёплыми лучами. Тогда мы впервые увидели гоблинов. Противные существа, лишенные мозгов. Они напали на нас, и все умерли от наших жвал. Хотя среди них всё же встречались довольно сообразительные создания. Как-то мне встретился весьма милый небольшой гоблин, который собирал грибы и травы, а также изучал разных существ. Нам удалось наладить общий язык, хотя времени на это ушло немало.

– Спустя какое-то время мы набрали достаточно сил, чтобы стать главами всех земель, – продолжил Тарнарагун. – Мы решили, что первым властителем верхних земель станет Каратаруна. В результате её могущество заметно выросло, но обнаружились и серьёзные минусы, не позволявшие отходить на достаточное расстояние от места обитания. Уже позже стали появляться группы путешественников и искателей сокровищ. И вот тогда уже началось веселье. Года летели один за другим, сестре всё стало надоедать, и тогда её заменил я. А после мы вернулись в отдалённую часть пещеры и отгородились моим барьером, чтобы никто нас не беспокоил.

– Ты забыл упомянуть то, что случилось до этого, – заметила Каратаруна. – Нам пришло послание от Властительницы. Я не знаю, как она узнала, что мы до сих пор живы, но ей хотелось, чтобы мы остались тут до тех пор, пока не произойдёт что-нибудь очень необычное. Подобное оказалось очень тяжело принять, ведь нам хотелось домой, но пришлось согласиться со словами властительницы. Именно поэтому мы ушли в ту часть пещеры, где и встретились с тобой уже значительно позже.

– Её приказ был слишком непонятен, поэтому мы посчитали, что нашего возвращения попросту не ждут, но мы ошибались, – дополнил сестру воздушный губитель.

– Мы встретили тебя, Сел Нура, – сказала Каратаруна, раздвинув жвала в знак радости. – Что может являться более необычным, чем подобное событие? Вот тогда мы обрадовались, но решили понаблюдать за тобой некоторое время, чтобы во всём убедиться. А остальное тебе уже известно.

– Уровни у нас небольшие из-за того, что тут намного сложнее развиваться, поэтому, чтобы приблизиться хотя бы к трёхсот пятидесятому потребуется ещё много времени, – вздохнул Тарнарагун.

– Но как же вы тогда развиваетесь? – немного не понял я, ведь с подобными уровнями даже вдвоём не одолеть противников трёхсотого.

– Мы под защитой властительницы и её заклинаний, значительно усиливающих наши возможности.

– Вы что-нибудь знаете о катастрофе, случившейся в Тёмном Океане? – с надеждой спросила Рири.

– К сожалению, нет, – отрицательно качнула головой наследница древних. – Она случилась уже после нашего ухода в верхние земли.

– Но зачем вашему покровителю потребовались другие ресурсы? – Мор поскрёб жвала когтями, задумавшись над словами многоножек. – Как я понимаю, она хотела уменьшить численность своего народа, избавиться от лишних ртов, чтобы уберечь остальных от голода. А если кто-нибудь выжил, то это только прибавило бы ей власти, ведь в самом лучшем варианте почти все уровни могли быть захвачены. Чистый расчёт и ничего более. Вам пришел приказ остаться там, так как никто не ждал вашего возращения и никто этого не желал.

– Ты ошибаешься! – Каратаруна вышла из себя. В её глазах полыхал гнев, все благодушие пропало. – Проклятый некромант. Как ты смеешь обвинять нашу царицу в таком… – она не могла найти слов, чтобы охарактеризовать обвинения Вестника смерти.

Я заметил, что Мульф приготовился к бою, обнажая когти и понемногу сливаясь с окружающим миром. Но сразу же успокоился, увидев знак Мора. Некромант не желал сражаться, и что-то мне подсказывает, что он не хотел предстать плохо в глазах Рири, либо не видел смысла в победе над теми, кто почти вдвое ниже его по уровням.

– Опровергнуть мои слова ты не можешь, – усмехнулся некромант. – Так как сама прекрасно понимаешь, что я прав, и вы зря сюда возвращались. Думаю, вас встретили не так радостно, как вам того хотелось. Вы ведь и сами изначально мыслили схожим со мной образом.

– Ты всё равно ошибаешься, – повторила наследница древних, но уже не так уверенно.

– Прекрати, Мор, – попросила Рири. – Ты поступаешь некрасиво.

– Зато правильно, – ответил ей некромант. – Пусть лучше сейчас боль ранит их души, чем в тот момент, когда об этом им скажет их властительница.

В словах некроманта была логика, но мне всё равно не нравилось, как он поступил. Каратаруна и Тарнарагун помогли мне в битве с шиповиками и поступать так с теми, кто был рядом с тобой, как-то неправильно. Сердце почувствовало, что здесь мне снова придётся несладко. И почему опять властительница? Почти на каждом уровне во главе стоят девушки… впрочем, я не прав. Первый уровень возглавляет Кроарк; третий – Эрнворт; четвёртый – Лин Гор; пятый… вот тут непонятно кто: с одной стороны это Вир Пул Ла, с другой – Энлетель; шестой находится под властью Гинратора; седьмой вроде бы вообще без правителя. Этот же уровень возглавляет какая-то властительница.

Интересно, а кто же тогда главный на девятом и десятом уровнях? Насколько могущественны эти существа? Как выглядят их земли? Столько вопросов набралось, но ничего, скоро я получу ответы на каждый из них.

– А что это за земли? – спросила Тельнури у многоножек, почти полностью высунувшись из воды.

– Это земли Двух Миров, – ответил Тарнарагун. – Но об этом позже, сестра сейчас ничего не будет рассказывать, и мне тоже не очень хочется.

Вот и поговорили. Эх-х-х, Мор. Можно было и немного повременить с подобными словами. Хорошо, тогда мне нужно больше узнать об этом месте, а также о седьмом уровне. Чувствую, что я упустил какую-то важную деталь, скрывшуюся от меня в водах Тёмного Океана.

– Рири, Тельнури, Мульф, – обратился я к соратникам, которые хорошо чувствовали себя в воде. – Можете разведать седьмой уровень и рассказать, что там расположено и где? Отметьте у себя на картах любые необычные места. Только будьте предельно аккуратны.

– Хорошо, – обрадовалась Тельнури и с нетерпением закружилась в воде.

– Я смогу больше узнать о своей родине, – радость отразилась в сиреневых глазах Рири.

– С какой стати? – вопрос Мульфа меня сбил с мыслей. – Почему я должен выполнять приказы того, кто ниже меня больше чем на полсотни уровней?

– Не думай, Сель Эр, что все будут постоянно делать то, что ты скажешь. То, что ты Сел Нур, ещё не делает тебя главным. – Добавил некромант, и я был ошарашен подобными словами, ведь никогда прежде и не думал о таком.

– Но я ведь никому не приказываю, – ответил я. – Я всего лишь попросил о помощи.

– Это неважно, – с раздражением сказал Мульф. А ведь раньше он фактически не проявлял эмоций, так что я не мог понять, откуда у него столько негатива ко мне.

– Как-то мне перестаёт нравиться наш разговор, – нахмурилась Алёна. – Мульф, веди себя достойно, иначе я просто не буду воскрешать тебя.

– Не стоит мне угрожать, двуногая, – ответил убийца. – Я вполне обойдусь и без твоей помощи.

– В тебя будто бес вселился, – продолжала удивляться Алёна.

– Нет, – отрицательно канул головой Мульф. – Всё дело в исключительности Сел Нура. Не являясь правителем, он ведёт себя так, будто может командовать другими.

– Я это могу исправить, – вдруг вмешалась в разговор Меллитидия. – Сель Эр уже мой избранник, так что королём его сделать я могу очень быстро.

– Так чего же ты медлишь? – удивился Мор, заставив царицу пчёл занервничать. – Потому, что он не согласился с твоим решением?

– Потому, что он пока не решил стать правителем, – собравшись, ответила моя королева, хотя было видно, что слова Мора задели её.

Теперь печаль окутала Алёну, она как-то сильно погрустнела после слов об избраннике. Я совершенно не понимал, что тут творится, ведь всё же хорошо начиналось. Почему же теперь всё обернулось таким образом?

Я заметил, что Мульф стоит так, чтобы постоянно наблюдать за Рири. Странно. Всегда сдержанный ассасин стал вести себя излишне агрессивно ко всем, и Мор его почему-то поддерживает. Хотя логика в их словах имела право на существование.

Неужели я действительно веду себя так? Я вроде бы не хотел причинять никому вреда и всё время защищал своих соратников, а они помогали мне. Все вместе мы справлялись с любой задачей.

«Ты использовал их, после чего выбрасывал, словно сломанную игрушку, – возникла мысль в голове. – Почему ты оставил Тирлиору? Почему позволил уйти остальным, раз ты так обо всех заботишься? Не потому ли, что они тебе попросту были не нужны?»

Предательские мысли заставляли сердце сжиматься от боли. Нет, я не этого хотел. Мои друзья – не инструменты и не сломанные игрушки. Но мозг подсказывал, что в этих мыслях о соратниках есть доля правды. Аспера, Тифидалия, Морконтара, Грольм, у каждого из них имелись свои цели, как и у остальных. Но я даже не задумывался об их мечтах и желаниях, вот они и ушли.

Кисти непроизвольно сжались. Во мне бушевали злость, обида, негодование и жалость. Я понимал, что далеко не всегда поступал правильно и что причинял боль своим соратникам. Но я просто не замечал этого.

Мне стало совсем плохо, внутри стало всё разрываться. Дыхание сбилось, а сердце пыталось пробить панцирь. Лапки мгновенно ослабли, и я рухнул вниз. Когти глубоко воткнулись в землю.

– Сель Эр, что с тобой?! – обеспокоенно кинулись ко мне Алёна и Меллитидия.

Остальные тоже перестали препираться и подошли. Хотя было видно, как Рири с обидой смотрит на Мульфа и Мора. А вот многоножки даже не обратили внимания на моих высокоуровневых соратников, плохо выспавшихся перед таким путешествием. Я бы с радостью ответил на вопрос моих избранниц, но жвала не слушались, а боль продолжала скручивать внутренности и тело. Изо рта полилась кровь. Я почувствовал тёплую энергию Алёны, к которой добавилась сила Меллитидии. Было приятно видеть, как они работают сообща, пытаясь противостоять странному недугу. Вот только ничего не помогало, и очередная вспышка боли окутала мой разум тьмой.

* * *

– Сергей, ты уже выбрал, кем станешь? – спросил у меня дедушка.

– Врачом, как и ты, – ответил я, смотря снизу вверх на человека со спокойным взглядом. Мне всегда нравился дедушкин халат, и я тоже хотел носить такой же и спасать людей. – Чтобы по телевизору все говорили также как и про тебя: «Василий Степанович, как вы смогли справиться с этой ней… блас…»

– Нейробластомой, – усмехнулся доктор. – Впрочем, ты наверняка сможешь справиться со столь сложной профессией, хоть она и очень тяжела. Каждый раз, подходя к операционному столу, мы вступаем в бой со смертью и, даже в наше время самых невероятных технологий, не всегда выходим победителями.

– Но почему? – мне было грустно, ведь дедушка всегда справлялся со своими задачами. Не бывало так, чтобы он хоть раз проиграл.

– Человек – слишком сложное существо, – почесав бороду, ответил мужчина. – Мы не владеем всей информацией, чтобы придумать методы противостояния любой болезни. Если бы у врачей была полная информация о том, как устроен человек, как функционируют и взаимодействуют между собой все системы организма, было бы намного легче. Можно сравнить с твоими компьютерами. Ты ведь знаешь, из каких деталей состоит каждый из них, можешь найти в сети любую информацию о комплектующих, включая производителей отдельных частей любой платы. В принципе, ты даже можешь узнать, кто наблюдал за конвейером во время сборки, кто создал прибор, кто подписал и согласовал документацию. Правильно?

– Ага, – кивнул я, хотя и не знал, так ли это. Но раз дедушка говорит, значит так.

– Вот, – поднял палец вверх доктор. – Вот только на человека такой документации нет. А я бы с удовольствием почитал, за что отвечает каждый ген в структуре ДНК, как мозг умудряется хранить такой объём информации, по какому алгоритму он её архивирует и запоминает. Но самый важный вопрос – где находится сознание.

– Вот здесь, – я указал себе на голову.

– Хе-хе-хе, – посмеялся Василий Степанович. – Это-то как раз понятно, но вот где конкретно. В коре мозга, в клауструме, в полушариях или равномерно распределено по всей структуре нашего самого важного органа – этого пока не выяснили, хотя уже научились взаимодействовать с ним. Думаю, что через пару лет наука продвинется в разгадке этого вопроса.

– Ох, отец, ты опять на ребёнка сваливаешь тяжелые темы, – вздохнул вошедший в комнату папа. Я был очень рад увидеть родителей, только что вернувшихся с важной поездки, так что сразу же обнял их.

– Внучок ещё умнее тебя вырастет, Саша, – усмехнулся старик.

– Возможно, он тоже врачом станет, – улыбнулась мама и поцеловала папу в щёку. – Дедушка плохому не научит.

* * *

– Серёга, всё-таки ты решил попытаться пробиться к Создателям? – удивлялся мой друг Игорь. – Это же невероятно! Ведь там работает Владимир Арконов, один из создателей капсул полного погружения и автор теории сознания.

– Чем чёрт не шутит, – усмехнулся я. – Может, и повезёт, всё же я много лет изучал столько разных наук. Возможно, у меня в памяти отложилось что-то, что позволит мне устроиться на работу.

– Да это всего лишь мечта, – вздохнул Игорь и махнул рукой. – Будем мы также как и все остальные работать и работать над никому ненужными вещами, чтобы прожить свою скучную жизнь.

– Зря ты так говоришь, – ответил я. – Сейчас не начало века, нам гораздо проще исполнить свою мечту. Да, это компания мирового уровня с очень суровым отбором, но не забывай, что они дают шанс каждому и причём не один. Если не справлюсь в этот раз, значит моих знаний недостаточно, попробую через год. Впрочем, я уверен в себе: должен справиться со всеми трудностями.

– Хех, ну тогда ни пуха, ни пера, – улыбнулся Игорь и похлопал меня по плечу.

– К чёрту! – ответил я и отправился на собеседование.

* * *

Нас было много. Народ полностью забил аудиторию на несколько сотен человек. А я думал, что нас будут опрашивать по одному. Хотя глупо с моей стороны рассуждать так, не хватило бы сотрудников отдела кадров, чтобы провести собеседование с каждым. Люди между собой обсуждали, что нас ждёт, но мгновенно стихли, как только в аудиторию зашел человек.

Растрёпанные волосы, уставший взгляд и белый халат с несколькими пятнами давно засохшего кофе никак не придавали этому человеку авторитета, однако моё сердце чуть не остановилось. Ведь это был один из основателей Creator Studio Владимир Арконов. Именно на него я равнялся, чтобы стать достойным специалистом.

– К-хм, к-хм, – прокашлялся он, после чего обратился к аудитории. – Многие из вас пришли сюда только ради денег. Действительно, наши сотрудники могут себе позволить гораздо больше, чем среднестатистический житель нашей страны. Но стремиться лишь к деньгам… это, на мой взгляд, не совсем правильно… хотя я могу и ошибаться, ведь я такой же человек, как и вы. Только у меня совсем иные цели, и я никогда не гнался за обогащением. В наше время заработать можно и на гораздо более спокойной и менее ответственной работе, чем наша. Подумайте над вашим выбором. Действительно ли вы хотите работать у нас. Всем минута на раздумья.

– Мне не нужно время подумать, – ответил я. – Я пришел сюда не за деньгами.

– Хм… а зачем же? – поднял бровь Владимир и его уставший вид резко сменился.

– Я хочу исследовать сознание, – незамедлительно дал ответ я.

– Замечательно, – улыбнулся исследователь. – Но одного желания мало.

Он внимательно посмотрел на каждого из присутствующих, а потом стал указывать на определённых людей. Над ними появлялись зелёненькие восклицательные знаки, прямо как и в играх. А надо мной был вопросительный.

– Остальные свободны и могут прийти сюда в следующем году, – сказал Владимир. – Скорее всего, вам повезёт больше, и вас будет опрашивать работник из отела кадров, а не глава корпорации.

Дождавшись, пока люди покинут аудиторию, выражая своё недовольство и возмущение, Владимир принялся разговаривать с оставшимися, по очереди отправляя на выход. Сердце билось от страха, а глава корпорации будто специально нагнетал обстановку и не подходил ко мне. Руки дрожали, все знания улетучились вместе с уверенностью. Было чертовски страшно.

– Ты весьма любопытный, если сравнить с другими, – сказал исследователь, выпив кофе. Даже не заметил, где он успел взять кружку. – Кажется, твоё лицо мне знакомо. Как тебя зовут?

– Золотов Сергей Александрович, – моментально ответил я.

– Точно! – над головой главы корпорации появилась лампочка. – Не обращай внимания, просто я привнёс несколько игровых элементов в здание корпорации и периодически включаю их ради развлечения. Не внук ли ты Василия Степановича Золотова?

– Да, – кивнул я.

– Отчего же не пошел по стопам деда и отца? – поинтересовался он.

– Потому что я хотел больше узнать о сознании, а кто, как не Вы, обладает наибольшими познаниями в этой области, – ответил я. – Слишком много я хочу узнать, поэтому и пришел сюда с надеждой воплотить свою мечту.

– Хм… мечты… это, конечно, хорошо, – сказал Владимир. – Но придётся очень трудно. Тебе даже некогда будет пожалеть о собственном решении. Так что даю тебе последний шанс. Иди по стопам деда и отца и не нагружай себя лишними проблемами. Я уверен, что из тебя получится отличный врач, с такими-то наставниками.

– Отказываюсь, – ответил я, и больше мне не дали сказать и слова.

– Отлично, но, заметь, я предупреждал, – Владимир встал с кресла и знак вопроса над моей головой исчез, превратившись в россыпь фейерверков, будто я получил свой первый уровень. – Тогда приступаешь к работе сегодня же. Трудовой договор подготовят в течение дня, правда, чтобы подписать его, у тебя будет мало времени. С завтрашнего дня переезжаешь в здание корпорации и будешь жить здесь, как и другие сотрудники. А теперь идём, нас ждёт работа…

* * *

Тело болело, перед глазами всё кружилось. Меня окружала тьма, и я не понимал, где нахожусь и что произошло. Остатки энергии Алёны и Меллитидии я ощущал, но не чувствовал вокруг никого. Средние почему-то лапки не хотели двигаться, будто их оторвало неведомое чудовище. Я даже не мог нормально перевернуться. Что со мной произошло? Почему я нахожусь в этом непонятном месте и что ещё за странный сон. Что за исследователь и дедушка?

Вопросы, словно рой пчёл, жужжали в моей голове и требовали найти ответы. Я не знал, как всё это прекратить. Хотелось, чтобы сознание вновь покинуло меня и позволило немного отдохнуть.

Боль стала понемногу стихать, и я уже мог кое-как двигаться, поэтому пополз вперёд, туда, где теперь видел свет. Стоило мне протиснуться сквозь дыру, как я упёрся в металлические стенки. Что за ерунда? Я потрогал металл и вгляделся в него. Не может быть! Это же мои доспехи, и сейчас я мог наблюдать их энергетическую структуру. От страха я резко отбросил их в сторону, встав на обе ноги. Я встал на две ноги? Что?!