Текст книги "3017: Ренегат (СИ)"

Автор книги: Сергей Богомазов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Благодарю вас за столь высокую оценку важности моей работы, господин прокуратор, однако я лишь один многих тысяч солдат Легиона, а потому попросту выполняю свой священный долг перед Империей и ее гражданами. Да, условия этого мира нельзя назвать простыми, однако те, кто находится здесь много лет, к ним давно адаптировались и научились воспринимать как нечто повседневное. Однако, признаюсь честно, меня все же весьма удивил факт появления здесь целого взвода Службы Безопасности Империи. Насколько мне известно, все рейды С.Б.И. приводящиеся вне территории марсианских мегаполисов предварительно согласуются с командованием Легиона, во избежание хаоса и неразберихи. Да и у нас тут нет ни шпионов, ни повстанцев… Сплошная рутина с кровожадными тварями, и часто сменяющейся погодой, от которой постоянно не знаешь чего ждать… Так что-же могло понадобиться в нашей глуши такому человеку как вы?

– Понимаю ваше любопытство господин претор. – вновь улыбнулся Курт Штайгер. – Но получение согласования с командованием Легиона, было бы связано с некоторыми бюрократическими проволочками, а наше дело не терпело отлагательств. Впрочем, в нашей с вами ситуации, данное согласование не сильно то и нужно. И даже если бы оно у меня было, то по большей части являлось бы пустой формальностью, ибо как вы уже только что заметили в "секторе заражения" повстанцы не встречаются, и у сил Легиона здесь базирующихся нет привычки открывать огонь по всем неопознанным группам людей, не обладающим необходимыми опознавательными кодами. Так что, думаю, в нашей ситуации можно будет обойтись устной договоренностью о сотрудничестве, и согласованием наших действий прямо за этим столом. Конечно, я не имею права посвящать вас во все детали планирующейся операции по причине её секретности, однако в части не являющейся государственной тайной могу сообщить, что мы намерены кое-что отыскать. Нечто, оставшееся со времён предыдущей эпохи.

– С.Б.И. теперь занимается археологическими изысканиями? – в голосе начальника гарнизона прозвучало неподдельное удивление. – Видимо я совсем отстал от жизни…. Возможно Курт Штайгер уловил в этом вопросе еще и нотки сарказма, потому что улыбка сползла с его лица, а тон голоса стал явно холоднее:

– С.Б.И. занимается всем, что может, как-то повлиять на будущее Империи господин претор. А ключ к будущему как вы знаете нужно искать в прошлом… Так что, сегодня мы занимаемся археологическими раскопками, а завтра займемся чем то другим… – заместитель начальника C.Б.И подался немного вперед, и пристально глядя в глаза Гая Тицениуса добавил. – Или кем то другим…

Осознавая, что беседа вроде бы шла в конструктивном ключе, и не следует лишний раз испытывать судьбу, Гай Тицениус поспешил вернуть диалог в прежнее русло.

– Ну что же… Вам с вашей стороны видней, господин прокуратор… Сами понимаете, мы люди военные, выполняем задачи локального характера, так что общей картины зачастую можем и не осознавать. Но, как я уже говорил, посильная помощь, вам будет в любом случае обеспечена.

Удовлетворённый подобным ответом Курт Штайгер откинулся на спинку стула, и вновь улыбнулся.

– Очень любезно с вашей стороны, однако скажу сразу – непосредственно в самой операции помощь солдат Легиона не понадобится. У меня достаточно людей для самостоятельного выполнения поставленной задачи, и среди них есть человек, с опытом пребывания в “секторе заражения”… Кстати, по странному стечению обстоятельства он ваш бывший подчиненный, и десть лет назад служил на этой самой базе. Агронакс Броумэн. Помните такого?

Гай Тицениус мысленно выругался. Конечно, он его помнил. Ведь он лично прострелил ему обе ноги, когда тот в приливе неконтролируемой ярости до смерти забил двух своих сослуживцев, и покалечил третьего. Нужно было стрелять в голову, но претор, который в то время был лишь заместителем командира гарнизона А113, посчитал, что показательный трибунал, с последующей публичной казнью будет гораздо более предпочтительным вариантом.

– Агронакс Броумэн был осужден за двойное убийство, и причинение тяжкого вреда солдатам Легиона. – нахмурившись произнёс начальник гарнизона. – Этот человек преступник.

– Так и есть. – невозмутимо кивнул Курт Штайгер. – Точнее он был им, когда то. Однако смертельный приговор был заменен ему на службу в штрафном спец-батальоне, из тех, что бросают на обезвреживание тоннелей, в которых повстанцы понатыкали мин, и прочих смертельных ловушек с датчиками движения. Это фактически смерть в рассрочку, так как сами знаете, что немалая часть “обезвреживания” происходит, когда такая ловушка срабатывает на штрафнике. Но ваш бывший подчиненный не только выжил, но и сумел зарекомендовать себя с лучшей стороны. Он так хорошо себя зарекомендовал, что в конце концов мне посоветовали обратить на него внимание… Так что, теперь это моя “правая рука”.

Заместитель начальника C.Б.И явно наслаждался произведенным эффектом.

– И вы доверяете этой вашей “правой руке”? – с явным скептицизмом в голосе поинтересовался претор.

– Больше чем кому бы то ни было. К тому же ведь это я вытащил его из того самого отряда штрафников, и добился зачисления в ряды С.Б.И. так что, он мне весьма обязан. Конечно, у него были кое-какие проблемы с контролем агрессии и повышенной тягой к насилию, но это было связано с неверно выбранной спецификой работы. В конце концов, даже тест Кертиса порой ошибается. Однако в Службе Безопасности Империи, он нашел свое место, так что теперь все в порядке.

Конечно… – мысленно усмехнулся претор. – Особенно если учесть что С.Б.И. и “тяга к насилию” чуть ли не слова синонимы. Однако высказываться вслух по этому поводу все же не стал.

– Ну а тот факт, что этот человек в свое время проходил службу в “секторе заражения” оказался в нашей ситуации весьма кстати. Так что, привлекать ваших бойцов мне не понадобится. Однако, вы все же можете быть мне полезны, так как сама операция запланирована на завтра, и мне нужно расквартировать моих людей, дозаправить технику, а так же получить запасы “С” стимуляторов из расчёта три стандартных инъектора на человека.

– Эти препараты весьма дефицитные. – заметил претор.

– Да, я в курсе. Но мы выдвигались в спешке, так что не смогли разжиться необходимым количеством непосредственно на Марсе. Однако наша работа будет происходить в опасной среде, так что я буду весьма признателен, если вы поможете восполнить наш недостающий запас. Надеюсь, с этим не будет проблем?

– Проблем не будет… – ответил Гай Тицениус. – Вы получите все необходимое в полном объеме.

– Прекрасно! – улыбка вновь расцвела на лице Штайгера. – Кстати, я не представил вам доктора Кайзенберга. Он является руководителем отдела экспериментальной биологии “Института Изучения Новых Форм Жизни”, и оказал нам большую честь, тем что согласился сопровождать нас в этом путешествии… Так ведь доктор? – заместитель начальника C.Б.И слегка обернулся назад, покосившись на ученого.

– Я всегда рад служить на благо Империи… – откликнулся тот, правда лицо его при этом выражало совершенно противоположные эмоции, свидетельствующие скорее о том, что он всем сердцем желает послать господина прокуратора с его походом куда подальше, однако в силу понятных всем причин сделать этого не может.

– Думаю, что нашему уважаемому ученому нужно подобрать скафандр. – заметил Курт Штайгер, вновь переводя взгляд на начальника гарнизона. – Более подходящий под местные реалии… Ну, вы меня понимаете.

– Понимаю . – кивнул Гай Тицениус. – Господин доктор может не волноваться, мы дадим ему такую броню, что даже если он попадет в пасть к какой-нибудь местной зверюге, сразу же разжевать его она не сможет.

Сказано все это было в явно шутливой форме, однако кислое выражение лица Кайзенберга не только осталось прежним, но еще и побледнело вдобавок. Чего нельзя сказать о Курте Штайгере, который от души рассмеялся.

– Мне нравиться ваш юмор, господин претор. – произнес он хлопая себя по колену. – Но конечно же я надеюсь до этого не дойдет… Кстати, комплект С-стимуляторов на доктора можете не отписывать, у него выявлена индивидуальная непереносимость препарата.

– Непереносимость? – нахмурился Кай Фроузер. – Это скверно… И если мне не изменяет память, правила запрещают посещение “сектора заражения” лицам с подобными медицинскими показателями…

– Из любого правила всегда есть исключение. – развел руками прокуратор. – И это как раз такой случай… Что же касается рисков, то наш уважаемый доктор настоящий патриот, и готов на все ради блага Империи! Впрочем, как и мы все.

Гай Тицениус покосился на “пышащее патриотизмом” лицо ученого, и мысленно усмехнулся.

– Однако в медицинских показателях нашего соратника нет ничего страшного. – беспечно продолжил свою речь Курт Штайгер. – Мы присмотрим за нашим дорогим ученым, так как господин Кайзенберг слишком ценная фигура, чтобы позволять мутантам пробовать её на зуб.

– Ну что же, в таком случае я спокоен. – кивнул начальник гарнизона, после чего перевел взгляд на человека в шлеме. На протяжении всего разговора тот даже не шелохнулся, и у военного стали закрадываться сомнения на тему, а человек ли это вообще?

– Это “седьмой”. – проследив его взгляд произнес заместитель начальника C.Б.И.

– Седьмой? – Гай Тицениус с недоумением, посмотрел на предводителя “безопасников” – Это позывной или имя?

– И то и другое. Кстати в отношении него, вы можете не утруждать себя приветствиями, господин претор. Седьмой не совсем человек, и заточен под строго определенный курс задач, одна из которых обеспечение моей личной безопасности.

– Я думал, для этого у вас есть Агронакс. – заметил военный. – Но похоже вы все таки не настолько ему доверяете.

– Как я уже говорил, Агронакс Броумэн, это моя правая рука… А “седьмой”… – тут прокуратор даже задумался. – Седьмой это мое личное оружие и одновременно научный проект нашего уважаемого ученого… Впрочем, это не столь важно.

Курт Штайгер поднялся с места.

– Я и мои люди весьма устали, так что если у нас есть возможность расквартироваться прямо сейчас, мы предпочли бы не откладывать.

ГЛАВА 4

3017 год

Планета земля

Внутренний периметр базы А113

Гул турбин грузового «Самсона» неприятного бил по ушам, однако стоявший на колесной платформе доктор Лин Джоу, не обращал на это никакого внимания. Сейчас его глаза были прикованы к огромному объекту, висевшему на нескольких пятиметровых тросах под днищем летающей машины. Конечно, он знал, что прибывший с Марса профессор Дивар обнаружил нечто необычное, о чем во время радиоэфира сообщил на А113, однако одно дело знать, и совсем другое увидеть собственными глазами. Еще тогда, когда грузовой летательный аппарат появился на горизонте, было заметно, что объект, который он тащит под собой, имеет впечатляющие размеры. Однако когда «Самсон» пересек периметр защитных стен, отделявших безопасный мир людей, от полного смертельных угроз дикого мира планеты, ученый смог по-настоящему оценить масштабы находки которые его весьма впечатлили. Он бы наверное и дальше стоял раскрыв рот, однако перед в этот момент получил запрос на синхронизацию нейрочипов, который отправил ему профессор Дивар. Сначала Лин Джоу удивился этому факту, ведь дальность синхронизационного поля нейрочипа не превышает тридцати метров, а ученый должен был находиться за многие километры отсюда с группой дезинфекторов. Но чуть позже биолог быстро смекнул, что профессор наверняка не захотел терять время на дорогу по поверхности земли, и вернулся на базу, прямо на борту грузового «Самсона». Лин Джоу принял запрос, и в тот же момент услышал у себя в голове голос ученого.

– Приветствую коллега! Чем порадуете? Надеюсь для начала работы уже всё готово?

– Мои приветствия и вам господин профессор! Да, гермо-корпус полностью готов к эксплуатации! Ждали только объект исследования, и вас!

– Прекрасно господин Джоу! В таком случае я бы хотел приступить немедленно!

– Разделяю ваш энтузиазм профессор! Мне и самому не терпится разобраться, что же это такое!

Однако, все пошло не так... Изначально ни что не предвещало беды: "Самсон" неподвижно завис над точкой, куда заблаговременно подогнали длинную платформу, предназначенную для перевозки контейнеров, на которую планировалось опустить груз, для его дальнейшей транспортировки в гермо-модуль. Убедившись, что машина находится точно над нужной точкой, пилоты начали снижать высоту. Лин Джоу внимательно следил за процессом, когда внезапно что-то произошло. В голове ученого вдруг возник, какой-то странный неразборчивый шепот... Сначала тихий, почти не заметный, но затем ставший резко набирать силу, с какой секундой становясь все громче и громче, превратившись в конечном итоге, в совершенно безумный гомон множества голосов. Ученый схватился за голову руками, после чего с ужасом увидел, что воздушный грузовой транспорт, вдруг резко повело в сторону, и он резко теряя высоту, закручивается вокруг себя. Гомон стал нестерпимо оглушительным, в конце концов, Лин Джоу не выдержал, и рухнул со своего гироскутера на поверхность плит, выстилавших территорию базы. Однако еще до того, как сознание окончательно покинуло его, он успел почувствовать, как вздрогнул грунт в момент, когда многотонная машина врезалась в землю.

***

Когда профессор Арминиус очнулся, то обнаружил себя лежащим на поверхности медицинского ложемента. На верхней половине его тела одежда отсутствовала, зато присутствовали миниатюрные круглые био-датчики, по поверхности которых, переливаясь и мерцая, двигались огоньки, сообщавшие об активном процессе сбора информации о состоянии организма. Промаргавшись и протерев глаза, Дивар сразу же понял, что его окружают, ставшие уже давно привычными, стены мед-блока. Голова немного кружилась, однако в целом, состояние было вполне удовлетворительным. В тридцати сантиметрах над его лицом, с тихим жужжанием завис электро-кардиограммный модуль, а неподалеку ученый заметил доктора Лин Джоу, с озабоченным видом изучавшего показатели, выводимые на полу-прозрачную стереопанель медицинского компьютера. Арминиус попытался встать, однако тут же поморщился от боли в плече, а парящий над его головой модуль резко сместился в сторону, протестующе запищав, и замигав красными индикаторами. Не прошло и секунды, как до слуха ученого донесся немного взволнованный оклик азиата:

– Не шевелитесь, пожалуйста, профессор! Мне необходимо закончить процедуру ЭКГ сканирования… Это не займет много времени.

Арминиус вздохнул и послушно улегся обратно, тем более что как оказалось, он слегка переоценил свое самочувствие, и немного полежать после возвращение в сознание было бы не лишним. Прерывистый электронный писк прекратился, электро-кардиограммный модуль вновь занял свое место над лицом профессора, возобновляя процедуру медицинского сканирования, а сам Арминиус сосредоточившись, попытался восстановить в своей памяти цепь последних событий, в результате которых он вновь оказался в медицинском блоке, где и так совсем недавно провел без малого неделю. После некоторых усилий ему удалось вспомнить все до момента, когда грузовой летательный аппарат, при помощи которого на базу транспортировали важную находку, собирался опустить таинственный кокон на колесную платформу. Но что случилось потом, так и оставалось загадкой…

– Что со мной произошло… – решил пройти более простым путем ученый, когда окончательно осознал то факт, что вспомнить этот фрагмент событий самостоятельно, у него не получится.

– Крушение, уважаемый профессор. – отозвался Лин Джоу. – Вам очень повезло, вы почти не пострадали. Чего нельзя сказать о пилотах – один погиб, другой в тяжелом состоянии.

– Крушение… – машинально повторил ученый, а потом словно спохватившись, вновь чуть не вскочил с ложа. – Что с коконом?!

– С ним-то как раз все нормально. Высота была не большой, да и он сам по себе оказался на редкость прочным. – отозвался биолог. – Однако ‘Самсон” при падении повредил подземную траншею, по которой был проложен кабель силовой линии, что вызвало аварию, переросшую в пожар подстанции главного энерго-блока базы… Так что сейчас все энерго-снабжение А113 происходит за счет более слабого энерго-блока урановых рудников. По этой причине на самой базе пришлось отключить многие энерго-затратные приборы и оборудование. Наша импровизированная лаборатория, которую мы собрали для изучения вашей находки, так же временно отключена от электричества, так что с исследованиями придется повременить, так как они, по словам претора, не являются предметом первой необходимости… Кстати, мы закончили.

– Как это все не вовремя… – раздосадовано произнес ученый, принимая сидячее положение. – Однако у меня совершенно иное мнение касательно первостепенности наших задач. Я немедленно поговорю с претором, и постараюсь убедить его выделить нам энергию. У меня странное ощущение, что нельзя медлить с проведением исследований… Это нужно сделать срочно!

– Сказать по правде у меня тоже… – поддержал профессора биолог. – Однако я бы не советовал сейчас обращаться к начальнику гарнизона, с какими ни будь просьбами, потому как шанс на то, что он согласиться, исчезающе мал.

– Поверьте, мой дорогой друг! – совершенно уверенно проговорил Дивар. – Мы с Гаем Тицениусом очень давно знаем друг друга, так что я умею убеждать его, как ни кто другой.

– Я в кусе вашего колоссального стажа работы в “секторе заражения” уважаемый профессор. И знаю, что с господином претором вы знакомы много лет. Но тут сейчас сложилась несколько не обычная ситуация… Дело в том, что помимо этого ЧП с крушением грузового флайтрака, и аварией энергоблока, ему на голову свалился целый взвод С.Б.И. , так что настроение у господина Тицениуса, мягко говоря не очень…

Последняя фраза биолога вызвала у Дивара явное удивление.

– С.Б.И. ? – профессор нахмурившись уставился на коллегу. – Здесь? В секторе заражения?

– Да коллега. Причем возглавляет их сам заместитель начальника Службы Безопасности Империи … Так что, видимо дело серьезное…

– Ничего не понимаю… – совершенно растерянно пробормотал Дивар. – Тут нет повстанцев, и СБИшников отродясь не водилось… А уж что могло понадобиться здесь прокуратору боюсь даже представить… – говоря это профессор отлепил от груди один из био-датчиков, и взялся отлеплять следующий.

– Вы еще больше удивитесь, если узнаете, что они прибыли с экспедицией куда-то в глубину диких территорий. – добавил биолог, приблизившись к ученому и начав помогать тому избавляться от медицинских устройств.

– Еще одна экспедиция? – Дивар действительно был удивлен. – И какова её цель?

– Понятия не имею. – вздохнул биолог. – Как и в прошлый раз все очень секретно… Но я знаю, что вместе со взводом безопасников так же прибыл ваш коллега из Института Новых Форм Жизни. Некий доктор Кайзенберг.

– Кайзенберг? – нахмурился профессор Дивар. – Вы уверены?

– Да… По крайней мере, я слышал, как господин претор обращаясь к этому человеку назвал его именно так. – кивнул Лин Джоу. – Так вы знакомы?

– К сожалению… – кисло усмехнулся ученый. – Господин Кайзенберг действительно является сотрудником того же института, что и я, и даже руководит одним из отделов, а именно “отделом экспериментальной биологии”. Однако деятельность его на мой личный взгляд претит всем морально-этическим основам служителя науки...

– Кажется, я понимаю, о чем идет речь… – кивнул азиат. – Эксперименты на живых людях?

– Да… На перебежчиках, и врагах Империи… – вздохнул Арминиус Дивар, после чего как-то странно посмотрел на коллегу. – Некоторые считают, что подобные действия в отношении людей совершивших преступление против законов Великого Догмата допустимы, однако лично мое мнение, что человек, всегда остается человеком, и нельзя делать из него подопытное животное каким бы он ни был…

– Полностью с вами согласен… – кивнул Лин Джоу. – Однако, в таком случае я не удивлен, что господин Кайзенберг прибыл в компании заместителя начальника C.Б.И …

– Да… – поморщившись, кивнул ученый, вставая с медицинского ложа, и направляясь к полке, на которой были разложены его вещи. – Как говорили в древности, подобное притягивает подобное. – Что-ж, коллега, в любом случае мне не стоит тут залеживаться. Я и так потерял слишком много времени. Нужно найти претора Тицениуса, и все же попытаться с ним поговорить. Хуже от этого точно не будет.

ГЛАВА 5

3017 год

Планета земля

Дикая территория

Они стояли перед большим входом в какой-то явно рукотворный тоннель, похожий на огромную трубу из которой как раз и вытекал бегущий по дну лощины ручей. После марш-броска продлившегося не менее часа, Гатриан хоть и не был вымотан до предела, но все же обрадовался возможности остановиться и немного перевести дух. В конце концов, он по прежнему был одет в боевой скафандр, а на протяжении всего пути им с Несс то и дело приходилось преодолевать разного рода препятствия, будь то поваленные деревья, густые заросли мутировавшего тростника, или же места, где ручей вдруг становился таким глубоким, что приходилось брести по пояс в воде. Конечно, Гатриан не сильно горел желанием погружаться в не слишком прозрачную воду. Мысль о том, что под её поверхностью может скрываться очередная кровожадная тварь, способная в один момент оттяпать ему ногу, а то и обе разом, первого центурион не слишком-то вдохновляла. Однако то, на сколько решительно двигалась вперёд его светловолосая спутница, все же внушало надежду, что она знает, что делает, а потому мужчина послушно следовал примеру девушки. Неизвестно благоволила ли им удача, или дело было в необычных способностях Несс, но после схватки с туманными пауками на протяжении всего пути, на них больше ни кто не пытался напасть, что в общем-то не могло не радовать.

После странного экстракта, который дала ему Несс, самочувствие Гатриана пришло в норму на удивление быстро. И даже не смотря на то, что вызывающий галлюцинации туман по прежнему никуда не делся, командир "Чёрного Треугольника" не чувствовал ни малейших признаков того, что его сознание может быть снова подвергнуто какому-то пагубному влиянию, и он вновь испытает эти странные, не поддающиеся описанию ощущения. Кстати, не смотря на то, что все видения, которые явились перед его глазами, были вызваны химическими веществами, содержащимися в составе тумана, он помнил их совершенно отчетливо, словно это был не бред, а самая настоящая реальность. Его полёт промеж созвездий и галактик был насколько реалистичен, что даже сейчас ему казалось, будто все это происходило с ним наяву. Что же касается момента, когда он ощутил себя в центре огромной, залитой солнцем арены, с мечом в руках... Что это было? Лекс никогда не слышал о таких строениях, и вообще не был знаком с древнейшей историей настолько подробно, чтобы его сознание смогло сконструировать подобную картину. Но он ощутил её не менее реально, чем полёт между созвездий, почувствовал восторг, когда толпа скандировала его имя... Так, словно всё это когда-то с ним уже происходило в другой жизни…

– Идём. – произнесла девушка, которая до этого внимательно вглядывалась в сумрачную глубину тоннеля, и не теряя времени все той же лёгкой походкой скользнула вперёд. Гатриан извлек из-за спины мачете, после чего осторожно двинулся следом за ней.

– Там совсем темно. – заметил Лекс, когда они оказались непосредственно перед входом в тоннель. Впрочем, если присмотреться, это была не просто тоннель, а часть какого-то древнего коллектора, на подобие того, по какому он, и его отряд покидали серверное хранилище, расположенное под небоскребом "Империал Марс Билдинг".

И действительно, благодаря клубящемуся вокруг туману уже через пару метров внутри тоннеля видимость становилась нулевой. Конечно, будь у Гатриана система ночного видения, интегрированная в боевой шлем, это едва ли составило бы проблему, однако с того самого момента как заряд аккумулятора опустел, о всех высокотехнологичных примочках приходилось забыть, и рассчитывать только на свои силы. Конечно, это не касалось нейрочипа, и системы дополненной реальности, однако в данной конкретной ситуации они были бесполезны.

– Положи руку мне на плечо. Я проведу тебя. – отозвалась Несс. Факт того, что девушка вдобавок ко всему способна видеть в темноте Гатриан воспринял уже как нечто само собой разумеющееся, даже не удивившись. В конце концов, одной сверх-способностью больше, одной меньше... Какая разница? А потому он послушно положил левую ладонь на правое плечо своей спутницы, и они углубились во мрак.

***

Они шли медленно, и под ногами по-прежнему была вода, в результате чего каждый их шаг сопровождался всплеском, эхо которого гулко отражалось от стен коллектора. Гатриан спрятал мачете, однако, как и прежде держался за плечо девушки, при каждом шаге высоко понимая колени, дабы минимизировать возможность споткнуться о случайную корягу, или еще какой-нибудь мусор. Однако пока что все шло без происшествий. Тоннель не был прямым, и судя по всему, являлся частью какой-то разветвленной сети подземных коммуникаций, так что несколько раз они свернули, резко меняя направление.

– Откуда ты знаешь, куда нужно идти? – нарушил длительное молчание первый центурион, когда девушка в очередной раз повернула куда-то в сторону. – Ты уже бывала здесь?

– Нет, не бывала. – отозвалась Несси Джой. – Я вообще стараюсь избегать таких мест.

– Тогда почему ты уверена, что мы движемся в правильном направлении? – поинтересовался Гатриан, ожидая услышать, что девушка на самом деле ни в чем не уверена, и выбирает путь просто наугад. Однако ответ Несс его озадачил:

– Я периодически спрашиваю дорогу, так что мы идём правильно...

Гатриан был настолько поражен ответом, что некоторое время даже не знал что сказать.

– Спрашиваешь у кого? – задал он очередной вопрос, стараясь, что бы его голос звучал не слишком обескуражено.

– У растений.

– У растений?!

Удивление все же не удалось скрыть, однако первый центурион был настолько поражен ответом, что ему было уже не до этого.

– Точнее у одного растения. – беспристрастно пояснила Несси Джой. – Ты не можешь этого видеть, но вдоль стен и этого тоннеля на многие километры тянутся побеги гигантского растительного образования, которое является единым живым организмом. Это растение знает все закоулки этого подземного лабиринта, знает, где сейчас находятся твари, с которыми нам лучше не сталкиваться, так что лучшего проводника и представить сложно. Именно потому, мы идём, так много петляя.

– Предположим... – произнес мужчина. – Но... Как ты у него это спрашиваешь? И не хочешь ли ты сказать, что оно разумно?

– Сейчас нужно пригнуться. – вместо ответа, сообщила девушка, и Лекс почувствовал, как она подалась вниз. Следуя примеру спутницы, он повторил ее маневр, свободной рукой ощупывая пространство над головой, замечая при этом, что верхнюю часть тоннеля заполняют какие-то толстые стебли.

– Они не разумны в том смысле, в каком это понимаешь ты. – вернулась к теме Несс, когда они пролезли под побегами мутировавшей флоры, и пространство тоннеля вновь позволило идти в полный рост. – Но оно все же отличается от обычных растений. Отличается на столько, что я могу устанавливать с ним ментальную связь, и чувствовать то, что чувствует оно... Понимаешь?

– Пытаюсь... – отозвался первый центурион, в очередной раз, поражаясь не только способностям девушки, но и тому, насколько же мало современное человечество знает об этот невероятном мире. Наверное, будь на его месте профессор Дивар, он бы засыпал девушку таким обилием вопросов, что она пожалела бы о его спасении. Конечно, у учёного была бы такая возможность, в том случае, если бы Несс согласилась не только довести Лекса до ближайшей ресурсо-добывающей базы, но и погостить на ней оставшись хотя бы на несколько дней.

Однако, девушка наотрез отказалась от этой идеи, сославшись на то, что не хочет стать объектом для научного исследования. Гатриан хотел возразить, сказав, что такой человек как профессор Дивар, никогда бы не стал подвергать Несс каким либо процедурам против ее воли, но передумал, справедливо рассудил, что не Дивар принимает решения на базе, а претор Тицениус может иметь совсем иные взгляды на вопросы свободы воли. Нет, конечно командующий базой показался ему человеком заслуживающим доверия, но это не исключало возможности того, что он решит задержать Несс для выяснения кем же она на самом деле является.

К этому моменту глаза Гатриана стали улавливать какое-то смутное поблёскивание на стенах. Сначала это были отдельные вкрапления переливающихся оттенками синего, зеленого и фиолетового огоньков, затем по мере их продвижения вперёд, такие вкрапления стали попадаться все чаще и чаще, пока наконец их не сделалось так много, что они уже покрывали собой все стены, благодаря чему вокруг сделалось достаточно светло, что бы Гатриана смог перестать следовать за Несс, словно слепой за поводырем и идти самостоятельно.

– Странно, зачем строить столь разветвленную сеть коллекторов.. – произнес Лекс, когда они в очередной раз свернули куда то влево, и стали пробираться между гигантских, поросших мхом, и прочей растительностью лопастей гидротурбины от которой почти ничего не осталось. – Насколько я понял, на поверхности не было крупных городов.

– Это система резервного слива плотины, которая находиться тут относительно недалеко. – откликнулась Несс. – На случай если в связи с затяжными дождями акватория будет переполнена, и понадобиться сбросить лишнюю воду. Но сейчас как видишь потоки совсем слабые.

– Да… Правда я ни как не привыкну, что здесь столько воды… – задумчиво произнес Гатриан. – На Марсе каждый литр на счету. Вода один из важнейших стратегических ресурсов, даже более ценный, чем топливо. А здесь она повсюду…

– Да… – усмехнулась девушка. – Вот уж не думала, что застану те времена, когда люди начнут ценить воду дороже, чем нефть… – она обернулась, бросив взгляд на первого центуриона, и тот обратил внимание что ее глаза мерцают в полумраке призрачным фиолетовым свечением.

– Впрочем, не удивительно. Человечество в погоне за сиюминутной выгодой всегда пилило сук на котором сидело… Может быть сейчас кто-то наконец задумается над тем, что произошло, и сделает правильные выводы… Хотя…

Несс сделала какой-то неопределенный жест рукой. – Надежды на это мало.

– Почему ты так думаешь? – спросил первый центурион.

– Потому что нет причины думать иначе. С того самого момента, когда я была… – тут девушка задумалась подбирая слова. – Когда я была как все, поведение людей по отношению к окружающему миру не улучшилось. Это я могу сказать, на основе собственных наблюдений за вашими действиями. Вы по-прежнему не пытаетесь постигнуть законы природы, чтобы найти способ более гармоничного сосуществования, и пусть сейчас она не такая как прежде, но это все равно природа. И она может многое дать тому, кто готов попросить. Но вы не просите, вы пытаетесь отнять. Так что не стоит удивляться сопротивлению.