Текст книги "Ролевик - Эльф"

Автор книги: Сергей Бадей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4

– Спокойно, Дмитрий Александрович! – сказал я себе, крепко зажмурив глаза. – Сейчас я открою глаза, и увижу нормальный, привычный пригородный лес. Глюки бывают у всякого. Ты просто устал и головой ударился.

Я осторожно приоткрыл глаза. Ни хрена не видно! Открыл шире, и сразу после этого, открыл совсем широко. Горы были!

Я не помню, как слез с дерева. Присел под ним, обессилено прислонясь спиной к теплой коре. Приходилось признать, что это реальность. Самая, что ни на есть, дурацкая ситуация. Как там, среди «фэнтазеров», это называется? «Наши – там»? Ага. «Наши – тут»!

Меня вдруг захлестнул испуг. А вдруг я еще и не в своем теле? Вон, волосы-то, другого цвета. Я поднял руки и поднес их к лицу. Ладони, вроде бы, тоньше стали. А татуировка у запястья, сделанная еще в армии, по глупости? Есть! Есть татуировочка!..Ну и что, что есть? Ухи!..То есть, уши, как?

Я протянул руку потрогать свое ухо, и чуть не взвыл от ужаса и отчаяния. Ухо было острым, как острие моих стрел. Я – эльф! Господи, это как же меня угораздило? И что теперь делать? И как вернуться в родной привычный мир и в, не менее, родное и привычное тело?

Надо куда-то идти, и что-то такое находить. Сидя тут, я, вряд ли, что-то высижу. Рассуждая, таким образом, я поднялся, подхватил лук с колчаном и направился…. Куда? А куда глаза глядят. Направление, в данном случае, особой роли не играет. Лишь бы не по кругу! Тем более что уже смеркается.

Долго ли, коротко ли, я шел (что-то меня на сказочный язык потянуло?), но в какой-то момент я осознал, что сумерки затянулись. По моим расчетам, ночь уже должна была начаться. Я остановился, задрав голову вверх. Там, на небе, сияли звезды! Значит, ночь уже наступила? А почему я все вижу? Ах, да! Я же эльф. Теперь можно считать научно доказанным, факт, что эльфы хорошо видят в темноте. Правда, какая от этого польза науке? И кто этим ученым, такой любознательный фактик донесет?

Надо устраиваться на ночь, тем более что ноги таки устали и дальше идти не хотят. Ну-с, воспользуемся своим прибором ночного виденья (век бы этого не видеть!), и найдем местечко для ночлега. Вот какое-то дерево. Ствол в несколько обхватов, и ветки не очень высоко над землей. Я снова напрягся (простите, меня ноженьки!), и все-таки вскарабкался на нижнюю ветку. Немного посидел, свесив ноги вниз и осматриваясь. Вон, вверху, через ветку, тоненькие веточки дерева переплелись между собой так, что получается некое подобие гамака. Попробовать, что ли? А если навернусь? Да с такой высоты? А, была – не была! Попробую!

Осторожно залез на намеченную позицию. Крепко держась за толстую ветку рукой, перевалился на «гамак». Постепенно ослабляя «хват», перенес вес на это переплетение. Держит!

Переведя дух, снял и повесил на какой-то обломанный сучок налучье с луком и колчан. Расстегнул ремень на камзоле и захлестнул его на толстой ветке. Свободный конец обвязал вокруг руки, на всякий случай. Вот в таком виде и заснул.

Спал крепко и без сновидений. Проснулся, когда утро уже полностью вступило в свои права. Сначала в мои бедные острые уши ломанулся птичий гвалт. Ну, как можно так шуметь, когда я сплю? Приоткрыл глаза. К гвалту добавились зрительные образы. Уходящий в высоту ствол с отходящими в стороны ветвями, зелено-золотистый купол, полностью закрывающий меня от внешнего мира.

Удивительное чувство отдохнувшего тела. И есть, почему-то, не хочется.

Я попытался классифицировать этого представителя флоры, но не смог. Нет, я, конечно, не знаток ботаники, но худо-бедно, дуб от клена отличить сумею. А уж березу от других отличить, так тут, вообще, мне равных нет. Этого дерева я раньше не встречал. Кора гладкая и какая-то теплая, как живая кожа. Листья широкие и резные, золотисто-зеленого цвета. Тонкие лучики солнца пробиваются через достаточно плотную листву, создавая при этом удивительную атмосферу храма. Жаль, что на Земле, там, в моем мире таких деревьев нет. Или, может, есть, но я не встречал?

Сладко потянувшись, я легко выбрался из импровизированной постели и озаботился проблемой привести себя в порядок. Волосы взлохмачены, зубы не чищены, глаза не промыты! Кошмар! А еще эльфом называешься! Как ты собираешься производить неотразимое впечатление на местных женщин?

Я ловко спустился вниз, на почву и оглянулся. Вот несколько странного вида растений с листьями, в которые натекло достаточно воды. Я аккуратно набрал из них драгоценную жидкость, напился и, остаток, размазал по лицу. Хорошо! Кое-как разгреб пятерней волосы и прочистил пальцем зубы.

Теперь надо решать, куда дальше. А что решать? Пойду к горам. Обычно, разумные селятся вблизи границ двух ландшафтов. Вряд ли, здесь иначе.

Я легко зашагал в сторону неблизких еще гор.

Прервать свое путешествие пришлось на краю широкой лесной поляны. Хорошая поляна, красивая. Но что это за колчаны со стрелами на ней валяются? И почему трава имеет такой вид, как будто по ней рота солдат промаршировала, не слишком заботясь о сохранности травяного покрова? Я присел, рассматривая колчаны. Красиво сделаны. А стрелы? Я достал одну и придирчиво стал ее исследовать. Оперенье – чудо! Мне такого достать, при всем моем старании, не удавалось. Как бы, не лебедь, или журавль. А материал, из которого эти стрелы сделаны, мне совсем не знаком. Нет, ясно, что это что-то растительное, но таких растений я не видел. Идеально ровные и одинакового сечения, по всей длине. А вот наконечник мне не понравился. Металл не очень. Похож на бронзу. Ну, какой прок от бронзы?

А где же хозяева? Я прислушался. Услышал топот многих ног в сторону гор. Хорошо чешут! Надо бы посмотреть, что там такое происходит. Я уже совсем было направился в ту же сторону, но в последний момент, решил взять с собой эти колчаны (в количестве трех шт. – именно так пишут в отчетах), не пропадать же добру.

Идти стало, конечно же, не легче, но двигался я все же достаточно быстро. Я шел чуть в стороне от широкого следа, оставленного группой преследователей. Почему преследователей? Ну, это просто. Судя по костерку, на расчищенном от травы месте, кто-то тут отдыхал. А судя еще, по некоторым разбросанным по земле предметам одежды, утвари и опрокинутому котелку, эти отдыхающие были застигнуты врасплох. Ухватили, что под руку попалось, и сделали ноги. Колчаны, видимо, под руку не попались. По втоптанному в землю камзолу, вернее, по его окрасу, можно предположить, что это мои сородичи – эльфы. Уж очень этот камзол на мой похож. Значит, преследуют их враги. А чего бы им убегать от не врагов? Бежать за ними по следу – глупо. Еще наткнусь на кого-нибудь. Но выяснить, что происходит – надо!

Появились скальные выступы. Быстро перепрыгивая с камня на камень, я держался следа. Ага! Там слышен какой-то крик и вой. Я осторожно высунулся из-за скалы, всматриваясь в открывшуюся мне картину.

Да! Не повезло вам парни. Трое эльфов, с закинутыми за спину луками, забежали в тупик. Деться им оттуда было некуда. Они стояли с мечами наголо. Выражение лиц, были угрюмо обреченными. Выход из ущелья закрыла группа лиц, неприятного вида. Было их десятков пять. По виду, так просто гоблины какие-то. Или кто там? Но рослые и упитанные. Здоровые гориллопоиды! Вроде бы, шансов у парней – нет. Но это – с точки зрения эльфов и этих. А я на что? Я и есть этот их шанс.

Я шустро перебрался по камням поближе к эльфам и достал свой лук. Потом вскочил на ноги и пронзительно свистнув, сбросил вниз три, найденных мною колчана.

Стрела сама легла на тетиву. В таком темпе я еще никогда не работал! Стрелы, одна за другой пошли в этих гоблинообразных. Ребята внизу не растерялись. Мигом луки из-за спин перекочевали в их руки. Вчетвером, мы выкосили нападающих в считанные секунды!

В первый раз стрелял по живым мишеням. Но особых угрызений не испытывал. Наверное, потому, что не воспринимал этих, как людей. Ну, не подходили они под это определение.

А вот качество моей стрельбы, меня порадовало. Все мои стрелы ушли точно в цель. Честно говоря, сам от себя такой стрельбы не ожидал!

Осторожно спустился вниз, к тем троим, застывшим с луками наизготовку. Нет, не на меня они были направлены. Все смотрели на выход из ущелья, вдруг, там еще кто-нибудь есть? Но, помимо всего, все трое заинтересованно косили глазом и в мою сторону.

– Там уже никого нет, – проинформировал напрягшихся эльфов я, с интересом рассматривая новоявленных сородичей.

Ну и что? Нет в них ничего такого, чтобы девочки визжали от радости и желания. Два русоволосых экземпляра и один с волосами цвета воронового крыла. По-моему, вот он-то и был старшим в этой группе. Вид они имели слегка потрепанный и гардероб неполный. Оно и понятно. Лежали себе, отдыхали, никого не трогали, может, даже чашку кофею выпивали, а тут раз, и толпа неприятных личностей наехала. Вот и пришлось, толком не собравшись, делать ноги. Хорошо хоть, мечи с собой прихватили. А вот колчаны со стрелами – забыли. Ай-яй-яй!

Наконец, эльфы и сами поняли, что в ущелье из-за поворота никто не выскочит, злобный и торжествующий. Фигуры расслабились, лица потеряли ту собранность и жесткость, которая на них присутствовала, и теперь, вся троица, уже в упор, уставилась на меня.

Глава 5

Темноволосый эльф сделал шаг вперед и величаво наклонил голову, приветствуя меня. Те двое сразу же повторили его поклон. Пришлось и мне произвести то же действие. Только, боюсь, что это у меня вышло не очень ловко и изящно. Я не привык кланяться.

– Я, лорд Конриэль, наследник высокого дома Явэ Мер (Залив Желаний), благодарю тебя незнакомец, за твою помощь. Скажи мне, как мне тебя называть и за кого мне благодарить демиурга.

Оп-па! Чуть было не сорвалось с языка то, что мне потом могло бы аукнуться. Как там меня Сашка обозвал?

– Демолас меня зовут, э-э-э, сэр.

Хорошо сказал, гладко!

– Откуда ты, мой друг?

Так. А что на это ответить? А скажу я, пожалуй, правду.

– Из дальних краев. Не знаю я, как тут очутился. Вот иду, ищу того, кто смог бы мне помочь.

Конриэль с интересом рассматривал меня, а я его. Ну, я-то – понятно. Вы когда-нибудь видели настоящих эльфов? То-то же! И я не видел. А он чего на меня пялится?

– На мне узоры, сэр?

– Что? – брови Конриэля поползли вверх.

– Ну, ты так на меня смотришь, как будто я весь в узорах. Вот я и спросил.

– О! Прости. Просто эльфов с такими белыми волосами я еще не видел. Так откуда ты?

У него что, склероз? И что это за намеки на мои белые волосы? Как будто я сам знаю, откуда они.

– Я уже сказал, что из далеких краев. О Полесье слышал?

Кажется, это его еще больше удивило. Точно сказать не могу. Его брови еще не вернулись вниз после прошлого подъема.

– Я знаю все земли, но о такой и не слыхал.

– А я тоже знаю свои земли, – (в основном из телевизора), – но ваша мне и не снилась.

«В кошмарных снах», – добавил я мысленно.

Конриэль насупил брови, раздумывая над моими словами.

– А может ты из другого мира?

Вот! Все-таки их не зря называют разумными. Попал в точку. То, что я из другого мира – это я знаю. Не знаю только, как я тут очутился и как мне обратно вернуться. Я с умным видом покивал головой.

– Вполне может быть, мой друг. Может быть, ты знаешь, каким образом мне вновь вернуться к себе?

– Этого я не знаю, – печально сказал Конриэль. – Но наши маги, вполне может быть, об этом знают.

Так. Час от часу не легче! У них тут еще и маги имеются. Полный набор мифических личностей! Или еще не полный? Надо бы поспрошать. Кто там еще у нас в памяти застрял?

– А тролли, всякие некроманты и гномы у вас тут имеются? – задал я осторожный вопрос.

– А, так у тебя там есть и эти существа! – неизвестно чему обрадовался Конриэль.

И чему тут радоваться?

– Нет. У нас их нет, но я о них слыхивал.

– В них нет ничего хорошего, – доверил мне важную тайну Конриэль. – Вам повезло, что у вас нет таких существ.

«Так же, как и эльфов с их магами!» – чуть было не брякнул я, но вовремя удержался. Вместо этого я задал другой вопрос:

– А люди у вас тут имеются?

– Люди?… Люди…Люди, – сосредоточенно нахмурился эльф. – Ах! Эти…Смертные! Да, есть такие. Они слабы, но многочисленны и быстро плодятся.

– Смотри, Конриэль. Это они ПОКА слабы.

– Ну, пока – слабы, а там, Арагорн его знает, что будет. Посмотрим.

Арагорн… Арагорн?

– Арагорн – что-то очень знакомое, – осторожно поинтересовался я.

– Конечно, – невозмутимо отозвался Конриэль, – неугомонный шутник и великий скиталец по мирам – Бог Проказ. Если мы чего-то не знаем, то так и говорим: «Арагорн его знает».

– А как мне встретиться с этим Арагорном? – продолжал допытываться я.

– Да никак! Это же бог, – удивленно отозвался Конриэль.

– А жаль! – вздохнул я.

– А мне вот – не жаль, – усмехнулся Конриэль. – А то еще какую-нибудь каверзу устроит.

– Мне, похоже, он уже устроил.

– Тогда, тем более, надо идти! – Конриэль повернулся к своим спутникам, которые молчали на протяжении всей нашей беседы:

– Продолжим наш путь. Двигаться быстро! Сегодня мы должны достичь передовых постов Таурэ Эндэя (Леса Середины).

– Но милорд, – наконец-то, подал голос эльф в рубашке, – я же без камзола, как я могу появиться в таком виде пред светлыми глазами благородных эльфов и эльфесс?

– Точно так же, как появился пред, далеко неблагородными, глазами вот этих! – отрезал Конриэль, махнув в сторону трупов рукой.

– Я видел твой камзол, – добавил и я. – Поверь мне, без камзола тебе будет лучше!

Больше возражений и сомнений не последовало. Мы двинулись по лесу быстрым, но осторожным, шагом. Я снова поразился. Вроде бы идем нормально, не напрягаясь, а никакого шума. Ни сучки не трещат, ни листики не шуршат.

– А откуда взялись эти? – я поравнялся с Конриэлем.

– И, главное! Практически в сердце леса! – кивнул он головой.

– Кстати, о птичках. Кто это был? – задал я вопрос.

– Да орки же! – сказал, как выплюнул Конриэль.

Так вот ты какой – северный олень!

– Я думал, что они степные жители и лес их не любит.

– Да, степные. Да, лес их не любит, а они все равно в него прутся! – с досадой заговорил Конриэль. – Но сегодня – это, вообще, из ряда вон.

– А как они вас захватили? – с интересом спросил я.

– Врасплох! Мы расслабились, отдыхая, и услышали их слишком поздно и слишком близко. Такое впечатление, что… – Конриэль внезапно замолчал.

– Такое впечатление, что они возникли внезапно, прямо около вашей стоянки, – кивнул я.

– Да. – Конриэль тревожно оглянулся. – Об этом надо немедленно сообщить всем. Ты нас спас, и этим очень помог. Даже, если ты тут оказался волей Арагорна, то я ему благодарен.

Мы достигли передовых постов на следующий день, переночевав в ветвях огромного дуба. К сожалению, пища, среди других вещей, осталась на месте отдыха, во время бегства, поэтому ночевали и двинулись в дальнейший путь – натощак.

– Эх, – вздыхал Конриэль, – если бы мы нашли мэллорн, то нам не пришлось бы голодать.

– Это как? – спросил я.

– Ты же эльф! – удивленно воззрился на меня Конриэль. – Ты что не знаешь, что мэллорн дает пищу, кров и безопасность нашему народу?

Так вот, оказывается, на каком дереве я ночевал!

– Э-э-э. У нас на севере они не растут, – нашелся я.

– Вы что не можете управлять природой? – удивился Конриэль.

– Нет. Не можем, – помотал головой я. И это было абсолютной правдой.

Мой ответ настолько поразил Конриэля, что он долго еще недоуменно покачивал головой, переваривая полученные сведенья.

Передовой пост возник перед нами внезапно. Вернее, передо мной. Конриэль, похоже, знал о нем. Он резко остановился, придерживая меня. Куст перед нами раздвинулся, и я увидел эльфа в полном обмундировании с большим сложным луком в руках. От вида лука, у меня слюнки потекли. Вот бы мне такой, в коллекцию.

– Миссия Мира и Разума, – поднял руку Конриэль. Потом показывая на нас:

– Мои сопровождающие. Еще у меня есть срочное сообщение Совету.

Лучник внимательно осмотрел нас. Задержал взгляд удивительно зеленых глаз на мне, потом кивнул головой. Куст снова сомкнул ветви, и уже ничего не говорило о том, что здесь кто-то есть.

Конриэль махнул рукой, предлагая нам следовать дальше. Походка у него изменилась. Нет, скорость осталась та же, но сама ходьба стала более расслабленной, что ли.

Вот перед нами выросла стена из кустов и деревьев. Ветви их настолько тесно были переплетены между собой, что создавали непроходимый барьер. Я тормознул, недоуменно оглядываясь.

– Пошли-пошли! – нетерпеливо проговорил Конриэль, проходя мимо меня…в стену. Только приглядевшись, я смог различить едва уловимый просвет, в который нырнул лорд. Ну, пошли, так пошли. Я последовал за ним. И снова, через пару шагов, перед нами стена. Потребовалось пройти вдоль нее шагов сто, прежде чем Конриэль нырнул в просвет уже этой стены. Надо же, или он знает все просветы, или у меня зрение ни к черту!

И опять стена! Они что, помешались на этих зеленых оградах? После пятой…, нет, шестой стены я не выдержал:

– Конриэль! Что это за издевательства? Это необходимый процесс прохода, или можно как-то обойти эти стены?

Конриэль остановился и задумался.

– Такие стены у нас окружают каждое поселение. И они выращены не случайно, а именно для того, чтобы в поселение как раз было сложно пройти. Это защита, Демолас. Врагу пройти эти редуты необычайно сложно, если не невозможно.

– Просто, на голодный желудок, этакие прохождения слегка нервируют, – пояснил я.

– Скоро придем, – ободряюще пообещал эльф.

Да, наконец, стены закончились, и мы пошли по какой-то, вымощенной деревом дорожке. Она постепенно поднималась вверх. Я обратил внимание, что кроны окружающих деревьев начали уходить вниз. Скачком пришло потрясающее понимание. Мы шли по гигантскому, выступающему над землей, корню гигантского дерева. Я оторопело остановился, оглядываясь по сторонам. С этой точки были видны колышущиеся под ветром верхушки деревьев окружающего нас леса, и они были подобны траве, под сенью гигантского дерева, простершего над нами свои ветви. Почему же оно не было видно издалека? И как оно смогло вырасти такое?

– Что случилось, Демолас? – остановился Конриэль.

Я безмолвно указал на гиганта. Конриэль недоуменно обернулся и попытался рассмотреть то, что меня остановило. Ничего особого для себя не увидел и, снова, с недоуменным видом обернулся ко мне.

– Вот это дерево! – выдохнул я.

Конриэль опять повернулся к поразившему меня зрелищу.

– А, это! – наконец понял он. – Обычное материнское дерево. Не самое большое. В Оро-Осто оно еще больше и красивее.

Ничего ж себе, небольшое! Я покачал головой и двинулся дальше, вбирая в себя необычайные виды и впечатления.

Глава 6

Жилища эльфов лепились на гигантских ветвях огромного мэллорна подобно наростам. Но наростам не безобразным, а изумительно красивым и органичным. Похожие на легкие паутинки, воздушные лестницы соединяли ветви между собой. Я увидел, как по одной из них скользила ловкая женская фигурка, быстро и без напряжения сил. Обалдеть! Я, вообще-то, не страдаю акрофобией, но мысль посыпаться вниз с такой высоты, как-то не вдохновляла. А если меня тут поселят на самой верхушке? Хорош будет видок – взрослый эльф, вцепившийся мертвой хваткой в ближайшую ветвь и орущий благим матом: «Мама, снимите меня отсюда!».

Конриэль внезапно указал рукой на ствол перед нами. Очень красиво! Корневище, по которому мы шли, упиралось в большие ворота. Они как бы выступали из ствола, образуя с ним одно целое. Украшенные какими-то зеленоватыми узорами, кажущимися тонкими и хрупкими. Но это, скорее всего, именно, что кажется. Не может быть вход в цитадель эльфов быть таким ненадежным. По бокам ворот выросли две аккуратные башенки. Я рассмотрел часовых, которые, в свою очередь, внимательно всматривались в нас.

– И что, это вся охрана? – тронул я за рукав Конриэля.

Конриэль остановился и изумленно уставился на меня. Потом его брови, ушедшие было под прическу, опустились, и лицо разгладилось.

– Ах да. Я вспомнил, что у вас там нет мэллорнов. Я бы очень не советовал врагам эльфов, даже близко походить к этим деревьям. Оно может очень эффективно защитить себя и тех, кто живет на нем. Охрана у входа – скорее символическая. О том, что мы подходим, скорее всего, уже сообщили тем, кому об этом надо знать.

А ведь действительно! Створки ворот поползли в разные стороны, и на пороге возникли две разряженные в красивые камзолы фигуры. Эльфы (а кто бы мог еще быть?), величественно и плавно двинулись нам навстречу.

– Ого! – пробормотал себе под нос Конриэль. – Что же такое должно было случиться, что сам Предводитель вышел нас встречать?

Мы тоже сбавили шаг, и перешли на степенную поступь, причем Конриэль выдвинулся вперед, сопровождающие пристроились за мной. Я, как бы, оказался лазутчиком, под надзором захвативших меня. Облегчение мне приносило только осознание того, что оружие мое осталось при мне.

На расстоянии пары шагов друг от друга мы остановились.

– Добро пожаловать домой, лорд Конриэль, – стоявший чуть впереди эльф в камзоле светло-зеленого сукна, сделал изящный жест рукой. – Мы знаем, что ты несешь нам важные сведения.

Конриэль поклонился.

– Ты представишь нам своего спутника? – эльф с любопытством смотрел на меня фиолетовыми глазами (интересно, а какого цвета глаза у меня в этом мире?).

– Он связан с теми сведениями, которые я и намеревался поведать тебе Светлый, – Конриэль еще раз склонил голову.

– В таком случае, пройдем в апартаменты, – гостеприимно предложил Предводитель, – если вы не хотите, конечно, передохнуть с дороги.

– Эти сведения столь важны, что я хотел бы сначала изложить их тебе и Совету, – Конриэль твердо взглянул в глаза Предводителю.

– Сорантаэль, Известите Совет, что необходимо их присутствие в малом зале, – Предводитель величественно провел рукой в сторону входа. – Прошу вас. Надеюсь, твое имя, незнакомец, не будет оставаться тайной.

– Я не делал тайны из своего имени! – возмутился я. – Меня зовут Демолас, и я прибыл из другого мира.

– Из другого мира? Как интересно! – обернулся тот, кого Предводитель назвал Сорантаэлем. – Светлый, я могу побеседовать с нашим гостем?

Я заметил нерешительный взгляд Конриэля, брошенный им на меня.

– Что-то не так? – поднял бровь Сорантаэль, тоже заметивший этот взгляд.

– Нет-нет, – быстро сказал Корниэль. – Я хотел бы попросить Совет дать Демоласу статус члена Высокого дома Явэ Мер, в благодарность за спасение моей жизни.

– Ну. Это можно будет сделать и без его личного присутствия, – отмахнулся Предводитель, – лишь бы было его согласие.

Все трое смотрели на меня в ожидании моего ответа. А я как-то не мог сразу этот ответ им предоставить. Что это означает для меня, стать членом этого Высокого дома? Нужна ли мне такая благодарность? Не помешает ли мне этот статус вернуться домой, когда будет предоставлена такая возможность?

– Демолас, это высокая честь, – негромко сказал Сорантаэль.

– Понимаю, – внезапно охрипшим голосом ответил я (странно, неужели и у эльфов могут хрипнуть голоса?). – Я просто не знаю, достоин ли такой чести.

– За спасение наследника Высокого дома, это самое меньшее, что мы можем тебе предложить, – мягко сказал Корниэль.

– Тогда я с благодарностью приму этот статус, – склонил голову я.

Действительно. А что мне оставалось делать? Откажись я от этой «чести», так они могут и обидеться. И потом, наверное, этот статус дает какие-то привилегии и большие степени свободы. Хотя, это не факт. Может быть, что этот статус и накладывает какие-то обязанности типа: «Первыми идут коммунисты!». Кто их, этих эльфов, знает?

Конриэль, следом за Предводителем, двинулся по коридору. Меня же, Сорантаэль увлек в другую сторону. То есть мы тоже вошли в Дерево, но, повернув вправо, неожиданно оказались на какой-то террасе. Масса листвы над головой создавала приятную тень. Посреди террасы стоял плетеный столик и несколько таких же кресел. В одно из кресел и опустился Сорантаэль, жестом предложивший мне последовать его примеру. Он прикрыл глаза и сделал какой-то жест рукой. Я, выпучив глаза, увидел, что на столике сформировался приличных размеров кувшин и два бокала на тонких ножках. Рядом, через некоторое время, появилась широкая ваза с какими-то фруктами. Фрукты все были мне незнакомы. Экзотика, однако. Как бы мне после них копыта не отбросить.

Сорантаэль с нескрываемым интересом рассматривал меня. Я ответил ему вызывающим взглядом. Я уже говорил о том, что имею привычку наглеть, когда этого, в общем-то, делать не стоит? Говорил? Ага, вот меня снова начало заносить.

– Какое положение ты занимал в своем мире? – спросил Сорантаэль.

– Не самое высокое, – настороженно ответил я, – но и не самое низкое.

– У вас тоже есть деление на дома?

– Нет. Хотя, есть что-то подобное в верхах власти.

– Расскажи мне о своем мире.

Вот тут я замялся. Ну, что я могу рассказать? И стоит ли это делать?

– Не стесняйся, – посоветовал Сорантаэль, заметив мои колебания, – расположись поудобнее, угощайся фруктами и этим замечательным легким вином. Может так статься, что я знаю что-то о твоем мире, и нам легче будет найти решение на твое будущее.

Логично. И почему это эти ребята могут подвести под все убедительную базу? Может это потому, что длительная жизнь оттачивает мастерство полемики? Кстати, а на сколько эта их жизнь длительна?

– Можно предварительно вопрос задать? – осведомился я.

– Можно, – Сорантаэль, откинувшись на спинку плетеного кресла, полностью расслабился в предвкушении длительной и обстоятельной беседы.

– Какова продолжительность жизни вашего народа?

Эльф замер. Этот вопрос был для него неожидан.

– Почему ты об этом спрашиваешь?

– Это у вас тут такая манера отвечать вопросом на вопрос?

– Каждый сам выбирает время, когда захочет уйти, но тогда, и только тогда, когда выполнит свой Долг.

– Долг? – моя правая бровь поползла вверх.

Так у них тут еще и долги есть. Какие и перед кем?

– Почему ты задаешь такие странные для эльфа вопросы? – Сорантаэль напряженно выпрямился и впился в меня пытливым взглядом.

– Наверное, потому, что я не всегда был эльфом, – решился я на откровенность.

Сорантаэль несколько долгих мгновений сверлил меня взглядом. Было видно, что эта моя фраза для него – сродни шоку.

– Ты не лжешь, – вынес, наконец, он свой вердикт. – Объясни, как это получилось.

– Если бы я еще знал – как, – вздохнул я. – Зашел в один лес, в родном мире, а вышел в другом лесу, и даже не в родном мире, и даже не в родном обличье.

Повисло долгое молчанье. Сорантаэлю, видимо, надо было отойти от неожиданного удара пыльным мешком, предательски нанесенного из-за угла.

– И кем же ты был до этого? – посопев носом, спросил он.

– Человеком, – тихо ответил я.

Слабое икание донесшееся из кресла Сорантаэля, подтвердило, что он обладает хорошим слухом. Эльф нервно схватил кувшин, набулькал полный бокал и залпом выпил. Потом он, с каким-то остервенением схватил экзотический фрукт, и впился в него зубами.

– Мне всегда хочется кушать, когда я нервничаю, – пояснил Сорантаэль, в ответ на мой изумленный взгляд. – Расскажи мне о своем мире.

Вздохнув я начал рассказ. Конечно же, я рассказал не все. Мне очень не хотелось показывать все неприглядные стороны нашего мира. В конце-то концов, это тот сор, который из избы не выносят. Зная о способности эльфов определять правду ли им говорят, я, тщательно подбирая слова, постарался рассказать все то, что было в нашем мире хорошего, разумно дозируя негативные стороны. Некоторые вещи выходили за пределы понимания эльфа. Он просил пояснить то, или иное понятие. Я неожиданно понял, что разговариваю-то, на другом языке! Приходилось прилагать усилия, чтобы вспомнить, как произносятся те, или иные слова, не говоря уже об особо развитой части нашего великого и могучего. Я поведал Сорантаэлю и об этом своем открытии.

Ваза уже несколько раз пустела и вызывалась полной. Боюсь, что потом Сорантаэль будет страдать от переедания, хотя, кто его знает, как у нас эльфов с пищеварением.