Текст книги "Боевое Братство"

Автор книги: Сергей Фрумкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 6

За ними пришли очень скоро – всего через час или два после того, как уснул Григ. При этом у старшего офицера, который первым на Земле разговаривал с Линти и Григом, был такой целеустремленный вид, словно он раз и навсегда решил потратить на незнакомцев все оставшиеся годы жизни. Сопровождавшим его шестерым младшим офицерам тоже, похоже, не нашлось другого занятия.

Линти еще не успела заснуть – две недели назад она и не знала, что такое естественный сон, теперь же забыться в бессознательном отдыхе помешало сверкающее за окном светило – и сама вскочила на ноги. Грига же подняли самым бесцеремонным способом – не дожидаясь, пока парень придет в себя, его стащили с матраса и поволокли, подхватив под руки. На Линти тоже нашлось двое здоровяков в оранжевых бронекомбинезонах – альтинку взяли под локти мягко, но твердо, ясно давая понять, что вежливость в обращении исчезнет после первой же попытки сопротивляться.

– Что это еще значит?! – пробормотала Линти, ошеломленная хамством людей, которых считала цивилизованными.

Старший офицер ответил ей лишь яростным взглядом. Взгляд говорил: «Скажи спасибо, что тебя еще не трогают!»

– Президент наконец захотел нас увидеть, – спросонья пошутил Григ.

Его ударили ладонью по затылку – достаточно больно, чтобы улетучились остатки сна и желания ерничать, во всяком случае вслух.

«А ты говорила о каком-то законе!» – съехидничала в голове Линти мысль Грига.

Их поволокли по длинному коридору к одному из лифтов.

– Земля входит в состав Лиги! – Альтинка обратилась к старшему по званию полицейскому. – Или за последний месяц что-то изменилось?

– Входит… – процедил офицер. Он поторопил подчиненных: – Не церемоньтесь с ними!

– Вы не имеете права так с нами обращаться! Мы – подданные Лиги! Мы – жители Бровурга!

– Этого я не знаю, – зло ухмыльнулся старший. – Зато усвоил – вы не земляне. Наши законы вас не касаются, соответственно, и нас ничего не сдерживает… В лифт обоих!

Наконец их вытолкнули в центр круглого помещения со стальным, полированным до блеска полом, ярко светящимся потолком и рядом кресел под большими, сложной формы колоколами шлемов.

– Да что тут у вас происходит?! – испуганно закричала альтинка, когда грубые мужские руки сперва уложили ее в кресло, а затем стали застегивать ремни на руках, ногах и шее, чтобы намертво обездвижить в вертикально-сидячем положении.

С Григом поступали подобным же образом.

– Разве это не зонды? – поинтересовался Брат, ставший в экстремальной ситуации поразительно спокойным.

– Зонды, зонды… – пробормотал старший офицер, направляясь к отдельно стоящему креслу перед маленьким пультом управления.

– Да что… – Линти забилась в кресле, однако широкие ремни примитивно, но очень надежно парализовали ее движение.

– Вам объяснить? – спросил офицер. – Мои люди погибли!

Он произнес это так, словно погибли тысячи и тысячи очень близких ему людей.

– Что произошло? – начинала догадываться Линти.

– Их расстреляли! – прошипел старший, а его подчиненные стали переглядываться с таким злым видом, словно хотели поубивать друг друга. – Космический город, с которого, по вашим утверждениям, вы оба сюда явились, безжалостно сжег моих людей, посланных для переговоров. Предательски, без предупреждения и объяснения. Пятьдесят катеров с нашего комиссариата и тридцать с Северного окружного.

– Но вы же сами говорили, что не верите нашим фантазиям! – запротестовала альтинка.

– Я и не верил, но проверил. Ваш бот только что из космоса – мы взяли пробы с его обшивки.

– Тем более очевидно, что мы не могли быть с упавшего корабля – мы упали отдельно, в стороне от него…

– Но упали одновременно, и я ничего не знаю о цели как того, так и другого корабля!

– Но я же говорила: мы были пленниками! Бежали! Попали к вам! Я – житель Бровурга! Мой отец…

– Этого я не знаю!

– Ну так проверьте же! Офицер скорчил гримасу:

– Вот мы и собираемся это сделать!

Линти огляделась по сторонам в поисках спасительной соломинки. Ничего подходящего! Только спокойное и чуть насмешливое лицо Грига в кресле под колоколом рядом.

Все более впадая в панику – а подобного состояния у нее не было даже в плену у Братьев, – Линти закричала сознанию несведущего Брата: «Это зонды! Старые, запрещенные во всем цивилизованном мире электромагнитные зонды! Не такие, как на „Эльрабике“! Пятьдесят процентов риск потерять часть памяти!»

«Я догадался». – В ответном мысленном импульсе непонятная в такой ситуации ирония.

«Что тебя так веселит? – удивилась альтинка. – Все – серьезнее некуда!!!»

«А ты так верила в своих спасителей! Чем они лучше нас? Видишь – те же методы. Мы были даже гуманнее!»

«Григ! Кто такие „мы“?! Что с тобою?! Что здесь смешного?! Поделись – я тоже хочу стать такой же непробиваемой! Почему ты не боишься?»

«Не знаю… Чувствую, что нет причины для беспокойства».

«Причины есть!!!»

«Если и есть, Линти, то это ты. Перестань мыслить как сумасшедшая – голова взорвется! Направь силу крика на кого-нибудь из них…»

А в его словах был смысл! Альтин вооружен всегда, даже когда привязан за руки и за ноги, – если не будет другого выхода…

«Ты мне поможешь?» – уже спокойнее спросила альтинка.

«Я принял решение: я ухожу, Линти!»

«Что?»

«Я решил вернуться к Братьям. Им я нужнее. Пойдешь со мной?»

– Начинаем? – спросил один из офицеров. Линти попыталась решить все миром в последний раз. Она произнесла как можно более спокойно:

– Сэр, ваше оборудование морально устарело! Вы знаете, что рискуете навредить здоровью задержанных?!

Губ полицейского коснулась злая усмешка. Старший развел руками:

– Разумеется – где же нам взять новое? Эти зонды списали еще до введения запрета на сканирование сознания – сохранились на складе утилизации. А штуки очень полезные… в отдельных случаях. Да и вам ли жаловаться: ваш город «устарел» еще больше, а аргументом это не посчитали…

– Вы хотите попросту отомстить нам, даже не зная, враги мы или друзья?

– Ну, не друзья точно – друзья не падают с неба как снег на голову. Потом, поймите правильно: вам никто не мстит. Поблизости от пришельца до сих пор остаются мои люди – не хочу, чтобы кто-то из них рисковал жизнью только из-за того, что из твоей или из его молодой и глупой башки не удалось выбить информацию о преступных замыслах ваших товарищей!

– Мы все расскажем сами!

– Наверное, рассказали бы, но на это нет времени. Хорошие люди не должны расставаться с жизнью, пока вы станете смотреть в потолок и вспоминать подробности. Какая-нибудь несущественная, на ваш взгляд, мелочь для нас может иметь основополагающее значение. Лучше расскажете все под зондом: кто, откуда, сколько вас, с какой целью прибыли. А о здоровье не волнуйтесь – оборудование старое, зато надежное.

– Даже если мы докажем вам, что альтины?

– Да, по мне, хоть боги – я вас не знаю! Что для меня важнее: жизнь каких-то богов или судьбы лучших парней участка?

– А не боитесь, что о вашем самовольстве рано или поздно узнают и тогда вас лишат и «рейтинга» и головы?

– Не узнают. Болтунов здесь нет!

– А мы?

– Вы? Вы обо всем забудете. Никаких неприятных воспоминаний: ни про зонды, ни про злоупотребление силой, ни про грубость мою или моих ребят – ни про что из того, что самим же захочется забыть. Для вас – услуга, для нас – небольшая предосторожность…

В это время Григ поднял и вновь опустил руки – так легко, словно их ничего не сдерживало. Ремни из широкой многослойной резины с треском лопнули. Звук обратил на себя внимание землян, и сразу трое полицейских бросилось хватать Брата за руки, чтобы вновь прикрутить их к подлокотникам кресла. Вместо того чтобы сопротивляться, Григ стал разглядывать кисти рук.

«Они казались покрепче? – спросила у Линти мысль Брата. – Я не почувствовал сопротивления».

Григ удивлялся лопнувшим ремням, и его совершенно не волновало, что освободившиеся на минуту руки вот-вот зафиксируют в прежнем положении, на этот раз надежнее.

«Не знаю! – нервно огрызнулась альтинка. Очевидно, Григ не стремился спасти ни ее, ни себя! Он только „экспериментировал“! – Мои ремни нормальные!»

«Не в этом дело, – объяснил Брат. – Я и сам знаю, что ремни нормальные. Я бы в абордажных латах с ними не сладил… А сейчас – без малейшего напряжения! Просто захотел – и они лопнули. Помнишь, когда ты учила меня драться волей? Я тогда едва замечал, что становлюсь сильнее простого человека… А сейчас ощущаю столько здоровья, что смог бы прогнуть стальную дверь. И вот так – без причины, без напряжения… С альтинами такое случается?»

Линти ответила лишь сумбурными испуганными вспышками – ее голова в этот момент утонула внутри колокола зонда, а виски и затылок сдавили холодные электроды.

Григ тоже ощутил кожей головы холод металла, но продолжал размышлять. Его мысли увлеклись несколько в другую сторону:

«Когда ты гипнотизировала Грона, это было сложно? Я хочу спросить: как ты это делала? Так же, как я отвлекал Каса, эмоциональными уколами? Или гипноз – это что-то совсем другое? Понимаешь, мне бы не хотелось убивать землян – неплохо бы увести с собой одного-двух из них, чтобы допросить в „Улье“. Мы многого не знаем… В общем, было бы здорово, если бы полицейские сами пошли со мной и не пришлось бы применять силу, хуже того – калечить, привлекать внимание окружающих бессознательными телами на шее…»

Если бы у Линти были свободны руки, она бы швырнула в Брата чем-нибудь тяжелым – до такой степени показался некстати бред, который тот нес! В то время как сама альтинка не могла совладать с нервами, а до отключения сознания зондом оставались какие-то секунды, Григ впал в рассуждения о практической стороне возможностей альтина!

«Линти, ты слышишь?»

«Да делай что хочешь, только скорее!!!»

«А, извини…»

И в то же мгновение шлем сняли. Затем освободили руки и ноги. Линти изумленно вскинула глаза на мужчин: офицеры земной полиции стояли в самых непринужденных позах, выглядели вполне здравомыслящими людьми, но при этом… При этом добровольно и молча освобождали ребят из кресел зондов. Старший же по-прежнему располагался в кресле управления медицинским комплексом, с задумчивым видом смотрел на происходящее и не торопился вмешиваться, словно не замечал ничего противоречащего своим планам.

«У меня получается», – спокойно, как будто делал это тысячи раз, сообщил Григ. Сам уже свободный и никем не сдерживаемый, он поднялся на ноги и стал растирать запястья.

– Я вижу их сознания, – восхищаясь самим собой, вслух объяснил Брат. – Сейчас каждый из землян думает о чем-то своем – я всего лишь мысленно Попросил об этом. Ни один из этих полицейских не захочет отвлекаться на нас с тобой.

Альтинка огляделась. Мужчины полностью утратили недавнюю агрессивность и целеустремленность. Они оставались в сознании, вероятно могли даже разговаривать друг с другом, но про своих пленников забыли, перестали видеть их, несмотря на то, что те стояли сейчас прямо у них перед глазами.

– Невероятно… – прошептала Линти. – Григ, откуда у тебя столько силы?!

– А что, много?

– Раньше я не видела…

– Не знаю. Делаю, как чувствую… – Веселье Грига вдруг сменилось серьезностью. – Слышала: нам объявили войну?

– Перестань! – Линти испугалась холодной решимости в его голосе. – Такой инцидент мог случиться с кем угодно и где угодно. Везде есть придурки…

– Ты не поняла. Не мне и тебе – «Улью». Сожженные машины отбили у землян желание торговаться с Братством. Нам будут мстить.

– Не будут.

Григ вновь повеселел, мгновенно забыв о самим же затронутой теме.

– А знаешь, я, кажется, могу заставить их сделать все, что угодно. – Он хлопнул в ладоши, и четверо полицейских внезапно оторвались от раздумий, вышли на середину зала, образовали круг и задвигались в смешном танце, поражающем синхронностью каждого движения. Двое оставшихся стоять в стороне и старший не заметили в этом ничего странного – они только повернули головы на шум и стали молча смотреть, как поднимаются и опускаются ноги в оранжевых комбинезонах, как крутятся вокруг оси неуклюжие тела и как подпрыгивают и кивают головами в такт неслышной мелодии их товарищи…

Линти ошеломленно перевела взгляд на Брата: Григ едва следил за развитием ситуации – решив, что таким образом занял внимание подруги, насупившись, он просчитывал какие-то варианты, глядя в окно небоскреба. Альтинка не верила своим глазам! Нельзя сказать, что Григ делал что-то невероятное, но как он это делал! Она и сама могла загипнотизировать семерых человек, Кани смогла бы, отец и любой другой член Содружества Леноса… Но сделать это с такой легкостью, без напряжения, даже не сосредоточивая внимания на объектах гипноза…

– Мы выйдем на крышу, возьмем бот… – сам себе говорил Григ. – Главное – выбраться из города. Нельзя полагаться на городской Мозг – его наверняка отключат или заблокируют…

Четверо мужчин танцевали, трое смотрели на танцоров и думали о своем – никто не помешал альтинке приблизиться к Брату. Оказавшись за спиной юноши, она осмелилась протянуть руку к голове парня, но тот сразу перехватил ее кисть в воздухе, словно имел глаза на затылке.

– Ты идешь со мной? – спросил Григ. Она замотала головой:

– Никогда в жизни! И тебе нечего там делать…

– Мне понадобится твоя помощь.

– Вот еще! У тебя самого хорошо получается…

– Я хочу, чтобы земляне осознанно помогли управлять ботом, ну… не самим ботом, а городским Мозгом – такого я еще не умею: пока враги делают лишь то, что я им приказал, – как я заставлю делать то, чего не знаю?

Линти ощутила исходящую от Брата решимость и почувствовала, как по телу побежали мурашки.

– Григ! – закричала альтинка. – Опомнись наконец! Подумай! Пусть в тебе открылся талант, но так ведь нельзя: земляне не враги, они – живые люди! Ты – альтин. В тебе есть сила. Но ведь существуют и правила! Ни один человек не имеет права использовать свое преимущество, во всяком случае для насилия над личностью, – это неэтично, некрасиво и даже противозаконно! Помнишь, я когда-то пожалела тебя? Помнишь, как не дала Кани вмешаться в твои мысли? Разве ты не был мне благодарен? Чем же другие хуже тебя?

Но Брат не слушал.

– Тебе нельзя здесь оставаться! – вместо ответа заявил Григ. – Здесь небезопасно.

– Что?!

Теперь у него в глазах засветилась настоящая одержимость.

– Я ясно вижу: здесь ты погибнешь.

– Что за глупости, Григ?!

– Не могу объяснить…

Брат сделал шаг в сторону и потряс головой, словно хотел встряхнуть и перетасовать по-новому мозаику мыслей. Линти ему не поможет, даже наоборот – альтинка попытается сделать все возможное, чтобы не только не вернуться самой, но и помешать возвращению в Братство ему, Григу. Нужно что-то делать… Делать с нею. Тем более что, когда Братья войдут в город, красавица наверняка попадет под огонь истребителей. Да, события сложатся именно таким образом. Перед глазами Грига встала картина: рушащийся небоскреб и падающая в бездонную пропасть зажатая в стальной коробке беспомощная и насмерть перепуганная девчонка… А вот эти семеро… Они выполняют команды, но едва ли проявят инициативу, когда нужно будет отвечать дежурному, управляющему городским навигационным Мозгом. Придется экспериментировать – другого пути нет…

Альтинка все больше нервничала, словно тоже что-то почувствовала. Она зашагала по комнате, бросая на Грига то сердитые, то грустные, то вопросительные взгляды. Приготовилась атаковать парня своей волей, но пожалела его, надеясь, что он и сам вот-вот опомнится и найдет выход, приемлемый для них обоих. Наконец Линти остановилась: несомненно, стоит попробовать последний раз убедить Грига, прежде чем рискнуть справиться с ним.

– Нам нужно попасть к мэру города, – твердым голосом сказала Линти, чуть надавливая гипнотически, чтобы придать веса своим словам. – Тот наверняка сможет соединиться с президентом. Президент имеет доступ к связи с космосом. Президент – единственный, кто в этой стране способен решить: помочь Братьям покинуть Землю или начать мстить им за погибших полицейских… Ты слышишь меня, Григ?!

Но Григ только поднял руку – его жест означал: «Не мешай мне думать!»

– Григ! – Линти усилила натиск воли – никакой реакции. Она не контролировала ситуацию! Насколько ее нервная система распылялась на бессмысленные вспышки истерии, настолько же Григ с каждой минутой становился все сильнее и увереннее в себе. Здесь, на Земле, происходило что-то странное: если она – планетарный житель – задыхалась, то Григ – человек, никогда раньше не стоявший на твердой земной почве, – адаптировался мгновенно и, более того, обнаружил доступ к закрытой для натренированного сознания альтинки энергии. Все, что могла сделать Линти, – сразить Грига логичностью своих доводов, но это оказалась безнадежная затея, поскольку парень сейчас совсем не обращал внимания на слова подруги.

– Григ! Подумай: скоро сюда прибудут корабли флота! Много, очень много, намного больше, чем нужно, чтобы атаковать прикованный к земле поврежденный космический город! Если хочешь помочь Братьям, думай не о сдаче в плен «Улья», а о том, как договориться с местной властью! Только при одном условии – если земляне заключат с Братьями договор о взаимопомощи – появится шанс на мирный исход встречи с флотом Тургаона… Григ! Ты слышишь меня?!

И опять тот же отмахивающийся жест рукой! А тут еще один из «танцоров» наступил ей на ногу, больно отдавив пальцы. Альтинка вскрикнула и попыталась отпихнуть офицера, но тот даже не пошатнулся, уходя по заданной траектории и продолжая вскидывать вверх руки и крутиться как умалишенный…

Терпение Линти лопнуло, а ее голос сорвался до визга:

– Да останови же ты их!!!

И Григ остановил. Его зрачки внезапно сверкнули в мозгу альтинки – свет погас, Линти потеряла сознание.

Прежде чем Брат смог осознать, что именно он сделал, альтинка успела упасть на пол. Тяжело рухнули на пол и шесть офицеров, один старший все так же сидел за своей приборной панелью, задумчиво поглаживая себя по подбородку и по-прежнему ничего не замечая.

– Линти? – Григ склонился к растянувшемуся на полу телу девушки – альтинка дышала и, судя по всему, просто спала. В отличие от нее, шестеро землян не дышали, не шевелились и не проявляли признаков жизни.

– Ничего себе!.. – прокомментировал Брат. Силы, которые он накапливал в себе последние минуты, страстно жаждая власти над окружающими, словно сами собой вырвались наружу. А желание одновременно выполнить просьбу альтинки и заставить ее замолчать сыграло роковую роль – под горячую руку попали и земляне – им в полном объеме досталось раздражение Грига, на этот раз приобретшее убийственную силу.

– Что ж, это входило в планы! – Григ фыркнул, взвалил безжизненную подругу к себе на плечо и сказал оставшемуся в живых офицеру: – Следуй за мной, землянин! Твоя цель – первым достигнуть «Улья», чтобы спасти тех, кто все еще ждет помощи! Спасай своих подчиненных, солдат!

Офицер напряженно наморщил лоб, резко отбросил пульт и целенаправленно бросился к дверям.

ГЛАВА?

Граф Владимир медленно поднялся с шезлонга и пошел к океану. Оставшиеся правители пятнадцати государств долго провожали взглядами невысокую, тучную фигуру этого гордого и болезненно самолюбивого, умного, проницательного и весьма могущественного по земным меркам вельможи. Но когда по гладкой, неподвижной и ровной как стекло поверхности залива пошли большие круги, тяжелое тело, издавая всхлипы и вздохи, поплыло, рассекая хрусталь воды неуклюжими взмахами рук, всем стало ясно – в дальнейших дебатах Россия участвовать не станет. Во всяком случае, сегодня.

С точки зрения правил дипломатического этикета действия графа могли и должны были показаться верхом неприличия. Развернуться ко всем спиной, ничего не сказать и, наконец, взять и уплыть – такое поведение могло и должно было расцениваться как оскорбление, пренебрежение и, возможно, даже объявление войны. Но с точки зрения «случайно забредших» на этот пляж ради компанейской беседы «отдыхающих», едва ли можно было оскорбиться желанием одного из них попросту освежиться в океане. Тем более что все и без того устали обижаться на графа – к беспардонным выходкам русского уже привыкли.

«Разъединяй!» – мысленно приказал граф.

И никто особенно не удивился, когда вместо того, чтобы вернуться на берег из своего «недипломатического» заплыва, граф Владимир вдруг исчез.

Для него же пейзаж сменился в одно мгновение – песок берега заменила черная, отделанная золотом и драгоценными камнями плитка, голубой небесный свод – расписной свод колонного зала, а океанскую гладь – не менее чистая и ровная гладь домашнего бассейна. Лишь солнце осталось такое же яркое, раскаленное, «настоящее» – солярии дорогих ванных комнат старались максимально приблизить к естественному излучателю Земли – звезде под названием Солнце.

Еще большей метаморфозе подвергся сам граф-человек, который ухватился за поручни и легко взлетел на бортик по спущенной в воду лесенке, меньше всего походил на тучного и неповоротливого старика. Этого господина отличали высокий рост, атлетическое телосложение, волевой подбородок и умный, но пылающий страстями взгляд тирана. Появление мужчины приветствовал женский смех:

– Ну как ты обращаешься с интерактивным каналом?! Опять ушел не прощаясь? – Рядом с бассейном в большой массажной ложе возлежала стройная темноволосая женщина в купальном костюме. Появление графа заставило красавицу приподняться и прервать жестом электронного дирижера, услаждавшего ее слух древней романтической серенадой.

– Как хочу, так и обращаюсь! – огрызнулся граф Владимир. Он поднялся над бассейном в полный рост и глубоко вздохнул, расправляя широченные плечи.

– Главное правило интерактивных интерпретаторов, – продекламировал заученную фразу насмешливый женский голос, – не разрушать эффекта присутствия – ни для себя, ни для других участников игры. Когда ты неожиданно пропадаешь, другие правители невольно вспоминают, где они на самом деле. Уверена – далеко не все действительно в шезлонгах у самой воды.

– Прекрати, Вероника! – Граф поежился, ощущая на своей коже работу робота-фена. Готовый при любых обстоятельствах отстаивать собственную правоту, он невольно поддался на спор. – Интерактивный интерпретатор канала одинаков у всех участников «игры», как ты ее называешь. Реальные условия комнат связи, как правило, передают ту же атмосферу, какую затем создаст в расширенном виде имитатор виртуальной реальности. Так что поверь: у всех наших «игроков» нормальные пляжи с видом на искусственный океан, причем с видом точно из-под таких же дурацких раскрашенных балдахинов. Все твои друзья по-настоящему загорают, по-настоящему потеют и по-настоящему морщатся от соленого ветра.

– Все, кроме тебя?

– Да – кроме меня! Потому что есть только одна игра, которую я воспринимаю и буду воспринимать всерьез! Игра в реальность! Если, забившись в свои подземные бункеры, наши соседи выложили миллиарды за иллюзию чувствовать себя на пляжах Флориды – ради бога, пусть и дальше лежат в своих соляриях и думают о чем хотят! Пусть думают, что на самом деле взирают на безбрежные просторы, на самом деле находятся на футбольных матчах, скачках или в опере и что граф Владимир на самом деле дряхлый увалень, самодур и хам!

– Но это ведь просто неприлично, Владимир. Ты буквально ткнул их всех носом в свои «подземные бункеры».

– Ничего. Им полезно. А потом, не волнуйся – сегодня есть тема поинтересней, чем поведение некультурного представителя России.

– И какая же? Говорили о пришельце?

– Да.

– О корабле пришельцев?

– Да, Вероника. – Недовольный тон графа дал понять, что на этом разговор лучше прекратить. Женщина не отреагировала, судя по всему меньше всего опасаясь гнева грозного вельможи.

– И ты, как всегда, выбрал невмешательство? Граф нахмурил брови, глядя прямо в насмешливые глаза жены, и с трудом подавил в себе бешенство, в очередной раз не заметив там следов страха, смятения или уважения.

– Не понял?!

– Россия опять не предложила способ решения проблемы? Не предложила помощи, не попыталась взять ситуацию под свой контроль? Граф Владимир, который так любит реальность, между тем верен им же самим придуманному, виртуальному образу осторожного, ленивого толстячка?

– А с чего ты взяла, что мне есть дело до внутренних проблем САДГ?!

Женщина широко улыбнулась, всем своим видом показывая, что знает мысли Владимира лучше, чем тот даже может себе представить.

– Тебе нет дела? Тебе, который каждый день бродит из угла в угол, повторяя одну и ту же фразу: «Только бы выпал случай, только бы выпал случай»?

Граф отвел глаза, поскольку бешеный огонь в них все равно не производил на жену нужного действия, и прорычал приглушенным голосом:

– Я еще не говорил, что «случай выпал»! Ты берешь на себя слишком много! Женщина пожала плечами:

– Не думаю. На территории САДГ приземлился корабль, который не запросил разрешения на посадку…

– Возможно, просто не успел запросить!

– … И расстрелял машины полицейских, у которых и в мыслях не было решать проблему силой…

– Может, и было: Гарсия додумается до чего угодно!

– … И ты – единственный человек на Земле, который обладает армией…

– Кресло! – прогремел граф, вздохнул и опустился в объятия массажного робота. Какое-то время он размышлял, затем серьезно посмотрел на жену. – Кто тебе сказал про армию?

– Ты.

– Я? Я никогда не произносил слова «армия», дорогая. Это слово запрещено.

– Ну… Только не для тебя, дорогой. Твои преторианцы…

– Хм! Ты хотя бы знаешь, что значит «преторианцы»?

– Нет. Это и не важно. Я знаю другое: кого ты называешь преторианцами.

– Это не армия.

– Нет?

– Нет!

– А мне так не кажется. Что тогда два миллиона выращенных в особых условиях, специально подготовленных, специально обученных и специально вскармливаемых мужчин?

– Это не армия, Вероника!

На этот раз женщина уловила в глазах мужа искры настоящей неподдельной боли. Владимир не врал – напротив, он и сам бы очень хотел, чтобы определение жены соответствовало истине.

– Не хочешь говорить?

Граф махнул рукой:

– Это не армия, а, как ты правильно заметила, просто специально подготовленные люди. Они станут армией, когда будут представлять собой реальную силу, способную передвинуть чашу весов и изменить наш мир в нужную сторону.

– В какую «нужную»? Мы живем прекрасно. У нас есть все. Мы счастливы, мы здоровы, наша жизнь наполнена смыслом. Неужели…

Тяжелый взгляд исподлобья остановил графиню на полуслове.

– У нас ничего нет! – медленно объяснил богатырь. – Если ты этого не понимаешь…

– Объясни!

– У нас ничего нет! – с горечью в голосе повторил граф. – С тех пор как Земле запретили держать собственный флот, с тех пор как у нас отняли право самим отстаивать наши права, с тех пор как разоружили и распустили последнее армейское подразделение – с тех пор у нас ничего не осталось, кроме дешевых и пустых иллюзий!

Вероника не в первый раз слышала от мужа подобное заявление и не в первый раз прибегала к неизменным аргументам:

– Владимир! Это же было еще до твоего рождения!

– Люди с мозгами способны почувствовать правду, сколько бы столетий назад ее ни спрятали в первый раз!

– Ну и в чем твоя правда?

– В том, что вокруг – ОБМАН! Нам запретили иметь собственные вооруженные силы, но позволили сохранить границы между государствами, позволили поддерживать прежние политические отношения, позволили играть в правителей и государственную власть! Вот мы и играем! В игру все с теми же правилами, с той же расстановкой сил, с теми же действующими лицами, в игру, в которой одни и те же козыри – это ноты протеста, эмоциональные заявления да эмбарго на товарные потоки, которые на самом деле давно не способны повлиять на стабильность экономики наказуемой страны. Потому что нет у нас никакой экономики! Даже так называемые народные массы не несут политической нагрузки – единственная разрешенная активная государственная структура – полиция – по самое горло экипирована безвредными паралитическими установками, способными без разбора усыпить как довольных, так и возмущающихся. Подумать только: мы уже несколько сотен лет выпускаем только один вид вооружения – медицинские успокоительные излучатели!

Единственная «демократическая» держава – С АД Г – и та показала всему миру пример, как не надо управлять государством. Их теория рейтингов привела к тому, что вот уже десять лет этой страной правит не ученый и не политик, а иностранный актер, заработавший популярность на семейных сериалах! Подумать только, ни один другой человек в мире не смог так запомниться, стать своим и близким в каждой азиатской семье!

Чем мы живем, Вероника? Фантазиями! Девяносто девять процентов землян обитают за пределами реальности! Тот, кто придумал, что земляне – лучшие во Вселенной программисты, на самом деле уничтожил Землю! Все, что мы делаем для Галактики, – игры и интерактивные симуляторы, которые еще и испытываем на себе! Мало того что наша продукция выглядит бледно на галактической сцене (подумаешь, прекратят поставлять развлекательные тренажеры!), мы так увязли в собственных фантазиях, что уже не понимаем, где иллюзия, а где реальность!

– Ну и что? Если нет возможности отличить иллюзию от реальности, значит, иллюзия реальна! Это аксиома. Если ты вдруг узнаешь, что твой бассейн не вливается в Тихий океан, а глаза, органы чувств и даже путеводители утверждают, что именно вливается, – не все ли тебе равно, купаешься ты в океане или в бассейне? Мы не разрушили нашу жизнь, мы смогли сделать ее такой, какой хотим, не уничтожая реального живого мира вокруг! Граф поморщился.

– Ты действительно так думаешь или притворяешься, что поддалась массовому телевизионному гипнозу, который мы же, правители, придумали для недовольных простых граждан?

– Я не поддалась, а мыслю рационально. Ты отвергаешь симуляторы, тогда как что есть твое тело? Ты накачал каждую клетку своего организма белковыми концентратами, ускорителями роста, ты заказал целые залы тренажеров, а вся твоя мощь – такая же иллюзия, как океанский бриз, раздувающий балдахин с российским гербом. В чем твоя мощь? Здесь, со мной, ты тот, кто есть на самом деле; придворные боятся не твоих бицепсов, а твоего взрывного темперамента и горящих глаз; подданные поклоняются не тебе, а твоему трону; полиция тупо исполнит любой приказ, передаваемый Центральным Мозгом по Системам Внутреннего Управления, – не важно, кто отдавал приказ: ты, я или какой-либо другой посвященный. И наконец, правители соседних государств, которые вообще ни разу не видели твоих бугрящихся мускулов и орлиных глаз, – для них ты почему-то всего лишь пузатый самовлюбленный старик. И ты еще будешь говорить про реальность и нереальность?!

– Вероника! Я чувствую в себе силу, которая останется со мной, даже если пропадет свет, даже если исчезнет Земля, даже если некому будет смотреть и сравнивать!!!