Текст книги "Загадка обыденной жизни (СИ)"

Автор книги: Сергей Садов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Наташа еще несколько раз осмотрела себя со всех сторон. Кстати, мама позаботилась даже о заколке для волос, подобрав ее в тон наряду и теперь волосы были собраны за спиной в пышный хвост.

Девочка хотела что-то сказать, но горло перехватило. Это же получается, что мама подбирала всё от и до, даже обувь специальную заказала отдельно, пояс. Всё было подобрано идеально и в тон. И даже цвет подобран так, чтобы не бояться испачкать. И сама ткань прочная. Красиво, но функционально.

Несколько раз она пыталась что-то сказать, потом не выдержала, просто подошла к госпоже Клонье, уперлась лбом ей в грудь и всхлипнула.

– Мама…

– Ну-ну, ну что ты? – госпожа Клонье даже растерялась. – Ну будет тебе…

– Спасибо… – девочка все-таки не выдержала и разревелась. Госпожа Клонье просто обняла её, и пока девочка плакала, так и стояла.

Наконец Наташе удалось взять себя в руки, она отстранилась, огляделась, пытаясь одновременно вытереть платком лицо от слез.

– А где все? – удивилась она.

– Выгнала, – отмахнулась госпожа Клонье. – Негоже им смотреть, как плачет юная леди. Ну что ты, глупышка? Чего так распереживалась?

– Не знаю, – честно призналась Наташа. – Я же ведь почти не помню маму… Потому мы всегда с папой ходили по магазинам. Он мне покупал.

– Что мужчина может понимать в женских нарядах? – недовольно буркнула госпожа Клонье. Наташа слабо улыбнулась.

– Спасибо.

– Ну будет тебе. Там на столике графин с водой стоит, там же салфетки лежат, намочи одну и протри лицо. Давай приводи себя в порядок. Там ещё мой непутевый племянник тебе подарок принес. А одежда… если понравилась, то в таком же стиле еще сошью. И всё-таки, выходное платье тебе тоже нужно. К счастью, об этом я заранее позаботилась, так что наряд на праздничный бал мы найдем.

– Ты знаешь⁈ – удивилась Наташа.

Госпожа Клонье щелкнула ее по носу.

– Конечно, знаю. Председатель сразу меня известил, что тебе послано приглашение. Он всё боялся, что ты заявишься туда в том, в чем обычно ходишь.

– Вот был бы скандал, – усмехнулась девочка.

– Да пусть его этот скандал, – безмятежно отмахнулась госпожа Клонье. – Так им и надо. Но ведь люди подумают, что у тебя вкуса нет!

– А у меня его и нет, – совсем уже пришла в себя девочка и развеселилась.

– Расскажи мне, как у художника отсутствует вкус, другое дело, что ты сама к себе так относишься. Всё, давай, зови Гонса.

Гонс Арет, казалось, ждал за дверью и появился сразу с тем же свертком в руке. Быстро глянул на лицо девочки, одобрительно кивнул, не найдя следов слез. Наташа же косилась на длинный сверток в его руке. Гонс Арет, перехватив этот взгляд, хмыкнул. Развернул. Наташа так удивилась, что даже не сразу взяла в руки подарок.

– Трость⁈

Конечно, трость была красивой, темного дерева, бронзовый наконечник и рукоять, сама по себе произведение искусства в виде золотистой головы льва, в глаза которого были вставлены рубины.

Наташа покрутила трость, примерилась… удобно. И в руке лежит так, словно для нее сделано… Хотя почему «словно»? Для нее и делалось. Ниже рукояти, чуть дальше ширины ее ладони, выделялся бронзовый поясок, который привлек внимание девочки. Еще раз повертев подарок, ухватила за нижнюю часть и рукоять и с легким усилием повернула, после чего легко разделила трость – внутри оказался спрятан тонкий кинжал, не очень длинный, чуть больше ладони. И острый. Снова недоуменно посмотрела на дядю.

– Это мне? – удивилась она.

– Тебе-тебе, – хмыкнул он. – Помнишь разговор в участке? Что-то мне подсказывает, что ни о чем ты тогда не думала, когда помчалась на крик.

– Но я же говорила, что…

– Говорила, только у меня есть ощущение, что ты придумала это уже в участке, меня успокаивала. Потому я и решил, что тебе понадобится что-то, что позволит себя защитить, если по дурости влезешь куда не стоит.

– Дядя, я же тогда все сказала! И ничего не после, я честно тогда все обдумала!

– Ну-ну, – усмехнулся он. – Но тем не менее пусть будет.

Наташа скептически оглядела кинжал.

– У нас тоже такое практиковали, только не кинжалы прятали в трости, а шпаги.

– И ты умеешь обращаться со шпагой? – с усмешкой поинтересовался Гонс Арет.

– Ну-у-у… не порежусь.

– Сильно сомневаюсь. А если не умеешь, так какая тебе польза от шпаги?

– Так я и с кинжалом не умею. – Наташа покрутила кинжал в руке. – Вот колбасу нарезать смогу, хлеб.

Гонс Арет рассмеялся.

– Для этого и делали. К тому же даже если бы умела – кинжал так себе защита. Просто на всякий случай сделали. Мало ли, в хозяйстве пригодится. Хотя бы колбасу с хлебом нарезать. – Дядя усмехнулся и протянул руку, в которую девочка и вложила трость.

Гонс Арет быстро собрал ее, оперся, хотя для него она явно была коротковата.

– На самом деле тут принцип тот же, что и у тех перчаток, которыми ты приложила того безумного мага.

Наташа нахмурилась, вспоминая, кивнула.

– Но там мне дотрагиваться нужно было.

– Тут не обязательно. Действует по тому же принципу, но шагов на шесть. Смотри, – дядя поднял трость, направив глаза льва на стену. – Держишь трость под набалдашником, направляешь глаза льва в нужную тебе сторону и большим пальцем руки нажимаешь на гриву… – Глаза льва сверкнули и мгновенно из них ударили две короткие молнии, которые быстро слились в одну. Эта молния и шарахнула с громким треском по стене.

– Ого! – восхитилась Наташа. – Почти шокер. Эм… А это не опасно?

– Не опасно, – хмыкнул Гонс Арет. – Но минут на тридцать гарантированно вырубит любого. Держи, попробуй сама.

Наташа осторожно взяла трость в руку, прицелилась, нажала. Руку слегка тряхнуло, но молния ударила именно туда, куда девочка целилась.

– Здорово! Но… – все же засомневалась Наташа. – Это же электричество? Если у человека проблемы с сердцем…

– Ты же не будешь по прохожим стрелять? А проблемы с сердцем какого-нибудь подонка – это наименьшее, что тебя должно волновать. Но не переживай. Не знаю, что такое электричество, но это не оно. Тут магическая энергия, концентрат. Настроено на парализацию. Так что слабое там сердце или сильное – ни на что это не повлияет.

– Здорово. Э-э-э… дядя, скажите, если у вас такое умеют делать, то почему я не видела похожее в продаже?

– А ты знаешь, сколько твоя трость стоит? – усмехнулся он. – Не буду называть сумму, но корабль дешевле. И чтобы все работало, там потребовалось использовать ошон. А потом я почти сутки все настраивал и соединял. Кстати, заряда тут на десять выстрелов, так что не увлекайся. Если где хоть раз стрельнешь, сразу неси ко мне – заряжу. Кстати, можешь ещё пострелять.

Наташа спорить не стала и еще сделала несколько выстрелов, изучая, насколько точным должен быть хват для стрельбы. Оказалось, что вольности позволялись, но не очень. Если рука слишком съезжала вниз по рукояти, то выстрела не следовало. Потом Наташа попробовала разъединить трость и стрельнуть только с кинжалом в руке… не получилось.

– Рукоять кинжала – нагнетатель, в нем происходит концентрация энергии для выстрела, – пояснил Арет. – А вот остальная часть – накопитель. Именно в нем содержится энергия для выстрелов. Потому и трость, так бы я поменьше что придумал. Но только в таком вот длинном накопителе получилось сохранить энергию для десяти выстрелов. Дай-ка, кстати, заряжу.

Наташа протянула ножны-трость, а сама еще раз осмотрела кинжал в руке. Изобразила стойку… ну как её представляла. Услышав смешок Гонса Арета, перестала притворяться героем боевика.

Наконец получив заряженные ножны обратно, собрала трость и застыла с ней перед зеркалом, картинно опершись на нее и уперев другую руку в бок.

– Не хватает чего-то на голову, но не могу придумать подходящий фасон, – хмыкнула Наташа. – С большими полями… гм… нет, неудобно. О! Корона, думаю, будет в самый раз.

– Нос опусти и самомнение поубавь. Корону ей.

– Я подумаю, что можно на голову тебе надеть, – улыбнулась госпожа Клонье. – А корона не подойдет – на ушах повиснет.

Наташа обиженно глянула на госпожу Клонье, но не выдержала и рассмеялась. Потом прошлась по комнате с тростью.

– Непривычно, – заметила она. – Но прогуливаться, наверное, будет удобно.

– Быстро привыкнешь.

Наташа еще раз прошлась, глянула в зеркало.

– А мне нравится. Правда, я всегда считала, что с тростью ходили исключительно мужчины.

– Я не знаю, как у тебя на родине, но у нас женские трости есть, хотя, конечно, менее распространены, чем мужские.

Наташа перестала изображать Чарли Чаплина и теперь у окна изучала набалдашник.

– Надеюсь, это не золото?

– Даже если бы это было золото, – усмехнулся Гонс Арет, – его стоимость потерялась бы на фоне стоимости самой трости. Точнее, её магического наполнения. Но нет, не переживай, не золото. Сплав каких-то металлов, не знаю каких, я ее отдельно заказывал – форму и цвет.

Тут Наташа заметила, что служанки выносят ее старую одежду. Открыла рот, но наткнулась на взгляд мамы, закрыла. Махнула рукой. Одежда пригодится, но об этом лучше позже поговорить.

– Кстати, дядя, я нарисовала печать для себя и набросала дизайн кабинета.

– Когда это ты успела? – удивился Гонс Арет.

– В качестве отдыха от писем.

– Чего ты там императору насочиняла? – с подозрением покосился на нее дядя.

– В основном описание того, что я подготовила для Леоры, пояснение, для чего, и ответы на загадки.

– Загадки?

– Ага. Из моего мира разные ребусы и задачки на сообразительность, которые требуют определенных знаний в науках… Ну, в соответствии с возрастом.

– Хм… Ладно, потом покажешь. Даже интересно будет посмотреть. Пока заберу твои рисунки. Идем. Тётя, – он кивнул госпоже Клонье и зашагал следом за Наташей.

В кабинете Наташа выложила на стол несколько листов с дизайном комнат кабинета. Гонс Арет быстро пролистал их, покосился на девочку, подумал, сунул в папку.

– Необычно, но, полагаю, ты опиралась на то, что видела дома.

Девочка кивнула.

– По образу кабинета папиного начальника сделала. Стол для работы, чуть в стороне длинный стол для совещаний, шкафы, стулья. В другой комнате кушетка для отдыха и шкаф для книг и бумаг, ну и по мелочи… Да что я говорю, ты же всё видел.

– Видел. И не вижу никаких проблем сделать как нарисовала. Передам сегодня, думаю дней за десять всё сделают. А теперь печать.

Наташа протянула еще один лист. Гонс Арет молча взял, взглянул… застыл.

– Это что?

– Сова – птица моего мира. А что, у вас такой нет?

– Может, где и есть, но мне не попадалась в республике. Гм… А почему сова?

– Потому что у меня дома сова – это символ мудрости.

– О… Тогда тем более непонятно, какое она отношение к тебе имеет. Ладно-ладно, – рассмеялся Гонс Арет, – шучу, просто шучу, не надо на меня так смотреть. Сова, так сова. По крайней мере, раз она символ мудрости, понятно, почему она в одной лапе держит перо, а в другой свиток. И надпись подходящая… но громкая: «Перо сильнее шпаги».

– Не пойму, есть какие-то возражения? – уже начала сердиться Наташа. – Сам же говорил, что угодно.

– Нет, никаких. Я просто себя вспомнил с моим «Магия – сила». Я был чуть старше тебя, когда свою печать придумывал. Всё-всё! – Гонс Арет торопливо свернул листок. – Сегодня же отдам на изготовление. Несколько дней займёт.

– О… Замечательно. Как раз успею письма начисто переписать.

– Всё-таки перед тем, как нести их в посольство на отправку, покажи их мне. Ладно?

Наташа пожала плечами. Тут дядя прав, лучше перестраховаться. Император, конечно, поймет, если она где накосячит по незнанию, но лучше косяков избегать по возможности.

– Сегодня хотела переписать, а завтра отнести. Если вечером зайдешь…

– Буду. А пока побежал. Подарок вручил, от тебя что нужно получил, теперь за дела.

Наташа вздохнула. Мрачно покосилась в сторону спальни, где уже давно лежал набросок той картины, которую она начала перед отправкой в империю. С момента возвращения она не нанесла на холст ни одного мазка. Даже не разворачивала ее. Дела…

Наташа с тоской глянула в окно. А ведь ещё прогуляться немного хотела. В последнее время вся ее прогулка – только по утрам, когда пятую точку себе отбивала. Наташа с радостью бросила бы эту верховую езду, но понимала, что может пригодиться – раз, Смолку было жалко – два. Если ведь она не будет выгуливать ее по утрам, то кто тогда? Ну и хотелось все-таки научиться ездить верхом. Но удовольствия от такой прогулки девочка еще не получала. Совсем не получала.

Вот сегодня и собиралась просто пройтись по улице… Но раз обещала к вечеру подготовить все… Значит, нужно садиться и писать. Кое-где пришлось и рисунки переделывать. С почерком, правда, пока еще не все прекрасно, но на неразборчивость её почерка пока никто не жаловался. Но тут же ничего не сделаешь. К счастью, как раз к приходу Дарка Врома и успела все закончить. Образовалось три конверта: самый пухлый для принцессы с письмом и ребусами: куча пронумерованных листов с загадками. Рисунки, тексты, вопросы. Второй – ответы, этот будет вложен в конверт с письмом к императору, пусть уж он решает, когда отдать его дочери. Ну и само письмо императору, в котором она давала пояснение к написанному. Вроде бы всё… Боги и боже, сделайте так, чтобы больше не нужно было писать такие вот «неофициальные» письма коронованным особам!!! С официальными ведь проще, там этикетом всё предусмотрено – что писать, как, кому. А вот отвечать на такие письма, вроде как дружеские, от симпатизирующего тебе человека… Если забыть, кто он, то вроде бы всё просто, но вот как раз забывать и не стоит. И не отвечать нельзя, и отказаться от такой «дружбы» плохая идея.

– Эх… Минуй нас пуще всех печалей… – Наташа вздохнула и аккуратно положила конверты на край стола и села дожидаться Гонса Арета.

Глава 9

Гонс Арет заявился, как и обещал, под самый вечер, почти в десять, чем вызвал крайнее неодобрение у госпожи Клонье, которая племянника даже пускать не хотела. Наташа с интересом слушала, как Гонс Арет изображал из себя послушного племянника, а мама – строгую тетю. Похмыкала, но понимала – бой неравный. Наконец дядя прорвался и поспешно захлопнул дверь кабинета. Показательно вытер пот со лба и под укоризненным взглядом девочки достал из бара бокал и налил коньяка.

– Мне можно, – оправдался он. – Устал как собака. Зато наконец дело с заселением сдвинулось. Сегодня оборудование разное монтировали для лабораторий разных. Экспертно-лабораторный совет. Вот как.

– Вы там не запутаетесь в этих советах? У вас хоть градация какая есть? Экспертно-лабораторный совет – это, конечно, хорошо, но что в нем? Судебная медицина, лаборатория экспертиз, художественная лаборатория для разных дел… Сказала бы фотолаборатория, но… Впрочем ладно. В общем, область действия этого совета получается очень широкая, а руководить этим всем один человек будет? Не лучше ли под каждое направление своего руководителя иметь, который будет разбираться конкретно в этом направлении? А председатель вашего совета – это уже скорее административная должность.

Гонс Арет задумался. Кивнул.

– Думал над этим. А что, направление… мне нравится. Вот и будет руководитель направления судебной медицины, руководитель направления научной экспертизы… Кстати, Дарк Вром передает тебе привет и обещает дать по шее за то, что, не думая, бросаешься на разные крики. Твое счастье, что он сейчас по горло занят тренировками набранных стражей.

Наташа молча сунула ему под нос незапечатанные конверты, лишь бы не слушать что там еще обещал ей Дарк Вром. Гонс Арет хмыкнул, устроился в кресле за журнальным столиком с бокалом. Сами письма прочитал хоть и внимательно, но молча, только карандашом в трех местах что-то черканул. А вот головоломки его неожиданно заинтересовали. Похмыкал. Порешал несколько.

– Надо же, – восхитился он. – И интересно и учеба. Я вот, например, даже не задумывался, что через желтое стекло невозможно определить, что карета зеленого цвета. А ведь знал же.

– То есть загадку не решил? – хмыкнула Наташа.

Гонс Арет покосился на нее.

– Ты нос-то не больно-то задирай. Будь у меня время побольше…

Наташа встала и достала последние черновики, которые не отправились в конверт только потому, что на них оказались помарки.

– Вот. Решай.

Гонс Арет сначала растерялся, потом усмехнулся.

– А давай. Домой заберу. А с письмами все нормально. На удивление.

– А чего ты там тогда карандашом черкал? – удивилась Наташа.

– Отмечал особенно удачные заковыристые обороты речи, надо будет тоже использовать…

– Да вы с Альдой сговорились что ли⁈

– А что, она тоже запоминает твои выражения?

– Хуже, – мрачно отозвалась Наташа. – Она их записывает. А потом в разговоре со мной использует.

Гонс Арет хохотнул.

– Ладно. Замечаний нет, можешь запечатывать. Завтра пойдешь в посольство?

– Да. После лицея.

– Отлично. Сообщу послу. Прибыли из империи те, кто будет работать с нами. Два дня как. Но я не стал пока с ними встречаться, хотел вместе с тобой с ними познакомиться, но ты пока тут готовила ответ императору, потому не хотел отвлекать. Но это и к лучшему, хоть отдохнут люди с дороги, немного привыкнут, почитают готовые регламенты – я их передал в посольство империи. Да и само здание успели подготовить, так что не стыдно будет показывать. – Гонс Арет встал. – В таком случае, до завтра.

– Так быстро? – удивилась Наташа.

Дядя развел руками.

– Я только проверить письма зашел.

Что она выпала из жизни, Наташа поняла только когда на следующий день появилась в лицее. В своей обычной одежде, кстати. На недоумение мамы заметила, что пока у нее только один наряд – ей жалко его вот так надевать для повседневной носки, тем более в лицее уже к ней всякой привыкли и там только поохают о новой моде от госпожи Клонье, и кто-то обязательно прибежит заказывать себе такое же.

– Ничего, что я пока придерживаю вам заказы?

Госпожа Клонье только рукой махнула.

– Милочка, у меня уже столько этих заказов, что скоро придется покупать отдельное здание под ателье. Здесь уже тесно становится.

– Ну вот. А это я буду пока надевать, когда по делам стану ездить. Вот, например, сегодня после лицея в посольство Арвийской империи.

Госпожа Клонье согласилась, но пообещала, что скоро предоставит еще парочку похожих нарядов, как она заметила, более жизнерадостных цветов.

– И еще что-нибудь для верховой езды, – вспомнила Наташа брюки от костюма. Ткань там хоть и прочная, немаркая, но все равно не очень подходит для езды в седле.

– И это планирую сделать, но попозже.

Наташа тут же, пока из головы не вылетело, набросала рисунок типичных ковбойских брюк с бахромой. Госпожа Клонье взяла рисунок и зависла. Девочка несколько раз позвала ее, потом усмехнулась и ушла в лицей, так и оставив приемную маму разглядывать рисунок. Похоже, ее посетило вдохновение…

Вот в лицее её и ждал сюрприз. Точнее, совсем не сюрприз, об этом уже три дня все говорили, но Наташа настолько погрузилась в дела, что совсем ничего не замечала вокруг.

– А что, уже объявили о дне бала? – удивилась Наташа.

Альда посмотрела на подругу очень таким задумчивым взглядом.

– Призванная, я тебе позавчера сказала, что через две недели будет бал.

– Да? – удивилась Наташа, пытаясь вспомнить. – А я что сказала?

– Ты сказала «ага» и добавила, что бал хорошая вещь для какого-то ребуса.

– Э-э-э… гм… м-да… – Наташа покрутила головой, ловя насмешливые взгляды одноклассников. Ариант Торф даже подошел поближе, утверждая, что как главный приспешник должен видеть эту картину в первых рядах.

– Какую картину? – удивился кто-то.

– Растерянную Призванную. Когда еще такое зрелище увидишь?

– Отвали, Ариант!

– А-я-я-яй, госпожа Тонзер, где ваше воспитание? Такие словечки? От Призванной научились? – продолжил насмешничать Торф.

– Именно, – ничуть не смутилась Альда. – Я научилась у неё, что порой прямо указанное направление движения определенным индивидуумам экономит время и нервы, а также сокращает процесс дальнейшего выяснения отношений.

Пока остальные переваривали фразу Наташа схватилась за голову. Её фраза, почти дословная. Похоже, Альда не просто записывала за ней, но особенно понравившиеся обороты заучивала. Сама Наташа ни за что не смогла бы повторить вот это, хотя и являлась автором. Высказалась почти на такое же, как у Арианта, замечание самой Альды.

Ариант удивленно поморгал. Задумался. Оценил. Хмыкнул. Повернулся к Наташе и поклонился.

– Всегда восхищался людьми умеющими послать людей без единого ругательного слова.

– Богатый опыт, – буркнула Наташа и затрясла головой. – Так, всё! Хватит! Баста, карапузики… Альда!!! Это не надо записывать!!!

Все слушавшиеся рассмеялись. Альда невозмутимо дописала и убрала блокнот.

– Надо-надо. Для потомков. Что касается твоего вопроса, то да, уже определен день праздника. Два дня назад было через две недели, сейчас уже двенадцать дней осталось. В классе траур, потому что никто не проходит по возрасту, а детский праздник не организовывается.

Детский? Потом Наташа вспомнила, что в свое время мама говорила, что обычно организовывают два праздника: взрослый и детский. Взрослый – от шестнадцати лет и старше, а вот детский – для тех, кому младше шестнадцати. Хотя совершеннолетие вроде как с пятнадцати по законам республики наступает, что Наташа считала очень рано, особенно после знакомства с делом некоего общества «Амур».

– Да?

– Это я тоже говорила, – вздохнула Альда. – Это же праздник в честь победы и наших союзников. А от них все там уже взрослые. Ну и зачем тогда нам всем между собой тусоваться? Хотя некоторые идут, – Альда глянула в сторону одной из девушек в классе. Та задрала нос и свысока оглядела всех в классе.

– Как это?

– У нее жених старше её на три года, – пояснил Ариант Торф. – Он, естественно, идёт и, естественно, может пригласить партнера, в его случае – невесту. И тут уже её возраст роли не играет.

– То есть любой приглашенный может взять с собой партнера? – поинтересовалась Наташа, вспоминая, что что-то подобное ей говорила госпожа Клонье.

– Именно. – Альда вздохнула. – Только вот Лорен – мой ровесник. Раньше меня мог бы его брат пригласить, но сейчас у него появилась невеста.

– Ясно, – Наташа задумалась.

Позже, на перемене, когда Наташа с Альдой остались вдвоем, Альда поинтересовалась:

– Ты ведь идёшь?

Наташа на мгновение замешкалась, потом кивнула.

– Да. Уже получила официальное приглашение. Сказали, что моё присутствие обязательно.

Альда кивнула.

– Так и думала. – Вздохнула. – Жалко, ты не парень, тогда могла бы меня с собой взять. Кстати, а с кем ты идешь?

– С кем иду? – совсем растерялась Наташа. – Одна. С дядей, наверное.

Альда рассмеялась.

– Так и думала. Наташа, твой дядя не может пойти с тобой. С девушкой может пойти на любой праздник либо ближайший родственник, отец или брат, либо муж, либо жених, либо приятель, с которым не может быть большая разница в возрасте. – Последнее Альда специально подчеркнула. – Это неприлично. Прежде всего для мужчины. Потому ни твой дядя, ни Дарк Вром с тобой пойти не смогут. И одна ты пойти, конечно, сможешь, но это тоже неприлично.

Наташа раскрыла было рот, но была остановлена решительным жестом Альды.

– И прежде, чем ты мне расскажешь, насколько тебя не волнуют эти приличия, подумай, стоит ли дразнить гусей на пустом месте. Неужели ты не найдешь, кого пригласить? Хотя бы Лорена.

– После устроенной тобой войны я предпочитаю пока что держаться от семейки Коршиных подальше, – буркнула Наташа. – Да и Турион скорее прикопает меня где-нибудь у дороги, чем позволит брату пойти со мной на праздник.

– Прости, – смутилась Альда. – Действительно не подумала. Жалко не увижу его лица, когда он встретит тебя на празднике.

Наташа только вздохнула. Потом задумалась. Кого могла бы пригласить? По большому счету из парней она тут никого нормально не знает. Лорен был бы идеальным вариантом, если бы не… Хм… А это идея! Почему и нет.

После занятий она поймала Арианта Торфа.

– Приспешник, вопрос есть: ты идешь на праздник?

– Темная королева класса снизошла до своего скромного приспешника? – хмыкнул он. – Нет, не иду. Быть мелким на побегушках у тех, кто мог бы меня позвать… Проживу без этого.

Хм… Наташа глянула на него. Похоже, говорит исходя из собственного опыта.

– А если не в роли мелкого на побегушках, а в качестве спасителя дамы в беде?

Ариант Торф сначала не понял, потом сообразил, повернулся. Окинул ее задумчивым взглядом.

– Как я полагаю, дама в беде – это ты? Тебя пригласили?

– Да. В качестве одного из основных гостей, – приоткрыла она часть тайны. – Из-за дела имперского посла. Обе стороны считают, – Наташа огляделась, – что экспедиция и моя заслуга, а потому все хотят меня там видеть… Только, Ариант…

– Не переживай, я знаю кому и что можно говорить, а когда лучше молчать. Значит, дело имперского посла… Помню. Ты, вроде после этого в империю ездила?

– Да. И император считает, что определенным образом мне обязан… Посол был его близким другом, – приоткрыла она часть правды. – В общем, не отвертеться. А тут Альда меня сегодня ошарашила, что я должна идти не одна. Так бы я одолжила у нее Лорена, но…

– Призванная, – рассмеялся Ариант, – ты сама понимаешь, как нелепо звучит твое «одолжила бы у Альды Лорена»? Как будто о безделушке какой речь. Но я понял твою проблему. Тебе просто не с кем пойти.

– Ну да. У меня из близких подруг только Альда, но ее не пригласишь, не того пола. А все мужчины, кого я знаю и с кем бы могла пойти, сильно меня старше или далеко отсюда. И еще… Ариант, я тебя уважаю, честно. Но если ты еще раз назовешь меня Призванной, вот эта вот сумка в моей руке, тяжелая, кстати, с книгами, прогуляется по твоей голове… несколько раз.

Ариант рассмеялся.

– Понял. Прошу прощения, моя королева. И да, я скромно принимаю твое приглашение.

– Отлично! Тогда я побежала.

– Стоп! Куда это ты?

– А? – Наташа тормознула и с недоумением обернулась. – Чего?

– Когда мы соберемся и обсудим костюмы?

– Обсудим костюмы?

– Наши наряды должны сочетаться друг с другом, – пояснил, как для маленькой, Ариант. – Ты уже приготовила платье?

– А… Эм… Кажется да. Мама сказала, что уже приготовила.

Ариант несколько секунд разглядывал Наташу как энтомолог какую-то неизвестную науке бабочку.

– Поразительно, – наконец заметил он. – Я в первый раз вижу девушку, которая не говорит постоянно о своих нарядах, украшениях или балах…

– Эм… это ты сейчас меня так похвалил или мне обижаться?

– Сама решай, Приз… госпожа Наташа, – хмыкнул он. – Ладно, я зайду сегодня после обеда к тебе.

– У меня дела, знаешь ли, – слегка рассердилась такой бесцеремонностью Наташа. – Я сейчас по делам и, боюсь, до вечера меня не будет.

– А это неважно, – проигнорировал он ее эмоции. – Как я понял, твой наряд нужно не с тобой обсуждать, а с госпожой Клонье. А что тебя там не будет, так это даже к лучшему.

Наташа очень сильно захотелось запустить в этого нахала сумкой. Тот, видно, понял, улыбнулся, поклонился и поспешно удалился.

– Вот гад!

Гад не гад, но пришлось рассказать о нем госпоже Клонье. В конце концов, он прав, а устраивать пакости человеку, который согласился тебя выручить, так себе идея. Мама, ожидаемо, обрадовалась.

– Конечно, приму. А я-то боялась, хотела кого из знакомых попросить тебе помочь. Не переживай, все будет в лучшем виде.

Прежде чем отправиться в посольство империи, Наташа еще раз изучила себя в новом наряде перед зеркалом. Покрутилась с тростью. Сама себе понравилась и довольно кивнула. И красиво, и удобно, и функционально. Мама – гений! В таком виде и уселась под одобрительным взглядом кучера – слуги госпожи Клонье, которого она уже давно отдала в полное распоряжение Наташи, решив, что ей он нужнее.

Дядька Горх, как он просил себя называть, выглядел этаким крепким мужичком лет сорока, знающем себе цену. Аккуратно остриженная борода, сюртук, обязательная шапка и зимой, и летом. Точнее, зимой шапка, летом этакая бескозырка. Горх отличался на редкость молчаливым характером, говорил он исключительно по делу и очень коротко. Но вот умел взглядом выразить свои мысли так, что все всё понимали, и никаких слов не требовалось. Сейчас он глядел с явным одобрением.

Гонс Арет ждал Наташу аккурат у посольства. Девочка даже удивилась, полагала, что он без нее зайдет. Но нет, сидел в коляске, читаю бумаги из какой-то папки. Увидел подъезжающую коляску своей тети, убрал папку и вышел, помог спуститься Наташе. Оглядел ее с ног до головы и одобрительно кивнул.

– Чувствую, скоро появится новая мода, – хмыкнул он.

Наташа демонстративно оперлась о трость, выставив вперед ногу и уперев свободную руку в бок. Но сама не выдержала и рассмеялась.

– А знаешь, мама права, когда на тебе красивая одежда, пошитая на твой вкус, то ощущаешь себя совсем по-другому.

– Не буду даже спорить. Идем, нас уже ждут.

– А вы чего меня ждали, а не зашли?

Гонс Арет пожал плечами.

– Я знал, когда у тебя заканчиваются занятия, примерно представлял, сколько времени тебе нужно добраться до дома и переодеться, а после приехать сюда. Так что не так уж и долго я тебя ждал. Заодно просмотрел материалы, предоставленные имперцами по тем людям, которые будут работать у нас.

– Есть что особенное?

– Да нет, – пожал плечами Гонс Арет. – Все ожидаемо. Они даже не скрывали, что они работают в службе безопасности.

– Насколько я помню, в империи только СБ и занимается расследованием. А то, что они называют полицией, выполняет ту же роль, что в республике городская стража. Чисто за порядком следит. Так что тут все логично. У них единственных есть опыт следствия.

– Не буду спорить. Идём, – Гонс Арет указал на ворота и предложил руку.

У двери их встретил один из служащих посольства и сразу же раскрыл двери.

– Дамы, господа, прошу, вас уже ждут.

Их провели в зал совещаний, в котором Наташе уже доводилось бывать. Сам посол встретил их еще в коридоре. Глянул на Наташу, улыбнулся, одобрительно кивнул, но больше ничем не выразил своего отношение к смене имиджа Призванной.

– Прошу вас, – пригласил их граф, раскрывая дверь.

Едва они вошли, как со своих мест поднялись шестеро мужчин, которые дожидались их в зале. Посол слегка вышел вперед.

– Господа, позвольте представить, Гонс Арет, назначенный Сенатом республики председателем создаваемой новой следственной службы. Наталья Викторовна Астахова, Призванная, консультант новой службы. Именно она была движущей силой её создания.

– Хочу пояснить, – как школьница подняла руку Наташа. – То, что сейчас создается в республике, примерный аналог того, что есть в моем мире и было там создано где-то лет сто пятьдесят назад. До этого все было почти как у вас в империи, – кивнула девочка послу. Служба безопасности, полиция, которая просто поддерживала порядок. Но, поскольку вопрос поиска преступников всегда стоял довольно остро, то и стали развиваться методы поиска. И методы эти уже опирались на научную основу… Тут мне трудно объяснить. Просто как раз в тот момент стали развиваться разные научные направления, в том числе и криминалистика, которая и легла в основу расследований. Я ознакомилась с тем, как ведутся дела здесь… и в республике, и в империи. В основном все зависит от опыта того, кто ведет следствие. Если исследование и ведется, то весьма ограничено.