Текст книги "Отражение (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Кроме того, в мире людей очень важны документы. – Видя, что дочка замолчала, зашла со второго козыря мать. – А через два года у тебя будет диплом об окончании учебного заведения, нужное число лет и опыт общения с другими людьми. И ты точно будешь знать, от чего отказалась.

– Через два с половиной года. – Просто чтобы не молчать, ответила Ми. Придраться было больше не к чему, к тому же ее, да и меня, честно сказать, слова Рукс заставили крепко задуматься.

– Почему через два с половиной? Два. – Слегка удивилась Роксана. – Занятия начинаются через месяц. Ах да, я же тебе не сказала: эта школа – в Японии.[8]8
  Учебный год в Японии начинается 6 апреля.


[Закрыть]

8

«Старшая школа Карасу Тенгу. Памятка ученика.»

Обычный лист обычной бумаги формата А4, на котором на принтере отпечатан убористый текст. Разве что не буквами, а иероглифами – но тут тоже ничего удивительного: школа-то заявлена как японская. Впрочем, на обороте напечатан английский текст сходного содержания – для тех, кто не освоил язык страны Ямато.

«Международная старшая школа (академия) Карасу Тенгу является пансионатом полного содержания. Принятый ученик должен прибыть до начала учебного года и не сможет покинуть стены школы между каникулами.»

За прошлую неделю Ми «проглотила» большую часть литературы на японском, что была в коттедже – к сожалению, по большей части это были всё те же романы, в которых на единицу полезной информации о будущей стране проживания приходилось по тонне переживаний. С другой стороны, что будет полезно, а что – нет, это ещё бабушка надвое сказала: быт в школе мог быть похож на японский, а мог и отличаться. Хотя бы потому, что:

«Преподавание ведётся на английском языке, кроме специализированных дополнительных предметов.»

Попытки расспросить Роксану закончились тем, что она сунула дочери этот листок и виновато пожала плечами: ничего о школе, куда она сосватала дочь, кроме личности директора, она не знала.

«Безопасность учеников во время учебного процесса гарантируется лично господином директором Куроко.»

Услышав, как «зовут» этого самого «разумного со стальной волей», что в своё время помог матери Мирен разобраться с тараканами в голове, я не удержался и истерично расхохотался. Кабуки Куроко, где Кабуки – это имя. Точнее, играющая роль имени часть прозвища, потому что не могут же чело… да пусть даже демона, всё равно не могут звать Театральный Работник! Ну или «Работник Сцены» – если точно по смыслу на русский перевести. «Кабуки» – так называется традиционный национальный японский театр, а «куроко» – переводится как «невидимка» или «человек-тень», специальный работник в полностью чёрном костюме, который меняет декорации прямо по ходу представления: считается, что зрители его «не видят». Говорящее «имечко», что уж там. Очень подходящее для какого-нибудь злодея из очередной серии «Джеймса Бонда» – про которого в конце двух часов погонь и перестрелок узнаёшь, что он лишь подручный главного плохого дяди по имени Режиссёр. Или должен быть Владелец Театра?

«Школа обеспечивает учеников трёхразовым полноценным питанием, жильём и формой, учебными и школьно-письменными принадлежностями. Во внеучебное время и выходные дни ученики обеспечиваются всем необходимым для самостоятельных занятий и досуга. На территории школы организованы ученические клубы и работают спортивные секции.»

А вот это уже внушало. Если всё написанное правда – то организация учебного процесса у этого Куроко действительно поставлена на отлично. И размах чувствуется – для десяти-двадцати учащихся подобное организовать не получится. Единственное, что…

– Мам, тебе моё обучение дорого обошлось? – подозрительно поинтересовалась Ми. Раньше у неё, да и у меня, как-то не возникало вопросов по поводу доходов семьи Родика – что объёма, что источника. С одной стороны, потому что мы оба до последнего времени жили на шее у родителей, и я только за последние полгода распробовал, что такое вести самостоятельное хозяйство. Да и то – лично мне только лишь пару месяцев назад удалось отмотаться от еженедельных визитов родителей, придирчиво инспектирующих мой холодильник на предмет, чем питается их ребёнок. И аргументы, что я, вообще-то, уже самостоятельный человек – не особо действовали даже под шармом…

– Не очень, – улыбнулась Рукс, умилившись серьёзной мордашке дочери. После памятного разговора неделю назад в общении суккуб наметился серьёзный прорыв: старшая демонесса стала более охотно общаться на разные темы и заметно менее уклончиво отвечала на вопросы, даже если они ей не нравились. Правда, Ми за всё это время так ни разу и не покинула родной холд, но в свете информации об отношении общества к представителям её рода – не очень-то и хотелось. – Куроко-сама только в прошлом году стал директором школы, и потому набирает сейчас только детей друзей и знакомых. Он сказал, что первый его выпуск будет особым. Лучшие учителя, лучшая программа обучения, и он сам будет преподавать. Потому я так хочу, чтобы ты пошла учиться туда!

– …И много будет учеников? – после паузы переспросила Мирен, которая, как и я, не знала как реагировать на свежую информацию.

– Полных два класса, а если не получится всех уместить – то три, – без запинки выдала Рукс и в ответ на удивлённый взгляд дочери пояснила: – Он при мне этот вопрос решал.

– То есть ты была в холде школы, мама?! – младшая суккуба немедленно выделила главную информацию. – И как там?!

– Ну… нормально. Наверное… Там ремонт везде идёт, то есть шёл, но к началу занятий его должны закончить… – женщина, видимо, и сама поняла, что ждут от неё совсем другого рассказа, и виновато развела руками. – Не знаю. Извини, я никогда нигде не училась и просто не знаю, с чем сравнивать.

И, прежде чем я и Ми успели уложить сумбур в головах, вызванный такими откровениями, Рукс технично сбежала – сначала из гостиной, а потом и из холда вообще. Раскрывать факты из собственной биографии демонессе даже перед единственным близким родственником было тяжело, и подобные расспросы каждый раз кончались одним и тем же – переводом темы или стремительной ретирадой. Наверное, придётся просто смириться, что некоторые вещи нужно будет узнать на собственном опыте.

* * *

– Димыч, привет! – Макс Сумских догнал меня посреди коридора, застав за мучительным обдумыванием: идти на лекцию по истории органической химии или хрен с ней. Нет, была бы лекция важной для понимания предмета или хотя бы для контроля посещаемости – и вопроса бы не стояло. Но наш преподаватель сразу сказал, что у кафедры есть замечательная методичка за авторством завкафедры со всеми материалами, и если её купить… В общем, я купил её прямо на первом занятии, и уже успел убедится, что доцент начитывает материал по книге чуть ли не дословно: то ли человеку повезло с памятью, то ли он сам и был настоящим автором, уж не знаю…

– Привет, – вяло отозвался я, пожимая руку и стараясь удержать широкий зевок. Впрочем, все мои потуги пропали втуне: попытка сохранить видимость вежливости осталась незамеченной. После английского неделю назад, от которого я успешно отмазал всю свою группу с минимальными, что называется, потерями, парень, похоже, записал меня в приятели – не иначе, как посчитав тот разговор чем-то вроде героического рывка грудью на амбразуры, совершённого во имя мировой справедливости и гармонии. Странный он всё-таки…

– Слышал новости? – для проформы спросил Максим, и тут же поспешил озвучить: – У нас из группы пятерых отчислили!

– Долбодятлы, – резюмировал я равнодушно. Часть группы так и не вышла на занятия после пересдач, но я списал это на то, что ребята решили устроить себе «законный отдых». Ну, в каком-то смысле – получается, действительно устроили.

– Но это не сама новость. – Макс даже не заметил моей, мягко скажем, не слишком живой реакции, и возбуждённо протараторил: – Нам уравняют состав групп!

– В смысле – уравняют?

– Добавят из двух других по паре человек, чтобы количество во всех трёх примерно совпадало. У деканата уже и новые списки вывесили!

Я подумал. Ещё немного подумал. И переспросил, решив, что пропустил некий скрытый смысл сообщения, которое до меня так эмоционально попытались донести:

– И что?

– Ну как же, новые одногруппники… – Сумских наконец-то разглядел моё выражение лица и добавил, уже не так настойчиво: – Неужели не интересно?

– Ни капли! – Я опять зевнул.

– Ты не выспался, что ли? – Гений наблюдательности смог-таки сделать потрясающий сложности вывод из моих гримас. – Что ты такое делал ночью?

Н-да, не удивительно, что у парня нет друзей.

– …Мангу читал, – после некоторой паузы решил ответить я совершенно честно. И даже не добавил «в обществе красивой девушки» – химию я всё-таки решил прогулять, отчего настроение немедленно скакнуло к отметке «благодушное»…

– Что?! – Максим посмотрел на меня как на глубоководную рыбу, внезапно встреченную в коридоре родного универа.

– Мангу, – уже пожалел о проявленной откровенности я. – Это такое название японских графических новелл, продвинутый аналог европейского комикса…

– Я знаю, что такое манга! – возопил этот придурок так, что на нас начали оглядываться. – Какую именно ты читал?!

– Несколько штук. Про школы, в основном, – не стал перечислять я названия полутора десятков новелл, в переводе на русский звучащих особенно по-дурацки. А, ну ещё нужно добавить, что читала Ми моими глазами и на языке оригинала, а не в переводе, разумеется… В холде Родика тоже нашлись образцы этого… своеобразного жанра, но нам-то нужна была самая свежая информация, а не устаревшая лет на тридцать-сорок.

Как ни странно, приём Рукс – знакомиться с культурной средой погружения через художественную литературу этой среды – кажется, в очередной раз неплохо сработал. Более того, судя по тому, как японские авторы маниакально-скрупулёзно, фактически одинаково, обрисовывают бытовые моменты учёбы в своих произведениях – они таковыми и являются в реальности. Отличное дополнение к прочитанным статьям в энциклопедиях и блогах… вот только, в отсутствие Интернета в доме Ми, суккубе пришлось читать всё вышеперечисленное через меня. Ну и… увлеклись, немного. Необычно же. Но, если уставшая подруга могла позволить себе отдохнуть в середине дня, то лично мне пришлось ехать учиться. Впрочем, одно блондинистое чудо скоро окажется в той же ситуации…

– Мм? – Сонно потянулась у меня в голове девушка-демон.

– Спи дальше. – Я послал ей ощущение поглаживания по голове.

– Хорошо…

– …тебе нужно обязательно посмотреть их! – Победно закончил одногруппник.

– Посмотреть?

– Я пришлю тебе полный список ссылок, моя любимая коллекция! Раз ты так заинтересовался!

– Ссылок на что?

– На мангу и аниме про школьниц! Обязательно начни с Кей-он![9]9
  «K-On!» – один из популярных японских анимационных сериалов 2014–2015 годов.


[Закрыть]

– …Макс, с тобой всё в порядке? – Я даже остановился, рассматривая нелюдимого тихоню, внезапно явившегося в новом амплуа: с ещё более вставшими дыбом волосами, перекосившимися на носу очками и горящими воодушевлением глазами.

– Просто так приятно встретить единомышленника!

…Какие бездны можно открыть в человеке, оказывается, сказав лишь одно правильное слово в нужный момент. А эффект как от многочасового шарма, брр. Вот, бывает же… Особенно «смешно» будет, если по приезду в эту самую «старшую школу Карасу Тенгу» выяснится, что заведение для колдунов и демонов никаким местом не походит на обычную, человеческую, и вся наша, с позволения сказать, подготовка была пустой тратой времени. А то в румынском вроде бы холде Родика из собственно румынского – десятка три книг на национальном языке, и всё. Учитывая общее количество литературы-макулатуры в закромах Рукс, даже не капля в море, а песчинка в песочнице. Впрочем, лишних знаний и навыков не бывает, так ведь? И лучше уж «литературный запой», чем сидеть как на иголках, отсчитывая оставшиеся дни до момента, когда наша с Ми жизнь в очередной раз сделает крутой поворот. Ох, что-то мне неспокойно…

9

– Молодец! – похвалил я, оглядывая глазами Мирен её комнату в коттедже Родика. Вместо уютного домашнего хаоса, с книгами, стопками сложенными на полу вокруг любимого кресла молодой суккубы, теперь в этом помещении властвовал Порядок. Одежда разобрана и убрана в комод и шкаф (последний впервые на моей памяти не стоит с дверцами нараспашку), литература, какая влезла, переехала на полки, сменив разные «прикольные» безделушки и предметы, ещё в детстве понатасканные со всего дома для наших совместных игр. Из тёмного угла извлечены, очищены от пыли и отстираны-высушены мягкие игрушки – после установления нашей связи моя подруга так ни разу ими и не играла. Постель идеально заправлена – тоже раньше нечастое явление, на покрывале лежит маленький девичий рюкзачок – основательно загруженный, но не так, чтобы совсем битком набитый. Немногие действительно личные вещи и предметы первой необходимости: зубная щётка, расчёска и заколки, способные совладать с тяжёлым золотым водопадом волос, и небольшое количество выданной-всученной Рукс косметики. Собственно, умение делать макияж – единственное (!), чему озаботилась научить отправляемую на как минимум несколько месяцев из дому дочь заботливая мать… Это при том, что косметика даже старшей, не слишком-то молодой уже, суккубе была всё ещё не нужна – что уж говорить про Ми. «Нанесённый макияж, пусть даже самый лёгкий – это правило хорошего тона при общении с посторонними».

– Ладно тебе. Надо – значит надо. Как там в песне, что ты недавно слушал, было? «Мать плохому не научит?»[10]10
  Цитата из текста песни «Тролли», исп. группа «Башня Рован»


[Закрыть] – Моя партнёрша, нервно хихикнув, достала косметичку и сдёрнула покрывало, закрывающее то самое зеркало. Артефакт уже давно переехал из того дальнего угла, где его отыскала маленькая Мирен, в комнату к младшей демонессе – так было легче проводить над ним опыты и эксперименты. Как я и говорил, воздействия в стиле «мартышка и очки» никакого отклика от предмета не дали, и зеркало осталось уже как деталь интерьера. Единственно, мы стали его занавешивать – так, на всякий случай.

– В таком случае, развлекайся, – хмыкнул я. – Позови, когда вы будете выходить.

– Да уж не забуду!

Я открыл глаза и покосился на экран телефона: перерыв между лекциями по биологии ещё не кончился. То, что Ми предстояло ехать учиться, уже нарушило наш распорядок занятий, и грозило нарушить его ещё сильнее – территориальное расположение холда школы Карасу Тенгу в Японии, кроме всего прочего, смещало для Мирен дневное время где-то на десять часов от московского. А это значит – никакой «подмены» при записи лекций, а ненавистный английский и вовсе придётся для суккубы на глубокий вечер. Зато мне, чтобы помогать подруге с уроками в школе, придётся, похоже, просыпаться в четыре утра. С другой стороны – лучше уж так, чем если бы занятия полностью накладывались. Опять же – раз мы с Ми собирались вместе жить в «мире людей», то лафа с обучением так и так должна была скоро закончиться. И с «шармом» – тоже. Теперь придётся постепенно отвыкать пользоваться «очарованием» в любом удобном случае. Впрочем, как показывает практика, суккубья способность для расположения к себе человека не всегда и нужна. Скорее, наоборот – тут думаешь, как бы отвязаться…

После разговора в коридоре и кучи рекомендованных графических и анимационных новелл Макс стал считать меня кем-то вроде друга-единомышленника – и какой чёрт меня дёрнул высказаться в ответ на его вопрос «что понравилось»? Знал бы – сказал «ничего» или ещё чего наплёл. Теперь – уже поздно. Именно Максим решительно взялся «расширять мой кругозор» – причём с японской субкультуры перешел на музыку, кино и книги. Большинство из «это же круто, мужик!» я открывал, слушал-смотрел пять секунд и закрывал и старался забыть, как страшный сон, но кое-что нравилось Ми – те же песни «Башни Rowan» или ранней «Мельницы». А поскольку слушать она могла их только через мои уши… Ну, вы поняли. Теперь у Сумских был новый тренд – убедившись, что в музыке и кино я «безнадёжный долбаный олдфаг, опоздавший родиться лет на двадцать» (это была цитата, если что), сейчас он подсовывал мне ссылки на книги жанра «фэнтези». Сценарий в целом повторялся: пять минут чтения, потом удаление книги из читалки и пометка в специальной записи в блокноте с именем автора – никогда, никогда не открывать. А то метафора про кровавые слёзы из глаз начинала становится пугающе реальной.

По-хорошему, нужно было бы послать Макса с его «просветительской» активностью куда подальше – тем более, что несколько книг мне всё-таки понравились – и стоили пары бессонных ночей, вовсе не добавивших лёгкости к занятиям в универе. Но, посмотрев на эмоции парня через эмпатию Ми, я понял, что просто не смогу так надругаться над человеком, буквально оживающим в моём присутствии. Да и учиться мне с ним ещё несколько лет. Вот и приходилось терпеть – благо, занятия для Сумских всё-таки стояли на первом месте, и вместо лекций не приходилось выслушивать его трёп. А на переменах, если что, можно было заткнуть уши наушниками и притвориться дремлющим…

– Дима, привет!

…Правда, прокатывало это не всегда. Блин.

– Привет, – я смерил взглядом девушку, тронувшую меня за плечо. Одну из тех четверых, что недавно перевели в нашу группу из параллельных взамен вылетевшей с первой же сессии пятёрки бакланов. – Алёна.

– Мне Инга и Настя сказали, что ты у нас исполняешь обязанности старосты. – Это был не вопрос, а утверждение. Я нашёл глазами сладкую парочку девиц, которые, увидев мою гримасу, радостно замахали мне ладошками, но даже не попытались подойти. Заразы.

– Типа того, – пришлось признать мне.

– Отлично! – Одногруппница оживилась. – Слушай, мне тут старшекурсники сказали, что по анатомии хорошо готовиться по фотографическому атласу,[11]11
  Анатомический атлас, в котором вместо рисунков фотографии подготовленных анатомических препаратов. Реально полезная вещь для студентов-медиков, но в бумажном виде – неподъёмно-дорогая.


[Закрыть] а его дают в библиотеке один на группу. Можешь взять? Мы бы его в общагу взяли – а то, сам знаешь, лабораторию на кафедре запирают в девятнадцать ноль-ноль, и подготовиться не все успевают. А у нас хоть до полуночи всем заниматься можно! Девчонки сказали – если ты попросишь старую грымзу-библиотекаршу – она обязательно книгу выдаст.

– Даже не сомневайся, наш Димочка – могёт! – Когда нужно, Инга и Настя мгновенно материализовались у моей парты. И, стоило мне повернуться на их голоса – проделали свой коронный фокус с моими щёками. Р-раз – и никакого шарма не надо.

– Посмотрю, что можно сделать, – тяжело вздохнув, пообещал я, нашаривая пачку бумажных платков.

– Ура! – Парочка молниеносно ретировалась.

– О, ты тоже Хелавису[12]12
  Хелависа – никнейм солистки группы «Мельница».


[Закрыть] слушаешь? – А вот Алена осталась, и уже заглянула в мой телефон. – Круто! А тебе какой фолк[13]13
  Фолк – музыкальное направление, современная обработка фольклора. Упомянутая «Мельница» является ярким представителем жанра в России.


[Закрыть] больше нравится?

Что? Опять?! О, боже…

10

Что может быть обыденнее прибытия автобуса к полупустой, побитой жизнью остановке в сельской глубинке? Потрёпанный и заслуженный труженик дорог, начавший свою карьеру, судя по кузову, где-то в Северной Америке на пригородном маршруте лет эдак сорок назад, может быть в Москве и смотрелся бы немного экзотично – на фоне новеньких «ЛИАЗов» и «Мерседесов» столичных автопарков – но точно не привлёк бы большого внимания. А уж тут, на слегка укатанной грунтовой колее, он был более, чем уместен… Если забыть, что дело происходит в тоннеле свёрнутого заклинанием пространства.

И Мирен, и я смотрели на автобус с одинаковым трепетом. Жестяное «ведро», неспешно прущее по дороге, вот-вот должно было разделить всю нашу жизнь на «до» и «после». С моей стороны ведь не было такой чёткой грани, когда я перевёлся в школу-экстернат, и даже когда поступил в университет. А со стороны Ми – за закрытыми пока автоматическими дверями пролегал настоящий Рубикон. До – были планы, разговоры, усилия и даже сборы – но всё это происходило в том же поместье Родика. И слова, и действия – всё это можно было отменить и переиграть. А вот после шага на подножку рейсового автобуса Перевозчиков – останется только один путь – вперёд. Как же долго мы этого ждали! И как же волнительно теперь сделать последний – он же первый шаг…

– Нам до конечной, – предупредила водителя вошедшая следом Рукс, пока Ми, сделав этот самый шаг, пыталась разобраться в собственных чувствах и, одновременно, оглядеться. Моя подруга осталась сильно разочарована: ни подспудно ожидаемого сопротивления невидимого барьера не ощутила (кто-то, не будем показывать пальцем, обчитался графических новелл!), не почувствовала даже новизны от смены обстановки. Виртуально, вместе со мной, она уже столько раз проехалась на московском городском транспорте, что удивить чем-то весь из себя магический межхолдовый её уже не смог.

Внутри старый автобус выглядел точно так, как можно было предположить по внешнему виду: плотные ряды потёртых неудобных сидений, неприятно тёплый воздух и печать многолетней службы буквально на всём. Если магия для пространственного перемещения где-то и была вплетена в металл и пластик, то это было совершенно незаметно. Даже водитель, сидящий за баранкой, полностью соответствовал своему транспортному средству, но никак не могучему повелителю чар: средних лет обыкновенный такой мужик, в видавшем виды свитере поверх сорочки и в грязно-синего оттенка джинсах. И очках. Перевозчик скучающим взглядом окинул взглядом новых пассажиров, слегка кивнул – типа, услышал – и вновь отвернулся к дороге. Двери с шипением захлопнулись, машина не спеша тронулась. В эмоциях существа за рулём – полнейший штиль и равнодушие: привычно выполняет давно ставшую рутиной работу. Напялить оранжевую жилетку со светоотражающими полосами – и будет типичный московский водила общественного транспорта.

Правда, кое-что необычное в салоне всё-таки было… Точнее, следует сказать «были» и «кое-кто». Пассажиры. Всего трое, и на первый взгляд – обычные люди – но только на первый взгляд. Идя вслед за матерью, Ми во все глаза рассматривала попутчиков – всё-таки первые разумные магического мира после полузабытых встреч в далёком детстве… И, как выяснилось, сделала она это не зря!

Ближе всего к выходу – водитель, как видно, всех впускал и выпускал только через переднюю дверь – в кресле, неудобно свернувшись, спал совершенно лысый парень. Парень как парень – в кожаной куртке фасона, живо напомнившего мне фильмы про 90-е годы в России, скрючившийся в неудобный позе. Вроде человек… Если не обращать внимание на маленький язычок пламени, появляющийся у его губ с каждым выдохом и очередной руладой тихого храпа. Я вовремя «ухватил» Ми за руку и не дал сунуть палец в этот огонь – маленькая демонстрация врождённых способностей так восхитила мою партнёршу, что та едва не совершила глупейший и совершенно детский поступок. Впрочем – могу её понять: магия же!

Второй попутчик оказался гораздо менее интересной персоной: мало того, что своим видом напоминал слегка пьющего престарелого клерка (в поношенном, художественно измятом костюме на размер меньше, но зато при галстуке, блин!), так ещё и злобно зыркнул на Ми из-за газеты, которую читал. Кстати говоря, газета опять же была самая обычная – что-то вроде нашей «Из рук в руки», только на итальянском. Зато третий, точнее, третья пассажирка – впечатление исправила: у неё были РОГА! Ну, как рога… Аккуратные, загнутые назад рожки, выглядывающие сантиметров на десять из любовно уложенной причёски. Женщина была одета не по сезону: летняя тонкая блузка дополнялась длинной – в пол – юбкой, а на сидении рядом с комфортом ехала соломенная шляпа с огромными полями, способная защитить от солнца, но не от холода. Видимо, отправной точкой её путешествия был холд на побережье Испании или Италии… Везёт же некоторым с географией.

Пока Ми пялилась на попутчиков, я старательно следил за Рукс. Что было не так просто – глаз на двоих у нас была одна пара. Тем не менее, кое-что интересное я заметил. Старшая суккуба равнодушно прошла мимо спящего – видно, ничего необычного в огненном дыхании не было. Проигнорировала и любителя частных объявлений, зато с попутчицей обменялась кивком и улыбкой. Простая вежливость, судя по долетающим эмоциям рогатой – знакома она с матерью моей подруги не была…

Когда Роксана довела дочь конца салона, зажглись тусклые матовые лампы, и только после этого мы с Ми соизволили обратить внимание на происходящее за окнами. Собственно, ничего такого там не было – просто привычные туманные «стены» медленно растворялись в подступающей темноте.

– Мама? – Мирен протиснулась к окну, но за стеклом уже не видно было даже обочины дороги.

– Между остановками всегда темно, и днём, и ночью, – подтвердила Рукс, устраиваясь на сидении. – К этому быстро привыкаешь.

Действительно, ни пассажиры, ни водитель вообще никак не отреагировали на смену обстановки, каждый продолжая заниматься своими делами.

– Даже логично: тоннель же, – нервно хихикнула младшая суккуба, и я покрепче «обнял» её.

Ми держалась молодцом: несмотря на мандраж перед выходом в «магический мир», держала себя в руках и немного успокоилась. В движущемся транспорте было даже в какой-то мере уютно: не жарко и не холодно, можно было откинуться на спинку пассажирского кресла, да и плотный мрак за окном создавал впечатление полной отрезанности от остального мира, как в сельском доме вечером во время затяжного проливного дождя. Ровно, без перебоев, гудел двигатель, равномерно толкая машину вперёд – правда, внутри это никак не ощущалось, словно… словно автобус вырулил с грунтовки на ровнейшее и совершенно прямое шоссе!

– Магия, – мысленно развела руками молодая суккуба.

– Да уж. Осталось узнать, как в холдах обстоит с дураками. Если и тут магия справилась…

Ми ещё раз хихикнула, даже зажав рот рукой – в относительной тишине автобуса звук, казалось, разнёсся на весь салон. Но и на это никто не среагировал – то ли действительно показалось, то ли всем было пофиг. Даже Рукс, уже успевшей уткнуться в извлечённую из сумочки книгу… на арабском.

* * *

Как думаете, путешествие между местами Силы на автобусе через подпространственные магические тоннели тянет на самое сильное впечатление в жизни? М-да, боюсь, вынужден буду разочаровать: под конец двухчасовой поездки заскучал даже я. Да что говорить – даже обычная поездка на пригородном автобусе по незнакомому маршруту обычно интереснее – там хоть в окно смотреть есть на что. Остановки, следующие с интервалом примерно в десять-пятнадцать минут, отличались друг от друга только указателями и степенью вытоптанности обочин. А, ну ещё и значением табличек-указателей: Румыния, Молдова, Украина, Россия, Абхазия, Грузия, Азербайжан, Туркменистан, Узбекистан, Казахстан, Монголия – это всё с номерами, иногда трёхзначными. Кое-где было заметно, что надписи наведены поверх небрежно закрашенных – видно, Перевозчики зачем-то следили за… эээ, политическим статусом окрестных холдам земель.

В целом, путешествие напоминало поездку на самой скучной на свете линии метрополитена – с одинаковыми станциями, различающимися только цветом кафеля и названиями. Собственно, по ходу движения только две «станции» как-то отличались от остальных: на одной зашло чело… разумных пятнадцать одновременно – кажется, это было на территории России, а другая вместо привычной травы и коридора туманных стен «порадовала» потрясающе неровной, тряской брусчаткой и круглым купольным пространством – правда, пустым. Иногда водитель громко обозначал следующую остановку – на них выходил кто-то из севших ранее. Таким образом получилось, что из интересного оставались только сами пассажиры – они, хотя бы, были разные. Но и тут, по большому счёту, вышел облом.

Все, наверняка, хотя бы раз видели средневековые гравюры: рогатые и копытные, покрытые шерстью фигуры нечисти с неизменными крыльями и хвостами, ещё иногда с вилами? Рога и хвосты мы с Ми лично наблюдали – кстати, обладателем последнего, шикарного и пушистого (правда, тоже безнадежно мятого) оказался мужик с итальянской газетой. С крыльями же вышел радикальный облом – ни одного пассажира с шестью конечностями не наблюдалось. Особого ошерстенения, кроме бород мужчин и причёсок некоторых дам – в общем-то тоже. Может, просто не повезло. И уж точно не наблюдалось никого, хотя бы отдалённо похожего на современные изображения демонов из книг и фэнтези: ни тебе хитина, ни тройных челюстей, ни шипов – даже «загадочного потустороннего свечения» не было! Была, правда, семья чешуйчатых «ящеров» – моя подруга едва не сверзилась со своего места, пытаясь, не привлекая внимания, их разглядеть. Ну, что я могу сказать? Кто видел живого броненосца – никогда не спутает чешуйчатого демона с потомком динозавров. А большую часть пассажиров я и вовсе не отличил бы от людей – по крайней мере, никаких характерных фенотипических внешних признаков они не несли. Самые обычные европейцы, азиаты, где-то посреди Монголии сел на автобус негр…

На Роксану и Мирен обращали внимание – но так, очень сдержано, и в основном мужчины. Никто не попытался подойти и заговорить, никто не скривил лицо – «фу, суккубы». Некоторые попутчики излучали негатив – но безадресно, другие – так же внутренне веселились или лучились довольством, но большинство просто впадали в меланхоличную «транспортную спячку», хорошо мне знакомую по вечернему или утреннему метро. Собственно, больше всего беспокойства проявила Рукс, когда в салоне набралось человек двадцать: демонесса-мать некоторое время посматривала за дочерью, ожидая, как на неё подействует прессинг чужих эмоций. Убедившись же, что никак не действует (недаром же мы с Ми тренировались!), старшая суккуба окончательно успокоилась и опять уткнулась в свою книгу. Кстати, это оказался «Сборник любовной лирики» 1886 года издания. Надо было тоже в дорогу какую-нибудь книгу взять…

* * *

– …Конечная, Китай-два! – Голос Перевозчика прозвучал так, как будто он наклонился к уху Ми, младшая суккуба аж подпрыгнула. За окнами стремительно «светало» – и это был не очередной «тоннель» между холдами. Сначала мне показалось, что мы вообще выехали в нормальный мир – настолько высоко оказался над головами белёсый «потолок» пространственного заклинания. А ещё – в привычное урчание двигателя впервые вплелись новые звуки, и доносились они снаружи. Шум большого города!