Текст книги "Отражение (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

5

Первый день весны мы встретили… достойно. Мира, решительно настроенная не ударить в грязь лицом перед матерью, демонстрировала отменный самоконтроль. Привычно помогла Рукс на кухне, спокойно и не торопясь съела свой завтрак, ополоснула и сгрузила посуду в громоздкую посудомоечную машину – металлический монстр с потемневшими от времени нержавеющими боками и шильдиком «1991» ничуть не походил на аккуратный белый агрегат дома у моих родителей. После чего Мирен устроилась с ногами в большом кресле в гостиной у окна, вооружившись толстым книжным томом, и принялась ждать, изредка бросая взгляды на мать. Роксана тоже не торопилась начинать обещанное, хотя тот факт, что она осталась дома, говорил за то, что выполнить своё обещание она всё-таки собирается.

Надо сказать, жизнь в коттедже Родика во многом отличалась от привычной городской, больше напоминая мне летние поездки на дачу. Сказывалась изоляция от внешнего мира – даже электричество для работы электроприборов в холде приходилось получать от дизель-генератора. «Своя» в доме была только вода – её подавал в водонакопительный бак электронасос из артезианской скважины. Из-за чего, например, если приходилось вставать ночью, суккубы привычно пользовались аккумуляторными фонарями, а вечерние посиделки при свечах и вовсе были нормой. Генератор запускали с наступлением темноты на три-четыре часа (когда более всего было востребовано электрическое освещение помещений), и за это время нужно было прогнать на машинах циклы стирки и мойки посуды. Не слишком удобно на первый взгляд, но по сравнению с полным отсутствием бытовых удобств – сами представьте.

Разумеется, бытовые системы поместья требовали расходников: если газ для нагрева воды и работы кухонной плиты Рукс банально запасла в виде десятка баллонов, очередной из которых включался в систему локального снабжения простым открытием вентиля, то соляру для движка мать Ми время от времени приносила откуда-то извне. Канистрой. Впрочем, еду она приносила гораздо чаще – вообще практически каждый день в обычном пакете с ручками, надо полагать, купленную в не менее обычном же магазине. Все вышеперечисленное – вместе с ежедневными отлучками, перемежаемыми нерегулярными выходными – заставляло думать, что Русандра банально где-то работает. Кем и где? И тут женщина-демон упорно отмалчивалась, а в ответ на прямые расспросы ссылалась на извечное «потом». В общем, вопросов и кроме возможности научиться наконец покидать холд накопилось предостаточно, и вовсе не нужно было быть эмпатом, чтобы понять – чего именно от матери дочь сейчас ждала.

Рукс хватило где-то на ещё полчаса – потом она с тихим вздохом закрыла очередной романчик и выпрямилась, а в эмоциях, пробив обычную невозмутимость, промелькнула обреченность.

– Спрашивай.

– Спокойно! – Я отслеживал ситуацию и не прозевал момент, вовремя успел виртуально сдавить плечи Ми, не давая эмоциям партнерши вырваться из-под её контроля. Не хватало только показать Роксане, что опасения по поводу дочери до сих пор имеют под собой основание. – Всё по плану.

План, разумеется, был нами давно составлен и список основных вопросов в прямом смысле заучен наизусть в порядке приоритета. Мы несколько раз репетировали ситуацию, подобную сегодняшней, в разных вариантах: что ждать от Рукс, зная характер старшей суккубы было примерно понятно, и важно было получить как можно раньше максимум самой необходимой информации, от которой зависели наши дальнейшие действия – ну а второстепенные и просто интересные знания могли и подождать. Так что теперь Ми спокойно отложила свой справочник, невольно повторив движение старшей родственницы и только тогда задала первый, самый важный для нас вопрос:

– Мама, как я могу выйти из холда?

– Вот. – Женщина, очевидно, тоже подготовилась, так что сейчас без лишних слов просто протянула дочери небольшую серебряную пластинку-медальон с закруглёнными краями на цепочке. Подвеска на шее Рукс, один-в-один повторяющая эту, получается, оказалась не просто украшением. – Ключ от пространственной техники вокруг нашего дома.

– И как им пользоваться? – Ми без лишних слов застегнула цепочку, а я в это время новым взглядом разглядывал серьги и привычное любимое кольцо старшей демоницы – интересно, тоже артефакты?

– Пойдём, – вместо ответа пригласила Роксана, и мне пришлось экстренно гасить приступ легкой паники не ожидавшей такой простоты Мирен.

– Ты прекрасно выглядишь. – Если вы думаете, что моя партнерша так распереживалась от самого факта выхода наружу… вы как минимум плохо знаете женщин. – Пока будешь переодеваться и краситься, больше времени потеряешь. Не думаю, что Рукс тебе далеко от дома позволит отойти – на первый раз.

– Ну… ладно. – Ми всё равно украдкой оглядела себя, и вынуждена была признать мою правоту: повседневная одежда не выглядела заношенной. Тем более, всё равно нужно будет одеть ботинки и пальто – начало марта в Румынии даже внутри холда, где никогда не выпадает снег и температура ни разу не падала ниже ноля, отнюдь не курортный сезон.

То, что место под стационарным пространственным заклинанием как-то связано с окружающим миром – очевидно. Иначе живущие внутри рано или поздно задохнулись бы – та невысокая трава, что растет вокруг коттеджа, явно не может обеспечивать полноценный газообмен в замкнутом объеме. Ну и вода из скважины, опять же. А вот осадки на нашей с Ми памяти здесь, в отличие от «большого мира» ни разу не шли, а дневные и сезонные колебания температур очень сильно сглажены – а то мне как-то пришла в голову «светлая» мысль определить примерное расположение поместья Родика в Румынии по прогнозу погоды. Наивный! Даже не удалось узнать, в горной оно местности или внизу, на равнинах… Ничего, сейчас все и выяснится.

С ключом всё оказалось проще простого: никаких усилий для выхода из-под свода холда прикладывать не пришлось. На участке вокруг коттеджа было протоптано несколько тропинок – к вынесенной в отдельную будку генераторной-котельной, к нескольким грядкам, на которых мама Ми с упорством, достойным лучшего применения, сажала луковицы «на перо», к импровизированной «беседке» на открытом воздухе – несколько стульев окружали стол без бесполезной здесь крыши. И одна тропинка «вовне» – упирающаяся в туманную стену, по которой уходила и возвращалась Русандра. Мелкой Ми пыталась попасть наружу вместе с матерью, и самостоятельно – тщетно, разумеется, хотя, скорее всего, какой-то секрет тут всё-таки был: проводила же раньше Родика-старшая в дом гостей? Впрочем, это ещё успеется спросить – как говорится, слона нужно есть по кусочкам. Сначала – выйти и осмотреться, потому что кое-что подсказывает мне, что всё не так просто.

Судите сами: холды снаружи не видны, по крайне мере – никаких описаний и фотографий высоких туманных куполов в интернете я не нашёл. Магия, их создавшая, неспроста называется «пространственной». Однако люди, появляющиеся «из неоткуда» наверняка бы привлекли внимание – везде, кроме, может быть, центральных улиц крупных городов или залов оживленных вокзалов-аэропортов. А раз этого нет, то…

…То я не очень удивился, когда граница холда словно провернулась вокруг шагающих суккуб, но никуда не исчезла. Исчез дом, само пространство вокруг стало ощутимо меньше и как-то вытянулось вдоль, скорее напоминая тоннель, чем купол. Поросшую знакомой, сейчас изжелта-жухлой по зимнему времени травой землю тоннеля из конца в конец пересекала теряющаяся с обоих сторон в тумане грунтовая дорога, логично дополняя образ. И облезлого вида старая, покосившаяся автобусная остановка казалась удивительно на своем месте – к ней вела наша тропинка, и ещё штук шесть других, веером разбегающихся по обе стороны от накатанной грунтовки.

– Соседи, – правильно истолковав взгляд дочери, подтвердила догадку Рукс. – Ты спрашивала, как выглядит «магический мир»? Вот так: холды, соединенные транспортной сетью. Автобусы ходят регулярно, несколько раз в день, у нас тут три маршрута. При необходимости, можно воспользоваться пересадкой – есть места, где собирается много направлений сразу. Если тебе нужно куда-то попасть – садишься и едешь.

– Вот так, просто? – только и смогла спросить Ми, несколько покоробленная утилитарностью лаконичных объяснений. – На автобусе?

– Раньше, говорят, были извозчики с телегами, я не застала, – призналась женщина. – Но автобусы удобнее и быстрее.

– И так – куда угодно?

– Маршруты связывают все существующие холды между собой, – подтвердила старшая суккуба.

Логично. Если есть пространственная магия, то только огораживаться – глупо. Интересно, насколько быстро идут автобусы? Впрочем, это не самый важный сейчас вопрос.

– Мам, а совсем наружу – как? – Мирен нашла взглядом табличку «România-4»[7]7
  «Румыния-четыре»


[Закрыть] и указала на неё.

– Тебе еще ран… – Рукс осеклась под взглядом дочери и внезапно ссутулилась. – Пойдем домой. Это… нужно долго объяснять.

6

Роксана Родика вцепилась в чашку с чаем, как утопающий – в спасательный круг. Мать и дочь вернулись в холд по путеводной тропинке, и, не сговариваясь, отправились на кухню: мне и Ми требовался перерыв, чтобы всё уложить в голове, а Рукс, по-моему, банально тянула время – оттягивая почему-то неприятный момент с объяснениями. На самом деле, я уже давно подозревал за старшей суккубой эту черту характера – всё, вызывающее негативные эмоции, она старалась отложить, видимо, в надежде, что «оно само рассосется». С другой стороны, не сказать, чтобы она так уж и пускала «рассосётся» на самотёк – вот, обеспечила дочь источниками информации (и отвлечения внимания) в виде фильмов и книг, и библио-медиатеку регулярно пополняла. Или я всё неправильно понял, и то, что принимаю за попытку спрятаться от невзгод – на самом деле забота о дочери? Эмоциональный щит, который Рукс продолжала удерживать, не давал сказать наверняка.

Лично мне не давала покоя информация про систему сообщений между пространственными техниками-домами демонов… гм, автобусную. Автобус, если подумать – средство передвижения не очень комфортное для длительных поездок: час, два – ещё терпимо, но вот шесть часов без движения в кресле – уже тяжело. Это ведь не самолёт, даже ноги на ходу проблематично размять. Двенадцать часов – верхний потолок времени постоянного пребывания в салоне, хоть какой ты демон. Значит…

– Мам, а куда можно уехать с нашей остановки без пересадки? – Мирен согласилась с моими мыслями, ну и заодно решила прояснить волнующий нас вопрос. – До России можно доехать, до Москвы, например?

– Можно. – Рукс вздрогнула, возвращаясь к реальности, но, осознав вопрос, немного расслабилась. – Самые дальние конечные у наших маршрутов – Индия и Китай. В Америку только с пересадкой.

– А ехать надо долго?

– Ну… часа три… – Протянула женщина неуверенно. – Я же говорю – пересадка, отправления ждать. Или ты не про США спрашивала?

Если бы чай пил я, а не Ми – подавился бы нахрен. Три часа из Европы до Америки, и это – с вынужденной паузой в середине пути! Только задумайтесь: половина мира – за три часа. Быстрее, чем на сверхзвуковом самолете, блин! Причём значительно быстрее. Да что самолет – тут и гипотетическому «суборбитальному прыжку» прямая конкуренция!

– И что, так каждый может? – Осторожно переспросила Мирен. Если меня поразил сам факт и проистекающие из него возможности, то младшая демонесса мгновенно сообразила, что между мной и ней – всего какой-то час, а то и меньше пути на регулярно ходящем автобусе.

– Ну да, сел – и поехал. – Пожала плечами старшая суккуба, не понимая причины ажиотажа у дочери. – А что?

– Пусти! – Я оттёр подругу от управления собственным телом, позволяя ей справиться с охватившим её волнением проверенным способом – виртуально прижимая к себе. – Это получается, что весь «магический мир» – не отдельные островки-анклавы, а вроде большого города, ну, может быть с пригородом?

Рукс как-то странно на меня-Ми посмотрела, опять задумалась, и согласилась:

– Получается – да… надо же, никогда об этом не задумывалась.

Я чувствовал, как Мирен натурально трясёт от силы испытываемых эмоций – совсем не фигурально. Не успел бы я вовремя перехватить контроль – и дрожь была бы заметна физически. «Срыв», как мы с Мирен это называли – то самое состояние, которого мать суккубы рекомендовала всячески избегать. В промежутке между двенадцатью и тринадцатью годами Ми впадала в срыв по любому поводу – от случайно прищемленного дверью пальца и до «выбивающей слезу» сцены из фильма или книги. Надо полагать, в этот момент срабатывал тот «шарм по площади», о котором предупреждала Рукс – во время своеобразного приступа сознание моей подруги путалось, теряло чёткость восприятия реальности, а после окончания – девочка едва ли не пластом лежала, чувствуя ужасную слабость. Однако, уязвимых целей для «очарования» в холде не было, так что всё обходилось… без последствий. Постепенно мы научились справляться с этой напастью – сначала через переключение управления, а потом и сама маленькая демоница научилась себя контролировать. Если не всегда, то почти всегда. Вот только информация, что мы с ней сейчас находимся практически «в одном городе», оказалась для Мирен слишком… волнующей. Час – и мы можем встретится! Прямо сейчас. Одно осознание этого факта заставило Ми про всё забыть – так она хотела меня увидеть. Собственно, я её не меньше, но… просто я не верил, что всё так просто.

– Наверняка есть какой-то подвох, – прошептал я партнёрше «на ухо», – есть ещё какая-то проблема с выходом в большой мир, помнишь? Кроме того, у тебя теперь есть ключ от холда – как только разберёмся с ситуацией, ты сможешь покинуть его в любой удобный момент.

– Да… ты прав. – Последний довод подействовал, и девушку начало «отпускать». И пока Ми окончательно приходила в себя, решил растрясти Роксану на некоторые немаловажные подробности:

– Мам, а сколько стоит билет? – Спросил я голосом Мирен. Обращаться «мама» к Рукс у меня получалось свободно – в конце концов, Ми её так постоянно называла, ну и, можно сказать, заблаговременная тренировка – то, что она в итоге станет моей тёщей, я не сомневался.

– Билет? – Женщина почему-то удивилась. – Ах да, билет. Проезд бесплатный.

– Что? – Мне показалось, что я ослышался. – Вообще? Куда угодно?

– Перевозчики не берут денег. – Улыбнулась суккуба, и тут же выставила ладошки перед грудью, не дав мне и рта раскрыть. – Только не спрашивай – почему. В конце концов, их автобусы – единственный транспорт между холдами.

– То есть пешком – нельзя? – Глупо переспросил я.

– Только разве что к соседям. – Рукс на секунду прикрыла глаза, но всё-таки продолжила: – Говорят, у кого-то получается войти в их тоннели, но никто ни разу из них самостоятельно не вышел. Кстати, несколько холдов одной остановкой тоже объединяют Перевозчики.

7

Когда нужно определить неизвестного автора некоего действия, говорят: «Ищи, кому выгодно». Ну и наоборот, если вы знаете, что некое лицо совершило что-то просто так или себе в убыток – стоит поискать реальную подоплёку. Точнее, за разовым действием одного человека может стоять ошибка, глупость или ещё что-то такое банальное и иррациональное, но за регулярным действием группы людей…

– «Перевозчики» – это организация? – после паузы переспросил я. Ми уже взяла себя в руки, но предпочитала по-прежнему виртуально выглядывать из-за моего плеча, являясь наблюдателем в собственном разговоре с матерью.

– Перевозчики – это водители рейсовых автобусов, – недоуменно ответила мне Рукс и только после этого задумалась. – Организация? Ну… наверное.

– И они занимаются ещё чем-то, кроме обеспечения связи между холдами? – продолжил мысль я, и тут меня осенило: – Они что, регулируют и возможность выхода наружу?

– Ну… – Старшая суккуба запнулась, когда я неожиданно вывел разговор опять к тому, про что она старательно рассказывать не хотела. Впрочем, ответ был уже не сильно важен: мозаика, наконец, сложилась. Итак, некто контролируют всю логистику внутри «мира магии» – назовём вещи своими именами. Логично, что эти же «некто» взяли под контроль и внешние перемещения демонов – из тех, кто может выходить в «большой мир». Не знаю, как тут, а у нас, людей, это называется полицейским и, соответственно, таможенным контролем. То есть, налицо явные признаки государства. Кстати, можно легко проверить – мы их, эти признаки, помнится, в школе проходили.

– Мама, – вкрадчиво обратился я к Рукс, – среди холдов есть не только жилые, но и общественные места, так? А в них – рынки и магазины?

Женщина осторожно кивнула.

– А чем ты там расплачиваешься?

– Деньгами, или договариваюсь на обмен…

– А можешь показать? – перебил я.

– Как расплачиваюсь? – похоже, наш разговор окончательно сбил демонессу с толку.

– Деньги, мама!

– А. Сейчас…

На выходе из кухни Рукс притормозила, словно собиралась обернуться, но пошла дальше.

– Не совсем поняла, что ты пытаешься выяснить, – призналась мне Ми. – Если есть магическое государство, это что-то сильно меняет?

– Боюсь, что да. – Победное настроение (как же, своими мозгами раскопал такую занимательную информацию!) после вопроса девушки слегка поблекло. – Граждане – вот главный ресурс любого государства. Если есть страна, то должен быть и учёт населения, и его контроль. Рукс как раз всё никак не может придумать, как сообщить тебе нечто, как она думает, неприятное, связанное с жизнью за пределами поместья Родика. Два против одного, что это внешние ограничения от Перевозчиков…

– Даже если мама должна сказать что-то очень неприятное, я всё равно её пойму и не обижусь! – Молодая суккуба вычленила из моей фразы вовсе не тот акцент, который я поставил. – Разве она этого не знает?

– От понимания желания расстраивать тебя у неё всё равно не прибавляется, – послал Ми ощущение покачивания головой я. Очевидную мысль, что Рукс, несмотря на свои эмпатические способности, банально плохо знает собственную дочь, я, разумеется, не озвучил, и постарался придавить, дабы партнёрша её не «услышала». Когда я в первый раз озвучил своё желание после средней школы перейти в экстернат, мои собственные родственники мне устроили форменную истерику – причём даже не выслушав моих аргументов. Только с третьего захода мне удалось добиться, чтобы меня хотя бы стали слушать – и это с шармом, заметьте!

– Скажу маме, что я не буду вести себя как ребёнок. Пусть расскажет всё, как есть, – обдумав, сообщила мне Ми. – Правильно?

– По крайней мере – попробуй, – не стал отговаривать я, уступая контроль над телом хозяйке.

– Вот. – Рукс, вернувшаяся на кухню со своей любимой чёрной дамской сумочкой, выложила на стол… стопку прямоугольных жёлтых металлических пластинок с закруглёнными краями. На поверхности была отчеканена пара иероглифов.

– Золото? – Мирен, оторопевшая не меньше меня, подняла одну расчётную единицу, зачаровано разглядывая её с обоих сторон. – Эм… «Один золотой лян»? А это – много?

– Порядочно. – Рукс тоже взяла одну пластинку – занять пальцы. – Обычно, если продавец или покупатель знакомый, рассчитываешься, когда достаточная сумма накопится…

– Мама, скажи, мне всё ещё нельзя… выходить из дома? – отложив фундаментальное доказательство существования собственного государства колдунов и демонов, в лоб спросила Мирен, поймав взгляд родительницы. – Я ведь хорошо научилась себя сдерживать. Мне нужно научится чему-то ещё? Мам, обещаю, я не буду пороть горячку и буду выполнять все твои указания!

Рукс застыла, а потом медленно отвела взгляд.

– Хорошо. Я сейчас всё объясню. Дай мне ещё минуту – с мыслями соберусь…

– Помнишь, я рассказывала тебе, почему мы опасны для окружающих, а они – для нас? – Такой тон от старшей Родики мы с Ми уже слышали однажды – во время «лекции» о проблемах демонов-эмпатов в обществе. – Потерявшая контроль над собой суккуба – это катастрофа для всех окружающих. Но держащая себя в руках суккуба… не становится безобидной. Скорее даже наоборот. Мы влияем на окружающих – на всех вокруг, кто подойдёт достаточно близко. Мы не можем не влиять – такова наша суть. Даже если ты ничего не хочешь от собеседника, за тебя сработают потаённые чувства: едва заметная приязнь или раздражение, просто хорошее или плохое настроение. Мы чувствуем и понимаем людей сердцем – и так же, сердцем, начинаем пытаться управлять ими. Ты ещё не испытывала этого… но, поверь – это как дышать. Через некоторое время разумный со слабой волей, оказавшийся рядом с тобой, будет подчиняться любой твоей прихоти, а с сильной – почувствует неодолимое раздражение. Тех же… существ, чья воля настолько сильна, чтобы игнорировать наше влияние целиком, в мире можно буквально по пальцем пересчитать.

Рукс подняла глаза на дочь, на миг щит её воли опять дрогнул, но Ми просто не смогла прочесть тот клубок чувств, что за ним скрывался – слишком уж много там было намешано.

– Добившись власти над собой, мы получаем власть над всеми окружающими. Редко кто, получив подобные возможности, может удержаться… от искушения. Сначала ты заставляешь всех выполнять свои мелкие прихоти, потом запросы растут. Ты начинаешь презирать окружающих, начинаешь пользоваться ими. Начинаешь презирать весь мир, как будто лежащий у твоих ног. А потом… Потом или кто-то рядом с тобой, покорённый, вдруг осознаёт своё положение – или ты натыкаешься на существо с волей сильнее твоей… – Рукс зажмурилась и даже помотала головой, рассыпав свои шикарные локоны по плечам. – Я… я сама такой была. Но мне, в отличие от многих, повезло.

Мать Мирен сейчас была, что называется, «не здесь» – глаза её смотрели сквозь дочь, словно видя что-то своё, недоступное другим.

– В старину такие как мы очень редко доживали до старости. О наших «талантах» знали другие демоны и знали, как с нами бороться: ограничить свободу, не давать говорить, создать ужасные условия. И… пользовать за еду, когда все мысли суккубы только о том, чтобы доставить как можно больше удовольствия тюремщикам и таким образом не умереть от голода и побоев: дар-проклятье работал и здесь. От подобного… образа жизни рождались дети… девочки. Их судьба была незавидна. Сильно везло, если ребёнка не держали как дикое животное в клетке с младенчества, уготовив роль постельной игрушки, а подбрасывали противнику в поселение. Этакое живое оружие – до одиннадцати-двенадцати лет, пока врождённые способности не проявятся, суккубу нельзя было вычислить. А потом, в какой-то момент массовая драка с убийствами воинов-мужчин друг другом… Иногда невольной виновнице происшествия после такого всё же удавалось сбежать. Те из них, что смогли превозмочь предначертанное, становились королевами своих маленьких отрядов из очарованных мужчин… И постепенно, шалея от вседозволенности, пускались во все тяжкие. Обычно они тоже плохо кончали…

Рукс говорила спокойно, монотонно и невыразительно, но от этого сами слова действовали ещё сильнее. Даже меня пробрало до самых печёнок, а уж Ми вообще сидела ни жива ни мертва… но при этом продолжала держать эмоции в узде.

– …Когда стало известно заклинание холда, несколько источников Силы оказались под контролем демонесс со свитой. И ещё несколько перешло в руки вчерашних рабынь: многократное увеличение концентрации доступной энергии усилило и без того неслабые способности. Зато в обычном мире, без подпитки силой, шарм работать переставал вовсе. Когда появились Перевозчики и начали связывать холды между собой, во владениях суккуб уже сменилось несколько поколений. Где-то мирно, а где-то и поменялись хозяева.

Роксана механически отпила остывшего чая смочить пересохшее от долгого монолога горло, по-прежнему глядя мимо дочери. У меня же начало складываться подозрение, что Рукс в какой-то момент перешла с изложения собственных мыслей на пересказ чужих – уж больно по-существу и академично стал звучать рассказ:

– Открытие маршрутного сообщения между местам Силы многие владеющие магией разумные расценили как возврат к старым временам. Возможность попасть к соседям, минуя долгое путешествие по миру, где отсутствует Сила, а результатом может стать бесцельное многомесячное топтание по окрестностям предполагаемого местонахождения купола пространственного заклинания в тщетных попытках отыскать вход методом случайного тыка, воодушевляла. Немедленно вспомнились старые долги и рассказы о былом, а возможность применять боевые заклинания и собственные способности в полную Силу вскружила головы почище перебродившего вина. Эти несколько десятилетий потом назвали «эпохой магических войн» – период битв за власть над все расширяющейся территорией, охваченной транспортной сетью Перевозчиков. Суккубы тоже отметились в конфликте – и победами своих подконтрольных отрядов, которые теперь опять могли без проблем пополнять, и сами пополнив ряды пленников. Однако, постепенно круговорот локальных конфликтов с захватами холдов сошел на нет. Недавние противники договорились… и вместе додавили тех лидеров, с кем договорится не удалось. Увы, в их число несговорчивых попали и многие наши соплеменницы. Тех немногих, кого не удалось взять военной и магической силой, попросту отрезали от транспортных тоннелей, опять оставив варится в собственном соку.

– Хрупкий мир постепенно стал прочнее: от конфликтов проигрывали все. Разумными были приняты негласные правила поведения, которые помогали решать противоречия мирным путем, ну или по крайней мере, не начиная масштабные боевые действия холд на холд. Расцвела торговля, было запрещено рабство и захват чужих мест Силы – нас, тех, кто зависит от магии, итак по итогам эпохи войн осталось слишком мало. И демоны, и колдуны хотели жить мирно… и очень плохо относились к тем, кто им это делать мешал. К последним, в числе прочих, очень часто стали причислять суккуб… не без причины, как ты знаешь. И с закономерным результатом.

Рукс наконец вышла из своего своеобразного транса и, отведя глаза, резюмировала:

– С тех пор прошло несколько веков. Нравы стали мягче, многие забыли своё и чужое темное прошлое. Но… Мы – по-прежнему изгои нашего мира. Некоторые нас ненавидят просто по факту нашего существования, многие просто терпят, но и те, и другие – слегка опасаются. Остальные же… Суккуб осталось мало: у моей матери, твоей бабушки, была всего одна дочь, а ты – одна у меня. Я лично встречала других таких как мы за свою жизнь всего несколько раз. Когда я решила, что стала взрослой и сама могу за себя все решать, когда перестала боятся себя и осознала, какая сила стоит за «шармом» – я решила отыграться за все эти годы мучений и унижения… даже не зная, что такое настоящие мучения и унижения на самом деле. Только жалкие остатки осторожности и счастливая случайность меня спасли. Я наткнулась на того, чья воля была крепче стали, а он оказался достаточно великодушен, чтобы не просто пощадить идиотку, но и… помочь совладать со своей натурой ещё раз. Научил ограничивать свои желания, научил не использовать дар во вред окружающим даже бессознательно. А потом – прогнал от себя, сказал, что теперь-то я всё-таки должна научится жить своей головой. И я… смогла. Просто нормально жить. У меня даже появились приятельницы, почти подруги. И ты. – Рукс решительно мотнула челкой и теперь уже сама нашла взгляд дочери: – Теперь ты понимаешь, почему я ничего не хотела тебе говорить? Не хотела, чтобы моя дочь росла с мыслью, что она – неполноценная, просто потому что моя дочь! Потому и не хотела рассказывать про «мир магии» – место, где для многих ты будешь «третьего сорта» только лишь из-за своего рода.

– Этот… сильный… кто тебе помог – это мой отец? – Тихо переспросила мать Ми. Рассказ ее натурально пришиб – да и меня тоже. Пожалуй, я даже был склонен согласится с Рукс, что с подобной информацией не стоило торопится. Даже не представляю, как отреагировал бы, вывали старшая Родика на нас с Мирен все эти откровения разом пять лет назад.

– Нет, он не твой отец… к сожалению. – Горечь в голосе суккубы чувствовалась без всякой эмпатии. – Твой отец – обычный человек… в смысле – из мира людей. Там, где нет магии, нет и нашего проклятья. Я пыталась жить там обычной жизнью. И однажды безумно влюбилась. Любовь… делает глупой. Без Силы я не смогла его удержать. Мне пришлось вернуться в Родику… а у тебя будет выбор, какой из миров выбрать…

Мы с Ми виртуально переглянулись – и я кивнул. Слова были не нужны. Что тут выбирать, в самом деле, после такой-то «рекламы». К черту «магию». Да, без «очарования», к которому я уже привык, будет, наверное, немного тяжело, но – нужного я уже добился, а остальное… справляются же как-то другие люди? И я справлюсь. И свою любимую смогу защитить!.. Мы отвлеклись буквально на мгновение – слишком важная для нас была тема, а вот старшая демонесса, оказывается, ещё не договорила:

– …наставника, который помог мне, научить тому же самому и тебя. Он согласился принять тебя в свою школу.

– Что?! – Эту реплику мы с Ми подали абсолютно синхронно.

– Принять в школу… что тебя так удивляет, дочь?

– Но я… мне уже шестнадцать? – Ми была совершенно растерялась. Я – честно сказать, растерялся не меньше.

– Да, у него старшая школа, два класса. Так что если тебя именно это взволновало, с тобой будут учится твои сверстники. Заодно и научишься с ними общаться, может, даже подружишься. Или даже больше…

– Но ты же сама сказала, что к суккубам… предвзятое отношение!

– Наставник сказал, что у него в школе такой проблемы не будет. – Судя по прорвавшемуся эмоциональному фону, словам этого «наставника» Рукс верила абсолютно, без тени сомнения. – К тому же, он сказал, что сможет оградить других от нашего дара на время твоего обучения, даже если ты не удержишь контроль над собой. Проучишься там два года, и после выберешь, где захочешь дальше жить.

– Но м… но я уже – выбрала! – В сердцах выпалила Ми явно гордящейся обеспеченным для дочери ближайшим будущим Рукс. – И я не хочу в школу! Мне нужно в мир людей!

– Но… – Роксана аж опешила от такого напора, правда, всего на секунду. – Но почему? И что ты будешь делать у людей?

– Найду любимого человека и буду жить с ним! – Гордо озвучила Мирен нашу с ней мечту и осеклась, увидев неприкрытый скепсис в глазах матери. Впрочем, она и сама сообразила, как прозвучала фраза для постороннего человека.

– Ты понимаешь, что по человеческим стандартам ты – несовершеннолетняя? – Неожиданно разумно привела Рукс серьёзный контр-аргумент. – Допустим, ты найдёшь мужчину своей мечты… ты же достаточно читала книг и смотрела фильмов, чтобы понять – его осудят, стоит о вашей связи кому-нибудь узнать.

«Он и сам несовершеннолетний!» – Эту реплику Ми, к счастью, удержала при себе, пусть и не без моей помощи.