Текст книги "Потерянная"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

17

– Растяжка. – Уверенно классифицировал постепенно обрастающий всё новыми деталями результат сверхосторожного сканирования Егор. – Задеть хоть одну нить из этой паутины – и будет взрыв.

Надо сказать, что «паутина» была так себе, и рассчитана явно на того, кто идёт по одной из поверхностей коридора, да и то, зная о ловушке, её было легко обойти. А вот не зная…

– Ни одного цифрового компонента. – От этого факта Флоя явно испытывала сложные и неоднозначные эмоции. – Нет никакой системы сигнализации о срабатывании. Поражающие элементы сконфигурированы из того же материала, что и стены тоннеля. Боевой скафандр защитит владельца достаточно, чтобы тот не получил критические травмы. При прохождении через тоннель отряда пострадает только тот, кто непосредственно инициирует подрыв, при этом остальные такие западни потеряют свою эффективность, как элемент неожиданности. Это если идёт диверсия, при обычном штурме растяжку обнаружили бы заранее…. я просто не понимаю!

– …Вау! – Выразила мои и свои с братом чувства Вася: последняя фраза мехны была высказана с нормальными человеческими интонациями, а не спокойным, чуть окрашенным в лучшем случае оттенками эмоций голосом, к которому я и дети уже совершенно привыкли.

– Сейсмодатчики? – Предположил я, не столько ради установления истины, сколько из желания помочь напарнице, как это говорят, «склеить разорванный шаблон».

– Избыточное переусложнение системы и ненадёжно – без газовой среды колебания выйдут очень слабыми… – С лёгкой ноткой неуверенности, но гораздо спокойнее ответила девушка. Вот уж не думал, что нелогичность человеческого поведения может настолько выбить её из колеи… хм, нелогичность?

– Вася, теперь, когда ты нашла эту ловушку, может быть сможешь почувствовать такие же, не дожидаясь пока кто-нибудь на них почти наступит? – Повернулся я к дочери, уже отстранившейся от брата: миг слабости прошёл, а после выступления моей старшей напарницы мелкая и думать уже забыла про испытанные ощущения. Ребёнок…

– Попробую, пап. – Василиса опять «взлетела» над условным полом зала-кладбища и раскинула руки. – Я… что-то есть… четыре… нет, пять – там, там, там, там и вон там.

– Ага. – Предположение о том, что ловушки могут закрывать только «верный» проход развалилось: оперативно появившиеся на проекции астероида направления на обнаруженные растяжки лучами расходились от нашего места прибывания во все стороны. – Могу ошибаться, но, скорее всего, это не против вторжения извне, это против своих же. Защита кладбища от одиночек.

– Зачем? – Наверняка под шлемом у моего сына были сейчас круглые от удивления глаза. – Чего здесь охранять, да ещё и так?!

– Религия. Секта. – Я развел руками, и вдруг понял, что машинально произнес эти слова на русском. – Эм… вера?

Кроме «веры», я на дереше, сколько ни напрягал память, вспомнить нужное слово не мог. Кажется, мой донор памяти вообще не сталкивался с вопросами религии! Вот так так!

– Мы поняли, папа. – Успокоила меня Лисса. – Русский мы ещё не забыли.

– Зато Флоя не поняла. – Я сдался и обратился к мехне. – Как будет на дереше называться вера в существо, что всегда наблюдает за тобой, и делает это сверхъестественным образом, причём способно вмешаться в твою жизнь, нарушая принцип сохранения энергии и причинности?

– Серьёзное заболевание психики в терминальной стадии. – Кажется, мне удалось своим вопросом шокировать собеседницу сильнее, чем растяжке – фактом наличия и существования на этом астероиде.

– Да нет же, это связано с традиционными мировоззрениями и культурой… эм, дозвёздной эры, наверное.

Флоя несколько секунд молчала и, когда я уже решил, что сейчас она захочет проверить на психические заболевания меня, наконец произнесла нужное слово.

– Религия. Донаучный способ «объяснить» необъяснимые события и побороть страх смерти. – Продекламировала мехна, попутно скидывая мне копию статьи. Ничего себе, это у неё в памяти кластера не только целевой архив информации хранится, но и обобщённая база знаний, типа энциклопедии? Чего-то мне тоже резко захотелось такой имплант!

– Думаешь, пап? – С сомнением протянула дочь, тоже получившая файл… и приподняла псионикой одну из грубых самодельных конструкций. – Тут ничего похожего на эти загогулины нет.

– Сектанты могли и что-нибудь новенькое придумать. – А вот Гору версия явно понравилась. – О, тут написано, что закат религий начался после того, как фактическое медицинское продление активной жизни стало доступной для широких масс населения услугой. Круто, официально старейшему человеку в Ареале сейчас пятьсот сорок шесть лет!

– Круто-круто. И каким образом растяжки связаны с кладбищем? – Василиса по-прежнему была полна скепсиса.

– Таким, что эта версия всё объясняет: и полный демонтаж всех приборов в бывших выработках, и примитивные ловушки, и место, где собраны останки погибших. – На самом деле, я скорее чувствовал свою правоту, чем видел: кусочки головоломки по-прежнему не складывались до конца, но, чёрт возьми – только так они складывались как-то вообще. – Возможно эти тоннели… что-то вроде монастыря?

– Зачем это вообще нужно, если во всём остальном мире никто ни во что не верит, пап? – Дочь я не убедил.

– А зачем секты были нужны на Зем… дома?

– Людей туда заманивали и получали над ними контроль… оп-па. Пап, ты гений!

– Просто немного логики… и я могу быть неправ. – Боюсь, моя улыбка под шлемом не была, что называется, скромной. На мнение других людей о себе мне как-то плевать, но вот отпрыски… Так-то! Папка может!

– Вынуждена признать, я не смогла проследить ход мысли. – И мехну это явно расстроило. – Какой практический вывод можно сделать из догадки Миша?

– Религия же. Как в древности! – Сын влез раньше меня и принялся объяснять, энергично помогая себе жестами рук. – Если папа прав и тут монастырь, то сети и сенсоров нет специально…

– …и есть они только вокруг строений и складов локального космопорта. – Добавила Василиса. – Можно не тратить несколько суток на разведку «на ощупь».

– Понятно. – Без выражения ответила мехна и, через секунду, Пак и Ен, успевшие обезвредить растяжку, задействовав свои сенсорные системы на максимум, на полной скорости устремились по проходу вглубь бывшей шахты.

– Всё хорошо, а если я не прав? – Слегка опешив от скорости воплощения моих догадок в указания к действию, спросил я.

– Приемлемый риск. – Флоя отчётливо пожала плечами и внезапно потеплевшим тоном добавила: – Кроме того… я тебе верю.

Секунды через три я догадался закрыть рот, но что сказать на такое мощное признание, так и не нашёлся.

18

Небесное тело, имеющее пять километров в поперечнике – это огромный объем и пространство для творчества, если ресурс горнопроходческой техники не жаль. Двинутым сектантам, похоже, было не совсем до иллюминатора, сколько именно денег уйдёт на «строительство», так что собственно «лабиринт», пробитый вокруг бывшего «пылевого» тоннеля, оказался не таким уж большим. Штреки, где на заре освоения астероида шла добыча чего-то полезного, не отличались по форме и размерам от вырытых по иным мотивам, а уж изгибались и ветвились ещё покруче, следуя за расположением нужных веществ в камне, но в их взаимном расположении уже была заранее известная логика базового проекта. Потому для Пака и Ена не стало проблемой уже быстро и целенаправленно достичь одной из зон, где Вася засекла людей. Достичь, и…

– Что, серьёзно? – Я разглядывал то передаваемые роботами изображения, то объёмную проекцию обследованного пространства. Собственно, ничего особо интересного в голых каменных стенах не было, кроме единственной, грубо сваренной из металла гермодвери, врезанной в одну из стен. Створка почти квадратной формы несла по центру штурвал механизма запирания, над которым был намалеван краской уже знакомый по «памятникам» пещеры-кладбища символ. – Ну ладно, я понимаю, что у них собственный источник энергии и замкнутый цикл обмена атмосферы… но отсутствие связи?

– Папа, ты же сам сказал «монастырь». Это тогда типа келья. Ну, отрешение от мира, постижение дзена… поститься и молиться. – Беззаботно откликнулась Вася, без всяких проблем удерживаясь рядом со мной. Коридоры, пробитые в толще камня, оказались достаточно большими, широкими и более-менее прямыми, позволяя перемещаться не пешком, а отталкиваясь от стен как на кораблях, не рискуя при этом собрать головой и плечами все выступы, трубы и кабель-каналы на пути. Флоя двигалась очень чисто – у неё проблем ни с опытом, ни с координацией не было, детки отчаянно «читерили», вообще не касаясь поверхностей, а мне приходилось потихоньку тратить маневровый газ. Ну, хоть «обвесом» для движения в нулевой гравитации научился приемлемо пользоваться – и то хорошо…

– Обычно сектанты своих адептов стремятся контролировать… – Сформулировал я наконец то, что не давало мне покоя.

– Этих не нужно контролировать. – Как-то очень по-взрослому хмыкнула Василиса.

– Думаешь?

– Чувствую. Смирение, покорность и совершенный покой… Они на стадо овец в загоне похожи.

– Они?

– Они. Около десяти человек – отсюда я уже могу различить… без деталей. Чувства тусклые, но здесь, в космосе, такой низкий пси-фон…[15]15
  Пси-фон – «фоновый шум», создаваемый живыми людьми, который может быть «принят» разумом псионика или даже обычного человеком под действием специальных препаратов типа «грани» (см. книгу «Пропавшая»). Псионики, как правило, подсознательно блокируют «помехи» точно так же, как слух человека может избирательно блокировать постоянные шумы (гул шоссе, например). Одарённым, чтобы «услышать» пси-фон, нужно приложить определённые усилия, тогда как у обычного человека после многократных применений психотропов, структурирующих сознание, такая чувствительность может развиться бесконтрольно и вызывать бессвязные видения во время нахождения под эффектом препарата (как было у мерха-донора памяти). Кроме того, на заселённых планетах фон, как правило, во много раз сильнее, чем на космических кораблях и станциях – сказывается зависимость от числа разумных в определённом объёме Пространства.


[Закрыть]

Нет, положительно, меня иногда очень умиляют мои дети.

– Коровник! – Авторитетно припечатал Егор. Разумеется, на русском, и настолько уверенно, как будто он эти самые коровники ещё на Земле излазил вдоль и поперёк, и каждой корове, извините, под хвост заглянул. – Можем спокойно входить.

– Там преимущественно женщины и несколько детей. – Добавила более чуткая и чувствительная Василиса. – Они все… ну, тихие. Неяркие такие.

– Возможно, тогда их ценность как «языков» не такая уж и большая? – Скорее в пустоту, чем у детей спросил я.

– Не попробуешь – не узнаешь. – Тем не менее рассудительно ответствовал сын. На это у меня аргументов не нашлось. После кладбища, после всех этих пустых тоннелей отчаянно не хотелось лезть к расположенному у «солнечной» поверхности астероида центру управления бывшей шахтой и складам с нужными нам ресурсами: с фанатиков могло статься просто заминировать всю инфраструктуру и в случае атаки подорвать. В теории, мои маленькие псионики должны были бы почувствовать «закладку»… может быть. Как я уже понял из их сбивчивых объяснений, чем примитивнее была логическая система, тем проще было сделать нужный прогноз. Что-то связанное с величиной вероятности происхождения события, как бы невероятно этот факт ни звучал. Например, учебные атаки Пака и Ена мои отпрыски предсказать даже за мгновение в принципе не могли – не было эмоций, выдающих намерение, и была слишком сложная и многокомпонентная мотивация у искусственного интеллекта. С другой стороны, псионика роботам доставляла такую же массу проблем: не сопровождающееся внешним эффектом воздействие, внезапное и возможное с любой стороны, а не только в направлении к применяющему – что может быть хуже для анализа?

Псионика… натурально прямо магия какая-то, несмотря на то, что Ната говорила на записи строго обратное. По крайней мере, на первый взгляд возможности моих детей кажутся просто чудом, волшебством – особенно если вспомнить про пси-лечение, из-за которого я ни разу ещё не обратился к медикам за время пребывания во Вселенной-один. Дети латали мой организм часто быстрее, чем я сам успевал заметить проблему, как тогда, после боя с бандитами в рабочем объёме мостового крана[16]16
  Эпизод из книги «Пропавшая».


[Закрыть] – а я даже своего излечения не заметил. Здорово! Но… Собственно, слова жены и уже въевшееся хуже мании преследования у иного маньяка постоянное ожидание подвоха… мешают расслабиться и просто пользоваться преимуществом наличия собственных одарённых, причём не только в медицине. Есть у меня некоторые подозрения, что подобное «самолечение» может выйти боком – в анатомии и физиологии Гор и Лисса разбираются весьма посредственно… Впрочем, эта проблема – меньшая из всех.

Обучение. Ната хотела привезти детей к родственникам для полноценного обучения, невозможного в условиях моей родной планеты… имелись ли в виду только свойства континуума Вселенной-четыре? Дети отлично прогрессируют, занимаясь самостоятельно и интуитивно находя новые способы стать сильнее… достаточно ли этого? Ведь недаром псиоников нет ни у кого, кроме Империи. Или важно только начальное образование, так сказать, инициация? Одни вопросы. И, главное, никакой возможности достать ответы здесь, на краю освоенного Ареала обитания местного Человечества. Но соваться поближе к центру цивилизации без денег и, главное, без хоть какой-нибудь предварительно полученной информации подобно самоубийству: на записи, переданной мне Флоей, чётко видно, что супругу мою нашли случайно, но искать собирались. Так же был упомянут её дядя. Могли ли владельцы лаборатории под Центром Дальней Связи узнать, что у зачем-то нужной им (не то, чтобы сильно, но всё-таки) женщины родились одарённые дети? Надо признать – могли. Не потому ли Ната в последнем усилии постаралась пробиться к центру подземного комплекса и как можно сильнее повредить стартовую площадку для капсул – не просто пытаясь вернуться, как я подумал сначала, а защищая нас?

С другой стороны, это Земля как планета хоть и огромна, но конечна. Космос воистину бескраен, освоенный космос поменьше, конечно, но найти нас тут просто нереально – сотни планет и десятки тысячи пустотных станций постоянного базирования никуда не передают информацию о своих временных и постоянных жителях – это при том маловероятном условии, что детей Наты вообще могут искать во Вселенной-один. Однако, достаточно Гору и Лиссе засветить свои ИД, обязательно имеющие в том числе и генетическую карту, в таможенной или миграционной сети Империи… тут возможны варианты. Думаю, будь наша история написана в книге, после этого, прямо на контрольном пункте и под звук фанфар брата и сестру немедленно признали бы наследниками того дворянского рода, чьей дочерью была моя жена, а я бы стал при них регентом… ну и далее по тексту. Вот только не бывает таких чудес в реальности, не являющейся порождением чьей-то умеренно-безудержной фантазии. Да и я как-то не тяну на героя-Марти Стюарта, способного одной рукой «нагнуть» многовековую аристократию, а другой вещать о дворянской чести и выбить скупую мужскую слезу из глаза самого Императора… Вот «коровники» с мирными, гм, сектантами захватывать – это ко мне.

Мысли… что поделать, я просто не мог не думать о будущем, вот и гонял в редкие по-настоящему свободные минуты весь тот небольшой объём известной мне информации в голове – без особого результата, разумеется… н-да. Вот и сейчас, сеанс привычного самокопания позволил скоротать время под гермодверью – столько, сколько потребовалось мехнам для того, чтобы обежать окрестные тоннели и расставить малозаметные тревожные датчики на случай гостей. Сами роботы так же должны были оставаться снаружи – были некоторые сомнения, что в случае чего шлюз в «келью» можно будет быстро преодолеть. Откручивать уже ставшую привычной в качестве дверной ручки во всяких неприятных местах кремальеру было слегка стрёмно – но именно что «слегка». Привык. Особую надежду я возлагал на стреляющий агрегат в руках Флои – частично не-биологическая нервная система девушки позволяла ей реагировать ничуть не хуже дроидов. Ну а я и швейцаром могу поработать. Даже в какой-то мере галантно – я открываю дверь перед спутницей…

Шлюз изнутри не поражал воображение – гравитационные эффекторы здесь никто не сподобился поставить… и не только их. В первый раз в жизни я видел систему, в которой автоматика отсутствовала полностью: прямо на стене висели баллоны с атмосферным газом и скромно притулились два стрелочных (!!) манометра, один из которых демонстрировал ноль, а второй – видимо, давление в помещении за второй дверью. И два крана: один для впуска газа в шлюз, второй – для выпуска в коридор снаружи. Жалко, что я не вижу сейчас лица мехны… впрочем, не исключено, что она и не такого навидалась. Кстати, для помещений, которые пустуют годами и десятилетиями, а то и столетиями – не самое глупое решение, ломаться тут просто нечему, и энергия не нужна. Ну-ка…

С примитивной системой я справился без проблем – даже излишки давления выпускать не пришлось. Егор и Вася всё время, пока я возился с примитивной машинерией, простояли у внутренней двери, и на мой вопрос о реакции жителей ответили отрицательно: нет реакции. Ну, ладно, а так? Движущееся колесо запорной системы люка не увидеть было нельзя, но… опять ничего? Ну, мне же лучше. Последний поворот… навалиться на тяжёлую створку… Флоя первой проскальзывает за дверь, за ней следом – дети…

Комната, скорее даже зал с высоким потолком, никак не разделённый. Свет исходит от установленных на треногах ламп, бьющих вверх. Плиты гравитаторов, ничем не прикрытые, силовая установка в дальнем углу, кабели, в основном аккуратно провешенные вдоль стен. Цистерна пищевого и регенерационного биоблока – ещё одно высокотехнологичное пятно на фоне предельной аскезы и простоты. Большая металлическая клетка в другом углу, в ней – несколько невысоких фигурок… дети? Ещё фигуры, нормального роста, даже не соизволившие обернутся, и занимающиеся своими делами – кажется, действительно только женские…

– Чужаки. – Голос, будто проскрипело столетнее дерево. И отчаянный крик Васи:

– Опас..!

Правильно я не поверил в «мирных сектантов». Они бросились на нас одновременно – неожиданно и жутко. Всего восемь человек, как я потом посчитал – но жутко было не от двукратного превосходства в численности. Гражданская рабочая одежда нападавших давала какую-то защиту, но даже не была модифицированной, как та, что я позаимствовал у мерха – и шлемов не было совсем. Напугали меня лица – такие спокойные, с флегматичным, ничуть не меняющимся, но и не застывшим в маску выражением. В руках у нападавших не было настоящего оружия – я успел разглядеть активированный резак у одной и большое универсальное «стило» для неопластика и неткани у другой прежде, чем Флоя экономичным движением перечеркнула семь жизней из восьми. Всё случилось так быстро, что я даже не успел выстрелить… но это был ещё не всё.

– Откусила себе язык! – Вася сорвалась с места, подбежала к поверженной, с ходу грохаясь на колени. Через секунду к ней присоединился брат – псионики простерли было руки над выжившей, но их оттёрла Флоя с инъектором, в одно движение разжавшая рот несостоявшемуся языку и вводя прибор туда. Я, словно меня под руку толкнули, оглянулся на ранее замеченную клетку и вздрогнул. Все трое её обитателей (Вася всё-таки ошиблась при дистанционном подсчёте) наблюдали за происходящим всё с тем же равнодушным выражением лица, как скопированным у взрослых. Было отчётливо понятно, что их бездействие сейчас только оттого, что между нами оказалась решетка. Стоит открыть дверь, и…

– Она ничего не скажет. – Голос Василисы чем-то неуловимо отличался от привычного… какая-то отрешённость и одновременно уверенность. – Как только спадёт паралич, попробует разбить себе голову о пол. Она даже сейчас пытается задохнуться, вдыхая собственную слюну. Если нужна информация – нужно ввести «грань» прямо сейчас.

Пленная лежала на полу, чуть подергиваясь, сенсоры брони доносили до меня её хриплое и прерывистое дыхание. Задохнуться пытается, ну надо же… Сколько ей лет – выглядит едва ли на сорок? Что надо сделать с человеком, чтобы получить… такое? Хотя нет, лучше не знать. И Васе – тоже.

– Думаю, не стоит. – Рука Флои с новым инъектором замерла в воздухе. – Не думаю, что от человека в таком виде мы узнаем нечто нужное. Попробуем провести разведку классически…

– Это обесценит их смерти окончательно. – Инъектор внезапно вырвался из руки мехны и влетел в ладошку дочери – и немедленно был воткнут в шею парализованной. – Так надо.

– Так надо. – Эхом откликнулся её брат с той же чуть странной интонацией, подошедший к клетке с детьми. И дистанционно свернул всем троим шеи.

– Е… гор… – Слова застряли у меня в горле и закружилась голова. Я вспомнил, что уже слышал от детей такой голос – когда они тащили меня и вещи после посадки платформы на астероид.

– Пап? – В это раз Гор ответил совершенно нормально. Он мотнул шлемом в сторону свежих трупов, старшему из которых было чуть больше лет, чем ему, и добавил извиняющимся тоном. – Я… просто почувствовал, что так надо. Нам нельзя было брать их с собой, а оставить – та же смерть, только медленная. Нужно было поступить правильно – а ты бы стал отговаривать, я знаю… извини, пожалуйста.

От этого простого «извини» мне стало совсем тошно. Поступок, по моей системе ценностей, совершённый за гранью добра и зла – и явно совершённый сознательно. Не знаю, какую бы я глупость совершил – попытался бы ударить собственного сына, или, наоборот, обнять, но тут автоматика моей брони определила, что у её носителя явные проблемы с головой и впрыснула препарат в кровь.[17]17
  Если кому интересно, как это работает, объясняю: броня постоянно мониторит параметры пульса, давления и, что самое важное, снимает упрощенную ЭЭГ, ЭлектроЭнцефалоГрамму. Обычно мониторинг волн ЭЭГ используется для упрощения взаимодействия автоматики защитного комлекта и его пользователя (см. «Пропавшую»), но так же предназначен для отслеживания критических ситуаций психики бойца. Как правило, «невменяемое состояние», если оно реально есть, а не придумано для суда, действительно можно отследить по атипичным волновым процессам в коре головного мозга. Ну а препараты-психотропы немедленного действия, гасящие аномально сильные эмоции, известны уже сейчас.


[Закрыть] Хватило нескольких ударов сердца, чтобы коктейль в крови вытеснил слишком сильные эмоции. Не сейчас. В который уже раз – не время и не место. Я разберусь… когда мы закончим, и когда я успокоюсь сам, а не под действием боевой химии.

Дальше… Дальше мы захватили астероидную базу, точнее, ту её часть, где сидели её хозяева. Хотел бы я сказать, что всё прошло как в тумане – но нет, я кристально ясно все помню: у имперских фармацевтов прекрасные спецсредства. Вытянутая Лиссой информация из «языка» помогла – мы смогли взломать сеть «технологичной» части мини-колонии, а потом… потом просто перестреляли всех. Перехваченное внутреннее видеонаблюдение даёт возможность заранее распределить цели, особенно если атакует пара дроидов. Проще, чем в компьютерной игре про убийцу со штрих-кодом на затылке на уровне «для начинающих».

Следующие четыре дня мы «раздевали» пристанище сектантов: не только выгребли все чистые металлы со складов, но и забрали все турели непосредственной обороны, сняли оба вычислительных кластера и часть более-менее дорогого причального и внутреннего оборудования. Попутно мехны расшифровали и проанализировали архив и бухгалтерию, открыв простую и мерзкую подноготную «религиозного бизнеса», заодно узнав, как бывшая шахтёрская база попала в прицел информаторов Рамира: уж слишком интенсивный космический трафик генерировали живущие тут. Началось на астероиде всё довольно давно: нашёлся специалист по социальной психологии откуда-то из ФСС, решивший то ли погреть руки на очевидной проблеме любой добывающей системы, то ли просто провести на людях тот эксперимент, который ему на родине не дали бы провести даже на мышах. Шахтёры-добытчики, месяцами живущие на кораблях типа нашего буксира или в астероидных рудниках – что им больше всего нужно? Да просто человек живой рядом, желательно – противоположного пола. Человек, способный выдержать много лет подряд самые спартанские условия, каждодневный риск, и остающийся верным и преданным. За такое и несколько выручек в добываемых ресурсах не жалко отдать.

Философия псевдорелигии была разработана на высоком уровне – причём в качестве факторов ломки и переформирования сознания «товара» почти не использовалась фармакология: старый добрый символизм и соответствующее окружение делало процесс автономным. Проработано было всё – от «испытаний» в лабиринте и шахтном комплексе для неофиток (обработка, плюс «угодным» сообщали маршрут, а неугодных ждали растяжки) и до церемонии похорон, когда в трэш-камеру обёрнутое в неткань тело отправлялось через пол-астероида по центральному тоннелю настоящей катапультой, изрисованной «святыми» загогулинами. Система была замкнутой и самостоятельно перемалывала новеньких: только девочек в нужном возрасте нужно было закупать – но с этим справлялись и без оставившего заработавший «стартап» учёного. Бизнес цвёл, капиталы копились, в том числе и не успевшие стать цифрами на счетах, а его владельцы и вовсе в какой-то момент посчитали себя неуязвимыми: как же, всем нужны, ну а маргиналов ждёт настоящее противокосмическое орудие и контр-абордажные системы в ценной части комплекса… ну и как всегда, про возможность появления хорошо подготовленных «гастролёров» вроде нас забыли. В итоге мы с одной ходки забили свой кораблик так, что следующие цели пришлось отложить и возвращаться к корпоративному центру НК-4-ПЛ. Только тогда я понял, насколько затянется «этап заработка первоначального капитала».

С детьми я поговорил. Дважды. И дважды не нашел изъяна в логике их поведения – просто всё лучше контролируемая детьми псионика позволяла принять решение, не проводя обязательных для неодарённого человека действий. И, если меня коробит от такого, то проблемы не у них, а, очевидно, у меня. Что ж, раз так – значит, нужно просто смириться и привыкнуть, отказавшись ещё от одной части «старого себя». У землянина-попаданца «с моралью» слишком много шансов погибнуть в одной из следующих халтур, а вот у мерха с навыками боевика, поддерживающего своих псионов и «своих» мехнов, наоборот. Один минус – пока мы были на орбитальной Базе, очень хотелось натуральным образом надраться и хоть ненадолго про всё забыть… увы, найти вроде бы входящую в отдельный суб-отряд Нурс мне не удалось, а один я просто не рискнул. Ничего, человек – привыкает ко всему. Ну или почти ко всему.

Интерлюдия. Егор.

Система 45999-АЛ22-5/НК-4, Второй Пояс.

Год спустя.

– Эй, на булыжнике, совсем охренели?! – Окно видеосвязи открылось только тогда, когда РЛС наведения «внезапно» упёрлась лучом в широкое плоское днище снижающегося шаттла, обеспечивая точное наведение тяжёлого оружия.

– Неизвестный корабль, последнее предупреждение: немедленно передайте коды идентификации или будете уничтожены. – Несмотря на озвучиваемый ультиматум, молодая женщина, сидящая за консолью диспетчера, выглядела чуть ли не засыпающей со скуки и была заметно более озабочена разглядыванием собственных ногтей, чем результатом переговоров. Впрочем, на эффективность оборонительных мер это никак не влияло: на интерактивной схеме было прекрасно видно, как доворачиваются бронированные полусферы башен «близкой» части противокосмической обороны, в зону действия которых челнок как раз вошёл. В качестве «дальней» ПКО на перевалочной базе «курьеров» имелись замаскированные ракетные шахты, отлично дополненные настоящим облаком разнокалиберного, преимущественно металлического мусора, «развешенного» вокруг планетоида и укрывающего вторую часть реактивных снарядов. Идеальная защита, почти не вскрываемая для местных любой весовой категории и способная доставить много проблем даже рейдеру наёмников – в том числе и такому, как «Панцирная рыба». Однако, на любую хитрую защиту найдется свой ключик… о чём, правда, экипаж шаттла до сих пор не догадался. Ну, на то и ключ, чтобы дверь открыть, а не выламывать, и аккуратно закрыть за собой.

– Лови свои сраные коды, Зануда! Хоть бы раз пропустила по-нормальному. Или ты сигнатуру моей птички всё никак запомнить не можешь? Понимаю. У нас же тут так много многосредовиков, прям обосраться! А знаешь, в интерфейсе управления причального кластера есть такая кнопочка «сохранить типовые параметры профиля»… – Шкипер буквально фонтанировал гротескным, едким сарказмом… только вот что-то слишком сильно побелел лицом. Впрочем, все его старания явно пропали втуне.

– Коды подтверждены. Продолжайте посадочные процедуры. – Девушка только едва заметно саркастически дёрнула уголком губ, показывая, что «храбрость» лидера экипажа не осталась ею незамеченной.

– Эй, Зануда! Убери нас с мушки! – Командир челнока наконец отбросил явно лишние понты, при этом его речь волшебным образом избавилась от упоминания процессов физиологии и субъективных оценок личностных качеств собеседников.

– Двукратное игнорирование запроса идентификации. – Оператор словно задалась целью доказать собеседнику, что такой позывной дан ей был исключительно за личные качества. – Неразрешённые манёвры в опасной близости от посадочной зоны. Согласно инструкции номер…

Егор скосил глаза на окно трансляции и система управления брони послушно убавила звук: никакой ценной информации обмен репликами, как и ожидалось, не нёс. Выглядит всё очень правдоподобно, но на самом деле параноики из службы безопасности «службы доставки»[18]18
  «Служба доставки» или просто «доставка» – сленговое общее название организаций и групп людей, специализирующихся на контрабанде. В случае работы таких вот людей в удалённых системах Фронтира Ареала под «контрабандой» стоит понимать не запрещённое к ввозу (кому за этим следить?), а запрещённое к вывозу оттуда, где оно было украдено. Обычно нелицензионное высокотехнологичное оружие, техника, фармакологическая продукция и т. д.


[Закрыть] встроили эту постановку-провокацию как дополнительную меру защиты: простенько, но со вкусом. Любой, кто попробует использовать транспорт контрабандистов, как троянского коня для высадки десанта, наверняка передаст коды доступа сразу же: высадка под наведённые на прямую наводку башни ПКО пахнет суицидом. Ну а дальше – всё просто: правильный ответ – неправильный… и даже если нападающие выбьют даже этот слой защиты у шкипера, пушки-то останутся наведёнными на севший и лишившийся последней подвижности корабль всё равно. С другой стороны, если кто-то сможет захватить не относительно уязвимый челнок, а саму перевалочную базу, правила безопасности будут играть уже ему на руку, но этой стороной вопроса любители трёхсотпроцентной накрутки на стоимость редких товаров решили пренебречь, как очень маловероятной… за что и поплатятся. Прямо сейчас.

Атмосферно-космический шаттл по обводам очень отдалённо напоминал земной самолёт… или, скорее, большой и широкий десантный катер с плоским дном, которому у кормы добавили небольшие треугольные крылья и парные вертикальные газовые рули – но тоже, несомненно, построенный на родной планете. Даже посадочные опоры у этого лёгкого транспорта оказались снабжены колёсами, ещё больше усиливая внезапно нахлынувшую ностальгию. Тогда, бесконечно давно, как будто сто лет назад, он, как и всякий порядочный мальчишка двенадцати лет, интересовался красивой и мощной техникой и готов был часами рассматривать фотографии и ролики в интернете, а потом, с ничуть не меньшим энтузиазмом, «рубиться» на форумах с такими же, как он, «экспертами»… Ух, каким же серьёзным тогда казалось ему это занятие – чуть ли не важнее тренировок в секции и уж точно важнее скучной учёбы! – и каким глупым кажется сейчас. Самое смешное, что здесь, в другой Вселенной, перевернувшей все его детские и наивные представления о жизни, многие мечты исполнились. Он, Егор, смог посидеть за консолью управления настоящего космического корабля, и даже не одного, он получил настоящую продвинутую броню-скафандр и настоящее оружие, из которого стрелял не только по мишеням, но и в настоящих врагов, и, самое главное, те крохи «суперсил», что были доступны ему на Земле, здесь превратились в настоящую Силу. Силу, которая доступна лишь избранным, силу, способную защищать, знать и чувствовать больше и дальше без всяких технических наворотов… и убивать с непередаваемой лёгкостью. Часто Гору казалось, что это не мечты его реализовались, а он сам себе придумал красивую сказку про Землю, про детство… И про маму.