Текст книги "Ноль (сборник)"

Автор книги: Сергей Елисеенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Включить допуск контроль системы враг – друг! – проорал я в сторону торчащего в порту иридатора.

– Система включена. Безопасники разоружены, – каркнул бесстрастный голос мне в ответ.

Быстро выйдя из лифта, я чуть не поскользнулся в луже крови, натекшей неизвестно откуда. Стоп! Это же бедняга охранник! Он лежал прямо напротив лифта. Теперь от него осталась лишь груда мясного фарша, в которой даже человеческие очертания было трудно найти. Вот на моей совести и еще один труп. Ну и ладно, они тоже не в бирюльки со мной играют. Меня тоже уже на протяжении трех суток почти каждый встречный пытается убить. Но, тем не менее, проходя мимо застывшей железяки – робота, я пнул его ногой в стальной бок.

– Получи, человеконенавистник! Видишь, что ты наделал?! – со злостью сказал я.

Войдя в хранилище, я включил спасший меня иридатор и запустил поиск документов об архитектурном плане Центра. Через пару секунд на дисплее высветился самый короткий путь к интересующему меня документу. Немного пропетляв по пыльным закоулкам архива, набрав на себя пару килограммов паутины, я все же нашел нужную мне полку и принялся рыться в коробках, стоящих на ней. Так – так! Вот то, что мне надо. Строительная смета, датированная 1991 годом, на имя прораба Киродолькова, и ниже развернутый план строительства Центра. Что-то я не понял, почему это здесь указаны только двадцать уровней, куда делись еще два? Или, может быть, эти два секретных уровня были только в воображении этого тощего очкарика. Но что-то непохоже было, что он мне наврал, видимо, он сам думал, что два последних уровня существуют. Ладно, мы поищем еще, может и найдем эти два недостающих уровня. Через полчаса усердных поисков я случайно нашел заказ на установку пятидесяти графитовых замедлителей. Они тут что, собрались собственную атомную электростанцию строить?! Ну-ка, а что тут ниже написано? «Поставлен заказ на 50 (пятьдесят) графитовых стержней – замедлителей. Время установки: не позднее 20.11.90 г. Место установки: последний уровень красной зоны. Привести к исполнению незамедлительно». Выходит, что все эти подземелья строились, чтобы укрыть личную атомную электростанцию Александра Николаевича, но вот только куда ему такая прорва энергии. Не клонов же он собрался здесь штамповать. Похоже, мне придется посмотреть, что это такое на двадцатом уровне жрет столько энергии. Засунув себе за пазуху схему коридоров Центра, я поспешил обратно к лифту. На мое счастье, двадцатый уровень находился чуть ниже моего всего на два этажа. Но ехать на лифте мне почему-то категорически не хотелось, что-то подсказывало мне, что охрана на последнем уровне будет получше, чем в архиве. Так что добираться мне можно и по ступенькам. Вот только похоже лестницы не были тут предусмотрены строителями. Ну, ничего, остается еще вентиляция, хоть она тут есть! Быстро отыскав под самым потолком отверстие, от которого веяло холодным воздухом, я, примерно оценив его ширину, прикинул, что смогу пролезть по нему без особого труда. Уже передвигаясь ползком, мне вдруг в голову пришла мысль о том, что вентиляция тоже может охраняться. Но, хотя я довольно сильно шумел, ударяясь о низкий потолок вентиляционной шахты, никто не обратил на эти странные звуки никакого внимания, наверное, думали, что крысы. Тем временем я, уже довольно подуставший, наконец-то, прополз на нужный мне этаж. И теперь перед моим лицом была небольшая надпись «Вентиляционная шахта № 14, 20 уровня». То, что мне нужно! Правда, в комнате, куда выходило вентиляционное отверстие, находилось около двух десятков солдат. Главное было то, что я почти у цели, а служивых можно и попросить отдохнуть пару часиков. Специально для таких случаев у меня были пять сонкапсул, которые при соприкосновении с человеческой слюной начинали разлагаться на мощные летучие снотворные вещества. Так что, кинув в рот себе пару таких штучек, я выбил головой вентиляционную решетку и вывалился под ноги двадцати вооруженным до зубов солдатам. Сначала они все удивленно смотрели на меня, а потом стали поднимать пушки, наводя их на меня. Я же, продемонстрировав им свое презрение, плюнул ближайшему из них на ботинок. Раздалось тихое шипение, и солдафоны стали падать на пол один за другим. А я сидел на корточках и, улыбаясь, смотрел на эту замечательную картину. Через пару секунд лежали абсолютно все, и только я, продолжая задерживать дыхание, не отправился в царство снов. Но пора и честь знать, я не погулять сюда пришел. Поднявшись, я быстрым шагом подошел к черной матовой двери в дальней комнате, возле которой был небольшой сканер. А так как аккуратно взламывать времени не было, кислород был на исходе, то я просто шарахнул по сканеру разрядом шокера. Раздался электронный писк, из-за дисплея сканера стал виться тонкий дымок… и, вуаля! Дверь, темная и неприступная, бесследно ушла в стену. Я же, не раздумывая, шагнул в образовавшийся проход. Здравствуй, главный секрет – Центр! Сзади меня, щелкнув, дверь вернулась на место. Надо было предохраниться от незваных гостей, и я решил намертво спаять дверь со стеной. Поставив деструктор [21]21
  Деструктор – новейшее оружие, основным принципом действия которого является разрушение связи между отдельными атомами вещества. Деструктируемое вещество просто рассыпается кучкой отдельных атомов. Запатентовано в 2005 году российскими учеными, первоначально использовалось как приспособление для уничтожения мусора, но об изобретении быстро узнали государственные спецслужбы, и деструктор был переориентирован как современное средство разрушения.


[Закрыть]на увеличение энергии связи между атомами, я быстро провел невидимым лучом по краям двери. Теперь они ее не скоро откроют. Теперь у меня было хотя бы пару минут, чтобы осмотреться и понять, куда я попал. Передо мной была небольшая комната, посреди которой находилась стальная рамка квадратной формы два на два метра, больше в комнате не было ничего. Вот так секрет, блин! Это что, вот эта хреновина жрет энергии, как небольшой город. Как она хоть работает? Ну, наверное, не попкорн делает. Может, где-то включатель должен быть или инструкция по применению? Пять минут поисков не принесли результатов. Я стоял один в пустой комнате и тупо смотрел на непонятную хреновину, ради которой были построена и атомная электростанция, и весь этот гребаный Центр. Так зачем она нужна? Что делает? Добраться до цели и не знать, что делать дальше – вот истинная шутка судьбы. Позади меня раздался сильный скрежет и, обернувшись, я увидел, как гладкая доселе поверхность двери начинает безобразно выпучиваться. Похоже, ее плавили плазменным резаком, так что у меня есть минута максимум, чтобы разгадать эту странную загадку. Так, попытаемся мыслить логически. Эта штука жрет много электричества, значит это какой-то механизм. А механизмы бывают либо военного, либо мирного предназначения. Ну, здесь не видно каких-либо признаков военщины, так что, скорее всего, это мирный прибор. Ну что ж, логика мне помогла просто супер, теперь я точно знаю, что дерьмовая дверь в меня не выстрелит. Стоп! ДВЕРЬ! Эта же какой-то накопляющий контур, стопудово он является проходом куда-то. Вот только как этот проход открыть? Тем временем дверь почти образовала идеальную сферу, еще секунда – меня сметет волной пламени температурой свыше шести тысяч градусов. Я что-то не хотел умирать такой смертью, мне хотелось еще пожить лет так пятьдесят, не меньше. Думай, думай! Везде есть выход! Сознание не выдерживало такого напора эмоций, и я, заорал что-то неразборчивое, выплескивая ярость в воздух своим криком.

– Внимание! Портал будет открыт через три, две, одну секунду. Напоминаем: проход может переносить материальные объекты не тяжелее двухсот килограммов. Время открытия портала – одна минута. Пятьдесят девять секунд, пятьдесят восемь секунд… – произнес приятный женский голос из невидимого динамика.

Вот черт! Похоже, мой крик или какое-либо из моих слов спровоцировало включение систем этого механизма. А контур, тем временем, налился странным мерцанием, и стена за его краем словно бы плыла в раскаленном воздухе. Вот и мое спасение, правда, не известно, куда ведет этот портал. Это мог быть как проход во времени, так и на другую планету. Но что-то подсказывало мне, что именно за этой дрожащей полупрозрачной дымкой скрывается ответ на все мои вопросы. И пока смелость не покинула меня, я, глотнув побольше воздуха, шагнул в открывшуюся передо мной дверь. Дверь в неизвестное…

Часть 4. Кричащее небо

Шагнул и полетел кувырком, зацепившись за высокий порог. Мгновенная дрожь по всему телу – я лежу лицом вниз. Хорошо хоть, что вроде на мягкое упал. Кстати, это мягкое очень похоже на траву. И по запаху тоже трава. Открыв глаза, я убедился в правильности своих предположений: я и вправду упал мордой в простую, зеленую, мягкую такую травку. Земную привычную траву, что очень странно, ведь я прошел через портал и должен был оказаться непонятно где. Но, похоже, я не перенесся далеко. Поднявшись и отряхнув себя, я, наконец, оглянул окрестности и обомлел. Пускай травка была зеленая, но зато все остальное уже точно не было земное. Яркие переливы красок окружали меня, причем совершенно резко переходя из одного цвета в другой, все это искрилось и блестело в лучах темно-синего солнца, которое хоть и занимало полнеба, но грело вполне нежно, не обжигая. Что касается неба, то у меня создавалось впечатление, что это просто компьютерный спецэффект. Постоянно клубящаяся масса облаков кружилась, вертелась, но каким-то странным образом ни разу не затмила солнце, словно между ними была некая договоренность. Трудно описать словами, что окружало меня. В человеческом словаре не хватит слов, чтобы передать хотя бы десятую долю того места, где я оказался. Постепенно мои глаза привыкли к столь резким переливам цвета, но мне все равно казалось, что какой-то сумасшедший художник решил поразвлечься и залил все вокруг безумными красками. Внезапно в двух шагах от меня послышалось резкое шипение, и трава начала вспучиваться, словно какой-то гигантский суслик решил вырыть себе нору прямо у меня под ногами. Хотя кто знает, какие здесь могут быть животные. Может и суслики огромные, как слон. Поэтому я с некоторой опаской отошел еще на пару шагов. Тем временем травяной ковер лопнул, и над землей показался серебристый конус. Медленно вращаясь, он поднялся на высоту человеческого роста и замер. После этого по его поверхности поползли извилистые трещины. Начинались они снизу, постепенно сужаясь к вершине конуса. Раздалось тихое жужжание, и трещины начали увеличиваться. Наконец, до меня дошло, что этот странный аппарат раскрывается подобно бутону цветка. Через несколько секунд передо мной застыл огромный металлический цветок с раскинувшимися блестящими лепестками. Он словно приглашал войти в середину своего странного соцветия. Постояв несколько секунд, ожидая еще каких-нибудь действий, я думал об этом странном месте, куда я попал практически по воле случая. Тем временем стальной цветок продолжал безвольно стоять, раскинув свои лепестки. Ну что ж, и вправду очень похоже на приглашение. Правда, куда привезет меня это странное транспортное средство, оставалось неизвестным. Но просто стоять здесь и втыкать на окружающую меня красоту тоже не имело смысла. Так что я решил рискнуть и прокатиться на этом необычном лифте. Осторожно поставив ногу на один из лепестков, я сделал шаг и оказался ровно посередине цветка. Снова раздалось тихое жужжание, и лепестки стали съезжаться вместе. Мгновение – и я стою в полной темноте, только цветные круги перед глазами напоминают мне о том, что вокруг меня яркий, цветущий новый мир. Но вот я почувствовал, как меня стало прижимать к полу. Сначала давление было не столь ощутимо, но постепенно мне пришлось опуститься на колени, а затем и вообще сесть на пятую точку. Вскоре давление перестало нарастать, и я смог спокойно сидеть, особо не напрягаясь. Я даже уперся спиной в один из лепестков. По прошествии некоторого времени, сколько точно прошло – судить было очень сложно, я почувствовал, что мое транспортное средство остановилось. Раздалось уже знакомое мне жужжание, и я поспешил вскочить на ноги. По краю моего «лифта» снова поползли узкие трещины, в которые мгновенно стал проникать красноватый свет. Наконец, лепестки раскрылись окончательно, и я обнаружил, что нахожусь в безумно огромной пещере, по сравнению с которой Красная площадь – маленькая детская площадка. Абсолютно пустое пространство поражало воображение. Похоже, эту пещеру строили великаны для своих непонятных великанских нужд. Вдруг в дальнем конце пещеры что-то блеснуло и с невероятной скоростью понеслось ко мне. Не успел я и глазом моргнуть, как передо мной висел, тихо мерцая, небольшой шар, цветом напоминающий неспелое яблоко. Внезапно в нем стало протаивать рельефное изображение какого-то лица. И хотя губы изображения не двигались, я услышал странный металлический голос.

– Приветствую вас, пришелец! Минералы для обмена будут доставлены к порталу через несколько часов, а пока вы можете выполнить свою часть сделки, – после этих слов прямо из пола подо мной выросло кресло, и я оказался в полулежачем положении. Внезапно я почувствовал легкий укол в левое запястье. Опустив туда взгляд, я увидел, как небольшая трубочка вошла в мою кожу. Судя по перемене цвета, через эту трубочку в неизвестном направлении утекала моя кровь. Я попробовал дернуться, но в это же мгновение ощутил странное онемение во всем теле. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Похоже, это странное существо использовало мою кровь как равноценный товар для обмена на свои минералы. Через несколько минут трубочка также быстро убралась, как и появилась. Я вновь мог контролировать свое тело. Вдруг позади меня снова раздалось жужжание и, обернувшись, я увидел, что рядом с моим «лифтом» появился еще один. Медленно раскрылись лепестки, и передо мной предстал невысокий человек с абсолютно белыми волосами.

– Приятно познакомиться! Вы – тот самый настойчивый молодой человек, что беспокоит меня вот уже который месяц? Судя по фотографии с цифровых камер, это вы, конечно, если у вас нет брата – близнеца. А меня, как вы уже, наверное, догадались, зовут Александр Николаевич Севолгин, – после этих слов он достал из кармана небольшой блестящий камешек и направил его на меня. На мгновение мне показалось, что я взлетел ввысь. Но затем ощущения так же резко переменились, и я почувствовал, как мое сознание несется в бездну, самую глубокую из бездн – бездну собственного разума…

Первым ощущением было неприятное покалывание в области груди. Открыв глаза, я увидел, что прямо на моей коже восседает отвратительное существо, похожее на огромного клопа. Оно впилось всеми своими щупальцами прямо мне в грудь.

– Я вижу, вы уже очнулись, молодой человек. Вы только не волнуйтесь, это миграцейда – смесь живого существа и микромашины. Ее задача довольно проста – причинять вам боль, если я захочу этого, или же остановить ваше сердце при любой попытке неповиновения. Так что я предложил бы вам слушаться меня без лишних разговоров.

Похоже, мне ничего не остается, как безропотно внимать словам этого малопонятного Александра Николаевича.

– А что мне еще остается делать. Я пока умирать не хочу, – с сарказмом ответил я.

– Замечательно, молодой человек! Значит вы с удовольствием ответите на несколько моих вопросов.

– Помогу чем смогу, – ухмыльнулся я.

– Значит, так. Для начала расскажите, каким образом вы узнали о существовании Центра?

– Ну, это довольно долгая история, – ответил я.

– А у нас море времени. Так что можете все рассказывать очень подробно, – с улыбкой произнес он.

И я начал говорить….

Перед глазами снова вставали сцены из моего прошлого.

Боль и любовь…

Ненависть и злоба….

Я заново переживал все, что было похоронено в кладовых моей памяти.

Александр Николаевич иногда останавливал меня и просил рассказать о том или ином моменте поточнее. Наконец, по прошествии где-то около часа я завершил свое повествование. Призраки прошлого опять укладывались в свои могилы…

– Ну что ж, я ожидал, что работа Центра не всегда бывает «красива», но то, что вы мне сейчас рассказали, требует самого серьезного рассмотрения. Скорее всего, придется полностью сменить некоторые ветви управления и кардинально проапгрейдить иерархию низших чинов. Я рад, что вы своевременно указали на ошибки созданной мной структуры. Ну что ж, теперь, как я вижу, вы сами бы хотели задать мне несколько вопросов. Но не успел я открыть рот, как все пространство вокруг нас словно изогнулось внутрь себя. Я почувствовал, будто меня выворачивает наизнанку. Квазиживой механизм, сидевший у меня на груди, был сброшен на землю. Моего собеседника откинуло от места нашего разговора на добрых пять-шесть метров. Поначалу я толком не понял, что же произошло. Но затем этот вопрос отступил на второй план, а на первый вышло утверждение, что я свободен. Мгновенно решив этим воспользоваться, я, тяжело перевалившись на левый бок, буквально вывалился из странного подобия кресла, в котором находился. Перед глазами на мгновение вспыхнули разноцветные круги, но вскоре зрение прояснилось, и я смог подняться из лежачего положения в сидячее, а потом и в стоячее. Оглянувшись, я увидел разительные перемены в окружающем пространстве. Огромная пещера, в которую я попал при помощи «цветочного» лифта, заметно съежилась в размерах и теперь напоминала станцию какого-нибудь обычного метро. Но не это было самым необычным, я, возможно, и мог бы понять резкое уменьшение размера моего вынужденного каземата, но то, что вокруг меня стали носиться непонятные призрачные тени, это было уже слишком. Попытаться сориентироваться в происходящем безумии было довольно трудно, но я все же предпринял несколько попыток найти выход из моей уменьшившейся тюрьмы. К моему величайшему сожалению, меня окружали лишь стены, уходящие ввысь, чтобы наверху слиться с темнотой невидимого потолка. Тем временем мельтешение полупрозрачных существ в окружающем пространстве увеличивалось с возрастающей амплитудой. Проанализировав сложившуюся ситуацию, я пришел к выводу, что помочь мне может только пресловутый Александр Николаевич. Отыскав его тело в нескольких метрах от моей «кресло – кровати», я попытался привести его в чувство. После нескольких ударов по щекам и активному тормошению за плечи, я понял, что нужно применять другие методы. Несколько быстрых взмахов ладонями – и я чувствую энергию Стаго, затем направляющая спираль – и я добавил немного своего Ки импульса прямо в солнечное сплетение неподвижно лежащего передо мной тела. Слава всем богам, психотехника моего учителя Иниоши не подвела, и Александр Николаевич открыл глаза. С удивлением посмотрев вокруг, он, похоже, мгновенно оценил ситуацию и, вытащив из нагрудного кармана небольших размеров прибор, чем-то напоминающий обычный пульт от телевизора, нажал на нем несколько кнопок. Я сразу же почувствовал покалывание по всему телу. Тем временем Александр Николаевич быстро поднялся и, подойдя, прижался ко мне всем своим телом.

– Обними плотнее! – произнес он.

Я поначалу опешил от таких странных действий и попытался оттолкнуть его. Может от всех этих переживаний у него крышу сорвало, и он резко поголубел?! Проверять мне это не хотелось. Ну, никак не хотелось!

– Идиот! Сильнее прижмись, если не хочешь, чтобы половина тебя здесь осталась! Поле может только определенный объем охватить. Все, что за границей, остается здесь. Так что решай быстрее, – быстро прохрипел он.

Решив не спорить в такой напряженный момент, я посильнее обхватил талию Александра Николаевича и глубоко вздохнул. Но не успел я закончить свой вздох, как вокруг нас замерцала тонкая радужная пленка. Несколько мгновений – она лопается, оставляя нас стоять посреди огромного зеленого луга все под тем же слепящим синим солнцем.

– Ну что ж, молодой человек, похоже, Изменяющие начали преображение и этого мира тоже. Так что нам лучше убраться отсюда и поскорее. К счастью, у меня остался еще один энергетический импульс, так что переместиться на наш слой реальности мы сможем.

Повернувшись ко мне боком, он, направив приснопамятный «телевизионный пульт» перед собой, нажал на несколько клавиш. Раздался резкий рвущий звук, и в паре метров от нас стала появляться дрожащая словно от сильного ветра радужно мерцающая пленка. Постепенно она стала образовывать небольшой овал высотой, примерно, в человеческий рост.

– Ну что вы застыли, молодой человек?! Прошу вас вперед! Или вы хотите пройти преображение и стать марионеткой Изменяющих? – услышал я голос Александра Николаевича.

Что он постоянно каких-то Изменяющих упоминает? Сдались они ему, эти Изменяющие. Может он не знает, что изменения иногда и к лучшему бывают. Но у меня еще будет время его порасспросить поподробнее, а пока пора действительно уносить отсюда ноги, как в прямом, так и в переносном смысле. Так что я, не препираясь, сделал пару шагов и вошел в этот переливающийся всеми цветами полупрозрачный кусок мыльного пузыря. Миг, перехватило дыхание – и вот я стою в уже знакомой мне комнате, вот только со времени моего последнего пребывания здесь основательно подубрали. Оглянувшись вокруг и не заметив признаков человеческих существ, я приметил только обновленные видеокамеры по углам потолка. В этот момент сзади меня раздалось вежливое покашливание. Оглянувшись, я увидел стоявшего за моей спиной Александра Николаевича.

– Вадим, не могли бы вы отойти немного, а то как-то неудобно. Я вас практически спас от небытия, а вы ко мне, извиняюсь, задом, – с легкой улыбкой произнес Александр Николаевич.

Я сделал несколько шагов влево.

– Я вижу, вы в легком недоумении? Не волнуйтесь, вы теперь официально находитесь под моей защитой, так что можете не опасаться насильственных действий от любого человека на этой планете. Видите ли, моя организация довольно могущественна, если не сказать всесильна, ну, по крайне мере, в нашем слое, – продолжил он.

В этот момент дверь распахнулась. Похоже, ее просто вышибли ногой. На пороге толпилось около полудюжины спецназовцев, которые целились в меня из пушек всевозможных калибров.

– Стоять! Не двигаться! Руки за голову! – заорал самый рослый из них.

Я поспешил выполнить столь утверждающую просьбу и застыл, закинув ладони на затылок. Правда, одновременно напряг стопы ног, чтобы прыжком уйти с линии огня и прикрыться телом Александра Николаевича. Но за моей спиной раздался все такой же вежливый голос.

– Мальчики, успокойтесь! Это мой гость, так что можете опустить ваши орудия чести и справедливости.

– Но, Наставник, этот человек пытался противостоять нашей праведной миссии. Он даже вас пытался убить.

– Брат Геннадий, сейчас не время для спора. Я сказал свое слово. Он гость, – произнес Александр Николаевич.

Причем сказал он это таким тоном, что я сам поверил.

– А теперь сопроводите нашего гостя в комнату отдыха, чтобы он мог освежиться и привести себя в порядок. Сегодняшнее путешествие в Предельное утомило даже меня.

– Слушаюсь, Наставник! Прошу вас, – приглашающее вытянув руку, произнес Геннадий.

Я стоял и не решался сделать шаг. Мне казалось, что иду в пасть ко льву. Но Александр Николаевич, увидев мое замешательство, лишь улыбнулся.

– Идите, идите, мой юный друг. Вам нужен отдых, а все остальное потерпит.

Я хотел возразить, что сейчас мне бы хотелось узнать о всевозможных Изменяющих, о том, что такое слой, Предельное, но, увидев выражение лица брата Геннадия, понял, что лучше сейчас не начинать демагогию, а следовать за указывающим перстом Наставника. Так что, попетляв немного по узким коридорам Центра, я попал в небольшую комнатку с санузлом и небольшой кроватью у стены.

– Вот ваша келья. Надеюсь, вам у нас понравится. Конечно, вы не привыкли к такой аскетичности, но придется потерпеть, – с гаденькой ухмылкой сообщил мне брат Геннадий.

– А сейчас отдыхайте, когда вас пожелает увидеть Наставник, я вернусь проводить к нему, – сказал он и закрыл дверь, судя по тихому скрежету, на ключ.

Решив воспользоваться выдавшимся моментом спокойствия, я улегся на постель и, поставив внутренний будильник на пробуждение через пять часов, выключил свое тело из активной деятельности. Проснуться пришлось, правда, немного раньше. Пожаловал брат Геннадий, чтобы препроводить меня к его величеству Наставнику. К моему удивлению, Александр Николаевич принял меня не в каком-нибудь огромном и роскошном зале, полагающемся ему по рангу, а в небольшой комнате, единственным убранством которой были стол и два кресла.

– Присаживайтесь, Вадим. Я надеюсь, вы хорошо отдохнули. Сейчас нам принесут напитки и чего-нибудь поесть. А пока вы можете задавать какие угодно вопросы, и я постараюсь на них ответить.

Ну что ж, если кто-то, наконец, великодушно ответит на все вопросы, мучающие меня, то я буду только счастлив. Главное, чтобы еще правду говорили. Хотя с этим у меня проблем не возникнет, еще в ученичестве у Иниоши я познал способы быстро отличать правду ото лжи.

– Зачем вы создали Центр? Откуда вы знаете так много про меня? И что вам так нужно от моей персоны?

– О, молодой человек! Я удивлен! Вы поставили такие точные вопросы. Пожалуй, я начну отвечать с конца, – он улыбнулся мне холодной улыбкой и продолжил. – Вы необходимы мне как союзник, а особенно нам нужен ваш дар предвиденья. Таких изменений, как у вас, мы еще не обнаруживали в наших испытуемых. А вся информация о вас поступала ко мне очень даже своевременно. Видите ли, мои братья работают практически в любой точке земного шара. Так что укрыться от моего, можно сказать, всевидящего взора довольно сложно. Конечно, были моменты, когда мы упускали вас из виду, например, когда вы переехали жить в Малайзию, но вскоре вы сами, так или иначе, выдавали свое присутствие. А что насчет Центра, то тут все просто… – но закончить он не успел. В дверь постучали, и плавно отъехавшие створки открыли молодую девушку, держащую в руках поднос с едой и напитками.

– Славно! А вот и Дарья. Мы вас как раз ждали. Заходите и попотчуйте гостя скудными яствами нашего скромного стола.

Аккуратно опустив поднос на стол передо мной, Дарья сделала несколько шагов назад и послушно застыла у кресла Александра Николаевича.

– Вы угощайтесь, Вадим. Не волнуйтесь, не отравлено. Вы же понимаете, что если бы я хотел вас убить, то давно уже сделал это. Мне выгоднее сотрудничать с вами. Тем более, вы производите впечатление человека умного. Так что сами решайте, как вам удобно – холодным и неподвижным в могиле, или ярким и живым, служа всему человечеству. Вы, наверное, огорошены таким странным выбором, но я всегда предпочитал выражать свои мысли ясно, не скрывая их под маской лжи. Но, что-то я заговорился. Вы ешьте, ешьте, – сказал он и, улыбаясь по-прежнему лишь одними губами, указал на поднос передо мною. – Хотя я думаю, любопытство, гложущее вас, не вытерпит до конца трапезы, так что можете продолжать беседу, не отрываясь от еды.

Какое счастье, – его величество Наставник разрешает мне говорить с набитым ртом. Да за кого он себя принимает? Это он для своих как отец и лучший друг, а мне он пока ничего хорошего не сделал. Собственно, пока я только неприятности получаю от общения с этим его Центром. Но раз мне выпала возможность узнать ответы на некоторые вопросы, то придется потерпеть его самолюбивую спесь.

– Вы так и не ответили на мой первый вопрос, – напомнил я ему. Правда, говорить с набитым ртом оказалось не очень удобно, и несколько кусочков еды полетели в сторону Наставника. Но это скорее его проблемы, чем мои. Тем более он, продемонстрировав высокомерное хладнокровие, вытащил из кармана пиджака носовой платок и презрительным движением вытер запачканную щеку.

– Я вижу, вы готовы продолжать нашу беседу, так что я продолжу. Центр создавался для поиска путей спасения всего человечества. Вы спросите, от чего? От Изменяющих. Впервые мы с ними столкнулись, когда проводились первые испытания атомного оружия. Если быть точными, мы столкнулись с последствиями их пребывания в нашем слое. Несколько человек подверглись Изменению. После этого их уже трудно было назвать людьми. Как-нибудь я проведу для тебя небольшую экскурсию по нашему криохранилищу, чтобы ты воочию убедился в моих словах. Что касается места, где было зафиксировано появление Изменяющих, то теперь это зона строжайшего карантина. Материальность бытия этой области постоянно диссонирует с окружающим миром. Наблюдается появление фантомов, неконтролируемые выплески биоэнергии и нелинейное течение времени. И то, что я назвал, это лишь небольшая часть всего чудовищного, что происходит после появления Изменяющих. После этого случая были зафиксированы многочисленные малые прорывы в различных районах нашего слоя. Причем в большинстве своем бреши в нашей реальности наблюдаются в местах сосредоточения живых существ. Изменяющие словно хотят показать, что им, прежде всего, нужна жизнь, причем преимущественно разумная. Я был одним из первых ученых, которые наблюдали за появлениями Изменяющих в нашем мире. И уже тогда я понимал, что навряд ли эти странные пришельцы хотят нам добра. Все попытки контакта заканчивались гибелью все контакторов, вернее, их Изменением. И тогда я решил во что бы то ни стало остановить этот хаос, наступавший под личиной Изменяющих. Первой мыслью, конечно, было продолжать исследования и искать пути закрытия дыр в нашей реальности. Мы успели обнаружить тысячи миров, соседствующих с нашим, но отделенных тончайшей перегородкой неведомых нам физических законов. Одни были схожи с нашим, и различия были лишь в небольших деталях, другие же были непонятны и чужды. Но мира Изменяющих мы так и не нашли, ведь действовать в новых мирах приходилось очень скрытно. Один неверный шаг – и ты оказываешься в плену или, хуже того, погибаешь. Так что о путешествиях в параллельные слои реальности знали немногие избранные и ваш покорный слуга, в том числе. Но вскоре сверху стали поступать приказы не мешать проникновению Изменяющих в нашу реальность. Видимо, высшие чины решили использовать пришельцев для создания какого-нибудь супероружия. Эти глупцы не понимали, с чем они столкнулись. Все мои попытки объяснить глубину проблемы натыкались на глухое безразличие. В конце концов, мне пригрозили отчислением из проекта. Тогда я понял, что нужно идти другим путем. Но так как за мной постоянно следили, то действовать приходилось скрытно. Тем не менее, я нашел многих людей, поддерживающих мое мнение. И вместе с ними мы основали первый корпус Центра в 1971 году. Месторасположение я тебе, естественно, не назову, мы еще не настолько близки, – с ухмылкой остановил он свой рассказ.

– Я вижу, вы немного утомились моим повествованием. Мне кажется, что лучше продолжить позже. Дарья проводит вас в вашу келью, – с этими словами он встал и направился к выходу.

– Прошу следовать за мной, – раздался тихий приятный голос.