Текст книги "На изнанку 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Классический чародей-из-башни – хмыкнул Гнатов, подошедший ближе к нам со Змеем. Я глянул на него.

– Простите?

– То, о чём вы говорите – классический императив могущественных магов во многих мирах – пояснил исследователь. – Один из. В нашем мире был весьма распространён, пока технический прогресс не внёс свои коррективы.

– Классика, проверенная временем – согласилась Кэтти. Гнатов кивнул.

– Можно так сказать. Правда, обычно сосредотачиваются на личной силе, а не на команде.

– С моей спецификой так эффективнее – я пожал плечами. – Плюс я в ответе за свой клан, раз уж он сложился. А какие ещё императивы распространены?

– Помимо "пути архимага", как это называют наши социологи, ещё распространён "путь архидемона" – пояснил Гнатов. – Ну и, прошу прощения – он кивнул Змею – "путь тирана".

Я хмыкнул.

– Какие говорящие названия...

– По пути архидемона ты тоже идёшь – снова заметила Кэтти. – Многостаночник, как обычно.

– И всё-таки, стол... – покачал головой Змей.

– Почему нет? Трофеями берут то, что ценно или красиво, и легко унести. Сфено это унести легко... И вообще, хороший же трофей.

...Даже странно, как легко удалось сформулировать свои цели в простой беседе...

– Путь хомяка – заметил тоже подошедший ближе Дюссоль. – Вот единственно верный путь.

Француз усмехался, но его голос звучал вполне серьёзно.

– Ну, тут важно не перебарщивать – не согласился я. – Захапывать не по количеству, и даже не по качеству, пожалуй, а по полезности. К тому же это не отдельный путь, а составляющая остальных.

– Лишь бы не "путь безумца" – вздохнула Джару. – Для могущественных магов это существенный риск и актуальная проблема.

– Скорее, для тех, кто их окружает – о, вот и "Фальшивка" присоединился. Вернее, присоединилась – сейчас метаморф принял женский облик. Блин, сам-то он кем себя считает, мужчиной или женщиной?.. – Я так понимаю, сами они безумием не страдают, а наслаждаются. Во всяком случае, если судить по тем случаям, что мне известны.

Негритянка вздохнула, но отвечать не стала. Лишь глянула на нас со Змеем... немного задержала взгляд на столе. Не, ну он выделяется, конечно, но понятное же дело... Н-да, при всём удобстве Инвентаря есть у него свои недостатки – маловат.

Прежде чем делать доклад представителям альянса я улучил возможность приватно переговорить с Дюссолем и Кином; к моему удобству, «Связь» позволяла делать это на виду у всех. У этой способности вообще больше применений и пользы, чем я думал сперва.

С Кином всё было просто; всего лишь ещё раз обговорил наш договор по изготовлению духа. В основном, как связаться, когда будет готово. С Дюссолем было... сложнее.

К французу у меня было деловое предложение, но проблема была в том, что это не столько предложение, сколько предположение. Я предположил, что «консервы» с «Чудесным исцелением» могут быть выгодным товаром; возможно, даже из того разряда, который продают и покупают не за деньги. Однако проблема была в том, что в этой теме я даже не плавал – вообще ничего не знал. В мою пользу было, пожалуй, только то, что Дюссоль уже видел эффективность этого заклинания.

"Ну, в принципе это действительно вариант интересный" – согласился маг. – "Но не так выгодно, как можно подумать, да и на самом деле он больше как раз по деньгам. Основными клиентами могут быть не маги, а главы сект, им для чудес будет самое то, и заплатить могут много – но именно деньгами. Зато содрать с них можно много... В принципе, я не против поучаствовать, пару клиентов знаю, да и сам купил бы парочку кастов. Эффективная магия. У тебя прикидки по клиентам есть?"

"Пока нет. Я ещё выясняю позиции, что к чему, есть ли смысл этим заниматься, и как ты к этому отнесёшься. Деньги – это тоже неплохо, но не уверен, что оно того стоит... Тем более, сейчас – опять злить инквизицию чудесами".

"Ясно. Ну, насчёт чудес – это уже не наша проблема... Так или иначе, я в целом за, готов заготавливать и посредничать, с тебя Эссенция и само заклинание".

"Попробуем поработать вместе" – согласился я. – "Подкоплю Эссенции, прикину свои варианты, и свяжемся. На линк-амулет, или удобнее как-то иначе?"

Ну, что же... Готовность нашего «хомяка» сотрудничать – уже хорошо, хотя я всё ещё не уверен, есть ли в этом сейчас смысл. Деньги мне, вообще, нужны, куда без них, но стоит ли тратить на это Эссенцию – вопрос. Ладно бы ещё связи устанавливались, но зачем мне эти культисты-сектанты?

К слову, аванс за потраченные им на благо команды касты пришлось Дюссолю вернуть.

В общем... Думаю, дома нужно будет устроить совещание по этому вопросу. Включая нашего Деда – может статься, что у старого колдуна будут идеи, кому можно предложить такие "консервы". И, к слову, о нём – возможно, стоит расширить его роль с чисто консультативной до производственной; он умеет делать амулеты, возможно, тоже можно будет использовать. Как минимум, мне на новые навыки могут пригодиться.

И насчёт моих и кланерских навыков... Не только моя "система", но и в целом жизнь заставляет чувствовать себя главгероем некоей ролевухи. Противники всё сильнее, вон уже боги и архидемоны пошли... Хотя это само по себе увеличивает уровень тех, с кем приходится иметь дело, но мне действительно нужно продолжать наращивать свои силы, и вообще меры безопасности – барьеры вокруг базы усиливать, к примеру. Но главное, личные силы... Мне нужны Эссенция и редкие амулеты. И нарабатывать ранги тренируемых навыков... Определённо, после доклада альянсу нужно будет устроить долгую, обстоятельную охоту с отдыхом на Изнанке. Но сперва – доклад...

Поскольку в штаб альянса мы попали без захода на мою базу, трофейный стол Сфено оставила в вестибюле перед конференц-залом; в просторном помещении было достаточно места, чтобы он никому не мешал, хотя по стилю мебель и выбивалась, бросаясь в глаза. Подумав секунду, я оставил на нём записку – «Собственность клана Осколки, не трогать».

Конференц-зал, ожидаемо, был ещё просторнее, хотя народа здесь сейчас собралось и немного. С другой стороны, их было больше, чем я ожидал; кроме глав альянса и их охраны присутствовали незнакомые мне маги. Среди присутствующей в помещении охраны, к слову, магами было меньше половины, и вооружены были все. Полагаю, атака альтивов научила не полагаться на магию... вернее, полагаться не только на магию.

Впрочем, кое-кого из "посторонних" я всё же узнал; вдобавок, остальных выдавали титулы в статус-барах. Лидеры присоединившихся к альянсу кланов...

Впрочем, несмотря на их допущенность к докладу, расстановка – рассадка – в зале ясно указывала, кто тут главный. Дагор и Жаргин, главы крупнейших кланов альянса, сидели вместе, перед трибуной, и словно возвышались над остальным залом; особняком сидели и Кошкина с Жизе, чьи позиции вообще были... выделяющимися, пожалуй. Кошкина с моей помощью сколотила отдельный альянс, "Альянс малых кланов", впоследствии добровольно присоединившийся к общему... к слову, причиной его возникновения была защита от Змея, но впоследствии многое изменилось, и сейчас мой клан защищает их от альтивов с их союзниками и инквизов. Эта довольно рыхлая структура из-за явной и очевидной угрозы постепенно принимает черты реальной организации, и недавно даже приняли официальный герб, с изображением пчелы. Кошкина пытается там всем рулить, но пока что без боевой силы моего клана неспособна удержать власть... в общем, всё сложно. Хренова политика.

В общем, сейчас она скорее администратор, и вообще её положение достаточно неопределённое, но всё же обладает достаточной значимостью.

С Жизе по прозвищу "Гроссмейстер" ещё сложнее. Очень подозрительная личность, на самом деле; начать с того, что часть его характеристик скрыта, что до того я встречал только у бога. А ещё – к нему явно относится уважительно даже Змей, и это единственный, к кому я видел такое отношение со стороны "сильнейшего мага Земли".

Его клан, без ложной скромности носящий наименование "Жизе", размером не больше моего, и предоставляет услуги по хранению и поиску ценностей, а так же консультациям – составляют гороскопы, дизайн-планы домашней обстановки "по феньшую"... На первый взляд – типичные "маги"-аферисты, что никак не совпадает с оказываемым "Гроссмейстеру" реальными магами уважением. Сам он, к слову, тоже играет роль консультанта, хотя я сам видел, как все члены верхушки альянса – и Змей – предлагали ему место в "правящем совете". Он, к слову, отвечал, что как не хотел раньше напрямую лезть в политику, так и сейчас не хочет, но всегда готов помочь советом.

К слову, "Изучение" показало, что среди его титулов имеется "Живая легенда". Хм.

Змей устроился за одним столиком с лидерами альянса, но на другой стороне от них; Жизе сидел там же, но равноудалён от обеих сторон. Тонкости дипломатического протокола... И в отличие от Дагора с Жаргиным, за спинами "Змея" и "Гроссмейстера" телохранителей не было.

Докладывали отдельно представители каждой из трёх групп, составлявших наш отряд. Первым был Лейно; начал с того, как Змей нанял его для задания, касающегося безопасности Земли, сообщил, кто входил в их тройку. Спросил, нужно ли рассказывать о «тестово-притирочном» задании, но альянсовцы ответили, что в этом нет нужды, так что он принялся описывать нашу активность в мире альтивов. Несколько раз ему задавали вопросы – в основном, приглашённые кланлидеры. Стрелок ещё и записи продемонстрировал, в зале стоял проектор. Я и не замечал, что он записывает, но с его способностью камера может находиться где угодно – не говоря уж о том, что смартфоны есть у всех. Я сам тоже сделал несколько фоток на память, к слову... Ну, и для кланового архива пригодится.

Возможно, в будущем стоит относиться к этому обстоятельней.

В общем, Лейно выслушали, поспрашивали, и отпустили, после чего пришёл черёд Гнатова. Его рассказ по большей части повторял то, что уже рассказал Лейно, но помимо простого подтверждения, у него имелись и собственные детали, тем более что его магия предоставляла и дополнительные возможности по сбору информации. В конце концов, он частично и разведчик.

И да, он подтвердил присутствие в финальной схватке двух богов с архидемоном и их гибель, хотя уверенно идентифицировать их, что естественно, не мог – богов, во всяком случае. Саллоса опознал, хотя и на уровне "соответствует описанию и признакам".

Наконец, он тоже закончил, и подошла моя очередь. Кажется, моё появление на сцене произвело некоторое оживление среди зрителей; ну, репутация у меня успела образоваться, к добру или к худу.

Призыв Саллоса по разовому контракту присутствующих особо не заинтересовал – ну, насколько я понимаю, это редкость, но далеко не уникальное дело, и даже не необычное – но вот чуть дальше...

– Значит, говорите, Кронос? – осведомился смуглый пожилой маг. "Джазир аль-Рихан", хм... На араба не похож. – И как вы это узнали?

Я пожал плечами.

– Я вижу имена тех, кто находится передо мной.

– Истинные имена? – нахмурился он.

– Смотря что вы имеете в виду под этим. Но это не тема нашего собрания здесь. Хотите спросить ещё что-то по теме, или я продолжу?

– ...Продолжайте, пожалуйста – кивнул маг.

– Кронос обездвижил нашу группу, но у меня и одной из моих кланерш имеется определённая устойчивость к божественным силам, так что мы сохранили возможность действовать. А поскольку перед нами было враждебно настроенное божество, мне пришлось воспользоваться ещё одним козырем.

Я снова пожал плечами.

– Эти спасения миров – очень накладные предприятия... Я истратил призыв архидемона и манипуляцию вероятностями. Ну, по крайней мере мы все живы... В любом случае, едва удалось вытянуть, даже несмотря на козыри, товарищей и снаряжение – я погладил рукоять Куаллоны на поясе. – Ну и в процессе всего этого божественного бардака я уловил фрагмент памяти Ланадра, бога альтивов. Из которого узнал, где находятся его личные покои, а так же то, что создаваемые альтивами межмировые порталы основывались на использовании силы бога. Без него опасаться массового вторжения не приходится... По крайней мере, в ближайшие десятилетия.

– Вы можете утверждать это с абсолютной уверенностью? – осведомился другой клан лидер. "Звёздная пыль"? Не помню такой клан... Судя по пафосному названию должен бы быть малозначимым, но наличие здесь их представителя говорит об обратном... Вроде бы.

– А в мире вообще есть что-то абсолютное? – вопросом ответил я. – Я могу утверждать, что имеющаяся у альтивов технология бесполезна без Ланадра, а так же что с его гибелью начнутся новые политические междоусобицы, и им станет не до нас. В ближайшие годы этого будет достаточно, а если политики потратят эту возможность впустую, мой клан снова всё наладит. Надеюсь только, что этим не станут злоупотреблять, лучше исправлять там, чем здесь.

Эм... Не слишком ли я борзею?.. С другой стороны, это правда, а лицемерить НЕ ХО-ЧУ.

К слову, я заметил, что Змей одобрительно кивнул, и даже Гроссмейстер, кажется, едва заметно улыбнулся.

О...

"Гарсия Пабло "Огненный змей" Мендоза – репутация +1"

"Антуан "Гроссмейстер" Жизе – репутация +1"

Лидеры альянса, напротив, поморщились, но у них изменений репутации не было; однако ещё несколько табличек сообщили о снижении репутации у неизвестных мне имён. Впрочем, среди них были и повышения... по хорошему, все эти имена и изменения репутации надо бы записать или запомнить.

– Вы все слышали – произнёс Дагор. Широкоплечий чернобородый маг, выглядящий значительно моложе своих шестидесяти пяти, оглядел зал. – Непосредственная угроза нейтрализована, но это не значит, что через какое-то время они не попробуют снова, возможно, воспользовавшись другими методами. Вдобавок, их союзники из земных возмутителей спокойствия нейтрализованы не все, и мы больше не можем отрицать возможности массового вторжения из других миров. Вдобавок...

Он снова осмотрел зал, но на этот раз пристально и тяжело смотрел на каждого присутствующего.

– Эта информация для ограниченного круга, чтобы не вызывать излишнего беспокойства. Альтивы действительно обладают технологией полной нейтрализации магии на ограниченном участке. Наиболее вероятно, что её же в какой-то модификации применили и против герцога Саллоса, но обычно это вот такие одноразовые устройства.

Он достал из кармана альтивскую диспел-гранату и положил её на стол.

– Они применяются как ручные гранаты, радиус действия – примерно двадцать метров. Для применения не требуют никаких магических способностей... вообще никаких способностей, если на то пошло, их просто бросают. Разрушают и активную, и пассивную магию, включая высокомощную... Хотя у нас есть примеры того, что высококачественные амулеты сохраняют функциональность, как в случае снаряжения нашего юного военного вождя – он кивнул в сторону Куаллоны. – Но не ошибитесь, я имею в виду именно функциональность, активные эффекты разрушаются точно так же, включая стационарные барьеры зданий. Альтивам нет реальной нужды вторгаться самим – достаточно организовать поставки этих устройств своим союзникам. Вы все прекрасно представляете опасность такого поворота...

– И что вы предлагаете? – осведомился всё тот же Джазир аль-Рихан. К слову, он был среди тех, у кого ухудшилась моя репутация.

– Очевидное. Укреплять наши силы, в том числе техническими средствами, и выслеживать коллаборационистов.

– ...Это может зайти слишком далеко – заметил совсем старый старик с длинной седой бородой чуть ли не до пола. В белой чалме и халате, в отличие от по европейски одетого предыдущего оратора. – Магическое сообщество всегда крайне высоко ценило свободу и независимость, как личную, так и мнений. То, чего вы хотите, слишком далеко заступает на эту территорию.

– Мы – живые свидетельства необходимости этого – произнёс Жаргин. – Мы были среди тех, кто пережили атаку сил альтивов и коллабораторов. А Щеглов может рассказать об атаках на малые кланы.

В общем, ещё какое-то время альянсеры полоскали собравшимся мозги по поводу необходимости закручивания гаек. Сколько в этом действительно необходимости, а сколько – желания власти, сложно судить, но очевидно, что присутствует и то, и другое. Занятно, впрочем, что альянсеры так энергично принялись поддерживать идею Змея, против которой выступали изначально... Распробовали вкус власти, или тут что-то более сложное? Хотел бы сказать «ну, неважно», однако на самом деле это важно.

Гости по итогам обработки, насколько я мог судить, склонялись к навязываемым процессам интеграции, хотя от этой восточной публики всего можно ожидать. В любом случае, они разошлись... "А вас, Штирлиц, я попрошу остаться", угу. У нашей правящей верхушки было о чём поговорить со мной.

– То, как получилось в итоге, возможно, к лучшему – сообщил Дагор. Перед ним на столе стояла непонятно когда возникшая чашка с источающим пар – весьма ароматный – чаем, однако кланлидер её не трогал. – Угроза ликвидирована, но угроза остаётся. Идеал действительно недостижим, но с тем, что есть, можно работать. Вы в курсе текущей ситуации в мире? По нашим вопросам, я имею в виду?

– Более-менее – я кивнул. – Хотя у вас, уверен, информация намного более подробная.

Маг кивнул, и... Хм. Пар от чая сформировал фантом земного шара; затем континенты раскрасились в несколько цветов. Занятный трюк... Хотя моя "магия вещей" позволяет нечто подобное, но на гораздо более грубом уровне.

– Альянс успешно развивается, не без вашей помощи – продолжил кланлидер, указав на один из множества участков, окрашенных в синий цвет. Интенсивность цвета в разных местах различалась; чем темнее и ярче, тем выше влияние альянса в этом регионе. – Но сложностей куда больше, чем хотелось бы.

Да уж. Об этом говорила сама пестрота глобуса – различных цветов, а значит и сил, в мире оставалось много. Альянс даже, собственно, не покрывал и половины территории; хотя территория бывшего СССР и Евросоюза были синими почти полностью, а обе Америки усыпала россыпь синих пятен, но Азия, Африка, и даже Австралия были раскрашены набором красок. Китай – равномерно красный, лишь у границ России и Индии превращающийся в красно-синие и красно-фиолетовые соответственно штрихи; Индия, соответственно, вся фиолетовая, с такими же красно-фиолетовыми штрихами у границы с Китаем. Пакистан, Афганистан, частично Иран тоже были фиолетовыми; большая часть Африки – зелёная, как и Австралия. И везде по миру разбросаны серые точки баз коллаборационистов и просто бунтовщиков-радикалов.

Хм... А это у нас что белое возле Азорских островов?

– Атлантида?

Я хмыкнул это вслух, и получил небрежный ответ.

– Изоляционисты, ни на что не влияют и не имеют значения – отмахнулся Дагор. – Зоны влияния инквизиции я отмечать не стал, они не изменились. В любом случае, основная борьба сейчас идёт за независимые кланы Африки и Австралии. Индия и Китай пока грызутся меж собой, но и они прощупывают нейтралов; терять время нельзя. Так что у нас есть план, и хорошо, что вы вернулись так быстро.

Я кивнул.

– Слушаю.

Я ожидал чего-то вроде того, что уже приходилось делать – окружаем непокорный клан, и бросаем вызов на поединок. Однако...

– Мы не можем позволить себе терять время на работу с каждым кланом и колдуном по отдельности. Нужно что-то, что заставит их самих пойти к нам. Поэтому среди прочих мер была разработана операция, которую мой коллега называет "Хамелеон".

Он ткнул пальцем в сторону глобуса, и часть Африки развернулась в плоскую карту.

– Африка может быть неразвитым континентом, но у них есть множество экзотических магических практик с долгой историей, некоторые из которых вполне эффективны, пусть и являются чисто практическими. Тем более, что в магии в некоторых случаях можно заменить знания силой... И жертвами. Многие племена обладают артефактами из класса "ловушка душ", за которыми охотятся многие как из соперничающих племён, так и из цивилизованного мира. И мы можем этим воспользоваться.

Я нахмурился; эта речь вызвала неприятные подозрения. Которые не замедлили оправдаться.

– Если быстро и аккуратно ликвидировать несколько таких кланов из безперспективных, и выдать это за атаки коллаборационистов и индусов, остальные склонятся в нашу сторону. А использование их артефактов не позволит выяснить, что произошло на самом деле, при помощи некромантии, к тому же они послужат мотивом.

Я не святой и не паладин; даже моя "система" обозначила мой путь "нейтральностью". Однако тут я едва сдержался от того, чтобы высказаться... собственно, Куаллона остановила. Я с самого начала держал Связь активной, и сейчас пригодилось.

"Не спеши" – упредила она моё высказывание, остановив меня. – "Могу представить, что ты хотел бы сказать, и понимаю, почему, но нужно ли превращать их во врагов? Я не призываю идти на то, что они предлагают, но сперва подумай. О формулировке отказа, хотя бы".

Я с лёгкой неприязнью глянул на неё, чувствуя себя слегка преданным. Однако она права... Почти как Снегурка, блин.

Я задумался. Блин... Даже думать об этом неприятно, как пережёвывать какую-то гадость. Для начала, почему вообще они решили припрячь меня к этому? После всего предыдущего решили, что я не стану возражать? В принципе, такое впечатление вполне могло сложиться – до того работу боевика я выполнял без моральных терзаний. Другое дело, что тогда и ситуации были гораздо более приемлемые... Ну, тут могут быть разные мотивы, но какими бы они ни были, в любом случае я просто не могу пойти на это. Да, за то время, что я бултыхаюсь в магическом сообществе, сталкиваться пришлось с различными, зачастую весьма неприятными, вещами, но я никогда не шёл на уступки совести... везло, полагаю. Но удача не вечна... Нужно было прокачивать выше.

Взяться за эту работу просто. Не. Вариант. Массовое убийство некомбатантов, детей и женщин? Вы в своём уме, вообще? Сама гипотетическая возможность подобной "спецоперации" – именно то, за что я так не люблю политику, а вляпаться в это лично?

Я ощутил, как во мне вновь закипает поутихший немного гнев, и поспешил отстраниться, попытавшись переключиться на другое направление мыслей. А то, чего доброго, действительно ляпну что-то, от чего репутация рухнет в глубокий минус, и меня самого объявят мятежным радикалом. Как бы так им объяснить, чтобы высказаться от души, но не получить награду за свою голову? Желательно также, не разрывать отношений, и заставить их отказаться от этого безумия... спокойнее, спокойнее.

Для начала...

– Показать статус – едва слышно пробормотал я. Угу... Сменим титул, надеюсь, тоже поможет. "Богоубийца"...

Я заметил, что моя рука, заменяющая один активный титул другим, слегка дрожит.

Навыка "Дипломатия" у меня нет, надеюсь, "Обаяние" сыграет свою роль, а "Этикет"... Нахрен этикет.

– Знаете, иногда то, что ещё недавно ходил в школу, это хорошо – произнёс я. – Ещё помнишь уроки истории. Подобные "простые" решения превращают людей... нет, не прошу прощения, в дерьмо. И тех, кто убиты, и тех, кто убивает, и тех, кто отдают приказы – только что в разных смыслах. С организациями, практикующими такие методы, нужно бороться, а не создавать их... считайте меня не видевшим жизни малолетним идеалистом, но я лучше останусь в истории таковым, чем дерьмовым массовым убийцей некомбатантов. Угроза не настолько велика, чтобы так опускаться, а власть такими методами в руках не удержать всё равно.

Я скривился. Всё это звучало... Слишком мягко и неубедительно. Но это был лучший компромисс между моими мыслями и дипломатичностью, на который я был способен... и, блин, мне уже становилось неуютно. Как ни крути, понравиться такой отпор им никак не может, и если раньше меня по крайней мере воспринимали как полезную фигуру, сейчас... ситуация может измениться. Дерьмо и ещё раз дерьмо, как будто мало мне врагов... Но сказанного назад не вернуть, да и это шло бы настолько против меня... Это было почти болезненно.

"...Извини" – мысленно буркнул я. – "Всё-таки не сдержался".

"Извиняться не за что. Это твоё решение, я просто хотела, чтобы оно не было импульсивным. Импульсивность никогда не помогает".

Да уж... Преимущество сейчас на стороне хозяев помещения – у них есть альтивские гранаты и огнестрел, так что если что... Бл*. У меня реально руки дрожат... Но пойти на уступки я просто не могу.

...Или всё это просто проверка моих взглядов? Такую возможность игнорировать тоже нельзя. Очень хотелось бы, чтобы было так, и мои "партнёры" не были такими засранцами...

Меж тем, ничего не происходило; табличка с изменением репутации не выскакивала... ну, и не стреляли.

А, нет: некое движение всё же произошло. Дагор поднял-таки со стола свою чашку чая; карта осталась на своём месте, и струи пара изогнулись, продолжая соединять её с чашкой. Н-да.

– Значит, вы так считаете? – осведомился кланлидер, отпив и поставив чашку обратно. Я молча кивнул, прикидывая, куда прыгать, если что... хотя вряд ли прямо сейчас что-то устроят, но всё же. – Хорошо, в таком случае мы пересмотрим стратегию. Вот, изучите несколько вариантов, которые нужно проработать по старой схеме в ближайшее время...

Он положил на стол извлечённую из кармана флэшку; я снова кивнул и забрал её.

– Это всё?

– С нашей стороны – пока да – согласился маг.

Странно... Не вижу никакой реакции на мой демарш. Ожидали и такого варианта?.. Скорее всего. Особенно если вспомнить о существовании провидцев. Они вообще могут изрядно менять характер политик магов...

– Просмотрю и займусь – сообщил я. – Когда вернусь к себе и передохну.

Я встал; помедлил. Осторожность, или правильность?.. Самоустраниться намного проще, чем продолжить вбивать гвозди себе в гроб... Но это означает забивать гвозди себе в совесть.

Нахрен гвозди.

– Но я не просто отказываюсь участвовать в вашем массовом убийстве. Я не хочу иметь ничего общего с теми, кто пользуется такими методами. Это мы устанавливаем нормы и пределы допустимого...

Не дожидаясь ответа, я вышел.

«Хорошо сказал» – заметила Куаллона. – «Возможно, тебе стоит перебазироваться на мою родину... На какое-то время».

"Как вариант" – вздохнул я. Совесть – это важно, но всё же риск нужно сводить к минимуму... Проблема в том, что тогда и родителей придётся перевозить. Хотя проблема не такая уж большая... блин, им там и работа найдётся. Но не нравится мне это...

В любом случае, сейчас мне нужно сообщить клану о ситуации, и обдумать дальнейшие меры – на Изнанке, разумеется. Ну, и передохнуть, конечно... всё это изрядно выматывает.

По крайней мере, в меня так никто и не выстрелил.

– Ясно – сообщила Снегурка.

– И это всё?

– Я ожидала чего-то подобного рано или поздно – ответила она. – А если учесть точный ход разговора, то всё куда менее скверно, чем могло бы быть.

Куаллона, как выяснилось, как-то записала весь недлинный разговор, и воспроизвела его для собранных мной кланеров – минус Ривербанк. Он всё так же полностью занят обучением, да и не вижу смысла его посвящать.

– Если взглянуть объективно, пока что мы имеем только твои страхи, что лидерам альянса не понравится твой взбрык – продолжила Натаниэль. – Однако, на мой взгляд, твоя реакция и предположения заходят слишком далеко. Объективно, ты всё ещё не являешься их врагом, всё ещё сохраняешь полезность, и у них всё еще нет достаточно удобной фигуры для замены... хотя следует понаблюдать за другими членами твоей недавней группы. В общем, хотя следует усилить меры предосторожности и внимательно наблюдать за развитием ситуации, но паниковать пока слишком рано.

Я помолчал. Да... Это её логичное расклаффффдывание по полочкам, остужающее и успокаивающее мои нервы – именно то, на что я надеялся, собирая кланеров. Пусть даже и чувствую себя после этого идиотом, начитавшимся жёлтой прессы и теорий заговоров.

И всё же, даже она не отрицала того, что опасность всё же существует.

– Если хочешь, – неохотно произнёс я, вздохнув – можешь выйти из клана, чтобы не попасть под возможный удар.

– Я учту – кивнула она. – Но пока что не вижу смысла. В конце концов, я вложила в него слишком много сил.

Я тоже кивнул, принимая её как всегда логичный аргумент.

– Ещё у кого-то есть умные мысли? – осведомился я, оглядывая собравшихся.

– Девочка всё сказала правильно – отозвался Дед.

– Ладно. Тогда заодно и другие вопросы обсудим... Во-первых, наш новый рекрут – стоит ли его вообще использовать в таких условиях? И во-вторых, вопрос возможного бизнеса с Дюссолем. Есть у кого идеи? Мысли, предложения?

– Пусть будет – решительно произнесла Кэтти. – Я его поднатаскаю на Изнанке по нужным вопросам, сварганим дельце, а там найдём, куда пристроить.

Поскольку возражений не последовало, а "Туман" изначально завербован из-за Кэтти, я кивнул.

– Хорошо, с этим тоже разобрались. Остаётся хомяк... в смысле, Дюссоль.

Потенциальных клиентов всё-таки удалось найти. И у Деда, и даже у Снегурки имелись на присмотре варианты... Больше того, Ната предложила очевидный вариант, прошедший мимо меня прямо у меня под носом. Н-да, стыдно будет, если Дюссоль поймёт, что это не свои причины, а я просто ступил... Можно же альянсу предложить. И как раз им – без риска подставиться под инквизицию, и с возможностью обменять не на деньги. Правда, сейчас может в итоге использоваться против меня... Но в этом плане я куда больше опасаюсь оружия, а не лечилок.

Метаморфа, как и договаривались, я просто сдал Кэтти; раз она так уверена, что всё будет нормально, то и флаг в руки. У неё более чем достаточно опыта, так что вполне можно довериться. А вот у меня остался ещё один вопрос: поручение альянса.

Вернее, поручения. Как и было сказано, работы было много, и всё – как можно скорее... В основном, как и было сказано, набор африканских магов, как кланов, так и одиночных. Похоже, пришло время бороться за каждого мага...

Однако я собирался придерживаться своего плана; по сути, произошедшее только укрепило это намерение. Прежде чем заниматься чем-то в реале, мне нужно подпрокачаться.

Начал, впрочем, с изучения возведённого вокруг штаба барьера. Когда его создавали, я ничего не понимал в данной ветке магии, однако сейчас у меня есть соответствующий навык, и даже третьего ранга, с бонусами от "Таланта". Н-да, вот его бы поднять, "Талант к магии", в смысле... Ну да я и так сжульничал, заполучив лишний ранг.

В любом случае, сейчас я имел возможность изучить свою хлипкую линию обороны, и возможно, даже что-то улучшить, чем и занялся.

Да, это было возможно. Я был вполне в состоянии доработать барьер и несколько усилить его; однако вопрос осмысленности этого оставался открытым. Он всё равно оставался бы эффективным разве что против Теней, а вот усилий для усиления понадобится... ну, не так много, но всё же. Всё равно нет смысла, если тот, кто захочет преодолеть – преодолеет...