Текст книги "Галактические Иуды"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Сеть действует по принципу ловушки!

– Поясни!

– Она – самозатягивающаяся! Стоит внутрь кокона попасть чему-то живому, сеть захватывает жертву и начинает её сжимать! Вот так! – солдат расправил ячеистое полотно и набросил его на товарища. «Конвоир» дернул её на себя, потянул…. Через десяток секунд пленный был плотно «упакован».

– А он не помрет? – на всякий случай уточнил землянин, внимательно изучая строение хитрой ловушки «хедхантеров».

– Нет! Это исключено! Когда человек засыпает, или теряет сознание, сеть ослабляет вою хватку. Но стоит жертве проснуться и начать активные движения….

– А как это удалось сделать?

– Не знаю. Я слышал – все дело в особом устройстве нитей, из которых устроена сеть.

– А как освободить пленного, когда потребуется?

– Резать сеть! А как же еще? – пожал плечами «конвоир».

– Тогда еще один вопрос: а какие-то еще средства для ограничения подвижности задержанных в машине имеются?

– Конечно! Наручники, например – ручные и ножные….

К Централу бронетранспортер со звездными рекрутами добрался только под утро.

Сашка, да и, пожалуй, Ар'рахх – тоже, измученные второй кряду бессонной ночью, прямо говоря, «не горели желанием» немедленно начать действия по поиску и освобождению богомолки. Однако «хедхантер» во время поездки намеренно, или нечаянно обронил, что в горах есть определенные точки, откуда можно выйти на связь и что остальные рано или поздно обязательно должны были поинтересоваться: не появлялся ли где-нибудь загонщик – дезертир, то есть он. И что лучше до цели добраться до того, как в Централе узнают о его «бегстве».

Сашка остановил машину прямо перед мостиком через небольшой, но веселенький ручеек примерно в трех-четырех километрах от космопорта. Он выбрался из бронемашины, спустился вниз, к воде, разделся, с удовольствием окунулся в поток. Обжигающая прохлада моментально унесла прочь пот, кровь, грязь и остатки сна.

– Ну, вот! – довольно констатировал землянин, возвращаясь на привычное место водителя. – Жить стало лучше, жить стало веселее!

От «конвоира» не укрылась перемена в настроении землянина. Однако его реакция была прямо противоположной – он как-то погрустнел и вообще заметно сник. Видимо, где-то в душе он все-таки надеялся, что когда двое преступников, измученные второй бессонной ночью кряду, уснут, он сумеет-таки найти способ вернуть себе свободу. Звездные рекруты обменялись взглядами, но вслух ничего не сказали….

– Вот что, приятель! – после небольшого «внутреннего совещания» на дракском сказал Сашка, проницательно глядя в глаза пленного солдата. – Вот тебе планшет и писало, садись на место командира, вот сюда и нарисуй нам план Централа. Более подробно – ту часть Карантинного блока, где ты в последний раз видел кокон. Сможешь? «Хедхантер» кивнул.

– Ар'рахх! А ты проследи за ним! Желательно, чтобы он минут пятнадцать побыл на одном месте!

– Что-то задумал?

– Да так…. Хочу проверить, насколько правдива его информация. Хочу продублировать её у второго пленного. Если возникнут нестыковки, будет о чем поговорить!

– Иди! Я все сделаю, как договорились! Пока не услышу от тебя приказа, он с места не двинется!

Сашка ушел в корму, где в плотном коконе сети уже с трудом угадывались очертания человеческого тела – сеть оказалась намного эффективнее, чем ожидал от неё землянин.

Александр присел около солдата-крепыша, повернул его так, чтобы тот видел его лицо.

– Послушай, брат! – зашептал он, наклонившись к самому уху «хедхантера». – Мне, если честно, совсем не хочется отдавать тебя вот тому зеленому страшилищу! Видишь, как он на тебя смотрит?!

– Вижу! – прошипел солдат, которому каждое движение давалось с неимоверным трудом.

– Этот…. хмм…. В общем, эти ужасные создания питаются такими, как ты. Живьем! Мы росли с ним с детства вместе, поэтому он меня не жрет. А так – давно бы уже слопал. Чуешь, к чему я клоню?

– Угу…. – отозвался парень, стараясь экономить силы.

– Я хочу, чтобы ты мне помог! Тогда я постараюсь убедить моего друга тебя не кушать! Ну, как? Поможешь?

– Не-е…. Мне все равно…. Еще полчаса в этой сети – и я точно сдохну! Так что катитесь к черту со своим зеленым страшилищем! Ничем я вам не помогу! Зато умру не как предатель! Не как это чмо! Он, кстати, не сказал вам, что в этой сети пленному долго находиться нельзя? Что сеть обязательно убивает того, кто в ней оказался?! Не отвечай! По глазам вижу, что не сказал! Желаю тебе и ему сдохнуть в таких же мучениях, как и я! – Он набрал в легкие воздуха, плюнул в лицо землянину. Заскрипела сеть, сжимая свою жертву. Солдат стал синеть….

Заречнев вытер лицо рукавом, достал нож, с трудом просунул клинок между телом и нитями….. К крепышу вернулось сознание. Он открыл глаза, пошевелил руками.

– Думаешь, я тебе буду помогать в благодарность за то, что ты сохранил мне жизнь? – произнес он, с трудом усаживаясь на «пятую точку». Дудки! По мне….

– Хорошь трындеть! – оборвал его землянин. – И без тебя тошно. Один урод, предатель, второй…. Я ценю то, что ты не хочешь предавать своих товарищей. Я такой же, как ты. Там, внутри, в Карантинном болоке – мой товарищ, друг, который много раз спасал жизнь мне и вот ему! – кивок головой в сторону зеленого верзилы. Я думаю, ты отлично понимаешь, что такое настоящая дружба….

– В коконе? Друг? Друг – в коконе? Не может этого быть!

– Может! Мой товарищ не всегда был в коконе, до этого она была очень даже шустрой.

– Она? В коконе – самка?

– Да! – после некоторого раздумья подтвердил Александр. – И она – мой друг. А что, это что-то меняет?

– Да уж меняет! И не кое-что! Кокон жучинной самки стоит бешенных денег! Ты даже представить не можешь – каких!

– Могу! – спокойно парировал Сашка. – Могу! Так вот, мне всё равно, сколько мой друг стоит! Для меня она не имеет цены. И мы с другом не становимся ни перед чем, чтобы её освободить! Представляешь, сколько народцу поляжет, если мы начнем штурмовать Карантинный блок? А ведь среди них твои товарищи! Продумай!

– О чем?

– О том, как помочь нам без лишних трупов вызволить нашего товарища. И все…. Денег мы тебе не заплатим. Зато ты спасешь друзей…..

– Думаю, мои друзья сами в состоянии за себя постоять! Однако при захвате, во время перестрелки кто-нибудь может нечаянно повредить кокон. И тогда пиши пропало! Плакали наши денежки!

Заречнев отвернулся, чтобы не видеть лицо «хедхантера» и не врезать по нему от всей души. Гнев ушел также быстро, как и нахлынул.

«А ведь в его рассуждениях есть слабина, некое крайнее звено, за которое можно вытянуть всю цепь»! – неожиданно осенило землянина. – Нужно только правильно потянуть…»

– А ты знаешь…. – не очень уверенно, с заметными нотками сомнения в голосе произнес он. – В твоих словах тоже есть правда. Действительно, деньги – это деньги. А денег никогда много не бывает. Наверное, ты тоже прав – куколку можно продать, пока на неё есть покупатель. Мой друг – бывший друг – все равно никогда не узнает, что мы её продали! Ей в сложившихся обстоятельствах все равно не выжить! И пусть она спасала мне жизнь, но она скоро все равно умрет! Зато у нас останутся хотя бы деньги. Что может быть лучшей памятью о друге, как ни круглая сумма на банковском счету?! Крепыш просиял.

– Деньги – пополам! – сказал он. – Половину – мне, и половину – вам.

– А этому кексу?

– Этого «кекса» лучше убрать, причем чем раньше, тем лучше. Зачем делить деньги на того, кто вот-вот станет покойником?

– Действительно! – пробормотал Сашка, поворачиваясь, поднимая с пола и подавая солдату белый планшет. – Чтобы все у нас прошло гладко, помоги нам сориентироваться во внутренних помещениях Централа, хорошо!? Нарисуй место, где находится куколка, и подходы к нему? Справишься?

– Справлюсь! – остроконечный пластиковый стержень бойко забегал по белому прямоугольнику….

– Практически совпадают! – довольно констатировал землянин, поочередно рассматривая рисунки «хедхантеров». – С одним небольшим отличием…. – («загонщики» ощутимо напряглись) – на твоей схеме не указано расположение казармы с охранниками! Почему?

«Конвоир» побледнел, стрельнул глазами на своего товарища, но почувствовал на плече тяжелую длань зеленого верзилы, сник.

– Вот что, дружок! – слова человека падали в сознание солдата, как копр на сваи. – Веры тебе больше нет! Так что, извини, сам понимаешь…. – Сашка выразительно глянул на Ар'рахха. Молодой охотник подошел, вынул нож, приставил его к горлу парня….

– Только не живьем! Не живьем! – заверещал «хедхантер», пытаясь выскользнуть наружу сквозь прочный борт транспортера. Однако тесак у его шеи существенно ограничивал его возможности к перемещению. Парень перестал ерзать, заплакал. Его брюки в районе промежности потемнели, в тесной кабине едко запахло калом – «хедхантер» банально обоссался и обосрался. Сашка моргнул глазом другу, тот убрал клинок от горла «загонщика».

– Вот что! – твердо сказал Александр, глядя прямо в глаза пленному. – Так и быть, мой друг тебя кушать не станет. Уж больно ты вонюч…. Однако и в кабине тебя оставлять тоже нельзя. Теперь уже мы подохнем от той вони, которую ты здесь наделал. Отпустить…. Сам понимаешь…. Веры тебе больше нет…. Вот что! Где у нас ваши ловчие сети! – он взял один из тючков, распутал его. – Полезай! Посидишь в коконе, подумаешь о смысле жизни…. Если тебя кто-то найдет – твое счастье, будешь жить! А если нет – значит, не судьба! Что стоишь?! Сказано тебе – полезай!

Солдат, не веря, что ему сохранили жизнь, суетливо натянул на себя кокон.

– Отнесешь его подальше от дороги, оставишь так, чтобы не было видно с шоссе! – Ар'рахх кивнул в знак того, что понял друга, бесшумно исчез в предутреннем полумраке.

– Когда очередная смена охранников заступает на вахту? – От прямого вопроса солдат не дрогнул, пояснил:

– Через полтора часа! Потом – через пять с половиной.

– То есть солдаты меняются каждые четыре часа?

– уточнил землянин.

– Не всегда. Ночью – да! Но днем стоит специальная смена. Эти несут караульную службу по восемь часов.

– А с чем это связано?

– Основная «работа» с задержанными – днем. Соответственно, охрану подбирают с навыками ведения переговоров с самими разными клиентами. Опять же внешность тоже должна быть на высоте. А ночью…. Главное – чтобы не спал!

– Что, так всегда тихо, без происшествий?

– Бывают. Но незначительные, мелкие…. Серьезных инцидентов дано не было!

– Это хорошо! – Сашка и не пытался скрыть своего удовлетворения. – Значит, бдительность охраны ослаблена. Это нам на руку. Как можно войти незаметно на территорию Централа?

– А зачем?

– Что – зачем?

– Зачем – незаметно?

– Поясни!

– У меня же пропуски. На себя лично и на эту машину. Охрана, правда, только днем, беспрепятственно пропустит этот транспорт внутрь. А когда окажемся внутри, гораздо проще! то есть ты предлагаешь – не шуметь!

– Конечно! Зачем?! Будет погоня…. А нам еще нужно кокон продать. Покупатели – они, знаешь, очень привередливые попадаются. Малейший «шумок» – и все, плакали наши денежки.

– Хорошо! Резоны принимаются! Твое предложение!

– Заходим, в смысле – заезжаем внутрь на транспорте. Выходим двое – ты и я. Этого страшилища лучше не показывать – слишком много будет вопросов. Не всем известно, как выглядят «объекты». Да и где остальная часть группы?

Форму я тебе дам. Мою, запасную. Она в моем мешке. Брюки – коротковаты, но ничего, в ботинках не так заметно. На голову наденешь берет, опустишь его пониже, чтобы лицом не мелькать…. Пройдем….

– А как обратно?

– Хм-м…. Сложный вопрос…. На вывоз задержанных необходимы специальные документы. Все-таки почти тюрьма. Не знаю…. Пока не знаю! Но надо что-то придумать!

– О чем вы там так яростно шепчетесь – встрял в разговор драк, который вернулся с «прогулки» за ближайшие камни. Сашка вкратце рассказал.

– А если попробовать использовать вот что…. – задумчиво сказал драк, своими огромными когтями трогая подбородок. – Что, если Маша – не живая? Тогда её вывезти можно?

– Поясни!

– Ну, не кокон. А предмет какой-то…. Не знаю…. Кусок бревна, что ли! Землянин перевел предложение «хедхантеру». Тот задумался.

– А что?! Интересное предложение! Может пройти! Вот только какой предмет…. Предмет….

– У вас лодки надувные есть?

– Есть! И что?

– Лодка храниться в чехле?

– Да! Х-м… А это хорошая идея! Если наш трофей засунуть в чехол для надувного плавсредства, кое-где добавить…. Да! Думаю, мы сможем использовать эту идею! Только сначала нам придется спуститься на склад! И вообще, как мы объясним – зачем нам лодка в горах?

– Надо, значит спустимся! А о лодке скажешь, что на пути преследования «объектов» оказалось озеро. Беглецы пошли вокруг, а вы решили их перехватить, сократить расстояние. Тебя и меня отправили за резиновой лодкой. Лодка нужна срочно…. «Хедхантер» на эту «легенду» землянина ответил молчаливым согласием.

Крепыш-«хедхантер» все рассчитал точно. Едва дневной караул заступил на смену, а у массивных широченных ворот Централа уже стояла и нетерпеливо подавала сигналы огромная бронемашина «охотников за головами»

– Что случилось! – усатый охранник кивнул Крепышу, как старому знакомому, подозрительно оглядел фигуру землянина, застывшего на командирском, соседнем с водителем кресле. – Новенький?

– Да! – мгновенно согласился с усатым крепыш. – Первый настоящий выезд на ловлю! Еще не освоился, как видишь! Командир приказал нам вернуться в Централ и забрать кое-что со склада. Срочно! – он улыбнулся старому знакомому. Тот понимающе кивнул, коснулся рычага управления воротами. Тяжела створка медленно поехала в стену.

– Друг?

– Нет, скорее, приятель! Так, пару раз сиживали за одним столом….

Карантинный блок, как и положено такого рода заведениям размещался в самом дальнем от ворот месте. И вообще – он стоял отдельно от других зданий, за небольшой, но основательной изгородью. Чувствовалось – на этой планете очень хорошо знают, что такое карантин и причины, по которым он вводится.

– Сначала – на склад! – напомнил крепыш, показывая рукой, куда именно они сейчас направят машину.

Бронетранспортер он остановил у входа, причем – так, чтобы максимально закрыть обзорность для стражника, маячившего на вышке посредине Централа. К удивлению Александра, из склада тотчас же вышел человек; крепыш был узнан и весьма доброжелательно встречен.

– Лодка? – с сомнением повторил «завскладом», долго и проницательно смотрел на коллегу. – Если мне не изменяет память – а она мне не изменят, то никакого озера в тех горах отродясь не было! Ты что-то путаешь, парень! Крепыш на долю секунду растерялся. План летел в тартарары.

– Раньше не было, а теперь – есть! – вступил в разговор Александр. – Может, оползень какой был, или землетрясение! Нам-то что? Дали приказ – мы выполняем! Если не веришь, можешь составить нам компанию и лично убедиться, что озеро там есть!

– А это – кто? – судя по вылету бровей, с начальником склада здесь так никто и никогда не разговаривал.

– Это? Это коллега из системы…. Никак не могу запомнить её название… – взгляд крыша показал Сашке, что его нужно срочно выручать.

– Кромоса! – подсказал человек, наклоняясь вперед и нашупывая рукоять ножа…. Если что, этот «завскладом» даже пикнуть не успеет.

– А-а! Тогда понятно! – разочарованно произнес «кладовщик». – Наслышан я о наглости тамошних ловцов, но сталкиваться еще не приходилось!

– Не расстраивайся! – «утешил» его землянин. – Все когда-нибудь происходит в первый раз!

«Завскладом» пробурчал себе под нос что-то еще, отправился куда-то вниз, по длинному пологому пандусу, около которого и произошел неприятный для него разговор.

– Едем следом?

– Ни в коем случае! – быстро ответил крепыш. – Это будет уже полным нарушением всех писанных и неписанных правил. Лишь бы этот «царек» не передумал….

«Кладовщик» не передумал. Он вернулся через четверть часа, прошел мимо транспорта, бросил на ходу, едва повернув голову:

– Плавсредство получите, где положено! Документы, наверное, тоже оформите после того, когда вернетесь? – и ушел в ближайшую дверь.

– А что? Пойдет! – констатировал Заречнев, принимая лодку из рук «хедхантера». – Размер, конечно, великоват…. Хотя…. Можно попробовать кокон Ма…. Этой жучихи затолкать в чехол вместе с лодкой. Видишь, как он болтается?

Крепыш ничего не ответил, направил машину к проходу в Карантинный Центр. У ворот их остановили.

– Что везем? Почему без предварительного уведомления? – манерами и уверенностью в себе местные стражи напомнили Сашке российских ГАИшников.

– Не шуми! – осадил пыл стражника крепыш. – Везем трофей!

– Какой трофей? Покажи! – солдат явно не торопился открывать ворота.

– Ар'рахх! Накинь на голову кусок сетки, который валяется у тебя под ногами! – на родном языке драка прохрипел Заречнев, не поворачивая головы.

– Что? Что ты сейчас сказал? – глаза воина говорили, что в хрипе из горла новичка для него скрыто какое-то оскорбление.

– Я сказал, что если ты нас здесь продержишь слишком долго, то это страшилище мы передадим тебе лично. Прямо здесь и сейчас! И делай с ним все, что хочешь! Хочешь – оформляй, а не хочешь…. Можешь даже немного позабавиться с ним! Если сможешь, конечно!

– Какое страшилище?!

– А вот это! – Сашка коснулся кнопки, открывающей доковой люк. Солдат заглянул внутрь, узрел огромного зеленого драка, запутанного в ловчую сеть, сглотнул слюну.

– Проезжайте! – скомандовал кому-то он, махнув рукой. – Так сразу и сказали бы, что везете такого громилу и урода!

До «камеры», в которой находилась богомолка, крепыш и Сашка добрались уже без «приключений».

Дверь в помещение заперта не была. Видимо, здешние «ловцы» знали, кто в коконе или были просто уверены, что кокон «не убежит».

– Берем! – скомандовал Александр крепышу, едва они проникли в камеру. – Хотя, постой! Давая, лучше я один! А ты меня подстрахуешь, если что!

– Он не тяжелый?

– Нет! Он же практически пустой внутри!

– А где жучиха?

– Внутри! Она сейчас в какой-то особой стадии. Облегченный вариант называется.

– Она жива?

– Не знаю!

– Это плохо! Лучше, чтобы она была жива! За мертвую нам денег много не дадут!

Сашке почудилось, что после этих слов крепыша внутри кокона произошло какое-то движение. Он поправил светлый сверток у себя на плече.

В бронетранспортере кокон осторожно поместили в лодочный чехол, причем Заречнев лично и многократно поверил, чтобы прорезиненная ткань давила на куколку не слишком сильно.

– А тебе, друг, придется лезть прятаться за лодку! – сказал он зеленому верзиле. – По «легенде» мы тебя оставили в Карантинном Центре. Так что сиди и не жужжи!

Драк послушно полез в щель между бортом и овальным свертком лодочного чехла.

– Слушай! – восхищенно произнес крепыш. – Здорово ты выдрессировал эту зверюгу! Он тебя с одного слова понимает! Расскажи, как тебе это удалось?

– Да ничего необычного! – ответил Сашка, пряча улыбку. – Я же вырос среди них. Ел с ними, спал с ними, охотился с ними. Вот, попривыкли…. Правда, сплю все равно вполглаза.

– А что так?

– Боюсь, что его хищные инстинкты рано или поздно возьмут свое, и он меня сожрет! Живьем! Спящего!

– Но он вроде речь какую-то понимает?!

– Понимает! Но это не речь, а скорее набор нескольких команд. Сложных! – добавил он, вспомнив, что Ар'рахх на его глазах уже обращался с оружием. – А вообще советую тебе – сильно его не зли! И в глаза не смотри! Они этого не любят! Могут наброситься! Он сильно здоровый! Я не смогу отобрать тебя у него быстро….

Крепыша ощутимо передернуло. Он о чем-то серьезно задумался, направил машину к выходу из Карантинного блока…

Глава 5
Жуки и их коконы.

Та «гладкость», с которой прошло вызволение богомолки и вывоз её за пределы Централа должны, нет – просто обязаны были – насторожить звездных рекрутов. Однако, увы…. Сашка, положа руку на сердце, шаг за шагом «проматывая» в голове события тех дней, так и не смог понять, где именно он допустил ту роковую оплошность, которая едва не сгубила их всех троих и поставила под сильное сомнение успех вообще всей миссии Звездной Академии по поискам следов таинственных людей-змей, напавших на систему Тороса. Скорее всего, причина была не в какой-то единственной осечке. Ошибок было слишком много….

Однако последней гранью их беспечности, за которой она, беззаботность, неминуемо переходит в преступную халатность, стал «захват» транспортного корабля «охотников за головами».

Александр потом часто вспоминал этот на редкость удачный «захват» и его всегда покрывала краска стыда за свои глупость и наивность….

– А как мы проникнем на территорию космопорта? – более дурацкого вопроса землянин задать не смог бы больше никогда.

– Как обычно! По моему пропуску! – бодрым голосом отозвался крепыш, весело манипулируя джойстиками управления. Сейчас подъедем во-он к тем воротам, меня там тоже все знают. Думаю, проблем не возникнет…

Все произошло именно так, как «предсказал» «хедхантер». Едва тяжелые литые колеса бронетранспортера коснулись каменной плиты у дальних ворот космопорта единственный охранник, лениво, словно напоказ, зевающий наверху, в стеклянном кубе вышки, коснулся какой-то кнопки на панели перед собой. Ворота послушно поползли в строну. Транспорт «охотников за головами» на КПП почти не притормозил….

Если бы Сашка или Ар'рахх тогда задумались хотя бы на секунду! Да что – на секунду; на долю мгновения….. У трапа в длинный пятидесятиметровый «челнок» тоже никого не было.

Хотя челнок – это прозвучало из уст «хедхантера»; для звездных рекрутов корабль выглядел иначе….

Сашка за свою не очень долгую службу в статусе курсанта Звездной Академии имел возможность лицезреть не слишком много шатлов и боевых кораблей, как, например, старший офицер Дягилев или первый пилот Паршин. Однако даже он хорошо понимал разницу между вполне мирным «челноком» и боевым кораблем, коим, вне всякого сомнения, являлся «игрушечный монстр», прочно стоящий на широченных металлических «лапах» недалеко от КПП.

Крепыш, совершенно не удивленный таким потрясающим везением – найти бесхозный боевой корабль – выскочил из машины, забежал внутрь; вернулся через десяток секунд.

– Быстрее! Быстрее! – закричал он, неистово жестикулируя. – На корабле сейчас – никого! Наверное, все еще спят в гостинице!

Землянина тогда в первый раз кольнуло. Не по-настоящему, но первый холодок тревоги между лопаток у него все-таки прошел.

«Странные какие-то люди» – подумал тогда Заречнев. – Бросают на чужом аэродроме абсолютно без присмотра такую дорогую машину! Совсем мозгов нет»!

Однако, увлеченный всеобщим движением вперед, к свободе, он решил вслух сомнения пока не высказывать, оставить их «на потом», когда все уляжется и утрясется. Улеглось и утряслось все довольно скоро. Но совсем не так, как хотелось землянину….

Пока зеленый верзила перетаскивал скарб звездных рекрутов внутрь корабля, Сашка занялся устройством кокона богомолки. Он заволок по трапу чехол вместе с лодкой, за сиденьями командира и штурмана нашел место, где мешок с плавсредством и богомолкой не сорвут с места никакие тряски и перегрузки, для страховки накрепко привязал его альпинистскими веревками ко всем доступным в этом месте выступающим частям корабля.

– А на вашем корабле – там много народа? «Хедхантер» ответил, не задумываясь:

– Не очень. Четыре специалиста, наверное. Вахтенный и трое подвахтенных. Система работает автономно, а эти четверо следят только за тем, чтобы автоматика работала. Хотя! – хохотнул он. – Следят – это слишком громко сказано! Спят, пока начальства нет, или смотрят местные развлекательные каналы. Я покажу, где они все находятся! Вахтенный должен быть в командирской рубке, а остальные – своих кубриках. Мы их передушим, как….

Конец фразы крепыша потонул в реве маршевых двигателей, уносивших «челнок» «охотников за головами» прочь с планеты Анджи.

…Корабль был огромен. Заречнев попытался оценить размеры металлического чудовища, выраставшего на передних обзорных экранах, и него захватывало дух. Длина бронированного космического монстра (Сашка отчего-то не сомневался, что космическая махина покрыта толстым слоем титановой брони) не превышала одного километра, зато ширина….. Она была не менее трети от длины космического корабля, висевшего на орбите Анджи.

«Червячок» сомнения на этот раз заговорил в человеке сильнее. И землянин даже озвучил некоторые его мысли.

– Неужели такой громадой может управлять всего один человек?

– Нет, не сможет! – успокоил землянина «хедхантер». – Кораблем управляет автоматика. Я уже говорил об этом!

– Но в такой громаде должно быть очень много солдат! Неужели они все направились на поиски меня и его?! Мы видели всего несколько! А где остальные? Внутри?

– Ну, зачем? Что им там делать, особенно в то время, когда наш дом висит на орбите такой большой планеты? Небольшая часть экипажа занята поимками вас, а остальные…. – он ненадолго задумался. – Остальные – на другой стороне планеты! Там что-то вроде огромного развлекательного центра. Город-сказка, город-мечта…. Развлечения, о которых мы в космосе можем только мечтать!

– А тебе не жалко оставлять здесь своих товарищей?

– А кто сказал, что я их оставляю? После того, как мы продадим кокон жучихи, мы с вами, скорее всего, расстанемся. Думаю, вам вряд ли нужен такой огромный корабль, как этот. Вы улетите по своим делам на этом шатле-разведчике, а я вернусь обратно; заберу с планеты своих товарищей. Думаю, мне простят недолго отсутствие, ведь я вернусь с кучей золота! Вон там, в «брюхе» есть запасный портал! – продолжил крепыш. – Через главные ворота нельзя! Заметят обязательно. А так, я думаю, мы так сможем обмануть вахтенного.

У Сашки «чесался язык» спросить о системе контроля за всеми пребывающими и отбывающими судами, но до сих пор все шло «гладко» и причин не верить «хедхантеру» вроде бы и не было. И он снова промолчал.

– Придется подождать, пока выровняется давление! – спокойно пояснил землянину причину их временной задержки крепыш, время от времени поглядывая на наручные часы. – Ангар – большой, а насосы сюда поставили в соответствии с размерами портала – не слишком мощные, слабоватые для такого помещения.

– Все готово! – бодро известил солдат, первым поднимаясь со своего кресла. – Можно выходить!

Их «повязали» настолько просто и буднично, что у Александра даже не возникло сомнений, что «фокус» с «захватом заложника» «хедхантеры» проделывают отнюдь не в первый раз. Произошло это так.

Заречнев сошел по траппу первым, следом – драк. Едва ноги Ар'рахха коснулись металлического пола ангара, в помещении вспыхнул мощный свет. Он лился со всех сторон и мгновенно ослепил драка и лишил зрения человека. Сашка присел на корточки, прикрыл веки ладонью….

– Ну, вот! Поздравляю с прибытием! – раздался в молочном мареве чей-то мягкий голос. – Поздравляю майор, Вы, как всегда, были безукоризненны! Завтра мы подумаем о Вашем поощрении. Сейчас мы займемся нашими гостями….

«Гости» попытались оторвать руки от глаз. Тщетно…. Белый свет жег глаза даже через плотно закрытые веки.

– Согласно акруару, нам выплатят двойное вознаграждение, если вы будете убиты немедленно, либо в любой период времени до того момента, когда мы передадим ваши тела заказчику. – произнес все тот же голос. – Однако, согласно традиции, перед тем, как вы лишитесь жизни, мы должны поинтересоваться у вас – не хотите ли вы выплатить нам больше половины вознаграждения, назначенного за ваши головы? Причем выплатить вы обязаны немедленно, сейчас, не сходя с этого самого места! Вам есть, чем платить?

– Есть! – Сашка слышал свой собственный голос как через ватные шарики. – Нам есть чем заплатить вам за наши жизни!

– И чем же?

– В корабле, в мешке – кокон жучихи….

– Ну и что? Она и без того уже наша! Вы не можете заплатить нам этой куколкой! У вас есть что-то еще?

Мысли заметалась по черепной коробке человека, словно молекула в банке, из которой выкачали воздух.

– Если нет, – спустя какое-то время вновь подал голос говоривший, – то вы все будете убиты! Немедленно!

– Есть! – быстро и громко ответил землянин, у которого броуновское движение мыслей в его голове впервые зацепилось за что-то.– Есть! Есть! В том месте, где мы добыли этот кокон, было еще несколько таких же.

– Сколько?

– Не помню точно…. Кажется, еще одиннадцать, или двенадцать. Мы можем показать это место. Вы заберете и продадите все коконы…. Это будет нашей платой за сохраненные жизни!

– Почему вы не забрали все коконы? На корабле, который мы преследовали и сбили, было достаточно места!

– Мы не знали, что это такое! Уже потом, в корабле, когда обследовали кокон, стало понятно, кому он принадлежит!

– Хм-м. Может быть, вы и говорите правду. Может быть – нет! Анализ курса вашего корабля говорит, что он прибыл откуда-то из зоны Карантинных и Пиратских Миров. Где, действительно, вполне может быть какой-нибудь аванпост или разведмиссия представителей расы разумных жуков. А вы не боитесь, что жуки не простят вам такого отношения к представителям их Ульев?

– Они живут в Ульях? – удивился землянин….. – Странно, но нам этого никогда не говорили. Хорошо! Я отвечу на Ваш вопрос! Мне все равно, как отнесутся эти создания к тому, что мы продадим их солдат. Если вы внимательно посмотрите информацию в акруаре, то наверняка найдете данные о том, что я – житель планеты Земля. А эти жуки ведут планомерное уничтожение нашей расы. Так что…. Наши расы – воюют. И эта куколка – мой военный трофей! Свет ослаб…. Сашка унял руки с лица, разлепил веки…

С ним разговаривал мужчина, средних лет. Военная форма цвета крыла ворона с незнакомыми знаками отличия, седые виски, огромные, наполовину лица темные очки…. Весь его облик свидетельствовал, что он – один из командиров, либо – единственный командир этого огромного линейного корабля, зависшего над поверхностью спутника Арг.

Заречнев осмотрелся…. Звездных рекрутов окружили два десятка солдат, с массивными бластерами в руках.

«Ну да! – подумал землянин. – Пулями здесь лучше не стрелять. Чревато! А где же наш «пленный»? М-да…. Молодец, ничего не скажешь. Операцию по нашему захвату провел, как по нотам, и не подкопаешься….. Э-э-х! Наказать быть его….. Далеконько уже ушел…. Ножом не достать….

– Хорошо! – после изрядной паузы произнес командир. – Для начала попробуем вам поверить! Собственно, мы же ничем не рискуем! Ваши головы мы успеем отрезать вам в любое время до момента получения вознаграждения за вашу поимку! Увести! Обыскать! – совершенно другим уже тоном приказал он группе подошедших солдат-«хедхантеров», вооруженных какими-то округлыми предметами, похожими на тубусы.

Предметы стали поочередно негромко хлопать в их руках, звездных рекрутов захлестнули несколько сетей…. Сашка ощутил прикосновение ткани, попробовал стряхнуть её с себя…. Но сверху упала еще одна сеть. потом – еще одна…. Тело сильно сдавило, затрещали кости и сухожилия…. Заречнев потерял сознание….