Текст книги "Бастард рода Неллеров. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 4

У исцеления Вики лично мною на месте, а не с помощью созданного и переданного Карлу амулета, вижу свой резон. Во дворце меня постоянно будут отвлекать разными вопросами – глупыми и не очень – так что, магический процесс будет весьма утомительный, а в номере трактира, хоть я и не собираюсь там сидеть молча, наоборот, есть, что выяснить и обсудить с людьми Джека, но там тон и направление беседы стану задавать я сам, значит, и мешать работе разговор не будет, уж в этом-то я поднаторел. Два в одном, и спокойствие в плетениях, и полезный разговор.

– Эрик, а что за Мариана такая, которой ты почти все свои деньги переводишь через верцийский банк. – спрашиваю у лейтенанта, когда мы втроём – я, он и милорд Монский – начали спускаться по одной из запасных лестниц дворца, направившись к моей пациентке. – Или это секрет?

– Сыскарь Николас доложил? – усмехнулся мой разведчик.

– Ну, это его работа. – подтверждаю. – Он тебя ещё в Готлине вычислил. Я просто всё спросить забываю.

Конечно же, ростовщики и менялы, объединённые в банковские структуры, тайну вкладов, переводов и займов хранят, только везде можно найти слабое звено. Вот и лейтенант Николас нашёл такое в виде мальчишки-разносчика, который всего-то за пятак зольдов подслушал, о чём каждый раз, навестив банковскую контору по приезде в город, разговаривает дядечка военный с клерком-менялой.

– Нет никакого секрета, господин. – Эрик ответил, когда мы уже вышли из южного подъезда и, спустившись с крыльца, направились к воротам замка вдоль тыльной стороны здания. – Это моя сестра. Младшая. – меня никто из снующих мимо нас слуг и стоящих на постах караульных не замечают. Со стороны, лейтенант разговаривает со своим капитаном. – Муж её в пьяной драке погиб лет восемь назад, зарезали. Вот и живёт сейчас одна с двумя детьми. Мои племянники, десять и одиннадцать лет. Мальчишки. Она их в школу устроила. Сами знаете, если умеешь читать, писать и считать, всегда можно приличную работу найти, хоть у торговцев, хоть в присутствии. Да даже и не устраиваясь ни к кому прожить можно. Думаете, я просто от нечего делать у Сергия грамоте обучился? У любого писаря лист написать под диктовку стоит от тридцати зольдов, а если прошение или обращение на пергаменте, так в два-три раза дороже. Зачем кому-то деньги отдавать?

– Действительно, незачем. – согласился с ним Карл и снял с моего языка вопрос: – А где они у тебя живут, ну, сестра с племянниками?

– Так в Ормае, в самом городе. Там у неё небольшой домик. Она хорошо перешивает одежды, на жизнь хватает, а вот на учёбу детей уже нет.

– А перебазировать к себе поближе не было желания? – это уже я спрашиваю.

– Подумал над этим, но решил, что не стоит. Мало ли, как у меня судьба дальше сложится, милорд. Вы ж сами говорили, что мы теперь одной верёвочкой связаны. Куда вы, туда и я, а где вы завтра будете или через год? Нет, там уж она на месте, там мы родились, там пепел наших родителей, там её подруги. Да и ни к чему всё это. Если позволите, в будущем попрошу вас о племянниках. Вы ведь поможете с их устройством?

– Мог бы и не спрашивать. – соглашаюсь. – И насчёт их переезда ты прав. У меня у самого отец…

Тут я вовремя прикусил язык. С отцом-военным я помотался по городам и весям Необъятной, и не только в ней, вообще в свидетельстве о рождении у меня был записан Дрезден ГДР, ныне аннексированного государства. Пять школ сменил, реально пять. Что сказалось на уровне моего образования. Спасибо репетиторам, которые готовили потом к поступлению. Да уж. Больше года в новом мире, а я-прежний всё ещё продолжает из меня вылазить наружу, стоит только ослабить контроль.

– Что твой отец, Степ? – заинтересовался милорд Монский. – Он же позаботился о твоём переезде в замок, пусть и в посмертной просьбе?

– Да-да, Карл, так и было. – кивнул и поспешил сменить тему. – Эрик, ты помимо своего взвода, я знаю, начал активно тренировать и остальных бойцов моей роты в качестве разведчиков и диверсантов, а что ты думаешь про агентуру из моих людей, которые бы действовали в городах, прежде всего в столице? Как насчёт привлечения некоторых твоих прежних знакомых по ремеслу наёмных убийц?

Мы вывернули из-за угла и пошли по аллея, минуя казармы гвардии и конюшни. Плац, где накануне происходили представления и пиршество, остался позади. Там дворцовые рабы уже домывали камень покрытия, ползая на коленях. У себя в обители я поломойщиков уже обеспечил швабрами. Вроде нехитрое приспособление, но, всему надо учить, без меня бы ещё долго не додумались.

– У меня нет таких знакомых, милорд. – ответил лейтенант. – Я же один работал, старался, чтобы обо мне никто не знал, кроме Дика, посредника. Что стало с моими подручными Степом и Куртом, вы знаете. А точно решили с невидимыми убийцами вопрос решить полностью? За ними ведь наверняка какой-то могущественный маг стоит.

– Не обязательно могущественный. – мотаю головой, вспоминая свои размышления на эту тему. – Даже не обязательно сильный. Просто удачное совпадение оттенков источника с требуемыми. Есть ведь невидимость и на восьми цветах всего. Правда, там сложное плетение, и энергии много надо, по три-четыре нити одного оттенка приходится задействовать. Но зато не нужно быть милордом Степом или главным королевским магом Митрием. Ты против моих намерений, Эрик? Говори. Знаешь ведь, я всегда готов прислушиваться, пока не принял окончательного решения. Просто, если врагов не добивать, однажды их количество станет ну уж очень большим.

– Я не против, милорд. Но, полагаю, вам может стоит подумать, чтобы совместить эти ваши планы?

– Поясни. – не сразу сообразил, о чём мне хочет сказать бывший наёмный убийца.

– Так вы хотите и свою организацию иметь в столице и от угрозы чужой имеющейся избавиться. Может, пользуясь услугами того бандита, почтенного Леона Роффа, попытаться забрать управление невидимыми убийцами себе? Если вычислить того мага или магов, то вопрос решаемый. Обычные кинжальщики и мечники ведь вряд ли даже знают, кто ими руководит.

– Хм. Хорошая идея, Эрик. Спасибо. Надо будет подумать.

Мы подошли к воротам, где миледи Глория, тридцатилетняя лейтенант-маг из свиты Джея, за что-то бранившая молоденького караульного, сразу же меня обнаружила с помощью амулета. Молодец, поняла, что я не просто так под отводом глаз иду, и поприветствовала лишь мимолётной улыбкой. Зато на Карла прямо расцвела и помахала рукой. Господи, мой вассал успел уже и с ней завязать знакомство. И когда он всё успевает?

За воротами увидели массовую драку нищих в сотне ярдов от моста возле рва, куда через специальный желоб скидывают отходы. После прошедшего пира туда много чего вывалил. На столах вчера было столько еды, что даже дворцовые слуги обожрались.

Как понимаю, сейчас битва голодранцев идёт не за еду как таковую – в эти праздничные дни в Неллере никто голодным не останется – а за её лучшие разновидности. В самом деле, не так уж часто беднякам выпадает возможность, пусть и в виде недоеденных слугами остатков трапезы, отведать то, чем питаются герцогская семья, их гости и придворные.

Трактир «Рыжая Марта», куда Эрик переселил людей милорда Джека, я тут случайно услышал, когда-то назывался «Рыжая Мария», пока кто-то из тайного сыска, проявляя служебное рвение, не усмотрел в этом дискредитацию правительницы.

Хозяина заведения заставили поменять вывеску, хотя, как по мне, это просто дурь несусветная. Во-первых, моя мачеха вовсе не рыжая, ну, разве что, если присмотреться, то совсем чуть-чуть, и то на солнце. Во-вторых, мало ли Марий в городе? Только со Степом в школе две учились. Одна, правда, лишь год. Родители больше не нашли денег на продолжение обучения. В-третьих, такие вот ретивые служаки намного больше дискредитируют наш род, чем какое-то совпадение имён.

Понятно, не моё это дело. Тем более, что трактирщик уже расстался с деньгами на новую вывеску, и сделал это очень быстро, обвинение в оскорблении правителей тут очень страшное, хуже, чем в детоубийстве. Только последних просто мучительно пытают и казнят, а первым перед этим отрезают язык. Ищейки и доносчики внимательно слушают речи горожан, и горе тому, кто не следит за своими словами.

Помнится, за всё время Ригер единственный раз поднял руку на Степа. Это случилось, когда тот повторил за Фомой глупую шутку про любвеобильность герцога Виталия.

Да уж, лучше бы агенты герцогского сыска ловили не болтунов, а настоящих преступников, вроде той же семёрки имперских зилотов. Видимо, желание, как говорится, срубить галочку, свойственно правоохранителям не только в моём родном мире.

Хотя, наверное, тут я не совсем справедлив, ведомство виконта Генриха всё же зря свой хлеб не ест. Уже после моего здесь появления наш тайный сыск два бунта предотвратил, а один, наоборот, спровоцировал, когда потребовалось моей мачехе. И это лишь то, что мне достоверно известно. Так сказать, вершина айсберга. Да и всяких уродов, вроде убийц, насильников, последователей тёмных или языческих культов, грабителей, воров и прочих, не только стража и инквизиция ловит. Виконт Генрих со своими людьми активно участвует.

– «Рыжая Марта» вон там. – показал лейтенант направо, когда мы закончили спуск. – За циркачами.

На небольшой площади сонные работники развлекательного жанра бродили среди своих фургонов, разбросанного мусора и проверяли крепкость своих помостов, вкопанных столбов, шестов, канатов, брусьев и прочего циркового реквизита.

Дождей не было больше четырёх дней, но, стоило спуститься от замка, сразу же стала чувствоваться духота. Хорошо ещё, что нет ветра со стороны Кожевенного квартала, тот хоть и далеко, но при такой влажности половина города задыхается от вони.

Заведение, найденное Эриком, хоть и располагалось вблизи стен замка, находилось в стороне от главных улиц, поэтому и не относилось к дорогим. Весьма обшарпанное каменное здание в три этажа, давно не ремонтировавшееся, похвастаться могло разве что добротной крышей из коричневой черепицы. Даже вывеску владелец не новую заказал, а изменил последние три буквы на две – тут Мария записывается шестью буквами, «я» отсутствует, её обозначают «йа». Одна из четырёх труб дымила, значит, завтрак постояльцам готовят.

Из-за поздно завершившейся гулянки и довольно раннего для выходного дня времени – часы на башнях только-только пробили половину седьмого – на входе не обнаружилось вышибалы. Вместо него на крыльце сидел тощий уставший мальчишка-раб в грязной домотканой рубахе навыпуск с синяком под глазом и распухшими губами.

Увидев нас, точнее, милорда Монского с лейтенантом Роммом, юный слуга вскочил, чуть не навернувшись с крыльца, и заученно пробубнил:

– Доброе утро, господа. Пожалуйте в наш трактир «Рыжая Марта», уютные номера, отличная кухня. Только это, хозяева ещё спят, и насчёт комнат чуть позже. А покормить покормят.

– Мы в гости, пацан. – Карл хотел было отвесить мальчишке подзатыльник, и тот уже зажмурился в ожидании неизбежного, но мой приятель вовремя вспомнил, как я отношусь к такому обращению с бедолагами, поэтому просто почесал себя за ухом: – Приезжие из Готлина встали, проснулись?

– А-а, э-э, – растерялся мальчишка.

– Нашли, кого спрашивать, капитан. – хмыкнул Эрик и поднялся по ступеням первым.

За ним последовали сначала Карл, а после и я.

В столовом зале не было вообще никого, кроме дремавшей у стойки худой пожилой женщины. Зато чистоту уже навели, на скамьи всё ещё располагались перевёрнутыми на столах.

– Господин Эрик? Милорд? – очнулась служанка.

– А ты кого ждала, Сабрина? Я же предупредил, что приду рано. Как там наши гости? Не шумели?

– Ну что вы, господин лейтенант. – помотала головой женщина. – Как поселились, так и не выходили. Еду и воду на омовения им туда приносили. Деньги они заплатили на неделю вперёд, так что, хозяин вообще о них не вспоминал.

Мы поднялись на третий этаж и прошли в самый конец коридора. Изнутри «Рыжая Марта» выглядела чуть получше, чем снаружи. Кое-где, как на площадке второго этажа, имелись даже следы недавнего ремонта.

Пока поднимался, размышлял про состояние дел мятежников, о которых мне поведали накануне, а обстоятельства складывались для Джека Мстителя и его воинства весьма скверно. Герцог Альфонс, вынужденный заключить похабный мир на наших условиях, все силы бросил на подавление мятежа. В двух крупных сражениях его войска разгромили армию крестьян и сброда, пусть даже к тому времени весьма неплохо вооружённую и руководимую талантливым – это теперь признавали все – вождём. Всё же регулярные полки и дружины, имеющие большой опыт и состоящие из настоящих воинов, гораздо сильнее вчерашних землепашцев, побирушек и подёнщиков.

Как по мне, милорд Джек принял правильное решение, разделив остатки своего воинства на множество отрядов и отправив их устраивать свою дальнейшую судьбу в разные стороны и на другие земли. Награбили они достаточно, чтобы, скрывшись от преследований, какое-то время вполне безбедно существовать. Только сомневаюсь я, что многие из них предпочтут спокойную жизнь. Вкусив крови, не так-то просто вернуться вновь к жизни покорных членов человеческого сообщества. К тому же, искать и преследовать их перестанут ещё очень не скоро. Разве что, уйти совсем далеко, в республику Швердинг или королевство Римнар, что на самом севере Итерики, за Виргией. Но туда ещё надо добраться и не выдать себя. Впрочем, виргийцы легко могут закрыть глаза на подвиги, в кавычках, людей Джека, ведь свои преступления те совершали на территориях вражеского государства. Не исключено, что кому-то из бывших мятежников король Юлиан Третий даже предложит службу, чтобы опять заниматься диверсиями и саботажем на приграничных с его королевством землях Неллеров, Ронеров и Ормайцев.

Не знаю, так ли решит виргийский правитель или по другому, а вот у меня мысли по поводу дальнейшей судьбы Джека Мстителя, в свете новых обстоятельств – намечающейся гражданской войны, которую готов развязать принц Филипп, кое-какие появились. При вожде мятежников, если верить Петру и Павлу, осталось не более трёхсот бойцов, скрывшихся в дремучих лесах на габарийском приграничье, но это самые умелые, опытные и, главное, дисциплинированные и преданные своему вожаку бойцы, отлично вооружённые и экипированные. Такие точно не помешают дяде нашего короля, когда он решит сместить с трона родного племянника. А может даже и убить его, кто знает?

В общем, в ближайшие дни надо не только исцелить подругу погибшего соратника Мстителя, но и сформулировать свои предложения для главаря мятежников, которые передам через Вику. Троица бунтовщиков после её исцеления собирается вернуться к вождю. Где его найти, как я понимаю, знают. А чтобы определиться, чем мы с милордом Джеком можем оказаться друг другу полезными, нужно дождаться окончательного решения моей семьи по поддержке притязаний пятидесятилетнего принца на трон и, в случае почти неизбежного положительного ответа, степени нашего участия в заговоре.

– Здесь. – сам себе напомнил лейтенант Ромм перед дверью и постучал.

Открыл Павел и, увидев за спиной Эрика Карла, одетого как дворянин, да ещё и со знаками капитана, насторожился, но вежливо поклонился и пропустил внутрь, намеренно подержав дверь открытой, понимая, что следом за двумя гостями войдёт и третий, невидимый.

В номере оказалось две комнаты. Ближайшую занимали двое мужчин, которым предназначалась одна кровать, что в здешних гостиничных реалиях считалось вполне нормальным и не вызывала подозрений в непотребстве, а в следующей поместили мою пациентку. Номер был обставлен довольно убого – сколоченные из дерева шкаф, сундуки, табуреты и стол – но вполне чистый и даже уютный. Цельных кусков стекла хозяину «Рыжей Марты» хватило на окна только фасадной части трактира, здесь же окна выходили во двор, и они оказались витражными, собранными из мелких осколков. Несмотря на это и узкие размеры проёмов, в комнатах было достаточно светло.

В последнюю мои соратники лишь заглянули, чтобы убедиться, что тут мне ничто не угрожает, и кроме лежащей в постели девушки никого нет. Ну, Карл ещё и из любопытства, внимательно посмотрев на мятежницу. Вот ловелас чёртов. Пусть только попробует и к этой девке начать подкатывать, мигом отправлю в обитель с каким-нибудь поручением. Ладно, не отправлю, просто пригрожу, он поймёт. Приятель вполне адекватный. Повезло с ним. Кажется, я уже много раз это отмечал?

– Ну, привет, – обозначил я себя, войдя к Вике.

Молодая женщина после моего амулета выглядела уже не так ужасно, как вчера. Основная часть энергии амулета пошла на голову, и теперь Вика смотрела на меня обоими глазами, и отрезанное ухо почти восстановилось, пусть пока и не до полного размера. Зато её зубы, показавшиеся в улыбке, оказались будто у голливудской дивы. А ведь она красотка, да. Сколько ей лет? Говорили, что двадцать четыре. Выглядит старше из-за взгляда прошедшей через тяжёлые испытания женщины. Пальцы тоже начали восстанавливаться, что же касается повреждений остального тела, то пока ничего не видно.

– Здравствуйте, милорд. – ответила она и попыталась встать, но я знаком велел этого не делать. – Мне раздеться?

Она чуть покраснела. А вообще, если вчера она встретила меня одноглазым взглядом, полным настороженности, злости и даже чуточку неприязни, то сейчас в её взоре явно сквозят надежда и уважение ко мне.

– Зачем? – жму плечами и придвигаю к сундуку табурет. – Я же не лекарь, ни мазать тебя всякой гадостью, ни отрезать ничего, ни пришивать, ни прижигать, ни чего-то другого делать не стану. – достаю из сумки фолиант, укладываю на крышку громоздкого ящика и открываю на нужной странице. – Располагайся, как тебе удобней, чтобы не смотреть на меня откидывая голову. Вывернешь шею, потребуется ещё один визит. Мы с тобой будем беседовать, за разговором и время летит быстро.

– А вы сможете? А я вам не буду мешать?

– Нисколько. Больше слушать и работать. – успокаивающе улыбнулся пациентке. – Расскажи мне о своём муже, об Эдгаре. Его ведь так зовут, звали? Прям как нашего славного короля.

– Мы с ним не были мужем и женой.

– Мне сказали… – я на секунду замолк, начав отделение от источника жгута самого тёмного из зелёных оттенков. – другое.

– С Эдгаром мы познакомились уже в войске милорда Мстителя. Пойти в храм у нас так и не получилось.

На самом деле меня не очень интересовала судьба Тановых как таковая. Просто ещё в прошлом давно привык понимать общую картину жизни, складывая её из историй отдельных людей, поэтому одно время много читал мемуары.

– Всё равно, Вика, рассказывай. У нас три часа времени, и надо их провести с обоюдной пользой. Ты удовлетворяешь мой интерес, я тебя исцеляю.

Глава 5

Насчёт пяти, суммарно, визитов для исцеления Вики я немного погорячился. Да, заклинание полного исцеления более эффективно, можно сказать, почти мгновенного действия, при всяких там остановках сердца, разрыва лёгких или чего-то навроде чумы или оспы, а с восстановлением, то есть, новым отращиванием конечностей или каких-либо иных частей тела, оно требует неоднократного применения, и всё же увечья молодой мятежницы, особенно, внутренние, оказались не столь большими. Понял сегодня по результатам целительской работы, что обойдусь ещё одним сеансом, и Вика Танова окончательно встанет на ноги в состоянии много лучшем, чем до того, как попалась в руки законных властей. Вот если бы ей целиком руки и ноги пообрубали, тогда да, провозился бы дольше.

Поняв это, в качестве бонуса создал пациентке ещё плетение против постельных паразитов, благо, нужных для этого оттенков на исцеление не потратил. В гостинице довольно чисто, но от клопов и блох без магии не так просто избавиться, алхимия всё же довольно дорогое удовольствие, да и не изготавливают таких почти.

– Не знаю даже, как мне вас благодарить, милорд. – молодая женщина села на широком топчане, подтянув одеяло к подбородку. – Груди тоже теперь целые. Правда, как у мальчишки какого-то размером. – тихо засмеялась, глядя на меня просветлённым взглядом.

– Вкусы разные, кому-то из мужчин и такие нравятся. – убираю книгу плетений в сумку, чувствуя всё же некоторую усталость. Посиди вот так три часа. И спина затекла, и задница отсиделась. С удовольствием встал. – Но после завтрашней встречи, полагаю, станет как прежде. А вообще как состояние? Тебе же и внутренности отбили. Рёбра срослись? Ну-ка вздохни полной грудью. Нормально? Ходить сможешь, смотрю. Вот и замечательно. Это вам. – кладу на табурет свиток пергамента. Нечего сидеть взаперти, так только больше вопросов и подозрений. Так что, гуляйте, веселитесь. Герцогство обрело нового правителя, молодого и энергичного. Есть, чему радоваться. О делах позже поговорим.

Здесь документов, удостоверяющих личность, не существует, зато имеются записанные на пергаментах или бумаге именные офицерские или чиновничьи патенты, подорожные, пропуска, векселя, права на разные виды деятельности, выданные гильдиями, и прочее, наличие на руках которых значительно облегчает общение с представителями власти, стражей или тайным сыском.

Вот я и выписал Петру, Павлу и Вике один документ на троих за своими подписью и печатью доверенность на закупку для моей обители тканей. Понятно, ничего им покупать монастырю не нужно, но свиток пусть будет на всякий случай. Меньше к ним вопросов, что делают жители королевского домена, а все трое родом из-под Лижона, в нашем славном Неллере. Тем более, что сыск сейчас землю носом роет в поисках семёрки имперских зилотов. Не хочу вытаскивать людей Джека из тюремных подземелий и допросных, куда таскают всех подозрительных приезжих.

– Ни разу не были ещё в вашем городе, господин, – Вика встала и чуть покачнулась. – С удовольствием погуляем. Милорд нам дал достаточно драхм. Скажите, я вам сколько-то должна?

– Это мы с вашим командиром обговорим. Главное, не вздумай здесь заняться подзуживанием нашего отребья на бунт. Ты, я слышал, в этом большая мастерица.

– Как вы могли такое подумать, милорд. – не поняла она шутки и вдруг бухнулась передо мной на колени и расплакалась, целуя полу моего кафтана.

Вот те и злобная революционерка. Впрочем, понять её можно, я совершил настоящее чудо. Осталось доделать только по мелочи.

Знаю, что кого попало Джек Мститель в сопровождение Вики бы не послал. Переживать, что Пётр и Павел, получив добро на свободный выход в город, пустятся во все тяжкие, точно не стоит. Договорились. что завтра я приду примерно в это же время.

К нашему возвращению замок уже проснулся. Меня хватились все, кто ни попадя. Мачеха, брат, дяди Рональд и Андрей Торский, сестрёнки само собой, графы Реймсский и Тибо-Ластский. От всех в моё отсутствие приходили приглашения на совместный завтрак.

Хотя я предпочёл бы компанию маркизы Агнии или виконтов Андрэ и Юлианы Дитонских, понимание субординации направило меня в покои нового неллерского правителя, где помимо самого Джея и герцогини Ольги застал Марию и Конрада Ормайского.

В Малом трапезном зале, помпезном помещении в готическом, довольно мрачноватом стиле, они уже завтракали вчетвером, но на огромном столе был приготовлен пятый комплект посуды и столовых приборов, приготовленных рядом с мачехой, которая сидела с гостем напротив сына и невестки.

В зале бесшумно скользили или стояли несколько лакеев и служанок, а у двери замерли двое гвардейцев.

Похоже, моё приглашение не являлось простым проявлением вежливости, действительно что-то хотят обсудить, раз уж подготовили мне место. Молодцы, чего. А если бы я вернулся только к вечеру? Вчера что ли не могли сказать, что у нас тут утренний разговор намечается? Эх, Джей. Или решение позвать младшего в семье возникло спонтанно? Может нашему гостю захотелось со мной поближе познакомиться, и он попросил?

Меня приветствовали кивками, а брат ещё и проявил осведомлённость, поинтересовавшись, куда я так рано выходил из замка.

Ответила за меня его жена:

– Не иначе, у нашего Степа есть подруга, о которой он нам не хочет рассказывать.

Герцогиня Ольга мне всё время теперь улыбается. Лишь бы Джей не вздумал ревновать, наблюдал я пару раз облачка, пролетавшие по его лицу, когда он замечал, как молодая герцогиня на меня смотрит.

Ох, женщины, падки вы на подарки и на душевные истории. Для своих родственников не жалею ни того, ни другого. Сумочки, зеркальца с пудреницами, книги со сказками, подзорные трубы, ходики, а ещё разложенные в красивые бронзовые коробочки леденцы в ассортименте – малиновые, смородиновые, вишнёвые, клубничные, медовые, даже лимонные, привезли мне в прошлом месяце целый сундук этих цитрусовых – и это не полный перечень того, чем я их радую.

Да и сам радуюсь, так-то. Приятно же, чёрт возьми, видеть восторженную реакцию Юлианы, Агнии или Ольги. Даже Снежной Королеве не всегда удаётся сдерживать свои эмоции, хотя обнаружить их могут только те, кто хорошо знает вдовствующую герцогиню, и то с трудом.

– К подругам ходят на ночь, – хохотнул правитель Ормая. – Его преподобие, вижу, уже сыт. Ну, хоть вина с нами выпей, Степ.

С герцогом Конрадом мы перекидывались фразами несколько раз во время празднеств, но близко пока не знакомы. Это крепкий, крупный мужчина. В свои пятьдесят два выглядит на сорок. Сильный маг с круглым добродушным лицом и глазами голодного волка. Такому дай палец, руку по плечо откусит. Хорошо, что он союзник для нашего рода. Не хотелось бы иметь его во врагах.

Вино оказалось сильно разбавленным. И правильно. Ещё полдень не наступил, а бодрствовать опять предстоит допоздна.

Я пока помалкиваю, говорят в основном оба герцога, хвастаются своими охотничьими подвигами на зверей и беглых. Мачеха погружена в свои мысли, Ольга всё посматривает на меня и улыбается, а меня вдруг пробил аппетит, и я решил отведать цыплёнка в остром соусе.

– Степ, ты же оба урожая придержал? – спросил вдруг Джей.

– Да, как и договаривались. – ответил не сразу, сначала проглотил еду. – Цены уже поднялись на треть относительно прошлогодних, торговцы из портовых городов скупают любое зерно и бобовые. Правда, перед отъездом услышал, что война в царствах пошла на спад. Вроде до конца осени там будет перемирие или даже мир.

У меня в монастыре, куда стекаются паломники отовсюду, отличная точка сбора информации о происходящем в мире. Надо только уметь её выуживать. Мой лейтенант сыска Николас умеет.

– Это только слухи. – произнесла мачеха.

О чём она всё время думает? Какая-то она рассеянная. С улицы Бассеянной. Впрочем, судя по реплике, нить беседы Мария не пропускает.

– Может и так. – соглашаюсь. – Только третий урожай мне уже хранить негде. Думаю через пару-тройку недель начать всё-таки продавать. В первую очередь рожь и сою.

– Не спеши с этим, Степ. – посоветовал герцог Конрад, как-то понимающе переглянувшись с Джеем. – Сейчас ходят упорные слухи, что в портах Альбии собираются большие флота, и туда стягивается множество войск. Куда краснокожие огнепоклонники направятся, как не в очередной раз на наш материк? В империю или западные королевства – не важно. Будет по настоящему большая война.

Названный правителем Ормая материк находился строго на юг от нашего, всего в двух неделях плавания, если плыть по кратчайшему маршруту, от Юстиниана до Раппаро, северного порта Альбии.

– Вопрос с хранилищами решим. – уверенно сказал братец. – Только к графу Олегу везти не стоит. Здесь в Неллере освободим под продовольствие часть складских территорий с менее нужной продукцией.

На слуг внимания не обращают, к тому же, сюда допущены самые доверенные, но уши и языки есть у всех, поэтому на самые чувствительные темы никто в трапезном зале говорить не будет. Я же и так понимаю недосказанное. Информация о скором нашествии краснокожих не столько о войне с огнепоклонниками и скором взлёте цен на еду и корма, сколько о планируемом захвате власти в Кранце принцем Филиппом.

При чём здесь альбийцы и дядя нашего короля? Так всё элементарно. Мне даже не потребовалось и пары секунд размышлений, чтобы, сложив два и два, получить четыре. Ведь Эдгар Первый – это креатура Флавия Неустрашимого. Именно Юстиниан стоял за убийством Петра Третьего. Честно, до сих пор так и не понял, но кой чёрт империи это потребовалось, однако, все те, к кому я отношусь с доверием, в таком положении дел уверенны.

В общем, нашествие краснокожих лишит нашего законного монарха поддержки юстинианских полков. Когда Флавию действительно нужно, его войска умеют быстро возникать в странах континента, что тот ёжик из тумана, внезапно и организованно. Но тут империи будет не до варварского королька. Кстати, говорят, они нас всех, кто за их границами, считают варварами.

– Тогда я сразу же, как только вернусь в обитель, начну отправлять сюда обозы. Получится их принять? Герцог, у меня реально складировать третий урожай будет некуда.

– Отправляй. – ответила мачеха, заметив, как замешкался её ненаглядный сынуля.

Всё же, смотрю, есть смысл в такой поэтапной передаче власти, на которую пошли мои родственники. Брат ещё не скоро сможет обойтись без подсказок вдовствующей герцогини. И хорошо, что Снежная Королева будет рядом. Не знаю, правда, как ко всему этому начнёт со временем относиться Ольга. В моём проглом считалось, что две хозяйки на одной кухне не уживутся. Как тут будет, в замке и дворце, посмотрим. Так-то невестка у меня вполне вменяемая, сильная магиня, хотя, чувствуется, не шибко умная. Ладно, жизнь покажет.

Из трапезного зала, где наши голоса летали эхом под сводами будто летучие мыши, мы впятером переместились в небольшой кабинет, даже не знаю, каким целям эта комната служит в обычные дни. У нас в армии офицерская курилка так была оборудована, только здесь по периметру помещения вместо четырёх жёстких скамей помещения мягкие диваны, а вместо большой урны в центре, ажурный столик, на котором уже приготовлено пять золотых кубков – мы богатый род – кувшин лаборского и серебряное блюдо фруктов.

Старый слуга Джея, бывший раб, давно получивший вольную, разлил вино и удалился за дверь, с той стороны которой встали двое гвардейских сержантов.

Вот тут всё стало окончательно ясно. Неллеры поддержат притязания принца Филиппа на престол. Деньги нашему будущему королю ссудят верцийцы и дармигцы, а армию он уже начал формировать из числа неприкаянных кранцевских, и не только дворян, а также того нашего сброда, который отправился наниматься в республику в составы абордажных команд и морской пехоты.

Лорды сейма ловко придумали. Сам ведь Эдгар организовывал рекрутинг солдат для Верции по своему королевству, чтобы погасить хотя бы часть долгов, а теперь, получается, эти же вояки заполнят собою костяк войска претендента.