Текст книги "Бастард рода Неллеров. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10

– Вот и всё, дело сделано. – говорю, направив созданное плетение в грудь своего юного пациента. – Лежи и не дёргайся.

С удовольствием наблюдаю, как вначале бледнеют, а потом исчезают язвы на лице и руках парнишки. Почти тёзка моей любимой кузины. Юлиан. Да, мальчишке с таким именем помочь вдвойне приятно.

– Я чувствую руки! Я чувствую ноги! – вздохнул он и сел на топчане. – У меня ничего не болит!

– Ты язык людей понимаешь? – толкаю его назад. – Сказал же лежать. То, что чувствуешь руки-ноги хорошо, скоро почувствуешь, как в туалет хочется, но это уж как-нибудь после моего ухода решишь. Удачи тебе, Юлиан. Пусть пребудет над тобой благодать Создателя. – я не в сутане и без знака жезла, однако сана-то меня никто не лишал, так что, благословение вполне допустимо. – Заходите! – кричу в сторону двери.

Перед началом плетения заклинания я всех выставил вон из комнатки, чтобы не отвлекали, и по моему зову они ввалились в номер. Первым, естественно, отец пациента, за ним Эрик и Сергий. В коридоре увидел ещё двоих – мои охранники, вернувшиеся с секретарём.

– Юлиан! – кинулся Леон Рафф к сыну. – Создатель! Лицо, руки, ты здоров! А ходить? Ходить сможешь?

– Не пробовал, отец, господин пока запретил, но ноги чувствую. – широко улыбался парнишка.

– Ваше преподобие! – повернулся бандюган ко мне. – Всё, что угодно! Только скажите!

– Не здесь и не прямо сейчас. – останавливаю готовый начать изливаться бурный поток благодарностей. – Отправишь сына, откуда привёз, и поднимайся ко мне. Там поговорим.

От него мне нужно очень многое. В первоочередном порядке требуются все сведения, какие у него есть, на организацию невидимых убийц. Вот провалилось их покушение, и что дальше? Деньги-то мрази вонючие уже получили. Теперь они следующее убийство будут готовить, или могу расслабиться в их отношении, плату козлы отработали, а в остальном как в анекдоте про старую лошадь на скачках «ну, не шмогла я, не шмогла»?

Пусть-ка Леон мне всё выложит, а что пока не знает, выведает по своим каналам, наверняка у одного из ночных королей Рансбура такие есть.

Ещё меня очень заинтересовала его деятельность, связанная с покупкой и продажей древних артефактов, всего того, что не было уничтожено нашей матерью-церковью или не спрятано в закрытых фондах университетов, прецепторий и святого престола.

Скоро мне пятнадцать, возраст здешнего совершеннолетия, надо мне к нему подойти, имея максимальную информацию об окружающем меня новом мире. Знание – сила. Ученье – свет.

Вот только, на роль своего главного человека в столице королевства уважаемый Рафф вряд ли подойдёт. Не могу довериться полностью во многих щекотливых вопросах. А кто подойдёт? Таковых, увы, не так уж и много, меньше, чем пальцев на одной руке.

На ум никто не приходит, кроме дядюшки Ригера. Да разве он согласится оставить меня без своего присмотра? А если Эльзу использовать для его убеждения? Тётке явно столичная жизнь понравилась, а, главное, та торговая деятельность, которую она тут успешно развернула. Особенно мне нравится, как обстоят дела с боржоми, в смысле с готлинской святой водой. Всех затрат-то на тару, да на доставку. Нужно, очень нужно иметь здесь своё торговое представительство, пусть не подворье, а что-нибудь поскромнее. На достигнутом в виде готлинских ходиков останавливаться не собираюсь, в голове столько много дельных мыслей, что куда тому раввину. Так что, торговать будет чем.

Решено, Ригер с Эльзой остаются здесь, заодно за моей агенткой Люсиндой присмотрят. Кроме бывшего опекуна есть ещё вариант с Никой, но тётушка настолько погружена в дворцовые интриги, что у неё не будет ни времени, ни сил ни до чего остального. И потом, я ведь уже собрался иметь свои личные связи и возможности помимо родовых. Отступать от принятого не стану. Тётушка в качестве моего доверенного лица отпадает, как и вице-канцлер.

Вопрос со службой Ригера – он ведь офицер герцогского войска – решить смогу, это без проблем. Мачеха не откажет мне в такой мелочи, как отсутствие одного лейтенанта в расположении отряда. Или вовсе ей не говорить? Нет, это будет уже наглость, даже свинство с моей стороны. Сообщу. Потребует отозвать, что ж, придётся подбирать другую кандидатуру.

– Эрик, – оборачиваюсь в коридоре. – Приведёшь его потом ко мне, как тут всё закончите.

Он меня с бандитом свёл, вот пусть дальше с ним и занимается. Вот бы кого в столице оставить, Эрика, да он при мне нужен. В Неллере, в Готлине тоже дел полно. Тем более, сержант сильно востребован в качестве наставника для моих вояк. Брат Макс или Карл хорошо учат владению оружием, а этого весьма недостаточно ни для побед, ни для сохранения жизни, на собственной шкуре вчера ощутил. Если бы не Карл…

Только помяни чёрта, он тут как тут. Не успел я преодолеть один лестничный проём, навстречу мне скатился милорд Монский, едва не сбив своего сюзерена с ног.

– Степ, ты куда пропал? – начал он с претензий.

– И тебе доброе утро, – приветствую его, не останавливаясь. – Проснулся7 Кто рано встаёт, тому Создатель подаёт. Дела у меня были, поднимайся со мной, у нас расскажу. Этих-то гуляк – Юльку с Ангелиной – догадался себе за завтраком послать?

– Им не до этого. – загадочно ответил он. – Да и не хочу я, вчерашнее ещё не утряслось. Ты когда спать отправился, ко мне Джессика приходила с отцом и братьями, мы с ними внизу немного посидели.

С меня что ли пример берёшь, дружище? Это я такой демократичный, могу с последним голодранцем краюху хлеба разделить. Если, конечно, не увидит никто. Ты тоже решил не чиниться? Впрочем, семейка Джессики – столичные богатеи, а мой вассал – пока небогатый провинциал. А пройдут века, и аристократы начнут по сути продавать свои титулы в обмен на большие деньги. Ах, нет, тут в Паргее не начнут. Магия же. Она не продаётся, а наследуется, и то, так для меня пока не выясненным образом.

Перед дверью в мои покои слышу писки, взвизги, смех девчонок и хохот дежурившего внутри караульного. Не понял, что там за шалман устроили? Надеюсь, не вертеп?

Объяснение нашлось с порога, когда я увидел Кэрри, доверенную служанку тётушки Ники, и наёмника из охраны Митрия. Котята! Точно. В коридоре у двери в мою комнату стоит большая клетка, в которой сидят два пушистых полосатых комочка размером с волейбольный мяч. Местная порода чуть крупнее наших земных, и полуторамесячные котята выглядят для меня как годовалые.

– Вы чего их дразните, а? – окликаю служанок. – Вам что ли их принесли?

Вообще-то и им тоже. Самому мне заниматься с новыми друзьями будет некогда. Впрочем, коты очень умные и хитрые животинки, быстро поймут, кто главный после них. И не важно, от кого они будут получать еду и питьё.

– Они царапаются! – с восторгом сообщила Юлька, показывая исполосованные когтями ладони. – Мы хотели им молочка дать, а они, а у меня, и у Анги вон всё до крови!

– Господин, – Керри поклонилась мне уже почти в спину, я сразу же пошёл к клетке. – Я два ящичка привезла, надо их песком наполнить. Котята приучены… Осторожно, господин! – предупреждающе выкрикнула, когда я полез рукой в дверцу временного жилища моих, да, теперь уже моих, котят.

Получил свою порцию царапин и укусов. Ах, проказники. И тяжёленькие ведь какие. Достаю пушистые комки из клетки. Между лапок смотреть им не надо, и по мордочкам сразу вижу, кто из вас самец, ух, моя прелесть, а кто самочка, хотя размерами вы почти не отличаетесь.

И как мне вас звать-величать? А чего выдумывать, будь одна из вас ткачиха, а другая повариха. Тьфу ты, чёрт, при чём здесь это? Мурзик и Котейка, а попроще, сокращённо Котя. Вчера успел придумать. Хватит уже кусаться-то, лучше идите на волю. На горшок, как понимаю, вас ходить уже научили? Ну, да, раз ящички размером в три почтовых каждый служанка с собой привезла.

– Разберёмся, Кэрри. – подкидываю котят и отпускаю их на пол. – Передай баронете мою искреннюю признательность. А это вот тебе. – протягиваю медную монету в двадцать пять зольдов. – И тебе, приятель. – даю такую же наёмнику.

Помнится, у нас на Земле за оружие надо было обязательно хоть какую-то монетку отдать. Здесь Паргея, и за любые подарки не платят, но я реально сейчас счастлив, а счастьем не грех и поделиться, особенно с теми, кто к нему чуть-чуть причастен.

– Ай, куда⁈ – хором вскричали девушки, когда Мурзик с Котей выбрали из висевших на стенах гобеленов тот, что с изображением сцены охоты, и шустро забрались по нему до самого потолка.

– Они любят по стенам лазить. – сообщила доверенная служанка Ники. – Проказничают. Молодые ещё.

– Ладно, учтём. – не смог сдержать смеха при виде моих скалолазов. – Юлька, Ангелина, про песок слышали? Бегом во двор и принесите в ведре. Алекс, – прошу караульного. – Сходи на кухню. Молоко, сметану, рыбки, ещё чего-нибудь. Покормить же зверей требуется, а то они нас самих съедят. Видишь, какие грозные?

Надеюсь, мою шутку все поняли. А то в отличие от служанок вояки на котят смотрят с подозрением. Так что, никому не доверил, сам полез за хвостатыми демонятами, воспользовавшись табуретом. Потолки, гадство, высокие, а я ещё не баскетболист и вряд ли им стану. Еле-еле дотянулся, Котьку снял, взяв под брюшко, а вот Мурзика пришлось подтягивать за хвост. Ругаешься? А вот нечего от хозяина бегать. Кое-как стащил и из рук, пока не принесли еду, не выпускал, никак не реагируя на тупые шутки Карла, лишь покачивая кусающуюся и царапающуюся добычу, прижав обоих котят к груди.

Прибывшему Леону Роффу пришлось немного подождать, пока я освобожусь.

– Следите, чтобы в дверь не выбежали. – наказываю вернувшимся служанкам и караульным. – Головой мне за них отвечаете. Проходи. – машу рукой бандиту и первым вхожу в комнату.

Сегодняшнюю беседу с ним я спланировал как предварительную, сразу же оговорив, едва он сел на стул, нашу следующую встречу после завершения трёхдневных праздников. Выслушал всё же слова благодарности, думаю, пусть проговорит их вслух, лучше запомнит, после чего задал интересующие меня вопросы.

Что ж, опять я, в который уже раз, оказываюсь прав. За ночными убийцами действительно стоят серьёзные люди во власти. Им покровительствует кто-то из дворца. Собственно, на этом информация от Леона и закончилась, ночные короли, все трое, отлично понимали, что есть сферы, куда им совать свой нос категорически противопоказано. Каждый сверчок и здесь должен знать свой шесток. Но ради меня уважаемый Рофф согласился рискнуть и с помощью особо доверенных людей пособирать интересующие меня сведения, и результаты этих сборов доложить уже при следующей встрече.

Другие мои пожелания были восприняты более радостно, особенно, когда авторитет понял, что я не хочу его грабить и готов за редкие раритеты платить звонкой монетой. Он мне ещё нужен присматривать за Ригером с Эльзой и помогать им, если и когда потребуется, но это уже тема для отдельного, обстоятельного разговора.

– Свяжусь с тобой через Эрика, – даю понять, что разговор окончен. – Надеюсь, ему не трудно будет тебя найти?

– Конечно же нет, ваше преподобие. – Рофф намёк понял и встал. – Я буду ждать.

В коридоре слышны голоса моих офицеров. Что такое утренняя планёрка, никого не учил, как-то так само собой получилось, что по утрам весь командный состав моего отряда собирается для получения указаний, даже если ничего экстраординарного не произошло. В последнем случае, разумеется, доклады идут немедленно, как четыре дня назад, когда один из гвардейских лейтенантов моей роты убыл на дуэли какого-то дворянина из Ормайской провинции. С герцогом Конрадом и его семьёй у нашего рода почти союзнические отношения, хоть и не афишируемые, так что, пришлось подключать дядю Курта Неллерского для урегулирования спорных вопросов с главой ормайского клана в столице.

– Кто это был? – с подозрением спросил лейтенант Николас, посмотрев вслед удалившемуся Леону.

Да, моему сыщику не позавидуешь. Старается быть как можно полезней, раз герцогиня лично поручила ему обеспечивать мою безопасность, только его возможности без пыточной, умелых палачей и агентуры практически нулевые. Вот и не смог ни предотвратить все состоявшиеся на меня покушения, ни даже о них предупредить. Поди переживает, что Снежная Королева с него шкуру спустит, образно выражаясь.

Впрочем, без дела он не сидит. В присутствии вошедших с ним Ригера и капитана Бюлова доложил о странных перемещениях виконта Готлинского и баронета Вирна по городу.

– Я тут мальчишек-оборванцев нанял проследить за ними. – от предложенного вина Николас отказался, как и занять место на платяном сундуке, оставшись на ногах возле окна. – Они уже дважды зачем-то заходили к здешним виргийским представителям. Один раз к меняле, а вчера, перед тем как отправиться к вам, навестили торговца пряностями.

В том, что толстосумы из враждебного государства спокойно ведут здесь свои дела, нет ничего удивительного. Деньги сами себя не заработают, и казна не наполнится. В моём родном мире война тоже не мешает получать доходы от продажи тех же нефти и газа противнику, как и платить врагу за их транспортировку. Сложно всё.

– Баронет Рон ведь несколько лет служил виргийской короне. – жму плечами. – Наверняка у него имеются вклады у их менял или паи у торгашей. Но, спасибо, лейтенант, я учту. – кладу перед собой на стол перстни – свой и Карла – истраченных лечилок. – Сейчас мне нужно пару амулетов сделать. Говорите, как у вас праздники проходят, вы мне не мешаете. – не то, чтобы совсем не мешают, но я уже вполне приспособился одновременно заниматься магическим конструированием и беседовать. С каждым разом это получается всё лучше и лучше. – Николас, постарайся присматривать за виконтом Виталием. если нужны будут деньги для соглядатаев, возьми у Эльзы. Ригер, скажешь жене, чтобы выделяла по первому требованию лейтенанта.

Насчёт своего офицера сыска, жаловаться мачехе на него не собираюсь. Человек он вполне достойный.

Доклад о делах в роте и отряде заслушивал минут пятнадцать, народ у меня отдыхает, но от ежедневных занятий и тренировок не отлынивает. Всё идёт обычным порядком и, слава Создателю, без происшествий.

Когда оба лейтенанта и капитан вышли, дела по плетению полного исцеления пошли веселее, и всё же я был чересчур оптимистичен, задумывая восстановить оба амулета, успел лишь один из них. Отдам Карлу, надеюсь сегодня и он не потребуется. Проверил энергетику защит, там всё отлично, ещё надолго хватит, в том числе и для обнаружения невидимок, если те вдруг ещё раз попробуют напасть.

– Ты обедать собрался? – удивился милорд Монский, услышав, как я отослал Ангелину вниз на кухню.

Он вошёл ко мне уже весь из себя при параде, держа маску в руке.

– Не хочу сразу по прибытии во дворец к столу бежать. – поясняю и протягиваю ему перстень с полным исцелением. – Возьми, вдруг опять пригодится?

Как представлю, какие хороводы любопытствующих вокруг меня сегодня начнут ходить, и сколько раз придётся отвечать на одни и те же вопросы, так настроение сразу портится. Может вообще, ну его к чёртовой бабушке этот бал-маскарад? нет, не пойдёт. Подумают, что милорд Степ Неллерский испугался, да и Берте с принцессой танцы обещаны, а слово надо держать. В прошлой жизни имел репутацию обязательного человека и здесь балаболом прослыть не желаю.

– Так, насколько я понял, сегодня с застолья всё начнётся. – поясняет Карл и садится на мою заправленную постель.

Пока я доделывал амулет, Юлька успела навести в моей комнате порядок. Так-то она у меня молодец, хотя время от времени одёргивать её нужно. Ангелина, та поскромнее. Впрочем, понятно, она же Степу не подруга детства.

Плотно пообедав, садимся в карету и направляемся на бал. Дворцовая площадь вновь заполнилась народом, но сегодня городская стража оказалась более предусмотрительной, заранее отделив пространство для проезда важных персон, так что, пробиваться сквозь скопления людей не пришлось, проехали по выделенной оцеплением городских вояк полосе.

Ворота оказались нараспашку, и мы остановились только у парадного подъезда. Моё сопровождение караульные гвардейцы, так же как и вчера, отсекли перед въездом.

Сбоку от крыльца в компании множества ярко одетых дворян и дворянок – из допущенных на бал в составе чьих-то свит – меня дожидаются Виталий с Роном. У обоих помятые от выпитого накануне лица. Как-то не похожи они на заговорщиков, что-нибудь злоумышляющих против меня. Однако, всё равно, предупреждения насчёт них я получил, так что, будем присматривать за ними, Карл уже в курсе.

Внутри дворца натыкаюсь на старика Сильвестра. Секретарь кардинала, оказывается, ждал именно меня.

– Его высокопреосвященство желает с вами переговорить. – сообщает. – Пройдёмте сразу к его столу.

Ну, началось. Праздника для меня сегодня не будет, к гадалке не ходи. Что ж, есть события, от которых отвертеться никак не получится. С кардиналом придётся объясняться. И не с ним одним.

Глава 11

Беседовать вначале пришлось не с одним лишь кардиналом, но и с тремя прецепторами, стоявшими с ним рядом, причём наибольшее количество вопросов задавал мой начальник. Николай Гиверский в этой компании переживал за меня явно сильнее других, даже самого его высокопреосвященства. А вот во взгляде главы Наказующих замечаю подозрительность. В чём Ульян меня хочет обвинить? Неужели думает, что я сам подстроил покушение? Или что-то начал догадываться про моё участие в судьбе миледи Берты из Новинок? Зря вы так, ваше преосвященство, в первом нет моей хитрости, а второе сделано ради блага самой же девчонки. Нет, ну, реально, какая из неё бы наказующая получилась? Да никакая. Добрая она.

Судя по нескольким вскользь брошенным репликам, кардинал, как и мой прецептор, не исключают, что за покушением стоят не внешние враги королевства. В сторону короля оба не смотрели и имени его конечно же не называли, однако, чувствую, могут сложить два и два, хотя моей информацией, полученной с помощью магической прослушки не располагают. А сегодня поздно вечером, когда Карл доставит алмазик, узнаю ещё что-нибудь интересное.

Свою маску держу в руке, раз мои собеседники своих лиц не скрывают, а так-то забавно смотрелось бы сочетание сутан и звериных морд из тканей. Зато начальник королевского сыска подошёл к нам, как положено на маскараде, прикрывшись личиной бобра.

– Чего ты хотел, виконт? – грубо спросил его кардинал. – Всё, что ты мог вчера не сделать, ты не сделал. Я же тебя вчера уже поблагодарил? Или у тебя есть, что сказать? Нашлись те, кто послал сюда убийц?

– Нет. – даже под маской видно, что виконт Виктор выглядит бледным. – Мне бы хотелось ещё раз переговорить с его преподобием Степом.

А мне вот хотелось бы тебя прибить. Может и в самом деле устранить своего врага? На короля замахнуться будет явным перебором, зато с тобой, скотина, поквитаться бы очень хотелось. Другой вопрос, как это сделать, я ведь не ниндзя какой-нибудь. Да, повезло мне возродиться с могучими магическими способностями, но одно дело обрушить мощное заклинание на строй врагов и совсем другое – выступить в роли киллера. Не смогу, ни подобраться незаметно, тут наверняка меры предосторожности приняты, ни уйти, не оставив следов. Да и потом, незаменимых у нас нет, Виктор лишь исполнитель королевской воли, притом, судя по результату, не очень умелый. Мог бы догадаться защитить короля от прослушки, вон хоть к тому же Митрию бы обратился за соответствующими амулетами или наложением на стен плетений, такие имеются, я их не в одном фолианте встречал.

Устрани я виконта, Эдгар другого себе найдёт, более умелого. Впрочем, с моим биологическим отцом Виктор же как-то справился. Ну, тут не знаю даже, злиться мне на него за это или наоборот благодарить. Понятно, своё внебрачное чадо герцог Виталий не бросил бы по любому, особенно, когда узнал бы об инициации, однако, насчёт принятия в семью вопрос неясный, это было решение мачехи взять бастарда не только в члены рода.

Вариант с постановкой задачи по убийству начальника сыска Эрику даже не стоит всерьёз рассматривать. Да, мой сержант настоящий профи, только вот такая значимая фигура как виконт Виктор ему точно не по зубам. Ладно, жизнь, надеюсь, сегодня у меня не заканчивается, придумаю что-нибудь насчёт возврата должка, и не одному лишь главе тайной службы, с королём тоже надо будет расплатиться. Летом вновь приеду в столицу, полагаю, к тому времени что-то решу.

Заиграла музыка и мои братья по церкви Создателя всё же от меня отстали. С начальником сыска разговор тоже не затянулся, спасибо баронете Бритни, ничуть не смутившейся от грозной должности моего собеседника и буквально потребовавшей от меня немедленно, тотчас же пригласить на танец принцессу.

– Извини, – развожу руками перед начальником сыска. – Поступило предложение, от которого невозможно отказаться. А других версий, кроме как видеть в произошедшем происки виргийцев или ещё кого-то из наших иноземных недоброжелателей, у меня нет. Возникшее же недоразумение между герцогиней Марией и герцогом Альфонсом вряд ли меня касается.

Так я тебе и сказал, что знаю точно, кто меня заказал, кто организовал покушение и кто оплатил. Иногда лучше прикинуться несведущим. Кстати, сегодня же надо оценить, что там моя прослушка записала. Вот только и убирать её не хочется, ещё много интересного может прозвучать и завтрашним утром, и послезавтрашним, и в прочие, оставшиеся до моего отъезда из столицы дни. И что? Самому ночью отправиться за алмазиком? Нет, зачем. Пойдём вместе с Карлом и всей моей свитой. Милорд Монский незаметно отлучится, принесёт камешек, я прослушаю на ходу, прогуливаясь по площади и разглядывая общие гуляния, а затем мой друг вернёт алмаз на место. Да, решено, так сегодня и поступим.

Купила баба мыло, мочало, наша песня хороша, начинай сначала. Да, опять рассказываю вчерашнюю историю, теперь уже во всех подробностях, не скрывая, что оказался слабаком, когда дело дошло до открытой, не магической схватки с врагом. В лучшем свете выставил своего вассала, по сути для него первый шаг в зарабатывании авторитета при дворе, своего, а не отражённого от моей славной персоны.

– Представишь его мне. – словно прочитала мои мысли Хельга. – Это ужасно, что такое произошло. Степ, ты должен быть осторожен.

А ведь она волнуется за меня, похоже, не меньше кардинала или прецептора Николая. Ого, неужели всё-таки решилась на мезальянс со мной? Вполне возможно. Да уж, мне-то что делать? Я на Берту нацелился, но жить с ней в браке не получится, церковь не позволит, а быть содержанкой миледи не в чести. Хотя всякие дворянки встречаются, пожалуй, распутниц среди них не меньше, чем среди простолюдинок – интересно, зачем моя тётушка Ника в своё имение ездит? – но уготовить такую судьбу понравившейся девчонке совсем не хочу.

И? Может реально заключить с Хельгой взаимовыгодный союз? Благодаря ей избавиться от сутаны, а потом можно будет и развестись. Тут с разводами попроще, чем в нашем средневековье, особенно среди аристократии. Ага, развестись. Молодец я. Меня же сватают не просто так, а ради одарённого потомства. И что мне? Своих детей бросать? Был у меня в прошлой жизни один друг, тот на каждом месте службы находил себе новую жену и каждую оставлял с детьми. Наплодил их столько, что чуть ли не со счёта сбивался. Ладно хоть от алиментов не бегал, правда, тех алиментов на каждого ребёнка слёзы одни. Нет, я на такое не способен. Что я, кукушка что ли? Мда, вот ещё задачка, над которой нужно крепко подумать.

– Я и так осторожен. – чуть притягиваю принцессу к себе, чтобы удалиться от крупной пары – мужчина похож на слона, женщина на бегемота, хотя маски у них как и у меня птичьи, с клювами. – А Карла с удовольствием представлю, только скажи, когда. И, знаешь, у него ведь любовь с простолюдинкой. – вовлекаю девушку в сплетни. – Нет, правда, очень её любит. Даже не знаю, мне как сюзерену надо вмешиваться или нет? Знаешь, если ты окажешь огромную честь принять во дворце и Джессику – так её зовут – представляешь, насколько это будет необычайно и удивительно? А уж Карл, тот и вовсе будет в восторге. Про саму Джессику и её родню даже не говорю. Всё столичное простонародье только это и станет обсуждать.

Вот зачем я сейчас такое придумал? Просто спонтанно выскочило. Пожалуй, действительно хочу друга подбодрить, а то он своей любимой девушки вынужден стесняться, а там отношения очень серьёзные.

– Здесь? Простолюдинку? – поморщилась принцесса, потом помолчала в раздумьях и вдруг озорно хихикнула. – А ведь забавно получится. Первый день праздника запомнился успехом двух деревенских простушек, а завтрашний, завершающий, допуском ко мне обычной горожанки, и не в качестве служанки, а гостьи. Давай, Степ, так и сделаем. – она уже смеётся. – Приведи её вместе с милордом.

Представляю, какой шок испытают люди на улицах Рансбура, и принцесса тоже представила, вон как улыбается. Не стала выпускать моих ладоней, когда оркестр смолк. Ясно, танцуем с ней и следующий круг.

– Спасибо. Нет, в самом деле, спасибо, Хельга. – короткий поклон. – Я милорду обязан жизнью. Очень хотел сделать ему подарок. Получится просто шикарный. А что за успехи деревенских простушек?

Опять заиграла музыка, и мы продолжили медленно кружиться. Плац почти свободен, большинство гостей за столами, но мы-то с Карлом пообедали, принцесса, видимо, тоже.

– Одна – твоя Берта, а вторая – её соседка по комнате Амалия, удостоившаяся внимания моего брата. С утра весь двор только про них и говорит. – Хельга посмотрела в сторону стола, за которым сидела королева мать со своими фрейлинами и несколькими сановниками, среди которых узнаю канцлера. – Они и сидят рядышком. Не бойся, завистницы ничего с твоей Бертой не сделают, я уже заставила кое-кого спрятать болтливые языки. Если не поймут, прогоню из дворца.

Да я уже в общем-то спокоен. Доброго отношения Матильды и Хельги ко вчерашней крепостной вполне достаточно, чтобы никто не рискнул открыто пакостить моей девчонке. Исподтишка разве что, ну так придворная жизнь на то она и придворная жизнь. Тётушка Ника поможет Берте тут ориентироваться.

Передал принцессу в надёжные руки её главного на данный момент фаворита девятнадцатилетнего милорда Ултиарского, пообещав оставшиеся после завершения конклава дни и до своего отъезда совершать к ней частые визиты и согласившись сопровождать Хельгу в одной из загородных прогулок, направился к столу, где о чём-то разговаривали два моих родича – вице-канцлер Андрей и прелат Курт Неллерский.

Обещания дал тем более легко, так как конкретных планов на остающееся у меня в столице относительно свободное время у меня нет. Заманчивые предложения виконта Готлинского на чад кутежа с посещением вертепов и самых известных злачных заведений никакого восторга не вызывают. Будь я тем, за кого меня принимают Виталий с Роном, юнцом с тяягой к развлечений, пожалуй, искушение бы могло подействовать. Но я-то совсем не тот. Ну, не совсем тот, скажем так. Гормоны молодые, зато рассудительность зрелая. Или сходить разок к продажным девицам, посмотреть что там и как?

Спокойно дойти до родственников не получилось, сначала пришлось вступать в короткие пустые разговоры с малознакомыми аристократами, а затем, уже на самом краю плаца дорогу нам с Карлом перекрыл главный инквизитор, я даже не успел обрадовать своего вассала об его с Джессикой завтрашней утренней аудиенции у принцессы.

Думал, что виконт Филипп Бианский тоже начнёт выспрашивать про вчерашнее, но тот вдруг оказался озабочен моим морально-духовным обликом. Заняться что ли нечем? Какой-то гад донёс, что я интересуюсь языческими книгами, а также творениями идолопоклонников и культистов. Хотя, почему какой-то? Ректор поди и доложил.

Нет, по своему положению я к подобной информации допущен, но вот моя возрастная незрелость инквизитора смущает. Он что, всерьёз думает, юный аббат Степ может впасть в ересь, начитавшись крамольных мыслей?

– Хочу помочь его высокопреосвященству в поисках подлинного жезла Создателя. – ответ у меня был готов заранее. – Разговаривал с ним, понял, он ищет сведения в трудах сподвижников нашего господа единосущного. И вдруг подумал, а вдруг полезную информацию можно будет найти и у его противников?

В том, что Создатель реально являлся в мир Паргеи, у меня лично не осталось никаких сомнений. Слишком много серьёзных свидетельств его деяний не только от тех, кто пошёл за ним, но и от тех, кто пытался его преследовать. Вот только в его божественности у меня полной уверенности нет. Те чудеса, которые он демонстрировал, на Земле явно были бы достаточны для признания его сверхъестественной сущности, но здесь в мире магии вполне возможен вариант с появлением мага огромной мощи, да ещё имеющего при себе артефакт непонятной силы. Разумеется, эти свои мысли я никому не высказываю и не собираюсь высказывать. Казнить меня за ересь не казнят, а вот запереть в каком-нибудь дальнем монастыре вполне могут, и даже мачеха не поможет.

– Хм, а ведь действительно в манускриптах язычников что-то может найтись. – удивлённо произнёс инквизитор.

Вот вам пример нестандартного мышления от молодого, умного аббата. А то привыкли, понимаешь, выискивать трактовки событий, явлений, прошлого и будущего лишь в святых текстах. Жизнь-то шире.

Оставив виконта Филиппа размышлять о моих словах, всё-таки добрался до прелата Курта и вице-канцлера. Милорд Неллерский уже послал голубя герцогине Марии с кратким известием о покушении, теперь обговаривал с виконтом Торским подробный доклад, который отправят сегодня-завтра следом.

– Нужно ли? – спрашиваю с сомнением, отказавшись от предложенных угощений, от которых стол буквально ломится. – Через три дня у нас окончательное голосование по кандидатуре казначея, недели полторы потом погощу в столице, пока дороги окончательно не просохнут, да отправлюсь в обратный путь. Ваше письмо меня не намного-то обгонит. Давайте, не будем отсылать, я сам расскажу, что и как тут случилось.

Оба со мной не согласились, ну и пёс с ними. Тогда участвовать в составлении содержимого послания я не буду. Сами пусть решают, в каком свете главе нашего рода всё преподнести. Кстати, и прелат, и вице-канцлер получили приглашения на бракосочетание моей кузины, оно формальное, потому что отлучится из столицы ни тот, ни другой по столь незначительному поводу не смогут, а вот на передачу власти от Марии к Джею прибудут обязательно. Это им тоже надо будет в учтивых тонах сообщить.

Раз уж с принцессой два танца подряд танцевал – оказывается, так можно было – то не отпускать Берту три круга, что называется, сам Создатель велел. К тому же она у меня теперь вон какая вся украшенная, весёлая, довольная, хоть и чуть-чуть смущённая, ну да, последнее – её обычное состояние.