Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 9 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10

Почтенная Нерма расплатилась золотом, поэтому обменивать вознаграждение, выданное в монетарной форме, на вексель Немченко не пошёл. Зачем пятьдесят оборов терять? В многоразмерной сумке кошель поместился легко, да и по прибавлению веса почти незаметно.

Пройдя мимо ростовщической конторы, как раз увидел подходящее место, чтобы исчезнуть из этого городишки, и первым же перемещением оказался на территории соседнего королевства, неподалёку от небольшого хутора с ветряной мельницей при нём.

Скрытый широкой лесополосой от глаз собиравшей хворост девушки ол Рей долго между деревьями не бродил, отправившись на встречу со стихией огня. Теперь он был не с пустыми руками.

С прохлады реальности тепло слоя огня поначалу показалось приятным. На этот раз своему гостю Виктор приготовил антураж в виде небольшой поляны, которую по кругу окаймляли яркие костры, а в центре её находились направленные друг к другу кресла, больше походившие на королевские троны, только без балдахинов. И сделаны они были из золота.

Впрочем, ничего удивительного, это Таня не может менять обстановку в своём слое, лишь затемнять или выделять контрастом, а те стихии, при погружении в которые происходит разрыв с реальностью, вольны творить у себя, что пожелают.

– Есть тут кто-нибудь? – спросил адепт огня через пару минут.

Виктор возник в кресле. Сейчас он был копией самого Андрея, только с ярко-золотистыми волосами.

– Как видишь, есть. – сказал он, показывая рукой на трон напротив. – Просто, не знал, ко мне ли гость пришёл или лишь погреться заглянул. Как-то ты не очень часто балуешь меня своим вниманием.

Землянин даже вздрогнул от удивления. Стихии что, ревнивы? Это очень плохо, если действительно так. Придётся ведь реально график посещения разрабатывать. А есть же ещё магии-антагонисты, с ними как быть? Оставалась надежда, впрочем, что Витя только пошутил.

– Не люблю приходить без подарков. – объяснил. – И дела там, – садясь, он махнул рукой себе за спину. – Не оставляют много времени. Вот возьми, – протянул он кристаллы. – Так сказать, от нашего кресла вашему.

Огонь чуть нагнулся, протянул руку, забрал синема и усмехнулся.

– Сразу решил с этого начать? – он повертел камни пальцами и отправил их в карман. – Ну тогда и я тянуть не буду. Получи и от моего кресла твоему.

Никаких жестов от него не последовало. Подарок же оказался по истине грандиозным – сразу через две ступени до четвёртой и заклинания – огненный аркан, плавка веществ и удача.

С первым умением попаданцу всё было сразу понятно – боевое. Конечно, в копилке с другими весьма неплохо, только у адепта трёх стихий там и так там скопилось столько, что три четверти из них он использовал лишь по разу, и то только чтобы оценить на практике. Впрочем, как когда-то шутила мама, дают – бери, бьют – беги. Мало ли когда что может пригодиться.

Второе умение, если подумать, можно не только в кузнечном деле использовать или алхимии, а, например, и камень стен городов или замков расплавлять. Тень подобных заклинаний, воздействующих на неживую материю, не предоставляла.

– Спасибо. – искренне поблагодарил Виктора. – Удачу, правда, не знаю ещё как испытать. На себя ведь я не могу её наложить, насколько понимаю?

– Разве в осознании полученных умений можно ошибаться? – Виктор приподнял брови точь-в-точь, как это иногда делал тот, чьей копией он сейчас являлся. – Нет, на себя нельзя. Да и это же не благословение света, но всё-таки даже на четвёртой ступени, ты можешь наградить повышенными шансами на успех свыше десятка своих воинов одновременно на половину суток.

Получается, это что-то вроде сумрачного проклятия, только с обратным знаком. Продолжительность действия, увы, небольшая, зато использование не одиночное, а групповое. Ладно, рассудил попаданец, дарёному коню в зубы не смотрят.

– Уверен пригодится. – улыбнулся. – В первом же разведывательном рейде на своих парнях испытаю. Я могу тут у тебя немного посидеть, погреться, пока отката пути не дождусь?

– Сиди, сколько хочешь. – серьёзно ответил огонь. – Я не могу как кое-кто из нас управлять временем, и там в реальности проходит столько же часов, что и здесь, но раз ты не торопишься, то с удовольствием с тобой побеседую. Ты интересный.

– Я это уже слышал. – кивнул Немченко. – Кстати, ты тоже интересный. – вернул комплимент.

Правда, на этот раз беседа стихии с адептом получилась односторонней. В основном спрашивал Виктор, а Немченко отвечал, рассказывал, объяснял.

По косвенным признакам Андрей определил, что его предшественник был не очень-то общительным. Нет, от стихий, во всяком случае от огня, свои знания не таил, но в подробности почему-то не вдавался. Или мало знал? Может занесло в Герталу какого-нибудь бомжа, раз даже не смог Виктору доступно объяснить ту же физику ядерного взрыва или суть действия напалма при отсутствии доступа воздуха.

Немченко сразу свою мысль насчёт прошлого Аркадия отмёл. Был бы тот действительно бомжом, не стремился бы при первой возможности вернуться на Землю. Какая-то другая причина для неразговорчивости у земляка имелась.

Кстати, намёк огня, что кое-кто всё-таки умеет управлять временем, Андрей запомнил. Если что, есть вариант вернуться в тот злосчастный лифт к тем же бандитам, в то самое время, когда они собрались убить беззащитного аудитора, и встретить их с оружием в руках. Хотя, зачем оружие? Теперь Немченко легко с ними расправился бы и голыми руками.

– Спасибо этому дому, пора к другому. – пошутил он.

В слое чужой стихии Таня не могла подать ему сигнала о готовности сумрачного пути к следующему использованию, но её адепт примерно определил это по времени.

– Заходи чаще. – Виктор встал с кресла первым. – И вообще, не стесняйся заглядывать, чтобы просто погреться. Будем считать это не походом в гости, так что, никаких даров, от тебя. – он усмехнулся, – А я подумаю.

Прозвучало обнадёживающе. Наверное, землянину и в самом деле лучше почаще заглядывать к своим стихиям. Марину надо будет тоже при первой возможности навестить.

С этими мыслями, попрощавшись с огнём, Андрей шагнул в реальность и на практике испытал недостаток того, что слои стихий отрезаны от мира людей. Выйдя, он едва не налетел на ту девушку, что собирала хворост – уже четыре больших кучи среди лесопосадки сложила.

Удачно оказалось, что сборщица в этот момент находилась к олу Рею задом. Поднимала с земли обеими руками большую сухую ветку сосны с пожелтевшей хвоей. Андрей сразу же нырнул в сумрак.

Его следующим пунктом переноса оказалось подножие крутого холма, заросшего кустами жимолости, в это время года конечно же сбросившими листву. А вот ягодки, как ни странно, кое-где оставались.

Пока прислушивался к доносящимися с другой стороны возвышенности крикам и звону железа, сорвал несколько синевато-чёрных продолговатых плодов и съел.

Андрей посмотрел на еле заметную тропинку, натоптанную вдоль склона. Пойти посмотреть, что ли, кто там с кем дерётся? Обедать ещё рано, угощение от Алиуры в сумке под действием амулета охлаждения, не испортится, да и ягодки, как ни странно, аппетит совсем приглушили.

Нет, спешить не стал. Выбрал место посуше, сел и извлёк карту. Если верить этим крокам, то ещё пара переносов, и он достигнет Шалога, столицы королевства, в котором уже находится, милях в семидесяти-восьмидесяти от границы. Где-то южнее сейчас находится крупный ремесленный город Табонс, но специально делать туда крюк намерений не было.

– Сдавайтесь, твари, пока всех не перебили! – послышалось с обратной стороны холма.

Определившись с направлением следующего переноса, Немченко свернул карту и со вздохом понял, что любопытство тянет его посмотреть на причину шума.

Пока идёт откат заклинания, двигаться ему предстояло ногами, причём, в гору. Вспомнил шутку про дурную голову, не дающую покоя ногам, и принялся взбираться на холм. Густой кустарник ему не мешал, поскольку он заранее погрузился в сумрак.

С вершины он увидел небольшое, окружённое частоколом, горняцкое поселение из десятка строений, половина – вытянутые одноэтажные бараки.

Понятно, каторга. И происходящее он уяснил быстро благодаря выкрикам, угрозам и насмешкам.

Каторжане подняли бунт, перебили охрану, завладели оружием, но покинуть рудник не успели, подоспела стража из соседнего городка. На карте Андрея этого городка не было, но там вообще много чего не обозначено.

Судя по весьма бодрому и неизмождённому виду рудокопов, тех, кто с оружием в руках занял оборону за частоколом со стороны, где находились ворота, эти три-четыре десятка были из совсем свежей партии каторжан, а по тому, как уверенно они держали копья и мечи, видно, что из военнопленных. Остальные рабы, около сотни, с чем попало в руках, от палок до кирок, смотрелись доходягами. Проку от таких в сражении очень мало.

Конных стражников было около полусотни. Вооружены неплохо и одеты в нагрудники, шлемы, поножи, но на бывалых вояк походили мало. Это было видно по тому, как неумело они держали круглые щиты.

– И зачем мне это всё нужно, ещё и в эту потасовку влезать? – спросил себя вслух ол Рей. – Какое моё дело?

– А войско своё пополнять? – напомнила Тень, появившаяся за спиной адепта.

Она достаточно часто напоминала ему об этом. Откуда у неё такой интерес к увеличению армии теней, Андрей так и не понял, а Таня на прямой вопрос лишь смеялась.

– А повод? – хмыкнул Немченко. – За всё хорошее против всего плохого? И кто здесь хороший, а кто плохой?

– Помнишь, ты нам Спартака летом показывал? Так вот, стражники плохие, чужому королю к тому же служат, а восставшие хорошие.

– А как же армия теней? – с улыбкой обернулся к подруге Андрей.

– Не поняла. – нахмурилась та.

– Бунтовщиков почти втрое больше. – пояснил адепт. – Да и при чём здесь Спартак? В вашем мире благодаря магии такие массовые восстания невозможны. Приедет парочка олов, и нет войска рабов, вместе с их спартаками. Ладно, согласен, я сейчас не ол, а наёмник-авантюрист. Почему бы не помочь бунтовщикам в надежде на трофеи?

– Какие со стражников, с этих пузатых горожан могут быть трофеи?

– Я про шахту. Похоже, тут добывают полудрагоценные камни. Может, не всё увезли.

Андрей чувствовал себя немного неуютно, убивать ради добычи или пополнения армии теней ему претило. Он же не Таня, ему надо как-то договориться со своей совестью. Впрочем, на такое каждый человек способен, не растерялся и землянин.

Королевство Гирмия, является союзником империи, а Фагос ведёт враждебную политику по отношению к Далиору. То есть, получается, что совершая диверсию против гирмийцев, он тем самым ослабляет врага.

А ещё ему интересны бунтовщики. Откуда здесь взяться военнопленным. Весьма вероятно, из княжеств. Можно получить информацию о следующем пункте назначения почти из первых рук.

– Вы же видите, ублюдки, мы на конях. – надрывался крупный мужчина в полном начищенном доспехе, видимо, командир. – Далеко не уйдёте. И не разбежитесь, не надейтесь. Ещё раз повторяю, выдайте зачинщиков, сложите оружие, и, я обещаю, всем остальным будет сохранена жизнь!

– В задницу себе такую жизнь засунь! – крикнул кто-то из-за частокола.

– У меня другое предложение, капитан. – над воротами показалась крупная голова в малом, не по размеру, шлеме. – Отдай нам своих лошадей и проваливай. Нас больше, и мы неплохо владеем мечами. Твои-то поди только мзду с торгашей брать умеют?

Патовое состояние долго продолжаться не могло, благородный Анд это понимал, осознавали и обе противоборствующие стороны. Эфирные амулеты у стражи имеются. Как их самих сюда вызвали, так вскоре сюда прибудут и другие, и, скорее всего, уже солдаты регулярной армии или дружинники ближайшего владетельного ола.

Бунтовщикам по сути оставалось либо сдаваться, либо пытаться прорваться сквозь стражников, лишив их сил на преследование. За оградой долго не высидишь. И так непонятно, почему каторжане долго задержались на руднике.

Они это осознали, и в посёлке началось движение, бунтовщики готовились к нападению, и там самоназначенные старшие принялись формировать боевой строй.

На месте капитана ол Рей свободно бы их пропустил, а затем, дождавшись подмоги, принялся преследовать. Но офицер стражи не адепт тени высокого ранга, он не способен прочёсывать лес семимильными шагами, явно опасается, что каторжане в чащобе, до которой рукой подать, разбегутся в разные стороны, и половины их не поймаешь, места тут глухие. Подадутся в разбойники, и будет ещё одна головная боль.

Андрей понял, что раз уж он решил поучаствовать в свалке, то самое время. Он сбежал с холма и направился к восточному углу ограждения, где всё ещё находился один из наблюдателей бунтовщиков. Не хотели они, чтобы их обошли с тыла, пока у ворот отвлекают угрозами и предложениями добровольной сдачи.

Вот только часовой смотрел не туда, куда следовало, а в сторону ворот, и появления у частокола наёмника Анда не заметил. Пришлось тому найти под ногами комок земли и запустить им в голову наблюдателя.

Попал. Тощий как скелет мужчина в драном ватнике и с киркой в руке вздрогнул и посмотрел вниз.

– Ты кто? – спросил, и тут же, наклонившись, принялся тревожно высматривать, нет ли ещё рядом кого-нибудь. Убедившись, что незнакомец один, немного успокоился и повторил: – Ты кто? Откуда здесь взялся?

– Помощь нужна? – весело оскалился Анд. – Кто я? Пожалуй, добрый мечник с парой атакующих амулетов. Мои приятели, с которыми я шёл в Шалог, решили от меня избавиться по дороге, да, видишь, это я избавился от них. Ты иди, спроси старшего, готов ли он меня нанять? Плата – двадцать камушков с этого рудника на мой выбор. Я бы и так помог таким храбрым парням, да поиздержался в пути. Ну, пойдёшь, пока я не передумал? А то ведь могу и капитану свои услуги предложить. Мне ведь всё равно – что мёртвых подносить, что мёртвых оттаскивать.

Каторжанин открыл рот будто слабоумный, разве что слюну не пустил. Похоже, мыслительный процесс у отупевшего от рутинной тяжёлой работы мужчины шёл нелегко. Наконец он отмер.

– Я сейчас. – сообщил и скрылся за частоколом.

Вместо того, чтобы крикнуть кого-нибудь, побежал сам, бросив пост. Самое интересное, что так мог бы поступить и солдат регулярной армии, бывшему ли капитану авангардной сотни об этом не знать. Не мир, а рай для диверсантов. Немченко-то этому был только рад.

Вскоре над остриями кольев показался остроносый мужчина с настороженным взглядом и волевым лицом.

Андрей ожидал увидеть того башкастого, кто переругивался с капитаном, а оказалось, что решения у бунтовщиков принимает другой или даже другие. Это разумно. У стражи наверняка несколько боевых амулетов найдётся, а есть ли такие же у мятежников? С охраны они что-нибудь сняли? Вопрос. Так что, правильно руководители бунта не показываются. Иначе мятеж быстро бы обезглавили.

– Наёмник? – уточнил мужчина. – Как звать?

– Анд. А тебя?

– Ольпий. Я тут командую. Какие у тебя есть амулеты? Мечом хорошо владеешь?

– Из атакующих огненный шар и водяной аркан. Оба заклинания – второго уровня. Мечом владею хорошо.

– Больно ты молод для хорошего мечника. – посмотрел внимательно Ольпий. – Хотя, да, верю.

Взгляд выдавал в нём опытного вояку, значит, точно, на каторгу попал из плена.

– И? Мы договорились? Двадцать камней на мой выбор.

– Уговор. – кивнул командир мятежников, озвучив стандартное слово при заключении контракта. – Сюда подниматься не надо. Когда мы колонной выйдем из ворот, из-за угла атакуй амулетами, а потом присоединяйся. Если выживем, поговорим подробней.

– Если? Лично я погибать не собираюсь. И ты береги себя. Но на всякий случай сообщи своим помощникам мои условия.

– Не сомневайся. – пообещал Ольпий. – Пошли за мной. – это он уже бывшему часовому, которого уже снял с поста.

Могли ли бунтовщики после боя попытаться обмануть наёмника одиночку, а то и вовсе избавиться от него? Легко. Андрей в этом не сомневался, но знал, что тогда его армия теней пополнится ещё на сотню, и камней с рудника он унесёт больше.

Как и говорил ему командир каторжан, Андрей двинулся вдоль ограды к углу, слушая ругань и команды внутри поселения. Начало атаки он не пропустит.

Глава 11

Ограда рудника была уже совсем старая, местами, у основания, подгнившая. Андрей неспеша шёл вдоль частокола и заменял перстни на те, которые имели заклинания, озвученные им Ольпию.

Задумался, почему же выбрал именно огненный шар и водяной аркан? Ведь назвал первое, что пришло на ум из имеющихся при нём амулетов, а их у него было с три десятка, в том числе и низкоуровневые, для таких вот, как сегодня, случаев.

Ответ нашёлся сразу же – интуитивно решил угодить своим новым приятелям, Виктору и Марине, вдруг после боя расщедрятся ещё на какие-нибудь подарки? С Таней у него часто так получалось.

Дошёл до угла и выглянул из-за него посмотреть, что происходит перед поселением. А там на поляне стражники, все пять десятков, уже спешились. Двое из них по знаку капитана выступили коноводами и погнали лошадей к лесной опушке, там недалеко, шагов полсотни всего.

Остальные начали организовывать жидкий строй в две шеренги. Городские охранники – не профессиональные кавалеристы, сражаться им сподручней пешими.

У всех их имелись самострелы, которые они начали взводить. Залп такого количества болтов мог основательно проредить бунтовщиков, впрочем, Немченко видел у некоторых из них большие пехотные щиты. Захватили у стражи и надзирателей рудника.

– Нас там перебьют! – послышался крик за частоколом. – Они в доспехах, с копьями, мечами и арбалетами, а у нас что⁈

– Не нравится, оставайся здесь и жди пока дружина чья-нибудь подойдёт. – ответил бас. – Опять в кандалы хочешь? Так поздно уже. Теперь или с нами, или в петлю. Все готовы? Предупреждаю, теперь назад пути нет. Кто решит под шумок сбежать отдельно, сам лично глотку перережу. Сначала пробиваемся через этих, а лишь потом делайте, что хотите. Корнер! Открывай ворота!

Андрей ожидал услышать скрип, а вместо этого раздался грохот, створки просто рухнули, будто держались на честном слове.

– Ну, понеслось. – тихо произнёс благородный Анд по-русски.

Давно не говорил на родном языке, даже эта совсем короткая фраза получилась как у иностранца.

– Уходите с дороги! – послышалось за общим рёвом из толпы каторжан, колонной их строй назвать было сложно. – Убьём, твари!

От строя стражников тут же последовали магические удары – воздушный таран, сбивший и переломавший сразу четверых каторжан, и что-то из заклинаний смерти, моментально превратившего в гниющий труп того самого мордастого мятежника, кто больше всех переругивался со стражниками и ставил им условия.

Вторым зрением увидел, что атаковали капитан и стоящий рядом с ним сильно пожилой мужчина с большим пехотным арбалетом в руках, у остальных городских вояк были поменьше, кавалерийские.

Следом за магическими атаками в каторжан полетел рой болтов. За первые же минуты боя, ещё не всупив в прямое столкновение с противником, каторжане потеряли почти три десятка убитыми.

Однако, как заметил ол Рей, среди погибших почти не оказалось тех, кто не выглядел изнурённым долгой каторгой и имел в руках трофейное оружие.

Главарь мятежа предусмотрительно поставил впереди наименее ценных, так называемое мясо. Сберёг свою главную силу и сам сохранил себе жизнь, выставив как главного заводилу того горлопана.

Настало время действовать и наёмнику Анду. Почувствовал, что его прямо накрыло желание ударить чем-то из своего мощного арсенала, но тут же сбросил наваждение. Глупость получилась бы несусветная, ни тебе теней в магическое войско, ни сохранения тайны своего похода к западному побережью, ну или тогда уж убивать пришлось бы всех. Да ещё потом мучиться трупы растворять в сумраке, иначе ближайший же адепт смерти вроде его приятеля Тимга ол Эсма легко узнает о том, что здесь произошло. А зачем столько хлопот на ровном месте?

Направлять двухуровневые заклинания на капитана или на тех, кто находился там рядом, ол Рей не стал. Имелся шанс, что у них кроме атакующих имеются при себе и защитные амулеты. Он дважды ударил по правому флангу строя стражников, и огненным шаром, и водяным арканом.

Первый удар Анда воспламенил сразу троих правофланговых стражников, которые с утробным воем превратились в столбы пламени и ещё успели покататься по земле в попытке его сбить, пока не затихли, встряхиваясь в предсмертных корчах.

Это воодушевило растерявшихся было при арбалетном залпе каторжан, и они, взревев, ускорили бег. Водяным арканом Немченко успел перерубить ещё четверых, пока там впереди всё не перемешалось.

– Ну-с, пора. – приказал сам себе.

Он побежал к строю противника, стараясь обойти его сбоку, чтобы каторжане не путались под ногами.

Магические удары для стражников явно оказались неожиданными. Немченко полагал, что их командир и десятники начнут высматривать, откуда и кто мог их атаковать заклинаниями, но те от завязавшейся битвы не отвлекались, видимо, решили, что бунтовщики захватили амулеты у охраны рудника наряду с оружием.

И строй городским воякам при столкновении с набежавшей толпой мятежников удалось удержать, укрепив прореженный Андреем правый фланг бойцами из третьей линии своей небольшой фаланги. На этот-то резерв ол Рей и напал, с разбегу ударом ноги в щит опрокинув самого крайнего, а пока тот падал, уклонился от выпада копьём его соседа и отсёк атаковавшему кисть руки, державшей древко.

– Сволочь! – вскрикнул изувеченный, немолодой гладко выбритый мужчина.

Он попытался прикрыться щитом, но не вышло, Немченко, изобразив атаку справа, быстро перехватил меч в другую руку и сильно ударил слева, легко магически укреплённым клинком пробив кожаный доспех.

Убитый ещё падал, отдавая свою тень в копилку олу Рею, а тот уже рассёк гортань следующему, после чего добил в уколом в грудь первого атакованного, только-только поднявшегося с земли, оставив там щит с копьём и попытавшись, да так и не успев извлечь гладиус.

– Бейте по ногам, придурки! – крикнул Ольпий.

Землянин узнал подлинного командира бунтовщиков по голосу. Тем кандальникам, которые были вооружены чем попало, действительно бесполезно пытаться пробить даже такие скверные доспехи, что надеты на большинстве городских вояк.

Противник под натиском большой массы людей медленно пятился, однако обращаться в бегство пока не думал. Звон стали сопровождался руганью, криками боли, насмешками и оскорблениями.

Андрей предпочитал помалкивать, ему было некогда, он едва успел отбить летевший в него болт, который впрочем ничем ему не грозил, под курткой среди грозди амулетов имелась и воздушная защита, просто землянин приучил себя действовать по принципу: на бога надейся, а сам не плошай.

Следом за болтом в него кинули копьё, прямо в грудь. Щита у наёмника Анда не имелось, поэтому пришлось уклоняться от удара, отпрыгнув в сторону.

На него кинулись сразу двое. Один, тот, кто только что метнул пику, и второй, как и Немченко без щита, державший обеими руками сарису. Первого ол Рей убил уколом в живот, а второго вначале ранил в бедро, затем добив клинком в сердце.

А ведь не приди ол Рей на помощь каторжанам, пожалуй, они могли бы сражение проиграть, и так, оценил землянин, потеряли почти четыре десятка убитыми и тяжело ранеными, а их враг всё ещё сохранял строй, хоть и поредевший наполовину, во многом благодаря стараниям наёмника Анда.

И всё-таки надлом у врагов уже наступил, Андрей научился такое чувствовать – далеко не первый его бой.

– Поднажмём, братцы! – громче всех призывал кто-то из каторжан.

– Держим строй! – вторил ему капитан стражников. – Гарбус! Плотнее!

Вояки пятились всё сильнее, и никакие приказы командира ничего уже исправить не могли, к тому же, в сторону капитана принялся пробиваться попаданец, зарубив по ходу ещё двоих.

– Наёмник, молодчага! – смеялся оказавшийся рядом силач с гладиусом в одной руке и круглым кавалерийским щитом в другой. – С меня кружка вина!

– А у тебя есть? – хохотнул в ответ ол Рей.

На него накатилось опьянение боем, адреналин просто зашкаливал. И без вина чувствовал себя пьяным. Он догнал ударом в спину обратившегося в бегство стражника и напал на командира их отряда.

Тот уже был ранен, истекал кровью и оказать сопротивления мастеру меча не смог даже нескольких секунд.

Смерть капитана послужила сигналом к бегству для полутора десятков выживших стражников, и они со всех ног кинулись к лошадям, где оставленные коноводами двое бойцов бросили и вверенный им четвероногий транспорт, и своих товарищей, ускакав в лес.

Если бы не азарт Тани к пополнению её войска он бы не погнался за бегущими. А так достал ещё четверых, забрав их тени.

Каторжане кромсали тела уже убитых врагов, впав в какое-то безумие. Самые ушлые кинулись осматривать сумки стражников, находя там вино и припасы.

– Эй, наёмник! – крикнул присевшему на ствол дерева благородному Анду тот самый силач, широкоплечий громила под два метра ростом. – Ты сомневался, что я найду вино? – потряс он снятым с пегого коня бурдюком. – Видишь? Иди сюда! Чего там расселся?

Он ещё раз припал к сосуду. Тут сзади к нему подошёл Ольпий и похлопал по плечу.

– Вином не отделаемся, Лерм. – у командира мятежников было два меча, один в ножнах, а другой, который совсем недавно принадлежал капитану стражи, в руке. – Парень нас спас. Без него бы мы не сдюжили. Анд, ты долго там сидеть собрался?

Не страдая излишней доверчивостью, Немченко ждал подвоха, однако его не последовало. Главарь мятежников рассчитался с ним полностью, без обмана. Ольпий действительно оказался бывшим десятником пехотного полка Улемского княжества, а полтора десятка из толпы каторжан его сослуживцами.

В захваченном улемцами на руднике сундуке находилось свыше сотни аметистов, Андрей отобрал самые крупные из них, без трещин и сколов, значительно снижающих ресурс использования сделанных на их основе амулетов.

– Надо было мне двадцать один себе обговаривать. – вздохнул Анд, убирая завёрнутую добычу в карман куртки.

Победивших бунтовщиков выжило менее семи десятков, и они собирались отправиться в разные стороны – бывшие солдаты к себе на родину, а остальные в Ренорские дебри разбойничать, и сейчас на поляне делили добычу на две части, в основном оружие, провиант и коней.

Спорили не так часто, но яростно. У местных каторжан нашёлся свой вожак, весьма разумный пожилой мужик, часто кашлявший будто туберкулёзник, он и успокаивал ситуацию.

– Почему двадцать один? – хохотнул силач.

– Тебе хватит пить, Лерм. – с досадой посмотрел бывший десятник на подручного. – Нам сегодня ещё долгий марш предстоит.

– Ерунда. – отмахнулся здоровяк. – Впервой что ли? К тому же, поклажу на лошадок навьючим. Анд?

– Двадцать один – потому что один камушек придётся отдать какому-нибудь городскому олу, чтобы по новой зарядил мне амулеты. Они ведь мне ещё не раз пригодятся.

– Пошли с нами. – предложил Ольпий, неожиданно протягивая крупный фиолетовый аметист. – Возьми. Если бы не ты, мы бы сейчас свои планы не строили.

– За подарок спасибо. – не стал отказываться Немченко. – Но я дальше как-нибудь сам. Не хочу с вами дебрями пробираться. Люблю путешествовать нормальными дорогами.

С улемцами ол Рей успел переговорить о делах происходящих в княжествах, но ничего интересного не услышал.

Расстался с ними почти приятелями, хотя те думали, что он идёт наниматься к королю Эрману, а значит уже весной они могли встретиться вновь в бою, только уже по разные стороны фронта.

Парни расщедрились даже на предложение наёмнику Анду одной из лошадей, всё-таки даже таким прожжённым циникам как местные вояки знакомо чувство благодарности, а вот мозгов явно не хватает. Их боевой товарищ ведь собирался продолжить путь по тракту, и конь убитого стражника ему совсем ни к чему.

Махнув на прощание рукой, Немченко скрылся за холмом, с которого всего три часа назад спустился, и ушёл в сумрак.

– Двенадцать теней. – сообщила вынырнувшая из глубин Таня.

– Всего-то? – удивился её адепт.

Он тут же вспомнил, что часть противников убил магией, и их тени, разумеется, забрать не мог.

– Да, мог бы и побольше. – усмехнулась подруга, шагая с ним в ногу при спуске с холма. – Ты так и пойдёшь до столицы Гирмии пешком или воспользуешься моими путями?

– Путями, конечно же. – он остановился. – Тань, просьба, про мои сегодняшние подвиги Джисе не рассказывай.

– Само собой. – серьёзно покивала та. – Она тебя убьёт, и как мне без своего друга Андрея дальше существовать? А вообще твой поход удачно начался. Даже до Шалога ещё не дошёл, а уже тысячу оборов и двадцать фиолетовых камушков себе в сумку положил. Кстати, на аметист таких крупных размеров все серии иллюзиона про Мастера и Маргариту поместятся. Посмотрим?

– Таня, сколько можно? – вздохнул Андрей у которого уже многие фильмы и сериалы поперёк горла стояли из-за чересчур большого количества их просмотров.

Он переместился на максимально возможное расстояние в направлении столицы Гирмии и обнаружил себя вместе с подругой на краю виноградника вблизи небольшой реки, по мосту через которую двигался небольшой крестьянский обоз из семи телег, влекомых тощими лошадьми.

– Могу и ещё раз посмотреть. – пожала плечами Тень. – Просто я уже воде, Мариночке твоей про это синема рассказала. Ты же не хочешь её расстроить?

– Вот кто тебя просил? Я сегодня хотел её навестить, а когда нам записывать сериал? Он же длинный как моя жизнь.

– Сегодня сходи без него, Марина пождёт.

Посмотрев с укором на подругу, Андрей вышел в реальность, углубился в посадки, выбрал место поудобней и сел расправляться с запасом еды, созданным Алиурой. Подогрел свой поздний обед с помощью магии, создав пламя. Раз уж он теперь ещё и адепт огня, то грех было бы этим не пользоваться.

Возвращаться в сумрак после еды не стал, так и сидел, укутавшись в плащ, периодически согревая себя у воссоздаваемого пламени. Всего один гит энергии, а об её экономии, имея в запасе суммарно девяносто единиц, можно было не заботиться.

С выходом к Шалогу он ошибся не сильно, оказавшись чуть левее по направлению и дальше мили на полторы, как раз возле обширного постоялого двора на развилке тракта.

Оставаясь в сумраке, направился пешком к городу. Шёл один. Таня, видимо почувствовав некоторую вину за свою болтливость, рядом с ним не объявлялась.

Он не торопился, наступил уже вечер, и сегодня он созданием портала заниматься не будет. Понятно, темнота бы ему в этом деле нисколько не помешала, но требовалось найти подходящее место, а для этого нужен был день. Хотелось подобрать такое же удобное как в Ровене, чтобы рядом с ним не проходило активного людского движения, и, в то же время, появление оттуда человека или нескольких не вызывало бы удивления или пристального внимания прохожих.