Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 7"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

Принимать воровку в столовой было бы моветоном даже для попаданца, какие-то рамки приличий всё же считал нужным соблюдать. А вот посидеть перед камином в холле вполне прилично, они ведь о делах станут беседовать, не светский приём.

Рида, пока не приспособившаяся под требования новой хозяйки, в отсутствии Джисы словно на крыльях летала, накрывая столик. Андрей с Алей не успели толком разместиться в креслах, как ужин был уже накрыт. Не без помощи Гани. Воспитанница попыталась остаться, любопытство не порок, но землянин мимикой настоятельно рекомендовал ей не путаться под ногами, тем более, у девушки началась учёба, пусть уроками займётся.

– Ты меня заинтриговала. – сказал Немченко воровке, пробуя омлет и одобрительно кивнув. – Ешь и рассказывай.

Глядя на Алю, сложно было бы признать в ней преступницу, прославившуюся на весь Фож. В столице про неё пока не говорили, но дел она – Андрей не сомневался – успела провернуть уже много. Научилась конспирации в совершенстве и следов не оставляла, вот и пребывает ещё в безвестности.

Надолго ли? Немченко внимательней присмотрелся к Гадюке.

Красива, прилично, хотя и неброско, одета в монотонное коричневое платье из дорогого артейского атласа, ухоженные руки, аккуратная причёска, ни дать, ни взять, девица из приличной семьи, а то и студентка. Воровская элита – не бельё с верёвок или еду из подсобок таскает, нет, срезает кошельки у состоятельных горожан или обносит их особняки.

Зачем ей это? Аля успела сколотить капитал достаточный, чтобы выйти замуж, нарожать детей. Не хочет. А ведь чуть не закончила свою жизнь на фожской площади на потеху горожан. Ол Рей спас, повезло. Только, сколько верёвочке ни виться, конец всё равно будет.

Не нашла того единственного, с кем бы смогла стать счастливой мещанкой? Вряд ли, мотнул Андрей головой, протягиваясь за кубком, скорее, адреналиновая наркоманка, авантюристка. Такая предпочтёт риск завершения жизни в петле, скучному существованию.

– Вчера вечером, в Пивной кружке, – Гадюка к еде почти не прикасалась, лишь выпив немного разбавленного вина. – это кабак за Липовским холмом, у меня там встреча была, в общем, рядом сидели заезжие, ну, вы понимаете…

– Чужие, не далийские, воры и грабители.

– Да, именно.

– А как наши, ваши относятся к чужакам?

– Если на чью-либо территорию не лезут, то равнодушно. Я одного из гостей просто узнала. Он к нам из Нагабина однажды приезжал, но не нашёл тогда общего языка с Бурым…

– Твоим бывшим главарём и другом.

– Ну, друг он мне не бывший, иой господин. Когда в Фоже про меня подзабудут, я к нему вернусь. Ол, вы меня всё время сбиваете, я так вам ничего не смогу рассказать.

– Ладно, не буду. Весь внимание. – землянин не сдержал улыбки, уж больно забавно выглядела насупившая брови знаменитая воровка.

Вот бы кого в разведчицы. А что? Не Мата Хари, но острый слух, умение мимикрировать под представительниц разных слоёв общества, кроме магов конечно, легка, что называется, на подъём, захотела, и через пол страны перебралась, умеет думать, мастерски владеет заточкой, неплохо дерётся.

Её бы подучить ещё каким-нибудь агентурным способностям, но тут землянин, к сожалению, и сам полный профан. Может сама сможет научиться? Помощники у него должны быть такие, что и без его подсказок смогут совершенствоваться.

Решил подумать насчёт Али, посоветоваться с Картом. Возможность взять шуструю девицу на государеву службу у него теперь имеется. Другой вопрос, захочет ли Гадюка в служебную кабалу? Так всегда можно подобрать предложение, от которого не отказываются.

Пока же попаданец внимательно выслушал, как уловившая имя почтенного Викара, владельца лавки, в которой уже пару десятилетий продавались пиренские товары, а в последнее время к ним добавились и рейские, Аля подсела к своему давнему знакомому из компании заезжих грабителей и изображая сильно подвыпившую принялась с ним флиртовать.

Через некоторое время чужаки расслабились в её присутствии и перестали следить за словами. Так Гадюка и узнала о планах гастролёров ограбить магазин Викара.

С позиции местного законодательства, торговец полностью отвечает за переданные ему на реализацию товары, так что, формально убытки понёс бы лишь он, а Пирены и Реи оставались, как говорится, при своих. Вот только, ограбленный лавочник вряд ли быстро нашёл бы нужную сумму. Да и не дело благородным олам лишать помощи и поддержки своих людей, тем более, такого подхода придерживался попаданец.

– Эта лавка в центральном районе. – пояснила Гадюка. – Из наших там никто работать не станет, я не про карманников, а про тех, кто выносит дома и магазины. Стража, когда надо, умеет не быть слепой и глухой…

– Ты же не отказываешься там от работы, насколько помню.

– Господин Анд, я другое. Заезжие хотят уже этой ночью ограбить Викара и утром покинуть стены. Затем залечь на пару дней где-то в пригороде, где, не говорили, спрашивать я конечно не стала, а потом отправиться подальше. Ну, в общем, как-то так вот. Их семеро. Унесут на себе почти всё. Охранник у лавочника один, да и тот – дряхлый старик. Викар больше на репутацию места рассчитывает, а она, как видите, не всегда работает.

Андрей поблагодарил воровку за своевременно доставленные сведения и не успокоился, пока нн скормил ей омлет, булочки с изюмом и мёдом и большой кусок филе судака, обжаренного в сухарях – оле Рей нравился такой способ приготовления рыбы, Джиса и повариху, умеющую это, с боем у родителей отобрала.

Хотел предложить Але деньги, но передумал, пусть пока подаренную жизнь отрабатывает, спасённую. Для вознаграждения ещё будет повод.

– Аль, а скажи честно, тебе не надоело почти каждый день рисковать своей шеей? – Немченко подождал, пока Рина по новой наполнит кубки, и прогнал рабыню на кухню. – Может пора остановиться?

– И сидеть целыми днями дома, изредка выбираясь на рынок, и ждать возвращения пьяного мужа? – Гадюка поморщилась, будто ей уксуса в кубок налили. – Простите, господин, я ещё не готова к такому. А смерть – что смерть? – рано или поздно всё равно все умирают, даже вы. Ой, извините, ол Анд, я не хотела…

– Чего уж. – тихо произнёс землянин. – Ты не сказала чего-то необычного. Так и есть. Семи смертям не бывать, одной не миновать. Что я смешного произнёс?

– Господин…

– У меня к тебе появилось одно предложение. Сменить, так сказать, деятельность без превращения в скучную горожанку. Захватывающих приключений на твою попу будет не меньше, чем сейчас, зато оплата стабильная и защита серьёзная. Пока подробности не говорю, пробуждаю твоё любопытство. Вот и живи теперь с этим. Через пару дней жду у себя. Тогда поговорим конкретно. Сейчас иди.

Гадюка ушла явно заинтригованная. Впрочем, о назначении могущественного мага Анда советником в тайную службу Аля наверняка уже слышала, криминал всегда хорошо информирован, потому о сути будущего предложения догадается.

Жора чем угодно готов заниматься, лишь бы уроки не учить, но его намёки на тренировку мечного боя Немченко пропустил мимо ушей и поднялся в кабинет супруги, где располагался магическое хранилище. Достал из него небольшой огранённый сапфир и потратил полтора часа на запись иллюзиона с американским мультфильмом «Тайная жизнь домашних животных».

Разумеется, делал это в слое сумрака и в присутствии зрительницы. Тане анимация очень понравилась, тем более, что видела её впервые. Похоже, стихия от переживаний по поводу демонстрации любимому адепту своего истинного облика уже отошла, и слава Великому.

Сапфир Андрей приготовил в подарок Жюли, он собирался в ближайшее время навестить Рамсвена, а пока Джиса посмотрит этот анимационный фильм во время отсутствия супруга. Конечно же, ол Рей не даст ограбить семейного лавочника, и эту ночь, во всяком случае, её большую часть, проведёт вне дома.

Убирать изготовленный иллюзион обратно в магический тайник Реев он не стал, войдя в спальню положил на прикроватную тумбочку, и решил дожидаться возвращения любимой лёжа.

Смотрел в потолок и жалел, что в отличие от своих подруг лишён возможности смотреть новинки кинематографа. Интересно, в каком сейчас направлении движется этот вид искусства на Земле? Понадеялся, что не в сторону повестки извращенцев. Хотя, какое ему теперь дело, казалось бы?

С иронией подумал, что может попробовать сам себя в роли режиссёра – вдруг получится и собственные творения записать на кристаллы? Конечно же, отмахнулся, ему ещё только этого и не хватало.

Книгу почитать? Его рука было потянулась к столику с фолиантом, но передумал. Скоро уже Джиса должна вернуться, и так уже задерживается чрезмерно.

Угадал. Вскоре послышались звуки въехавшей во двор кареты и нагоняя дворовому. У Сарима поди только-только спина и задница заживать начали, и вот опять.

Валялся Андрей одетым, нужно было только обувь натянуть, что он и сделал, после чего пошёл вниз встечать жену.

– Ого, да ты крепко набралась, ваше высочество. – обратился он словно к земной принцессе. – Кувшин? Два?

Понятно, ола легко могла отрезветь, воспользовавшись амулетом, однако, похоже, её нынешнее состояние Джисе нравилось, она пребывала в отличном настроении.

Крутанулась вокруг себя расставив руки в стороны и обняла мужа.

– Держи крепче! – потребовала. – Андрей, неси меня на руках. К нам. Ну же! Ну, целуй меня, целуй, хоть до крови, хоть до боли!

– Мда уж. Раз до Есенина дошло, то явно и двумя не ограничилось. – подумал вслух землянин, поднимая на руки лёгкую как пушинка жену. – А вы чего уставились? – обратился он к воспитанникам и слугам, выскочившим в холл встречать хозяйку. – Идите по своим местам. Эмга, ты ещё здесь? – удивлённо посмотрел Андрей на горничную.

Девушка кинулась наверх готовить постель, Немченко, не торопясь, следом с Джисой на руках.

Спустя час, когда хмель из головы олы Рей выветрился и без лечебной магии, она, усевшись на живот мужа, рассказывала, как прошёл первый в этом году учебный день и про последовавшую затем вечеринку. Немченко получил очередное подтверждение того, что в разных мирах от сессии до сессии живут студенты весело. Правда, Джиса вскоре эту истину опровергла.

– Эти дурачки, когда узнали про твой десятый ранг, принялись хвастаться. – сообщила Джиса. – Болтуны.

– Кто болтуны?

– Да Эльмий с Ситом. Причём, весь университет уже в курсе, что они твои лучшие друзья.

– Ну, может и не лучшие, но всё же друзья. – Андрей, хоть и высушенный уже досуха, с удовольствием поглаживал упругие ягодицы любимой. – Пусть хвастаются, тебе-то чего?

– Мне? Мне-то как раз ничего. А вот нашему декану они теперь явно весьма неприятны. Не забыл, что руководитель нашего факультета алхимии папуля моего бывшего жениха.

– Не то, чтобы не забыл, даже и не знал. Во истину, век живи, век учись. Серьёзно? И как же теперь тебе там учиться будет?

– Без проблем. На мне он не решится отыгрываться, а вот твоих, моих, наших дружков при малейших проделках накажет по полной вплоть до отчисления. Да, да, ты же знаешь этих обормотов, они точно что-нибудь рано или поздно выкинут.

Ведь и в самом деле, сейчас пришло на ум попаданцу, на самого десятирангового мага, члена избранного клуба никто не решится даже посмотреть криво, а вот на его приятелях и соратниках вполне могут попытаться отыграться. Известный приём.

– Слово не воробей, вылетит – не поймаешь. – хмыкнул Андрей. – Зря конечно они языки свои распустили, но чем я-то теперь могу помочь? Вот когда влипнут в что-нибудь, тогда и будем решать.

– Тогда может быть поздно. – Джиса улеглась на грудь супруга. – Лучше заранее поговори с деканом. Мой несостоявшийся свёкор хоть и зануда, но весьма осторожен и разумен. Я бы и сама могла, только это будет слишком вызывающе, всё же я его студентка, а Тольмий не простолюдин какой-нибудь.

– Ладно. – без особых раздумий согласился землянин. – Поговорю. А сейчас пошли в баню. Мне надо ещё успеть просохнуть.

– В смысле, успеть?

– А я разве тебе ещё не сказал? Точно, забыл. Мне в ночь надо будет уйти. Эта, Джи, ты не смотри так. – попросил он сползшую с него жену. – Ничего серьёзного. Пополню свою магическую армию на семь теней приехавших в столицу придурков. Собираются нашего торговца Викара ограбить. Хочу их встретить и воздать им должное. Да, развлечься тебе без меня будет чем. Вон, смотри, сапфир лежит. Специально для тебя сделал. А потом Жюли подарим. Хорошая женщина, добрая.

Ола Рей села, свесив с кровати ноги, обернулась и сердито посмотрела на мужа. Опять станет выговаривать? Нет, только выдохнула глубоко.

– Надолго уйдёшь?

– Не знаю. Работы-то на пару минут, но непонятно, во сколько эти уроды заявятся.

– Лучше бы их живьём взять и казнить так, чтобы другим неповадно было на людей и собственность Пиренов нападать. И Реев.

– Ничего не лучше. – Андрей тоже начал вставать, чтобы одеться – не идти же в баню голышом. – Мне эти сведения Гадюка принесла, а чтобы их добыть, в компанию к чужакам затесалась. Если их схватить, столичные воры быстро поймут, кто донёс, а это у отребья считается очень скверным делом. Не хочу подставлять нашу осведомительницу.

Джиса недоумённо подняла брови.

– Какая разница, схватить или убить? – спросила.

– Большая. Я тела в сумраке растворю, и, вообще, постараюсь, чтобы даже сам лавочник со своим сторожем не прознали о попытке ограбления. И для всех семёрка приезжих просто куда-то исчезнет. Уехали или не уехали, вряд ли о них уже через день кто-нибудь вспомнит. Ты идёшь мыться-то? Скоро уже стемнеет.

К своему стыду, землянин до сих пор не удосужился узнать место, где продаются его изделия, спасибо супруге, всё толково объяснила. Сомнительно, что грабители полезут в лавку сразу же после наступления темноты. Празднования ещё продолжается и народа на улицах столицы в первой половине ночи ещё много. Гуляют при свете ламп, факелов, а кто-то пользуется и амулетами. Наверняка полезут после полуночи. И всё же Немченко решил отправиться заранее. Обидно будет ошибиться насчёт времени налёта. Да и какая разница, где ждать, в доме не находить себе места от волнения или внутри магазина спокойно затаиться? Предпочёл второй вариант.

Чтобы не было скучно, положил в свою походную многоразмерную сумку книгу с описанием путешествий, флягу хорошего вина, мешочек очищенного фундука вместо попкорна и путём тени оказался на углу улиц вблизи площади Большого схода. Отсюда надо было пройти всего три десятка шагов между двумя рядами двухэтажных домов без оград. Это и были магазины, торгующие всякой всячиной.

Хотя попаданец был одет как обычный горожанин и ни у кого вопросов бы не вызвал, выходить из сумрака он пока не стал. Понимал, что в лавку придётся проникать через уже запертую дверь. Да, людей ещё было полно, но работали только кабаки, остальные заведения закрылись.

Возле крыльца запертой аптеки обнимались юноша и девушка возраста Жоры и Гани.

– Верда, ну чего ты? – уговаривал вкрадчивым голосом паренёк. – Пойдём к Больме, у меня есть деньги, она даст нам комнатку на часок.

– Папа…

– Твой отец ничего не узнает. Скажешь, у Ироны была в гостях и задержалась за разговорами. Мы с ней завтра поговорим, подруга подтвердит, если её спросит.

Проходя мимо, естественно, невидимым, Немченко похвалил себя, что проявляет твёрдость, когда его воспитанники просятся допоздна побыть с друзьями. Пл себе, по своей прежней юности знал, чем такие посиделки могут завершиться. Это не говоря уже о криминале. Здесь было опаснее, чем у него на родине в девяностые.

А вот и вход в лавку Викара. Двухэтажное строение ещё светило окнами, но на первом этаже свет еле пробивался через ставни, закрытые, как и дверь, изнутри.

Потоптавшись ещё немного возле крыльца и прислушиваясь к голосам молодых людей, отругал себя с сарказмом – прямо как бабка любопытный. Ему-то какая разница, уговорит юноша девицу или та сможет устоять под напором любовных чувств?

Проник в магазин сквозь двери и встал посреди небольшого зала, с трёх сторон окружённого прилавками. Большая, и самая дорогая, часть товаров была убрана, на виду оставались только ткани, самая простая одежда, деревянная обувь и ещё что-то по мелочи. Ни амулетов, ни накопителей или даже просто заготовок под магические поделки на прилавках не имелось, как и оружия или книг.

Наверху слышались голоса, временами раздавался смех, а в зале царила тишина. Сторож – действительно старый – мирно дремал в углу на стуле, прислонившись седой головой к стене. Викар добрый человек, раз не прогнал давно такого горе-охранника. Или жадный очень, не хочет тратиться на молодого вышибалу. У Немченко отстутствовал достаточный объём информации, чтобы определить, какое из его предположений верное.

– Спи, моя радость, усни. – прошептал он, выйдя из сумрака за спиной старика и объятиями тени, потратив пять гитов, погрузил сторожа из естественной дрёмы в магический сон. – Ох, дедушка, ты только не упади. – он пристроил охранника поудобней и пошёл за центральный прилавок.

Там попаданец соорудил себе шалаш из вывешенных на продажу плотных шерстяных накидок, пристроился прямо на полу, извлёк книгу, активировал маленький светляк и принялся ждать гостей, незваных.

Глава 10

Разговоры наверху неожиданно прервались звуками брани и последующими ударами – лавочник принялся колотить слугу. Таким образом, вопрос Немченко, держит ли Викар старика сторожем из доброты или по причине своей жадности, разрешился однозначным выводом – торговый агент Пиренов чрезмерно скуп. Для купца это скорее добродетель, чем недостаток.

Открыв книгу, Андрей продолжил чтение с того момента, как группа путешественников после кораблекрушения оказалась на необитаемом острове вблизи южного берега Эринема. Робизнонада была востребованным жанром литературы и в магическом мире Паргеи. В прошлом Немченко не сильно такие сюжеты баловал своим вниманием, а теперь они стали одним из основных его читательских предпочтений. Детективов или фэнтези тут нет, а эпос слишком нудный и затянутый.

Можно было не прислушиваться к тому, что происходит вокруг, землянин не сомневался, что подруга-стихия его предупредит вовремя – в лавке-то никаких блокираторов магии не установлено, однако, не расслаблялся и, погрузившись в описание злосчастных приключений бистайских торговцев, время от времени напрягал слух. Привык полагаться только на себя.

В сон его не клонило, хотя за день утомился, а лечебным амулетом ни разу не воспользовался. Крепкий молодой организм позволял переносить большие нагрузки.

Через час после полуночи – в это время суток бой курантов с расположенной неподалёку ратуши доносился отчётливо – он услышал топот патруля стражи. Городские вояки сильно не шумели, чтобы не потревожить сон жителей, но и не крались. Андрей даже уловил бормотание их разговора.

Чуть ощутимое покалывание изнутри организма, словно мурашки пробежали, показало, что подруга сигнализирует о появлении ожидаемых гостей.

Погасив светляк, разобрав свой импровизированный шалаш и уложив книгу в сумку, Андрей ненадолго навестил Таню. Информация о грабителях ему особо-то не была нужна, просто Тень радовалась каждому его появлению, так почему бы не отказать ей в удовольствии лишний раз пообщаться со своим адептом, пусть даже накоротке?

– Далеко они? – спросил.

– Совсем рядом. – ответила стихия, представшая Джисой, выряженной в бальное платье. – С двух сторон идут. Трое и четверо. Все семеро, как ты и ожидал.

– Ну, тогда я пойду и убью их. Скажи, а получу я когда-нибудь возможность это делать, в смысле наносить удары, включая смертельные, здесь, в сумеречных слоях? Есть такая возможность.

– Нет, прости. – развела подруга руками.

– Жаль. Придётся работать старым испытанным способом.

Оставаясь в невидимости, попаданец переместился на улицу, успев перед этим бросить взгляд на посапывающего старика-сторожа и улыбнуться. Спи спокойно, дедушка, граница на замке.

Про замок, разумеется, было сказано образно. На самом деле, что дверь, что ставни, закрывались лишь на задвижки.

Дома на этой улице не имели дворов, что объяснялось дороговизной земли в центре столицы и чувствительным земельным налогом, и располагались почти вплотную друг к другу. Но, именно, что почти. Между магазином Викара и аптекой оставался узкий проход, такой, что чуть боком человек мог в него протиснуться. Туда и влезли трое грабителей, подошедшие со стороны ратуши. Та четвёрка, которая прибыла тем же путём, что и Немченко, прижались к лицевой стене лавки, погасив горевший над крыльцом масляной фонарь, вряд ли он потух сам.

– Да тише ты. – прошипел кто-то из троицы, когда его товарищ уронил коловорот.

Немченко на миг себя почувствовал Буридановым ослом, тем самым, что по мысли философа должен был бы умереть от голода, оказавшись на равном расстоянии от одинаковых стогов сена. Впрочем, землянин долго не раздумывал. Первой его целью оказалась четвёрка грабителей, замерших вдоль стены.

Других людей в этот ночной час на улице не наблюдалось. Находись лавка немного в стороне, сейчас тут наверняка бы суетились какие-нибудь голодранцы, но в центральных районах стража не смотрела сквозь пальцы на нищих побирушек, прогоняла или тащила в околоток под плети.

Подойдя к намеченным первым жертвам вплотную, Андрей приготовил и меч, и кинжал, решил работать двумя клинками одновременно. Так получится быстрее.

Гадюка, дрянь, не предупредила, что среди грабителей есть совсем ещё пацан. Лет пятнадцать, не больше. Немченко тут же себя одёрнул – что бы это изменило? Ничего. А молодого надо убивать первым, он держал в руках взведённый арбалет. Остальные тоже приготовились действовать оружием, но у них тесаки. Даже не смешно.

– Прости, юноша. – появившийся из невидимости попаданец одновременно с извинением резко вогнал левой рукой кинжал парнишке под нижнюю челюсть почти по самую рукоятку, наверняка достав до мозга.

Пока юнец заваливался, землянин, выдернув из него лезвие и пополнив свою магическую армию на очередную тень, остриём меча рассёк шею второго.

– Ты откуда… – раскрыл было рот третий, но больше сказать ничего не успел, его голова, кувыркаясь, отлетела на площадку крыльца, отскочила и запрыгала по ступенькам, скатываясь вниз.

– Сука. – выдохнул последний из четвёрки.

В тишине были заинтересованы обе противоборствующие стороны, поэтому лишнего шума не поднялось. А может, со стороны грабителей так подействовала растерянность. Да, скорее всего так, Немченко бы на их месте закричал, чтобы предупредить зашедших в проход между зданиями подельников.

Но это он, а единственный выживший из четвёрки заезжий бандит кинулся в атаку без крика, со свистом рассекая перед собой воздух своим тесаком.

– Попрошу без оскорблений. – нашёл место для юмора землянин.

Там, где разрезало пространство жалкое оружие грабителя, ола Рея уже не было. Сместившись влево, он кинжалом ударил противника под левую лопатку и сразу же отступил назад, чтобы не испачкаться кровью.

Схватка оказалась короткой, но совсем без шума обойтись не удалось, поэтому Андрей, не задерживаясь, сумрачным путём почти сразу же оказался сбоку от оставшейся троицы грабителей.

– Слышал, Гештор? – тот, кто коловоротом делал отверстие в ставне, прекратил работу и повернул голову в сторону улицы. – Кажется, там что-то… – он не договорил, напряжённо прислушиваясь.

Стоявшие по бокам от взломщика подельники тоже насторожились, готовя заточки для схватки.

– Вроде тихо. – прошептал грабитель, за спиной которого уже стояла его смерть, пока невидимая, в обличье благородного ола.

– Вроде, не считается. – также тихо произнёс Андрей, перерезая налётчику горло.

Одновременно нанёс сильный удар мечом сверху вниз по грабителю, вновь начавшему сверлить отверстие.

Если тела валились на землю достаточно бесшумно, то инструмент, стукнувшись о камень, произвёл громкий звук.

– Обик, ты чего? – третий бандит впал в ступор, когда на него стал заваливаться разрубленный подельник.

– Нет больше Обика. – Андрей сделал очередной шаг вперёд и прикончил последнего из семёрки гастролёров. – Как и тебя.

Прислушался, и в ночной тиши улицы различил голоса наверху дома. Видимо там были окна спальни.

– Крысы опять завелись. – буркнул женский голос. – Слышишь, Вик?

– Какие ещё крысы? Спи давай.

– Говорю же тебе, шумят внизу. Дерьмо нам Палик продал, а не алхимическую отраву.

– До утра твои мысли не подождут?

Слушать дальше Андрей не стал, да, собственно, стало и нечего, хозяева дома угомонились.

Тела убитых им грабителей Немченко растворил в сумраке. Их жалкое оружие и тощие кошели сложил в многоразмерную сумку, потом можно оценить добычу, хотя и так ясно, там на сладости для Жоры и Гани едва наберётся. Осталось подумать, что делать с трофейным ворохом одежды. Пусть здесь валяется?

Нет, с утра обнаружат, вызовут стражу, начнутся разбирательства, криминал тут же об этом прознает, у Гадюки спросят, не болтала ли она языком, кому бы нн следовало?

Так что, преодолевая брезгливость Андрей собрал неприятно пахнувшие вещи, сложил их в один ворох, кое-как связал и определился с направлением своего перемещения.

За районом общественных конюшен имелся небольшой загаженный лесной массив, разрезаемый речкой и оврагами, где проживали городские нищие, одна из группировок, насколько он понял. Там выброшенные вещи грабителей и часа не пролежат, всё растащат в миг. И вопросов не зададут, откуда к ним такое немереное богатство свалилось.

То место Андрей приметил где-то неделю назад издалека, поэтому слегка промахнулся, оказавшись не у речки, а в паре десятков шагов от неё.

Чтобы избавиться от ноши, адепту тени не требовалось выходить из слоя сумрака, достаточно было отпустить что-либо из рук, как эти предметы оказывались в реальности.

Как тот Сеятель и «Двенадцати стульев» сеявший облигации государственного займа, землянин, подойдя к замусоренному берегу, раскидал одежду и вещи – сумки, ремни, перевязи – бандитов вдоль берега.

По идее, надо было бы сразу вернуться домой, да внимание попаданца привлекла группа людей, топтавшаяся в полусотне метров от него, и мольбы о пощаде, раздающиеся оттуда.

Разумеется, просили не его, но уж больно жалобно звучало. Пройти просто мимо и не полюбопытствовать, что там случилось, Немченко не сумел.

В центре круга, который образовался полутора десятком нищих оборванцев – мужчин и женщин разного возраста примерно поровну – находились двое молодых босяков, парень с отрубленной кистью правой руки, и жутко чумазая даже на фоне остальных грязнуль девушка, обоим лет по двадцать. Кроме луны и звёзд происходившее освещали отблески большого костра, горевшего неподалёку. Бросаемые им тени создавали жутковатую картину, похожую на творения Босха.

– Мы всё отдали, клянусь. – плакала молодая нищенка, как и её напарник стоявшая на коленях. – Тётка Нига соврала, не было там никакого куля с окороками. Хлеба только немного…

– Не ври, шлюха! – к плачущей подскочила какая-то страшная старуха и больно ударила кривой палкой её по плечу. – Мы согласились вас взять к себе, а вы, твари, решили зажимать нашу долю? Уже второй раз! Вчера, твой друг тоже убеждал, что тебе наёмники ничего не заплатили.

– Да чего их слушать. – баском прогудел довольно молодой мужчина с непропорционально большим, как бочонок, торсом и испитым лицом. – Давайте утопим. А ножик Шепра я себе заберу.

– С чего это вдруг себе? – спросил его стоявший рядом старик. – Я его раньше тебя присмотрел.

Как Немченко понял, предложение утопить вопросов ни у кого не вызвало. Сам землянин всё ещё находился в слое сумрака и шайка голодранцев его, естественно, не видела.

Среди бомжей выделялись четверо довольно крепких мужиков с короткими дубинками в руках. С учётом бочкообразного актив шайки составлял пятерых, остальных как бойцов всерьёз можно было не рассматривать, да и эти-то смотрелись довольно жалко.

Судилище носило явно несправедливый характер – ни тебе адвоката, ни малейшего доверия к словам оправдания, которые новички пытались произносить в свою защиту.

Подсознанием Андрей понимал, что если бы не его желание пополнить свою армию теней, наплевал бы он на разборки среди опустившихся бродяг. Но преследование им своей выгоды совсем не отменяет того, что он может выступить на стороне добра.

У парня в не изувеченной руке словно по волшебству появился ножик, видимо, тот самый, по поводу которого возник спор между бочонком и стариком, вполне неплохой для резки мяса клинок.

Однорукий вскочил на ноги, закрыв собою подругу, чем вызвал злорадный смех у всех собравшихся.

– Отпустите нас. – предложил он. – Мы уйдём за Лейку и больше на вашу территорию не вернёмся.

– Ты считаешь, что можешь вот так просто уйти? Не вернув долги?

– Какие долги, Решето? Мы у вас ничего не брали.

Тут благородный Анд, одетый простым горожанином, вышел в реальность за спиной главаря, извлёк из ножен меч и произнёс:

– Как по мне, Решето, так вполне дельное предложение. Они оба уходят и больше вам не докучают.

Над заросшей кустарниками и деревьями большой помойкой повисла тишина. Все развернулись в сторону гостя и удивлённо на него уставились, разве что рты не раскрыли буквой О. Хотя, кто-то, как покрытая струпьями по всему лицу молодая женщина, так и сделали.

– Ты, ты откуда здесь взялся, почтенный? – наконец спросил бочонок переводя взгляд туда-сюда с головы попаданца на меч в его руке.

– Стреляли. – вспомнил Андрей ответ Саида из «Белого солнца пустыни». – Так что, отпускаем? Нет?

Несмотря на свою несуразную комплекцию главарь оказался быстр, очень быстр, и попытался ударить незваного гостя в лицо. Только не этому жалкому бомжу соревноваться в скорости с мастером меча. Оборванец ещё только начинал движение кулаком, как тут же ему потребовались обе руки, чтобы попытаться удержать вываливающиеся из живота кишки, Андрей взрезал бочонка одним рассекающим махом клинка снизу вверх.

– Сволочь! – упал главарь на колени, взвыв от боли.

– Что-то мне сегодня много гадостей приходится выслушивать. – вздохнул Немченко, делая небольшой шаг вперёд и добивая главаря глубоким уколом в уродливую грудь.

Он ожидал, что группа нищих сейчас кинется на него, если не всем скопом, то хотя бы своими вооружёнными дубинками мужчинами, да куда там. Вся шайка бросилась врассыпную, оставив надежды ола Рея на очередное пополнение магического войска не сбывшимися. Нет, одну тень он получил, но и только.

Гоняться за оборванцами по большой свалке могущественный десятиранговый маг, член избранного клуба, владетель Рея и советник главы тайной службы конечно же не стал. И так ситуация выглядела со стороны жалкой и смешной. Не дай Великий когда-нибудь Джисе об этом проболтаться – Андрей протёр клинок и убрал меч в ножны – она засмеёт.