Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

По сравнению с семейкой ол Манелов угроза от нагабинской воровской шпаны выглядела несерьёзно. Но только на первый взляд. Кровники-то далеко и не знают, где Вита искать, а бандиты совсем рядом.

Бдительность, осторожность, и ещё раз осторожность, бдительность, напомнил себе Андрей, встал с кровати и принялся одеваться к встрече с приятелями.

Эльмий и Сит дожидались своего приятеля в условленном месте, нарядившиеся в дорогие одежды, расхаживая по площади в компании трёх девушек. Третья, как понял землянин, предназначалась в пару ему.

– Наконец-то, Анд! – вскричал Эльмий, первым увидевший своего дорожного знакомого, – Мы уж думали, что ты не придёшь.

– Я и сам так думал, когда заплутал возле трёх колодцев. Срезать решил.

Победители Рыбака обнялись, после чего Сит представил их с Эльмием бывших соучениц по городской школе.

– Теперь наша очередь тебя угощать, – подмигнул землянину ловелас.

– Мы вроде собирались моё новоселье праздновать, – напомнил Немченко.

– Что, прости, праздновать? – спросила Чиола, светловолосая красотка, явно назначенная общим решением в спутницы гостя Нагабина.

– Новоселье, – повторил Андрей, беря девушку за руку и направляясь вслед за друзьями, – У меня отец был в очень далёкой стране, сейчас уже не помню названия, так там после покупки жилья положено приглашать к себе в новый дом гостей и там много пить и закусывать.

– Какой замечательный обычай! – восхитился обернувшийся Эльмий под дружный смех всей компании, – И почему наши предки до такого не додумались? Анд, я всё-таки считаю, что в корчме будет веселее, тем более, за нами должок.

– Да я тоже теперь так думаю, – согласился Немченко, – Приглашать таких прекрасных девушек в мою скромную халупу было бы не правильно.

– А я бы приняла приглашение, – негромко сказала Чиола, – Ни разу на новоселье не бывала.

На провокацию попаданец не повёлся. Гулять и веселиться – это одно, а вот оказаться в постели с девушкой из приличной семьи здесь означало неминуемую свадьбу. К такому развитию событий он не готов. И потом, с чего это молодая красотка вдруг так воспылала добротой к, по-сути, первому встречному?

Глава 11

Анд и Эльмий были не единственными посетителями корчмы, кто вышел из «Ёлок-сосёнок» проветрить голову от винных паров. Курильщиков, пускающих дым у входа в заведение, не наблюдалось по причине их отсутствия в этом мире, зато распивающие вино тремя небольшими разговорчивыми компаниями прикладывались поочерёдно к глиняным бутылкам, словно кружки за столами им чем-то не угодили.

– Тебе квартет музыкантов не понравился? – спросил Карон, – Я видел, что ты не в восторге. Или ты меня за чем-то другим утащил?

– За другим, Эльмий, – в отличие от своего приятеля землянин выпил мало, но изображал похмелье не меньшее, чем у своих знакомых, – Скажи честно, что не так? Как другу скажи.

Они спустились с крыльца и отошли немного в сторону.

– Ты про Чиолу? – мгновенно догадался приятель.

– Про неё, – подтвердил Андрей, – Красивая состоятельная девушка, вдруг проявляет сильный интерес к такому – давай откровенно – невзрачному парню как я.

– С чего ты взял, что невзрачный? – удивился студент, – Немного моложе, чем мы, но ...

– Эльм.

– Ладно. Скажу. Ничего плохого Чиола не мыслит.

Как оказалось, на пирушку в честь приезда в отпуск студентов их родители, давно дружившие домами, пригласили соседей и знакомых, среди которых оказались и Лейтоны, чья дочь давно засиделась в невестах.

Дела этой семьи в последнее время покачнулись. Один из четырёх их кораблей не вернулся в Нагабин – шторм или пираты тому причина, не известно – а на принадлежавшей им угольной шахте случился пожар, в результате которого погибла почти треть рабов-углекопов.

Супруги Лейтоны, в свете сложившихся обстоятельств, решили, что дочери пора проявить ответственность и выбрать уже себе достойную партию. Разумеется, выгодную.

Хвастливый рассказ школяров о дорожных приключениях и своих подвигах в битве с разбойниками, по ходу которого они упомянули и нового знакомого, богатенького и щедрого Анда Рея, сына столичного торговца, оказался кстати.

Ни в какую постель Чиола с попаданцем не собиралась. Во всяком случае, пока. Она пошутила. Но разведку и оценку кандидата провела. Родители настояли.

– Не подумай, что только из-за денег всё. Ты ей наверняка понравился.

– Эх, что мы знаем о приличных девушках? – вздохнул Немченко.

Как раз в себе он был уверен. Ничем его противоположный пол удивить больше не сможет.

Наталья Виноградова, с которой он дружил очень давно, а в студенческие годы мыслил своей невестой, на четвёртом курсе вышла замуж за их преподавателя по бухгалтерскому учёту, старше её по возрасту лет на пятнадцать. Зато наставник помог своей молодой жене поступить в аспирантуру, закончить её и защитить диссертацию, а после через друзей устроить в крупный банк, где бывшая невеста Андрея сделала головокружительную карьеру, став одним из вице-президентов.

Правда, лет десять спустя после свадьбы узнала номер телефона Немченко и каждый год зачем-то звонила ему по надуманным предлогам. Иногда подолгу молчала, словно ожидая от него чего-то. Чего? Признаний, что всё ещё любит? Не дождётся. Теперь уже точно не дождётся. Нет больше Андрея, есть Анд Рей. Чуть позже может ещё появится Анд ол Рей.

– Чиола хорошая девушка, – убеждённо произнёс приятель, – Я её с детства знаю.

– Не спорю, но, согласись, как только она услышала, что отец не даст мне больше ни бора, так сразу повеселела и стала общаться с подругами, а не со мной.

– Ошибаешься ...

– Может быть. Только мы сейчас вот что сделаем. Я уйду не прощаясь, а ты скажешь, что у меня голова разболелась. Договорились?

– Обиделся, что ли?

– При чём здесь это? Нет, просто у меня действительно есть ещё дела. Спасибо за столь богатое угощение. Правда, не ожидал такого разнообразия и великолепия. Завтра встретимся. С вас же ещё показ города.

– Учти, мы девчонок с собой приведём.

– Буду только рад, – приобнял Анд товарища и направился домой.

Настроение землянина было хорошим. Он действительно вкусно поел, провёл время в приятной, весёлой компании и не услышал в разговорах посетителей ничего, что могло бы его встревожить.

Питейные заведения, наряду с рынками и базарами, ко всему выполняли в Гертале роль средств массовой информации.

Андрей в корчме мало обращал внимания на музыкантов, сосредоточившись на том, о чём говорят столующиеся. Криминальных новостей он узнал достаточно много, от ограбления вдовы ювелира, кражы со склада тканей и других подобных происшествий до драки докеров в порту, закончившейся поножовщиной, и убийства мага стихии воздуха, совершённого, видимо, кем-то из самих олов.

Про зарезанного Вьюнка или пропажу Бычка никто не обмолвился. Слишком мелкие сошки, чтобы попасть в криминальные сводки досужих сплетников.

Немченко старался не заходить в малолюдные или безлюдные проулки, предпочитая сделать лишний крюк, а не рисковать нарваться на очередные неприятности. Придёт время, и ситуация поменяется, как Андрей рассчитывал, недоброжелатели его станут избегать. Не он их.

Всё-таки в одном месте пришлось углубиться в узкий проход между двумя заборами, ведущий к кузнечному двору, про который ему рассказал Отор. Землянин решил по пути заказать себе перекладину для турника.

Ему повезло. Заказывать и ждать исполнения работ не пришлось. Возле входа одного из строений в куче металлолома валялась гнутая бракованная тележная ось.

За два с половиной обора – железо здесь стоило не очень дёшево – ему отбраковку выпрямили и продали. Это вес гружёной повозки железяка не выдержит, а массу тела легко.

Так с заготовкой для гимнастического снаряда в руках он и вернулся в своё жильё.

Доски в заборе между участками, хоть и превышали рост человека, не примыкали друг к другу вплотную. Между ними имелись промежутки, где в палец, где в два, а где-то и в три шириной. В просветы соседи могли видеть, кто из них чем в своём дворе занимается. Так что, турник, необычное для этого мира приспособление, Андрей решил сделать прямо в спальне. Ему в детстве отец такой соорудил.

Вспомнив, что у него нет никакого инструмента, отложил железяку к стене и лёг на кровать. Тренироваться после плотного обеда в "Ёлках-сосёнках" было не только тяжело, но и вредно для здоровья.

Немченко смотрел на потолок, требующий повторной побелки, думал о предстоящем косметическом ремонте, который он с помощью Отора и Литы Гавел планировал сделать до доставки заказанной мебели, и вот тут его наконец-то накрыло. Тоска? Ностальгия? Сожаление об оставленном на Земле?

Неожиданно для себя он услышал свой собственный стон, вырвавшийся совершенно непроизвольно.

Воспоминание о Виноградинке – так он когда-то называл любимую девчонку, потом девушку – стало причиной свалившейся грусти? Наверное. А может и нет.

Почти час он проживал по-новой своё прежнее бытие. И в конце пришёл к выводу, что его, по большому счёту, на Земле давно ничего не держало. Да, привычки есть привычки, в Гертале всё иное, и друзья у него в родном мире остались. Только с каждым годом он всё чаще чувствовал себя одиноким. У остальных семьи, дети, а у него что было? А сейчас что?

Сейчас у него весьма легкомысленные и не слишком надёжные приятели, хоть и называющие себя друзьями, малознакомык соседи, опасные враги за спиной и оставшиеся от несостоявшегося новоселья закупленные продукты. И что с ними делать, в смысле, с продуктами? Выбрасывать?

Ннмченко тихо засмеялся хитрым вывертам своих рассуждений, и решил, что не всё так плохо. Настоящего друга он себе сегодня купит у соседей и скормит ему заготовленные колбасы, мясо и сыры.

Только вначале надо навестить подругу, стихию, спасшую ему ночью жизнь. Резерв уже наполнился под завязку, так что, привет, родная.

Тень накинулась на него вихрем сумрака, Андрею даже показалось, что не лежи он на кровати, неминуемо бы упал.

"Ты так сильно скучала? – засмеялся он, – Боялась за меня? Как видишь, жив твоими стараниями? Почему не отвечаешь? Не можешь? Не хочешь?"

Ответом для него стало вдруг резкое потемнение пространства вокруг. При этом контуры предметов в спальне почему-то стали видны чётче.

Его захлестнули волны радости и самодовольства. Андрей понял, что сумел достичь второй ступени. То, чего унылый бездельник Вит не добился за почти пять лет, вселенец получил за неполный месяц. Да, землянин знал, что каждый последующий уровень будет достигаться намного сложнее предыдущего, но разве это отменяет его заслуженной награды?

"Ну, ответь же мне, – вновь он обратился к родной стихии, – я ведь чувствую, что ты мне хочешь о чём-то поведать! Двадцать пять? Двадцать шесть уже? Сорок сердечных ударов мы с тобой теперь можем быть вместе?"

Когда он вынырнул из второго сумрачного плана сразу в слой реальности, его наполнило новое знание.

Малый теневой путь – это его новая способность. Возможность, погрузившись в Тень, совершать мгновенное перемещение на десять шагов одним усилием мысли.

Ерунда? Как бы не так, улыбнулся Андрей. Десять – как это мало, из можно и просто пройти. Да, пройти, если ничто не мешает. Попаданец закрыл ладонью лицо, осознав, какое мощное оружие получил. Теперь он мог спокойно проникать через любые стены или препятствия соответствующей толщины. Его не удержат физические – с магией вопрос, увы, открытый – узы. Верёвки, металлические цепи, кандалы, колодки для Анда ол Рея не страшны, как не опасно оказаться и замурованным, подобно тем несчастным разбойникам Рыбака, ноги которых Джиса ол Пирен сковала камнем.

– Я крут, – произнёс он вслух, убрав с лица ладонь.

Валяться на кровати дальше и предаваться тоске по прошлому всякое желание исчезло.

Немченко вскочил и приступил к ставшей входить у него в привычку тренировке. Начал с фехтовальных упражнений.

Вообще, как понимал землянин, в отношении владения мечом не один Вит был таким ленивым к учению обормотом. Остальные маги в своём большинстве тоже считали, что их стихийных способностей более, чем достаточно, чтобы десятками повергать в прах обычных вояк, и тренировались только для дуэлей, никакой другой нужды в умении махать клинком они не видели.

С высоты своего положения в мире Герталы дворяне конечно же рассуждали правильно. Вот только, у вселенца совсем другие обстоятельства, и отказываться от любых воинских умений он не станет.

Завершив упражнения с клинком, Андрей принялся отжиматься. Воодушевления добавляло и осознание того факта, что достижение второй ступени теперь позволяло ему напитывать свои заклинания не тремя, а шестью гитами энергии. Это не делало воздействие атаки или защиты сильнее, но позволяло одолевать первоуровневые амулеты и умения. Расклад здесь был простой – один гит магической защиты аннигилировал один гит атаки.

А ещё Андрей мог теперь заряжать артефакты и накопители вдвое меньшим количеством подходов.

Водные процедуры опять заняли почти полчаса времени из-за их примитивизма и неудобства. Большую бадью на роль ванной Немченко заказал вместе с мебелью в той же мастерской. Оставалось дождаться, когда привезут.

Выйдя через калитку, Андрей повернул налево и дошёл до ворот соседей Негиниев. Общаться ему с ними ещё не пришлось, но благодаря сплетнице Лите и видам через просветы в заборе, попаданцу они были неплохо знакомы. Кажется, что и те были осведомлены о новом владельце домика старушки. Источник информации у них был тот же.

Тит и Авенолия Негинии, одному сорок три года, другой тридцать пять лет, имели двоих сыновей – четырнадцатилетнего Сарка и одиннадцатилетнего Ивола.

Младший к моменту прихода Анда Рея подвергался отцом экзекуции.

Пожилой раб держал руки вырывающегося и брыкающегося мальчишки, а хозяин дома хлестал сына по заднице кожаным поясом.

– Почему опять школу прогулял, а?! – интересовался по ходу порки почтенный Тит, – Почему, я спрашиваю?

За воспитательным процессом наблюдали сидевшие за столиком в беседке, спрятавшейся в окружении плодовых деревьев, в это время, разумеется, голых, Авенолия и Сарк, возле ног которых сидела большая мохнатая собака, точь-в-точь как породы московская строжевая, и крутился щенок, похожий на баскетбольный мячик.

Животные первыми увидели появление у ворот визитёра. Если мамаша колобка стала только внимательно взглядом следить за гостем, то щенок с радостным потявкиванием бросился защищать территорию особняка.

– Он с Лутором к морю бегал, смотреть на бистайские каравеллы, спасшиеся от шторма, – заложил младшего брата Сарк.

– А почему я об этом только вечером от почтенного Голма узнал? – обернулся к беседке хозяин дома.

В этот момент, и он, и его жена с сыном заметили Немченко.

– Смотрю, почтенный Анд к нам соизволил придти? – добродушно произнёс Тит, давая знак рабу отпустить сорванца Ивола, – Что ж, заходи. Соседям мы всегда рады. Познакомимся.

В сопровождении довольного щенка попаданец прошёл к беседке, куда расторопная молодая рабыня, затравленно посматривающая на хозяйку, принесла вина и три бронзовых кубка. Мальчишки ушли в дом, один из них хмурым и почёсывая задницу.

Авенолия, натуральная жгучая брюнетка, улыбалась, но глядела всё время в сторону от гостя. Андрей в родном мире замечал такое поведение у жён ревнивцев. Поэтому, на всякий случай не стал показывать интереса к хозяйке особняка.

Пить землянин не хотел, однако обижать гостеприимного Тита тоже. К тому же, за кубком и беседа душевней.

Просидел он у Негиниев почти до темноты, зато вернулся не только с массой информации о нагатинских делах, но и с щенком на руках. Денег от него добрые соседи брать отказались, взяв лишь обещание, что с сыночком Нисы, их сучки, будет хорошее обращение.

– Ну, что, Барбос, – имя своему кобельку Андрей выдумывать не стал, оно само сорвалось с губ, – Вот это теперь твой дом, – попаданец опустил тяжёленький для месячного возраста мячик на пол в короткой прихожей, – Обживайся.

Своему питомцу он постелил рядом с кроватью меховую куртку, которую купил у шерригского егеря, но щенок там долго разлёживаться не стал, ночью забравшись в ноги к своему хозяину.

Прогнать Барбоса у Андрея не хватило желания, всё-таки в новом мире это его первый настоящий друг, пусть пока маленький и глупый.

В Нагатине оказалось достаточно просто найти подсобных рабочих. Имелись места, куда с раннего утра сходились бедняки разного пола и возраста, готовые работать за крошечную плату или и вовсе за еду.

Андрей дал Отору Гавелу денег, тот закупил нужные материалы и нанял парня, худого, в оборванной одежде, но изображавшего готовность работать, не покладая рук.

О евроремонте речь не шла, поэтому, пока прибывшие золотари делали своё дело, Рей с Гавелом и помощником восстановили выпавшую в нескольких местах штукатурку и побелили потолки.

Подсобнику, помимо уговоренных пяти боров, попаданец отдал все остатки закупленной для новоселья еды. Сохраняющего амулета Андрей ещё не приобрёл, и продукты всё равно бы пропали.

Расчувствовавшийся и обрадованный подёнщик предложил себя щедрому юному господину в слуги почти задаром, по-сути на правах раба, за еду и проживание, но землянин отказался. Денег Немченко не жалко, только вот, в его домишке втроём будет слишком тесно. Делать Барбосу будку он не собирался.

Отправив парня, Андрей задержал Отора.

– Найди мне ещё инструмент, – попросил он, – Вот эту железяку хочу здесь закрепить, – показал землянин свою задумку.

– Зачем? – удивился Гавел.

– Бельё в непогоду буду сушить, – показывая, что шутит, ответил Немченко.

– Хорошо. Сейчас Лита придёт убираться и принесёт. Ты когда к нашей хозяйке знакомиться придёшь? Она спрашивала.

– Постараюсь завтра.

Когда за слугой закрылась калитка, почтенный Анд прошёл за дом во дворик, где вовсю резвился Барбос, носясь вдоль ограды.

– Эй, приятель, – позвал его хозяин, – Иди сюда. Пойдём, купим тебе ошейник с поводком и по городу прогуляемся. Я тебя со своими приятелями познакомлю.

Глава 12

В эпоху земного средневековья власть, влияние и могущество того или иного дворянина зависели совсем не от того, насколько он владел мечом или копьём. Обширность владений, богатство рода и количество воинов, готовых встать под его знамя решали гораздо больше, если не всё. В магическом мире Герталы ситуация в этом отношении не сильно отличается.

Не ранг ола и освоенные им ступени умений определяют его статус в среде дворянства. Очень часто намного более сильные маги служили совсем слабым одарённым. Здесь не было вассалитета, но плату деньгами или покровительством никто не отменял.

Андрей понимал, что освоить все возможности стихии Тени, дарованные Виту при рождении и инициации, натренировать боевые умения – это лишь часть пути, которую необходимо пройти, чтобы занять достойное место в новой жизни, раз уж лишился прежней.

Дальше он видел перед собой три основных варианта действий. Первый, забиться куда-нибудь поглубже в нору и не высовывать оттуда носа. Его Немченко всерьёз не рассматривал. И самому не хотелось вести существование овоща, и другие не дадут спокойно жить. Не та эпоха стоит на дворе.

Второй вариант, который землянин определил в качестве запасного, найти себе могущественного покровителя и предложить ему свою службу.

И, наконец, третий, выбранный Андреем основным, хотя и наиболее сложным, это самому стать крупным владетелем и основателем нового рода олов.

Очевидно, в одиночку такой амбициозной цели не добиться. Нужны друзья и соратники, только вот, где их взять?

За прошедшую после встречи в "Ёлках сосёнках" неделю попаданец ещё трижды встречался с приятелями и убедился, что оба в сподвижники никак не годятся. Нет, парни были вполне неплохими, весёлыми и открытыми. Они с удовольствием показывали своему дорожному попутчику родной город, угощали изысками местной кухни, делились сведениями об истории Нагабина, сплетнями и последними новостями. Только были слишком легкомысленными и не амбициозными.

Впрочем, попаданец напомнил себе, что ему пока нечего другим предложить. Ради чего кто-то должен встать рядом с ним? Вопрос, требующий отдельного осмысления.

Год в Гертале начинал отсчёт с первого дня весны. Сегодня как раз наступил три тысячи сто сорок второй от рождения Великого мага. Ёлку никто тут не наряжал, петарды не взрывал, салюты не запускал, подарков не дарил, зато весеннее светило с самого раннего утра ласково грело сидевшего на крыльце своего дома землянина, пытавшегося вырвать поводок у Барбоса.

За спиной попаданца находилось обустроенное жильё с ремонтом, новой мебелью и запасами продуктов. Амулет для сохранения любой органики Андрей приобрёл ещё четыре дня назад. Взял разряженный, на треть дешевле готового к использованию, и сам зарядил.

Кстати, такие артефакты изготавливали маги, владевшие стихией смерти, вроде Витовского дядюшки Фаниса ол Турая. Почему так, сказать было сложно. Искать в магии логику Немченко перестал уже с первого дня появления в Гертале.

– Дядя Анд, можно я с Барбосиком поиграю? – в просвет забора смотрел глаз соседской девочки Мии.

С её матерью землянин ещё не познакомился, та с дочерью только позавчера утром вернулась из имения родителей, зато маленькая ола и почтенный Рей со своим другом Барбосом накануне успели представиться друг другу. Также через ограду.

– Я сейчас ухожу, – сказал попаданец поднимаясь, – А когда вернусь, мы с ним придём к вам в гости. Тогда и поиграете. Договорились?

– Договорились, – согласилась девочка.

– Госпожа Мия! Вас мама зовёт! – откуда-то от особняка послышался голос рабыни, женщины средних лет, одетой не как служанка, а, скорее, компаньонка, в платье, которое наверняка раньше носила сама хозяйка, – Вы ещё не завтракали, но уже убежали.

Попаданец поднялся с крыльца, из-под которого он уже убрал одежду налётчика, пустив её на тряпки, а кастет и заточки незаметно выкинул в сточную канаву неподалёку от скотного рынка. Если кто и нашёл, то прикарманил.

В первый день года Немченко решил приступить к началу обучения у мастера-мечника, к которому и направился, перед этим строго наказав мохнатому другу вести себя прилично и двор вверх дном не переворачивать. Миски с пищей и водой вынес из дома, поставив рядом со ступеньками.

– Охраняй, Барбик, на тебя вся надежда, – землянин погладил щенка и отправился на первое знакомство с наставником.

Происшествие с усачом Вулником, сумевшим со своим дружком застать обидчика врасплох, научило Андрея быть внимательным. Поэтому, он сумел заметить два дня назад за собой слежку, продолжившуюся и вчера.

Кто были тот парень с вульгарной девицей и мужик с искривлённым носом, поочерёдно провожавшие его от дома и обратно, он выяснять не стал, не мог даже придумать, как к этому приступить, не нападать же на них среди бела дня, в самом-то деле, и устаивать допрос с пристрастием. Хотя, и так, догадаться было не сложно. Ол Манелы такой ерундой заниматься не стали бы. Узнав, где скрывается Вит, приехали бы и без всяких премудростей пришибли.

Оставалась только одна правдоподобная версия, касающаяся дружков убитых им Бычка и Вьюнка. Усач своё уже получил, а больше землянин в Нагабине никому насолить не успел.

Факт слежки ни паники, ни страха у Андрея не вызвал. Попаданец уже достаточно сжился с новым телом, немного его укрепил и освоился со своей стихией. Он считал себя теперь достаточно готовым, чтобы дать отпор, если не сильным олам, то низкоуровневым и простолюдинам.

Немченко стал позволять себе днём обедать в корчмах и тавернах, как это делали многие горожане со своими семьями, не имевшие у себя поваров и кухарок. Осторожности не терял, но и доводить свои опасения до маразма не посчитал нужным.

К скромному, скрытому за плотной посадкой фруктовых деревьев особняку Порспера он дошёл менее чем за час, слежки за собой не обнаружив.

Пригородов Нагабина Андрей ещё совсем не знал, зато улицы, площади и порт, находившиеся внутри городских стен, он в компании приятелей и без них истоптал, что называется, вдоль и поперёк. Теперь ориентироваться ему не составляло труда.

На его стук молотком по деревяшке долго никто не реагировал. Наконец к воротам, не имевшим калитки, подошёл хмурый мальчишка в дешёвой, но чистой одежде. Узкий медный ошейник на нём был таких размеров, что от него можно было спокойно избавиться, сняв через стриженную наголо голову.

– Господин? – спросил он.

– Да, – подтвердил землянин, – Мне нужен наставник Порспер.

– Его нет. Он спит.

– Так нет или спит.

Мальчишка задумался.

– Он никого не хочет видеть, – ответил маленький наглец, развернулся и убежал.

Так просто отделаться от Немченко, когда ему что-то было нужно, не получалось на Земле, не выйдет и в Гертале. Он вновь взял молоток и принялся колотить по доске намного сильнее прежнего.

Теперь к воротам подошёл другой носитель ошейника, по возрасту сверстник родного тела Андрея.

– Господин, пожалуйста, не стучите вы так, – попросил он, – Оповещатель сломаете. Хозяин всё равно вас не примет.

Попаданец долго не раздумывал, извлёк из сумки отданный ему десятником охраны Джисы кинжал с костяной рукояткой и протянул его рабу.

– Покажи почтенному мастеру. Если он вдруг не согласится со мной говорить, вернёшь назад.

Мужчина ушёл и вернулся минут через десять, Андрей успел купить у проходившей мимо лоточницы пирожок с абрикосовым вареньем и съесть.

– Пройдёмте, – пригласил слуга, отворив одну створку.

По узкой каменной тропке они прошли в особняк.

Наставник Порспер, пожилой гладко выбритый мужчина лет шестидесяти принял гостя, сидя за столом в комнате, похожей на кабинет.

Перед мастером стояли кружка с кувшином и бронзовая тарелка с недоеденной яичницей, а в углу коленями на рассыпаном горохе лицом к стене замерла женщина с русой до пояса косой.

Хозяин особняка посмотрел на посетителя мутными, пьяными глазами. Вроде бы и Новый год в Гертале не принято отмечать, а старик уже с утра бухой. "Может вообще не стоило сюда приходить?" – мелькнула мысль у землянина.

– С чего вдруг вольный убийца Фрайс решил мне вернуть через тебя мой кинжал? – откинувшись в жёстком, без всякой обивки, кресле, спросил хозяин особняка, – Ты не выглядишь достойным такого отношения. Больше на маменькиного сынка похож.

Сесть гостю он не предложил, хотя в комнате имелись два табурета.

– Это было не его решение, – честно признался Андрей, – Так распорядилась его госпожа.

– Рантин поступил на службу? – удивился мастер меча, – А впрочем ..., – он посмотрел за спину землянину, где замер сопроводивший его слуга, – Таймий, забирай свою Долию, и выметайтесь отсюда. Воспитывай её сам. В следующий раз зашью ей рот кожаной нитью. Не поможет, продам вас всех троих какому-нибудь нииторскому работорговцу. Пошли вон, – когда слуги бесшумно выскользнули из кабинета, – наставник Порспер вновь уставился на гостя, – Значит, говоришь, Фирст пошёл служить? Кажется, я догадываюсь, почему. У него вместо левой ступни по-прежнему деревяшка?

– Когда я с ним расставался, с ногами у него всё было в порядке.

– Ясно, – почему-то скривил он губы, – Значит к магу жизни прислонился? Так?

– У его госпожи брат владеет этой стихией, – не нашёл нужным что-то скрывать Андрей.

Наставник о чём-то задумался, потом хмыкнул.

– Что ты от меня хочешь?

– Чего я могу хотеть от столь прославленного мастера меча? – польстил Немченко, не получивший от Вита никаких знаний о существовании Порспера, – Научиться сражаться.

Хозяин дома хрипло рассмеялся, но согласился помочь протеже своего старого приятеля. Правда, цену назвал такую, что Анд чуть не присвистнул от удивления. Четыре обора за занятие. Может рассчитывал отпугнуть?

– Начнём завтра после полудня, – мастер с удовольствием опрокинул в себя кружку вина, – И учти, уроки я с тобой прекращу в любой момент, когда посчитаю это нужным.

"Я тоже, – подумал землянин, – если увижу, что от старого алкоголика нет никакого толка."

– Приду в условленный срок, – кивнул он, – С деньгами.

До ворот его провожал хмурый мальчишка, шмыгая носом, словно муравьед.

От мастера Андрей направился в порт. Ему понравилось там ходить среди толп народа, приезжих и местных, моряков и сухопутных. Слушать разговоры и узнавать много нового о десятках стран, благо, в Гертале, будто в Латинской Америке, все говорили на различных диалектах одного языка.

Познания Вита в географии были совсем убогими. Кроме соседних с Далиорским королевств Яролия, Ниитор и Миллет, он о других не слышал и ему было не интересно. Как у русского классика, зачем княгине знать, где та Австралия, если есть извозчики? Немченко решил восполнить пробел, чтобы хоть приблизительно понимать, как выглядит планета, на которую он попал. Да и вид парусников, качающихся на волнах, ему нравился.

Вначале Андрей посетил площади возле мэрии и храма. Трупы преступников, украшавшие эти места каждый раз свежими экспонатами, его не интересовали, а вот стеллы, на которых вывешивались официальные сообщения и распоряжения королевского прево и городских властей, требовалось время от времени навещать, чтобы быть в курсе событий.

Бумагу в Гертале делать научились очень давно, причём, без всякой магии, но качество материала оставляло желать лучшего. Впрочем, разбирать написанное у Анда Рея получалось с нескольких шагов, буквы вывешиваемых документов писались крупно.

– Делать мэру нечего, – фыркнула пожилая матрона, вышедшая из паланкина, прочитав очередное распоряжение, – Третий раз уже за последние две недели меняет.

Немченко с ней был согласен, смысла часто переносить время вывоза мусора он не видел. Но новость посчитал полезной, не зря сюда завернул. Штрафы в Нагабине удивляли своими большими размерами.

В храм Великого мага попаданец на всякий случай не заходил. Имевшийся внутри камень мог показать ранг и стихию Анда ол Рея не хуже родового. Даже прикасаться к нему не надо, остаточно оказаться в паре шагов.

Миновав огромный каменный куб, землянин в толпе народа прошёл к Морским воротам, защищаемых самой высокой и крупной городской башней. Сит обещал через своего дальнего родственника организовать их групповой поход на её вершину, но пока что-то не ладилось.

– Сейчас те, кто на выход, – проорал десятник с красной как помидор мордой.

Дорога от порта всегда была многолюдной, и стражникам здесь приходилось выступать ещё и регулировщиками движения.

Пройдя вдоль причалов, землянин зашёл в присмотренную в прошлый раз таверну.

Не успел он сесть за свободный столик, как напротив него устроилась та самая девица, которая в паре с парнем за ним следила. Получается, что Андрей оказался менее внимательным или топтуны более умелыми. Не исключался вариант, что Анда просто ждали здесь, в портовой части, зная о его привычке сюда ходить.