Текст книги "Император (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Расскажи, пока есть время, как у тебя дела в Саароне складываются, я ведь понимаю, что в письмах, а тем более в телеграммах многого не напишешь.

Поговорить долго у них не получилось. Уля только дошла до рассказа о своих действиях по укомплектованию штата королевской канцелярии, как поезд начал замедлять ход.

На первой станции, естественно совмещённой с узлом связи, их ожидал на перроне караул из полусотни связистов. Прогуляв своих гостий немного по перрону, Олег потащил королев показывать им устройство семафорного телеграфа. Это Уля там всё знала, а Клео и Иргонии всё было жутко интересно.

На первой от Пскова станции они провели больше половины склянки, а когда отправились дальше, то королевы Бирмана и Винора решили составить компанию императору и его сестре. Ну и не гнать же их было?

Добиться плавного начала движения поезда у Олега так и не получилось, хотя они с Трашпом и всей Трашповской командой испробовали все возможные способы, пытались реализовать порой и вовсе откровенно дурацкие идеи, переругались жутко, но результат, к сожалению, так и остался нулевым.

Вот только, Олег не учёл, что реакция местных таларейских обитателей будет совсем иной, чем у него. Это ему, каждый раз, когда поезд дёргало при начале движения, хотелось крикнуть машинисту: «Не дрова везёшь!», а его попутчиков толчки приводили в восторг и сопровождались радостными криками. Дикие люди.

Поезд тронулся как раз в тот момент, когда гостьи вошли в его купе. Если Клео от толчка на ногах устояла и поспешила сесть рядом с Улей, то вот Иргония упала попой на колени императора. А может это было так и задумано.

Ощутив прикосновение ягодиц королевы Бирмана, с которой у него однажды, правда уже довольно давно, случилась близость, Олег против своей воли разволновался и из-за этого разозлился на себя – он ведь не книжный попаданец, чтобы в любое время со всякими королевами подряд…

Иргония, похоже, специально не стала торопиться и пересаживаться с его коленей.

– Я согласна, Олег, – с улыбкой сказала она, причём довольно громко, так, что услышали и Уля с Клео, – Можешь уже делать своё предложение.

Он не сразу определился, на что Иргония согласна. Составить ему компанию в постели? Так, вроде бы он и не собирался предлагать. Выйти за него замуж? Ну, это уж и вовсе будет мезальянц, с учётом её настоящего возраста – в конце концов он не Эммануель Макрон. Или Иргония давно раскусила, какую интригу затеял император, попросив Клео продемонстрировать успехи Псковской империи?

Иргония, словно прочитав его мысли, засмеялась.

– Я думаю, что судьба королевства Бирман должна быть тесно переплетена с твоей империей, Олег, – объяснила она свои слова, – Готова дать тебе вассальную клятву, когда сочтёшь нужным. Ну, а условия…. Не думаю, что ты оставишь несчастную вдову в бедности.

– Тебе, наверное, ещё нужно будет получить согласие своего Совета?

– Формальность, – пожала плечами Иргония, всё также оставаясь у него на коленях, – После того, как с твоей помощью я почистила своё окружение от ставленников Растина, а желающих противиться моей воле отправила в подземелья с вырванными языками, никто не осмелится мне перечить. Так что, если ты рассчитываешь включить моё королевство в свою империю, то мой ответ тебе – да. Ну, а мои условия тебе и так хорошо известны.

Глава 13

– Нужной прочности собранного изделия сложно добиться, – объяснял с виноватым видом похудевший Кашица, начальник инженерной службы имперской армии, – Для сухопутных конструкций проблем не было, а тут, сами видите, государь. И с парусами ваша идея, если честно, не понятна.

Пока королевы Бирмана и Винора, вместе со своими свитами и увязавшимися в поездку придворными Псковского двора осматривали Пален в сопровождении местного городского Головы, Олег с Улей и Тормом, сразу после посещения выставки новинок мебели, отделились от общей компании, сославшись на необходимость скучных, но неотложных дел, и отправились в инженерные мастерские генерала Кашицы.

– Всё нормально, мой друг, – успокоил Олег, – Это корабли не для дальних путешествий, а так называемые брандеры. Им жить совсем недолго. И плавание у них будет в один конец, без возврата.

– Ты их хочешь куда-то насовсем услать? Но зачем? – удивилась Уля.

Такой же вопрос застыл и на лицах генерала и маршала. Торм, тот вообще первый раз слышал о каких-то планах Олега на морские сражения. Не то, чтобы император что-то хотел скрыть от своего главнокомандующего, просто не было случая об этом поговорить, у Торма и так работы хватало.

Они вчетвером сейчас стояли перед сборно-разборной конструкцией небольшого, как ботик, судна. А работники мастерских почтительно взирали на столь высокое начальство издалека, стоя почти у самой стены возле козлового крана.

– Нет, – покачал головой Олег, – Посылать я их буду не очень далеко, но, надеюсь, результат их короткого плавания прогремит на пару материков, как минимум. И откроет новую веху в морских сражениях. Что же касается парусов, они нужны именно такие. Потому что магов на брандерах не будет.

До косых парусов, позволяющих суднам ходить галсами навстречу ветру, в этом мире додумались очень давно. Вот только широкого распространения такие паруса не получили, из-за наличия в этом мире магии и заклинания, одного из самых простых в изучении, «Воздушный Поток».

Косые паруса использовались в основном в оснастке океанских крупнотоннажных кораблей, чтобы обеспечивать их движение на время восстановления резерва у корабельного мага, буде такой окажется на судне один.

Морские же суда, осуществляющие плавания в прибрежных морях, и речные кораблики в косых парусах особо-то и не нуждались. Достаточно было иметь на борту гребцов, как правило рабов, реже – из нанятых голодранцев городских трущоб, чтобы продолжать плавание, когда маг отдыхал, или одарённого на судне не было вовсе, что на речных посудинах случалось довольно часто.

Олег не собирался рисковать магами, назначая их в экипажи брандеров. Он рассчитывал обойтись командами из списанных на берег моряков, которым нечего больше от этой жизни ждать, и рабов, умеющих обращаться с веслом. И тем, и другим у него было, что предложить. И в своих расчётах Олег собирался быть абсолютно честным – те, кто вернётся с рискованного дела живыми, получат новую, намного лучшую судьбу.

– Не очень пока понятно, Олег, – сказал Торм, – но с твоими делами всегда так. Уверен, что всё продумано и придумано, как надо.

Прежде, чем у Олега возникла идея в дополнение к пушечному вооружению своего флота использовать и такой известный в оставленном им мире приём, как поджёг вражеских кораблей с помощью брандеров, он тщательно изучил тактику ведения морских схваток.

Для того, чтобы обеспечить его этими сведениями, агентура Агрия разыскивала по кабакам и тавернам королевств и, конечно же, республики Растин опытных моряков, да и Нечай со своими людьми на территориях империи поработал в этом направлении, а уж выудить у морячков всё, что интересовало Олега, труда не составляло – только угощай дармовой выпивкой, и никаких пыток не нужно устраивать.

Основным – можно даже сказать, единственным – тактическим приёмом в морских сражениях был абордаж. В принципе, такое положение вещей Олегу было понятно.

Для таранов, которые широко применялись и в античном мире Земли, и в её средневековую эпоху, необходимо было изуродовать характеристики плавучести корабля, установив в его носовой части укреплённый, обитый железом или бронзой носовой выступ, что сделало бы невозможным океанские и сильно затруднило бы морские плавания. А использованию магии мешало наличие заклинаний Сфер и, как недавно выяснилось, защитных артефактов.

Возможно, среди небольших купеческих кораблей и попадались такие, на которых отсутствовали одарённые, но на военных судах маги были всегда и редко, когда в одиночестве.

Поэтому и приходилось таларейским мореплавателям, отправляясь в дальние путешествия, таскать с собой бесполезный для торгового дела балласт в виде абордажных команд, численность которых на корабле, впрочем, удавалось сводить к минимуму за счёт организации больших караванов судов.

Получив эти сведения, Олег и продумал, практически сразу, несколько вариантов новых для этого мира форм морского боя – для него они, что называется, лежали на поверхности – оснащение своих кораблей метательными орудиями и использование брандеров. Почему тут не додумались до поджига вражеских кораблей начинёнными горючими материалами лоханками, Олег считал результатом косности мышления. Впрочем, справедливости ради, надо признать, что и на Земле до этого далеко не сразу додумались и не так уж часто применяли – это мало было придумать, надо было ещё и найти мотивированных на подобный подвиг моряков.

– Олег, ты опять говоришь загадками, – надула губки Уля, – Скажи понятно, ты же так тоже можешь.

Император обхватил за плечи стоявших с ним рядом королеву Саарона и своего маршала и кивнул утомлённому Кашице.

– Ты молодец, – сказал он ему, – Всё получилось так, как нужно. Пусть теперь изготовят два десятка точно таких же корабликов и в разобранном виде доставят в Нимею. И сам, после этого, отправляйся туда же. Проследишь, как будет идти строительство кораблей с огненными трубами. А мы пойдём, – Олег слегка подтолкнул сестру и друга в сторону выхода, – Пошли. Брандер, – начал он объяснять, когда они вышли из длинного пакгауза, где собирались тестовые экземпляры новых кораблей, – это не просто такой вот маленький сборный кораблик, который вы видели. Кстати, не обязательно их было делать сборными и вообще именно такими. Сошли бы любые. Я просто хочу добиться скрытности их доставки, внезапности появления вблизи места боя – чтобы их можно было быстро собрать, просмолить и спустить на воду, их высокой скорости и маневренности. Для чего и нужен именно косой парус, и большое количество уключин под вёсла. Это должна быть по-сути торпеда. Хотя, да, про торпеду вам тоже надо будет объяснять.

– Скорость и маневренность, это твои любимые качества в войне, – кивнул Торм, – Это я понимаю. А вот остальное – нет.

На дорожке, идущей вдоль длинного ряда пакгаузов, напоминавших своим видом финские хранилища, к императору присоединилась и его охрана из десятка ниндзей во главе с Нирмой. Увидев, что их босс увлечён беседой, судя по всему важной, с сестрой и маршалом, они держали дистанцию чуть больше чем обычно, отпугивая случайно встававших на пути работников мастерских.

– И я тоже не понимаю.

– Да чего тут понимать-то? – Олег вынул из кармана припасённые леденцы и угостил ими Улю и Торма, ну, и себя, – Брандер будет наполнен горючими материалами. Ветошью, земляным маслом, точнее даже – продуктами переработки земляного масла. Ты ведь помнишь, Уля, чем сейчас занимается муж твоей бывшей рабыни и подруги Тимении? Вот керосином, парафином и прочими гадостями мы и набьём кораблик под завязку. А то, что сборная конструкция ненадёжна, как говорит старина Кашица, так это ерунда. Пару десятков лиг проплыть сможет, и ладно. К тому же, на самом деле, их путь будет намного короче. В общем, задача у них простая – быстро приблизиться к вражескому кораблю, прикрепиться к нему абордажными крюками и поджечься. Безо всякой магии мощная боевая единица флота врага ффью, – он изобразил руками, как взметывается ввысь пламя.

Высказанная императором идея так потрясла собеседников, что они даже притормозили.

– Вот это да, – восторженно произнесла Уля.

Торм был более практичен.

– А с экипажами этих брандеров что будет? – задал он резонный вопрос.

– Экипажи, как только выполнят задачу, бросятся в воду и поплывут к берегу, где их будут ожидать эвакуационные команды из егерей, возможно ниндзей и магов. Думаю, что врагам будет не до наших диверсантов, им надо будет спасать свои корабли. К тому же, я ведь не зря строю ещё и пушечные суда – они усилят сумятицу врага. Но риск для наших морячков безусловно есть. Это правда. Только проблему с кадрами я уже решаю и, уверен, решу.

На выходе с режимной территории – а именно такой статус император установил для тех мест, где производились новейшие разработки в любых областях, не обязательно военной – их ожидали предоставленные городским начальством экипажи и верховые лошади для эскорта.

– Так, – Олег подмигнул Уле, – что вам хотел показать, показал. Теперь ищем твоих подруг, и пора возвращаться в Псков. У меня, как обычно, есть срочные дела

– Можешь не говорить, Олег, – Уля прижалась к его плечу, – Я уж привыкла к этому. А у меня сейчас разрыв шаблона…

– Перестань выражаться, как твой странный император, Уля, – сделал ей замечание Олег.

– Ну, хорошо, не буду – легко согласилась та, – Мне очень хочется и поучаствовать в твоих делах, и поразвлечься в Пскове.

– А ты поочерёдно делай и то, и другое.

В карету они сели втроём и отправились к станции. Олег рассудил, что искать Клео с Иргонией нет смысла, и отправил одну девушку-ниндзя сообщить им, что пора возвращаться.

– Я думаю…нет, я уверен, что с разгромом вражеского флота в портах или на рейдах ты справишься. Но вот в океане…Или ты и океанские корабди уже проектируешь? – поинтересовался Торм, когда они прогуливались по перрону в ожидании приезда королев со свитами – поезд уже стоял под парами, в готовности отправиться в обратный путь, – И ещё, Олег. Кто будет командовать твоим флотом? Ты сам лично?

– Зачем? – удивился Олег, – Ты и будешь. Я понимаю, что мы с тобой люди сухопутные, но, я думаю, найдём мы специалистов со временем. Будет у тебя заместитель командующего по морским делам, сокращённо – замкомпоморде. В одной образовавшейся республике имелось такое должностное лицо.

– Да ладно, – засмеялась Уля, – ты опять шутишь.

– В этот раз, нет, – сказал правду Олег, не уточнив, естественно, что та советская республика была в ином мире.

По возвращении в столицу империи компания королев, как и примкнувшие к ним герцог и герцогиня ре, Ивр, пустились во всевозможные увеселения – от спектакля и концерта, до парка с аттракционами и домов мод.

Олегу с самого утра донесли, что разошедшиеся гуляки тайком от своего сюзерена – Псковского императора – посещали и Клуб любителей нард, и трактир Бим-Бомов с варьете. Были очень увлечены одним и впечатлены другим, так что собирались теперь в этих злачных местах проводить все вечера.

И престарелый когда-то, а теперь мужчина в самом расцвете сил, герцог ре, Ивр, оказавшийся на данный момент самым именитым кавалером при царствующих дамах, был, пожалуй, основным застрельщиком загулов. Герцога Олег облагодетельствовал сразу по возвращению в Псков двумя подряд заклинаниями Омоложение, истратив на оба почти весь свой гигантский магический резерв. Благодаря этому, император получил искренне преданного вассала и главного светского льва столицы.

– Уля, так где вы вчера были? – поинтересовался Олег у сестры, к которой ввалился на завтрак в её апартаменты, сестра-работяга, в отличие от своих коллег-королев, так и не отвыкла вставать рано, – Глазки не прячь! – скомандовал он, увидев, как та ими вильнула, – И прежде, чем отвечать, учти: маленькая ложь рождает большое недоверие.

Понятно, что Уля во всём призналась и покаялась, заодно сдав с потрохами и Клео с Иргонией, которые собрались заказать себе такие же платья, как и у рабынь-танцовщиц, а вчера, вернувшись из трактира Бим-Бомов в гостиной апартаментов Иргонии танцевали канкан, шокировав первую-статс даму, и герцога ре, Ивра, зажавшего свою супругу под мышкой, и отхлопавшего её по заднице, а затем пытавшегося приударить за Прилой, супругой Лешика.

– Я больше не буду, Олег, – покаялась Уля.

– Чувствуется, вы вчера хорошо надрались, – с суровым видом сказал он, хотя, на самом деле, не видел в действиях своих вассалов ничего особо плохого, даже наоборот, считал, что иногда надо расслабляться, – А почему заклинанием Исцеления не воспользовалась, для себя и собутыльниц? Не говорю уж о герцоге. Ещё не знаю, как к его выкрутасам Лешик отнесётся, когда вернётся. Хорошо, если с юмором.

– Не хотелось совсем исцеляться, – сестра сидела с покрасневшими от смущения щёчками, – Так хорошо вчера было.

– Ага. И сегодня бы ещё также, и завтра, и послезавтра, и так каждый день. Да? – хмыкнул Олег, – Не вешай нос, Уля. Я не возражаю совсем. Отдыхайте, пока молодые. Только больше никому не говори о том, что я тебе так сказал. Ладно? Пусть все остальные думают, что я тебя отругал. Запретный плод слаще. А сегодня я хочу, чтобы ты вечером присутствовала на моей встрече с послом короля Фларгии. Веселье весельем, а делами тоже надо заниматься. Вот, – он протянул ей папку, классическую, как на Земле, – тут доклад, который, как было обещано, пришёл с самого утра из разведывательного ведомства Агрия. Почитай до аудиенции. Да, шар воздушный поедешь со мной смотреть? Точнее, шара-то пока, как такового, нет, но скоро появится. Ещё только намётки имеются. Я через склянку к Трашпу.

– Шар? Воздушный? – Уля забыла и о смущении, и о папке с досье на короля Фларгии Дейрима и на всё его королевство, в той части, что успели собрать агенты Пскова.

– Ага, – кивнул Олег, – Давай кушай, быстрее, а то ты, смотрю, совсем ничего не ешь. Вчера переела? Так мне доложили, что вы все там не ели, а только пили и пили.

Чтобы больше не смущать сестру, Олег ушёл переодеться из парадно-дворцовой формы, приличествующей для завтрака с королевой Саарона, в свою привычную егерскую – чёртова баронесса Чеппин жить не давала спокойно. Олег с удовольствием представил, как её вчера довели своими пьяными выходками Клемения с Иргонией.

Когда они выезжали из дворца, государыни Винора и Бирмана ещё изволили почивать, зато герцог ре, Ивр уже с самого утра был как огурчик – видимо, заклинание Омоложение в качестве побочного эффекта давало не только общее оздоровление организму, но и наполняло его энергией.

– Государь, позвольте ещё раз выразить вам свою благодарность, – склонился в поклоне ниже полагающегося ему по статусу герцог.

Вот правда, мужика совсем было не узнать. Вместо стареющего больного аристократа перед ними стоял просто настоящий брутальный мачо. Не Артур Пирожков, конечно, но близко к тому.

С герцогом Олег и Уля столкнулись на парадной лестнице. Думая, что все, кто его может задержать, ещё спят, Олег приказал подать карету к главному подъезду, а не, как обычно, к своему персональному. Решил не умолять королевское достоинство Ули окружными тропами, и вот результат. Впрочем, от герцога он отделался быстро. Да и тот, по всей видимости, рассчитывал на встречу не с императором, а со своими вчерашними собутыльницами. Кстати, Олег сначала даже не обратил внимания, что герцог не один, а со своей супругой. Несмотря на её дорогую одежду, он принял герцогиню за одну из дворцовых рабынь – по сходству поведения. Олегу оставалось только подивиться произошедшей с ней перемене.

– Дорогой друг, – обратился Олег к своему вассалу, – У меня к тебе убедительная просьба. Не стоит пилить старые опилки. Я рад был помочь такому достойному владетелю, и не нужно больше к этому вопросу возвращаться. В ближайшие лет десять. А потом мы повторим, – он подмигнул обрадованному герцогу и вместе с Улей направился дальше в сопровождении своих верных парней и девчат.

Глава 14

Идею сделать «крыло» на манер парашюта, которое бы обеспечивало полёт при помощи направленного вверх магического заклинания Воздушный Поток, Олег с сожалением отодвинул в сторону. Чтобы относительно долго держаться в воздухе около склянки времени, требовался маг уровня Валмина, хотя бы, то есть с резервом не ниже среднего.

Таких было не так уж и мало, но воздухоплавание-то Олега интересовало исключительно с практической точки зрения. Нет, «крыло» он этому миру тоже даст, «пущай полетают». Маги смогут перемещаться по воздуху, пусть и на небольшие расстояния, ценой траты всего резерва, но сам факт полёта – это замечательно.

Сейчас же Олег хотел создать воздухоплавательный аппарат, способный, как вести разведку, так и корректировать действия войск, от ведения артиллерийского огня с закрытых огневых позиций до целеуказания армейским подразделениям направлений атаки.

Значит, экипажи первых в этом мире воздушных судов, по замыслу императора, должны были состоять, как минимум, из трёх человек: командира – для разведки и выдачи целеуказания, мага – для управления заклинанием Воздушного Потока движением шара и для защиты его Сферой от магов врага, способных достать боевым заклинанием на большом расстоянии, третьим членом экипажа, естественно, должен стать сигнальщик-телеграфист – для передачи сообщений на землю с помощью семафора.

Исходя из этого, Олег и его главный механик и разрабатывали воздушный шар соответствующих размеров.

– А из чего ты эти штучки сделал? – поинтересовалась Уля с любопытством разглядывая каркас.

– Не штучки, а рёбра жёсткости, – пояснил Олег, – Из обыкновенного олова. Благо, этого металла у нас в достатке. И хорошо, что есть магия, которая позволяет так замечательно улучшить его свойства, без увеличения веса.

– Разве магии могло не быть, – засмеялась молодая королева Саарона.

Ей такое, конечно, смешно было представить, а вот Олег-то знал, что это случается. Говорить об этом он, понятно, не стал.

– Трашп, думаю, с размерами мы не ошиблись, – сказал он своему механикусу, – Испытания этой вундерваффы назначаем на послезавтра – материал обшивки тебе доставят через пару склянок. Я его оценил. Сойдёт. Только испытывать будешь без меня – я вряд ли найду время. Как с горелкой обращаться, ты разобрался. Смотри, чтобы твои аэронавты ничего не напутали. Первый раз от троса их не отцепляй.

– Олег, а можно тогда я полетаю, раз ты занят будешь? – попросилась Уля.

Сестре он по-дороге объяснил свою задумку, и та, разумеется, кто бы сомневался, загорелась идеей стать аэронавткой.

– Обойдёшься, – отрезал он, – ты и мне нужна, и подругам своим, и поклонникам, да и все наши певцы, музыканты, актёры и прочие работники искусств, как мне донесли, желали бы тебе продемонстрировать свои таланты. Именно тебе. Тебя здесь знают, помнят и любят.

– Обожают, госпожа, честное слово, – вдруг заговорил Трашп, обычно в разговоры, не касающиеся механики и техники, никогда не вступавший, – мы сами здесь, в мастерских, всегда о вас помним. Я бы очень хотел, чтобы вы были первой аэронавткой…

– Мало ли, что ты хотел, Трашп, – перебил его император, – решаю всё я. И тебе испытывать-то воздушный шар предстоит на полигоне, а не в Пскове. Не забыл? А то устроишь мне тут шоу. Так, а что у нас со сплавами, инертными к магии?

Олег всё никак не хотел бросать идею с огнестрельным оружием. Пусть не нарезные винтовки и даже не штуцеры какие-нибудь, но уж мушкеты-то сделать всегда можно. Только вот как решить вопрос с защитой пороха?

Свойства некоторых металлов, снижающих, пусть и незначительно, эффект применения магии, были в этом мире известны давно. Вот только это никак не использовалось в виду низкого порога защиты. Овчинка не стоила выделки, проще говоря.

Стоило ли таскать на себе дополнительных пару-тройку килограммов меди или цинка, если воздействие заклинания Пламя снижалось на десятину? Магу достаточно было подойти поближе и весь эффект такой защиты сходил на нет. И никто ни разу не пробовал поэкспериментировать со сплавами инертных к магии металлов.

Попаданцу же, знавшему из курсов физики и материаловедения в своей прошлой жизни, как порой даже небольшие примеси меняют структуры материалов и их свойства, проведение данных исследований показалось перспективным. Маги, пусть и не очень сильные, в подчинении у Трашпа были, так что ему император и поручил поэкспериментировать со сплавами.

– Кое-что получается, но не так сильно, как хотелось бы, – вздохнул Трашп.

– Ничего. Москва не сразу строилась, – Олег похлопал его по плечу, – Продолжайте и в этом направлении двигаться. Если долго мучиться, что-нибудь получится.

Возвращаясь во дворец в карете Олег напомнил Уле о предстоящей встрече с послом короля Дейрима.

– Я не заставляю тебя отказаться от поездки в парк с аттракционами, Уля, но выбери время и обязательно ознакомься с материалами по Фларгии.

– Обязательно. Я прямо сейчас, как только приедем, и прочитаю, – Уля приняла деловой вид, хотя наверняка мыслями витала в облаках на воздушном шаре – идея её захватила, – но лучше я буду помалкивать во время вашей беседы, я ведь уже взрослая.

Они оба рассмеялись, вспомнив, как не единожды Олег призывал сестру к сдержанности и не лезти с вопросами во время деловых переговоров.

– Именно потому, что ты уже взрослая, я не буду возражать, если ты тоже будешь участвовать в разговоре. Ты слишком часто и близко общалась с самим Орро ни, Ловеном, непревзойдённым дипломатом Божественной. Думаю, ты многому у этого старого лиса научилась.

Смущение Ули Олег конечно же заметил. И причину этого смущения – интерес близкий, даже очень близкий, к влюблённости в этого хадонского аристократа – он хорошо знал. Но влазить к сестре в душу, считал преждевременным и ненужным – пусть сама разбирается в своих чувствах. А если самостоятельно не разберётся, то поделится переживаниями с Гортензией и Клео, что скорее всего и случится. Иначе, для чего нужны настоящие подруги? Вот женским коллективом они и должны это обсуждать.

– Ну, раз я взрослая, как ты считаешь, – сказала Уля, когда они вышли из кареты перед парадным входом дворца, – тогда дам тебе совет переговорить с Иргонией. Ты в курсе вообще, что когда-то давно она почти год жила при Фларгийском дворе и числилась невестой младшего принца? Если бы того не порвал на охоте кабан, то она была бы сейчас фларгийской герцогиней, а не королевой Бирмана.

Олег с удивлением посмотрел на Улю, сообщившую ему подробности жизни Иргонии, о которых он не знал. А не знал потому, что совсем не поинтересовался её довольно далёким прошлым. Тут сыграло с ним дурную шутку то обстоятельство, что накладывая на королеву несколько раз Омоложение и видя после этого перед собой моложавую интересную женщину, Олег совсем упустил из виду, что Иргония прожила уже довольно серьёзный отрезок времени и у неё есть серьёзная история жизни.

Нет, он знал, естественно, что она приходится кузиной нынешнему королю Геронии Толеру, но вот другие подробности он выяснить не соизволил – просто даже не подумал про них.

– Уля, спасибо за совет, – он её обнял и приподнял, ничуть не стесняясь не только дворцовых рабов, но и столпившихся в огромном фойе придворных, – я прямо сейчас переговорю с ней. Не бойся, на долго её не отвлеку.

Задерживать королев в их поездке на очередные развлечения Олегу не пришлось совсем – первая статс-дама сообщила, что гостьи желают пообедать вместе с императором.

– Отлично, баронесса, – согласился с желанием гостий Олег, – только организуй, чтобы со мной рядом села королева Бирмана.

– А государыня Клемения не обидится? Или вы хотите усадить королеву Иргонию вместо своей сестры?

Вот ещё ерунда, которая портила Олегу кровь в его нынешнем статусе. «Не так сели» – вспоминалась ему иногда Ельцинская фраза из прошлой жизни, услышанная Олегом в одной из телепередач посвящённых эпохе девяностых. Казалось бы, ну какая разница, кто где сидит? Мало ли кому когда с кем надо пообщаться? Так нет же, целая наука оказывается, в какой последовательности надо размещаться за столом.

– Сестра точно поймёт, – пожертвовал Улей Олег, – с ней я уже сегодня наговорился.

– Но пойдут слухи, что…

– Перестань, – нахмурился он, – Как пойдут, так и остановятся. Тебе, кстати, по должности положено слухи пресекать. Нет?

– Государь. Я не говорю ведь про дворцовую челядь. Те меня хорошо знают и болтать языком не рискуют. Но благородных придворных и тем более имперских аристократов я не могу отправить на конюшню. А высылать из Пскова вы мне полномочий так и не дали.

«Ага, тебе только дай такие полномочия, так тут станет тихо, как в пустыне, – подумал Олег, – Уж больно ты скора на расправы, как Веда. Кстати, как там моя пышка? Поди, за заботами о своём герцогстве и не вспоминает об императоре.»

– И не дам, – Олег дал знак девушкам готовить смену одежды, – справляйся так.

Так получилось, что давая согласие на совместный обед, император не знал, на что повёлся. Он-то думал, что будет только с королевами, да может ещё и с кем-то из соратников и высших сановников. Но действительность оказалась более впечатляющей.

Неладное Олег почувствовал, когда лакей поправил направление его движения.

– Вам сюда, государь, в большой зал, – низко поклонившись, он показал рукой в направлении перпендикулярном тому, куда шёл император.

Впрочем, единственным неприятным для него моментом в столь многолюдном сборище было только то, что мероприятие затянулось. В узком кругу они бы пообедали быстрее. А в остальном ничего плохого не было – он и пообщался, с кем надо и наелся с аппетитом.

Иргония, сразу поняв интерес императора к Фларгии, с темы на тему не перескакивала, а рассказала о своей жизни при Фларгийском дворе. Она видела, что весьма устаревшие сведения тех времён императора не очень интересуют. Всё, что Олег хотел, так это получить более объективную характеристику самого короля Дейрима.

– Он неплохой человек, только глупый, – вынесла она окончательный вердикт про короля.

Олег от такой характеристики Дейрима чуть не подавился оливкой, а это было неприятно – местные оливки были раза в полтора крупнее самых крупных земных.

– В каком смысле глупый? – засмеялся он.

– В таком, что глупый, – удивлённо посмотрела Иргония.

Из её дальнейших пояснений Олег понял, что королева Бирмана не права. Дейрим был не глупым, а тугодумом, или, как грубее выражались там, где нынешний император вырос, тормозом.

Иргонии было затруднительно рассказывать и отвечать на вопросы, потому что только разумом она была с императором, а душа её рвалась туда же, где находились души всех присутствующих на обеде особ – в прекрасной музыке, которую исполнял ансамбль Зюса, одного из лучших учеников и последователей Моцарта.

Помимо лирических песен исполнялись и замечательные мелодии из репертуара оркестра Поля Мариа, которые Олег хорошо запамнил. Только на прошлой декаде он их Моцарту частично наиграл, частично напел, и вот уже они исполняются вполне прилично. Так сказать, на уровне. Не зря император дал ещё этому миру и нотную грамоту – и сейчас на пюпитрах перед музыкантами лежали ноты.

Конечно, в мелодиях не хватало звуков смычковых инструментов, но принести в Таларею ещё и скрипки с альтами, Олег не рискнул. И дело не только в том, что он не Страдивари и не Амати – кстати, имя последнего он знал только из сканвордов, где часто стрелочка показывала, что надо вписать имя учителя Страдивари, и получалось по буквам, что это Амати – в принципе, можно было сделать скрипки без особо уникального звучания. Олег пока отложил этот вопрос потому, что не представлял, как извлекать те или иные ноты, не имея выделенных ладов, а только на слух.