Текст книги "Морские охотники (ЛП)"

Автор книги: Саймон Скэрроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

СаймонСкэрроу
Пираты Рима 3
Морские охотники

Оглавление

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава первая

Петрапилы, поздняя весна 25 г. н.э.

–  Ставлю деньги на серого,  –  объявил коренастый пират. – Он легко выиграет этот бой.

Телемах взглянул на своего спутника и нахмурился:  – Почему ты так в этом уверен?

–  Это очевидно, –  сказал Герас. – Этот петух намного крупнее своего противника. Кроме того, из серых петухов получаются лучшие бойцы. Все это знают. Поверь мне, он разорвет того другого в клочья.

Телемах снова обратил внимание на импровизированную яму, когда к ней подошли два дрессировщика, сжимая своих бойцовских петухов. Толпа пиратов образовала грубый круг во дворе, их пьяные крики эхом отдавались от стен, поскольку они с нетерпением ожидали следующего боя: развлечения последнего дня. Пираты собрались в темном углу цитадели, чтобы скоротать время, делая ставки на местные петушиные бои, ожидая приказа выйти в море. Вскоре матросы с «Трезубца Посейдона» вернутся к иллирийскому побережью, готовые  к охоте на торговые суда, которые все еще осмеливались плавать вверх и вниз по побережью Адриатики.

Телемах внимательно наблюдал, как проводники пересекли забрызганную кровью яму и подошли к судье представления. В толпе воцарилась тишина, когда мужчина объявил участников поединка: петух с серым оперением против белого с ярко-красной грудкой. Как и в предыдущих состязаниях дня, это должна была быть смертельная схватка, и последняя выжившая птица объявлялась победителем. Пока судья говорил, владельцы готовили своих бойцов к бою, гладили их и проверяли изогнутые металлические шпоры, прикрепленные к их ногам. Заостренные кончики шпор злобно блестели в бледном свете предвечернего солнца. Меньший из двух петухов все никак не давался себя усмирить, безумно хлопая крыльями и вызывая проклятия у человека, который пытался удержать его под контролем. Телемах указал своему спутнику на петуха.

– Думаю, у белого есть шанс.

– У этого? – спросил Герас, приподняв бровь. – Ты, должно быть, шутишь.

– Почему? А что с ним не так?

– Что не так, … что не так!  – пробормотал Герас.  – Взгляни на него! Тощий ублюдок в два раза меньше серой птицы. У тебя будет больше шансов поставить на то, что я стану следующим императором Рима.

– Он меньше, – признал Телемах. – Но у него больше радиус действий, и он быстрее своего противника. Он может удивить нас.

– Будь, по-твоему, парень. Но я бы не стал на это рассчитывать. Особенно после того, как сегодня ушла твоя удача.

–  Что ты имеешь в виду?

– Твои суждения всегда бегут впереди тебя, не так ли? –  Герас указал на кожаную поясную сумку своего друга. – Согласен! Из тебя может выйти неплохой капитан корабля, но ты ничего не смыслишь в  тонком искусстве петушиных боев.

Телемах отвернулся, смешанные чувства закружились в его груди, когда он вспомнил свое быстрое продвижение по службе. Прошло несколько дней с тех пор, как пираты «Трезубца Посейдона», отбили Петрапилы и укрепленную деревню у соперничающей пиратской банды. Битва была ожесточенной и кровопролитной, но люди капитана Буллы теперь прочно обосновались на своей новой базе, и среди них возникло заметное волнение по поводу скорейшего возвращения в море. Проведя несколько недель без своей доли добычи, команда «Трезубца Посейдона» стремилась как можно быстрее возобновить охоту на добычу вдоль побережья Иллирии.

Булла поручил Телемаху командовать меньшим из двух кораблей, которым вскоре предстояло отправиться в Адриатику. Грузовое судно «Галатея» должно было стать его первой независимой акцией в качестве пирата, и он должен был бы быть в восторге от такой перспективы. Вместо этого он чувствовал только растущее чувство страха. Новость о его быстром продвижении   была встречена враждебно некоторыми из старших матросов, которых возмущало то, что молодой выскочка был назначен раньше  них. Если ему не удастся быстро их приструнить, Телемах опасался, что его первая высокая должность может оказаться и последней.

– Когда же мы все-таки вернемся в море? – спросил Герас. – Ты видишься с Буллой. Ты должен что-то знать.

– Думаю, скоро. Он не хочет больше откладывать. Особенно с учетом того, что эти люди отчаянно нуждаются в добыче, – добавил Телемах, кивнув в сторону пиратов.

– Будем надеяться, что это ненадолго. Вино и женщины в этой деревне не такие уж и дешевые. Думаю, тебе тоже не помешало бы немного добычи. Ты ведь собираешься освобождать своего брата?

Телемах подумал о своем порабощенном старшем брате, трудящемся в кузнице в Торикосе для своего бессердечного римского хозяина, и почувствовал горячий укол гнева. Он утешал себя мыслью, что как командующий кораблем он получит двойную долю от любой добычи, которую они захватят. Если его кампания в море сложится успешно, он сможет освободить Нерея намного быстрее, чем изначально надеялся. “Если только его брат еще жив”,  – мрачно напомнил себе Телемах. Прошли месяцы с тех пор, как он слышал какие-либо новости, и он молился Юпитеру, лучшему и величайшему из богов, избавить Нерея от ужасных несчастных случаев, которые часто случаются с рабами, работающими в опасных кузницах Торикоса.

– Ну, вот,  начинается, – сказал Герас, прервав грустные мысли Телемаха.  – Последний бой дня. Давай, лучше посмотрим.

Телемах снова перевел взгляд на яму, когда два дрессировщика приготовились спускать своих петухов. Птицы мгновенно напряглись при виде друг друга, вспыхнули разноцветными перьями и дико закукарекали. Когда бойцы должным образом спровоцировали друг друга, судья  – сморщенный ветеран по имени Калкас – жестом приказал владельцам  отступить за меловые линии, которой была размечена импровизированная арена, в то время как сборщики ставок двигались по краю круга, принимая взносы от толпы. Герас поставил остаток своих денег на крупного фаворита, а Телемах  несколько сестерциев на серого петуха: все деньги, оставшиеся у него от его доли зерна, отобранного пиратами у соперничающей шайки в Петрапилах. Зерно было продано худощавому торговцу в соседнем порту, а деньги были распределены между командой «Трезубца Посейдона», причем каждому причиталась доля согласно его старшинству. Вполне возможно, победа в этом петушином бою покрыла бы его предыдущие проигрыши и, принесла бы небольшую прибыль.

Как только все ставки были сделаны, раздался громкий звук, когда Калкас ударил посохом по каменным плитам, просигналив дрессировщикам выпускать своих птиц.

– Начинайте!

– Вот так! – взревел Герас. – Ну, давай же! Чего там застрял!

Взволнованный хор рукоплесканий  раздался от наблюдателей, когда петухи бросились вперед, запрыгав   в бешеном месиве хлопающих крыльев, рубящих когтей и вырванных перьев. Телемах вытянул шею, пытаясь получше разглядеть происходящее, когда птицы рванулись вперед и врезались друг в дружку. Их владельцы стояли на противоположных краях круга, размахивая руками и подбадривая своих бойцов. Серая птица тут же оседлала белую,  молотя  ее клювом в шею, последняя заизвивалась, пытаясь стряхнуть своего более крупного противника. Тогда серый петух запрокинул голову, вскочил, брыкаясь когтями и ударил противника в открытый бок. Белый петух отшатнулся назад, крича от боли, из глубокой раны под его крылом захлестала кровь.

– Ну, вот!  – крикнул Герас. Он повернулся к Телемаху, широко ухмыляясь. – Что я тебе сказал?  Серый легко расправится с тем, белым. Эта битва скоро закончится, ты только посмотри.

Телемах проигнорировал бахвальство своего друга и не сводил глаз с ямы, пока бой продолжался. Дрессировщик раненой птицы кричал на своего подопечного, умоляя его атаковать. Но азарт состязания был непреодолим для серого петуха, и он снова рванулся, набросившись на пораженного врага и пригвоздив его когтями к глинистой грязи. Белая птица беспомощно металась, кукарекая и дергая головой, когда ее противник неоднократно наносил ей удары клювом. Земля быстро залилась кровью, и Телемах почувствовал, как его сердце упало при мысли о потере последних своих жалких монет.

– Вот и все! – крикнул Герас. – Давай! Убей его! Прикончи ублюдка!

Раненая птица собрала последние силы, отшвырнула противника и отскочила назад, прежде чем серый петух снова смог атаковать снова. Наступила короткая пауза, пока оба бойца переводили дыхание, их груди вздымались и опускались от напряжения боя. “Белой птице пришел конец”,  – уныло подумал Телемах. Ее перья блестели от крови, одно из ее крыльев было повреждено, а на месте выколотого глаза была темная сочащаяся дыра. Еще один удар наверняка решит исход поединка.

Среди пиратов раздались громкие рукоплескания, когда серый петух прыгнул вперед, чтобы покончить со своим противником. В последний момент белая птица почувствовала опасность и низко опустила голову, уклоняясь от атаки. Серый петух приземлился и развернулся, мышцы его напряглись, готовясь к новой атаке. Но белая птица среагировала быстрее, рванувшись вперед и перерезав последнему шею одним из своих острых когтей. Серый петух секунду постоял, шатаясь на месте, потом кровь хлынула из раны в его горле. Затем он плюхнулся на землю и впал в бешеную серию предсмертных агоний под громкие недоверчивые вздохи пиратов. Через мгновение белый петух опустил окровавленную голову и рухнул рядом с мертвым противником.

Оба владельца немедленно бросились вперед, чтобы помочь своим раненым птицам. Калкас наклонился к обмякшим бойцам и ткнул их палкой, проверяя признаки жизни. Толпа, молча, смотрела, с нетерпением ожидая его решения. После нескольких напряженных секунд он встал и указал на окровавленное тело маленького петуха, которое все еще дрожало, когда птица истекала кровью.

– Белый еще жив, поэтому он и побеждает!

– Да!  – воскликнул Телемах, радостно ударяя кулаком по воздуху. – Я так и знал!

– Невероятно! –  Герас сокрушенно покачал головой. – Я думал, что с этой птицей точно покончено.

Телемах ухмыльнулся:  – Думаю, я все-таки кое-как разбираюсь в петушиных боях.

– Новичкам всегда везет! – ответил Герас  с глубоким вздохом. Он покачал головой.  – Ну, давай же. Забирай свой выигрыш и пошли отсюда. Нальешь мне  немного выпить.

Толпа начала редеть, когда Телемах поспешил к одному из сборщику ставок. Когда он приблизился, коренастый пират оттолкнул пару мужчин и зашагал через яму к судье, на его искаженном лице кипела ярость.

– Ничья! – заревел он, указывая на петухов, которых уносили владельцы. – Обе птицы мертвы. Результат не должен засчитываться!

– Похоже, Гектор не доволен решением, – пробормотал пират слева от Телемаха.

– Похоже, – тихо ответил Телемах.

Он тяжело сглотнул, ярость закипала в его венах при виде первого помощника «Трезубца Посейдона». Гектор был назначен командиром большего из двух кораблей, которым вскоре предстояло совершать набеги на иллирийское побережье, и, хотя у Телемаха как у командира корабля были свои заботы, в душе он чувствовал облегчение, что ему не придется делить палубу с этим человеком в ближайшие дни. С того момента, как Телемах вступил в ряды пиратов, Гектор мгновенно невзлюбил его и глумился над ним каждый раз, когда представлялась возможность. Телемах постоял за себя и дал отпор, но это только усилило неприязнь между ними. Теперь он смотрел, как Гектор свирепо смотрит на судью.

– Серый умер первым, – официально сказал Калкас. – Значит, он проигравший.

– Мне плевать, – отрезал Гектор. – Все птицы мертвы. Это означает, что результат анулируется.

– Я не могу тебе помочь. Правила –  есть правила.

– К химерам твои правила!

Судья нервно сглотнул, когда Гектор подошел к нему на шаг, ткнув мясистым пальцем в грудь. – Мне нужны деньги, на которые я поставил, старик, или у нас с тобой будут проблемы.

Телемах оглядел море лиц в толпе. Никто не решился вмешаться. Это было понятно, он знал, что среди пиратов Гектор пользовался репутацией опасно жестокого человека, отлично владеющего кулаками и умеющего обращающегося с мечом, и большая часть команды понимала, что бросать ему вызов было неразумно.

– Я сказал, верни мне мои деньги, – потребовал Гектор. – Ты сделаешь это, если хочешь сохранить свои зубы.

– Пожалуйста, господин, – взмолился Калкас.  – Будьте благоразумны . . .

– Оставь его в покое, Гектор, – твердо выкрикнул Телемах, выходя из толпы. – Калкас прав. Твоя птица проиграла.

Гектор повернулся спиной к судье и скосил безжалостный взгляд на Телемаха. Уголки его толстых губ изогнулись вверх в жестокой ухмылке.

– Смотрите, кто это!  Мальчик, называющий себя гребаным пиратом. – Выражение лица первого помощника стало жестче. – Никто не спрашивал твоего мнения. А теперь проваливай с моих глаз.

– Нет. – Телемах заставил себя стоять на своем, когда к нему приблизился первый помощник. Со всех сторон другие пираты, молча, наблюдали, проявляя большой интерес к этому неожиданному продолжению дневных развлечений.

Гектор зарычал и сплюнул на землю:  – Ты глухой, что ли? Я сказал, отвали, мальчик!

Телемах пристально посмотрел на него:  – Я не мальчик.

– Это правильно? Ты мог меня одурачить. – Гектор усмехнулся и подошел ближе. – Посмотри на себя. Думаешь, ты такой крутой только потому, что капитан дал тебе командовать этой вонючей маленькой бадьей, а? Просто подожди, пока мы не отправимся в море. Скоро мы увидим, что ты всего лишь пацан, играющий в пиратов.

Гектор сжал руки в огромные кулаки, и на мгновение Телемах подумал, что старший пират может ударить его. Затем он отступил назад и посмотрел через толпу, когда между зрителями образовалась брешь. Телемах проследил за его взглядом как раз вовремя, чтобы увидеть одного из корабельных юнг, приближающегося со стороны цитадели. Веснушчатый юноша остановился у края ямы и кивнул по очереди Телемаху и Гектору.

– Капитан желает видеть вас обоих, – сказал мальчик. – И немедленно.

Гектор бросил последний взгляд на Телемаха, затем кивнул мальчику: – Отлично. Пойдем. Мы с парнем все равно закончили нашу небольшую беседу.

– А мой выигрыш? – спросил Телемах, оглядываясь в поисках человека, принявшего его пари.

– Я заберу его для тебя, – сказал Герас, шагнув вперед и подойдя к Телемаху. Он положил руку на плечо своего друга и подождал, пока Гектор не пойдет за мальчиком со двора, прежде чем наклонился ближе.

– Мой совет тебе, – прошептал он. – Следи за Гектором.

– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

– Я серьезно. Ты только что бросил ему вызов на глазах у других парней. Он не забудет об этом. Поэтому,  будь осторожен, хорошо?

– Я постараюсь. – Телемах вздохнул, затем повернулся и поспешил покинуть двор вслед за первым помощником и юнгой. Казалось, как бы он ни старался,неприятности всегда будут преследовать его.

Глава вторая

Солнце уже опускалось за горы, когда Телемах и Гектор следовали за мальчиком по улице, ведущей к главной площади. Они быстрым шагом двигались по мощеным улочкам цитадели, минуя несколько захудалых водяных колонок, игорных заведений и публичных домов, соперничающих за внимание новых обитателей поселения.

– Как здесь воняет, – проворчал Гектор, обогнув небольшую кучку, кишащую мухами. – Я буду рад снова выйти в море.

Телемах кивнул, хотя еще больше радовался возможности уйти от Гектора. Мальчик провел их под полуразрушенной аркой и через небольшой дворик к крепости, расположенной в дальнем конце цитадели. Пират стоял на страже у главного входа и поднял тяжелую железную задвижку, когда небольшая группа приблизилась. Древние петли запротестовали, когда дверь открылась, и мальчик перешагнул через обветренный порог и повел Телемаха и Гектора вверх по извилистой лестнице. На лестничной площадке он повернул налево и направился к двери в конце коридора. Он остановился снаружи и постучал костяшками пальцев, после чего последовала пауза, прежде чем хриплый голос позвал: – Войдите!

Мальчик со скрежещущим скрипом поднял задвижку и жестом пригласил двух пиратов войти внутрь. Гектор первым ворвался в дверь, а мгновение спустя Телемах последовал за ним в комнату капитана.

Она была украшена роскошнее, чем те комнаты, в которых расположилась остальная часть экипажа «Трезубца Посейдона». Тонкие лучи сумерек пробивались сквозь закрытые ставни окна, обнажая роскошную кушетку с одной стороны комнаты, рядом с вытканным ковром. Серебряное блюдо с инжиром в меду, оливками и сыром лежало нетронутым на приставном столике рядом с диваном. В противоположном конце комнаты капитан Булла стоял, сгорбившись над широким столом, сосредоточенно сморщив лоб, и изучал большую карту береговой линии из козьей кожи. Когда его гости вошли, он оторвался от карты и кивнул мальчику.

– Оставь нас!

Мальчик послушно склонил голову и поспешил обратно по коридору. Булла смотрел, как он уходит, прежде чем повернуться, чтобы взглянуть на  двух пиратов, стоящих перед ним. Он напряженно кивнул обоим мужчинам.

– Полагаю, ваши корабли готовы к отплытию?

– Да, капитан, – ответил Гектор. – Парни с «Протея» рвутся в путь.

– А ты, Телемах? В каком состоянии «Галатея»?

Телемах прочистил горло: – Она полностью обеспечена, господин. Я проверил ее оснастку и заменил несколько изношенных канатов. Ее паруса залатали, но скоро их нужно будет заменить.

– Хорошо. –  Булла провел рукой по своим темным кудрям, прежде чем продолжить. – Завтра ты отправишься в плавание. Теперь, когда погода прояснилась, должно появиться много хороших толстых грузовых кораблей.

– А как насчет «Ахелоя», капитан? Что, если она вернется, пока мы будем охотиться?

Булла нахмурился при упоминании корабля конкурирующей пиратской банды. «Ахелой» был в море, когда команда «Трезубца Посейдона» захватила цитадель. По сведениям, полученным от одного из заключенных, судно отплыло из Петрапил за неделю до прибытия Буллы и его людей. В течение последних нескольких дней капитан приказал своим людям постоянно следить за его появлением, намереваясь заманить ее команду причалить в Петрапилах, прежде чем разобраться с ними. Но никаких следов корабля не было.

– У меня здесь более чем достаточно людей, чтобы удержать цитадель, если они вернутся, – ответил капитан. – Но маловероятно, что они вернутся. Довольно много времени прошло. Наверное, они потерялись в море.

– Или они могли столкнуться с морским патрулем, – предположил Телемах.

– Возможно, – ответил Булла. – Этот ублюдок Канис, кажется, полон решимости стереть нас всех с лица земли, это точно. Особенно если вспомнить то, что произошло в Пиратополисе.

Горькая ярость пробежала по венам Телемаха, когда он вспомнил разрушения, нанесенные имперским флотом их старой базе. Жестокая резня их товарищей и их семей потрясла даже закаленную в таких делах команду «Трезубца Посейдона».  Канис, префект флота Равенны, не остановится ни перед чем в своих усилиях по уничтожению пиратов, даже если это будет означать уничтожение целых поселений.  Телемах скрывал свое беспокойство, пока Булла продолжал.

– В любом случае вам придется быть чрезвычайно бдительными в море, поскольку римляне выставляют дополнительные патрули по эту сторону Адриатики. Он слабо улыбнулся. – Полагаю, за это мы должны благодарить предыдущих обитателей этой цитадели. Жаль, что капитану Нестору и его банде не удалось привлечь внимание имперского флота. Это значительно облегчило бы нам жизнь.

Гектор пожал плечами: – Несколько бирем, бродящих по побережью, никогда прежде нас не останавливали, капитан.

– Нет. Но избегнуть ь встречи с римлянами может оказаться  наименьшей из наших проблем.

– Что вы имеете в виду, господин? – спросил Телемах.

– Я разговаривал с нашим другом Нестором незадолго до его казни.  – Булла блеснул жестокой улыбкой. – Этот дурак верил, что я пощажу ему жизнь, если он ответит на мои вопросы. Он подтвердил то, что мы уже подозревали: его люди в последнее время изо всех сил пытались найти какие-либо торговые суда для захвата, но большинство кораблей слишком напуганы, чтобы плавать вдоль побережья, на случай, если они наткнутся на его людей. Так что будет непросто найти достаточное колличество добычи, чтобы наши команды остались довольны. Собаки уже взбунтовались.

Телемах изогнул бровь:  – Мятеж, капитан? Сейчас у парней вроде бы появилось настроение, если вы спросите меня. Теперь, когда у нас есть новая база.

– Возможно, это сейчас, – признал Булла. – Но вскоре они забеспокоятся. Захват Петрапил дал мне немного времени, не более того. У меня есть недовольные  в экипаже, и они воспользуются малейшим намеком на возмущение, чтобы попытаться сместить меня. Если мужчины не получат свою долю добычи в ближайшее время, они повернутся против меня. Но отыскать достаточно добычи в этих водах будет непросто.

– Что же делать, капитан? – спросил Гектор.

– Остается только одно. Нам придется искать новые места для охоты. – Булла махнул рукой на карту, разложенную на столе. Телемах и Гектор наклонились, чтобы более внимательно изучить береговую линию, а их капитан продолжал. – Вы будете патрулировать районы к северу и югу от Петрапил, захватывая любые корабли, которые встретите. Нам нужна любая добыча, которую мы можем найти, и мы не можем позволить себе ничего упустить. Охота по отдельности даст вам обоим наилучшие шансы найти добычу. Он постучал пальцем по береговой линии на некотором расстоянии к северу от цитадели. – Телемах, ты возьмешь «Галатею» и направишься на север, охотясь вдоль либурийского побережья, между Ортоплой и Незакциумом. Поскольку у «Галатеи» небольшой трюм, тебе нужно будет привести с собой все захваченные корабли, посадив на них призовую команду.

Телемах кивнул.

– А как насчет меня, господин? – спросил Гектор.

Булла повернулся к первому помощнику и провел пальцем по другой точке на карте. – Ты возьмешь «Протея» и направишься на юг, к Трагурию.

Гектор оторвал взгляд от карты и погладил обветренный лоб: – Трагуриум, капитан?  Но это недалеко от Салоне.

– Что из этого?

– Недавно мы прошли там, не встретив даже намека на какой-нибудь корабль. Ни один капитан торгового флота уже давненько не рискует плыть туда.

– Это было почти месяц назад. Ситуация вполне могла измениться. Я полагаю, что префект Канис будет хвастаться своим нападением на нашу старую базу. Капитаны торговых судов уже прослышали новости об этом. Некоторые из них могут счесть безопасным вернуться в этот район.

Гектор выглядел не убежденным:– Даже если это правда, я буду конкурировать со всеми другими пиратскими командами, действующими в этом районе. Мне достанутся объедки.

– Возможно. Но мы этого не узнаем наверняка, пока ты хорошенько не осмотришься.

Первый помощник покачал головой:  – Позвольте мне отправиться на север вместо мальчишки, капитан. Там много процветающих портов, и у «Протея» больше возможностей, чем  у «Галатеи». Я мог бы награбить гораздо больше, чем он.

– Это не обсуждается!  Незакциум гораздо ближе к имперской базе в Равенне, а значит, больше риск наткнуться на римскую эскадру. Поскольку у Телемаха более быстрое судно, он лучше всего подходит для того, чтобы обыскать этот участок побережья и избежать неприятностей.

– Но у парня нет опыта, – прохрипел Гектор. – Во имя  Юпитера, он даже ни разу не плавал на нормальном корабле!

– Я уже принял решение, – твердо ответил Булла. Он бросил вызывающий взгляд на Гектора. – Конечно, если ты не хочешь подчиняться моим приказам, я уверен, что смогу уговорить одного из других моих помощников занять твое место.

Гектор открыл, было рот, чтобы возразить дальше, но передумал и опустил голову: – Нет, так нет! Все в порядке, господин. Пускай будет Трагурий.

– Рад это услышать.

Телемах внимательно смотрел на карту, погруженный в собственные мысли. Теперь он посмотрел на капитана, и в его голове зародился вопрос. – Как долго мы будем оставаться в море, капитан?

– Столько, сколько потребуется, пока не поймаете хороший улов. Очень важно, чтобы вы не вернулись с пустыми руками. Должна быть добыча, которой нужно будет поделиться…  – Он внимательно посмотрел на них, чтобы подчеркнуть смысл, прежде чем вернуться к карте.  –  Есть еще одна вещь. Он указал на один из множества небольших островов недалеко от цитадели.  Инсула Пелагус. Там есть заброшенный торговый пост. Ничего, кроме полуразрушенных руин. Вы будете встречаться там каждые десять дней, и обмениваться информацией, которую вы, возможно, почерпнете из своих путешествий.  Это даст вам достаточно времени для охоты между встречами.

Гектор почесал щеку:  – Будет довольно трудно попасть туда одновременно, капитан. Что, если один из нас задержится? Или попадает в беду? Как мы сообщим об этом?

– Просто ждать. Тот, кто прибудет первым, будет ждать другой корабль целый день. Если на второе утро все еще не будет никаких признаков, ты должен продолжать рейд согласно моему приказу. Есть еще вопросы?

– А как насчет матросов на кораблях, которые мы захватим? – сказал Гектор. – Мы их убьем или возьмем в плен?

– Убивай любого, кто будет сопротивляться. Остальных ты должен взять в плен и привести сюда. Желающим присоединиться к нам будет предоставлена возможность;  за остальных мы должны получить достойную цену на невольничьих рынках.  – Булла колебался.  – Есть еще кое-что...  У вас будет строгий приказ не совершать набеги на какие-либо поселения.

– Людям это не понравится, – сказал Гектор с нотками разочарования в голосе.  – Там больше возможностей захватить добычу.

– Жесткий. Мы не можем позволить себе еще больше злить римлян. Только не с Канисом, дышащим нам в затылок. Последнее, что мы хотим сделать, это дать этим ублюдкам повод усилить флот Равенны. Вы должны воздерживаться от чего-либо, кроме захвата груза, по крайней мере, до тех пор, пока Канис не потеряет интерес к охоте на нас и не переключит свое внимание на что-то другое. Все понятно?

– Да, капитан, – угрюмо ответил Гектор.

Булла кивнул и выпрямил спину:  – Вам нужно проинструктировать своих помощников. Тем временем я распоряжусь, чтобы в ваши экипажи были обеспечены людьми. Некоторые из людей из рядов Нестора поплывут с вами. Вам, конечно, придется за ними внимательно следить.

– Что вы имеете в виду, капитан? – спросил Телемах.

– Тебе известна репутация Нестора и его людей?

Телемах медленно кивнул. Даже среди пиратских команд Иллирии команда капитана Нестора была известна как безжалостная банда головорезов, явно заинтересованная в пытках и резне, а не в добыче. Мысль о нескольких пиратах Нестора, поплывущих на «Галатее», добавила к его растущему списку забот.

– Все они дали ту же клятву, что и все мы, – продолжал Булла. – Но некоторые из них все еще могут хранить верность своему старому капитану.  Поэтому вам надо быть с ними предельно осторожными.

Телемах нахмурился:  – Зачем тогда брать их в на корабли, господин?

– Другого выбора нет. У нас мало настоящих моряков, и без новых пополнений из рядов Нестора у нас не хватит  рук, чтобы управлять обоими кораблями и защищать этот порт. Нам нужны эти люди, нравится нам это или нет. Ситуация вряд ли идеальна, но вам просто нужно извлечь из нее максимум пользы. Понятно?

Телемах и Гектор кивнули. Булла какое-то время смотрел на них.

– Не задерживайтесь слишком долго, и возвращайтесь  с добычей. Любая задержка может побудить моих врагов выступить против меня. Мое… наше будущее зависит от того, вернетесь ли вы на эту базу с таким количеством добычи, какое сможете привести. В противном случае у вас может не оказаться безопасной базы, куда вы могли бы вернуться. Теперь, если у вас нет других вопросов. . .

– Нет, господин, – сказал Телемах.

– Тогда предлагаю вам обоим пошевелиться. Вы отплываете на рассвете.