Текст книги "Тьма сгущается"

Автор книги: Саймон Кларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 58
Видения и кошмары

Щелк!

Едва Ричард Янг уселся и попытался сообразить, что, черт возьми, делать дальше, в голове у него что-то щелкнуло.

Он потер затылок и тряхнул головой.

Щелк!

Так щелкает в ушах, когда на машине поднимаешься или спускаешься по крутой дороге. Воздушное давление во внутреннем ухе выравнивается с наружным.

Щелк!

Похоже, но не совсем так. Да и автобус идет по ровному участку дороги. Ричард зевнул, продувая уши. Не помогло.

Щелк!

Звук раздавался у него в голове. Говорят, из-за длительных перегрузок у человека может начаться звон в ушах. Возможно, это симптом того же рода. Видит бог, после того, что он перенес, неудивительно прохихикать всю дорогу до ближайшей психушки.

Ричард смотрел в окно на девонширские хижины среди деревьев. Они выглядели далекими и нереальными. Пассажиры в автобусе мелькали, как лица на телеэкране. Женщина показывает подруге только что купленный свитер. Ребенок, вставший коленками на сиденье, гоняет по спинке кресла игрушечный вертолетик. Через проход от него – старик, у его ног – черная собачонка. Песику жарко, с высунутого языка капает на пол слюна.

Ричард думал:

“Господи, что я делаю? Куда мне теперь? Где Эми? Что затевает этот подонок Майкл?”

Шофер автобуса дал резкий гудок. “Фольксваген”, обгоняя его, чуть не столкнулся с мотоциклистом.

Щелк!

Он закрыл глаза. Не на автобусе же за ними гнаться? Нужна машина. Если повезет, в соседнем городке найдется арендное бюро. Но денег-то нет. А нет денег – нет и машины.

Зачем понадобилась Майклу его семья? Их нужно найти. Но понадобится машина...

Вопросы крутились по замкнутому кругу. Загадки без ответов, ни единого ответа, чтоб его...

Щелк!

Снова тот же звук. Словно какой-то долбаный придурок в голове вставляет ключ в замок. Щелк!

Он стиснул кулаки и крепко зажмурился.

Щелк!

Это от давления. Может, у него так подпрыгнуло давление, что сосуды лопаются один за другим, как перекачанные шины?

Щелк!

Еще совсем немного, и он с криком вывалится в проход, кровь хлынет из носа, из ушей, потечет, как слезы, из глаз.

Щелк! Щелк! ЩЕЛК.

Шум мотора доносился будто издалека. Да что это с ним? Может...

Щелк!

Пассажир за спиной дышит прямо в затылок. Глазами чуть не прожег дыру в спине. Вот еще...

Ричард обернулся, готовясь к перебранке.

Никого.

Позади него не было ни единого человека.

“Боже, что же это со мной?” Скала здравого смысла расходится под ногами, трещина все шире и шире...

Автобус остановился, чтобы выпустить старика с собачонкой.

Ричард снова закрыл глаза, цепляясь за последние крохи рассудка. Снова кажется, что кто-то дышит в затылок, почти касается волос.

Щелк!

Лицо словно онемело и застыло. Только крапива тут не при чем.

Как будто кто-то запустил пальцы в мозг и шарит там. Жутковатое ощущение.

Щелк!

В мозг бурлящим потоком прорвались картины, такие яркие и реалистичные, что Ричарду показалось: он проснулся. Поездка в автобусе была только сном. А на самом деле он сидит между Джо и Кристин на заднем сидении автомобиля. Джо жует сэндвич с ветчиной, перемазал подбородок майонезом. Ричард посмотрел на сидевшую справа жену. Почему она кажется такой большой? Кристин уставилась в окно, крутит в пальцах прядь волос, как всегда, когда волнуется...

В окно машины впорхнул мотылек с голубыми крылышками, ударился о боковое стекло, перелетел вперед. Ричард не мог оторвать от него глаз, будто не было в мире ничего интереснее маленькой бабочки. Большая рука прихлопнула мотылька на стекле, поломав хрупкие крылышки.

Ричарда захлестнула неудержимая волна огромного горя. В горле встал ком.

Рука принадлежала Майклу. Это он ведет машину. Взгляд его карих глаз изменился. Теперь они горят яростной решимостью. Так смотрит человек, сделавший выбор и готовый следовать ему до конца.

Он опустил взгляд к своим коленям. Там сидела кукла Розмари Сноу, ветерок играл ее длинными черными волосами.

Щелк!

Ричард открыл глаза. Левое веко дергал тик.

Автобус стоял. Мальчик с вертолетиком вслед за матерью вышел на улицу. Вместо них вошла девочка, заплатила водителю и уселась впереди. Ричард смотрел на ячменную копну коротких волос.

Щелк!

Он снова закрыл глаза. Что-то явственно проскользнуло в череп. Так чувствуешь свой палец, когда вытаскиваешь застрявший за щекой кусок яблока.

Щелк!

Что же это делается у него с головой?

Щелк!

Новый поток картин, живых и ярких, но совершенно бессмысленных.

Вот воспоминание о трагедии в Йорке. Рушится стена. Потолочная балка разбивает статую. Только перспектива кажется нарушенной. Ричарда захлестнул слепой ужас. Совсем иной, чем прежде. И не видел он того, что сейчас вспоминалось. Упавшая статуя, пригвоздившая к земле толстую женщину. Несчастная извивается, обнимая каменную спину в злой пародии на любовный акт.

Потом Ричард увидел бегущего к нему по проходу между скамьями человека. Когда мужская фигура вырвалась из тучи пыли, он с изумлением узнал самого себя. Словно он смотрел видеозапись случившегося в тот день.

Или смотрел на происходящее чужими глазами.

Щелк!

Опять что-то непонятное. Ночь. Он дома. В саду. Под окном стоят двое зверского вида парней. Один из них бьет спутника по затылку ломом...

...бежит по лугу, заросшему желтыми цветами. Лунная ночь. Он спасается от Зверя, рассекающего траву, словно глиссер...

...больничная палата. Зеркало. В зеркале лицо, окруженное колтунами черных волос. Лицо чудовищно изуродовано...

Щелк!

Когда он открыл глаза, автобус подъезжал к станции. На этот раз в голове прояснилось. Может быть, он просто заснул, и отдых привел его в порядок.

Только вот ноги дрожали, когда он спускался по ступенькам.

Выйдя из автостанции, Ричард поискал глазами кафе. Прежде чем искать машину, надо выпить пару чашек черного кофе.

* * *

Ричард сидел за столиком кафе. Снаружи доносился уличный шум. Из радиоприемника на прилавке лилась музыка. Пахло свежесмолотым кофе. Немногочисленные посетители занимали столики поближе к окну.

Он рассеянно следил за мухой, ползавшей кругами по красной скатерти. В руке дымилась чашка горячего кофе.

– Можно присесть?

Ричард едва не вздрогнул от неожиданности и поднял глаза. Перед ним стояла девочка или совсем юная девушка. Длинные черные волосы подчеркивали меловую бледность ее лица. Ричард обвел взглядом пустовавшие столики. Понятно.

Он проворчал:

– Не интересуюсь.

Ну и нахальны эти шлюхи! В пустом-то кафе среди бела дня...

Словно не расслышав, девушка уселась напротив. Ричард сделал движение подняться, чтобы пересесть подальше.

Она с удивительной силой вцепилась в его руку и тихо сказала:

– Меня зовут Розмари Сноу.

Глава 59
Сноу

Не дождавшись ответа, девочка повторила:

– Я Розмари Сноу.

Ричард так уставился на нее, что девочка, смутившись, отвела взгляд и закрыла волосами щеку, пряча полоску струпьев.

Наконец он кивнул:

– Я знаю.

Она удивленно раскрыла глаза.

– Майкл рассказал обо мне?

– Нет. Я знаю от дочки. От маленькой дочки, – Ричард твердо решил не сходить с ума. Он глубоко вздохнул и сделал большой глоток кофе.

– Значит, я все-таки пробилась к Эми! – радостно вскрикнула она, так хлопнув ладонью по столу, что все лица обернулись к ним.

Ричард сказал:

– Эми много говорила о тебе. Она даже назвала по тебе свою куклу.

– Слушайте. В это трудно поверить, но последние несколько дней я могла иногда видеть глазами вашей дочери. Это началось недели две назад, когда...

Ричард устало поднял ладонь.

– Можешь не объяснять. Я все знаю или, по крайней мере, догадываюсь. Ты провела какое-то время с Майклом?

Девочка кивнула.

– А потом то создание, которое следует за ним, едва не убило тебя? Снова кивок.

– После этого... – он поднес палец к голове, выговаривая слова, как пьяный, – здесь что-то случилось. Ты начала что-то видеть. Сначала думала, что это сны или... или нечто вроде галлюцинаций?

– Да. Но только это на самом деле. Я видела вас в машине с Майклом, и еще там был какой-то толстяк с жирными волосами...

– Это Джо Баррас, мой шурин.

– А женщина – ваша жена?

– Кристин? Да.

– И маленькая девочка, Эми.

– Да, Эми. – Ричард кивнул, словно тяжелая рука пригнула книзу его голову.

– Где они сейчас?

Он с трудом поднялся на ноги, вышел из кафе и пошел через площадку стоянки. Девочка, прихрамывая, выбежала за ним.

– Ричард, постойте! Куда вы?

– Куда? Я не знаю, Розмари Сноу.

– Подождите! Только одну минуту!

– Я не могу ждать. Мне надо достать машину.

– Как?

Ричард пожал плечами:

– Украду.

– Честное слово, мистер Янг, это не так легко, как кажется.

– Есть другие предложения? – он сам поморщился от горечи, прозвучавшей в голосе.

– У меня есть фургон.

Ричард резко остановился и посмотрел ей в глаза. В глазах девочки он увидел понимание, сочувствие, боль. Мужчина устало вздохнул:

– Извини. Я вел себя как настоящий мерзавец, – он слабо улыбнулся. – Я не хотел... – и, не найдя слов: – Извини. У меня был чертовски дурной день.

Она ответила на улыбку.

– А у меня чертовски дурная неделя!

– Давай попробуем начать сначала. Я – Ричард Янг. – Он протянул ей руку.

– Розмари Сноу, – повторила девочка, отвечая на рукопожатие. – Когда я увидела, что вы выходите из автобуса, оставила машину в переулке.

– Ты гналась за мной?

– И еще как долго!

Ричард посмотрел на тоненькую девочку. Ветер дунет – улетит.

– Пожалуй, у нас найдется о чем поболтать, а?

Ее улыбка стала веселее.

– Я тоже так думаю.

Глава 60
Один – один

Ричард собирался ехать прямо по адресу, полученному от Майкла. Однако теперь, после того как Майкл подставил его, было очевидно, что и адрес окажется фальшивкой. Розмари предложила узнать номер в ближайшей библиотеке и выяснить все по телефону.

Это, несомненно, заняло бы меньше времени, чем добираться до Норфолка, только чтобы выяснить, что Миддлтон-холла не существует в природе.

По дороге они торопливо обменивались информацией. Розмари рассказала, что вначале Майкл, по-видимому, был искренне заинтересован в ней, и только когда то создание разнесло ферму и погнало ее через поле, осознал, что с девочки не будет толку, – и попросту бросил.

Теперь Ричарду стала понятна реакция Майкла на упоминание о Розмари Сноу. Вероятно, тот был уверен в гибели девочки, и только услышав ее имя от Эми, догадался, что она могла уцелеть. Несомненно, новость, что жертва превратилась в охотницу, не обрадовала его.

Ричард понимал желание Розмари предупредить их о замысле Майкла. Этот человек явно готовился использовать Эми так же, как прежде – Розмари. Каким-то образом это должно было восстановить союз с тем созданием, которое он называл Зверем.

Уяснив положение дел, Ричард снова принялся грызть пальцы от нетерпения, мечтая, чтобы чертов фургон отрастил крылья.

Розмари остановила машину на стоянке у библиотеки, однако они еще минут двадцать просидели в кабине, горячо обсуждая ситуацию. Глаза Розмари горели таким огнем, что Ричард догадался: преследование Майкла стало для девочки своего рода святой миссией.

Наконец они оказались в здании. Ричард счел, что проще всего дозвониться в ближайшую к Миддлтону библиотеку и узнать, что там известно о Миддлтон-холле.

Идея была простой до смешного, но Ричард заранее боялся услышать ответ.

* * *

В это же время в пятидесяти милях от них Майкл завел машину на стоянку и сказал Кристин, что пойдет купить для Эми конфет и лимонада.

Едва скрывшись из виду, он вытащил из кармана мобильный телефон и набрал номер.

– Алло. Спиро? Это Майкл. Слушай, я возвращаюсь. У вас все готово? Я хочу закончить это дело сегодня же вечером.

Голос на другом конце провода начал почтительно возражать, но Майкл прервал его:

– Это меня не интересует. На этот раз точно сработает. Я уверен. Теперь вот что... Я останавливался с Янгами в Глеб-коттедже в Банвике. Пошлите туда как можно скорее несколько человек. Они обнаружат в районе сарая некоторый... беспорядок. Пусть все приберут. Понятно? И еще: как насчет той девчонки, Розмари Сноу? Ладно, продолжайте искать. Когда найдете, пошлите ее на ферму. Ладно, Спиро, действуй.

Майкл убрал телефон, сделал покупки и вернулся к стоявшей в тени дерева машине. Джо беспокойно расхаживал рядом.

– Что у нас со временем, Майкл? Мы не дождемся, пока эта штука обрушится нам на головы?

Майкл тепло улыбнулся:

– Не беспокойтесь, Джо. До этого еще далеко. Вовсе не о чем беспокоиться.

* * *

К полудню они получили ответ, и теперь Ричард, понурившись, сидел на поребрике. И библиотека в Миддлтоне, и областная библиотека в один голос заявили, что Миддлтон-холл снесен десять лет назад. На этом месте теперь разбит городской парк.

Розмари присела рядом и, после недолгого колебания, погладила его по плечу.

– Не огорчайтесь. Найдем.

– Где?

– Сумела же я найти вас.

– Ты сейчас что-нибудь видишь?

Девочка закрыла глаза.

– Нет, ничего. Но...

– Постарайся!

– Я стараюсь, Ричард. Он потер виски.

– Извини. Мне бы только вытащить Кристин и Эми, пока он не... – Ричард не договорил.

– Идемте, – Розмари поднялась. – Сядем в машину.

Ричард разглядывал проезжавшие автомобили в безумной надежде увидеть машину Майкла с Джо, Кристин и Эми на заднем сидении. Внезапно он вздрогнул от пришедшей в голову мысли.

– Что с вами? – спросила Розмари.

– Майкл. Найду – убью. Богом клянусь, это не фигура речи. Я в самом деле его убью.

– Нет, – деловито возразила девочка. – Убью его я.

Ричард смотрел, как она забирается на водительское сиденье.

– Куда теперь?

Ричард ответил:

– Назад, в коттедж. Там должна найтись какая-нибудь подсказка, где искать Майкла.

Розмари тронула машину с места. Ричард поймал себя на том, что в изумлении рассматривает девочку. Совсем не похожа на других подростков. Темные глаза смотрят на дорогу взглядом следопыта. И как спокойно она сказала, что собирается убить Майкла. Почему-то Ричард не сомневался, что она действительно сделает это – или умрет.

Глава 61
Снова глеб-коттедж

Коттедж на склоне долины выглядел по-прежнему. Ричард бесстрастно взглянул на развалины сарая, под которыми остался лежать Айзек. Сейчас им владела одна мысль: вломиться в дом и разнести его в пух и прах, лишь бы найти то, что надо.

– Они так и не вернулись, – заметил Ричард.

– А вы ожидали, что вернутся?

– Да нет, – он мрачно усмехнулся. – Просто начинаю надеяться на чудо.

– У вас есть ключ?

– Нет, но замок, наверно, нетрудно взломать.

Розмари гнала машину, не обращая внимания на ухабы. Каждую секунду Ричард ждал, что треснет ось или, по крайней мере, полетит пара рессор.

– Не покалечь фургон, – предостерег он.

– Плевать, – бесшабашно ухмыльнулась девочка. – Все равно он краденый.

Для начала они обошли вокруг коттеджа, высматривая самый простой путь внутрь.

Здесь не было никаких следов бойни, учиненной Зверем в паре сотен ярдов выше по склону. Дом, казалось, ожидал отлучившихся ненадолго хозяев. Плавательный бассейн был заботливо укрыт от пыли и палой листвы голубой полиэтиленовой пленкой.

– Вон то окно над оранжереей, – указал Ричард. – Если забраться на крышу оранжереи, я смогу подсадить тебя к нему.

Он ожидал, что девочка предложит поискать другой способ, но она тут же подбежала к раме для вьющихся растений и по ней, как по лестнице, добралась до стеклянной крыши.

– Давайте, – окликнула Розмари сверху, опустившись на колени. – Я протяну руку. Только осторожней, не топайте ногами. Стекло должно быть армированным, но я за это не поручусь.

Под более солидным весом Ричарда пара реек хрустнула, но и он, в конце концов, отдуваясь, выбрался на крышу и увидел в десятке футов под собой плетеную мебель оранжереи.

– Ты абсолютно права, – заметил он, услышав потрескивание стекла под ногами, и постарался ставить ноги так, чтобы под ними оказывались прутья металлической рамы.

Они с опаской пробрались к стене дома. Оконная рама состояла из двух половин. Нижняя, до которой можно было дотянуться, оказалась надежно заперта. Форточка наверху осталась открытой.

Ричард прислонился спиной к стене и сцепил руки в стремя.

– Давай, достанешь?

Розмари поставила ступни ему на ладони, и Ричард легко вскинул ее к окну. Тоненькая девочка без труда проскользнула в форточку.

– Проще простого, – услышал Ричард изнутри, и нижняя створка окна распахнулась. Перевалившись через подоконник, Ричард оказался в спальне, где они с Кристин провели прошлую ночь. На матрасе еще остался отпечаток их тел. Господи, как же хотелось ему прижать жену и дочь к себе и никогда, никогда не отпускать!

– Вы в порядке? – мягко спросила Розмари. – У вас усталый вид.

Ричард выдавил улыбку.

– Сейчас все пройдет. Может, стоит глотнуть кофе и перекусить. Ну, давай начнем обыск.

При виде оборудования кабинета Розмари присвистнула.

– По его словам, – пояснил Ричард, включая компьютер, – это брат-близнец семейства из полудюжины контор, разбросанных по всей стране. Он перебирался с места на место, удирая от этого своего Зверя. Оторвавшись на некоторое расстояние, устраивался в уютном кабинете, чтобы связаться оттуда со своей командой, обрабатывал информацию и снова пускался в бега.

– Стало быть, у него денег куры не клюют: этот интерьерчик обошелся в немалые тысячи.

– Должно быть, он как раз держал путь в одно из таких убежищ, когда его машина сломалась. Вот его и занесло в наш дом.

Розмари листала содержимое одной из папок.

– Н-да, машина, – пробормотала она с удивившей Ричарда злостью. – Вы ее видели?

– Нет, до нашего дома он добрался пешком.

– У него и машина вроде этого, – девочка кивнула на пару ультрасовременных факсов. – Принцип: не жалей расходов. Новенький “БМВ”, с сидений еще пластиковые чехлы не сняты.

– “БМВ”? – Ричарду стало жарко. – Случайно не белый?

– Как раз белый.

– Дьявол и преисподняя! – Ричард так хлопнул по столу, что девочка подскочила. – Ублюдок!

– В чем дело?

– Я же видел этот белый “БМВ”. Только это было... дай-ка соображу... за три дня до того, как впервые увидал Майкла. Моя дочка, Эми, нашла автомобиль в кювете напротив нашего дома. Черт, черт... теперь все складывается. Это, значит, Майкл открыл тогда калитку. И... и Марк видел пятна крови на дорожке. У Майкла на носу был порез. Черт, вот, значит, как!

Он посмотрел на Розмари. Девочка растерянно, даже испуганно следила, как он мечется по комнате, колотя себя кулаком по ладони и бормоча под нос.

– Ничего, ничего. Я не сошел с ума. Наоборот, начинаю кое-что понимать.

– Вы хотите сказать, Майкл провел три дня в вашем доме, прежде чем показаться вам на глаза?

– Вот именно. Прятался где-то и следил за нами. Следил за Эми. Зачем-то она ему понадобилась.

Розмари смотрела на него, в глазах девочки блестели слезы.

– Боюсь, что я знаю, зачем...

Глава 62
Планы насчет Эми

Розмари сказала:

– По-моему, он хочет заставить Эми взять под контроль то создание, которое преследует его. Сначала он думал использовать меня, но ничего не получилось, и я чуть не погибла.

– Но ведь Эми всего-то четыре года!

Розмари пожала плечами.

– Вероятно, время поджимает, и Майкл решился на отчаянную попытку.

Ричард обвел долгим взглядом полки с книгами и папками.

– Тогда нам надо торопиться с поисками. Может, найдем здесь что-нибудь, что даст представление о том, куда он мог их увезти.

– Вам та полка, мне – эта, – отозвалась девочка. Ричард снял со своей полки пластиковую папку с надписью: адреса. Там обнаружилось множество имен и названий организаций с телефонами и номерами е-мэйлов. Ни одного адреса. На всякий случай он просмотрел букву “М”. Миддлтон-холл не упоминался. Итак, этот адрес был всего лишь фальшивкой, призванной убрать Ричарда с дороги.

– Послушайте-ка, – сказала Розмари и начала читать по листку:

– Это выдержки из некой “Алхимии духов, демонов и прочих созданий, лишенных плоти”. Нам известно, что Александру удалось вынести Византийского Зверя за пределы Пурпурного Полумесяца. Однако он не сумел сохранить его надолго и поэтому умер молодым. Константин Первый знал об этом ограничении, потому и перенес столицу Римской империи из Рима в Византию, чтобы иметь возможность извлекать блага из жизненной силы Зверя. – Розмари подняла взгляд. – Подчеркнуто красным, как что-то важное. Вы представляете, о чем речь?

Ричард угрюмо кивнул.

– Кажется, представляю. Это означает, что Майкл грандиозно лопухнулся. Не стоило вывозить Зверя с его родины в Турции. Дай-ка мне посмотреть.

Розмари протянула ему папку. Ричард быстро перелистывал страницы. Некоторые места были подчеркнуты. Он читал наугад, но суть и так была ясна. “Оттоманская империя захватила Константинополь в 1453 году. Со временем турки также узнали секрет Зверя. Известно, что в 1596 году некий султан Измаил сделал попытку унести Зверя с собой на север в надежде завоевать всю Европу, и цитирую: перед воротами Вены султан вдруг закричал от боли и умер на глазах своих генералов, словно раздавленный неимоверной тяжестью, невидимой человеческому глазу. Вторжение турков провалилось, и они вернулись восвояси”.

– Значит, – Розмари в задумчивости водила пальцем по линии шрама на щеке, – то, что пытается сделать Майкл, невыполнимо.

– Так считает большинство авторов. Но Майкл знает, что Александр, прежде чем утратить контроль, сумел донести Зверя до Индии.

– И вскоре после этого умер.

– Майкл убежден, что проблема разрешима. По-видимому, существует документ, известный как “Кодекс Александра”, в котором содержится своего рода инструкция.

– И он заполучил копию?

– Да, совсем недавно. Его исследовательский отдел занимался дешифровкой. Скорее всего, Майкл увез моих на свою научную базу.

Розмари снимала с полки папку за папкой. Ричард пристально следил за ней. Если внутри не оказывалось ничего интересного, девочка просто бросала папку на пол.

– О, вот кое-что по поводу “Кодекса Александра”. Составлено, вероятно, до открытия полного списка, потому что здесь выдержки из других книг с упоминанием этого вопроса.

– Я посмотрю.

Розмари отдала Ричарду папку.

– А я приготовлю нам что-нибудь поесть. На кухне оставалась еда?

– Оставалась, но я не голоден. И снова девочка удивила его.

– Вы должны поесть, Ричард. Если вы не будете есть, пить и спать, когда это необходимо, вашей семье не будет от вас никакого проку.

Еще больше Ричарда удивила улыбка, невольно появившаяся у него на губах.

– Слушаюсь, босс!

Минут десять он просматривал прошитые листки факсов, пробегая глазами подчеркнутые строки. Он начинал понимать, что замышлял Майкл, и сердце стучало все быстрей. Ричард не был уверен, касалось ли задуманное Кристин, Эми или обеих, но он догадывался, что Майкл задумал...

И тут с кухни донесся крик.