Текст книги "К вопросу об Утешении (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Он неуклонно спускался вниз, следуя за изгибом берега под своими бронированными ногами, пока наконец не оказался на дне озера Вальхензее. Свет сверху давно остался позади, и теперь он двигался по тёмным, неподвижным водам. Он заставил свой доспех ярко светиться, чтобы было хоть немного света, но даже в этом случае он не мог видеть более чем на десять футов в любом направлении. Дно озера было усеяно предметами, ни один из которых не был особенно необычным или важным, и нигде не было видно ни крупицы золота. Его тяжёлые бронированные ноги глубоко погружались в илистое дно, каждый шаг вздымал грязь и осадок, в тёмную воду, а затем муть медленно опускалась обратно.

Джек носил специальное устройство собственного изобретения, которое теперь находилось под бронёй его левой руки. Он обещал семье, что устройство сможет обнаружить золотой слиток в радиусе до ста ярдов, но пока что проклятая штука никак не реагировала. Джек несколько раз коснулся его, просто из общих соображений, но это ничего не изменило. Он медленно, неуклонно двигался вперёд, покрывая дно озера – по намеченному плану, квадрат за квадратом. Он внимательно смотрел по сторонам и изо всех сил старался не споткнуться о что-нибудь.

Он пробыл под водой уже больше часа, поддерживаемый и защищённый броней, не ощущая ни холода, ни недостатка воздуха, когда вдруг понял, что он не один. Он увидел, как что-то движется, на границе света, излучаемого его бронёй, но понял, что у него есть компания, только когда стальной гарпун полетел в него из ниоткуда с невероятной скоростью. Он безвредно отскочил от его бронированной груди и медленно упал в воду. Джек сосредоточился, и его доспех вспыхнул, распространяя новый золотистый свет по тёмным водам. И вот все они, внезапно появившиеся в новом свете, стоят, сбившись в маленькие группки, вокруг него. Застигнутые врасплох…

Некоторое время все они просто стояли, растерянно глядя друг на друга. Три разные группы по полдюжины человек в каждой, одетые в различные виды подводного снаряжения. Пузырьки поднимались внезапными всплесками, когда дайверы переговаривались друг с другом. И на самом краю золотистого света – маленький жёлтый подводный аппарат. Вероятно, это американцы, у них всегда есть бюджет, чтобы делать всё стильно. Большинство подводников держали в руках пневматические гарпунные ружья, а у нескольких были ружья увеличенного калибра, адаптированные для подводной войны.

Различные группы опробовали на Джеке всё имеющееся у них оружие, потому что все знали, что сначала нужно уничтожить агента Друдов, прежде чем они смогут разобраться друг с другом. У большинства агентов хватило бы ума повернуться и убежать, а не раздражать Друда, но потенциальная близость такого большого количества золота заставила их передумать.

Джек просто стоял на месте, на дне озера Вальхензее, и пули и гарпуны бессильно отскакивали от него. Он надеялся, что они поймут намёк и просто уйдут, как только станет ясно, что они не могут причинить ему вреда. Он всё ещё верил в то, что нужно действовать и поступать правильно. Но даже после того, как жёлтый подводный аппарат выпустил в него фугасную ракету, и ему пришлось поймать её и прижать к бронированной груди, чтобы заглушить взрыв… Когда воды снова успокоились и стало ясно, что его не заставили отступить ни на шаг… Даже тогда они не сдались. Долг или жадность овладели ими.

Они надвигались на него со всех сторон, держа в руках спец ножи. Большие, массивные лезвия с зазубренными краями. Они кололи и резали его, но ничего не добились, и Джек понял, что у него нет другого выхода, кроме как разобраться с ними. Потому что они не собирались уходить, оставлять его в покое и бросать золото. Поэтому он убил их всех. Он проламывал головы и рёбра своими тяжёлыми золотыми кулаками. Он пробивал дыры в их аквалангах, отрывал дыхательные трубки и держал их на месте, пока они не тонули. Он выхватывал у них из рук ножи и протыкал ими чёрные резиновые гидрокостюмы. За последними пришлось погнаться, когда они наконец обратились в бегство. Он легко настигал их, в золотом доспехе он передвигался по тёмным водам со сверхчеловеческой скоростью.

Повсюду плавали тела, медленно оседая на дно озера в неловких позах. Кровь поднималась вверх дрейфующими струйками. Жёлтый подводный аппарат попытался скрыться, пока он был занят. Вскоре он догнал его, взобрался на его палубу и пробил своими золотыми кулаками огромные дыры в его бортах.

Воздух с шумом вырывался наружу. Моторы закрутили винты, чтобы поднять маленькое судно, даже с дополнительным весом Джека, пока он не оторвал их. Подводный аппарат медленно погрузился в тёмные воды и опустился на илистое дно. Джек нашёл аварийный люк и держал его закрытым, пока не убедился, что все внутри мертвы. Ему было не по себе. Семья предупреждала его о том, что может означать работа полевым агентом, но он не предполагал, что это будет так. Так… легко.

Он не стал осматривать ни тела, ни подводный аппарат, чтобы выяснить, на кого они работали. Это не имело значения. Его приказ был чётким. Никому другому нельзя было доверить столько золота. Другие агенты могли быть агентами ЦРУ, КГБ или любой другой из многочисленных алфавитных групп, действовавших в те дни по всей разделенной Европе. Так много организаций, действующих по обе стороны железного занавеса. В поисках сокровищ, власти или просто чего-то, что они могли бы использовать в своих интересах. Вот только… Джек часами ходил взад-вперёд по дну озера, но так и не нашёл ни одной золотой монеты. Единственным золотом в этих тёмных водах был доспех, в который он был облачён.

Он оставил мёртвых и поднялся из тёмных вод, и это было первое задание Джека Друда в качестве полевого агента.

…

Восточный Берлин был тёмной стороной этого разделённого города, и Джек Друд гнал свою машину по закоулкам, нажимая на тормоза в самую последнюю минуту, чтобы вписаться в повороты. Это было несколько лет спустя, после того как он создал себе репутацию, если не легенду. Не сравнить с его братом, Джеймсом, Серым Лисом, но достаточно, чтобы он мог рассчитывать на получение более интересных заданий.

Джек быстро взглянул в зеркало заднего вида. Его всё ещё на большой скорости преследовало с полдюжины служебных машин. Серые безымянные мужчины по очереди выглядывали из боковых окон и стреляли в него; они стреляли, и их машины раскачивались. Джек усмехнулся. Им приходилось выкладываться на полную катушку, чтобы не отстать от него на коварно извилистой дороге, и даже когда им удавалось попасть в его машину, пули просто отскакивали от её специально усиленного кузова. Он чувствовал себя в такой безопасности, что даже не потрудился облачиться в броню.

Он просто опустил голову, придавил педаль и повёл машину по узким улочкам и переулкам Восточного Берлина, направляясь к КПП Чарли и безопасному пути назад к цивилизации.

Джек вёл одну из своих любимых машин, свой собственный, любовно отреставрированный Bentley 1933 года с открытым верхом, четырёх с половиной литровый, гоночно-зелёного цвета с красной кожаной обивкой. Не совсем неприметная машина для секретного агента, работающего в полевых условиях. Просто провезти автомобиль в Восточный Берлин было настоящей головоломкой. Но когда дело доходило до погони, Bentley не имел себе равных. Джек любил, когда на машину можно положиться. У Bentley было пуленепробиваемое шасси и стёкла, скрытые пулемёты спереди и сзади и ещё куча всяких неприятных сюрпризов, которые Джек разработал и установил сам. В Друд-Холле была длинная очередь желающих просто взглянуть на технические характеристики.

Джек гнал Bentley по второстепенным улочкам и переулкам, некоторые из которых были настолько узкими, что бока машины задевали о серый бетон и кирпичную кладку. Тёмные улицы под тёмным небом, без луны и почти без работающих уличных фонарей. Только фары Bentley, яростно пылающие перед ним, указывали Джеку путь через Восточный Берлин. Он вцепился руками в руль и громко смеялся, когда машина подпрыгивала. Ничто так не стимулирует выброс адреналина, как старая добрая погоня, когда адреналин зашкаливает. Он сосредоточился на карте города, которую выучил наизусть, и направил Bentley на улицы с резкими поворотами, время от времени нажимая на педаль газа, когда нужно было увеличить разрыв между ним и преследователями.

Звук такого количества ревущих двигателей в тесном пространстве был почти неестественно громким в ночи, но никто не выглянул в окно, чтобы посмотреть, что происходит. Джек вглядывался вперёд в слепящий свет фар. Либо карта, которую ему выдали, была неверной, либо кто-то вёл здесь несанкционированную застройку. Множество поворотов, на которые он рассчитывал, просто отсутствовали. Но он двигался в правильном направлении, а это главное. Не помогало и то, что большая часть Восточного Берлина выглядела одинаково. Скучные, безликие, невыразительные здания со всех сторон, построенные в спешке, чтобы удержать на месте покорное население. В окнах почти не было света, а на улицах – никого. Не в этот час. В это время суток в Восточном Берлине на улице были только агенты вроде него и преследующая его Восточногерманская тайная полиция.

Машины настигали его, несмотря на все усилия Джека оторваться от них, и всё новые и новые пули впивались в корму Bentley. Джек держал голову опущенной и ухмылялся, глядя на свою спутницу, свернувшуюся клубком на пассажирском сиденье. Грета была симпатичной молодой секретаршей, работавшей на тайную полицию, потому что ей нравилось регулярно есть. Ей удалось договориться с представителем Друдов, что она расскажет им всё, что знает (а она обещала немало рассказать, и это того стоило), если Друды благополучно вывезут её из страны. И спасут её душу от Ада.

– Итак, – сказал он, чуть повысив голос, чтобы его было слышно за рёвом мотора машины и звуком пуль, бьющих в корму. – Как давно вы и ваши друзья позволяете овладевать собой демонам?

– Все началось как игра, – сказала она. – Нас было всего несколько человек, и мы делали это ради удовольствия. Ради острых ощущений. Мы взывали к духам через спиритическую доску, и они приходили. А потом мы вызывали других существ, и они тоже приходили. Мы впускали их в себя, хотя бы на время, и нам было хорошо, так хорошо. Когда в нас сидела адская тварь, мы не боялись. Вы не понимаете, насколько сильным может быть это чувство – не бояться… А потом демоны говорили с нами и побуждали нас к действиям, и мы их совершали. Мне нравилось быть одержимой. Мне так понравилось, что я позволила семи демонам войти в себя, а потом не смога их изгнать. Я чувствую, как они извиваются внутри меня, словно колючая проволока, пронзая мои мысли… Пока что я сдерживаю их, но с каждым днём мне кажется, что меня становится всё меньше, а их – всё больше. Мне сказали, что вы можете мне помочь.

– Не волнуйтесь, – сказал Джек своим самым спокойным и обнадёживающим голосом. – У нас наготове люди, которые знают, как справляться с подобными вещами. А как же ваши друзья, что случилось с другими людьми, в которых вселились демоны?

– А что они… Я убила их, – ответила маленькая секретарша; она так и лежала свернувшись калачиком на пассажирском сиденье. – Мне пришлось убрать за собой, прежде чем я смогла уехать.

И тут Bentley внезапно отбросило в сторону, к противоположной стене, когда заработала скрытая огневая точка. Тяжёлые пули застучали по всей длине автомобиля, и Джеку пришлось бороться с рулём, чтобы не потерять управление. Bentley отскочил от стены, почти не пострадав от удара, и продолжил движение. Джек громко рассмеялся и изо всех сил утопил педаль газа. Он проектировал Bentley как танк, который невозможно остановить. Но когда он оглянулся на свою пассажирку, чтобы сказать ей что-нибудь весёлое и ободряющее, то обнаружил, что пулеметная установка, должно быть, тоже была специально спроектирована. Необычайно тяжёлые пули пробили усиленный борт Bentley, оставив длинный ряд зазубренных отверстий. В машине и в пассажирке. Маленькая секретарша седела, скорчившись на своём сиденье, почти разорванная пополам. Кровь залила всю боковую часть машины. Она была мертва. При таком количестве повреждений она должна была быть мертва. Но она повернула голову, чтобы посмотреть на Джека и улыбнуться ему окровавленными зубами.

Джек убедился, что дорога впереди свободна, и оглянулся на неё. Демоны Ада смотрели на него сквозь её немигающие глаза.

– Вытащите нас отсюда, – безжизненным голосом произнесла секретарша. – Доставьте нас в Друд-Холл, и мы научим вас всем секретам Ада.

– Я так не думаю, – сказал Джек. – Мы знаем всё, что нам нужно знать о Яме.

Он нажал на большую красную кнопку, вмонтированную в приборную панель, и машина наполнилась потоком экзорцистских излучений. Немного банально, немного грязно, но дело сделано. Тело секретарши сотрясалось, ужасные крики вырывались из её разинутого рта, а затем она затихла.

В машине воняло кровью и серой, смрадом Ада. Джек протянул руку, открыл противоположную дверь и вытолкнул тело наружу. Тело тяжело упало на землю, взмахнув конечностями, и быстро осталось позади. Дверь автоматически закрылась, и Джек поехал дальше. Он попытался пожалеть бедную женщину, но он знал её недостаточно долго. Она сама решила поиграть с огнём.

Джек ехал по ночному Восточному Берлину, проносясь по пустынным улицам. За ним больше никто не гнался. Все они остановились, чтобы осмотреть тело. Джек надеялся, что они будут ему благодарны за то, что он прибрался для них, но сомневался в этом. Он ехал дальше, направляясь к КПП Чарли и домой, и ни разу не оглянулся.

…

Джек прогуливался в одиночестве, в тишине, по серой пыльной поверхности Луны, в окружении гор и кратеров, в комфорте и безопасности своего золотого доспеха. Дверь измерений высадила его именно там, где он и должен был быть. Он должен был забрать последний лунный корабль профессора Кейвора, потерпевший крушение ещё в Викторианскую эпоху, чтобы его присутствие не смутило американцев, когда они через несколько лет прилунят свой корабль. Джек не торопился, оглядываясь по сторонам и широко улыбаясь за своей безликой маской. В свете Земли он наслаждался великолепными пейзажами.

Ему не составило труда найти разбитый транспорт именно там, где он должен был находиться. Он посмотрел через иллюминатор на мумифицированное тело внутри, а затем потащил корабль обратно к Двери, огромные облака пыли вздымались вокруг него, а затем медленно опускались обратно. (!) Он протащил корабль через габаритную Дверь, а затем развернулся и пошёл по серой поверхности к одному кратеру, о котором упоминалось в последнем сообщении Кейвора.

Он нашёл каменную лестницу, вырубленную в кальдере кратера, и осторожно спустился по грубым ступеням, следуя по ним круг за кругом, вниз и вниз, пока наконец не пришёл к заброшенным руинам Selenite city. Разумеется, все жители лунного города давно исчезли.

От цивилизации Селенитов остались лишь прах и руины. Он осторожно шёл по огромным каменным галереям, мимо массивных crystal installations, чувствуя себя совсем маленьким на фоне масштабов окружающих строений. Он надеялся найти последние остатки их неземной науки, но всё, к чему он прикасался, рассыпалось в пыль под его золотыми пальцами.

Он пришёл слишком поздно. Опоздал на тысячелетия.

Оружейник беспокойно заерзал в своём кресле. У него было сильное чувство, что он должен быть где-то в другом месте, заниматься чем-то другим, но он не мог понять чем. Казалось, он прожил почти всю свою жизнь с таким ощущением. Когда он был в поле, то не мог дождаться, когда вернётся домой. Когда он безвылазно находился в Холле, ему быстро становилось скучно. И когда он, наконец, покинул поле и обосновался здесь, в Оружейной, он тосковал по приключениям… Возможно, именно поэтому он так часто прогуливался, посещая места, где, как он знал, ему быть не следовало. Такие места, как Nightside, где, как он знал, семья не станет его искать. Он часто думал, что только такие мелкие непослушания помогали ему сохранить рассудок.

Поначалу всё было иначе. Когда у него была своя семья. Жена и ребёнок. Теперь их нет. Он привёл Наташу в Холл, чтобы они могли быть вместе, но это длилось недолго. Слишком скоро её забрали у него, и он остался один, не имея ничего, кроме работы и долга. На протяжении многих лет у него были… романы, увлечения. В основном с молоденькими симпатичными лаборантками, у которых были проблемы с папашами. Оружейник улыбнулся. Может, Джеймс и имел репутацию сердцееда, но Джек и сам неплохо справлялся. По-своему, тихо. И он не всегда был одинок. Когда-то у него был пёс. Пока он не взорвался. Бедный маленький Клочок.

…

Джек вспомнил свою жену, Наташу. Он познакомился с ней в Москве, когда выполнял там задание вместе с агентом-резидентом Друдов. Так давно это было…

Он ударил человека в маске по лицу, нанёс ему сильный удар коленом по яйцам, а затем сбросил его с крыши здания. Человек в маске кричал по пути вниз, но Джек уже переходил к следующей цели. Их было, наверное, человек двадцать или больше, они карабкались по крутой черепичной крыше, а противостояли им только Джек и Наташа. Московский полевой агент Эрин Друд находилась внизу, обезвреживая бомбу. Джек уклонился от разящего кулака и со всей силы ударил человека в маске в бок. Он почувствовал, как под его кулаком ломаются рёбра. Он повалил мужчину и, обернувшись, увидел другого человека в маске с пистолетом, нацеленным ему в голову.

Наташа шагнула вперёд и одним широким взмахом ноги подбила человеку ноги. Она подождала, пока он рухнет на крышу, а затем наступила ему на руку, пока он не выпустил пистолет. А потом она ударила его по голове. Джек и Наташа обменялись ухмылками и перешли к новым целям. Скользя по крутой неровной крыше, высоко над московскими улицами.

Люди в масках называли себя Детьми Водяного. Небольшая, но очень решительная группа, которая хотела перекроить человечество в нечто лучшее. Российские власти считали их очередной супрессивной религиозной сектой, но у разведки Друдов было больше данных. Именно поэтому Джека отправили помочь местному агенту Эрин Друд остановить Детей Водяного, пока они не совершили непоправимого. Наташа была их местным связным, но она настояла на своём участии.

И, видя, как она сражается с превосходящими силами противника, используя только кастет с шипами и жизнерадостную улыбку, Джек был рад, что она рядом. Он не мог надеть свою броню, опасаясь, что они активируют бомбу, поэтому ему пришлось положиться на старые боевые приёмы Друдов. Ему казалось, что у него всё получается. Дети Водяного обладали силой фанатиков, но не имели ни малейшего представления о том, как сражаться на профессиональном уровне.

Джек и Наташа пробивались с одного края крыши на другой, и когда они наконец остановились и оглянулись, на ногах больше никого не осталось. Джек и Наташа по-товарищески прислонились друг к другу, тяжело дыша.

– Объясни мне ещё раз, пожалуйста, – наконец сказала Наташа. – Чего добивались эти идиоты?

– Они хотели преобразовать человечество, – сказал Джек. – Сделать нас всех супер-людьми. С помощью инопланетной ДНК, взятой у мёртвого экипажа разбившегося звездолёта. Они не знали, что ДНК действует как вирус. Она заражала их и меняла их мышление, так что они хотели заразить других. Инопланетная ДНК запрограммирована так, чтобы преобладать над любой другой ДНК, поэтому мы станем такими же, как они. Вторжение и колонизация по доверенности.

Наташа обвела взглядом крышу, тихо считая. – Вот и всё. Здесь все. Совсем небольшая группа.

– Тогда остаётся только сжечь тела, – сказал Джек. – С помощью особых зажигательных средств, предоставленных Оружейником семьи. Выжигает вплоть до генетического уровня, так мне сказали.

– А как же бомба? – спросила Наташа.

– Я её давно обезвредила, – раздался позади них весёлый голос. – Мне просто нравилось смотреть, как вы сражаетесь.

– Отвали, Эрин, – сказал Джек. – Теперь ты можешь унести бомбу…

Эрин рассмеялась и исчезла. Джек и Наташа посмотрели друг на друга.

– Есть ли шанс, что ты или я можем быть заражены инопланетной ДНК? – спросила Наташа. – В конце концов, мы ведь тесно общались с этими идиотами. Накоротке.

– Инъекции, которые мы сделали ранее, защитят нас, – сказал Джек. – У моей семьи есть антидоты от всего.

– Но мне будет спокойнее, если ты меня осмотришь, – сказала Наташа. – Лично.

Джек усмехнулся. – Я могу это сделать.

Они не должны были влюбляться, но всё равно влюбились. Джек привёл Наташу в Друд-Холл и женился на ней. Через год Наташа забеременела и родила прекрасного мальчика. И они были так счастливы вместе… какое-то время. Наташа умерла примерно через два года после рождения Тимоти. Ничего особенного, ничего необычного – просто перестали работать почки, и она умерла, пока врачи Друд пытались выяснить причину. Такие вещи случаются даже с Друдами. К тому времени, когда Джек вернулся со своего последнего задания, всё уже было кончено. Он стоял и смотрел на её могилу, держа за руку своего растерянного сына, и клялся, что больше никогда не покинет Холл. Потому что его не было рядом с женой и сыном, когда они в нём нуждались. Он остался, потому что сын нуждался в нём.

Хотя, конечно, к тому времени было уже слишком поздно.

Джек устроился в оружейную мастерскую. Его всегда восхищало оружие и устройства, которыми его снабжали как полевого агента, и он сам придумал несколько полезных вещей. Он был уже староват для должности лаборанта, но в оружейной мастерской были рады, что кто-то из первых рук знает, как работают их разработки в полевых условиях. Джек просто хотел чем-то занять свои мысли. Чтобы не думать о той счастливой жизни, которая была у него раньше.

Он обучался у предыдущего оружейника, своей тёти Элоизы, сестры Матриарха. Элоиза была оружейником уже несколько десятилетий. Она наводила настоящий ужас, заставляя всех работать в полную силу, всегда кричала, ругалась и не давала никому покоя. Она контролировала всё от и до. И да поможет вам Бог, если вы не следили за тем, чтобы все ваши документы были в строгом, хронологическом порядке. Джек не был уверен, что она вообще кому-то нравилась, но все трудились под её неусыпным взглядом. Они не смели делать ничего лишнего.

Элоиза была убеждённой сторонницей использования сверхъестественных способностей в качестве оружия – идея, популярная в 1920-1930-е годы. Но к моменту прихода Джека в Оружейную она уже казалась слегка устаревшей. Он пытался направить работу в более научное русло, но Элоиза и слышать об этом не хотела. Она становилась старой и медлительной, но не признавалась себе в этом.

Качество работ, выходивших из Оружейной, начало страдать, хотя Элоиза старалась сделать так, чтобы вина за это падала на кого угодно, только не на неё. Пока она сама себя не взорвала. Затем Джека повысили до Оружейника. Так он смог внедрить все те изменения, за которые так долго ратовал. Ситуация сразу же улучшилась.

Она оступилась или её толкнули? Оружейник улыбнулся. Он никогда не скажет. Всё, что угодно, ради семьи.

…

Он посмотрел на кресло напротив себя и улыбнулся Наташе. Она мило улыбнулась ему в ответ. Она сидела прямо, как всегда, с аккуратно сложенными на коленях руками. На ней по-прежнему было длинное чёрное кожаное пальто и сапоги до колен. Длинные тёмные волосы выбились из-под меховой шапки. Она вздохнула и покачала головой.

– Что ты до сих пор здесь делаешь, Джек? Предполагалось, что это будет лишь временная должность.

– Я вернулся в Холл, чтобы присматривать за Тимоти, – сказал Джек. – Чтобы он не оставался один. Я действительно собиралась уехать отсюда, как только он станет достаточно взрослым, чтобы позаботиться о себе. Но все знают, чем это обернулось. После того, как он стал изгоем, я не хотел покидать Холл и семью. Они меня поддерживали. И они были всем, что у меня осталось.

– Ты должен был вернуться в мир, – сказала Наташа. – Туда, где тебе самое место.

– Я был занят, – ответил Оружейник. – Всегда было так много работы. И кроме того, если тебя не было в мире, то и мне он был неинтересен.

– Так что ты остался здесь и состарился, – сказала Наташа.

– Да, – ответил Оружейник. – Я так скучаю по тебе, Наташа.

– Я знаю. Почему ты не женился снова?

– Потому что ни к кому другому я не испытывал таких чувств, как к тебе.

Оружейник отвернулся, задумавшись, вспоминая, а когда оглянулся, её уже не было рядом. Не было и стула, на котором она сидела.

Тимоти Друд… Его сын, его единственный ребёнок. Не то что его брат Джеймс, у которого было столько детей от стольких женщин. Когда вы это делаете, ожидайте последствий. Джеймс произвёл на свет столько незаконнорожденных, что они создали свою собственную организацию, “Серые Бастарды”.

Оружейник старался поддерживать связь со многими из них, потому что, в конце концов, они были его племянниками и племянницами. Но их было так много. Все они были полны решимости идти своим путём и прославиться, как их прославленный отец. Многие из них погибли, пытаясь доказать, что достойны фамилии. Как Гарри, и Роджер, и…

Если у Оружейника и был сын, то это должен был быть его племянник, Эдди. Достойный молодой человек, лучший полевой агент и честь своей семьи. Эдди Друд, человек, виновный в смерти любимого брата Оружейника Джеймса и его сына Тимоти. В семье Оружейника не было никого ближе, чем Эдди, но нельзя было отрицать, что за эту близость приходится платить. Тимоти Друд… или Тигр Тим, это имя он взял себе, когда ушёл и скрылся в африканских джунглях. Его называли “плохим семенем”. Плохим до мозга костей. А может, во всём виноват Оружейник, а Тимоти Друд стал Тигром Тимом из-за родительского недосмотра? Оружейник считал, что сделал всё, что мог, но он не знал, что делать со своим странным, непокорным сыном. Странный ребёнок, даже в раннем возрасте.

Оружейник так и не смог стать для него… отцом. Тимоти всегда противился любым проявлениям власти и ласки. Поэтому всё чаще Оружейник просто оставлял его на произвол судьбы и погружался в работу. Потому что он понимал свою работу. Может быть, именно из-за того, что он отвернулся, его сын стал ничтожеством?

– Ты всё ещё винишь себя, спустя столько лет? – спросил Тимоти. Похоже, ему понравилась эта мысль. – Здравствуй, Папа. Вот и я, снова вернулся, как традиционный жалкий пенни. Ты выглядишь старым.

Он сидел в кресле напротив Оружейника, где только что сидела его мать, расслабленно, почти высокомерно. Мужчина, вступающий в средний возраст и активно борющийся с ним. У него была та эстетичная мускулатура, которая появляется только после регулярных тренировок с профессиональным оборудованием в дорогих частных спортзалах, а кожа лица, особенно вокруг глаз, выглядела вызывающе подтянутой. На нём был кремовый костюм сафари и белая шляпа с широкими полями и лентой из тигровой шкуры. Он был похож на Великого Белого Охотника и очень этим гордился. Он много улыбался, но улыбка никогда не достигала его холодных голубых глаз.

– Почему ты всегда предпочитал джунгли, мальчик? – спросил Оружейник. – Джунгли – опасное место.

– Не для меня, – сказал Тигр Тим, непринуждённо улыбаясь. – Когда я иду по джунглям, вы всегда можете быть уверены, что я там самое опасное существо.

– Ну что? – сказал Оружейник. – Скажи мне, это моя вина, что ты стал изгоем? Я тебя подвёл?

– Типичный ты, – сказал Тигр Тим. – Всё должно быть под твоей ответственностью. Похоже это такая форма высокомерия.

– Ответь мне!

– Я никогда не считал себя плохим… Я просто хотел повеселиться.

– Ты когда-нибудь любил меня, сынок? – спросил Оружейник. – Я пытался любить тебя. Очень старался.

– Любовь… – сказал Тигр Тим. – Прости. Никогда не понимал, что такое любовь.

– Пытался заставить меня открыть для тебя семейный Кодекс Армагеддона. Ты чуть не убил меня, – сказал Оружейник.

– Так я и сделал, – весело кивнул Тигр Тим. – А вот в этом ты сам виноват. Тебе не нужно было со мной сражаться.

Семья Друд скрывает своё самое секретное хранилище самого опасного оружия – Кодекс Армагеддона – в карманном измерении, лишь условно связанном с Оружейной. Из соображений безопасности. Даже Оружейник может только приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы войти в него, не активировав все виды сигнализации.

Но Тимоти Друд, ещё не ставший Тигром Тимом, хотел попасть внутрь. Поэтому он заманил своего отца в укромное место срочным сообщением, скрутил и избил его. Тимоти хорошо продумал свой план, нашёл все нужные лазейки в мерах безопасности, которые позволили бы ему получить доступ к карманному измерению, но он всё равно не мог открыть Кодекс без знаний, запертых в голове его отца.

Тимоти снова и снова пинал отца по рёбрам, а затем опустился рядом с ним на колени. – Ну же, дорогой Папочка! Время поджимает! Открой мне секрет! Скажи мне, как распахнуть пасть Льва!

Оружейник лежал, свернувшись в клубок, на холодном каменном полу. У него всё болело от полученных ударов. Он выплюнул густую кровь и уставился на сына. Над ними и позади них возвышалась Львиная Пасть – огромное каменное изображение головы льва с гривой, совершенное во всех деталях. Двадцати футов в высоту и почти столько же в ширину, она возвышалась над ними, вырезанная из тёмно-синего камня с прожилками, из-за чего голова казалась устрашающе живой. Тимоти занёс ногу, чтобы снова пнуть отца, и Оружейник невольно вздрогнул. Тимоти хрипло рассмеялся.

– Я знаю, что мне нужен бронзовый ключ, Папа, – сказал Тимоти. – Ключ открывает Челюсти, но это все знают. Мне нужно знать, как открыть Пасть, чтобы безопасно пройти через неё! Просто дай мне ключ и скажи, как им пользоваться, и я перестану причинять тебе боль. Разве это не здорово? Почему ты всегда должен бороться со мной, Папочка? Ты же не думаешь, что мне это нравится?

– Да, – сказал Оружейник.

Тимоти задумался. – Ну, хорошо, да; ты меня раскусил. Мне всегда нравилось наказывать тех, кто стоит у меня на пути. Но говорю тебе, я бы с удовольствием выбил всё дерьмо из любого, у кого есть ключ от Пасти Льва. Не принимай это на свой счет, Папочка.

– Ты уверен, что хочешь пройти через Пасть? – спросил Оружейник; он говорил медленно, мучительно. – Ты, должно быть, знаешь легенду, что только чистые сердцем и целеустремлённые могут безопасно пройти к Кодексу. Иначе Челюсти сомкнутся. И сожрут тебя.

– О, пожалуйста, – сказал Тимоти. – Это всего лишь семейные сказки, чтобы удержать слабых духом от попыток сделать что-то подобное. Меня не так-то легко сбить с толку. Я хочу Оружие из Кодекса Армагеддона, Папа. Я хочу “Молот Времени” и комбинезон Джаггернаута. Я хочу “Клятвопреступника”, и “Солнечный Удар” и “Зимнюю Печаль”. Я хочу идти по миру и заставлять его плясать под мою дудку.