Текст книги "Близнецы. Том 2"

Автор книги: Сайфулла Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

ГЛАВА 31

На этот раз они не стали ждать нового нападения. Экс-Паук первый обратил внимание на то, что спрут появляется тогда, когда Крис выходит на связь с внешним миром Причем феномен первой встречи, той, что была на глазах у Тони, они так и не смогли объяснить. Почему он тогда не тронул Джордана? Единственное, что пришло на ум Крису, так это следующее: драйверы внешней связи он в тот момент подключил к коммуникатору Мейджера, и монстр просто не узнал его. Запутался в перекрестных связях и решил, что Джордан спрятался в коммуникаторе Мейджера. Другого объяснения происшедшему у Криса не было.

Псевдо-Джеймса интересовало другое. Почему спрут охотится именно за Крисом? И почему он нападает в один и тот же момент? Этому, конечно, должно было найтись объяснение, но вот только когда?

Ожидая связи с Сазерлендом, псевдо-Джеймс не давал Джордану терять время зря Предчувствуя очередное нападение монстра, он все же заставил Криса сделать дубль нового оружия, подключил модуль к себе.

Код, выпускаемый в цель, тоже претерпел изменения Его разрушительная сила увеличивалась тем, что программа, попадая в тело врага, начинала мгновенно самовоспроизводиться. Делясь и размножаясь, она пожирала код той программы, в которую ее выпустили, что должно было привести к катастрофическим для жертвы последствиям.

Экс-Паук не скрывал, что ему не терпится испытать оружие, так что участь монстра была предрешена. Охотничий азарт экс-Митчела не сбил с пути Джордана, который считал, что нельзя начинать операцию, не обезопасив предварительно тылы и контроль над связью Этот аргумент стал решающим. Псевдо-Джеймс, а за ним и Крис направились к узлу связи.

Ворвавшись в сервер, экс-Паук ринулся в стремительную атаку. К тому времени, когда явился Джордан, псевдо-Джеймс уже успел выпустить три заряда, два из которых, несмотря на расстояние, попали в цель Спрут. не готовый к тому, что у противника изменится оружие, опоздал с реакцией на их появление. Развернувшись он выбросил им навстречу свои щупальца, причем сделал это так, чтобы отрезать Джордану путь к отступлению

Но уходить Крис и не собирался. Он тоже выпустит три заряда. И почувствовал, что больше не может. Новое оружие сильно откачивало энергию! Но если два заряда экс-Паука попали в щупальца, тут же начавшие терять форму и стекать вниз, то один из трех выстрелов Джордана попал в клюв, снеся его под самое основание. Второй заряд пробороздил глубокую рану в правой части туловища, третий тоже не пропал зря, он нашел свое щупальце. Монстр взревел. Шкура в той части туловища куда попал второй заряд, стала сползать, закручиваясь в рулон. Спрут потерял подвижность, но все-таки пытался еще вести бой! Даже и теперь, лишившись былой подвижности, он продолжал представлять серьезную опасность. Его щупальца левой стороны были почти не повреждены. Они метнулись к сетянам, грозя смять их. Крис и экс-Паук разлетелись в разные стороны. Джордан все же восстанавливался быстрее, чем псевдо-Джеймс. Он почувствовал, что готов выпустить еще один заряд и, повинуясь инстинкту, стал, уворачиваясь от щупалец, приближаться к голове монстра. Правда, говорить о данном органе у чудовища, созданного по подобию головоногого моллюска, было бы преувеличением, но эти мелочи сейчас не волновали Джордана. Вынырнув из-под обрубка щупальца, Крис успел отметить, что это тот самый, который спрут потерял при прошлой стычке, и неожиданно оказался у цели! Прямо перед ним был ничем не защищенный огромный глаз!

Заряд вошел в него как горячий нож в масло! Сетевое животное задергалось в конвульсиях Джордан еле увернулся от взмаха судорожно дернувшегося щупальца и ринулся назад, под защиту огня псевдо-Джеймса. Он не оглядывался, но в душе у него была надежда, что заряд, пробив глаз, дойдет до процессора монстра. В какой-то миг одно из щупалец все же достало Криса. Чиплендца подбросило вверх и закувыркало. Он уже подумал, что сейчас его слопают, но повтора атаки не последовало! К тому времени, когда Джордан все же сумел возвратить себе контроль над полетом, с монстром было покончено.

Спрут превратился в гору ссыпающихся обрывков кода. Скоро не останется и их.

– Братья, все мы ехали в Хардсон-сити с радостью в сердце и со светом в душе. Мы ехали к нашему любимому другу Марко Симоне. Как он радовался, увидев всех нас, как готовил нам подарки! Думал обо всех нас! О людях думал! – Ансар говорил негромко, но слышали его все собравшиеся на сходку. – Судьба распорядилась иначе. Вышло так, что собрал он нас для светлого, а приходится заниматься черным... Теперь, после того как мы вчера похоронили нашего Марко, я хочу послушать вас, тех, кому люди доверили управлять своими общинами, доверили решать свои судьбы, доверили говорить за них. Тех, кому просто верят и кого уважают. Хочу спросить вас, готовы ли вы оказать помощь осиротевшему городу и выбрать нового Смотрящего. Или будем переносить сходку для этого вопроса на другое время? Кто хочет высказать свое мнение?

– А что переносить? – Тюля высказал мнение всех собравшихся. – Раз мы здесь собрались, значит, и решать нужно! Так, братва?

– Так! Все правильно, – послышалось со всех сторон.

– Да чего там по десять раз собираться!

– Говори, кого ставить будем!

– Кого прочите?

– А о смерти брата нашего что? – вдруг спросил кто-то. – С этим как?

– Да, а почему с Бульдозера спроса нет? – послышался тут же еще один голос. – Где игрок этот, который, говорят, Симоне порешил?

Ансар, призывая к тишине, поднял руку. Дождавшись тишины, произнес: – Я так понял, что вы хотите послушать Боба Бульдозера?

– Ну конечно, пусть расскажет, что удалось узнать! – Волли Вейс, как всегда, сидел так, чтобы большинство Смотрящих от небольших городов оказалось за его спиной. – Послушаем, может, узнаем что-то новое. Я так понимаю, что Бульдозер теперь Смотрящим будет, пусть покажет, насколько он контролирует ситуацию, а мы посмотрим, тот ли это, кто Хардсонсити потянет, или рано ему еще. Так, Боб? – Вейс повернулся к сидящему среди Смотрящих Бульдозеру. Он как представитель принимающей стороны должен был представлять общину столицы, – Правильно я говорю?

– Пусть люди решат, – скромно ответил Бросман. – Скажут – отвечу!

– Ну так давай расскажи, как ты все представляешь, на кого думаешь! – Ансар поощряющим движением руки показал, что Боб может начинать, – Говори все, что считаешь нужным, а мы потом спросим то, что мы посчитаем нужным.

Бульдозер прокашлялся и, вспомнив наставления Фолли, начал перечислять известные всем факты.

– Все вы были на матче в то время, когда произошла трагедия Вы сами видели, как все происходило. Поэтому нет смысла повторяться, я просто перечислю известные факты, а потом перейду к тому, как я их понимаю, что я предпринял и что планирую сделать. – При этих словах Бросман посмотрел на Ансара и, получив от того одобрительный кивок, продолжал: – Итак, начнем. Марко убила Джина Хекман, невеста Стива Сазерленда Все мы видели, что охранники и телохранители были убраны с ее пути с помощью гипноза. С таким же проявлением гипноза, когда наши проверенные бойцы забыли обо всем и отпустили пленника, мы столкнулись при побеге профессора Поля Рошаля. Этот же Поль Рошаль под именем Колхауна работал у Сазерленда в Храме Памяти.

Об этом Колхауне, или Рошале, нужно рассказать подробнее. Все вы помните, как многие годы Хардсон-сити сотрясали сообщения об ужасах, творимых выродком, которого окрестили Пауком. Затем в городе стали появляться отморозки, не признающие ни нас, ни полицию. Беспредел царил такой, что мы вынуждены были бросить все силы на то, чтобы навести порядок на улицах города. И мы выяснили, что зараза идет из Института Памяти Пришлось положить много верных людей для того, чтобы разнести осиное гнездо, но Марко решил проблему, Института не стало. Однако бесчинства Паука продолжались! И, что характерно, как только мы вроде бы находили его, загоняли тварь в ловушку – Паук исчезал! В мышеловке вместо того, кого готовились схватить, находили только труп! Мужской... Когда это случилось в первый раз, то все решили, что это маньяк и он покончил с собой. Но жестокие и бессмысленные убийства женщин продолжались! Почерк был один и тот же и результат охоты такой же! Сначала замученные женщины, затем мужские трупы! Причем каждый раз разные! Стали попадаться и известные люди, и неизвестные...

– Клоны! – бросил кто-то из Смотрящих.

– Нет, не клоны, все трупы принадлежали разным, но вполне конкретным людям, – откликнулся Бросман. Ему показалось очень хорошим признаком то, что в помещении царила полная тишина. Значит, слушают с интересом. – Сотни женщин были изнасилованы и погибли, потеряв большие участки кожи. Это Паук так резвился, с живых кожу снимал!

– Сволочь! Мочить его нужно было! – не выдержал еще кто-то.

– Конечно, нужно было, но оказалось, что Паук не виноват! – интригующим тоном сказал Боб. – Дело в том, что сам по себе Паук – это невинный человек! Им мог стать любой! Даже из нас с вами никто не был застрахован!

Эти слова Бульдозера попали в цель. Возмущенный ропот свидетельствовал, что он идет по правильному пути.

– Дело в том, – продолжал Боб, не обращая внимания на чувства Смотрящих, – все дело в том, – повторил он, – что эти самые беспредельщики нужны были Рошалю, стоявшему за Институтом и всем этим безобразием, чтобы подбирать на улице крепких мужиков, хватать их и доставлять в лабораторию для опытов! Профессор или делал из них новых бойцов-зомби, которыми и были так называемые «близнецы», или же, что самое страшное, их использовали для другого. Мы не знаем, по какому принципу шел отбор, но некоторым Рошаль стирал память и записывал на ее место память маньяка, которого все знали как Паука! Вот в этом и была загадка неуловимости монстра!

Недоумение, злость, брезгливость и прочие подобные чувства отразились на лицах Смотрящих.

– Рошаль вшивал им в память код, и когда очередной Паук попадал в ловушку, он, зная, что его тут же восстановят, звонил своему хозяину, и тот кодовой фразой убивал его! Нам доставались одни только трупы!

– Вот же как придумали! – вырвалось у кого-то. – Ну до чего же подлый народ эти ученые!

– Подумайте сами, вы, ваши друзья, любой человек мог быть еще вчера нормальным, а, пройдя через руки этого зверя, стать маньяком! – Боб развивал успех. – И всем этим занимался Рошаль! Когда мы разнесли этот проклятый Институт, ему удалось скрыться. Он очень сильный гипнотизер и, видимо, узнал, что мы с Симоне... Ну да ладно, пробрался он в наш Храм, который Марко доверил Снейку. Не знаю, может, профессор оказал на Сазерленда влияние. А может, тот и до этого с ним эти планы строить начал, но вбили они нашему Симоне в голову идею двинуть Стива в президенты...

Услышанное не могло оставить Смотрящих равнодушными. Главари преступного мира сразу поняли, какие рычаги власти мог получить в свои руки Марко. И если одни восприняли это сообщение с восхищением, то другие с ревностью и недовольством. Послышались реплики и комментарии. Но под взглядом Ансара, после окриков Тюли и Леона они стихли.

– Продолжай! – потребовал Ансар.

– Да тут и продолжать-то уж... – Бульдозер пожал плечами. – Вот тогда я заподозрил: что-то не то! Откуда в простом игроке способностей столько? Вы сами знаете их уровень! Дело серьезное редко кому поручишь, а тут и программист он вдруг необыкновенный, и психиатр такой, что Храм ему Марко вручает. Мало того! Сыскарем таким оказался, что профессора этого самого поймал и его главного помощника! И, что самое интересное, мы их даже не допрашивали! Обоих! Мы боялись это делать, думали, что закодированы они и вместо ответов на вопросы возьмут и помрут! А этот Снейк вдруг берет и вызнает откуда-то всю их тайную схему с Пауком!

– Ты покрасивее, покрасивее их делай! – Виктор разворачивал и сворачивал новый большой глаз. Эту его новинку еще только предстояло подключить к узлу, но за это Шанц был спокоен. В нужный момент он все сделает! Пока там спрут, за сервер можно не опасаться Пусть Крис с имперским сегментом забавляется, взламывает, стирает! Это даже полезно, тем сильнее благодарить будут! Главное, чтобы в нужный момент городская связь и особенно выход в коммуникаторы горожан находились под его, Виктора, контролем. – Вилли, ну неужели ты не видишь, что у тебя стали блекнуть цвета?

Какой-то бестолковый этот Гофман. Вначале, когда Шанц еще был беспомощен, Вилли оказал ему неоценимую услугу и научил, как пользоваться тем даром, который достался поэту. За что теперь и оказался приближенным к его грандиозным замыслам. Но некоторые черты характера, а главное, его постоянное недовольство тем, что делает Виктор, стали его раздражать! Ну надо же быть таким неблагодарным А нужно всего-то взять и запомнить то, что создал поэт, а потом скопировать. Запомнить и скопировать! Запомнить и скопировать!

Казалось, что тут сложного? Виктор же не заставляет Вилли создавать новые существа! Нет, эту работу он сам сделал. Он прекрасно понимает: то, что может Творец, бескрылому существу не создать! Но повторить же можешь! Просто скопировать! Нет, то не оживет творение, то оживет, но какое-то худое, не внушительное А то вообще бесцветное! Дурак, не понимает, что им уже скоро товар лицом показывать!

Фолли – подожди, подлец, еще и до тебя, карлика, доберемся, – говорил, что к пятнадцати часам реального времени все должно быть готово, а Гофман и половины солдат еще не сделал! Правда, нужно отдать ему должное, часть существ – Виктор им еще не придумал название – получилась не хуже оригинала! Мощная тигриная морда и три пары сильных мускулистых рук, скорее горилльих. чем человеческих, должны были служить орудием нападения. Для усиления мощи одна пара рук имела вместо кистей короткие раструбы излучателей энергетических пушек. Они, по замыслу Шанца, должны были служить заменителем лучеметов, применяемых в реальном мире По крайней мере, те залпы, что для пробы сделали первые воины, впечатляли.

Вторая пара рук, торчавшая прямо из лопаток, несла энергетические щиты, а третья, та, что была с пальцами, служила для всего остального. Эти руки могли работать как обычные человеческие, что позволяло варьировать вооружение.

А тело! Красивое, сильное тело крылатого коня. Такой поэтический симбиоз кентавра с пегасом! И все в тигровой окраске! Да мечта любого властелина – иметь такое войско! Так что хочет Вилли или не хочет, не важно! Пусть старается, Смотрящие должны увидеть армию во всей красе!

А Гофман между тем уже не понимал, на каком он свете. От усталости и недостатка энергии он давно перестал полностью воспроизводить код. С кем им воевать? Разве что с самими собой! Для Криса и Джеймса одного спрута хватит! Вилли сам чуть не умер от страха, когда увидел его! А эти... Потешные войска, вот и пусть будут потешными...

Гофман старался экономить на всем. Сначала, когда он повторял все, что было наворочено Виктором, работа шла медленно, и после второго десятка тигротавров, как прозвал их Вилли, он понял, что пора начинать экономить. Первые его попытки были неудачными. Шанц сразу увидел, что существа стали получаться бракованными – то без крыльев, то худые, а то и без нужных тонов окраски. Поэт тут же уничтожал брак и требовал усилить внимание. Господи, да как же его усилишь, когда и так круги перед глазами идут?

Вилли стал экономить на внутренних кодах. Искусственный интеллект становился все примитивнее, энергетическая установка все слабее, а процессор все медленнее и проще. Но зато внешне... Внешне было то, что надо! Хоть сейчас на строевой смотр! Вот пусть и будут такими.

Крис готовился к разоблачительной речи перед Смотрящими как никогда тщательно Он еще раз прокрутил запись признания Наместника, вдруг тот взбрыкнет, придется за него молотить! Проверил наличие в памяти интерфейсов всех нужных персонажей Тоже могло пригодиться! Еще раз уточнил с псевдо-Джеймсом, в каких случаях тот может его отвлекать, в каких нет. Правда, экс-Митчел обозвал его при этом истеричной институткой, но не это главное. Хоть виртуальной проституткой, лишь бы дело выгорело! Как говорится, счастье не в количестве орденов, а в том, как долго ты их носишь.

– Джеймс, как они там? – спросил он. – Следишь?

Экс-Митчел не отрывался от происходящего на сходке. Он следил за ней через коммуникатор Ансара, который тот «забыл» отключить Правда, оттого, что аппарат лежал «брошенным» на столе, контроль был в основном акустический, но и этого хватало, чтобы иметь представление о той красочной картине, которую рисовал Бульдозер.

– Этой падле бы «Сказку на ночь» вести! – не выдержал как-то экс-Паук. – Он так мои художества расписывает, что мне на минуту его самого захотелось обработать! Пусть Стив не обижается, но вернусь в реальный мир, хоть раз, но в Паука превращусь! Со сменой ориентации!

– Но-но! Не забывай, что это и мое тело1 – напомнил Крис. – Мне эти ваши дела не нужны!

– Да не бойся ты! – успокоил друга экс-Митчел. – Самому противно! Только шкуру снимем, и все, опускать не буду!

– Слышь, Джеймс, сиди-ка ты в виртуале! – посоветовал Джордан. – Незачем тебе в реал выходить.

– Крис, а ты думаешь, у нас будет такая возможность? – спросил вдруг посерьезневший псевдо-Джеймс. – Я имею в виду выход в реал. Что-то у меня есть предчувствие. Да нет, Тони же обещал!

Джордан вспомнил, как обрадовался Мейджер, когда узнал, что у него остается возможность попасть в Сеть. Дурашка, он еще не знает, как можно скучать по своему телу. Как можно, не ощущая голода, мечтать о яблоке, как оно хрустит, когда от него откусываешь Или, не имея... Ой, об этом лучше не надо!

– Ну что, до нас еще не дошла очередь? – спросил он у экс-Паука – Крис, до нас дошли другие! – Псевдо-Джеймс показал на канал, соединяющий узел связи, где они сейчас находились, и сервер городской библиотеки. – Вот это да, не зря мне с утра подорваться отсюда хотелось!

ГЛАВА 32

Фолли ждал условленного сигнала. Виктор, предупрежденный о мероприятии, уже давно должен был сообщить о том, что выдвинулся на узел и готов к демонстрации своих возможностей. Пе хотел, чтобы поэт на глазах у Смотрящих проник в первый же названый авторитетами банк, отменил чей-нибудь крупный платеж и осуществил трансакцию в пользу Волли Вейса. Тем самым демонстрировалась возможность воровства денег в Сети и одновременно делался щедрый подарок за чужой счет одному из самых уважаемых людей этого мира Конфедерации.

Бросман настаивал, чтобы дар был преподнесен Ансару, но Пе точно знал, что старый волк оскорбится такой неуклюжей взяткой А вот Волли при всей его правильности и претензиях на то, чтобы его считали образцом воровской чести, к деньгам питал слабость...

Публичная операция должна была пройти без сучка без задоринки, а для этого Шанцу надлежало проверить банки из данного ему списка, высмотреть трансферты, которые в случае срыва не причинили бы ущерба славным представителям имперской общины. Фолли, конечно, понимал, что это задача объемная и даже банковскому специалисту на это потребовалось бы достаточно времени, не говоря уже о поэте, а потому он попросил Шанца заранее начать подготовительные мероприятия. Карлик вовсе не рассчитывал, что тот поспеет в срок, а потому все сроки определял с большими запасами по времени. Но время шло, временной резерв, который бородач предоставил Виктору, осознавая его тупость, иссяк. Карлик занервничал Он бы нервничал еще больше, если бы знал, что Шанц на все имеет свою точку зрения. Виктор даже и не пытался войти в банк, а слова о демонстрации силы сетян воспринял конкретно и стал действительно создавать эти самые силы! Но главную роль в предстоящем спектакле он, конечно, оставил себе. Видел бы кто, как торжественно выступал поэт во главе своей армии. Зрелище было воистину впечатляющее!

Шанц выстроил тигротавров в походную колонну и, возглавив ее, дал команду к началу похода. Он двигался в окружении своих первенцев, тех крылатых бойцов, которых создал сам. Позади летела группа, которой Виктор доверил доставку «глаза Смотрящих», как назвал он новый свой шедевр. Устройство представляло собой драйвер просмотра или своеобразную внутреннюю панорамную видеокамеру, которую он планировал использовать для предстоящего спектакля. Замыкали колонну тигротавры, произведенные Вилли, и, наконец, в самом конце плелся сам Гофман, которого «король» возвел в ранг «маркитанта» армии. Вилли брел и плевался. Он не понимал, зачем весь этот балаган, но возражать безумному Шанцу боялся, слишком тот силен! Уж очень не хотелось испытать на себе его больную фантазию.

Знал бы Вилли, что на этот раз задумал поэт! Приняв игру имперцев, он решил внести в нее свои коррективы. Шанц хорошо помнил время, назначенное Фолли, знал он и план Фолли, но задуманное уродом его не устраивало. Начни таскать деньги для одного, потом только и будешь этим заниматься для всех. До тех пор, пока банкиры не наймут программистов, которые и прикончат Виктора,

Не лучше ли с самого начала проявить характер и показать силу? Наверное, так будет правильнее! По крайней мере, так решил Виктор. Вместо того, что просил

его сделать Фолли, он решил дать другое представление Вместо воришки на побегушках у Бульдозера людям предстанет Господин виртуального мира со своей несокрушимой армией! Вот ее-то он сейчас и продемонстрирует Смотрящим Надо заставить их понять, что оставлять тело такого гиганта, как Шанц, в руках одного человека нельзя! Иначе Боб становится единоличным владельцем нового оружия колоссальной разрушительной силы! Смотрящие просто обязаны будут забрать тело Виктора у Бульдозера и установить за ним коллективный присмотр!

Увлеченный своими мыслями, Шанц вдруг понял, что уже третий раз пролетает мимо одного и того же сервера. Он вообще плохо ориентировался в этой местности, да и во всей Сети тоже, но не признаваться же в этом? Встряхнувшись, он постарался взять себя в руки. Время катастрофически уходит, а он все еще не прибыл на место встречи! В конце концов, городской сервер не такой уж маленький узел, чтобы не попасть на него!

– Вперед! – скомандовал он, заметив в конце канала заветную цель. Приближался час его триумфа, нужно насладиться им так, как только он один умеет! – Вперед, мои воины, ваш король благословляет вас на подвиг!

Крылатая гвардия, хлопая крыльями, понеслась вперед. Виктор, не совладав с нервами, полетел следом. В его душе все пело и ликовало. Сейчас все увидят, как должны выглядеть настоящие бойцы! Черт, раз такое дело, то если Смотрящие будут хорошо себя вести, может быть, он им и спрута покажет! Виктор приберег демонстрацию монстра как последний аргумент.

– У кого будут вопросы? – спросил Ансар. Пока Бросман был доволен, все шло по намеченному сценарию. Сейчас кто-то должен выступить с критикой. Пе считал, что это будет кто-то из Смотрящих группировки Вейса. Дискредитация Бульдозера выгоднее всего группировке глав общин мелких городов. Не секрет, каждому из них хотелось большего, чем быть Смотрящим где-то на периферии. Если удастся отвести кандидатуру Бросмана, то за неимением других достойных людей в городе сходка вынуждена принять решение о переезде в Хардсон-сити одного из хорошо зарекомендовавших себя авторитетов. Не оставлять же столицу без присмотра! А это был шанс для любого из амбициозных воров.

Боб, соглашаясь с основным тезисом, считал, что застрельщиком критики его действий будет Тюлень. Пират постоянно косился в его сторону! Тюлю поддержит Ансар, они всегда были вместе, Марко, Ансар и Тюля... Теперь, когда не стало Симоне, сила старой, традиционной ветви Империи ослабла, и в условиях перманентного противостояния критика со стороны этой группировки приведет к немедленному противодействию со стороны молодежи, возглавляемой Леоном.

Фолли советовал Бросману не обольщаться. И Леон, и тем более Вейс, стремясь поставить на Хардсон-сити своего ставленника, могут уступить старикам и вместе с ними отклонить кандидатуру Бульдозера, а в качестве ответной уступки потребуют права выбрать того, кто займет место покойного Симоне Нет, прав все-таки карманный князь, без демонстрации силы не обойтись. Главы Империи должны понять, что только он, Бульдозер, имеет власть над Сетью. Нарисовать перспективы проникновения в Сеть и дать понять, что только у Бросмана есть ключ к этому бездонному сейфу...

– У меня такой вопрос, – начал Волли Вейс. Значит, против него решил выступить Смотрящий Нарикона! Что ж, закономерно, он претендует на роль лидера глав общин мелких городов, а следовательно, будет выступать поборником их интересов. – Все, что рассказал нам уважаемый Боб, интересно и подлежит осмыслению. Я понимаю, что противостояние такому коварному врагу, как этот ваш профессор, отняло у Марко, светлая ему память, много сил. Но мне непонятно, как такой опытный и уважаемый человек, как Симоне, мог быть обманут полуграмотным игроком? Таким, каким здесь представлен Сазерленд? Я так понимаю, что в вашем Храме работали специалисты, сильные специалисты, других Симоне просто не признавал. Так как же они не распознали подставу? – Если предположить, что сговор между Рошалем и Сазерлендом произошел еще в клинике, а именно после нее у спортсмена произошло резкое поумнение, то становится понятным, какие силы помогали Снейку обаять все свое окружение, – Бросман вновь воспользовался домашней заготовкой. Молодец он все-таки, что Фолли под себя подгреб! Умеет тот просчитывать ситуацию!

– А почему тогда они не подмяли вас обоих под себя? – спросил Гризли из Пилиса. – И зачем им было убивать Симоне, если он и без того делал все так, как нужно было Сазерленду? Стать Президентом, что еще Снейку не хватало? И если не хватало, тогда почему он не дождался, пока получит желаемое? После этого он и мог убрать Смотрящего!

– Наверное, так бы и случилось, но Марко начал подозревать Сазерленда в нечестной игре Он даже пытался защищаться от его воздействия. Мы даже как-то раз шлемы пробовали надевать, но как только Снейк появлялся, Симоне сразу же забывал обо всем, и все становилось по-прежнему.

– Тогда почему вы сами не убрали игрока? – спросил Тюля. Наконец-то и его прорвало. – Если ты видел, что Снейк издевается над стариком, почему сам не предпринял ничего?

– В открытую это делать было нельзя! – И здесь нашел Боб заготовку Фолли. Пока еще не было ни единого вопроса, на который они не обкатывали ответы. – Слишком он популярен в народе. Марко даже послал его на штурм Института в расчете на то, что Сазерленд не выйдет оттуда живым. Капкан закрутили такой, что сразу и эсбэшная спецура, и зомби-солдаты, называемые «близнецами», и охрана Института – все противостояли отряду командос, возглавляемому Снейком. Там была настоящая мясорубка! И в живых остался только один человек! Один из всех! Надеюсь, вы поняли, кто это был? Сазерленд!

– Вот же гад! – не выдержал кто-то. – Да, гад! – подтвердил Бросман, – Все ему мало было, все власти не хватало!

В помещении прошел гул возмущения, что не могло не обрадовать Бросмана. Кажется, их план удался. Каверзных вопросов становилось все меньше и меньше.

– Боб, а почему здесь нет самого Сазерленда? – вдруг спросил Ансар. Молчавший все это время Смотрящий Темирхана задал тот самый вопрос, которого с замиранием сердца ждал Бульдозер. – Почему его здесь нет?

Виктор летел к своему триумфу. Он находился в самой гуще летящих к победе могучих и непобедимых тигротавров. Две сотни красавцев воинов, способных противостоять любым силам Конфедерации! Пусть только дадут Виктору цель, и он покажет, как нужно воевать! Хотел Бульдозер демонстрацию возможностей? Ну что же, получишь! Только не ту, на которую рассчитывал! Нечего из поэта коммерсанта делать! Счета, трансакции, трансферты! Да пошли вы! Виктор рожден для подвига, его имя войдет в историю! Оборзевшие лавочники с инстинктами мелкого воришки и полетом мысли не дальше кармана собеседника, они и его хотят использовать сообразно своему менталитету? Не пройдет!

Скоро жители реального мира вообще перестанут влиять на него! Фолли как-то проболтался, что живых носителей осталось только двое. Но Шанц твердо знал, что до того, как спрут расправился с Крисом и Джеймсом, а Виктор не сомневался, что это было именно так, Живых в Сети было четверо! Получается, что жизнь в виртуальном мире возможна и без носителя в реале? Конечно, зачем далеко ходить? Его творения тому подтверждение!

Виктор ни с кем не поделился догадкой, но ему очень хотелось провести эксперимент. Что, если кто-нибудь, скажем тот же Пе, прекратит жизнь носителя Вилли? Все равно этот косорукий ему не нужен! Вечно пытается в его мозгах копаться, мысли читать! Виктору казалось, что он физически ощущает, как щупальца, испускаемые любопытным Гофманом, высасывают из него информацию, шпионят за ним! Хорошо еще Виктор догадался загрузить его работой! Сразу после этого легче стало!

Улетев в своих мыслях в будущее, Шанц не заметил, как и в самом деле устремился вперед. Часть отряда, те тигротавры, что были из первых копий, рванули за ним, Остальные, сломав строй, пытались не отстать, но не смогли этого сделать. Начала сказываться халтура Гофмана! Пороки в коде тех программ, которые создавал Вилли, не позволяли крылатым бойцам достичь необходимого быстродействия.

Лихо, азартно, упиваясь скоростью и мощью окружающих его солдат, Шанц пролетел сквозь городской сервер и, попав на узел связи, огляделся. Он даже не заметил, что свита его сильно сократилась. Его видоискатель лихорадочно пытался найти спрута, его первенца и гордость, но тщетно! Монстр, красавец, мечта любого завоевателя, исчез! Виктор даже подумал, что тот, может быть, просто устал ждать, когда его востребует хозяин, но тут же отбросил эту мысль. Как может устать программа?

Неожиданно Шанц заметил, как что-то в центре узла зашевелилось. Присмотревшись, он увидел, что не ошибся! На сервере кто-то был! И это явно не спрут! Еще жители? Такие же, как они с Гофманом, спасшиеся? Или новички?

Виктор, недолго думая, рванул к будущим подданным. Стремительно приближаясь, он с наслаждением ощущал, как за его спиной разворачивается лавина крылатых воинов. Тигриные морды раскрылись в хищном оскале. Дай им врага, и они разорвут его!

Шанц предвкушал эффект, который произведет его внезапное появление на тех, чью судьбу ему предстояло сейчас решать. Все правильно, так и должно быть! Испуг поможет им признать величие поэта!

Виктор даже стал сочинять оду в честь самого себя, как вдруг до него стало доходить, что приближающиеся фигурки ему знакомы!

Джордан и его вечный спутник... экс-Митчел! Они?! Живы?! Как же это могло произойти? Как им удалось обмануть спрута? И куда они его девали... О том, что монстр мог быть побежден, Виктор даже и не подумал. Это просто немыслимо!