Текст книги "Высоты"

Автор книги: Савич Владимир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

И Мурзаев включает передатчик в новую сеть – два полюса, подсоединенные проводами к аппендиксу и головной части огромного золотого шара. Али рискует жизнью так же, как рискнула Инна, позабыв о высоте.

Но стремление разгадать новую тайну сильнее страха. И когда большая искра зажигает баллоны неоновых ламп, рассчитанных на предохранение аппаратуры от излишнего напряжения, яркое розовое сияние вспыхивает в гондоле и бежит сверкающими брызгами.

– Давай сигнал, давай!.. – командует Федя и подает написанную радиограмму, в которой сообщает о новых мыслях и гипотезах Инны Шевченко, а также о том, что радиосвязь идет на

– 40 – напряжении в несколько миллионов вольт.

Али читает и гром его голоса сотрясает гондолу. Мелкая рябь проходит по всем шпангоутам. Именно тогда земля услышала первые непонятные слоги «ово... омо...» и испуганно отшатнулась от приемников – Мурзаев оглушил ее. В ту минуту аппараты взвыли от нашествия волн.

. .Да, то была высота, последняя высота, которую взяли наши герои. Дикая высота, навалившаяся на плечи «Комсомола». Альтиметр показал ровно 87 000 метров, 87 километров над заснеженной зимней равниной великой страны, ждавшей победной посадки.

Вокруг ярко горело сияние севера, сияние Арктики, которое пересекало своей короной изогнутую шею Млечного пути и противостояло колючему Стрельцу и Геркулесу, что замахнулся палицей в самом зените.

99,9 процента всего света, всего блеска лежало теперь под ногами стратонавтов на дне газовых океанов. И вот тогда земля сообщила, что «Комсомол» в настоящий момент плывет над Уральским хребтом.

– Над Уралом? – удивился Федя. – Но мы не видим этого хребта ни простым глазом, ни в телескоп! Газовый туман скрыл его низкий рельеф!

– Не удивляйтесь, товарищи, – подает голос Инна, – мы попали в ветры Кракатау, и они тянут нас в Сибирь. Я предлагаю немедленно идти вниз, чтобы воспользоваться низовым пассатом – в волне теплого воздушного фронта, который всегда противодействует холодным фронтам. Нам надо выбраться из этого циклона и попасть в антициклон, иначе дыхание Кракатау занесет нас на острия арктических льдов. А оттуда вернуться мы не..

Последнее слово она не успевает произнести, потому что гондола вздрагивает и отлетает в сторону, как маятник. Побледневший Федя быстро хватает шнур внутреннего шара, шнур баллонета – нового хитрого приспособления для обеспечения посадки – и тянет его изо всех сил. Баллонет раскрывается и начи– 41 – нает мгновенно расти, заполняя оболочку изнутри и спасая ее от нарушения равновесия.

– Теперь вопрос – кто будет прыгать первым?.. – глухим басом спрашивает Федя.

6 Баллонет заговорил на своем спасительном языке. Неподвижный и безмолвный, он до сих пор спокойно лежал внутри золотой оболочки и напоминал о себе лишь тонким запахом резины, который по отдельной трубке просачивался в гондолу. Когда на высоте в 87.000 метров металлическая оболочка достигла предела расширения, никто не мог надеяться, что эта оболочка начнет идеально стягиваться. Газ был лучшим кузнецом микронных пластин золотой ткани, но газ не мог стянуть металл. И первый толчок вовремя предупредил: шар получил первую «вмятину». Вот почему так Федя так сильно дернул за шнур баллонета. Теперь баллонет стал резиновым парашютом, втягивая в себя значительную часть газа из внешней оболочки.

Альтиметр показывал быстрое снижение. Через два с половиной часа стратонавты оказались на высоте в 47 километров, еще через полчаса на 36. Высота все сокращалась. Удар за ударом падал на стратостат, и бывший шар сейчас представлял собой помятую, словно потертую золотую трубу, металлический кошель, дрожавший от сильных толчков газа.

Исчезали звезды, исчезло полярное сияние. Красная темнота колючих космосфер сменилась первой теплотой цветной радуги.

Заиграл в окнах гондолы розовый и желтый свет, новые газовые пассаты достигли круглой гондолы, в которой напряженно сидел командир стратостата, наблюдая тяжелое колыхание земных далей. Эти дали дышали тайфунами, циклонами, и поэтому Федя, опираясь на мельчайшие показания приборов, чутьем опытного

– 42 – пилота искал пути, теплые щели, куда можно было бы прыгнуть, чтобы выбраться из мощного воздухопада Кракатау.

Пути возникали в газовом дрожании низовых слоев, сплетали странные узоры своего воздушного движения, до сих пор неизвестного на земле. Он строгими глазами смотрел на приготовленный балласт и понимал, что этого неизрасходованного балласта не хватит. Придется жертвовать аппаратурой, тяжелыми вещами, батареями и всем прочим, что становится лишним при посадке.

– Я не позволю сбрасывать мои аппараты, я слишком ценю свой труд! – запротестовала Инна.

Она явно оживала. Муть пораженного зрения медленно рассеивалась и только пятнистые колючие созвездия закрывали мир, надвигаясь на каждый предмет, попадавшийся на глаза Инне. Но с каждой минутой зрение все прояснялось.

Инне хотелось поработать на славу – поработать, возможно, перед смертью. Она зажглась мыслью расщепить атом свинца.

Инна сверила вольтметры оболочки. Потенциалы полюсов оболочки, пусть и смятой, но остающейся овальной, показывали огромные цифры, порядка 39 миллионов вольт. Оболочка снова впитала в металлические поры достаточный запас энергии.

Немея от лихорадочно быстрого бега минут, необходимых для завершения операции, Шевченко вернулась в свой угол, достала массивный бронированный ящик с приготовленной пластинкой свинца и включила звено огромного сопротивления, гарантировавшего безопасность эксперимента.

На мраморном щитке с блестящими переключателями она увидела плюсы и минусы полюсов. Руки механически легли на рычаг. .

Мгновение. . и страшные магнитные силы ворвались внутрь брони, не останавливаясь, не мелея, как река у прорванной плотины, но напротив, делаясь устойчивыми, мощными. Упругие кольца атомных соединений затрепетали от болезненных толчков и разрывов, нагрелись до солнечных температур и начали испускать

– 43 – мелкие искорки распавшихся, как показалось Инне, протонов и нейтронов. Шевченко закричала от радости. По ее мнению, атом свинца расщепился под напряжением в 39 миллионов вольт. Летучие искры, замеченные в камере, говорили о значительно большем вольтаже тока, составлявшего, по подсчетам Инны, 90-100 миллионов вольт.

Мурзаев, как бабочка, подлетел к девушке и сунул нос в бронированный ящик. Картина красного ослепительного искрения поразила его. Крик радости встряхнул гондолу. Али ловко схватил карандаш и начал записывать показания приборов.

Цифры покорно ложились на бумагу. Казалось, все шло хорошо.

Но вдруг Мурзаев словно потух, онемел, увидев на вольтметру необычную цифру. Не веря себе, он поморгал глазами. Вольтметр не врал.

– Что с тобой? – прервала молчание Инна.

– Неужели прибор врет? – усомнился Али. – По твоим расчетам здесь должно быть около ста миллионов, а вольтметр...

– Сколько же он показывает?

Али не мог сказать, что показывал прибор, потому что стрелка вольтметра, рассчитанная на гигантские цифры, сейчас еле дрожала около нуля, равного 1 миллиону вольт. Не теряя времени, Мурзаев включил обычный вольтметр, и стрелка сразу же уперлась в... 2300.

Это было неожиданно! Даже Федя прервал на минуту свои наблюдения за оболочкой и посмотрел на прибор.

– Странно, но факт!.. – пробормотал он, теряясь в догадках.

– 39 миллионов вольт при расщеплении атома должны дать в три-пять раз больше. . Но никак не меньше, – возразила Инна, решив, что товарищи посмеиваются над ее экспериментом...

Второй и третий приборы показали то же – 2300 вольт.

Произошло чрезвычайное уменьшение силы тока. Это было бесспорно. И никто из команды не мог понять, почему произошло именно так, а не иначе.

– 44 – Шевченко терялась в догадках. Мурзаев бродил из угла в угол и в торжественном молчании искал причину нового явления. Таблицы и графики ничем не могли помочь.

Федя хмуро взглянул на Али:

– Готовь парашют для своего радио!. Будем выбрасывать за борт!..

Мурзаев лихорадочно подхватился и начал крепить на аппаратах парашютные устройства.

– Инна, еще пять минут и отключайся!.. – предупредил Красин девушку, упрямо наблюдавшую «расщепление атома свинца».

Она вздрогнула. Мысли по-прежнему роились в голове:

– Что же это такое?

Солнце величественно спускалось с зенита и косым ослепительным светом заглядывало в иллюминаторы. Звезды давно погасли. Только пурпурно-синяя высь наплывающим прибоем шла на них снизу, медленно сменяясь несравненно-чистой лазурью.

Мурзаев дал последние телеграммы и попросил пеленговать их гондолу.

И встревоженная Земля отозвалась:

– По всем данным, вас сносит далеко на юг, и вы направляетесь на Украину!

Брови Феди вздрогнули, лицо озарилось солнечным светом.

Он все же выиграл время, одолел напор серебристых ветров колючего вулкана Кракатау, нашел узкую полосу теплого фронта, который повлек стратостат от вершин Уральского хребта в теплые черноземные края.

Пять минут, отведенные Инне, прошли. Она выключила контакты и накоротко замкнула полюса.

А сама сорвала броню с камеры и протянула руку за пластинкой бывшего свинца, игравшей сейчас кристаллами нового, неизвестного вещества.

Шевченко снова оказалась в плену своей страсти и переживала очередное торжество – ликвидацию свинца и преобразование его в нечто новое.

– 45 – Ничто не помешало ей провести две-три манипуляции, чтобы определить атомный вес бывшего свинца.

Из ее уст вырвался возглас:

– Природа сегодня вторично обманывает нас. . атомный вес не уменьшился, а увеличился. Федя, посмотри, сколько здесь!..

Инна, словно в отчаянии, протянула руку. Федя глянул трезвым глазом. И будто замер...

– 246!.. Но такого атомного веса на свете не существует!..

– Наверное, приборы врут?

Однако приборы не врали. . Кристаллы бывшего свинца превратились в новое тяжеловесное вещество и дополнили таблицу Менделеева, открыв новый нижний ряд. Это событие натолкнуло ученых на мысль, что в природе существует атомный синтез – хотя до сих пор всех интересовал атомный распад – и что в природе атомный вес 239 не является последним и наибольшим! Вполне можно предположить, что менделеевские ряды продолжаются далеко за сотни элементов на гигантских солнечных системах типа Канопуса.

Команда от такого известия словно утратила власть над своими чувствами.

После трех возгласов восхищения и мига немой радости в гондоле зазвучало:

– Работа мирового значения!..

– Назвать его иннитом, по имени Инны!

– Нет, стратонитом или энергитом...

– Лучше всего – комсомолитом... – закончил Федя. И вернулся к неотложной работе по управлению оболочкой. Он снова превратился в усталого командира, к чьей ответственности добавилась честь доставить на землю «комсомолит», новое вещество, которое открывало новые просторы перед металлургией, народным хозяйством, не говоря уже об особой ценности научного эксперимента.

…Комсомолит! Какой мощный торжественный финал полета «Комсомола»!

– 46 – . .Комсомолит – видение будущего, активный неизученный металл грядущего – идет в глубины вместе с людьми, которые получили его в звездных шахтах голубых воздушных стран.

Три слоя переживаний на сердце у Федора Ивановича: радость по поводу мирового открытия, трагическое осознание быстрого спуска и безразличие летчика ко всему, что не касается близкой посадки.

Посадка – вот главная его забота!

Он видит, как сморщивается старая оболочка, как треплет ее ветер, как все больше и больше наполняется баллонет. Солнце сократило нагрев гелия. И гелий послушно сжался, вытекая микроскопическими дозами из швов и устройств шара.

– Остановись на этой высоте! – крикнула Инна. – Мы можем порвать трос и оболочку.

Федя молчал. Он следил за игрой высотных «циррусов» и боялся потерять верный теплый фарватер, снова оказаться в объятиях холодного циклона.

Он решил остановиться и открыл двадцать мешков балластного песка. Инна благодарно глянула в его сторону. Значит, они прекратят быстрое снижение, продолжавшееся уже два часа. Теплый вздох вырвался у нее из груди.

В такое время все требует напряженного внимания.

И если бы не успокаивающие жесты Феди и Али, Инна чувствовала бы себя морально приговоренной к бездействию. Единственное, что она могла делать, – это смотреть в аппендикс, непрерывно следить за баллонетом.

Она рассказывала обо всем, что видела в перископе. Понятно, не о зеленых или желтых цветах, а о расширении баллонета за счет внешней оболочки. Под ногами началась болтанка. Гондола раскачивалась. Тревожные разговоры между Федей и Али беспокоили ее. Радиоаппаратура – уже за бортом. На очереди – бронированная камера, с которой работала Инна.

Мурзаев готовил все новые и новые предметы балласта. Альтиметр сползал все ниже и ниже. Когда на высоте 12-11.000 мет– 47 – ров заиграла спокойная земная лазурь, когда стратостат прошил новую ступень разреженных космических лучей, Инна молча оторвалась от перископа, подошла к Феде, покрепче затянула ремни своего парашюта и, указывая пальцем на шкалу альтиметра, сказала:

– Вот здесь ты меня выпустишь в воздух! У меня значок ГТО третьей степени и я имею на это право..

Федя посмотрел в суровое лицо девушки-ученого, убедился в решимости Инны и согласился предоставить ей право первой покинуть гондолу. Он начал следить за барографом. А палец Инны, указывавший на цифру 7.000, по-прежнему упирался в шкалу...

7 Казалось, золотая оболочка разорвалась. Она вздымалась вверх высоким снопом горящего пожара, полыхая в лучах заходящего солнца. Морщины покрыли овальное тело шара, и никто теперь не смог бы сказать, что уверен в целости оболочки. Сквозь складки и морщины стратостата проступало рыхлое тело резинового баллонета, который успел, благодаря аппаратам, вобрать в себя до 14.000 кубометров гелия из тех 64.000, что утром наполняли золотой шар. Именно это спасало от аварий и уравновешивало всю систему.

Команда работала молча. Только шорох песка и свист ветра слышались в середине...

Земля кружилась в голубой облачной бездне, ибо сам «Комсомол» кружился вокруг собственной оси. Ясная поверхность коегде взбаламученных облаков пылала от красного заката и шла навстречу гондоле. Если бы не близость посадки, ученые примостились бы у окон гондолы.

– 48 – А закат пылал невероятно, и не вверху, а внизу. Один за другим тепловые удары сыпались на «Комсомол». Низинный воздух волной перекинулся на шар и засвистел в тросах и парашютных устройствах. Похоже было, что оболочка действительно прорвалась, потому что гондола резко дернулась.

Дрожащая стрелка альтиметра подползла к цифре 7.600 метров.

Али быстро развинтил люк гондолы, проверил парашютное снаряжение Инны и сунул ей в зубы какую-то странную трубку. Сам сжал губами такую же трубку и посоветовал Феде последовать за ним... Больше Инна ничего не слышала и не видела...

Растрепанная, развеянная ветрами, вылетела Инна в родные глубины сини. Не дергая кольца парашюта, пошла тяжелым камнем вниз, а освобожденный стратостат натянулся, как резина, и содрогнулся от толчка. Молодая девушка попрощалась с товарищами быстрым взмахом руки.

Инна падала, и в крутых витках морозного сальто-мортале считала секунды. Крепко держала в зубах трубку кислородной подушки и незаметно дышала, боясь пропустить тот математически точный момент, когда нужно рвануть кольцо парашюта и повиснуть на шелковой вязи гладкого полотна.

Считать – как это трудно! Сколько требуется выдержки, чтобы не рвануть кольцо на тридцатой секунде вместо пятидесятой или сороковой.

Прыжок с горных гиндукушевских высот, с ближней границы стратосферы, побежденной тремя комсомольцами, – в самом деле достоин третьей степени значка «Готов к труду и обороне».

Разреженный воздух свистит пулей. Тело безумно крутится вокруг своей оси и, если бы не ватный комбинезон, на землю спустились бы обмороженные останки упорной комсомолки.

– 31, 32, 33, – считает, темнея, Инна – и хочет рвануть кольцо. Но это грозит бедой – стратостат может упасть на плечи и разорвать напряженный круг твоего парашюта. К тому же в разреженном воздухе нет смысла раскрывать шелковый зонт – его лучше надует внизу.

– 49 – Боясь пропустить минуту раскрытия, Инна открывает глаза и глядит на землю. Земля кружится и темный круг раз за разом прыгает вокруг нее, плывя в голубом экстазе тяжелыми облаками и туманами. Темные проколы созвездий неподвижно застыли в глазах и посыпают все черным зерном.

На сорок шестой секунде Инна решительно дергает кольцо и вскрикивает от боли. Ленты шелковых строп врезаются в тело и чуть не ломают кости. Но боль быстро исчезает, и теплая волна воздуха победно бьет в лицо. Огромный зонт парашюта, загоревшийся в вечернем свете солнца, встает над ней белой каймой и покачивается от напряжения.

Белые волнистые облака с плывущими горбами лежат внизу.

Косые взмахи циклонных лезвий свидетельствуют о буре, о страшном ветре. Чистый прозрачный воздух окружает Инну. Ясная трехкилометровая высота играет озоном и зимней грозой, и нежные далекие «стратусы» укрывают ее материнским теплом. Инна замерзла. Ей холодно, но чувство счастья затопляет сердце. От радости она начинает тихо смеяться.

Какое счастье, – какая панорама! Она между двух облаков.

Низина со всеми ее облачными колодцами, прорывами в черное ущелье неизвестной земли, сейчас пылает ослепительным льдом.

Облака горят огнями отражений. Плывущие клочья пара смешат Инну. Пережив первые минуты счастья, она поднимает голову и начинает искать глазами стратостат.

– Что с ним? Что с товарищами, с научным материалом, который они собрали на двойном 87-километровом пути?

Полная тревоги, она видит золотой продолговатый шар с серым баллонетом, под которым выплывает «Комсомол»; стратостат напоминает теперь большой восклицательный знак с серебряной точкой внизу. Он блуждает в верхних облаках и словно горит без конца. Парашютные полотна бывшей золотой оболочки неровно колыхаются от кривых, загнутых вниз траекторий.

Инна следит за эволюциями «Комсомола». И пока собственный парашют спокойно опускает ее, стратостат снова начинает

– 50 – быстро падать. Достигнув высоты в пять тысяч метров, он выбрасывает из себя какую-то точку, напоминающую человека.

– Кто это? Наверное, Мурзаев, – предполагает Инна Шевченко и напряженно следит за движением обеих точек.

Первая быстро и решительно падает вниз, кувыркаясь, а вторая – титаническая по сравнению первой – поднимается выше и, как планетарная медуза, шевелит своим золотым парашютом.

«Комсомол» описывает кривую, и в то время, как Мурзаев влетает в рыхлый туман облака, исчезая из поля зрения Инны, стратостат теряет скорость падения и медленно проплывает над головой девушки. Его относит в сторону. Инне хочется наблюдать и дальше, но резкий сырой туман обволакивает ее и она утрачивает всякую ориентацию. Тяжелый сквозняк зимнего облака осыпает ее снежинками. Изморозь вдруг покрывает парашют и комбинезон. Чувство пространства и времени исчезает.

Через пять-шесть минут Шевченко расстается с облаком и кружит над какими-то лесами и степями, воющими метелью, отданными на поживу антициклонному ветру.

Синева, как и закат, исчезает из глаз. Белая земля встает под ногами со всеми географическими деталями, четкая в изогнутых железнодорожных петлях, с маленькими игрушечными паровозами и поездами, со снежными заносами, под которыми спят засыпанные снегом колхозные поля.

Инна тревожно оглядывается и забывает, что черная печать созвездий застилает ей картину. Далеко под собой она видит обрывок какого-то облака, который падает вниз, как круглая льдина. Вьюга заволакивает сыпучим снегом дальнейшие события. Инна падает вместе со снегом, и он кажется ей спокойным. Вдруг ветер налетает из степи и подбрасывает вверх парашют, раскачивает Инну; она вынуждена принимать меры, чтобы не перевернуться так близко к цели, несущейся под ногами.

Все идет кругом: леса, поля, село, несется, как в автомобильных гонках.

– 51 – Минута приземления вот-вот настанет. Рывок ветра. Снова все идет кругом.. Кружение, качание! Земля летит навстречу, ноги подкашиваются...

...Тяжело ударившись о грунт ногами и чуть не сломав камеру Вильсона, которую она прицепила на спину, не желая расстаться с ней, Шевченко ныряет в сыпучий сугроб. Минуты метаний, борьба с парашютом, со снегом и.. она видит перед собой веселого Али. Он пляшет и кричит ей на ухо:

– Инна, дорогая Инна. . Это не метель, это курортная забава... тебя чуть не прихватило на снежном пляже. . Ну, ничего..

Иди за мной. . Я приземлился раньше тебя и уже вызвал автомашину из этого колхоза... Слышишь, гудит?..

Уставшая, полуослепленная девушка встает на ноги и, как ошпаренная радостью жизни (она – на земле, на земле), бежит с камерой и парашютом в машину, что гудит на околице небольшого села. Она слышит новые слова, старинный детский язык – язык великого советского народа – и переводит то, чего не понимает казахстанец. Председатель колхоза угощает ее горячим молоком.

Авто рычит и срывается с места. Вьюга ревет. Шоссе тяжело отбрыкивается на изгибах и поворотах. Водитель смело рвет пространство и рассекает метель. Инна кричит ему:

– А город, город какой?

Вместо водителя колхозной машины ей отвечает Али:

– Наш «Комсомол-1» садится сейчас в Харькове – в первой столице Советской Украины. Там уже ждут, ведь Федя вот-вот сядет на землю..

Авто бешено мчится в бывшую столицу. Километры мелькают тенью скорости.

И вот. . на резком повороте на площадь Дзержинского оба видят «Комсомольца» – свой стратостат, который выбрасывает якоря над площадью. Якоря цепляются за густые деревья парка Постышева и прижимают к земле непокорный стратостат. Он кивает головой и ложится в центре огромной площади Дзержинского.

– 52 – Федя быстро срывает полотно гордого комсомольского шара.

Две оболочки медленно опадают. Гондола не перевернулась.

Со всех сторон бежит народ. Небольшая группа людей хватает гайдроп и тросы оболочек и сдерживает напор ветра. Надо спасти золото. Оно еще найдет применение. Толпа быстро растет, несмотря на непогоду. И это понятно: в миллионном городе, украшенном парками, заводами, памятниками, гигантскими небоскребами в 18 этажей, суетливые толпы растут, как на дрожжах.

Скачет на лошадях милиция.

Авто сразу разрезает людскую гущу, и Инна видит, как снимается гондола, слышит, как сквозь мороз и вьюгу Федя кричит им навстречу:

– Наша теперь высота, молодежная...

В ответ ему гремит дробный гул и громкое до боли, выкованное молодой волей, великое звонкое «ура»...

В следующий миг трое стратонавтов взлетают вверх на высоту трехсот сантиметров, и она кажется им значительнее и почетнее тех восьмидесяти семи километров, которые они сегодня вписали в комсомольский баланс социалистической родины.

И тогда мощная труба «Коминтерна» снова включает свои телевизоры и бросает в мировой эфир панораму новых советских высот.

БИБЛИОГРАФИЯ Перевод сделан по первому изданию: Кузьмiч В. Висоти: Оповідання. Харків: Література і мистецтво, 1934 (Масова бібліотека художньої літератури).

Литературно-художественное издание БИБЛИОТЕКА ПРИКЛЮЧЕНИЙ И НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ Выпуск 11 Кузьмич Владимир Савич ВЫСОТЫ Любое коммерческое использование издания запрещается.