Текст книги "Чужой наследник 2 (СИ)"

Автор книги: Саша Фишер

Соавторы: Данил Коган
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Интерлюдия Роман Соколов.

Роман внутренне кипел от бешенства. Этот ублюдок провел его. Этого Арлекина, Роман был уверен, никогда не существовало. Когда отбрасываешь возможные варианты – остаются не самые вероятные. Этот Строгов – иллюзионист по направлению. Для такого голос подделать – раз плюнуть. Звонил ему пацан. Ну или старик сопровождающий, что менее вероятно. Старик в прошлом действительно рыцарь-капитан Братства Стали. Его биография прозрачна, как слеза богача. Ну, говорят: «Богатые тоже плачут». Роман не знал так ли это, поскольку никогда не считал себя богатым. И не плакал никогда. Разве что в глубоком детстве.

Короче, его унизили два отщепенца, тупо над ним подшутив!

И ведь не расскажешь никому!

Он старался не показывать свое состояние посторонним, но подчиненные от него в этот день просто шарахались, так от него шибало жаждой крови.

В добавок ко всем сегодняшним происшествиям, он потерял свой комм и чувствовал себя без него, как без глаз и ушей. Когда поиски во всех возможных и невозможных местах не дали никаких результатов, он заказал себе новый комм, восстановил управляющий кристалл и все контакты. Но настроения ему это не улучшило.

Он вышел с работы за полчаса до конца рабочего дня, доведя секретаршу до истерики своими придирками. Оставил эту дуру давиться рыданиями, хлопнув дверью приемной так, что со стен посыпалась штукатурка. Телохранителя же он за сегодня оттаскал на половом органе не раз и не два.

Несмотря на уверенность, что Арлекин – это блеф со стороны пацана, ему постоянно казалось, что за ним смотрят чьи-то внимательные и очень недружелюбные глаза! И это бесило еще больше!

Когда выяснилось, что все четыре колеса его шикарного мобиля на охраняемой стоянке кто-то надежно проткнул, сделав сбоку широкие разрезы, он взорвался. Минут десять он поносил охрану и владельца парковки – своего родственника. Телохранителя. Сучьих пацанов. Сучью погоду. Сучьих хулиганов. Когда проорался, легче не стало.

Он направился домой пешком. Как какой-то плебей. В особняке велел Косте убираться нахер. Тот незамедлительно исполнил распоряжение. Роман поднялся к себе в шестикомнатные покои.

Некоторое время он провел бесцельно мечась по комнате. Затем залез на сайт родового банка и проверил состояние счетов. Состояние удручало. Он немного подумал.

И решил таки позвонить ИМ.

– Это опять я. Мне нужно поговорить с теми, кто принимает решения. Ясно. Ясно. Я понимаю, что придется подождать. Мой код комма вы знаете. Предложение истекает ровно в полночь. Ясно. Найду себе других партнеров в таком случае! Все, не тратьте больше мое время!

На настольных часах стрелки показывали без минуты полночь. Эр Роман Соколов сидел в кресле. В одной руке стакан с виски, в другой уже едва тлеющая сигара. Когда за тридцать секунд до двенадцати комм наконец зазвонил, он вздрогнул и как-то, вдруг, расслабился. Принял звонок.

– Да. Хочу увидеть подтверждение. Ясно.

Он глянул на экран комма, быстро зашел в почту, прочел короткое письмо. Тут же отправил ответ. Поднялся на ноги.

– Я отправил вам, так сказать, основу истории. Это гарантия сделки с моей стороны. Да подтверждаю.

Снова взгляд в почту.

– Да подтверждение оплаты пришло. Ясн…

Минутная стрелка сравнялась с часовой, закрыв ее. Часы издали мелодичный деликатный перезвон. На стене кабинета, прямо перед ошарашенным Романом, возникла длинная тень с чем-то вроде двузубой короны на голове: «Я пришел!» прошипел мерзкий голос Арлекина.

Роман рухнул на ковер как подкошенный. Его убил самый обычный тромб. Ерунда, для ограненного его камня. Но только если ограненный в сознании, а тромб не в мозгу.

– Роман. Роман! Ты же понимаешь, если решил кинуть нас, клан тебя не спасет! Роман… – верещала трубка.

Тень исчезла. Ик проявился в теле обезьянки. Забавное в этот раз вышло воплощение. Ик оскалил зубы и мерзко захихикал. Он подошел к трупу Романа и продолжающей возмущенно квакать трубке. Аккуратно нажал кнопку отбоя. И уронил на золоченый новый комм тяжелые настольные часы.

УПС

Глава 5

Семейный совет

Вернулись мы из Павлограда вечером. И я тут же сбежал на тренировки. В принципе, я уже привел тело в более-менее рабочее состояние. Но останавливаться нельзя. Прогресс можно довольно легко потерять. Да и стреляю я пока что, как сказал бы Августович: «не идеально».

Вернулся в апартаменты, выжатый как лимон в стакан с коньяком. Путешествие Тайными тропами выматывает. Эта тьма и тишина… Бррр. Немного позалипал в паутине. Меня интересовал конкретный вопрос. Получив некоторые ответы, прошелся по квартире.

Все дрыхнут. Ладно. Завтра поговорю с Карлом Августовичем. На какую тему?

Учеба.

Моя, Кирилла и Ивы.

Дело в том, что мне придется отучиться в одной из высших школ магии. Мне, конечно, эта учеба в зерг не уперлась. Я сам в такой школе преподавать могу. А еще там будут подростки. Бррр. Инфантильные и озергевшие.

Что касается Кирилла и Ивы – их надо из школы забирать. И что-то думать с хорошим частным заведением или репетиторами. Школа форта – дно днищенское.

Еще немного послонявшись по темной квартире, забрался в холодильник. Соорудил себе два огромных бутерброда. Съел, запивая молоком. И отправился спать.

Проспал я часов шесть. Даже не думал, что так устану.

С утра пораньше решил собрать первый семейный совет. Я раньше особо никем не руководил, кроме собственных слуг. Но слуги – совсем другое дело. Их мнения никто не спрашивает. Я же хотел донести до соратников свои планы на будущее. Чтобы они понимали в каком направлении мы будем двигаться. Или дали совет. От Кирилла и Ивы я, конечно, особо умных советов не ожидал, но принимать участие в принятии решений, особенно по своему поводу, они должны.

Так что дождавшись, пока все посетят ванную и позавтракают, собрал в кабинете импровизированное совещание. Подождав, пока все рассядутся, заявил:

– Я собрал вас здесь, чтобы предъявить вам следующие обвинения, – поглядев на обалдевшие рожицы ребятни и невозмутимого Карла Августовича, я громко заржал.

– Рты захлопните, мухи налетят. Я просто детективов в паутине перечитал. Ладно, начнем заново. Хочу вам предложить несколько тем для обсуждения. Деньги, перспективы, кто виноват и что делать. С чего начнем? Начнем, пожалуй, вот с чего.

Я развернул к остальным монитор комма с одним из главных инфопорталов столицы «Полицейские Ведомости». Там посреди новостей криминального мира разместилась скромная новость о кончине Романа Соколова из рубинов. Ткнул в ссылку на экране и перешел на сайт с некрологом.

– Этот господин, тот, кто заказал убийство родителей. И нанял две бригады головорезов, чтобы захватить нас с Кириллом и похитить документы, которые мы с вами откопали в маноре. Как видите, он мертв. Это не значит, что все наши проблемы закончились, но, думаю прямых нападений мы в ближайшее время можем больше не ждать.

– Это ты за этим столицу ездил? – спросил Кирилл. – Это точно он?

– Да. Это точно был он. Ни клан, ни род, а он лично. На нашу удачу. И, да. Я ездил в столицу за «этим». Хочу чтобы все понимали, с кем имеете дело. У тебя Кир, как у брата выбора нет. А остальным на заметку. Я предпочитаю угрозы семье устранять. Своими силами. Без сомнений, жалости и колебаний. Вот так.

– Как ты его? – это Ива.

– Вам не нужно этого знать. Чем меньше знаешь, тем меньше выдашь менталисту на допросе. Вопрос к залу: всех устраивает мое жизненное кредо?

Все промолчали. Ива пожала плечами. Кир яростно закивал. Возможно слезы стряхивал. Кирилл Августович переложил ногу на ногу, продолжая внимательно смотреть на меня.

– С этим разобрались. Дальше у нас на повестке – деньги. Сейчас у нас примерно два с половиной миллиона накоплений.

– А вы учли призовые деньги, с прилива, Олег? – спросил Августович.

Точно! У меня же карточка в столе валяется, которую Длань вручил! К званию «брат года» можно смело добавлять титул «знатный финансист». Набрал на сайте «Императорского» номер карты и код. Так. Ничего себе!

– Тут еще миллион двести. Девяносто процентов суммы – трофей с фомора. Итого, около четырех миллионов. И это сущие копейки.

– Фига себе копейки. Да ты зажрался, Олег, – сказала Ива.

– Копейки для моих дальнейших планов. Есть еще одна проблема. У нас фактически отсутствуют источники дохода. Все, что было – накопления с жалования отца. Помимо этого у нас есть семейный особняк и ценные бумаги, с доходом в двадцать тысяч в год. И все.

– Двадцать тысяч в год тоже немаленькая сумма, – не сдавалась Ива.

– Ива. Ты мыслишь не теми категориями. Это немаленькая сумма для существования возле прожиточного минимума. Или для семьи простецов. Мы с вами – ограненные. Нам только обучение каждого встанет в два раза больше. Я не говорю про то, что про перспективы хоть какого-то развития семьи можно забыть. Поэтому нам нужен свой источник дохода. И желательно большого дохода.

– Крекс-пекс-фекс, явись источник дохода, – желчно пробурчала Ива. – Но так-то ты конечно прав. Я еще не скоро начну деньги приносить.

– Деньги с одного ограненного, даже артефактора, ничего не решат. Однако, я кажется знаю, что нам может помочь. У отца случайно оказалось описание довольно прорывной информационной технологии. За ней охотился господин Соколов. Делаю вывод – из нее можно попытаться извлечь приличные деньги. Но. Есть проблема. Во всей этой ихней программистской абракадабре может разобраться только специалист по этому самому программированию. Знакомого специалиста у нас нет. Сомневаюсь, что такой найдется в форте или даже Разумовском. Значит, главная задача ближайшего будущего – найти специалиста в трудной жизненной ситуации. Ну и с его помощью получить патент на технологию и заработать на ней. Если есть другие предложения, я готов выслушать.

– А как насчет Искателей? Там тоже можно заработать! И мне понравилось… – после последних слов Кирилл смешался.

– Раз уж ты спросил. Тема номер два. Гильдия Искателей. Деньги оттуда могут быть исключительно для поддержания штанов. Сильно сомневаюсь, что в каждом выходе мы будем убивать по фомору или находить артефакт древних и получать миллион наградных. На последнем выходе мы заработали, – я посмотрел наши данные на странице гильдии, – две тысячи с небольшим алтын. Это, повторюсь, жалкие копейки.

Ива пошевелила губами, что-то пробормотав. Привыкай, милая. Отходи от своих нищебродских стандартов. Две тысячи и вправду ни о чем. А если учесть, что мы потратили полторы только на прохождение пузыря. Не считая услуг целителя и прочих мелких расходников. Так что почти в ноль сходили.

– Но выходы мы продолжим, если хотим здесь закрепиться. Так что ближняя цель – своя бригада Искателей. Средняя – манор, дальняя – собственный форт. Конечная – разобраться с Хмарью.

Карл Августович моргнул. Кирилл присвистнул. Ива сделал жест «рука-лицо». Какой у нас дружный коллектив! Какая вера в меня, любимого!

– Я не знаю сколько лет или десятков лет мы на это потратим. Но чтобы двигаться, надо ставить глобальные цели. Вопросы?

– Ты у доктора давно был? А то у тебя явно кукушка свистит, Олег!

– Хороший вопрос, Ива! Переходим к следующему.

– Не. Ну, своя бригада это возможно, – Кирилл решил поддержать меня. – Остальное… Я не знаю. Похоже на фантастику.

– Сто двадцать один год назад основатель Братства Стали маэстро Хайме Астаролла заявил, что дары Силы можно развивать без огранки. Тогда это звучало как фантастика. Многие его идеи тогда казались нелепыми или странными. Системы закалки тела. Организация, которая не клан и не род. Он начинал с двумя последователями. А сегодня системы развития дара Силы, закалка тела, ордена, гильдии и союзы – это норма жизни.

О! Меня поддержал наш мощный старик. Мне уж стало казаться, что он молча просидит до конца нашего совета, а потом уволится к зергу.

– Так, подытоживая эту часть. Закрепляемся здесь. Продаем особняк в Орлове. Покупаем что-то получше этой халабуды. Выкупаем право на манор и начинаем его отстраивать.

– А манор зачем? – Кирилл.

– У благородного ограненного не такой большой выбор. За него либо платит клан или род, в казну Ожерелья. Или он служит в одном из фортов в ССФ или чистильщиках. Пять лет. Или держит свой манор непосредственно в серой зоне. Ты бы все это знал, если бы почитал Самоцветный Кодекс, Кир.

Я перевел дыхание.

– Клана или рода, готовых за нас платить, нет. В ближайшем будущем и не будет. Служить… я не хочу иметь над собой начальников и терять время. Так что манор – наш самый лучший выбор из возможных. Тем более, что его можно превратить в еще один источник дохода. Пусть и небольшого.

– Ты точно считаешь, что присоединиться к клану не вариант? – похоже Ива определилась с ролью штатного скептика. – Кланы предоставляют перспективным семьям ресурсы для развития.

– Я не собираюсь зависеть от чьей-то милости! Потому что сегодня ты перспективный, а завтра стал ненужным. И ресурсы для тебя внезапно закончились. А внутриклановые обязанности с семьи никто не снимет. Так что нет. Я не считаю вхождение в клан хорошим вариантом. Хорошим вариантом я считаю – основать свой клан. Или хотя бы род. Для начала.

– Ладно. Я с тобой. Должен же кто-то тебя в больнице для психов навещать. От Кира не дождешься. А я тебе апельсинчики буду носить, – Ива просто лапочка. Апельсинчики! Свинота малолетняя.

– Ке-ке!

– Заткнись Ик. Тебе слова не давали.

Ик, при словах об апельсинчиках перестал демонстративно зевать, подошел к Иве и умоляюще уставился на нее своими влажными бессовестными глазами. Мол, а как же я? Я тоже хочу в больницу и апельсинчики. Ива, прикрывшись ладонью левой руки показала ему на правой средний палец. Заодно продемонстрировав давешний укус.

– Так. Теперь о грустном. То есть об учебе. Сперва о вашей, мелюзга.

– Эй! Нашелся старик! – Кирилл аж подпрыгнул от возмущения. Ива молча перенаправила жест правой руки от Ика ко мне.

– Школа наша полное… Не соответствует нашим высоким требованиям, вот! Огранку вашу я лично проконтролирую с Карлом Августовичем. Что касается именно учебы – Иве вообще, по моему, общеобразовательная программа дается слишком легко. Ей нужно начинать затачиваться в артефакторику. Ну и уже качества высшей школы образование получать. А тебе, Кир, пора прекращать заниматься ерундой и начинать гранить и свой мозг тоже. Не только душу. Скажу банальность: лучшее вложение в этом мире – вложение в себя любимого. Короче! Вам будет составлен индивидуальный курс обучения, а из школы вы свалите, сдав все экстерном. Это не обсуждается.

– Мы и не против. Индивидуалка это вообще круто! Уровень «золотых» семей! Олег, дай обниму!

Ива перестала использовать тайный язык знаков и аж засветилась вся. Девочка умница. Кирилл вот как-то потух слегка, едва речь зашла об учебе.

– Ага. Кто-то хотел меня в психбольницу упечь! Не думай, что я забыл!

– Эй. С апельсинчиками же! – Мы дружно рассмеялись

– Ке, ке, кееее! ап…инчики! – мы все резко уставились на Ика. Послышалось! Наверное.

– Ик! Прекращай строить из себя обезьяну. Ты не настоящий сварщик. Ты только каску нашел! Если скучно сходи в патруль. Проверь этажи, дом, там. За бананами сходи… Зерг! – Ика сдуло. Про бананы это я, конечно, зря.

– Что за зерг такой, что ты его все время поминаешь? – Любопытная какая!

– Так. Мифический монстр, – ага, из этого мифического монстра у меня кошелек сшит.

– Что касается моей учебы, мне придется поступить в какую-нибудь высшую школу. В Павлограде. Постараюсь закончить тоже экстерном.

– Нафига она тебе? Я бы никуда не пошел, если б мог. Учиться скучно! – Кир, кто бы сомневался.

– Увы, мой юный ученик, – второй раз за беседу вступил Августович. – Наше Ожерелье ужасно забюрократизированное общество. Здесь, куда ни пойдешь, нужен статус, рейтинг, лицензия, диплом. Бумажки и подтверждения. Без диплома высшей школы тебя никто всерьез не воспримет. А у Олега прямо грандиозные планы. Ну и нормальных связей, просто сидя на фронтире, тоже не наработаешь. Куда решили подавать документы, Олег?

– Хотел посоветоваться. Есть «Алмазный лицей». Вершина рейтинга. Попечитель Сам! – для верности ткнул пальцем в потолок. – На ежегодную стоимость обучения можно купить дирижабль. И улететь на нем к зерговой фене. Есть «Политехнический институт имени Павла I» эти не так сильны в рейтинге, но много преподавателей с именем. И третий вариант «Университет Ломоносова». Остальные я уже отбросил.

– Политех! – хором воскликнули Ива и Карл Августович.

– Почему? Я так-то не артефактор.

– Вы, Олег, собираетесь начать свое дело. В политехническом очень сильная кафедра экономики и управления производством. Интеллектуальные системы и программирование тоже лучшие в Ожерелье. В деловых кругах почти пятьдесят процентов истеблишмента его выпускники. Кроме того, я видел, вы заинтересовались мехами? Политехнический на них специализируется. Алмазный – скорее закрытый клуб для детей высшей знати, чем ВУЗ. Их специализация – огранка, что вам не очень-то и нужно. А Ломоносов… там мало внимания уделяют практическим вещам. Мой совет – Политехнический.

– Я то же самое слышала, когда начала себе высшую школу подбирать. Ну чисто теоретически…

Ива, опять молодец. Пятнадцать лет, казалось бы. Должен быть ветер в голове и тряпочки с маникюром-макияжем. Ан нет. Она уже думает о высшей школе. Причем, до того как в ее жизнь ворвался я, это был более чем абстрактный интерес. Нет, она определенно отличное приобретение! И непонятно чего в моем братце-раздолбае нашла. Хотя пока они «простодрузья». Ох, чую, разобьет девчонка Киру сердце! Потом когда-нибудь. А, ладно!

– Спасибо за совет. Решено! Политех. Я, собственно, к чему это все. Прием в высшую школу начинается через месяц. Через две недели можно пойти на курсы для абитуриентов. Так что я скоро тут стану бывать только наездами. Вернее налетами, пока до форта ветку железки не дотянут от Разумовского.

На лето у меня были обширные планы. Хмарь сама себя не исследует. Монстры не самоубьются. Но это, что называется, для души. Придется ради поступления слегка укоротить «дорогу приключений». С другой стороны, вероятность что прострелят колено меньше.

– Ну, пожалуй, на сегодня все. Если есть соображения по вашему частному обучению – обращайтесь к Карлу Августовичу. Главное, что я хотел до вас донести. Начинайте мыслить масштабно. О будущем. И не как Ик, который будущее связками бананов измеряет. Предлагаю разбавить наше первое нудное совещание походом в кафешку. За вкусняшками!

КАРЛ АГУСТОВИЧ

КИРИЛЛ

ИВА

С предложением о походе за вкусняшками, все, кроме Августовича, согласились с энтузиазмом. Августович просто встал, опираясь на свою новую трость. Ик выскочил из угла, держа в каждой лапе вскрытый банан и преданно уставился на меня. Ты ж моя милота. Ну куда мы без тебя-то!

После того, как мы натрескались пирожных, тортиков и запили все цистерной кофе, мы все разошлись по своим делам. Я пошел писать прошение директору школы об освобождении Ивы и Кира от занятий и о приеме у них экзаменов экстерном. Августович занялся переговорами по продаже поместья и подыскиванием вариантов частных учителей. Кир и Ива начали совместные тренировки по моей системе.

После написания и отправки писем я стал ковыряться в комме ныне покойного Соколова. В первую очередь меня заинтересовало сообщение о переводе на анонимный счет. Опа! А в клане-то и не знают! А сумма на счету вполне потянет на компенсацию морального вреда. Супер. Ик там пароли подсмотрел какие-то. Сделаем благотворительный взнос на благо меня.

Потом я обратил внимание на переписку с анонимной почты. И нашел там кое-что интересное.

Остаток дня пролетел, как обычно, в тренировках. Я, честно говоря, был рад тому, как все прошло сегодня. Наша маленькая, но сплоченная семья ещё всем тут покажет. И там покажет. И вовсе не голую задницу! А мощь, славу и величие. И животноводство!

Глава 6

Алмаз в грязи

Все-таки хорошо иметь молодое тело. Да жить вообще хорошо! Я сладко потянулся и слез с широкой постели гостиничного номера. Накинул халат. За дверью душевой шумела вода. Оксана решила освежиться перед уходом. Я с удовольствием наблюдал изящный контур ее фигуры, проступивший на матовом дверном стекле.

Да! Мы сделали это! Последние две недели выдались нервными, сложными и суетливыми. Однако, я нашел время на еще две встречи с Оксаной. Девушкой из Качалки, которая оказалась странно-притягательной для меня. Вчера у нас было четвертое свидание, последнее перед моим отлетом в Павлоград. И оно завершилось здесь в номере мотеля «Усталый путник». Знать подробности вам ни к чему.

Я взглянул на часы. До вылета аэростата еще три часа. Можно никуда не торопиться. Я заказал в номер завтрак на двоих, по внутреннему телефону. Дождался, когда щелкнет замок душевой. Поцеловал Оксану в мокрую щеку и отправился в ванную сам.

Когда спустя десять минут я вышел из душа, обернув бедра одним полотенцем и вытирая мокрые волосы вторым, Оксана была уже полностью одета. Завтрак доставили. Одеваясь, заметил, что Оксана мрачно жуя булочку, бросает на меня «незаметные» косые взгляды. И вообще после душа она надела на себя «сложное лицо». Кажется меня ждет первый наш «серьезный разговор». Нет, ну хорошо же все было!

Что меня в ней так привлекает-то? Обычная же девчонка. Ее даже красавицей не назвать. Милая. Умная и саркастичная. Но есть ведь что-то еще! Я снова взглянул на нее, по «особенному» слегка выпустив ауру. Ожидал я увидеть обычное «ничего», как и в прошлые разы. Но не тут-то вышло!

На уровне солнечного сплетения Оксаны ярко пульсировала калетта. Я мог бы поклясться что ее раньше не было. Более того, девушка источала тонкую, прозрачную, до боли знакомую ауру. Пульсация ауры выдавала крайнюю степень возбуждения. Вот она тяжело вздохнула. Набрала в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду. И сияние ауры погасло, а калетта как будто растворилась. Как не было. Ясно все! Неожиданно. Зато теперь понятно, что я в ней нашел. Возможно что-то почувствовал в театре, во время спонтанного всплеска ее ауры.

Нет, к такому меня жизнь точно не готовила! Это все меняет! Ой. Она что-то говорит. Я заставил память прокрутить последние двадцать секунд заново. Ага.

– Может и хорошо, что ты уезжаешь, Олег. Думаю наши отношения пора заканчивать. А то я уже на грани того, чтобы влюбиться в парня моложе себя, к тому же благородного. Ты и сам понимаешь, у наших отношений нет никаких перспектив.

Пауза.

Видимо здесь мне полагалось вклиниться и что-то сказать. Но я свой ход тупо пропустил, переваривая только что сделанное открытие.

– Понятно. Думаешь, что сказать. Не надо ничего говорить. Мне было с тобой очень хорошо. Легко. Свободно. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. В моем случае, чем раньше тем лучше. Не хочу привыкать к хорошему.

– А почему, собственно, у наших отношений нет перспектив? И с чего ты решила, что тебе придется от чего-то отвыкать?

– Слушай. Будь серьезней, хотя бы чуть-чуть. Про разницу в возрасте и так понятно. Впрочем, это еще можно пережить. Но сословную разницу ничто не перекроет. Тебе понадобится ограненная супруга. Из благородной семьи или из клана. Политика, селекция, вот это все. Если я в тебя всерьез втрескаюсь, твоя женитьба меня… скажем так, сильно расстроит. Быть неодаренной любовницей-игрушкой ограненного пацана я тоже не хочу. Мы из разных миров. Они пересеклись ненадолго. И им пора бы уже разбежаться.

– Сейчас погоди. Ту внезапно мне явилось откровение, и я не смог так сразу его переварить. Сечас. Так. Это все – про «разные миры» статусы-хренатусы, игрушку и любовницу все, конечно, очень блаародна. Но не жизненно. Я не готов пока что сделать тебе предложение. Хотя в будущем, возможно, ты и сама его отвергнешь и найдешь кого получше. Кого-то себе под стать.

– Слушай. Я серьезно. Не надо превращать все в шутку.

– Я тоже серьезен, как гробовщик перед клиентом! Все твои рассуждения покоятся на неверном тезисе. Мол «я просто девчонка из Качалки, старше этого пацана, нулевка, не пара мы, короче»

– В чем же ошибка, котик?

Я на секунду задумался. Сказать? Вот так сразу? Старикашка Арлекин во мне устроил целую демонстрацию. Бегал с плакатами «не будь идиотом», «такими сведениями не разбрасываются», «это можно использовать». Я же все меньше хотел прислушиваться к нему. И все больше к простодушно-прозрачному голосу Олега, прежнего владельца моего нынешнего тела. Начинать отношения со лжи? Отнестись к ней как к инструменту? К зергу!

– Мр. Как я и сказал, в неверном тезисе. «Я нулевка». Это не так, Оксан. У тебя есть дар.

– Именно поэтому три проверки ничего не выявили. Не неси чушь про дар «добра и милоты»! – Оксана вспыхнула. – Не надо меня оскорблять!

– Да нет. Я имею в виду именно магический дар.

– Меня проверяли. Трижды. Результат – нулевка! Не надо так с мной, Олег.

– Успокойся!

Последнее я рявкнул, поскольку всегда казавшаяся образцом спокойствия Оксана была готова сорваться в истерику. Ее аура снова проявилась и опасно тянула ко мне бесцветные отростки.

– У тебя не стандартный дар. А поскольку тебя не развивали как ограненную, пропустили время, он стал еще и нестабильным. Пульсирующим. Дар пробуждается в тебе, когда ты возбуждена. А я могу видеть проявления ауры других одаренных. Сейчас твоя аура почти достала до меня! Признайся, хочешь меня придушить?

– Очень! Но… как же… я не могу поверить! Это слишком волшебно, чтобы быть правдой. Олег. Ты точно не насмехаешься надо мной? – ее аура выкидывала протуберанцы, как маленькое солнце.

– Таким вещами не шутят, дорогая! Я ведь, вроде, не давал повода подозревать, что я мудак?

– Нет. Ты вообще был все время практически безупречен! Идеальный котик! Но… у меня есть шанс? Магия… грани? Честно? Мой предполагаемый дар не испорчен? Я думала после двадцати открытие граней невозможно!

– Что за чушь, про «после двадцати»? Развитие граней идет тем проще, чем умнее человек. Чем больше у него жизненного опыта. И чем развитее у него воображение! Вот калетту надо бы развивать начиная лет с четырнадцати. Но здесь тебе повезло. Твоя калетта просто огромная. И без очевидных дефектов из-за неправильного развития. Есть только одна проблема.

– Ну да. Не могло же все быть так хорошо, как я уже себе навоображала. Какая же?

– Я даже не знаю с чего начать. Поверь, я все увидел только что. И еще сам не уложил в голове. Проблема в направлении твоего дара. Если об этом узнают, а если ты начнешь огранку, узнают обязательно, то прогнозировать последствия я не могу.

– Сила! Я что аметист? Но некромантия и малифициум не запрещены!

– Нет, милая. Ты не аметист. Проблема в том, что ты – алмаз.

Королевская пауза. Оксана смотрела на меня шевеля губами. Я молчал, потому что выпалил ей вообще все что мог. Как бы девушку кондратий не хватил.

– Невозможно! Откуда?

– А что ты знаешь о себе и своих родителях? Ведь камень – отражение крови. Наследие рода.

– Ничего? Ничего. Ничего не знаю. Барыга подобрал меня в Павлограде, на улице… Я не помню себя лет до пяти… Он говорил, что я умирала.

– Угу. Скорее всего у тебя началось пробуждение дара. Инициация. Без наблюдения. Без зелий. Без надзора целителей. Чудо, что ты выжила вообще. Короче поздравляю. Ты точно бастард старшего рода клана Алмаз. Судя по калетте и ауре, так вообще бы сказал, что оба родителя ограненные. Твой потенциал – грандмагистр. Как у правящего императора. Вот теперь точно все новости.

Снова тишина. Я непроизвольно глянул на часы. Еще два с половиной часа. Успеваю. Если что просто поеду сперва машиной до Разумовского, а потом поездом.

– Ты сказал, что не готов сделать мне предложение, сейчас, – неожиданно сменила тему Оксана.

– Точно! Так и сказал. Но в любом случае я готов помочь тебе с огранкой. Тем более, что так получилось, все тонкости огранки алмаза мне известны досконально. А еще я уже знаю твою тайну. А расширять круг посвященных может быть опасно.

– А если… если не гранить дар? Что если… оставить все как есть? Это не опасно?

– Тебе решать. Возможны импульсивные всплески магии. Но, в целом, не проводить огранку для здоровья не опасно. Но ужасно глупо. Прости!

– Это слишком огромное изменение в моей жизни. Мне надо свыкнуться с тем, что наш разговор мне не приснился! Что это все всерьез! Тебе кажется пора. Прости, провожать не буду. Я… у меня сейчас голова треснет. Поезжай в аэропорт. Я позвоню. Уходи, прошу тебя.

Я поднялся, поцеловал ее на прощание и вышел за дверь. Внизу мой багаж грузили в вызванную машину «Развоза». Не так уж и много вещей я взял с собой. Я не собирался надолго расставаться с фортом.

Напоследок приказал Ику:

– Ты остаешься здесь! Присмотри за ней. Если что, сигнализируй. Если надо – защити.

Мартых поморщился, но не стал обезьянничать. Просто растворился в ближайшей тени.

Я улетаю с легким сердцем!

ОЛЕГ И ОКСАНА

Борт аэростата «Гордость Ожерелья», через час

Аэростат – чудо современной техники. К сигарообразной оболочке, заключенной в решетчатую металлическую ферму и покрытую серебристой тканью, было подвешена «гондола». Помещение для экипажа, пассажиров и груза. Потомки действительно не стояли на месте. Эта штука работала, как я понял, по принципу поплавка. А еще на гранях левитации, теперь не легендарной, а вполне себе обыденной и рутинной. Их встраивали в гондолу, серьезно увеличивая грузоподъемность аэростата.

У «Гордости», при длине оболочки в сто десять метров, гондола состояла из девяносто метровой верхней палубы с каютами первого класса, рестораном, визионом и смотровыми площадками. Второй палубы с каютами второго класса – на нескольких человек каждая. Там же размещался основной экипаж воздушного судна. И третьей и четвертой технических и трюмных палуб.

Тень от воздушного левиафана, накрывала почти весь портовый район.

У воздушного способа путешествия было множество плюсов. Аэростаты летали выше и, некоторые даже быстрее крылатых монстров. Такого явления, как воздушное пиратство в Ожерелье пока не существовало. Единственная угроза для воздушного флота Ожерелья крылась в неблагоприятных погодных условиях. Грозы, бури, оледенения оболочки. И всему этому, естественно, имелись меры противодействия. Правда в сплошную пелену Хмари аэростатам было лучше не залетать. После нескольких неудачных попыток исследования Хмари с воздуха, от этого способа использования аэростатов отказались.

Я стоял на обзорной площадке, выдающейся за основную палубу, и наблюдал форт и его ближайшие окрестности с высоты птичьего полета. Даже у меня от этого вида захватывало дух! Мы еще никуда не летели, а мою душу уже охватило совершенно детское состояние восторга и предвкушения чуда.