Текст книги "Чужой наследник 2 (СИ)"

Автор книги: Саша Фишер

Соавторы: Данил Коган
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Слушай. Тут вон тот гаврик лежит. Здоровенный. Его, Суть, можно нормально загнать, но не государственным скупщикам. Те и половину цены не дадут. Я знаю нужных ребят…

– Не интересно. Мне нужны цифры в рейтинге, а не деньги.

– Зато мне бы деньги не помешали.

Удивительный чудак. На букву м. Нет, надо с ним как можно скорее расставаться. И Ломова у него забирать.

– Ты не имеешь никакого отношения к этим трофеям. Не ты бил. Не тебе говорить о прибыли. Тебя позвали разделать МОИХ монстров. И выполнять, что скажут. Пока меня наше сотрудничество устраивает. А тебя?

– Ладно-ладно. Резкий ты парень. Нельзя так с людьми. Ладно, езжайте, мне тут еще в кишках ковыряться.

– Ты учти, Дмитрий. Я, сколько здесь чего лежит знаю. И проверю по записям в реестре.

– Да все нормально будет, говорю. Хозяин – барин.

Не ответив, я направился к «жуку».

Мужички, имена которых я так и не удосужился запомнить, между тем уже раскинули тент. Подготовили контейнеры для трофеев. И начали таскать туши для разделки. Тут, кстати, никто не пользовался дедовскими методами. Парни вытащили из баулов механические лобзики. Сейчас тут будет шумно. И вонюче.

Что-то я не хочу заниматься разделкой в будущем. Надо будет каких-нибудь помогаек-чернорабочих с собой на это дело брать.

– Заводи, Юрий. Поехали.

Сегодня был длинный день. Пора домой.

Жук честно доставил нас во двор апартаментов Парголовой. Правда, по дороге я чуть несколько раз не блеванул. И это при моем крепком организме. Не уверен, что в кабине этого враждебного чуда техники ехать намного удобнее, чем в кузове.

Оббивая стены на поворотах, мы затащили тяжелый ящик по лестнице наверх. Сразу занесли в кабинет. После чего я взял у Ломова номер комма, которой тот дал с видимой неохотой. И сразу перевел ему на счет полторы тысячи.

Как только Юрий ушел, я прошел в кабинет и присел возле сундука. Погладил его по железному боку.

– Ты моя прелесссть. И как ты у нас открываешься?

Глава 3

Подавать холодным

Вот это поворот! Кажется я знаю теперь, что именно заинтересовало эра Соколова в «бумагах» отца Олега.

Я сидел возле вскрытого ящика посреди вороха бумаг. Большинство скучных дел о хищениях, злоупотреблениях и прочем я пролистывал не читая. Может быть и не обратил бы внимание на эту пачку, но заинтересовал запечатанный конверт. Остальные бумаги были в обычных папках. А тут ого! Запечатано.

Начал читать. Банальная история. Менеджеры компании «Связующие нити» были пойманы на взятках. Полетели головы чиновников министерства связи, этих самых менеджеров и мелких сошек. Среди менеджеров попал под раздачу инженер Гарин. Он отвечал за программное обеспечение и числился руководителем направления. Был он, по сути, почти ни в чем не виноват. Но попав на нары в КПЗ оказался тонкой ранимой натурой и покончил с собой. По официальной версии. Его личные документы были собраны и опечатаны. Никто из следователей не удосужился открыть и посмотреть. Так и лежал коричневый конверт, запечатанный сургучными пломбами аудитора минюста. До сегодняшнего дня.

Я вскрыл конверт, раскрошив сургуч. В принципе, я не предполагал найти там ничего особенного. Скорее это мое свойство характера, открыть то, что закрыто. И посмотреть что там. Любопытство. Главный убийца кошек, как говорят простецы.

Просмотрел распечатки личных писем. Какие-то написанные птичьим языком бумаги по программированию. Кристаллы с записями. Их просматривал через комм. Одно из писем и натолкнуло меня на догадку.

Это был ответ Гарину от какого-то профессора математики, по фамилии Котельников. Он поздравлял Гарина с новым подходом и пророчил тому великую будущность как автору нового сетевого решения. Естественно я почти ничего, кроме запятых в этой переписке не понял. Одно было ясно. Гарин, по мнению авторитета (я проверил, профессор котировался в паутине в профессиональных кругах), изобрел страшно прорывную вещь для сети. Интуиция кричала: «Вот оно!»

ТАЙНА СУНДУКА РАСКРЫТА

Сетевые технологии – темный лес для меня. Нужна пояснительная бригада, а лучше хороший специалист, разбирающийся в сетевом программировании.

Тут еще и финансовый вопрос. Сейчас, после всех трат, у меня должно было остаться чуть больше двух миллионов алтын. С учетом еще не полученных переводов от Барыги. Сумма немаленькая для просто пожить. И просто мизерная в свете моих планов. Где взять реально большие деньги, я пока что отчетливо не представлял.

Надо, кстати, продать поместье, перешедшее по наследству. К зергу. Выпишу доверенность на Августыча и попрошу заняться. И прикупить что-нибудь здесь в центре. Апартаменты мадам Парголовой становятся для семьи тесноваты. Так вот, про деньги.

Про заработки у меня были смутные идеи, касающиеся паутины. Но тут все упиралось в полное отсутствие моего понимания, как это все работает. Там сплошная высшая математика, замешанная на магии пространства, астрала и наваждений. Плюс артефакторика и инженерия, которые мне не особо давались. Еще и какой-то новый символьный язык придумали.

В рынок производства устройств не влезть, тут и думать нечего. А вот так называемый «программный продукт» явно может быть доработан. Паутине уже лет пятьдесят. И, как я понял, она выглядит примерно так же, как при создании. Кстати, и коммы не очень-то изменились. Топовые модели живут лет по пять, пока кто-нибудь из производителей не выбросит на рынок новинку. А модели для простецов менялись раза три всего за весь период с начала массового производства.

Так вот, я активно думал, как вписаться в рынок программного обеспечения.

И тут я нахожу документы по открытию Гарина. Судьба!

Чую, найденные документы могут принести прибыль! Нужен крутой спец. И группа поддержки.

А ведь, кажется, пришла пора рассчитаться по старым неоплаченным долгам. Эр Роман Соколов уже поди заждался Арлекина в гости. Надо нанести ему светский визит. И как можно скорее! А то «подарочек», который я ему приготовил, может протухнуть. Опять траты! Предстоит краткое путешествие в Павлоград. Не думаю, что будет сложно, к тому же сомневаюсь, что Соколов прокачал свои грани в боевика.

Он как раз тот самый специалист по сетям, который мне нужен. Но чую. Не сработаемся.

Не представляю, что ему может быть нужно в архиве отца, кроме бумаг Гарина. Ни он, ни его род вроде бы не становились объектами расследований. Я, конечно, еще покопаюсь в бумажках, но подсознание говорит – нашел!

Портрет моего кровника удалось составить по новостным сайтам и его личной странице в паутине. Тридцать пять лет. Клановый ограненный, мастер. При этом занимает должность начальника отдела сетевой безопасности в одном из подразделений клана Рубин. Завсегдатай ночных клубов. Сибарит. Но вроде бы небогат. Фигурантом серьезных скандалов интриг расследований не значится. Характер скверный. Не женат.

В общем, ничего особенно грозного сам по себе мой враг из себя не представлял. Нет, мастер крови есть мастер крови. Но я его и не собирался на дуэль вызвать.

Самое в нем скверное, что он клановый. Если исполнить его грязно, обязательно у рода или даже у клана возникнут вопросы. Мне сейчас подобные враги или даже вопросы совершенно не нужны. Но у меня уже есть план и ресурсы для его осуществления.

Судя по последней жалкой попытке похищения через продажных полицаев, у него закончились деньги.

И действует, похоже, не род, а именно он сам по себе. Это, конечно, мои догадки, но сдается мне, они недалеки от истины.

Сейчас, думается, лучший момент для нанесения удара возмездия. У него временно исчерпались ресурсы. А это значит, что он либо сделает новую пакость позже. Либо найдет союзника. Затягивать это противостояние не в моих интересах. Наши бывшие восточные соседи считали, что месть – блюдо, которое надо подавать холодным. Такое себе. Мой мотив не месть, а устранение помехи. Ну может еще немного экспроприация ценностей. Вопрос компенсации моих, так сказать, моральных страданий. Хехех.

Карла Августовича надо с собой прихватить, для прикрытия. Он, конечно, пока не в форме. Но, когда надо, может физика насквозь проткнуть, как показала практика.

А Ика тут за главного оставлю. «Да, засранец?» Ик проявился, глянул на меня как солдат на вошь. И остался сидеть на столе подозрительно сверля меня своими огромными глазами.

В принципе, я готов к акции. И пожалуй сейчас для нее самое время. Решено. Пойду пообщаюсь с Карлом Августовичем. И с Кириллом.

Все эти убийственные мысли сопровождались пантомимой Ика. Он изобразил на себе что-то вроде фартука палача. И, теперь, с окровавленным топором на плече расхаживал по столу, хищно улыбаясь. Брр. Жутенько. Отлично чувствует питомец мое кровожадное настроение.

– Пойдем, горе мое, – обратился я к обезьяну. – А то опять, пока меня не будет, комнату засрешь.

Ик презрительно фыркнул и заковылял к двери. Ездить на плече он категорически отказывался.

Нашел старика в комнате у Кирилла. Отлично – два в одном.

– Карл Августович. У меня появились дела в Павлограде. На один день, может даже меньше. Нужно ваше сопровождение, на всякий случай, – решил сразу брать быка за рога я.

– На день? Значит, хотите воспользоваться тайными тропами. Не дешевые у вас в столице дела, Олег. Разумеется вы можете располагать мной. Когда выступаем?

– Да, полагаю, завтра с утра выйти. У вас нет срочных дел?

– Даже если бы были. Отложил бы.

– Решено! завтра выдвигаемся.

Кирилл сразу заполошился.

– Олег! Ты чего уезжаешь?

– Нам надо отлучиться на денек, к ночи, скорее всего, уже вернемся. Хотел попросить тебя пока никуда не лезть, только в школу и домой. И Иву тоже. Кстати, про школу. Вот тебе справка для завуча от нашего капитана бригады.

– О, крутяк! В школе все обзавидуются, что мы с Искателями ходили! У нас мало кто гильдии или охотникам помогает. Мелких неохотно берут, даже подсобными.

– Карл Августович, – мне в голову пришла новая мысль. – Может здесь останетесь? За племенем молодым, незнакомым приглядите?

– Если вы не против, Олег, я предпочту сопроводить вас. Думаю, в форте Кириллу ничего не угрожает.

– Да мне, в общем, тоже ничего не угрожает… Ладно, так и решим. Пойду собираться. Вы тоже возьмите с собой вещи на день, вдруг понадобится в отеле остановиться, чем зерг не шутит.

– Я разберусь. Спасибо, Олег.

Ик во время нашей беседы, зевая, очищал банан. Вот ведь! Он же не может с собой в тень забирать материальные вещи? Откуда он их берет? Впрочем, питомец был мастером скрытности. Смотаться на кухню, пока все отвлеклись, и вернуться незамеченным – для него раз плюнуть. А поскольку мы не слышали вопля Катерины с кухни, которая Ика панически боялась, это опять была стелс миссия. Вот кстати. Как называется боязнь мартышек? Приматофобия? Мартыхомания? Ну… ладно!

Августович позвал меня в кабинет, когда наши младшие члены семейства уже улеглись спать.

– Обычно, ваши дела, Олег, связаны с насилием. Мне надо понимать, насколько серьезно готовиться?

– Ну что вы из меня монстра делаете-то! – экс-попечитель насмешливо дернул уголком рта. Просто вулкан страстей для него. – Мне нужен ваш статус. Ваш перстень на вас. Но, не буду скрывать, все может пойти по плохому сценарию. Тогда наш противник – мастер магии крови. И телохранитель – адепт. Думаю, что телохранитель даже посерьезнее будет в плане драки. Как-то так. Чтобы окончательно все прояснить, я собираюсь встретиться и поговорить с человеком, который заказал убийство родителей и совершил на нас с Кириллом уже два покушения. А ищет он то, что лежит в этом ящике.

– Хм. Спасибо за доверие. Хм. Просто поговорить? – я кивнул. – Надо немного сменить экипировку.

– Раз уж мы с вами здесь, давайте обсудим другие вопросы.

– Конечно, Олег. Я в вашем распоряжении.

– Мне по наследству досталось поместье в Орлове. Оно мне совершенно не нужно. Более того, пожирает свободные средства, которых не так чтобы и много. Я бы попросил вас заняться его продажей. И заодно подыскать что-то подходящее в форте. Частный дом. С перспективой развития. То есть больше, чем реально нужен сейчас. Особняк. Поместье. Что-то вроде.

– Хорошо, Олег. Займусь. Но мне нужна будет доверенность.

– С утра пойдем в банк и там оформим. Потом сразу в УПС (управление путей и сообщений). Прогуляемся по Тайным Тропам!

Чуть не ляпнул, что давненько я там не был. А и вправду. Откуда они здесь-то? Хотя… Скорее всего форты строятся с учетом старых выходов с Троп. Тут с севера развалины Имперского города почти примыкают к форту. Или новые построили. Клан Александрит все еще с нами. Короче. Зачем придумывать? Скоро сам все увижу.

На следующее утро, свеженький и прекрасно выспавшийся я, в сопровождении Карла Августовича, отправился в вояж. Старик ответственно подошел к делу. Всякого смертоносного железа на него было навешано… Помимо трости еще и меч в простых, украшенных гербом Братства Стали ножнах. Ну и угадывались очертания метательных ножей под пиджаком. Прям не человек, а ходячая выставка достижений кузнечных промыслов Ожерелья.

Я повесил на пояс Грейс. Под правую руку. Надо бы прикупить к ней жилет понарядней. А то эта вызывающе одетая кокетка смотрится нелепо на фоне моей однотонной одежды. Что это? Легкий презрительный интерес? Удостоился!

Буревестника и Бизона просто упаковал в сумку. С другой стороны от Грейс, Гюрза. Так хорошо.

По утренней прохладе мы дошли до конторы УПСа. Форт еще только пробуждался и лениво потягивался в своей туманной колыбели. Однако из пекарен уже доносились умопомрачительные запахи. Ночные патрули сменились городовыми на перекрестках. Простецы спешили на работу, на ходу кланяясь, судя по одежде и перстням, благородному. Зерг! Сегодня тренировку пропущу! А, ладно!

Мы прошли через центр города, по проспекту Объединения через памятник Павлу, мимо громады УТРа, в его северную торговую часть. Когда перед нами возникли бетонные ребра недостроенного железнодорожного вокзала, свернули в кирпичное офисное здание УПСа. В конторе Путей и Сообщений нас принял зевающий клерк, досиживающий ночную смену. Он лениво принял деньги, выбил чек на кассе. Посоветовал сохранять чек до конца путешествия. Я этот чек в рамке на стене повешу! Как напоминание о том, что ездить надо на поезде или летать аэростатом. Или купить аэростат. Дешевле выйдет!

Клерк вручил нам карту нашего участка Путей. И квадратные керосиновые фонари на массивных кольцах. Затем он отвел нас в подвал. Не знаю почему, но все входы на Тропы всегда находились под землей.

Мы подошли к стальной, украшенной каббалистическими рунами двери. Напрягшись, клерк засиял гранями александрита, взялся за массивную ручку и с усилием потянул дверь на себя. Мы с Августовичем не мешкая шагнули за порог. Дверь за нами растворилась.

Как обычно, при переходе у меня заложило уши. Тряхнув головой, я огляделся. Если бы не было фонарей, тут царил бы вечный всепоглощающий мрак. Свет фонарей не тускнел по краям, его будто резко отсекало, но я разглядел ржавую металлическую решетку под ногами и вырастающие из нее искривленные прутья ограды. Тайные пути. Железная нитка тропы, протянутой через кромешный мрак.

В полном молчании мы двинулись вперед. Решетка, реагируя на наши шаги, гулко звенела. Звук шагов быстро вяз, увядал, как будто мрак, за пределами света фонарей душил все звуки. Да уж. Я помню совсем другие Пути. Светлые. Широкие белокаменные дороги, висящие в подсвеченной бирюзовым сиянием бездне. Нынешняя железная тропка казалась насмешкой. Но она была! И это все, что меня сейчас интересовало.

ТАЙНЫЕ ТРОПЫ

Спустя примерно двадцать минут пути мы миновали первую развилку. В свете фонарей появился указатель. Здесь можно было выйти из путей в Разумовском. Но мы проследовали дальше. Следуя указателям, через еще двадцать минут мы все же вышли на широкую поверхность прежних путей.

Когда-то белоснежный камень потускнел. Цвет ушел в болезненную желтизну. Или так казалось в неверном свете керосиновых фонарей. Некогда прекрасная балюстрада и, казавшаяся нерушимой, поверхность тропы была изъязвлена рытвинами и кавернами. Я хмыкнул. Похоже, Выплеск четыреста лет назад не только явь искалечил.

Как только мы вышли на широкую, как проспект, старую Тропу, мы сразу снова наткнулись на примету нового времени.

На тропах не работала никакая техника. Ничего связанное с электричеством. Также тут не детонировали взрывчатка или порох. Но люди, обслуживающие пути, не были бы людьми, если бы не нашли выход.

Прямо возле выхода с железной тропинки на каменном основании расположилась металлическая стойка с велосипедами. Замок на цепи, которой велосипеды удерживались в стойке, раскрывался при зажимании в щели замка серебряного алтына. Я негромко засмеялся и повернулся к сопровождающему.

– Скажите, что у вас есть монеты, Карл Августович!

– Они у меня всегда с собой, – с достоинством ответил мой превосходный спутник.

Он достал две монеты, достоинством в один алтын каждая. Так мы обрели транспорт. На велосипедах были предусмотрены даже специальные крюки для наших светочей. Я впервые ехал на этом чуде техники и, честно говоря, поездка во тьме меня не впечатлила. Весь этот тотальный мрак вокруг… Подавляет. Но это точно было быстрее, чем идти пешком.

В конце пути мы поставили велосипеды в предназначающиеся им ячейки и направились к белоснежным вратам, украшенным растительным узором. В проеме врат переливалось разноцветное марево. Снова заложило уши, как будто мы вынырнули и глубины.

Мы вышли из врат, находящихся в огромном восьмиугольном зале. За нашей спиной бесшумно материализовалась створка. Еще шесть врат вели отсюда в клановые столицы. Собственно, наши врата служили для перемещения в столицу Сапфиров.

В промежуточных стенах между вратами виднелись обычные раздвижные двери, оснащенные автоматикой и датчиками движения. Выходы наружу.

Здравствуй Павлоград!

Роман Соколов. Помнишь я говорил тебе что приду за тобой? Ну что ж. Я пришел!

Глава 4

Кровный враг

Павлоград ошеломлял. Огромный, роскошный, покрытый позолотой, истыканный небоскребами. Блестящий стеклом и сталью. Мы вышли из портального зала в старом городе, почти в самом центре столицы. Дворец Алмаза на ближайшем холме сверкал самоцветными бликами на башнях. Но нам надо не туда.

Кривые узкие улочки старого города вывели нас в более современный район кирпичной малоэтажной застройки. Дальше виднелись, надменно взирающие на своих меньших братьев, небоскребы Золотого Ковчега – элитного района столицы, находящегося на острове, посреди рукавов небольшой речки. Когда-то этот остров звался Гроб. Вот такие превращения.

– Карл Августович. Думаю, надо найти гостиницу. Бросим там сумки. Ну и отдохнуть можно.

– А какой у вас план, Олег?

– Найти гостиницу. Потом найти эра Соколова. Ну и поговорить с ним. Попробуем сперва официальный путь, а после неофициальный. Ика сейчас отправлю – разведать обстановку. Из номера. А то, боюсь, люди на улице, увидев что я разговариваю с обезьяной могут неправильно среагировать.

– Возможно, нам подойдет вон тот отель?

Августович показывал на скромный особняк в пять этажей. Белые квадратные декоративные колонны на фасаде и веселый зеленый цвет здания, мне даже понравились. Лаконично. Деревянные лакированные двустворчатые двери гостеприимно распахнулись, пропуская нас в вестибюль.

Мы сняли двойной номер с раздельными спальнями и общей гостиной. Цены в Павлограде были конечно… В общем, моя жаба придушено квакнула. Это потому, что она провинциалка у меня. Не дороже денег, пупырчатая.

Отправил Ика на разведку, на место работы Соколова. Через некоторое время пришел сигнал – объект на месте. Близилось обеденное время.

– Ну Карл Августович. Вызываем «Развоз» и едем.

– Я готов отправиться, Олег.

Интерлюдия. Роман Соколов

Роман Соколов аккуратно, чтобы не хрястнуть трубку о стол, положил комм. Настроение, после разговора с потенциальным союзником, окончательно испортилось. Наглые сектанты, поняв, что он в них нуждается, ломили цены своих услуг. У Романа вообще создалось впечатление, что они не собирались с ним делиться.

Так что он уже подумывал, как бы соскочить с такого «перспективного» сотрудничества. Проблема в том, что сам факт обращения к этим ребятам его дискредитировал. После двух раундов переговоров Соколов был уверен что упыри не побрезгуют и шантажом. В потенциально прибыльную идею они вцепились как клещ в туриста. В общем, со всех сторон выходило плохо.

Он глянул на дорогие квадратные часы на запястье. Скоро обеденное время. Раздался звонок селектора.

– Эр Роман. К вам на прием записался посетитель. На послеобеденное время.

– Кто-то из клана? Клиенты?

– Нет его зовут…

– Неинтересно. Зоя, сегодня я никого не хочу видеть. Назначь им на послезавтра с утра. Найди у меня окно в расписании. Если не запишутся, значит не очень надо было.

– Будет исполнено, эр Соколов. Кофе?

– Нет. Пойду на обед. У тебя все?

– Да, больше ничего срочного. Все в рабочем порядке.

– Ладно. Скажи Косте, дармоеду, мы выходим.

Соколов, не торопясь, пролистал парочку сайтов новостных агентств, походя отмечая самые кричащие заголовки. Если судить только по ним, у Ожерелья наставал последний день. Апокалипсис, треш, угар, развал системы. Все пропало!

«Ожерелье чуть не лишилось Форта Алый Рассвет! Невиданный Прилив! Так ли хорошо покровительство клана Рубин?»

«В форте Летнее Озеро отключен УТР! Население в ужасе. Рассказ читателя!»

«Новые виды монстров. Техника не справляется!»

«Очередная техногенная катастрофа на производстве азотных удобрений. Местные жители в панике!»

«Родовые уродства аристократии. Чем грозят близкородственные браки!»

И вот из такого шлака состояли новости Ожерелья. Соколов вздохнул. Настроение, после разговора скатившееся на дно, это самое дно пробило.

В состоянии крайнего раздражения он покинул кабинет, рявкнул охраннику, тому самому Косте-дармоеду: «За мной, тупица!». Костя с привычно непроницаемым лицом отложил иллюстрированный журнал, поднялся, одернул пиджак, коротко кивнул секретарше Зое. И, обогнав нанимателя, первым вышел в дверь.

РОМАН СОКОЛОВ

Зоя проводила шефа взглядом. Сегодня эр Роман был сильно не в духе. И с чего бы это? На миг ей показалось, что в закрывающуюся за шефом дверь проскользнул лилипут в черном плотном одеянии. Он моргнула. Дверь захлопнулась. Померещится же всякое!

Она прошла к хозяйственному шкафчику, чтобы пополнить внезапно опустевшую вазочку с конфетами. Открыв его, она обнаружила множество фантиков и пустую банановую шкурку, аккуратно расположенную в центре композиции из обмусоленных бумажек. И никаких признаков конфет. Что за глупые шутки? И главное чьи? Пребывая в недоумении, она заказала еще конфеты. Внесла этого Олега Строгова в расписание шефа на послезавтра. Выключила настольный комм. И пошла обедать. В столовку на втором этаже. Начальник все равно раньше, чем через полтора часа не вернется.

Спустившись с третьего этажа, Соколов, в сопровождении охранника, вышел на улицу.

Весна вовсю вступала в свои права. Отвратительные зачатки листьев воняли липкой гадостью. Вонища! По мостовой повсюду виднелись лужи, натекшие с крыш окружающих домов. Грязища! вызывать автомобиль было бессмысленно. Любимый ресторан находился на соседней улице, столовую для сотрудников Роман демонстративно игнорировал,. Еще и комм, кажется, в кабинете оставил. Скучища!

Навстречу ему неприятно улыбаясь двинулся какой-то щегол, сопровождаемый стариком. Телохранитель дернулся было перехватить обнаглевшего пацана, но у Романа наконец щелкнуло. Это же Олег Строгов собственной персоной. А с ним какой-то дед, которого ему корона в попечители назначила. Хотя он вроде эмансипирован? Какой попечитель тогда? Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Соколова. Он коротко рыкнул на охранника:

– Пропустить!

Костя почему-то занял позицию между хозяином и стариком, не спуская глаз с его рук. Которые тот демонстративно сложил поверх модной трости. Рангового кольца нет. На пальце какая-то дешевка из сувенирной лавки. Чего напрягаться? Делает вид, что работает. Козел!

– Здравствуйте, эр Соколов! Я эр Олег Строгов! – по-прежнему улыбаясь, заявил недоросль. И протянул Соколову узкую ладонь.

«Знаю я, кто ты! Сам пришел, вот ведь радость! Хотя», – Соколов бросил быстрый нервный взгляд по сторонам – улица людная. Может выйти скандал. Но такой случай упускать грешно. Соколов уже почти решился отдать приказ, как Костя, прекрасно знавший своего хозяина негромко сказал:

– Старик – рыцарь-капитан Братства Стали. Считайте мастер-физик по нашему.

Досадно. Устраивать драку с почти равным противником в общественном месте плохое решение. Да и не потянет Костя мастера. А сам… Скажем так: не физкультурник, а гуманитарий.

– Ясно! Ну, здравствуй, эр Олег Строгов. Мы не знакомы?

Соколов пожал протянутую ему руку молодого наглеца, которую тот продолжал держать на весу. Технически именно в этот момент он обрел свою смерть.

Улица перед клановым офисом. Павлоград.

В тот же момент, когда Соколов пожал мою ладонь, я спустил с поводка «Тихую смерть». Грань, которую я позаимствовал у некроса-Шрама. Ныне покойного. Да, дар похищения чужих граней сильно расширяет мой инструментарий. Изучивший мою подноготную, Соколов, наверняка, не ожидал от «фокусника» никакого подвоха. Аметисту бы он, скорее всего, руку жать отказался. Да и вообще, будь он поумней, не стал бы жать руку кровнику в любом случае. А он раз – и пожал. Мне даже не пришлось прибегнуть к домашней заготовке. Обливаясь слезами повиснуть на нем, с криком: «Почему ты бросил нас с мамочкой. И семерых моих братьев!». Обошлось без этого. А жаль.

Тихая Смерть – очень пакостное проклятие из арсенала малефиков. От него помогает только узко-специализированная защита. Уверен, такой у вражины нет. Оно абсолютно незаметно внедряется в ауру. До конца суток реципиент просто умирает. «По естественным причинам». Следы проклятия обнаружить можно, только если искать специально. И может это сделать только старший мастер Турмалина, астральщик. Или тот же малефик. Да и в любом случае «Тихая Смерть» – грань аметиста. Я-то тут при чем?

Все, теперь Соколов покойник. Я выдернул ладонь из его крепкой хватки. Кажется он пытался сломать мне пальцы.

Демонстративно вытер руку о пиджак. Еще раз улыбнулся ему.

– Ясно. Я тороплюсь, – сказал ходячий труп. Мою демонстративную дерзость он проигнорировал. – У меня обед. У тебя что-то важное?

– Нет. Просто захотел встретиться с тобой лицом к лицу. Я, кстати, уже знаю, что ты ищешь, – еще одна улыбка до ушей.

Соколов дернулся в мою сторону.

Августович как-то по-особенному переместил руки на трости.

Телохранитель кашлянул.

Соколов совладал с эмоциями. Натянул на лицо безразличное выражение. Хотя разбуженная аура так и бурлила. Бросил:

– Я не понимаю, о чем ты. Ко мне на прием можно записаться, – не обременяя себя прощанием, отвернулся и зашагал в свой любимый ресторан. Обедать пошел. Последний раз в жизни.

– Я же обещал прийти за тобой! И советовал тебе оглядываться! – голосом Арлекина прошипел я ему прямо в ухо, не размыкая губ. – Я уже пришел!

Соколов заметно вздрогнул и максимально, чтобы не потерять деловой вид, ускорился. Ну, я говорил уже, что последнее слово и пафос – мое все! Старые привычки, что поделать.

– И все? – Спросил меня Карл Августович, когда мы шли обратно в гостиницу, после нескольких минут тишины. – Действительно?

– Все. Я же обещал. Только разговор.

– И что вы, Олег, сделали? Я не заметил никакого напряжения вашей ауры!

– Пусть это будет моим маленьким секретом!

– Значит, все-таки сделали, – Карл Августович удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям. – Честно говоря, в какой-то момент я решил, что придется драться. Но обошлось, и слава Силе! Так что? Наши дела здесь закончены?

– Все верно. Сейчас пообедаем, и в обратный путь.

– Полагаю, о смерти эра мы узнаем из новостей паутины?

Я пожал плечами. Догадливость это хорошо. Но некоторые вещи лучше вслух не говорить. Шансов на выживание у Соколова практически нет. На «всегда срабатывающий», по мнению одного писателя-юмориста шанс один к миллиону я бы не поставил и медный грош. Ну, в этом случае.

– Никто не властен над жизнью и смертью. А над новостями – особенно! – Хеххе.

Ику дал приказ продолжать следить за Соколовым. Тот, вручив мне массивный дорого-бохато выглядящий комм, уковылял вслед за врагом. Мартых-клептоман радость в семье! Покопаемся.

Плотно пообедали в попавшемся по дороге национальном ресторанчике. Вкусно и недорого. Ну по меркам Павлограда недорого. А вкусно, даже по моим. Я смел все, что принесли и добавки попросил. Было здорово тыкать пальцем в меню в незнакомые названия и потом смотреть, что это такое. Кому-то не понять, а я получал настоящее удовольствие от пробования этого нового времени на ощупь. Например, плескавица оказалась не супом, а здоровенной котлетой. Век живи, век учись! Дураком помрешь. Хехе.

После обеда я решил еще немного погулять по старому Городу. Ностальгия, зерг ее дери, замучила. Августовичу я предлагал отправиться в гостиницу, но настырный старикан похромал вслед за мной.

Все так изменилось.

В доме, где держали самый известный в мои времена бордель, теперь книжный магазин. И даже памятной таблички нет, что досадно.

Солнце лениво освещает в прошлом «Красную», а ныне имени места гибели какого-то хрена-с-бугра площадь. Здесь лилась кровь на дуэлях. По утрам выносили тела погибших. Днем кипела торговля всяким хламом. А теперь тишина и скука.

Мостик через Мыльную реконструировали, убрав с него чудесные работы Арнолда. Вместо них какие-то нелепые чугунные загогулины по проекту Сретелли. И фамилия говно, и литье ниочень. Чтоб ему, этому Сретелли, в бездне истереться до потери граней. И так, почти во всем.

Незыблемыми остались особняки кланов и Алмазный дверц. Который, впрочем изрядно разросся. И тоже был перестроен.

Решив, что я уже достаточно нагулялся, повернул к гостинице. Наш краткий визит в столицу подходил к концу. Совершив все положенные формальности, мы с Карлом Августовичем сдали номер и прошестовали обратно, на Тайные тропы. Чемодан, вокзал, велосипед, форт. Правда без чемодана.

Прощай Павлоград! Скоро увидимся. Ведь мне придется поступать в высшую школу. А все приличные школы магии есть только здесь. Но я уже не скучаю. От моего города осталась лишь выхолощенная оболочка. Даже название сменили. Под оболочкой же прячется совсем другое лицо. Слишком много исковеркано. Как будто на лицо старика нанесли молодящий грим. Замазали пигментные пятна. Убрали морщины. А на то, что это были мои родные морщины и пятна всем плевать! С другой стороны… я могу начать знакомство заново. Чего это меня вдруг меланхолией накрыло? А, ладно!