Текст книги "НИИ особого назначения - 2 (СИ)"

Автор книги: Саша Фишер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Пока на кухне шумел чайник, он подвинул к креслам поближе журнальный столик на колесиках, накрыл его полосатой скатертью, расставил на ней художественно блюдечко с нарезанным лимоном, пару вазочек с вареньем – бледно-желтым морошковым и темно-фиолетовым черничным. Принес из кухни тарелку с чуть подсохшими уже калитками, карельскими пирожками с разной начинкой, фарфоровую масленку… Потом осмотрел стол критически, оглянулся воровато и достал из серванта бутылочку с мутно-красной жидкостью.

– Не-не-не, я за рулем! – запротестовал я. Тот вздохнул и убрал наливку обратно. В другой день я бы с удовольствием попробовал. Не то, чтобы выпить люблю, но по семейным рецептам в этих местах частенько делают настоящие шедевры алкогольного искусства. Так что надо запомнить на будущее.

Засвистел закипевший чайник, и Федя снова умчался на кухню.

Никогда не понимал прикола фарфоровых сервизных чашек. Они же крохотные! В чем прикол пить чай такими наперстками? Воды что ли жалко? Или они такие, чтобы у гостей всегда была возможность как-то нарушить неловкое молчание? Дохлебал по-быстрому в два глотка чай, посмотрел с невинным видом на хозяйку и попросил добавки. И вот уже и нет неловкой паузы, и все при деле.

– Ты понравился бабушке, – доверительно сказал Федор, усаживаясь наконец, на кресло. – Она сказала, что ты, конечно, человек мятущийся, но хороший, не подлый.

– Хорошо, что хоть кто-то так думает, – хохотнул я и потянулся за пирожком. Откусил сразу половину, принялся жевать. Этот оказался с рыбой. Довольно вкусно, хоть и суховато. – Между прочим, я к тебе по делу.

На худом лице Федора появилось ироничное выражение. Как будто он подумал что-то вроде: «Так я и знал, что ты не просто по-дружески меня решил навестить».

– Мне надо попасть в Хевозеро, – сказал я, глядя прямо ему в глаза. Долго обдумывал, пока ехал, как бы так дипломатично построить разговор, как бы так изящно подвести к нужной мне теме, ну и вместо этого прямо с козырей и зашел.

– Эээ… Чего? – опешил он. От ироничной улыбочки не осталось и следа.

– Друг мой, Федя, – усмехнулся я. – Место нашей с тобой первой встречи подсказывает мне, что ты ходишь в «тридцать вторую» какими-то своими тропами. Можешь меня провести?

– Это… эээ… мне надо… Как бы… – залепетал он. Спрятал глаза. Потом вдруг встряхнулся и посмотрел на меня. – Я да. Я могу провести. Только…

– Тебе нужно с кем-то посоветоваться? – понимающе усмехнулся я.

– Вот еще! – Федя дернулся, щеки его покрылись красными пятнами.

– Ну давай уже, не жмись! – подбодрил я его. – Ответная услуга нужна? Оборудование какое-нибудь?

– А когда тебе надо? – спросил он, вцепившись пальцами в подлокотник кресла.

– Побыстрее, но не срочно, – я пожал плечами. – В том смысле, что временных ограничений нет, ломиться, как олень нет необходимости. Мне нужна вдумчивая и подготовленная прогулка, желательно сопряженная с минимумом опасностей и неожиданностей. И я пришел к тебе, чтобы мы ее совместно подготовили. Заплатить могу, но я всего-то младший научный сотрудник, так что…

– Вот еще! – снова фыркнул Федя. – В общем, вот какое дело…

Руки у него снова задрожали, но теперь уже, кажется, от волнения и радости. Будто мелкого клерка, которого никто не замечал никогда, а потом вдруг взяли и сразу поручили вести дело особой важности. И медаль еще дали заранее.

– Я могу провести, но мне кое-что потребуется, – сказал он, собравшись, наконец, с мыслями.

Глава 9

Любое событие и явление можно извинить, если смотреть на него с точки зрения конечного результата. Юкио Мисима «Золотой храм»

Лицо Романа стало озадаченным и немного беспомощным. Он запустил пятерню в свою кучерявую шевелюру, посмотрел на меня и поморгал.

– Что это еще такое? – спросил он.

– Это цена за билет в «тридцать вторую», – усмехнулся я. – Точнее, за безбилетный вход.

– Ты шутишь, должно быть? – он снова посмотрел на листочек в клеточку, неровно вырванный из обычной школьной тетрадки. – Семь метров медной проволоки, сечением один миллиметр, полоса льняной ткани розовой или красной расцветки, три механических будильника, кило лимонов… Для чего это? Кто это тебе дал?

– На последний вопрос я отвечать не буду, – я подмигнул. – В твоих же интересах. А что до остального… – я пожал плечами. – Ты же сам мне рассказывал про оживление мертвецов, разве нет? Зелье составили строго по рецепту, а ритуал сочли чем-то ненужным. И ничего не заработало. Вот так и здесь.

– Знаешь, когда-то еще в детстве я читал один фантастический рассказ… – он поднялся из-за стола и подошел к окну. Отодвинул в сторону занавеску, посмотрел наружу. – Точно уже подробности не помню, но там были особо талантливые дети, которые делали разные фантастические вещи. И кто-то сделал «исчезатель». Пара картонок, а посередине – дырка. Мигаешь через нее глазом, и предмет исчезает.

– Что-то такое тоже припоминаю, – медленно кивнул я. – Там еще про пожарные гидранты было.

– Да… – рассеянно кивнул Роман. – Помнишь, что было в конце? Девочка сказала, что для возвращателя ей нужно много всякого, золотые часы и молоток. А когда мэр спросил ее, зачем ей понадобилось разбивать часы, то она ответила…

– «Это для драматического эффекта!» – закончил я. – Да, точно. Отличный рассказ, в сборнике зарубежной фантастики был!

– Так вот я и думаю… – Роман вернулся к столу и снова взял в руки листочек со списком. – Что из этого всего – драматический эффект?

– Рома, а не все ли тебе равно? – хмыкнул я. – У человека, который согласился мне помочь, есть свои секреты. Он рискует. Так что если лимоны ему нужны исключительно для того, чтобы ведро «маргариты» приготовить, то кто я такой, чтобы его осуждать?

– Действительно, – Роман сел на стул. Но сразу же вскочил и начал ходить из стороны в сторону. – Но меня другое возмущает! Понимаешь, Клим, мы же ученые! Долго грызли, так сказать, гранит в альма матер, перелопатили кучу информации, провели многие часы над приборами. Изобретали, ошибались, пробивали себе путь… А тут… – он потряс рукой с зажатым в ней листочком. – Приходит какая-то деревенщина и заявляет, что всего того, на что мы потратили долгие годы своей жизни и сотни часов исследовательской работы, он может добиться, скрутив из проволоки корявый амулет и кидаясь лимонами в… Не знаю, во что! В глаз деревянного идола. Или, там, в рот каменного менгира…

– Так бывает, – я развел руками. – Так ты достанешь эти все предметы?

– Так… – Роман снова пробежался глазами по списку, шевеля губами. – С насосом могут возникнуть сложности, таких больше не выпускают. А остальное… Я постараюсь за неделю управиться. В крайнем случае, за полторы. Мне же нужно еще всеми этими действиями лишнего внимания к себе не привлечь.

– Ну вот и договорились, – я облегченно вздохнул и откинулся на спинку стула. Мой взгляд уперся в статуэтку кошки, которая стояла на книжной полке. И в голове немедленно всплыл недавний странный допрос. Дама в красном костюме и ее вельветовый истеричный напарник. Ассоциативный ряд был понятен, конечно. Кошка – Египет – Глаз Гора.

– Слушай, и вот еще что… – я побарабанил пальцами по столу. – Ты не знаешь, случайно, что за спецслужба носит на груди вот такой знак?

Я взял карандаш и быстро изобразил глаз в треугольнике.

– Ну или не спецслужба, – уточнил я, когда Роман с недоумением уставился на мое художество. – Может это клуб книголюбов или, скажем, кружок по изучению древнеегипетской культуры, или еще какая канитель…

– Только в книжке такое читал, – ответил Роман, не особо надолго задумавшись. – В середине девяностых выходила серия подростковых детективов, где следователи по всяким мистическим делам носили вот этот самый знак. Называлась их служба «Бюро магических аномалий». Но ты же вряд ли это имел в виду? Где ты его видел?

– Да так, во сне приснилось, – не задумываясь, соврал я. Незачем баламутить мозги и так озадаченному списком Феди Роману. Тем более, что тут и правда что-то странное. Загадочная Илзе, которую видят только камеры, например. И эта вот не менее загадочная спецслужба, или кто они там? Почти уверен, что если я попытаюсь спросить у Бубнова, кто устроил мне допрос, он вытаращит глаза и с уверенностью асфальтоукладчика заявит, что беседовали со мной агенты КГБ, и что вообще за дурацкие вопросы я тут задаю⁈

Хотя, если он мне попадется, надо будет спросить, конечно.

Я вышел из института и сел за руль своей «антилопы-гну». Посмотрел на соседнее сидение. Там лежал журнал, на обложке которого сражался с волнами парусный тримаран причудливой формы. И что? Дела вроде сделаны, можно ехать обратно домой? Я повернул ключ в замке зажигания и вырулил с институтской парковки.

Пожалуй, покатаюсь немного. Поглазею на улицы Соловца без провожатых, посворачиваю в случайные повороты. Соскучился по долгим одиночным поездкам.

Маленький город. С центрального проспекта, который я уже более или менее видел, я свернул сразу же. Проехался по длинной кривой Рыбхозовской, которая привела меня к портовым докам, где деловито размахивали длинными носами подъемные краны, а кирпичные склады в ночной подсветке смотрелись как отличная декорация к вампирским фильмам.

Если ехать дальше на юг, то я уткнусь в то самое КП, через которое меня провозили в бочке.

Я снова свернул. Миновал ряд аккуратных финских домиков, оказался на маленькой круглой площади, в центре которой возвышалась величественная статуя девушки, которая держала в сложенных лодочкой ладонях символичный атом. Скорбное выражение ее лица намекало, что событие, в честь которого установлен этот монумент, довольно печальное. Притормозил, чтобы прочитать подсвеченную зеленым табличку.

«Вечная память и почет ученым-ядерщикам, чей подвиг подарил человечеству мирный атом!» И дата. 26 сентября 1998 года.

Интересно, что такого случилось в этой версии мира в девяносто восьмом году? Еще какой-нибудь Чернобыль бабахнул?

На другой стороне площади возвышалась изящная устремленная ввысь белокаменная постройка. Бывшая кирха, а сейчас, судя по табличке рядом с дверью – «Городская библиотека г. Соловец, часы работы с девяти до девятнадцати, выходной – понедельник».

Я катался часа, наверное, два. На засекал время, просто кружил по улицам вечернего Соловца, сворачивая то направо, то налево, иногда останавливаясь и разглядывая случайные детали. Спрятанную в кустах на небольшом возвышении статую вставшего на задние лапа медведя. Камень от времени уже зарос мхом, что придало хозяину тайги вид битого жизнью пенсионера. Старая статуя, наверное, еще в позапрошлом веке поставили. Наткнулся на парочку симпатичных особняков с башенками. В одном теперь был музей кузнечного дела, во втором – школа дополнительного образования. Домов, выше пяти этажей, в Соловце не было. Да и самих пятиэтажек было всего три. Только в одном месте. Они стояли прямоугольным треугольником, как мемориал всем хрущобам. А больше таких домов здесь или с самого начала не строили, или снесли и заменили на более новые и симпатичные многоквартирники.

В остальном же, здесь было все, что полагается иметь уважающему себя городу – магазины в ассортименте, редакции газет «Вечерний Соловец» и «Соловецкая правда», несколько разного размера заведений общепита, стадион слегка на отшибе, несколько спортивных клубов, парочка школ, загадочное «народное училище номер восемнадцать», городской драмтеатр и три кинотеатра, монументальное здание городской управы и пожарная станция с каланчой конца девятнадцатого века. Даже табличка имелась, что это памятник архитектуры и охраняется государством.

Я остановил свой рыдван рядом с крохотным кафе на самом выезде из города, уже по дороге на базу. Называлось оно бесхитростно – «дорожное кафе номер четыре».

Не то, чтобы мне хотелось есть, в институте я выполнил данное себе обещание и заглянул в роботизированную столовую. Пакет с мясным рагу честно слопал, а упаковку «творожной запеканки с клубничным вареньем» сунул в карман. На случай слишком раннего или слишком позднего подъема. Просто это кафе маняще светило вывеской, и мне захотелось просто попить чайку и поболтать с какими-нибудь случайными людьми. А рядом с этим конкретно кафе темными глыбами высились несколько тяжелых грузовиков. Дальнобойщики явно облюбовали местную парковку для ночевки в перегоне на север. Или обратно.

Обстановка внутри оказалась ожидаемо спартанской – четыре пластиковых стола с такими же стульями, прилавок раздачи и кадка с большим зеленым деревом в углу. Листья настолько яркие, что растение кажется искусственным.

– Стакан чая и порцию блинчиков, – сказал я, после недолгого изучения нехитрого меню. Время было уже нерабочее, так что документы неулыбчивая буфетчица у меня проверять не стала. Взял деньги и плюхнула на газовую плитку заслуженную сковороду. Почему-то я был уверен, что блинчики в этом месте должны доставать из холодильника и разогревать в микроволновке. Но ничего подобного, все по старинке – женщина зачерпнула половнком жидкое тесто из кастрюли, ловким движением распределила его по всей чугунной поверхности. И от блинного запаха рот мой помимо воли наполнился слюной.

Два столика оккупировали семеро мужичков сурового вида, явно шоферюги. Они прихлебывали чай и обсуждали какой-то особо неприятный участок дороги до Мурманска, где уже полгода не могут доделать ремонт. Еще один столик был пустым. А за четвертым…

– Клим? – девушка оторвала взгляд от книжки и улыбнулась. – Какая удивительная встреча! Что вы здесь делаете?

– Вера? – обрадовался я, с удовольствием окидывая взглядом ее миловидное личико с россыпью веснушек. – Ездил в Соловец по делам, теперь возвращаюсь на базу. А вы?

– Я сюда приезжаю, когда мне надо подумать, – она захлопнула книжку и быстро убрала ее в сумку. Прочитать название я не успел. – А еще тут готовят замечательно вкусные блины, у меня самой такие никогда не получались. А Наташа отказывается мне свой секрет рассказывать!

– Да нет тут никакого секрета! – отозвалась из-за прилавка буфетчица. – Блины как блины! Вот ваша порция, приятного аппетита.

Я забрал тарелку с двумя сложенными вчетверо блинчиками, на каждом из которых таяло по кусочку сливочного масла, а на краю возвышался холмик густой деревенской сметаны. И кружку черного чая, заваренного по-домашнему – заварка в большом заварнике под тряпичной куклой, кипяток – из электрического самовара. Надо же, такая удивительная пастораль! Словно к бабушке приехал. Не понимаю, почему от наплыва посетителей эта стекляшка еще не трещит по швам!

– Вы не против, если я составлю вам компанию? – спросил я у Веры.

– А мне казалось, мы уже переходили на «ты»… – кокетливо улыбнулась она.

Какая же она все-таки миленькая! Прямо сдобная булочка, только стройная.

– Будет невежливо спросить, о чем ты сегодня приехала подумать? – я устроился на стуле так, чтобы мое колено коснулось ее колена. Она не отстранилась.

– Я могу рассказать, но тебе, наверное, будет скучно, – вздохнула она. – Это ведь все рабочие дела…

– Мне не будет скучно, даже если ты мне будешь по памяти таблицу умножения рассказывать, – я подмигнул. – Кроме того, я слышал, что думать вслух бывает полезно. Могут новые идеи в голову прийти. Так что давай, рассказывай! А я буду с умным видом кивать, будто что-то понимаю. И есть, пока эти кружевные блинчики не остыли.

– Блинчики! – полупростонала-полувздохнула Вера. – Вот как сделать, чтобы они были такие? С дырочками⁈

– Это и есть предмет твоей научной работы? – хохотнул я, ухватив блин за маслянистый бок, сказал я.

– Что ты, нет, конечно! – рассмеялась она. – Хорошо бы, конечно, но нет. Я все еще бьюсь над загадкой сейдов. Три дня назад я думала, что мы близки к научному открытию, но вчера все пошло наперекосяк. Сейко сначала согласился нам помочь, рассказывал и показывал, а когда дело дошло до эксперимента, с ним случилось что-то странное. Будто он стал другим человеком. Окрысился, забыл, наши с Денисом имена… Да будто вообще забыл все, что происходило! Ты представляешь, я отвожу его вечером в гостиницу, мы на пороге договариваемся, что с утра он покажет ритуал и даже позволит включить все измерительные приборы, которые мне нужно. А утром я за ним приезжаю, а он…

Она передернула плечами.

– Вот уж поневоле начнешь верить, что это было наказание каких-нибудь духов предков… – угрюмо проговорила она. – И вместо эксперимента мы полдня просидели в психдиспансере, пока ожидали заключения доктора. Ретроградная амнезия неясного генеза. Вот тебе и весь прорыв.

– Хм, интересно… – я прожевал кусок блинчика, мимоходом отметил, что он и правда очень вкусный, но история Веры внезапно стала интересовать меня больше, чем гастрономическое удовольствие. – А к нему никто не мог вечером заглянуть в гости?

– Нет… – она покачала головой. – На самом деле, не знаю. Он вообще не обязан был нам помогать, но сам вызвался. Он сначала письмо написал на адрес института, а потом Денис к нему в Ловозеро ездил. И он очень живо интересовался, нельзя ли ему тут в Соловце работу подыскать, чтобы можно было остаться, когда исследования закончатся.

– А кто он вообще такой? – спросил я.

– Мы сначала на контакт с его отцом пытались выйти, но тот в основном очень туманно отвечал, – Вера поджала губы. – Два месяца мы его обхаживали, но дальше пространных рассуждений он так никуда и не продвинулся. А потом мы уехали, и нам написал Сейко. Мол, отец и не стал бы нам помогать, только всякие ценности вытягивал. А он, Сейко, помочь хочет и может. Потому что шаман, как и его отец. Только он захотел сам приехать. Мы немного сомневались, молодой он совсем парень. Но другого варианта у нас все равно не было, так что мы оформили все нужные документы и вызвали его сюда. А потом…

– Получается, что он из дома сбежал, чтобы вам свои фамильные тайны выдать, но тут его амнезией и накрыло? – усмехнулся я.

– Такая вот мистика, да, – кивнула Вера. – Так что теперь мы снова в том же месте, где и начинали. А продолжать эксперименты с клинической смертью при нынешних данных уже не очень хочется.

– А разве в прошлый раз у вас не получилось? – спросил я, дожевывая второй блинчик.

– Вот поэтому я и сказала, что мы были на пороге прорыва, – Вера вздохнула и поставила подбородок на крепко сжатый кулачок. Посмотрела на меня. – Только чтобы сделать следующий шаг, нам был нужен настоящий шаман, а Сейко… Эх…

Я смотрел на нее и улыбался. Вообще не соврал, когда сказал насчет таблицы умножения! Но сейчас на ее лице было столько эмоций, что и слушать ее, и смотреть на ее лицо, было настолько приятно, что мне даже стало за себя немного стыдно. Она же правда переживает о своей работе, а я о чем думаю? О пуговке на ее блузке, которая расстегнулась, и теперь мне было видно волнующую ложбинку в вырезе.

– Мне иногда кажется, что наше исследование будто кто-то проклял, – сказала она. – Только не говори никому из ученого совета, что я это сказала!

– Между прочим, проклятье тоже может быть предметом твоих исследований, разве нет? – я не удержался и накрыл ее подрагивающую ладонь своей ладонью. – Ты же занимаешься научным оккультизмом, разве это не та самая область науки, которая изучает разные необъяснимые вещи? А проклятье или, скажем, приворот – это то, во что наши предки верили тысячи лет. Не может же это быть чистым суеверием?..

Я говорил тихо, чувствуя, как меня прямо-таки накрывает горячей волной. Она замерла, глядя мне в глаза. Зрачки ее расширились, губы приоткрылись. Колено под столом проехалось по моему бедру.

– Приворот, говоришь… – прошептала она одними губами, не отводя обжигающего взгляда.

Глава 10

Нам нравятся люди, которые смело говорят нам, что думают, при условии, что они думают так же, как мы. Марк Твен

Чай уже давно остыл, а мы все сидели и молча смотрели друг на друга. Я боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть магию момента. Чуть двину рукой, и все, она тут же отстранится, закроется, опустит свои потемневшие глаза. Повиснет неловкость…

Мелькнула мысль о том, что я и в своем-то мире уже подзабыл, как ухаживают за девушками, а как принято вести себя в личной жизни по эту сторону – вообще плохо себе представляю. Только после свадьбы? По взаимному письменному согласию? Или точно так же, как и в моей версии реальности, в смысле – как покатит?

–…а на КП стоит такая цаца с блондинистой косой, – донесся с соседнего столика приглушенный голос одного из шоферов. – Девица в самом соку, я чуть слюной не подавился! Ну, прапор уволок мои документы в будку, печати поставить и все такое прочее, а я подумал, что это я просто так стою? Подкачу-ка я на удачу, вдруг выгорит чего.

– И что? – задал нетерпеливый вопрос другой водитель.

– Ну я кепочку сдвинул и подкатываю, – самодовольно продолжил первый. – Так, мол, и так, барышня, не желаете прокатиться на большой машине, скрасить, так сказать, досуг скучающего кавалера?

– А она? – вклинился в паузу самый любопытный.

– А она, оказывается, не одна была, а с хмырем каким-то, – продолжил шофер. – Я его сразу даже не заметил, ну, трется там какой-то кучерявый, понимаешь… Тот сразу такой глазами зырк, мол, даму свою от посягательств защитить. А она ему: «Подожди, Рома, вдруг у товарища проблемы какие-то, вдруг помочь надо…» И как бы невзначай ружье с одного плеча на другое перекладывает…

– Она еще и с ружьем была⁈ – ахнули слушатели.

– Так у тебя выгорело что-нибудь или нет? – самый любопытный подергал оратора за рукав.

– Ну я ей в красках расписал, какое у меня дело, – сально ухмыльнулся водила. – А она как двинет мне под дых. Я думал кони двину. А тут прапор из будки с моими бумагами выскочил. Глаза бешеные. «Товарищ капитан, у вас все в порядке⁈» Она капитан, прикиньте! Но какая девка, ух!

Вера тихонько рассмеялась. Бесконечное мгновение закончилось, но магия никуда не исчезла. Девушка положила свою ладонь поверх моей и легонько сжала.

– У тебя чай остыл, – она кивнула в сторону чашки, и в глазах ее заплясали веселые искорки.

– Есть такое дело, – кивнул я. – А ты на машине?

– Нет, – она покачала головой. – Я сюда пешком через лес прихожу.

– Может тебя до дома подвезти, а то уже темно? – я кивнул в сторону выхода. – Или ты хочешь еще посидеть и подумать?

– На самом деле я размышляла, не будет ли с моей стороны наглостью пригласить тебя в гости, – смущенно рассмеялась она. – У меня тоже есть чай.

Отказываться от приглашения я, разумеется, не стал.

Квартирка у нее была – романтичнее не придумаешь. Мансарда под скатом крыши трехэтажного сталинского дома. Почти все стены, до самого высоченного потолка, занимали книжные шкафы. Круглый стол на толстенных ножках. Непрозрачные портьеры, похожие на театральный занавес. Низкая тахта с уютным торшером. Письменный стол из темного дерева. Квартира выглядела так, будто досталась Вере в наследство от какого-то одинокого профессора. Это явно было не семейное гнездо, а берлога одиночки. Причем скорее мужская, чем женская на вид, впрочем, какая разница?

– Поставить чай или…? – начала она, повернув собачку замка. Но закончить я ей не дал. Положил руки на талию и притянул к себе. Она прильнула ко мне спиной и положила затылок на мое плечо. Бросила искоса лукавый взгляд.

– К вопросу чая мы еще вернемся, – прошептал я ей на ухо и скользнул губами по ее шее. Она затрепетала, ее ладонь легла мне на бедро, и все сомнения насчет того, не слишком ли быстро для этой реальности у нас развиваются события, у меня сразу же отпали.

Мы целовались в прихожей, торопливо срывая друг с друга одежду. Потом переместились на тахту, прогнав с нее пушистого рыжего кота. Недовольный таким бесцеремонным обращением представитель высшей расы запрыгнул на одну из многочисленных книжных полок и равнодушно взирал оттуда, как два человека совершают свои нелепые телодвижения, сплетаясь в нехитрых позах, не особенно задумываясь о соответствии оных кама-сутре и прочим трактатам о высоком искусстве любви.

– Я об этом мечтал с того самого момента, как тебя увидел, – сказал я, когда поток нашей страсти иссяк, и мы лежали поперек ее тахты, обнявшись, но не озаботившись прикрыться хоть чем-нибудь.

– Ты мне тоже сразу понравился, – она потерлась щекой о мое плечо. – Ты же не собираешься прямо сейчас одеться и сбежать?

– Разве что ты сама меня выгонишь, – засмеялся я. – На завтра у меня есть планы, разумеется. Тренирока, вроде центрифуга еще должна быть, надо на плюшке посмотреть. Так что если предложение насчет чая еще в силе…

– Конечно, – сказала Вера, выскользнула из моих объятий и, шлепая по паркету голыми ногами убежала на кухню.

«Как-то слишком все легко получилось, – подумал я. – Может тут есть какой-то подвох?»

Я приподнялся на локте и тряхнул головой. Про чушь какую-то я думаю, вот что. Судя по занимательной беседе шоферов за соседним столиком, никаких особых изменения личная сфера не претерпела. Разве что, в отличие от позднего Советского Союза, который я немного застал, в этой версии СССР не было никакой излишней стыдливости, да и к качеству «изделия номер один» у меня тоже претензий не было. Смешно. Упаковка осталась, как будто с прежних времен – утилитарная, скучная, из грубой коричневой бумаги. Но вот содержимое оказалось не хуже всяких зарубежных дюрексов-контексов. Во всяком случае, я разницы не заметил.

– Сделать тебе бутерброд? – спросила с кухни Вера.

– Можно даже два! – с готовностью отозвался я. И подумал про оставленную в бардачке плюшку. Помнится, когда я ее снимал, я подумал, что навру, будто у меня было свидание. Получается, не наврал даже. Хотя надо будет спуститься вниз и забрать ее оттуда. Там же у меня и будильник, и расписание, и всякое такое прочее. А то вдруг пока я тут развлекаюсь, там уже составлен план на завтра с четырех утра и до самого вечера.

Болтали мы часов до трех ночи, в основном рассказывала Вера, а я просто слушал. Она родилась в Ленинграде, ее родители – именитые медики, настоящие светила, оба-двое. Отец нейрохирург, мать – гинеколог. И с самого детства считалось, что она тоже пойдет в медицинский. Но у нее к этому совсем душа не лежала. Хотелось чего-то совсем другого. Но в медицинский она поступила все-таки. Отучилась один курс, бросила и поступила на исторический. Разразился страшенный скандал. Родители, понимаете ли, за дочку все распланировали, а она… И было это как раз в девяносто первом году. Я мысленно отметил, что мы с Верой, похоже, ровестники. Мои перипетии с поступлениями-переводами тоже были в начале девяностых.

Из дома Веру выставили. С чемоданом вещей и тощенькой пачкой купюр на первое время. А дальше – крутись как хочешь, живи сама. На счастье Веры случилось совсем не то, что в нашем мире. Россия не свалилась в бандитский угар девяностых, а осталась Советским Союзом и взяла курс на науку. Поступив в аспирантуру, Вера сделала ставку на научный оккультизм, и весьма удачно. Переезд в Соловец случился не сразу, какое-то время она работала в ленинградском НИИ прикладной этнографии. А сюда ее переманил ее друг и учитель, профессор Алтуфьев.

– Эта квартира от него мне досталась, – сказала Вера, раскинув руки. – Он умер два года назад, но в директорате все уже было оговорено, бумаги оформлены. Он знал, что ему осталось недолго, поэтому написал заявление заранее, и его одобрили.

– Вы были женаты? – спросил я.

– Нет, что ты, – покачала головой Вера. – И сексом мы тоже не занимались, это предупреждая твой следующий вопрос. Просто мы много вместе работали, библиотеку собирали тоже вместе. Квартира принадлежит НИИ, и он не хотел, чтобы после его смерти в нее въехал какой-нибудь незнакомый некто. Вот и подсуетился.

Когда она уснула, я снова вспомнил про плюшку в бардачке. Осторожно выбрался из-под одеяла, натянул штаны, сунул ноги в гостевые тапки Веры, набросил куртку, взял с подзеркального столика ключи, чтобе не остаться полуодетым куковать на площадке, и спустился вниз.

На улице было тихо и морозно. Трава и оставшиеся еще на деревьях листья поседели инеем, на ясном бархате неба мерцали неяркие карельские звезды. Я обошел дом, ставить машины во дворе тут считается моветоном, только на гостевой парковке. Вообще с машинами в личном пользовании тут довольно интересно все было устроено. Нельзя было вот так просто взять и купить себе машину, начать на ней ездить и бросать где попало. Во-первых, нужно было сначала получить права. Сначала права, потом машина, иначе не получится. Потом нужно было завести гараж. Без гаража машину тебе тоже никто не продаст. Да и с самой покупкой все было как-то не совсем все однозначно. Машина как бы бралась в бессрочную аренду. Передать ее по наследству было нельзя. А из оформления доверенности сделали настоящего бюрократического монстра. Так что большинство предпочитало водить служебные машины, вот как я сделал. А возиться с собственными колесами себе позволяли только двинутые на машинах маньяки.

Я застегнул ремень своей плюшки и тряхнул рукой, чтобы она настроилась. Она недовольно пискнула, кольнула меня в кожу иглой, проверяя состояние. И замигала множеством уведомлений.

Ну вот, всего-то на несколько часов ее бросил, а нападало сообщений, как за весь предыдущий месяц.

Так.

Ну, будильник, тренировка, центрифуга в десять тридцать. От Васи-Папая сообщение, насчет «кузнечиков». Кузнечики – это хорошо. В четырнадцать ноль-ноль – встреча с Чепаловым Максимом. Это еще кто?

Я поежился. Ветра не было, но температура явно была минусовой, а одежды на мне явно недостаточно, чтобы…

Я скачками побежал обратно в дом. Взлетел на последний этаж, повозился немного, открывая незнакомый замок, и заскочил обратно в теплую квартиру Веры.

И замер на пороге.

Горел торшер, а сама хозяйка сидела, поджав колени. Плечи ее вздрагивали.

– Эй-эй, Вера, ты чего? – я сбросил тапки, плюхнулся рядом с ней на тахту и обнял за голые плечи.

– Я… Я думала, ты сбежал… – все еще всхлипывая, проговорила она.

– Без трусов и свитера? – хохотнул я. – Вера, я же тебе говорил вроде, что плюшку в машине оставил. Не хотел, чтобы за нами подглядывали. Спустился и забрал вот…

Я почувствовал себя как-то неудобно. С чего бы мне сбегать вообще?

– Все от меня сбегают потому что, – буркнула Вера.

– Так я же вроде не все, – я погладил ее по плечу и поднял руку с плюшкой так, чтобы ей тоже было видно. – Вот смотри, когда мне придется сбежать… В девять тридцать у меня тренировка. Значит уехать мне нужно будет примерно за час до этого.

– Так это же всего лишь тренировка… – проговорила Вера.

– Это для вашего научного оккультизма она – всего лишь, – хохотнул я. – А для нашего отдела – это залог выживания. Рассказать тебе, сколько народу погибло в «тридцать второй», потому что у них не хватило силенок, чтобы перегрузку пережить? Или подтянуться на пальцах?