Текст книги "Понять и простить"
Автор книги: Сара Вуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
У Эллен сдавило грудь. Так она и думала. Хорошо, что хотя бы его план не удался.
– Не сомневаюсь, ты очень ждал этого. Прости, что испортила удовольствие. – Она хотела наградить его ледяным взглядом, хотя у самой все так и клокотало в груди.
– Это была моя ошибка, – сурово сказал он. – Я должен был предвидеть, что тебе наплевать. Тебе всегда было наплевать на Джемму, не правда ли, Эллен? Ты только и думала, как отделаться от родительских прав.
– Не правда! – прошептала она.
– Факты говорят сами за себя. – У Люка блеснули глаза, и он добавил:
– Смешно получилось ведь я позвонил тебе именно по просьбе Джеммы!
У Эллен замерло сердце.
– Джеммы? – не веря своим ушам, повторила она. Металлический блеск в его глазах испугал ее. В них было намерение вонзить нож и повернуть его несколько раз. Эллен сжалась.
С мрачной и горькой улыбкой Люк медленно проговорил:
– Она хотела остаться с тобой. У Эллен беспомощно приоткрылся рот. Потом, собравшись, она решила покончить с этой игрой.
– Ты лжешь, – холодно сказала она. – Этого не может быть. В последний приезд…
Он встал, резким движением оттолкнув стул.
– Я знаю, что случилось. Ты ее огорчила. Чем не имею понятия. – Его губы искривились. – Я так же ничего не понимаю, как и ты. Но она на самом деле просилась к тебе.
– Просилась?
– Хочешь – верь, хочешь – нет, убеждать тебя я не намерен, поскольку ты не желаешь…
Окончания фразы Эллен не слышала. Ничего не понимая, не дыша, она смотрела на Люка, открывая и закрывая рот, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха, сказать что-нибудь.
– Ты не… шутишь? – наконец удалось ей выговорить. – Она… она хотела остаться со мной?
В черных глазах напротив светилась только презрительная насмешка.
– Забудь об этом, – сказал Люк. – Ты уже приняла решение отказаться от нее. Не могу сказать, что сожалею. – Он явно намеревался уйти.
Эллен вскочила и перегородила Люку дорогу.
– Постой! – воскликнула она. Это было невероятно. Неужели Джетш хочет быть с ней?! Ей наконец удалось вдохнуть глоток воздуха. Нет, надо скрыть свою радость. Люк не должен знать, что это значит для нее.
– Я больше не могу терять время, – слегка нахмурившись, сказал он. – У меня еще много дел.
– Нет. – Эллен схватила его за локоть. Люк внимательно посмотрел на ее пальцы, и Эллен бессильно уронила руку. Сейчас не время для скандала. Как знать – может быть, этот случай поможет им с Джеммой сблизиться. – Прошу тебя, подожди. Сядем, – торопливо, задыхаясь, просила она. – Мне надо объяснить тебе!
С видимым раздражением Люк глянул на часы.
– Только коротко, – хмуро сказал он и присел на краешек стула.
Чувствуя, что эти несколько минут могут решить всю ее жизнь, Эллен сделала глубокий вдох, собрала в кулак волю и начала:
– Во-первых, Сирил – человек, с которым ты говорил по телефону, – это хозяин квартиры, а не мой любовник. Я живу в квартире с общим холлом, она старалась говорить как можно спокойнее, – поэтому он отвечает на звонки. Телефон общий.
– Вот как, – безразличным тоном отозвался Люк. – Но если это правда, почему ты раньше не сказала? Эллен прикусила губу. Хороший вопрос.
– Ты первым начал делать поспешные выводы и обвинять меня Бог знает в чем, – напомнила она Люку. – И у меня не было никаких причин оправдываться. Ты меня разозлил. Если угодно, я не собиралась тебя переубеждать, мне абсолютно все равно, что ты обо мне думаешь. И еще, если уж начистоту, меня тихо радовало то, что тебя бесит самая мысль о том, что я могу развлекаться.
– Мелковато.
– Да, пожалуй, – кивнула она.
– А почему же этот… хозяин квартиры… так тяжело дышал?
– У него одышка. – В панике она соображала, как же ей убедить Люка в своей искренности. – Он всегда задыхается, когда торопится куда-либо… Он еще жаловался тебе на постоянные звонки мужчин…
– А, верно. Продавцы из супермаркета, что ли? – презрительно бросил Люк.
– Нет, – сдерживая раздражение, ответила она. – Это люди… ну, ладно, мужчины, с которыми я знакомилась на разных вечеринках, друзья друзей из местного бара и все такое…
– Можешь не уточнять подробности своих любовных похождений, – холодно заметил Люк.
– Я бы ни слова тебе не сказала, – воскликнула, не выдержав, Эллен, – но ведь ты сам нарисовал себе такую картину, как будто у меня куча любовников. Так знай же, что это совершенно не так. Я с ними знакомлюсь, они звонят, а я им даю от ворот поворот.
– Да, а в аду идет снег. – Люк смотрел на нее скептически.
– Я не лгу! – в отчаянии воскликнула она. К дьяволу гордость. Пусть он узнает все. – Я долгое время болела. Люк, и до сих пор не оправилась до такой степени, чтобы иметь какие-то отношения с мужчинами, даже если бы и захотела! Я веду очень скучную и добропорядочную жизнь. Я только-только начала приходить в себя и становиться на ноги…
– Поэтому Джемма и была для тебя помехой, вставил Люк.
– Нет, – спокойно ответила Эллен. Невольно при воспоминании о дочери ее голос смягчился. – И никогда не будет.
– Что-то быстро ты переменила свое отношение.
Забыв об осторожности, Эллен подалась вперед. Такую возможность она упускать не имеет права. Джемма хочет остаться с ней! Ради этого можно и рискнуть. Взглянув на него широко раскрытыми глазами, она умоляюще сказала:
– Прошу тебя. Люк, постарайся понять. Я решила перестать видеться с ней, так как думала, что ей здесь плохо. Но, клянусь тебе, я не делала ничего, что могло ее расстроить. Она приезжала уже такой. Теперь же все изменилось. Она хочет быть со мной, и я счастлива, если это так, – горячо закончила Эллен.
В черных глазах Люка засветился странный огонь. Нахмурившись, он долгим, пристальным взглядом смотрел на нее, словно что-то решая. Эллен, затаив дыхание, ожидала, что он скажет.
– Не знаю… – медленно проговорил наконец Люк. Она с трудом сдержала раздражение, решив, что, может быть, на его месте тоже колебалась бы.
– Испытай меня, – стараясь говорить как можно спокойнее, предложила она. Ее глаза засверкали. Он ведь готов исполнить любое желание дочери. Разве он способен ей отказать? – Ты можешь звонить Джемме каждый час, если захочешь, и проверять, все ли в порядке, – торопливо продолжала Эллен, – и не валяюсь ли я тут пьяная или мертвая от передозировки наркотиков. – Обрадованно заметив легкое движение его губ, она добавила:
– Ей будет хорошо здесь, обещаю. Дай мне этот шанс.
К ее изумлению, Люк внезапно протянул руку и погладил ее по щеке.
– Мы непростительно ошибались друг в друге, верно? – сказал он, словно желая убедить в этом себя самого. Эллен сглотнула, чувствуя легкое головокружение. – Мы были слишком молоды, когда поженились, – продолжал Люк, глядя ей прямо в глаза. – Мы думали, что способны завоевать весь мир. А в действительности он победил нас.
Люк был прав.
– Это самонадеянность юности, – слегка дрожащим голосом ответила Эллен. – Мы были сумасшедшими, когда воображали, что избалованная дочка богатого человека легко сможет войти в жизнь…
– В жизнь простого шофера грузовика без гроша в кармане.
– Да. – Эллен с усилием засмеялась. – Безумие!
– Секс, – негромко сказал Люк, – заставляет людей совершать самые необдуманные поступки.
От этих слов у Эллен закружилась голова и появилось желание немедленно совершить необдуманный поступок – например, поцеловать Люка, ощутить, как его мягкие, теплые и такие близкие губы касаются ее…
– Люк…
Он отстранился от нее, словно это было опасно.
– Мы сами уничтожили друг друга, – хрипло сказал он. – Нельзя не признать, что наши нужды и ценности совершенно не совпадали. Мы ошиблись, думая, что, если нам хорошо в постели, это уже любовь. А это было просто желание. Физиология – очень сильная штука.
Эллен словно ударили. Не правда. Они ведь любили друг друга. А любили ли? Она – да. И он… Внезапно Эллен осознала, что Люк ждет от нее ответа. Собравшись с духом, она жизнерадостно рассмеялась.
– Верно! – призналась она, чувствуя, как часть ее сердца умирает от этих слов. – Все это было ошибкой.
Он слегка пожал плечами.
– Которую не стоит повторять.
Это был вполне прозрачный намек. Да, их по-прежнему тянет друг к другу, но Люк явно не намерен допускать, чтобы желание управляло им. Эллен подняла на него глаза, но он уже снова разворачивал газету, и выражения его глаз не было видно.
– Так что же делать с Джеммой? – как можно небрежнее спросила Эллен. – Попробуем?
– Не уверен. Она слишком чувствительна сейчас.
– Я буду очень осторожна. Люк, прошу тебя, если она хочет ко мне… – Ее голос сорвался. Люк поднял голову. Его, казалось, удивило выражение страстной мольбы на ее лице. Поморгав, чтобы смахнуть слезы, она вымученно улыбнулась. – Раз уж больше ничего не возможно, хотя бы ее мы можем сделать счастливой, не правда ли?
– Я хочу тебя проверить, – медленно, словно цедя слова, сказал Люк. Эллен не поняла его тона, но была слишком напряжена, чтобы об этом задумываться. Нахмурясь, он сказал:
– Но если ты меня обманешь…
– Нет! – просияв, воскликнула она. Его брови сдвинулись еще сильнее.
– Я рискую, и очень серьезно. Джемма – самое дорогое, что есть у меня в жизни, и я готов защищать ее до последней капли крови. Только попробуй причинить ей вред, – угрожающе сказал он, – и я заставлю тебя пожалеть, что ты вообще появилась на свет. Capis [4]4
Понятно (итал.)
[Закрыть]?
У Эллен по спине пробежал озноб. Его угроза не пустые слова. Ее взгляд остановился на его переносице, сломанной еще во времена буйного детства в Неаполе. Эллен невольно вспомнились его рассказы об этом. Наверное, именно та жизнь сделала его таким. Борьба была у него в крови. Но тут же Эллен едва не засмеялась своим страхам. Ему никогда не понадобится выполнять свою угрозу.
– Понятно, – с победным выражением сказала она. – Когда же?
Дикая, необузданная радость захлестывала ее. Ей хотелось вскочить и пуститься в пляс. Закричать. Запеть. Пройтись колесом по всему кафе. Невероятно! Ее дочь попросилась остаться с ней! Чудо из чудес!
– Сегодня вечером, – ответил Люк. У Эллен беспомощно приоткрылся рот.
– Но… ты же знаешь, что я работаю! – воскликнула она. Как он смеет думать, что она все бросит из-за его прихоти?
– Ты говорила. – Он снова вернулся к холодно-официальному тону. – Завтра рано утром у меня деловая встреча, так что надо сегодня. Во сколько ты заканчиваешь?
– В десять! – Слишком поздно, подумала Эллен. Джемма уже будет спать. Все пропало… Люк проворчал:
– Я скажу ей, когда вернусь в отель, как дела, и она спокойно заснет. Я заверну ее в одеяло и привезу к тебе. Тебе останется только уложить ее в постель – она будет уже в ночной рубашке. – Он язвительно добавил:
– Не слишком тяжелая работа, я думаю. Но если…
– Люк, мне надо идти, – поспешно перебила его Эллен, боясь, как бы он не спросил, что это за работа, занимающая такое короткое время. Главное чтобы он не выяснил, где и как она живет. – Послушай, привези ее лучше сюда, в кафе. Я возьму до дома такси.
Люк прищурился.
– Это нелепо. Я могу отвезти тебя.
– Нет, – гордо ответила она.
– Мне не положено о чем-то знать?
– Я просто хочу чувствовать себя независимой, ответила Эллен, твердо встречая его взгляд.
Люк с сомнением смотрел на нее, и Эллен снова охватил страх, справиться с которым никак не удавалось. Будь у нее хоть капля здравого смысла, она сказала бы, что он требует невозможного. Она рисковала потерять работу. Но как она могла отказаться от шанса сблизиться с дочерью? Ее била нервная дрожь.
– Караул! Я опаздываю, – она вскочила со стула. – А бежать мне не хочется. Давай посмотрим на это так: тебе нужно, чтобы я ушла вечером с работы. Хорошо. Но сделаем и по-моему. Увидимся здесь в десять. Тогда и обсудим подробности. – Она с шумом отодвинула стул и помчалась к выходу. Он не остановил ее. Удалось!
Люк проводил ее глазами до выхода. Она чувствовала это по тому, как неуверенно ступали ее ноги. Но зато голова ее кружилась от счастья!
Глава 3
Люку пришлось приложить все силы, чтобы удержаться и не догнать Эллен и не уговорить ее не пойти сегодня на работу. С того самого момента, как она подняла на него свои неотразимо прекрасные серые глаза, им владело только одно желание. В рекордно и угрожающе короткий срок это желание выросло в неодолимое влечение, и ему приходилось прилагать нечеловеческие усилия, чтобы оставаться спокойным и равнодушным с виду.
Удивительно, насколько она осталась прежней, такой, какой он впервые увидел ее: уверенной, целеустремленной и невыразимо прекрасной. Во время их разговора он с трудом сосредоточивался на теме беседы, потому что мысли его занимало только желание схватить ее в объятия.
Внутренний голос подсказывал Люку, что Эллен тоже влечет к нему. И разве плохо поддаться обоюдному желанию и провести вместе ночь? Он посмотрел на шумную, людную улицу, такую серую и бесцветную теперь, когда она ушла…
Быть не может, что у нее нет любовника. Однако она так настойчиво утверждала это, что Люк верил ей. Он не сомневался, что при Джемме Эллен будет вести себя идеально. Его угроза напугала ее. Шаг в сторону – и он на самом деле устроит ей адскую жизнь.
– Желаете еще кофе? – окликнула его девушка за стойкой.
– Нет, спасибо. – Вежливо улыбнувшись на прощание, он собрал свои бумаги и заторопился в отель, чтобы сообщить Джемме хорошие новости.
Оказавшись наконец в общественном центре, Эл-лен дала волю своей бьющей через край радости. Она смеялась и едва не прыгала, чувствуя себя переполненной самым восторженным оптимизмом. Джемма хочет быть с ней! Это были самые прекрасные слова, которые она слышала с тех пор, как Люк попросил ее выйти за него замуж. Они с Джеммой будут вместе! У них, несмотря ни на что, есть будущее!
Весело поздоровавшись со всеми, она извинилась за опоздание и поспешила в заднюю комнату, чтобы переодеться. Обернулась длинной полотняной тканью.
– Итак, Пол, я готова.
На улице Люк нетерпеливо ждал. Она опаздывала. Какого черта?
– Momento, – бросил он Донателло, сидящему в машине со спящей Джеммой на руках. – Tomo fra dieci minuti [5]5
Подожди. Вернусь через десять минут (итал.).
[Закрыть].
В здании было пусто.
– Мне нужна Эллен Маккари. Вы не могли бы мне помочь? – обратился он к женщине на вахте.
Она мельком взглянула на него и махнула рукой:
– Вторая комната. Они задерживаются. Входить туда нельзя…
Но ждать Люк не мог. Не обращая внимания на надпись «Не входить» на двери, он распахнул ее. Дверь бесшумно открылась, и Люк так и застыл на пороге, потеряв дар речи при виде представшей перед ним картины. Почти обнаженная женщина лежала на возвышении, на черной ткани, резко контрастировавшей с ее белой кожей. Эллен.
Он потрясенно открыл рот. Она спала. Но что ей могло сниться? Ее губы чувственно приоткрылись, и все тело излучало желание. Его сердце забилось так бешено, что готово было вырваться из груди.
Об этом он мечтал бессонными ночами. С этим образом он просыпался, проклиная себя за то, что не может ее забыть. За то, что до сих пор желает ее. Возможно, он просто мазохист, мрачно подумал Люк. Или просто слишком долгое воздержание привело к такой реакции. Да, так оно и есть.
Негодная шлюха, развратница! Несомненно, она добровольно выбрала эту работу! Если поразмыслить, все сходится. Сначала она предложила ему привезти Джемму в кафе, потом опоздала, чтобы он пришел и увидел ее такой… Но зачем? Чтобы заставить ревновать? Чтобы он увидел, что потерял? Или… может быть, Донателло прав и она хочет снова поймать его в свои сети?
Он смотрел на нее, раздираемый противоречивыми чувствами. Эллен лежала, закинув руки за голову, ее упругие округлые груди словно манили к себе умелые руки любовника. О, Люк слишком хорошо помнил, как могут напрягаться и набухать эти розовые соски от его поцелуев! С трудом сдерживая стон, он окинул все ее тело жадными глазами, представив, как ласкает ее стройную спину, бедра и…
У него потемнело в глазах. Дыхание с шумом вырвалось из груди, и, когда все в комнате обернулись, испуганные неожиданным звуком, он внезапно бросился вперед.
Эллен очнулась и увидела наклонившегося над ней Люка, чье лицо выражало плохо сдерживаемую ярость. Прежде чем она успела сесть или хотя бы сообразить, что происходит, он уже держал ее на руках, под громкие протестующие возгласы в комнате. Черная плотная ткань, на которой она лежала, теперь была обернута вокруг нее, словно кокон, а сама Эллен была на руках у Люка, бормочущего себе под нос итальянские ругательства.
– Люк! Отпусти меня! – возмущенно воскликнула она.
Люк, не отвечая, тащил ее в комнату для переодевания.
– Как ты могла решиться на подобное? – яростно рявкнул он, глядя на нее сверху вниз. – Так вот какие эти твои так называемые скучные вечера! Демонстрировать себя…
– Это же занятия живописью! – изумленно возразила она.
– Отпусти ее! – раздался голос откуда-то сзади. К ним приближался руководитель студии.
Тяжело и яростно дыша, Люк все-таки поставил ее на пол, все еще завернутую, словно египетская мумия. Эллен стояла, прижатая к нему вплотную, и… у нее пропал дар речи, потому что она почувствовала сквозь ткань возбуждение Люка. От такого открытия у нее подкосились ноги.
Ее испуганные глаза встретились с его. Люк яростно боролся со своим желанием, она видела это.
– Одевайся! – прорычал он.
– Пора заканчивать, Пол? – спросила Эллен подошедшего к ним мужчину, демонстративно игнорируя Люка.
– Д-да, думаю, пора, – ответил Пол, явно растерявшийся от такого бесцеремонного вторжения. – Но…
– Вон отсюда! – разъяренно обернулся к нему Люк. – Я ее муж.
У Пола широко раскрылись глаза.
– Эллен, – обеспокоенно спросил он, – тебе не нужна помощь?
– Нет, я сама справлюсь, – краснея, ответила Эллен. – Спасибо, Пол.
Снова схватив ее на руки, словно тряпичную куклу, и открыв дверь ногой, Люк прошел в комнату для переодевания.
– Одевайся!
У Эллен задрожали губы от неодолимого желания рассмеяться. Надо же, какая нелепая сцена! Она стоит, завернутая в черную ткань, не в состоянии пошевелиться, а он требует, чтобы она одевалась!
– Ты совсем свихнулся, знаешь ли, – сердито сказала Эллен, тщетно пытаясь освободиться от наряда мумии. – Ничего дурного в том, что я здесь делаю, нет, так что успокойся. Это моя работа.
– Позволять мужчинам рисовать тебя, пялиться на тебя? – Он возмущенно приподнял бровь.
Чтобы не остаться в долгу, Эллен тоже приподняла бровь.
– Мужчинам и женщинам, между прочим. Они мои друзья. Они – художники? – Последнее слово она выговорила с особым ударением, подчеркивая тем самым его невежественное ханжество.
– Художники они или нет, но мужчинам ты можешь казаться вполне привлекательной…
– Как тебе, например? – вырвалось у Эллен прежде, чем она успела прикусить язык.
Люк шумно вздохнул. Потом решительно повернул ключ в замочной скважине. К ужасу Эллен, он отшвырнул к двери ее одежду и притянул ее к себе, медленно освобождая из кокона черной ткани. Ткань скользнула на пол.
– Ты бы хотела, чтоб я это доказал? – тихо спросил он.
Ее полуобнаженное тело прижималось к нему. Эллен почти не могла дышать. Всю ее, с головы до ног, пронзала дрожь. Люк не отводил взгляда от ее широко раскрытых глаз.
– К-конечно, н-нет! – испуганно пискнула она.
– Что-то случилось с горлом? – язвительно спросил Люк.
Эллен покраснела до корней волос. Да, деликатности в нем ни на грош.
– Довольно! Дай мне одеться! – воскликнула она.
– Восхищаюсь твоей логикой. Несколько минут назад ты позволяла толпе мужчин глазеть на тебя…
– Это другое! – возразила она, отстраняясь.
– Почему другое? – яростно выдохнул он.
– Ты… ты сам знаешь, почему! Там вполне абстрактное «глазение». А ты… меня… касаешься?
– Радуйся, что я не вытряс из тебя всю душу! мрачно ответил Люк. – Не знаю, что за игру ты ведешь, но мне она не нравится. Если ты думаешь, что меня можно поймать, демонстрируя свои прелести…
– Вот еще! – возмутилась Эллен. – Да я близко бы к тебе не подошла, даже если бы ты был…
– ..последним мужчиной на Земле…
– Я бы скорее отправилась на свидание с марсианином!
– Не надо сильных эмоций, – презрительно бросил Люк. – Они вызывают подозрения. Какие бы намерения у тебя ни были, ты хотела меня использовать. Надо же, почти убедила в том, что я ошибался, такую искренность выказала… И ты думаешь, я доверю тебе свою дочь? Я еще не сошел с ума!
Эллен тщетно пыталась собраться с мыслями. Что он сказал?.. Эллен застонала.
– Ты не можешь обмануть ее ожидания! – возразила она, изо всех сил продираясь сквозь волны желания к здравому смыслу.
– Посмотрим.
Эллен яростно оттолкнула его и принялась собирать с пола вещи.
– Отвернись, я оденусь! – чувствуя, что готова разрыдаться, приказала она. В ответ он только скрестил руки на груди и прислонился спиной к двери, словно в ожидании интересного шоу. Ну ладно, подумала Эллен, ничего нового он там не увидит. – Хорошо, теперь слушай меня внимательно, – угрюмо начала она, выворачивая на лицевую сторону топ. – Ничего предосудительного в позировании нет! – Она сердито бросила на него взгляд и увидела в его глазах опасный голодный блеск. Едва справившись с дрожью, она натянула топ и прикрыла наконец грудь. – Тебе разве не случалось любоваться античными статуями? – спросила она. – Венерой Милосской, например? Или картинами Рубенса? Как ты думаешь, каким образом они создавались?
– Мое мнение таково, что художник всегда должен желать свою модель, – сказал Люк и протянул Эллен ее юбку. – Только так возможно создать прекрасное произведение искусства. В нем отражается страсть, испытываемая художником… – Он замолчал, глядя на нее. Было что-то в его глазах, заставившее Эллен нервно задрожать. В горле у нее пересохло.
– Нет, Люк, – сказала она, прочитав в его взгляде вполне определенное намерение и подаваясь назад.
Но Люк, не обращая внимания на предупреждение, шагнул вперед. Теперь они стояли в нескольких дюймах друг от друга, и Эллен чувствовала его горячее дыхание губами, ставшими внезапно влажными и чувственными. Их губы почти соприкасались. Эллен негромко застонала, всем существом желая большего. И Люк словно угадал это, потому что их губы встретились в долгом, медленном поцелуе.
Каждым своим нервом она желала ответить ему. Со стоном она подняла руки и обвила ими его шею. Мягко и умело его язык раздвинул ее губы. Потрясенная, Эллен хотела было протестовать, но смогла издать только страстный стон.
И вдруг Люк отпустил ее. Мгновение они стояли и смотрели друг на друга. Ее желание постепенно переросло в ужас при виде его насмешливой ухмылки.
– Надеюсь, ты не так охотно отвечаешь всем знакомым мужчинам, – заметил он, угрожающе глядя на нее.
Эллен молчала, не зная, что ответить. «Нет» означало бы, что он для нее – единственный. А «да» что она слишком доступна.
– Зачем ты это сделал? – От гнева у нее на глаза навернулись слезы. Руки сжались в кулаки. Почему он всегда старается сделать ей больно?
– Потому что я хотел этого. И потому что ты тоже хотела, – ответил Люк, и на его скулах заходили желваки.
Это было правдой. Но как он смеет указывать ей на это!
– Хам! – пробормотала Эллен.
– Полегче, – отозвался Люк. – Ты не особенно сопротивлялась.
– Я просто испугалась! – наконец нашлась Эллен. – Ты ведь прекрасно знаешь, что я не переношу, когда меня хватают и как-то угрожают физически! – К ней вернулись силы. – Какая же ты все-таки свинья. Люк! – выпалила она.
– Не надо было играть с огнем, – кратко бросил он. Потом изобразил фальшивое сожаление на лице. – Какая жалость, Эллен. Ты проиграла. Ты не годишься для того, чтобы жить с моей дочерью под одной крышей. Я отвезу ее назад в отель.
– Она ведь надеется увидеть меня, когда проснется! – в ужасе вскричала Эллен. – Мы же договорились!
– Так было до этого фарса. – Люк махнул рукой в сторону студии, стараясь не обращать внимания на то, что Эллен до сих пор полуодета. – Что я могу сделать? – Он чувствовал, что теряет контроль над собой, и боялся, что она это заметит. – Черт возьми, Эллен, надень ты наконец свою юбку! – с раздражением сказал он, и она вспыхнула, потому что совершенно о ней забыла.
Как будто в гневе. Люк отвернулся, чтобы избавиться от искушения. Однако натянутые нервы фиксировали каждый звук у него за спиной. Вот прошелестела юбка по бедрам. Взвизгнула застежка. Ее руки разгладили ткань. Люк едва не застонал.
Устыдившись такой реакции, он призвал на помощь все силы, чтобы совладать с собой. Отошел к окну и уставился на ночную улицу. Он не представлял, что способен на такую ревность. При одной мысли, что на тело Эллен смотрят другие мужчины, ему хотелось немедленно растерзать их всех на части, крича, что она принадлежит только ему и чтобы они не смели пялиться на нее.
Он поднес руку к глазам и увидел, что она дрожит. Если он что-нибудь не предпримет, то сойдет с ума. Он должен снова обладать ею. А потом – уйти, как когда-то сделала она. Пусть здесь в нем проснулась непримиримая неаполитанская гордость, но пока он не почувствует, что справедливость восторжествовала, от призраков прошлого ему не избавиться.
Люк медленно поднял голову и обернулся. Эл-лен сердито надевала на ноги изящные туфельки, придававшие ее стройным ногам восхитительный вид. Люк сглотнул, припомнив, как обычно медленно стягивал с нее туфли, поочередно целуя каждый палец на ногах, потом поднимался выше, к округлым коленкам. Он сердито пресек воспоминания. Сейчас ему необходим полный самоконтроль.
– Ты хочешь, чтобы я тебя умоляла, да? – спросила она.
– Попробуй, – прищурившись, процедил он сквозь зубы.
К его изумлению, она так и сделала.
– Ради Джеммы, прошу тебя, забудь о том, что случилось, – едва слышным умоляющим шепотом сказала она.
– Еще попытка.
Люк увидел вспышку гнева в бархатных глазах и с трудом сдержал нервную дрожь. Ее губы были мягкими и нежными, вся она олицетворяла собой мольбу. Люку стоило неимоверных усилий оставаться внешне невозмутимым.
– Ты же не собираешься вести ее с собой на завтрашнюю встречу, – продолжала Эллен, ее мозг отчаянно искал убедительные аргументы. – Она хочет быть со мной. Я не сделала ничего плохого, ничего, что могло бы причинить ей вред, так что прекрати делать такое лицо, словно я попрала самое святое! Только скажи, как долго ты собираешься пробыть здесь.
Он едва не сказал ей правду. Но тут ему пришло в голову, что внезапный отъезд будет проще.
– Неделю, – солгал Люк, избегая ее взгляда.
– Я могу взять отпуск за свой счет и побыть с Джеммой, пока она здесь. Ты не найдешь для нее лучшей няни.
– А наемные няни? – коротко спросил Люк.
– Едва ли. Джемма не будет чувствовать себя спокойно, да и ты сам не сможешь постоянно контролировать их. – Уверенная в своей победе, она подняла подбородок. – Если ты поразмыслишь логически, то поймешь, что я – единственный вариант.
Люк сердито отвел взгляд от ямочки на ее шее, где под тонкой кожей пульсировала жилка. Его губы до сих пор помнили вкус этого нежного и чувствительного местечка, – Хмм. Ты права, – с видимой неохотой признал он. – И она сама очень хотела быть именно с тобой. – Он сделал вид, что размышляет. – У меня есть предложение, которое удовлетворит мое беспокойство относительно твоего поведения.
– Носить пояс целомудрия я не собираюсь, – с мрачной ухмылкой ответила Эллен. Но ее глаза говорили, что она заранее согласна на любые условия.
Люк не смог сдержать улыбки, потому что меньше всего хотел бы видеть на ней пояс целомудрия.
– Хорошо, перейдем к плану Б, – смеясь, сказал он. – На эту неделю ты переезжаешь ко мне в отель и присматриваешь за Джеммой. Это предотвратит все твои попытки поразвлечься с приятелями, пока Джемма будет сидеть одна и смотреть телевизор. Туда не пускают кого попало.
– Звучит угрожающе, но… кто будет платить? обеспокоенно спросила Эллен.
Ты, хотелось сказать Люку. Но это прозвучало бы слишком двусмысленно!
– Я оплачу. Все, что ты захочешь. Как тебе такое предложение, Эллен? По вечерам я буду в отеле… – Его сердце гулко стукнуло при мысли о том, что может случиться между ними. – Так что свободное время у тебя будет. Принимаешь такие условия?
Ее сердце все еще бешено стучало от близости его тела. Эллен сделала глубокий вдох, пытаясь наполнить воздухом легкие. Он обращается с ней как с вещью. Ее рука сжалась в кулак. Если он еще раз попытается так себя вести…
Но Люк с нетерпением ждал ответа, и Эллен заставила себя собраться.
– Думаю, это неплохой вариант, – сказала она, стараясь не выказывать радости от своего успеха. К тому же ей предстоит целая неделя жизни в первоклассном отеле, и совершенно бесплатно! Наклонившись, чтобы поднять сумочку, она незаметно улыбнулась. – Так что же, идем?
На улице стоял знакомый «бентли», в котором всегда приезжал Донателло, с наемным шофером за рулем. Ее сердце застучало сильнее, когда Люк взял ее за локоть и подтолкнул к машине.
– Мы заедем к тебе за вещами…
– Нет, – перебила Эллен и поспешно объяснила отказ:
– Уже поздно, и лучше сразу поехать в отель и уложить Джемму спать.
– Ну, как угодно, – без возражений согласился Люк. Потом улыбнулся своей неторопливой соблазнительной улыбкой и добавил:
– Ты всегда спала голой. Так что проблем с ночной сорочкой не будет, не так ли?
Эллен сглотнула и хрипло пробормотала:
– Нет.
Улыбка Люка стала еще шире.
– Отлично. Беспокоиться о принадлежностях для умывания тоже нечего. В ванной полным-полно всяких зубных щеток и полотенец…
– Пойдем же наконец, – сказала Эллен, которую уже стало беспокоить это стояние на тротуаре около машины. – Кстати, а сколько в твоем номере кроватей? И сколько комнат?
– Это пентхаус, – небрежно ответил Люк. – Там есть большая гостиная, с роскошным видом на Кенсингтон-Гарденз, и три спальни.
– Для тебя, Джеммы и Донателло? – Люк весело кивнул, и Эллен сжала губы. – А куда девать меня?
– На пол, на диван, в мою кровать, или придется выселить Телло, – еще веселее ответил Люк.
– Значит, на пол, на диван или выселить Донателло, – поправила Эллен. Люк расхохотался.
– Выселим Телло. Он возражать не станет. Это даст ему небольшой отдых от Джеммы, которая по утрам скачет по его постели. Что ж, – сказал он довольным тоном, – мы пришли к обоюдному согласию. – Он открыл заднюю дверцу автомобиля. – Осталось только что-то решить с твоей одеждой. Завтра утром сходи в магазин и купи все необходимое. Мой шофер будет в твоем распоряжении. Счета я оплачу. Джемма обожает ходить по магазинам. Настоящая итальянка.
– Почему это ты вдруг стал таким щедрым? – Это было по меньшей мере подозрительно. Может быть, он чего-то ожидает взамен? – Меня не купишь, тебе это известно, – гордо сказала она.
– А для чего мне тебя покупать? – с притворным непониманием спросил Люк.
Эллен пожала плечами и, скрывая смущение, полезла в машину.
– Здравствуйте, Донателло, – вежливо обратилась она к помощнику Люка. Но глаза ее видели только спящую девочку рядом с ним. Не слыша ответа Донателло, она протянула руку и осторожно коснулась волос Джеммы. – Здравствуй, моя радость, – выдохнула она.
