Текст книги "Пробужденный дампир (ЛП)"

Автор книги: Сара Сайнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Вот оно. С потолка свисал один из тех светящихся красным указателей «ВЫХОД». Я пробежала по коридору и толкнула дверь, после чего взвизгнула от восторга.

– Никому не двигаться! – скомандовала я. Моя магия раскрылась, как огромная рыболовная сеть, поймав в ловушку около дюжины вампиров, ожидающих меня. – Мне нужно пересчитать вас перед ужином. – Мой собственный маленький буфет. Как мило и заботливо со стороны Конрада заставить их ждать.

– Нет, глупцы! Убейте ее! – Панические мольбы Конрада остались без ответа.

Я оглядела море лиц, которые теперь смотрели на меня с любовью и обожанием. Мастер вампиров съежился в глубине группы. Очевидно, мне нужно было немного больше напора, чтобы заманить его в ловушку.

– Конрад, дорогой мой, – сказала я своим самым страстным голосом. – Думаю, мы с тобой сможем прийти к какому-то соглашению, не так ли?

Он кивнул, отчего его локоны упали на лицо. Он даже не попытался убрать их.

– Конечно, мы… мы можем заключить сделку, – заикаясь, пробормотал он.

– Очень хорошо. – Я потерла руки и прошлась по большому открытому пространству. Это было что-то вроде вестибюля отеля с тесно расставленными стульями и диванами. – Вот что мы собираемся сделать, – пропела я, указывая на зачарованных вампиров, когда проходила мимо. – Каждый найдет место рядом со своим любимым кровососом.

Мои маленькие куклы улыбнулись и сделали все в точности, как я просила. Я пересчитала их, когда они собрались в маленькие группы. Одна, две, три, четыре … Да! Тринадцать, считая их хозяина, который теперь одиноко стоял в центре. Как я и хотела. Я неторопливо подошла к нему и ухмыльнулась. Взгляд его глаз встретился с моим, и я почувствовала легкое притяжение. Я почти поймала его. Почти.

Я заглянула в его личное пространство и сделала глубокий вдох. Его кровь была такой сильной. Как густой темный шоколад, покрытый шоколадным муссом, с нотками цитрусовых и посыпанный шоколадной стружкой. Я промурлыкала, касаясь губами его подбородка.

Он вздрогнул и прижался щекой к моей. Магия моего дампира устремилась к нему. У него перехватило дыхание, и я поняла, что поймала его.

– Где все твои сотрудники, которые не являются вампирами? – спросила я, позволяя ему провести языком по моей шее.

– Я отослал их, – ответил он, обдавая мою кожу горячим дыханием. – Я не мог допустить, чтобы фейри узнали, что ты здесь.

Это как раз то, что мне нужно было знать. Никто не помешает моему пиршеству.

– Пора поиграть, – проворковала я.

5. Кенрид

Я заставлял себя дышать ровно, пока мы ехали по двухполосному шоссе, следуя указаниям Джоны. Мы встретились с оборотнем всего сорок восемь часов назад, но с тех пор, как Джона видел Лорну, прошло семь дней. Еще семь дней Конраду предстоит мучить и ломать вторую половину моей души.

Как только Натан проснулся тем вечером, мы погрузили наши вещи в грузовик Эллиотта и отправились в путь. Я бы настоял на том, чтобы уехать раньше, но нам нужен был план, как вернуть Лорну домой. Мы и предположить не могли, что сможем посадить ее на самолет, поэтому мы с Эллиоттом мучились в течение тридцатичасовой поездки. Деймон и Натан прилетели в небольшой аэропорт примерно в часе езды от места назначения, где мы их и встретили.

Мы были почти на месте. Беспокойство, страх и чувство вины переполняли меня. Это была моя вина, что ее забрали. Я должен был сделать так много всего, чтобы успокоить ее насчет моих чар. Я не должен был позволять себе отвлекаться на волков во время нашей встречи. Мне не следовало игнорировать телефон, когда она звонила.

Я все сделал неправильно и теперь боялся цены, которую нам всем придется заплатить.

Грузовик Эллиотта въехал на заросшую парковку, похожую на заброшенный отель или, может быть, большую гостиницу типа «постель и завтрак». Высокие фонарные столбы освещали территорию ровно настолько, чтобы было видно стареющее здание и около дюжины автомобилей на стоянке. Это было не то, чего мы ожидали изначально.

Поцелуй вампиров Конрада нанял нескольких невампиров для охраны поместья в течение дня, но они, похоже, ушли. Мы даже предполагали, что столкнемся с несколькими вампирами после захода солнца, но никто не показался.

– Разве Джона не говорил, что там будет охрана?

– Да, – ответил Эллиотт. – Ты кого-нибудь чувствуешь?

Я опустил стекло и пустил свою магию в ход на легком ветерке. Я не почувствовал ни единого магического признака на земле.

– Ничего, – сказал я. – Отель защищен охранной системой. Если они внутри, я их не чувствую.

Эллиотт подъехал к входной двери и припарковал грузовик. Мы прождали несколько минут, но когда никто не вышел нас поприветствовать, у меня в животе поселился страх.

– Что, если они забрали Лорну и переехали в другое место?

Эллиотт и Деймон одновременно зарычали. Натан уставился на фасад отеля.

– Кенрид, ты можешь снять защиту? – спросил наш босс.

– Могу попробовать, – предложил я. Не узнаю, пока не возьму все в свои руки.

– Хорошо. – Натан открыл переднюю пассажирскую дверь. – Мы тебя прикроем.

Мы вылезли из грузовика, и я позволил своей магии распространиться дальше, на случай, если что-то пропущу. Я не почувствовал ни одного сверхъестественного существа. Но я чувствовал защиту вокруг отеля. Она охватывала все здание, не давая нежеланным гостям даже приблизиться к входной двери.

– Оставайтесь здесь, – предупредил я. – Защита упирается прямо в парковку.

Шагнув вперед, я вытянул руки, пока ладони не оказались всего в нескольких дюймах от барьера. Магическая специализация позволяла мне видеть большинство заклинаний и то, как они были сплетены. Более талантливые пользователи магии могли скрывать свои плетения, но в данном случае это было не так.

Выглядело так, будто Конрад купил оберег для среднего класса, чтобы защитить свой дом. Что было глупо. Даже если его поцелуй не мог позволить себе содержать большое поместье, они должны были найти деньги, чтобы защитить его. Он был мастером вампиров всего региона, так почему же у него не было средств?

Скорее всего, это было второстепенное место, выбранное специально из-за его изолированности. Мы находились в центре сельской местности штата Вермонт. Ближайший город был как минимум в часе езды. Осознание этого только укрепило мою уверенность в том, что Лорны здесь нет.

Пришло время выяснить это наверняка. Я позволил своей магии смешаться с нитью заклинания. Как только я нашел конец, я потянул за него. Все получилось слишком легко. Да, я был чрезвычайно талантлив, но это было слишком просто.

– Оберег был шуткой, – сказала я, опуская руки, когда оберег упал. – Даже ведьма с низким рейтингом смогла бы распутать его за считанные секунды.

– Тогда мы будем действовать с еще большей осторожностью, – сказал Натан, проходя мимо меня к входной двери.

Он даже не потрудился постучать. Он нажал на ручку, и дверь распахнулась. Она даже не была заперта. Эллиотт и Деймон пожали плечами, затем последовали за Натаном внутрь.

Вот и вся осторожность.

Я поспешил за ними, едва не врезавшись в спину Деймона, едва переступив порог.

От запаха крови у меня в животе несколько раз перевернулось. Я прижал руку ко рту и обошел массивную фигуру Деймона. Ничто не могло подготовить меня к тому, что предстало перед нами.

Я и раньше видел результаты резни дампиров, но мне никогда не было дела до того, кто в ней участвовал. До сегодняшнего дня. Окровавленные тела были разбросаны среди стульев. Некоторые из них, должно быть, все еще были живы. Вампиры превращались в пыль, когда умирали окончательно.

Я проследил взглядом за кровавой резней, пока не добрался до Лорны. Каждый дюйм ее тела был покрыт кровью. Если бы моя магия не взывала к ней, я бы не узнал существо, растянувшееся на диванчике, а между ног у нее лежал окровавленный вампир.

Конрад Роан, возможно, и был жив, но едва держался на ногах. Казалось, она вскрыла все вены у него на руках и шее. Полоски его рубашки клочьями свисали с груди и живота, обнажая глубокие порезы, которые так и не зажили, вероятно, из-за того, что он потерял слишком много крови. Его тело не могло восстановиться достаточно быстро.

Существо, обхватившее его голову руками, подняло голову и, наконец, заметило нас. Пара черных глаз оглядела нашу группу и остановилась на Натане. От тоски в ее взгляде у меня по спине побежали мурашки. Она была хищницей, и Натан станет ее добычей.

– Натан, тебе нужно уйти, – прошептал я. – Тебе и Деймону, обоим.

Босс кивнул и толкнул Деймона в бок.

– Мы найдем немного бензина, чтобы использовать его в качестве катализатора. Никто не должен знать, что здесь произошло.

Когда Деймон не пошевелился, я взглянул на него. Обычно он не выражал эмоций, но сегодня его агония была очевидна.

– Я обещал ей, что этого не случится, – сказал Деймон. – Я подвел свою пару.

– Это не твоя вина, чувак, – возразил Эллиотт, подталкивая друга к двери. – Иди найди что-нибудь, чтобы сжечь это дерьмо дотла.

Вампир и демон ушли, оставив волка и фейри разбираться с дампиром.

– Они вернутся? – спросила дампирша, ее голос звучал резко и бесстрастно. Это определенно была не Лорна.

– Это зависит от тебя, – ответил я, не двигаясь с места. – Нам нужно вернуть Лорне контроль.

Она склонила голову набок, будто нашла меня интересным.

– Она недостаточно сильна, чтобы справиться с тем, что мы сделали, – ответила дампирша.

Она толкнула Конрада на пол и встала. Его голова ударилась о деревянные доски, но он не отреагировал. Он был слишком близок к смерти.

Мой взгляд вернулся к Лорне, притягиваемый к ней, как мотылек к огню. Женщины, которая была мне дорога, там не было, только пустые глаза дампира и бесстрастное лицо.

Я мог поклясться, что на ней все еще была та же одежда, в которой я видел ее почти три недели назад. Мое сердце болело за женщину, пойманную в ловушку дампиром. Конрад посадил ее в клетку, а теперь снова упрятал, на этот раз в ее собственном прекрасном разуме.

– Почему бы нам не позволить ей самой решить, – предложил я, разведя руки в стороны ладонями вниз. Я боялся, что она попытается убежать или что-нибудь похуже. Если она нападет, я не был уверен, что смогу причинить ей вред, но мне все равно нужно было быть готовым. – Ты ведь понимаешь, что Лорна – твоя единственная надежда выжить, верно?

Дампирша оглядела комнату, видя резню и смерть, которые она учинила.

– Они морили нас голодом. Они давали Лорне по одному отвратительному бутерброду в день. – Ее взгляд упал на мастера вампиров у ее ног, и она усмехнулась. – Она заперла меня в своей голове и сказала, что я не могу пить его кровь. Он оставлял ее для нас каждый третий день, но она не позволяла мне ее пить.

Она пнула вампира. Он застонал, но это не заглушило звука ломающихся костей. Очевидно, она обменялась кровью по крайней мере с одним из вампиров. Один удар не произвел бы такого сильного впечатления, если бы она не увеличила свою силу, поделившись кровью.

Ее ненависть к вампиру, лежащему у ее ног, вспыхнула с новой силой. Я видел это по ее глазам и изгибу губ. Она убьет его, и я не был уверен, что хочу ее останавливать. Она имела полное право вершить правосудие.

– Не надо, – прорычал Эллиотт. – Кенрид прав. Если ты хочешь жить, тебе нужно дать Лорне шанс оправиться от этого. Мы поможем тебе и даже защитим тебя, но только если ты не уничтожишь ее. – Он указал на умирающих вампиров вокруг нас. – Ты знаешь ее сердце. Она будет нести ответственность за каждую смерть. Это уничтожит вас обеих.

Дампирша отошла от Конрада и обхватила себя руками. Когда ткань ее рубашки натянулась на плечах, меня охватили гнев и печаль в равной степени. Я мог разглядеть очертания каждой косточки. Эллиотт, должно быть, тоже это заметил. Его низкое рычание поразило меня, как удар кирпичом. Мне было больно видеть ее такой.

– Вы бы защитили меня даже после этого? – спросила она, опустив взгляд в пол. – Я знаю, что вы говорили о других, о том, как на них охотились и убивали.

Эллиотт сделал шаг вперед. Я потянулся к его руке, но он вырвал ее, и я последовал за ним. Он, вероятно, мог бы превзойти ее в силе, но я знал, что он этого не хочет.

– Когда я был маленьким, я не мог контролировать своего волка, – сказал он. По напряжению в его плечах я понял, ему будет нелегко рассказать эту историю. – Я провел два месяца, запертый в голове своего волка. Он контролировал все, что я делал, что я ел, где я спал, кого я убивал.

Он остановился в нескольких футах от дампира. Она посмотрела на него снизу вверх. Ее глаза уже не были такими черными, как раньше, и я искренне надеялся, что она успокоилась.

– Однажды ночью мой волк нашел маленькую берлогу с четырьмя лисятами, – прошептал он. – Родители, должно быть, были на охоте или что-то в этом роде. Я до сих пор не знаю. Мой волк рассматривал щенков как легкий ужин. – Он с трудом сглотнул, прежде чем продолжить. – Они были оборотнями, а не лисами. Я убил целый выводок и не осознавал, что натворил, пока родители не пришли в мою стаю в поисках мести.

Карие глаза дампирши вспыхнули, и она протянула дрожащую руку к Эллиотту. Он не пошевелился, просто наблюдал за ней. В последний момент она отдернула руку.

– Что случилось? – спросила она.

– Я сбежал, – ответил он. – Я был молод и глуп и думал, что знаю больше, чем мои старшие. Эта семья заслуживала справедливости, а я сбежал. – Он засунул руки в карманы и оглянулся на меня через плечо. – Натан нашел меня и дал мне шанс все исправить. Он сказал мне, что я не могу изменить своего волка, только помириться с ним.

Эллиотт снова обратил свое внимание на дампира.

– Тебе с Лорной нужно помириться. Если вы этого не сделаете, мы не сможем вас защитить.

Дампир повернулась к нам спиной и упала на колени. Ее тело несколько раз дернулось, прежде чем она издала долгий, жалобный крик. Я надеялся, что она отпустила Лорну.

Мгновение спустя Эллиотт заключил ее в объятия, прижав лицом к своей груди.

– В кузове моего грузовика есть спортивная сумка, – сказал он, его глаза сверкали гневом, а волчья сущность едва скрывалась.

Я кивнул, наблюдая, как он направляется к ближайшей комнате для гостей и пинком распахивает дверь. Я промчался через холл и столкнулся на крыльце с Деймоном и Натаном.

– С ней все в порядке? – спросил Деймон, разминая свои когтистые лапы. Он выпустил своего демона.

– Нет, но не думаю, что у нее сейчас есть какие-то мысли об убийстве, – ответил я. – Эллиотт отвел ее в одну из гостевых комнат, вероятно, чтобы смыть кровь.

Я заметил несколько канистр с бензином, расставленных вдоль дорожки, и понял, что они готовы поджечь это место.

– Остался кто-нибудь в живых? – Я знал, что мы не сможем оставить живых, но я не хотел быть тем, кто будет принимать это решение.

Джона был прав. Мы не могли допустить, чтобы это выплыло наружу. Если бы кто-то из вампиров сбежал, весь сверхъестественный мир узнал бы о Лорне. Никто не смог бы защитить ее.

– Нет, – ответил Натан. – Я убью остальных, чтобы у нас было время найти видео, о котором говорил приятель Эллиотта. А потом мы все сожжем.

Мне было жаль вампиров, которые погибли из-за этого безумия. Они не просили своего хозяина приютить дампира. Знали ли они, кем она была, до того, как она решила включить их в меню?

Натан и Деймон скрылись в вестибюле, а я побежала к грузовику, чтобы забрать чистую одежду для Лорны. Наверное, она принадлежала Эллиотту и была бы ей слишком велика, но это было к лучшему. Мы могли бы окутать ее его запахом и, возможно, не дать ей пообедать Натаном или Деймоном на обратном пути к цивилизации.

6. Деймон

Я стоял в дверях старого поместья Конрада Роана. Раньше это был его основной дом, пока он не возглавил регион. Теперь он жил в Массачусетсе с остальными членами своей семьи, по крайней мере, до сегодняшнего дня. Скорее всего, среди его народа начнется война, чтобы определить, кто займет его место.

Это не моя забота. Женщина, погибшая из-за своего дампира, была моим приоритетом. Я покачал головой и позволил волне грусти захлестнуть меня. Было бесполезно цепляться за это. Лорне не нужен был слабый партнер, который жалел бы ее. Ей нужно было, чтобы я был сильным, потому что она разваливалась на части. Я не мог этого допустить.

Я также не мог быть рядом с ней. Я не мог утешить ее. Мне пришлось отойти в сторону и позволить Эллиотту и Кенриду окутать ее своей любовью и надежностью. Я сказал Кенриду, что не буду ревновать, и все же я был здесь, ревновал, потому что они могли поддержать ее, а я нет.

Натан уже укладывал вампиров, которые еще не были убиты. Конрад застонал и попытался сесть. Как у мастера вампиров, у него, вероятно, было достаточно сил, чтобы выжить, но мы не собирались оставлять его в живых. Я даже не хотел задумываться, был ли он тем, кто пробудил ее магию.

Однако мне хотелось поболтать с мастером вампиров.

Я протопал через комнату, сотрясая деревянные полы. Конрад вскинул голову и встретился со мной взглядом. Его страх мгновенно пропитал воздух, ощущаясь маслянистым на моей чешуе. Я оскалил на него зубы и зарычал. Он изо всех сил старался подняться на ноги, но был еще слишком слаб.

Обхватив его за горло, я прижал его к стене. Когти на кончиках моих крыльев вонзились в его запястья и прижали его руки к голове. Конрад закричал и попытался пнуть меня. Мой хвост скользнул вокруг его лодыжек и обездвижил его.

Большинство сверхъестественных существ верили, что хвост демона используется только для поддержания равновесия, но они сильно ошибались. Мой хвост был таким же сильным, как и все остальные части моего тела. Я без колебаний использовал его в своих интересах.

– Зачем ты забрал ее?

– Я ничего тебе не скажу, демон.

– Почему нет?

Конрад нахмурился, и его взгляд метнулся по комнате позади меня. Он ожидал, что я буду угрожать ему? В моих действиях было больше угрозы, чем в любых словах.

– Скажи нам, Конрад, – сказал Натан, подходя ко мне. – Ты единственный, кто остался в живых. Никто не узнает секретов, которые ты раскроешь.

– Кроме тебя, – выплюнул Конрад. – Ты позоришь всех вампиров, Натан Керн.

– Но ведь это не я стою на пороге смерти, не так ли? – возразил Натан.

Я улыбнулся. Натан всегда умел не реагировать на оскорбления и угрозы в свой адрес. Большинство лидеров сверхъестественных сил ненавидели то, что он сделал. Они не хотели мира по какой-то глупой причине.

Конрад сжал губы в тонкую линию и заерзал в моей хватке. Он становился немного сильнее, но не настолько, чтобы вырваться на свободу. Натан, должно быть, тоже заметил это.

– Может, мне попросить дампиршу вернуться и заставить тебя рассказать нам? – спросил Натан. – Уверен, она с удовольствием осушит тебя еще раз.

Я косо глянул на Натана и нахмурился. Я бы никогда не позволил ему использовать Лорну в качестве угрозы. Натан не смотрел на меня, что только усилило гнев, который я пытался подавить, но который быстро вырвался на поверхность.

Конрад вздрогнул всем телом, привлекая мое внимание к мужчине, которого я прижал к стене. Его взгляд метался по комнате, и страх в нем вспыхнул с новой силой. Как Натану удалось так легко распознать страх вампира перед Лорной?

– Она нужна фейри, – прошептал он, словно боясь, что кто-то еще услышит. – Теперь, когда я знаю, насколько она сильна, понимаю почему. Мне следовало отказаться от нее, а не говорить им, что она мертва.

В воздухе повисло тяжелое молчание. Я собирался задать еще один вопрос, но голова Конрада покатилась по полу. Очень медленно, словно песок, сыплющийся из песочных часов, его тело превратилось в пепел.

В руке Натана висел окровавленный нож. Он не сводил глаз с Конрада, пока тот не превратился в кучку пыли на полу. Я хотел спросить о фейри, но выражение глаз Натана остановило меня. Он не хотел говорить об этом, пока не будет готов. Сейчас он был слишком зол.

– Давай найдем видео, – прорычал он, бросаясь к разбитой двери.

Я понял, что он идет по следу Лорны, и пошел за ним. Дверь вела в длинный коридор с четырьмя комнатами в конце. В двух из них были обычные межкомнатные двери. Две другие были сделаны из какого-то твердого металла, а на стене рядом с ними висел небольшой экран.

Я заподозрил, что мы нашли экран Лорны.

Натан несколько раз постучал по экрану. Когда ничего не произошло, он ударил по нему кулаком. На пол посыпались осколки стекла и искры, а мой друг громко выругался.

– Тебе лучше? – спросила я, открывая обычную дверь в соседнюю комнату.

Натан не ответил.

Я щелкнул выключателем, и комнату озарило яркое сияние. Всю заднюю стену от пола до потолка занимали металлические полки. Пространство было заполнено коробками. Ноутбук и два больших монитора стояли в центре металлического стола, а рядом с ним стояла переполненная корзина для мусора.

Нам нужно было взять все это с собой. У нас не было времени разбираться с этим сейчас, но мы сможем, когда вернемся домой. Возможно, мы смогли бы уместить все это в кузове грузовика Эллиотта. Он мог бы накрыть кузов покрывалом, чтобы все оставалось сухим.

– Я отнесу это в грузовик, – сказал я, направляясь к полкам.

– Сначала нам нужно проникнуть в камеру Лорны, – отрезал Натан. – Мы не можем оставить никаких следов, которые могли бы обнаружить фейри. – Он открыл ноутбук и выругался. На экране блокировки появился запрос на ввод пароля. – Черт возьми!

Я не стал дожидаться, пока он попытается угадать пароль. Сделав полдюжины шагов, я вернулся в коридор. Я врезался плечом в металлическую дверь. Она застонала, но не поддалась. Попробовать стоило. Я отодвинулся на пару футов и бросился на стену. Гипсокартон осыпался, за ним посыпались бетонные блоки. Я колотил кулаками по стене, пока не прорвал ее.

Я понял, когда это произошло. В лицо ударил запах немытого тела, смешанный с каким-то токсином. Меня чуть не стошнило, и я отшатнулся.

– Что? – спросил Натан, сморщив нос. – Не бери в голову. Не подходи ближе, пока это дерьмо не рассеется.

Я согласился. Что бы это ни было, оно нас не убьет, но, скорее всего, вырубит. Моя голова и так была немного тяжелой после первого взрыва. Я встряхнулся и вернулся в офис, чтобы забрать все вещи Конрада.

Я встретил Кенрида в вестибюле во время моей первой прогулки к грузовику.

– Как у нее дела?

– Эллиотт помогает ей привести себя в порядок и переодеться, – ответил Кенрид, направляя свое внимание на одну из гостевых комнат. – Тебе нужна помощь?

– Вообще-то, нам нужна, – сказал я. – В коридоре, где держали Лорну, остался токсин. Как думаешь, сможешь убрать его оттуда для нас?

Он перевел взгляд на меня и пожал плечами.

– Могу попробовать.

Я отвел фейри в камеру Лорны. Не говоря ни слова, он взмахнул рукой. Зеленовато-коричневый туман превратился в небольшой циклон. Кенрид сделал круговое движение и пошел обратно по коридору, сопровождаемый вихрем токсинов.

В дверях маленького кабинета появился Натан.

– С Кенридом все в порядке?

– Я так не думаю, – ответил я. – Прежде чем ты спросишь, я не верю, что он имеет какое-либо отношение к похищению Лорны.

Натан вздохнул.

– Я тоже не знаю, но он знает, почему фейри тратят столько денег, пытаясь заполучить ее в свои руки.

Я приподнял бровь, глядя на него. Он покачал головой.

– Я обещал дать ему возможность рассказать свою историю, – сказал Натан.

Я удивленно приподнял брови и расправил крылья. У всех нас были секреты, и у Кенрида их было много, но я не подозревал, что и он, и Натан скрывали от меня что-то, что влияло на Лорну. Прежде чем я успел задать ему вопрос, Натан заглянул в дыру, которую я проделала в стене. Зверь, скрывавшийся за пределами его контроля, взревел.

Секундой позже я был рядом с ним, разбирая шлакоблоки. Как только проем стал достаточно большим, мы шагнули внутрь. Ярость волнами исходила от моего друга. Я не мог его винить. Комната была недостаточно большой, чтобы я мог расправить крылья. Пространство занимали только маленькая кровать, металлическая раковина и металлический унитаз, привинченные к стене или полу. Ни туалетных принадлежностей, ни мыла, ни одеял, ни подушек. Ничего, что могло бы обеспечить комфорт нашему дампиру.

Ноздри Натана раздулись, и его красные глаза остановились на пятне у наших ног.

– Кровь Конрада, – усмехнулся он.

В нескольких дюймах от пятна лежал коричневый бумажный пакет и закрытая бутылка с водой. Я наклонился, схватил пакет и легко разорвал его. В прозрачный пластик были завернуты два куска хлеба и тонкий слой мяса.

– И это было все, чем они ее кормили? – прорычал Натан.

Ответ был очевиден, поэтому я промолчал.

– Не могу обнаружить здесь ни капли ее крови. Если мы подожжем кровать, с ней ничего не останется, что можно было бы связать.

Натан кивнул.

– Сделай так, чтобы это произошло. Как только мы освободим офис по соседству, я хочу быть готовым сжечь все это дотла и уехать.

Нам нужно было как можно быстрее доставить Лорну обратно в Новый Орлеан. Я подозревал, что она не присоединится к нам с Натаном в его частном самолете сегодня вечером. Ей нужно было время, чтобы избежать любых соблазнов, а это означало, что я должен был избегать ее. Гнев из-за того, что я не могу поддержать свою пару, нахлынул снова. Я сорвал брезент с маленькой кровати, затем оторвал металлическую раму от пола. Это никак не успокоило мой гнев.

– Я беру бензин, чтобы облить здание, – прорычал я. – Дай мне знать, когда выйдешь, и я подожгу его.

7. Лорна

Я почти не замечала сильных рук, прижимающих меня к твердой груди. Я не хотела – не могла – признать того, что только что сделала. Не важно, что говорили другие, мы с моим дампиром были одним целым. Ее действия были моими действиями. Только потому, что она не чувствовала вины за то, что только что произошло, не означало, что у меня было недостаточно сил для нас обоих.

Я даже не могла ее винить. Я позволила ей взять все под свой контроль. Когда я уступила своему голоду и пробудила магию моего дампира, я просто отпустила ее. Это ничем не отличалось от того, чтобы позволить Мэллори разбираться со мной в социальных сетях или предоставить Гейл полную свободу действий в драке. Ладно, может, это было немного по-другому, но моя дампирша сделала то, что, по ее мнению, было необходимо, чтобы освободить нас.

Смерть Джареда была неизбежна. Даже смерть Конрада была в какой-то степени приемлемой. Я не могла оправдать других. Они ничего мне не сделали. Возможно, они даже не знали, кем я была, пока я не раскрыла себя. Они не заслуживали смерти.

Мой дампир была с этим не согласна.

Я вернулась в настоящее, когда Эллиотт поставил меня на ноги. Я не могла встретиться с ним взглядом. Не могла вынести его осуждения. Он был прав, что держался от меня на расстоянии раньше. Он был прав, что сомневался в моей способности контролировать монстра, таящегося внутри меня.

Однако его история о волке показалась мне слишком близкой к истине. Действительно ли он понимал динамику отношений между мной и моим дампиром? Был ли его волк таким же полунезависимым, со своими мыслями и характером?

– Не хочу тебя торопить, – сказал Эллиотт, сжимая мои плечи своими большими руками. – Но нам нужно привести тебя в порядок и переодеть во что-нибудь свежее.

Я огляделась и обнаружила, что мы стоим посреди большой душевой кабины. Стены были выложены блестящей плиткой, которая отражала приглушенный свет. Я бы подумал, что это красиво, но мозг на самом деле не воспринимал окружающее.

Эллиотт потянулся за спину, и через несколько секунд на его спину упали мягкие струи воды, быстро промочив футболку.

– Тебе нужна помощь? – спросил он. – Обычно мы занимаемся этим обнаженными, но не думаю, что ты готова ко всей моей горячности.

Я подняла глаза и увидела, что он ухмыляется мне. Я вглядывалась в его лицо, ожидая увидеть осуждение или отвращение, но ничего этого не было. Его озорной взгляд едва скрывал глубокую печаль.

– Почему ты помогаешь мне? – спросила я, подавляя вспыхнувшую в груди надежду.

Улыбка Эллиотта исчезла. Он схватил меня за плечи, и я позволила ему обойти себя, так что под теплыми струями воды оказалась я. Он потянулся за бутылочкой шампуня и щедро плеснул его на свою большую ладонь. Прежде чем я успела осознать, что он делает, его сильные пальцы начали массировать мне кожу головы.

Я закрыла глаза и уткнулась лбом ему в грудь. Он не ответил на мой вопрос, по крайней мере, не словами. Его действия говорили гораздо больше. По причинам, понятным только ему, он думал, что я заслуживаю этой нежности с его стороны.

Никто никогда не мыл мне голову, кроме мамы. Она перестала это делать, когда мне было семь или восемь лет, и я продемонстрировала, что могу делать это сама, не попадая мылом в глаза.

То, как Эллиотт нежно потянул меня за грязные пряди и провел пальцами по моей голове, было совершенно другим. Это было интимно и заботливо, и это было проявлением признания, которого я, возможно, не заслуживала. Остановила ли я его? Неа. Мне было это нужно.

Запрокинув мою голову, Эллиотт начал смывать шампунь и продолжать массаж. Я держала глаза закрытыми не только для того, чтобы вода не стекала по лицу. Я не хотела видеть, как кровь стекает по грязной одежде, которую я носила последние три недели. Одежде, которая теперь липла ко мне, вызывая мурашки по коже. По мере того, как все больше воды смешивалось с кровью, покрывавшей все мое тело, я больше не могла выносить их прикосновений.

Я схватилась за ворот своей рваной футболки и рванула ее спереди, затем позволила разорванной ткани соскользнуть с плеч. Руки Эллиотта исчезли с моих волос, но я не смотрела на него. Мне нужно было избавиться от улик. Кровь дюжины вампиров впиталась в мою кожу и сожгла мою душу. Хотя я знала, что могу смыть это с поверхности, я не могла вычистить это из своего сердца или разума.

Я стянула с ног мокрые джинсы и замерла. Красные и розовые струйки лениво поползли к сливному отверстию душа. Руки дрожали, а колени грозили подкоситься. Сердце бешено колотилось в груди, когда завихрения превратились в лица вампиров, которых я убила.

Слезы навернулись на глаза, и из горла вырвалось рыдание. Я убила их, не заботясь о том, кто они такие. Я украла чью-то мать или отца? Брата или сестру? Конечно, да! Но мне было все равно.

У меня подогнулись колени. Прежде чем я упала на кафельный пол, сильные руки Эллиотта обхватили меня, крепко прижимая к его промокшей рубашке. Он не мог не заметить, что на мне были только лифчик и трусики, но он не сказал ни слова. Я позволила ему забрать мою боль, цепляясь за него, как за спасательный круг в море слез, льющихся из моего сердца.

Я не могла этого сделать. Я не могла смириться с тем, что сделала. Я не могла жить с чувством вины. Я даже не знала, смогу ли я найти в своем сознании место, чтобы все исправить. Моим действиям не было оправдания. Никаких. Я не могла просто запереть это в коробке с моими котятами и человеком, который напал на меня в Балтиморе. Там было слишком мало места.