Текст книги "Пробужденный дампир (ЛП)"

Автор книги: Сара Сайнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Я вздохнула и обошла Эллиотта.

– Смогу ли я получить доступ к своему банковскому счету? – спросила я, опускаясь на кожаный диван Деймона.

Эллиотт начал было садиться на подушку рядом со мной, но остановился.

– Можно мне?

Я кивнула, и он снова заполнил мое личное пространство, будто ничего не мог с этим поделать. Может, он и не мог? Было очень мило, что он спросил, прежде чем влезть в мое пространство.

– Я еще не говорил с Натаном о том, что мы будем делать дальше, – сказал Эллиотт. – Деймон рассказал тебе о видео, которое мы нашли на компьютере Конрада?

– Кенрид рассказал мне, – ответила я, нахмурившись. – Он сказал, что мы можем использовать это, чтобы убедить всех, что я не дампир.

Я думала об этом видео уже по меньшей мере дюжину раз. Но, идя по этому пути, я чувствовала, что предаю Мир. Я скрою ото всех, кто я есть на самом деле. Притворяясь тем, кем не являюсь. Да, я понимала последствия того, что не спрячусь, но все равно это казалось неправильным.

Мир не стала спорить, что только усилило мое чувство вины.

– Вчера вечером я отправил видео Джоне, – сказал Эллиотт, потирая руки о бедра, а затем сцепив их вместе. Он пытался удержаться, чтобы не прикоснуться ко мне? – Видео распространится через пару дней, после чего мы представим тебя клану. Было бы лучше сохранить свою личность. Деймон уже объявил тебя своей парой, и на видео будет видно, как ты, Лорна Кросс, отвергаешь вампира. Было бы непродуктивно притворяться, что ты кто-то другой.

Я вздохнула, когда боль в моей груди – из0за моих родителей, братьев и сестер, из-за жизни, которую я построила, и всего, чего я достигла, – ослабла. Я надеялась, что это будет его ответом.

– Однако ты не сможешь вернуться на свою старую работу, – сказал Эллиотт, подавляя в себе малую толику этого облегчения.

– Я, в общем-то, ожидала этого, – сказала я. – Я просто не хочу все бросать. Могу ли я чем-нибудь заняться в клане, чтобы заработать себе на пропитание?

– Ты же знаешь, что тебе не нужно работать, верно?

Я изо всех сил старалась не хмуриться на него. Ему не приходилось зависеть от кого-то другого, чтобы купить туалетную бумагу, поэтому он вряд ли мог понять.

– Мне нужно работать, – сказала я, возможно, слишком резко. – Я не хочу полагаться на вас, ребята, даже в том, что касается моих самых элементарных потребностей.

– Ладно, ладно, я понял, – сказал он с легким смешком. – Мы поговорим с Натаном. – Его теплая ладонь легла на мое колено, и я посмотрела на него. Он снова улыбался. – Итак, завтра шоппинг, ланч и осмотр достопримечательностей?

Я улыбнулась в ответ.

– Конечно, но я ограничиваю количество твоих денег, которые мы тратим.

– Как скажешь. – Он нежно сжал мою ногу, затем вскочил на ноги. – Итак, что мы переставим в первую очередь?

Его внезапный энтузиазм был немного раздражающим, но в то же время заразительным. Разве я только что не хотела передвинуть всю мебель в спальне? Да!

Я встала и почувствовала, как сквозь хаос, в который превратилась моя жизнь, пробивается ощущение нормальности.

– Давай сначала разберемся со спальней.

В глазах Эллиотта мелькнул дьявольский огонек.

– Обычно я бы с радостью воспринял это предложение, но уверен, что ты имела в виду мебель.

Мир подарила мне еще одно воспоминание о точеной груди Эллиотта, от которого у меня по спине пробежали мурашки. Я не хотела подразумевать секс, но ни Эллиотт, ни Мир не поняли моего сообщения.

«Я не пойду туда сегодня вечером», – прошипела я своей дампирше.

Она рассмеялась надо мной, потому что, конечно же, хотела.

– Прости, – пробормотала я, запинаясь. – Я была бы рада твоей помощи.

Я прошла мимо Эллиотта, но, клянусь, чувствовала, что он провожал меня взглядом всю дорогу до спальни.

– Почему комод стоит посреди комнаты? – спросил Эллиотт прямо у меня за спиной. – Ты начала ремонт без меня?

Я покачала головой и постаралась не улыбнуться.

– Да, а потом появился ты.

– Что ж, отлично, – сказал он со смешком. – Скажи мне, что ты хочешь изменить. Все, даже грязные части. Особенно грязные части.

Я рассмеялась.

– Я хочу, чтобы комод стоял у самой короткой стены рядом с дверью, – ответила я, указывая в том направлении. – Затем я хочу передвинуть кровать. Я не могу расположить ее там, где она сейчас находится, и это сводит меня с ума. – Я указала на единственное окно в другом конце комнаты. – Я бы хотела поставить письменный стол в углу рядом с окном. Это единственное место в комнате, где достаточно света, чтобы как следует разглядеть экран компьютера.

Я захлопнула рот, осознав, как странно, должно быть, это прозвучало. Хотя мне и нравилось возвращаться к своей естественной потребности разобраться в своем пространстве, это также отталкивало всех в моей жизни или, по крайней мере, делало ситуацию по-настоящему неловкой.

Я опустила подбородок на грудь, ожидая ответа Эллиотта. Я отказывалась поворачиваться к нему лицом. Мне было невыносимо видеть выражение его лица. Он был бы таким же, как и все остальные, с плотно сжатыми губами, чтобы они не сказали что-нибудь грубое вроде: «Ого, это, эм, интересно?»

Эллиотт ничего не сказал, но я почувствовала, как он сократил небольшое расстояние между нами. Он не прикасался ко мне, но тепло его тела согревало мою спину.

– Ты такая чертовски сексуальная, когда вот так берешь на себя ответственность, – прошептал он мне в волосы. – Ты точно знаешь, чего хочешь.

Я вздрогнула. Как он мог находить мои самые необычные черты сексуальными? Имело ли это значение? Разве я не должна быть благодарна ему за то, что он принял меня?

Я откинула голову ему на грудь.

– Ты один из немногих, кто не убежал с воплями, – пробормотала я.

– Надеюсь, что буду выкрикивать твое имя в оргазмическом блаженстве, – сказал он. – Но я никогда не убегу от тебя.

Он удивил меня в ту ночь, когда отговорил моего дампира убивать всех подряд. Но сегодня, похоже, он принял меня. Всю меня. Это было совершенно неожиданно, и я даже не осознавала, что на самом деле хочу этого. Нет, не хотела. Нуждалась.

Мне пришлось преодолеть себя. Я была не уверена в себе не больше, чем девица, попавшая в беду.

Я повернулась к нему лицом. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его темно-синие глаза. Он смотрел на меня сверху вниз с такой тоской. Будто боялся, что я его отвергну. И он по-прежнему не прикасался ко мне, хотя нас разделяло не более дюйма. Он действительно придерживался своего обещания «позволь мне поухаживать за тобой»?

– Спасибо, – сказала я почти шепотом.

– Не благодари меня пока. Я не поклонялся твоему телу так, как того заслуживает богиня. – Он подмигнул мне. – Но сначала давай оформим эту комнату в точности так, как ты хочешь.

Я улыбнулась и проглотила комок в горле. Я была уверена, что мне не придется беспокоиться о привязанности Эллиотта. О его ревности? Может быть. Но раньше он не показывал никаких зеленых монстров, так что я должна была предположить, что они с этим разобрались. Я надеялась, что они это сделали. Я никак не могла уйти от Кенрида или Деймона.

Я отбросила все эти мысли в сторону и сосредоточилась на мужчине, который в данный момент находился в моем пространстве.

– Спасибо, Эллиотт.

21. Кенрид

Я остановился в нескольких футах от подножия широких ступеней, которые вели к дому Изгнанных фейри, построенному в стиле плантации. Он числился как отель типа «постель и завтрак» в городе Новый Орлеан, но в нем никогда не было свободных мест. Хотя население фейри в этом районе было довольно небольшим, все они жили в доме площадью двенадцать тысяч квадратных футов.

Это было мое основное жилище, пока в моей жизни не появилась Лорна. С тех пор я не возвращался, к большому разочарованию многих изгнанных фейри. После сегодняшнего вечера они будут в ярости.

– Спасибо, что пошел со мной, – сказала я Натану, который стоял рядом со мной.

– Я не верю, что во мне нуждаются, но я бы никогда не отказался от поддержки, – сказал он.

Я взглянул на него, но он по-прежнему был сосредоточен на доме.

– Я по-прежнему ценю твое присутствие, – сказал я. – Многие из присутствующих здесь фейри будут очень недовольны моим заявлением.

Натан встал передо мной, пристально глядя на меня.

– Ты уверен, что это правильное решение для тебя?

Я столько раз задавал себе один и тот же вопрос, пока мы искали Лорну. Тогда я решил, что не могу удержать свою вторую половинку и остаться с Изгнанниками. Отказаться от Лорны было невозможно. Моя жизнь с Изгнанниками осталась в прошлом, даже если некоторые из фейри возненавидят меня за то, что я их бросил.

Меня беспокоила не только ненависть фейри. У Совета изгнанников было так много секретов, которыми мы не делились ни с Натаном, ни с остальным кланом. До сих пор я не придавал этим секретам особого значения. В основном это были политические интриги фейри, которые на самом деле не затрагивали никого, кроме самих фейри. Теперь я уже не был так уверен.

Что меня действительно беспокоило, так это реакция Натана на некоторые вещи, которыми мне придется с ним поделиться.

– Уверен, – сказал я.

– Тогда давай покончим с этим. – Натан начал поворачиваться, но я схватил его за плечо. Он приподнял бровь, глядя на меня.

– Ты знаешь, я почти отказался от своего наследия, – сказал я, подавляя свои опасения. В какой-то момент он перестал бы доверять мне, если бы подумал, что я слишком многое скрываю от него. – Некоторые из Изгнанников все еще видят во мне нечто большее, чем я есть сейчас.

Натан сбросил мою руку со своего плеча.

– А кем они тебя считают? – Красные круги обвели его радужки, предупреждая меня, что мне лучше рассказать ему все как можно скорее.

– Я – младший сын королевы Летнего двора, – ответил я. – У меня нет прав на трон, но я не хочу участвовать в королевской политике. В юности я был бунтарем. Они пытались заставить меня подчиниться и в итоге отдали меня Великому магистру Летнего университета фейри, но у них ничего не вышло. – Я покачал головой, вспоминая человека, который взял меня к себе и позволил научиться всему, чему я хотел. Он был мне больше отцом, чем мой собственный. – Может, во мне и течет их кровь, но они больше не моя семья.

Натан закрыл глаза и повернулся ко мне спиной. Я не мог не почувствовать символичности его позы. Передумает ли он поддерживать меня? Я искренне надеялся, что нет. Что бы он ни думал, он был нужен мне на этой встрече.

– Есть ли что-нибудь еще, что я должен знать перед этой встречей? – спросил он, приняв напряженную позу.

– Нет, но мне нужно еще кое-что тебе сказать, – сказал я, взяв на себя обязательство рассказать ему всю правду. – После этого.

Он оглянулся на меня через плечо. Его взгляд стал нормальным, но крепко сжатые челюсти выдавали его разочарование.

– Пошли.

Я последовал за Натаном вверх по лестнице и вошел в дверь, которую он, не колеблясь, распахнул. Хотя я видел некоторую его неуверенность во время наших личных встреч с Эллиоттом и Деймоном, Натан никогда не показывал этой неуверенности нашему клану. Иногда я жалел, что не обладаю его способностью руководить, но эта мысль редко длилась дольше нескольких мгновений. Если бы у меня была власть, необходимая для управления Летним двором, я бы до сих пор оставался пленником королевской семьи.

Да, они были моими кровными родственниками, но между нами не было любви. У меня не было желания оставаться связанным их манипуляциями.

Суматоха в фойе вернула мое внимание к настоящему. Двое мужчин и женщина стояли у подножия величественной лестницы, демонстрируя свои эльфийские атрибуты. У каждого были изумрудные глаза и заостренные уши, как у фейри. Для человека они выглядели бы как родные брат и сестра, с их темными волосами и худощавым телосложением. Я знал их лучше. Их объединяло только то, что все они родились в Королевстве Зимних фейри.

– Кенрид, – сказал один из мужчин-фейри, первым обратив на меня внимание. Я съежился от такого пренебрежения к моему руководителю. Их лидеру. – Мистер Керн, мы не ожидали, что вы придете на сегодняшнее собрание.

– Теперь я должен объявлять о своих намерениях, Бранс? – спросил Натан.

– Нет, – ответил Бранс. – Если бы мы знали, то приняли бы соответствующие меры для лидера клана.

Я покачал головой.

– В особых приготовлениях нет необходимости, – сказал Натан, проходя дальше в прихожую. – Давайте начнем, хорошо?

Натан не стал дожидаться, пока фейри обратит внимание на его предложение. Он пересек открытое пространство и направился прямиком в большой бальный зал, где всегда проводились наши собрания. За все эти годы он посетил всего несколько раз, но, казалось, знал планировку дома так, словно бывал там сотни раз.

Фейри последовали за нами. Их молчание было необычным, вероятно, из-за присутствия Натана. Я не возражал. Я хотел сделать заявление, чтобы уйти. Особняк Изгнанников был моим домом на протяжении десятилетий. Я думал, что он всегда будет моим домом. Мне следовало бороться за все, чего я добился за последние тридцать лет, но я этого не делал. Теперь, когда прибыла Лорна, оставаться с Изгнанниками больше не казалось правильным.

Два месяца назад я бы проигнорировал это чувство и руководствовался логикой. Находясь рядом с Деймоном каждый день, я понял, что должен доверять своей магии – то, чему мне следовало научиться давным-давно. Я не был молод или наивен, но, в отличие от Деймона, я прожил свою жизнь, веря, что сам управляю своей магией. Я только сейчас понял, что это может быть неправдой.

Бальный зал был уже полон, когда мы прошли через открытые французские двери. Вдоль стен стояли ряды стульев, и все они были заняты Изгнанными фейри. Натан шел по центру, пока не добрался до переднего ряда. Я последовала за ним, Бранс следовал за мной по пятам. Двое других фейри, должно быть, заняли свои места среди остальных.

Перед нами был длинный стол. Пять из семи стульев уже были заняты членами совета – двумя женщинами и тремя мужчинами. Подойдя к Натану, я кивнул каждому из своих коллег. Бранс занял свое место на последнем стуле слева, оставив пустым только центральное. Мое место за столом Совета. Я не сомневался, что все они ожидали, что я займу пустующее кресло.

Я не отходил от Натана ни на шаг.

– Добро пожаловать, мистер Керн, – сказала женщина в центре, но ее внимание по-прежнему было приковано ко мне. – Что привело вас на наше ежемесячное собрание?

– Мой лейтенант хочет сделать объявление для вашего совета, Элисса, – сказал Натан.

Я не упустил из виду его осторожную формулировку. Он отделил меня от них, назвав мое официальное звание в своей командной структуре. От Элиссы, второго по старшинству члена Совета, тоже не ускользнул намек. Она скривила губы и прищурилась, глядя на меня.

– Кто бы это мог быть? – спросила она, притворяясь, что не понимает. – Почему вы не взяли их с собой? Им трудно сделать заявление, когда их здесь нет.

С ней будет нелегко. Не то чтобы я ожидал чего-то другого. Элисса, Бранс и я основали Совет Изгнанников. Она не станет сидеть сложа руки и принимать то, что я собирался сказать.

– Я официально покидаю свой пост в Совете Изгнанников, – сказал я. Им нужно было услышать это от меня, а не от Натана. Я воспользовался потрясенным молчанием, чтобы продолжить. – Я нужен нашему лидеру клана на постоянной основе. Совет легко справится без меня.

По комнате прокатился гул возражений. Я взглянул на Натана, ожидая увидеть презрительный взгляд, но он был полностью сосредоточен на членах совета. Все они поднялись со своих стульев и столпились вокруг Элиссы. Я не мог расслышать их разговор шепотом из-за протестов, раздавшихся вокруг нас, но, похоже, Натан мог.

Несколько мгновений спустя Бранс отошел от небольшой группы и поднял руку.

– Тишина! – По комнате прокатился поток магии фейри, от которого у меня мурашки побежали по коже.

Несколько секунд толпа что-то бормотала, прежде чем в помещении воцарилась неловкая тишина.

Бранс прищурился, глядя на меня.

– Мы не примем вашу отставку, принц Кенрид. Здесь необходимо ваше влияние.

Я был так рад, что рассказал Натану о своем происхождении. Ему бы не понравилось, если бы эта информация застала его врасплох.

– Нет. Я не имею никакого влияния ни здесь, ни при Дворах фейри, – сказал я, выпрямляясь во весь рост и стараясь выглядеть принцем, каким они меня ожидали увидеть. – Совет принимает все решения за Изгнанников, а не за меня. Много лет назад мы договорились, что не будем подражать королевствам фейри. Разве мы не решили, что совет, избранный народом, лучше для нас? Отставка одного члена совета не должна изменить нашего будущего. – Я медленно вдохнул и выдохнул. – Мое отсутствие не должно повлиять на работу этого совета.

Бранс оскалил зубы и сердито посмотрел на Натана.

– Что такого важного вы хотите сделать, что крадет у нас нашего принца?

Натан зарычал на фейри. Его клыки обнажились, и радужки его глаз покраснели. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не отстраниться.

– Ты не будешь задавать мне вопросов, – предупредил Натан. Я чувствовал, как его приказ витает в воздухе, хотя он смотрел Брансу только в глаза. – Безопасность этого клана всегда была моим главным приоритетом. Если я скажу, что мне нужен Кенрид Виндсон, у тебя не будет выбора.

– Это из-за той полукровки, не так ли? – прошипела Элисса. – Вы привели ее в наш дом, зная, что она – дампир. Как это может нас защитить?

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не вздрогнуть от ее слов. К счастью, мой лидер отреагировал без колебаний.

Натан рассмеялся, обнажив клыки во всю длину.

– Ты себя слышишь? Ты думала о своих словах, прежде чем заговорить?

Элисса не ответила, ее взгляд становился все более яростным с каждым мгновением.

Натан развернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с комнатой, полной фейри.

– Дампиры не могут производить потомство. Все это знают. Да, Лорна Кросс – полукровка, фейри и человек. Насколько я знаю, когда у человека и фейри рождается ребенок, он не становится дампиром.

По толпе пронесся нервный смех. После слов Натана все стало казаться таким простым. Как кто-то мог поверить, что Лорна была дампиром, если не знал об исследовательском центре фейри, который я уничтожил?

– Тогда зачем мастеру вампиров похищать ее и утверждать, что она – дампир? – спросил Бранс.

Как Бранс успел узнать о роли Конрада во всем этом? Неужели видео с Лорной в камере Конрада уже распространилось так далеко?

Натан медленно повернулся лицом к Совету.

– Потому что он поверил слухам о появлении дампира. Он был помешан, его разум был сломлен из-за того, что в нем не было крови дампира. – Натан поднял бровь и перевел взгляд на остальных членов Совета. – Он был в отчаянии и заплатил цену за это отчаяние. Полагаю, все видели видео, на котором Лорна игнорирует вампиров?

Элисса отвела взгляд, но пара других членов совета кивнули.

– Мы все знаем, что дампир не может игнорировать соблазн крови вампира, не говоря уже о целой комнате, полной вампиров. Только дурак поверит, что она не просто наполовину фейри и наполовину человек. – Натан пожал плечами. – Лорна Кросс – не та причина, по которой Кенрид нужен мне на постоянной основе. Есть и другие угрозы нашему клану, которые важнее его присутствия на этих собраниях. Мы здесь закончили.

Натан повернулся и зашагал обратно между рядами стульев. Я последовал за ним. Мои чувства колебались от облегчения до беспомощности. Я был благодарен ему за то, что он был рядом, но я должен был сам справиться со своими людьми. Я должен был сам объяснить похищение Лорны. Мне не нужен был вампир, чтобы послать мой народ ко всем чертям.

Но я знал, что сделаю это. Изгнанники всегда надеялись, что мой королевский статус поможет им вернуться домой. Я не смог убедить их в обратном. Я фыркнул и чуть не врезался в спину Натана, когда не заметил, что он остановился передо мной.

Дойдя до стеклянных дверей, он бросил через плечо:

– На случай, если вы не слышали, Деймон объявил Лорну своей парой. Как и при любой паре, я не буду мешать ему защищать ее или наказывать тех, кто угрожает ей.

Я не обернулся, чтобы посмотреть на выражение лиц фейри. Я не сомневался, что они будут угрожать. Элисса и Бранс ни за что не позволят мне уйти без боя. Они не только считали меня своим принцем, но и многие годы я был неотъемлемой частью их социального положения. Мне придется убеждать их, что преимущества перехода на освободившееся место перевешивают все остальное. Бранс согласится на это охотнее, чем Элисса. Его желания вращались вокруг власти, в то время как желания Элиссы были более плотскими.

Я вздрогнул, вспомнив о прошлых «встречах». Каждое заседание Совета заканчивалось вечеринкой. Как я и пытался объяснить Лорне, фейри не стеснялись заниматься сексом с несколькими партнерами. Элисса почти всегда была частью моей группы. Нам с ней было хорошо вместе в постели, но это было единственное место, где она могла находиться. Все остальные черты ее характера выводили меня из себя.

Большинству фейри не нужны были обязательства или эмоциональная привязанность, чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности. Пока они не встречали свою вторую половинку. Изгнанники, вероятно, были еще более эмоционально отстранены, потому что знали, что у них нет шанса найти настоящую любовь за пределами королевства фейри. Это было почти неслыханно, чтобы родственная душа фейри была кем-то иным, кроме фейри. А число изгнанников было настолько невелико, что было довольно сложно не заметить свою пару в этой толпе.

Поэтому они трахались и ненавидели друг друга за это.

До сих пор я ничем не отличался от других.

Элисса поняла бы это, как только впервые увидела меня с Лорной. Я могу попытаться скрыть свое обожание к своей второй половинке, но не был уверен, что у меня это получится. Нет. Я знал, что у меня не получится скрыть свою любовь к ней, но я все равно попытаюсь, потому что не могу принять альтернативу.

Мы с Натаном молча вернулись к его машине. Как только двери закрылись, он пронзил меня взглядом своих покрасневших глаз. Его губы скривились в рычании. Он даже не завел двигатель, прежде чем наброситься на меня.

– Что там еще? – спросил он, его голос был едва громче шепота.

Я с трудом сглотнул и потер ладони о колени.

– У каждого двора свои правила в отношении наследников престола, – сказал я. – При Летнем дворе старший ребенок наследует трон, если только действующий монарх не сочтет его недостойным. В этом случае титул переходит к следующему по старшинству и так далее.

Единственное исключение – если кто-то из королевских детей найдет свою вторую половинку.

Я прочистил горло и заставил себя выдержать пристальный взгляд Натана. Я уже видел, что он предвкушает, что я скажу.

– Фейри верят, что родственная душа будет вечно предана своему возлюбленному и не станет жертвой политики. – Я посмеялся над их наивностью. Мой отец пытался удержать королеву от участия в планах Зимнего двора в отношении дампиров, но она не стала слушать своего супруга. Я искренне верил, что она любила его, но ее жажда власти превзошла все остальное.

– Несколько лет назад до меня дошли слухи, что моя старшая сестра нашла свою вторую половинку, – продолжила я. – Если это правда, мне не о чем беспокоиться. Если это неправда, и если моя мать узнает о моем заявлении, жизнь Лорны будет в опасности. Королевская семья не хочет видеть меня на троне. Самый простой способ исключить такую возможность – это отнять у меня пару.

Натан зажмурился и закрыл лицо ладонями. Волны гнева прокатывались по машине, поражая меня своей силой. Я терпеливо ждал, молча перенося его ярость. В отличие от других вампиров, Натан обычно не проявлял жестокости. Я никогда не встречал человека, который так хорошо контролировал свою дикую натуру.

– Почему ты не сказала мне раньше? – прорычал он через несколько минут.

– Я никогда не думал, что встречу свою вторую половинку, – признался я. – Я не думал о последствиях, пока мы не предстали перед Советом Изгнанников. Я так и вижу, как Элисса рассказывает королеве о Лорне, просто чтобы досадить мне. – Я не забуду полный ненависти взгляд Элиссы. Она не была способна на сострадание. – Мне нужно скрыть свои притязания на Лорну. Королева не должна узнать о ней.

– А что насчет Бранса? – спросил Натан.

Я нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Он из Зимнего двора и был ужасно заинтересован в Конраде. Мог ли он знать о контракте на поиск Лорны? Мог ли Бранс быть посредником между Конрадом и тем, кто оплатил его контракт?

Я выглянул в окно машины и задумался над его вопросом. Я не думал, что Бранс что-то знал об исследованиях дампиров. Он был изгнан почти на восемьдесят лет, задолго до того, как я уничтожил исследовательский комплекс. Но информация, которую мы нашли в компьютере Конрада, предполагала, что кто-то за пределами королевства фейри знал о Лорне. В электронных письмах Конрада не говорилось, что это был Изгнанный фейри, но и не говорилось, что это было не так. Я просто предполагал, что Дворы Фейри не будут иметь дела с Изгнанниками. Возможно, я ошибся.

– Не уверен, – ответил я, взглянув на дом, который только что покинул. – И, возможно, я только что сжег мосты, чтобы выяснить это.

Двигатель машины заурчал, и Натан уехал от Изгнанных фейри. Он отреагировал не так, как я ожидал. Я даже не задумывался над комментарием Бранса о Конраде, а Натан, казалось, проигнорировал мои опасения по поводу сокрытия моих прав на Лорну. Часть меня хотела спросить его об этом, другая часть на самом деле не хотела знать ответ.

22. Лорна

Я попыталась закинуть ноги на скамью напротив стола, но каким-то образом удержалась. Как-то. Мои ноги болели от многочасовой ходьбы в неудобных шлепанцах, которые мы купили в торговом центре на обратном пути из Вермонта.

Мы с Эллиоттом ходили по магазинам еще до обеда, и до захода солнца оставалось меньше часа.

– Ты готова к следующему походу в магазин? – спросил Эллиотт, отвлекая мое внимание от ноющих ног.

Он сидел прямо рядом со мной в оживленном кафе. Мне было приятно находиться рядом с ним, хотя раньше я никогда не допускала посторонних в свое личное пространство. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я добровольно не прижалась к Кенриду и Деймону.

«Это не было «прижиманием», заявила Мир.

Я проигнорировала ее и сморщила нос, глядя на своего нового почти друга.

– Нет. На сегодня я закончила. Мы превысили мой лимит расходов более часа назад.

Эллиотт наклонился чуть ближе, отчего я покраснела. Весь день он почти касался меня и дразнил своими тонкими намеками. Его непринужденность в моем присутствии почти убедила меня, что мы провели вместе целую жизнь, а не всего несколько дней.

Накануне вечером, когда мы наводили порядок в моей комнате, я размышляла о том, как сильно он ко мне привязался. Когда мы закончили, он прошел в гостиную, по пути снимая рубашку. Дразня меня. Затем он уснул на диване. Я испытала в равной степени облегчение и разочарование.

Однако он был прав. Я не была готова к новой паре. Даже если не принимать во внимание тот факт, что я была новичком в мире сверхъестественного, я все еще была зациклена на своих предыдущих отношениях и не желала исследовать его сексуально. Но мое тело хотело его. Или, может быть, это из-за Мир и ее нескончаемой потребности в сексе.

После целого дня, проведенного с ним, предвкушение ощущения его тела, прижатого к моему, убивало. Черт, мне даже не нужно было все его тело целиком. Достаточно было легкой ласки одной рукой. Пойму ли я когда-нибудь эту безумную потребность?

Я не чувствовала этого с Кенридом или Деймоном. Мне очень нравилось их общество, но я жаждала прикосновений Эллиотта. Это не обязательно должен был быть сексуальный контакт, просто любой контакт. Я так часто останавливала себя, чтобы не протянуть ему руку, пока мы ходили по магазинам. Я не умела держаться за руки, точно так же, как мне никогда не нравилось обниматься или нежиться в постели.

У меня было смутное подозрение, что Эллиотт изменит все это.

– Ты не можешь ограничивать мои подарки, – прошептал Эллиотт мне на ухо.

– Мы уже говорили об этом, – возразила я, стараясь не обращать внимания на дрожь, пробежавшую по спине. – Я отплачу тебе за все.

– Я буду более чем счастлив обменять это, – возразил он, его дыхание щекотало мне шею.

Я глубоко вздохнула, не в силах успокоить свои гормоны. Эллиотт уже доказал, что является мастером флирта. Я всегда считала себя неуязвимой для подобных комментариев. Только не от моего волка-оборотня. Неа.

«Он твой партнер, тупица», прошипела Мир.

«Замолчи!»

Она рассмеялась, но больше ничего не сказала.

– Нам, наверное, пора возвращаться, – сказала я. – У меня уйдет вся ночь на то, чтобы разобрать то, что мы купили.

Эллиотт не пошевелился. Я повернула голову ровно настолько, чтобы мельком увидеть его профиль. Он подмигнул мне, а затем поймал мой взгляд своими глубокими голубыми глазами.

– Спасибо тебе за сегодняшний день, – сказал он достаточно тихо, чтобы я могла расслышать.

Я улыбнулась в ответ.

– Не могу вспомнить, когда в последний раз мне нравилось ходить по магазинам, – призналась я. – Обычно я получаю то, что мне нужно, и ухожу. Ты приготовил это специально для меня.

Эллиотт отвернулся, и от меня не ускользнул легкий румянец, окрасивший его щеки. Моя улыбка превратилась в ухмылку, но я ничего не сказала. Мне нравилась эта его сторона, и я не хотела делать ничего, чтобы заставить его остановиться.

– Ладно, давай отвезем тебя домой. – Эллиотт поднялся со стула и протянул мне руку. Мне это тоже понравилось. Я не ожидала, что он будет вести себя со мной по-джентльменски, но и не жаловалась. Это заставило меня почувствовать себя особенной.

Нам потребовался почти час, чтобы выбраться из города и вернуться в крепость. Мне все еще было трудно называть это место так. Мне оно больше походило на замок, но я не стал спорить.

Мы с Эллиоттом поднялись на лифте в крыло Деймона в башне с большим количеством сумок, чем я могла сосчитать. Мой любимый демон поприветствовал нас, как только дверь открылась. К моему большому разочарованию, он был в человеческом обличье. Он улыбнулся мне, и я растаяла в луже эмоций. Я не видела его со вчерашнего вечера, когда он меня привел сюда.

– Я скучал по тебе, – сказал Деймон, целуя меня в лоб.

Он взял сумки из моих рук и направился в квартиру. Я постояла там несколько секунд с глупой улыбкой на лице, пока Эллиотт не вздохнул у меня за спиной. Я оглянулась на него, немного обеспокоенная таким открытым проявлением привязанности. Он смотрел, как Деймон пересекает прихожую и исчезает в гостиной. Он не выглядел рассерженным, но легкая улыбка, которая была на его лице весь день, исчезла.