Текст книги "Лексикон демона"

Автор книги: Сара Риз Бреннан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Эй, – сказал Ник. – Это же я!

Алан тяжело дышал. Вокруг рта у него добавилось страдальческих морщинок, кожа лоснилась от холодного пота. В лунном свете его лицо подернулось серебром, а волосы будто поседели. Казалось, он с кем-то сражался во сне. Впрочем, так и было. Демоны пытались поставить на нем третью метку. До сих пор он их сдерживал, но что потом…

Алан вдруг выдавил подобие улыбки, которой обычно подбадривал малышей. Улыбка вышла натянутой.

– Точно, – выронил он. – Все, я в порядке. Теперь бы поспать.

Когда Ник забрался в постель и притих там, чтобы снова вовремя разбудить брата, Алан не уснул. Раздался щелчок, и на стене напротив возник кружок желтого света. Ник повернулся и увидел силуэт худой Алановой спины и тень от его пальцев – черные полоски на желтом поле. Он понял, что Алан разглядывает – будто без этого ему не спалось.

Следующим утром, когда Алан пошел готовить завтрак, Ник стащил фотографию.

Глава восьмая
ПЛЕН

На перемене Ник не стал встречаться с новыми приятелями, а отправился через школьный двор (точнее, его неприглядный лондонский вариант) и, очутившись перед унылым забором, частично реанимированным по случаю весны, набрал телефонный номер. Звонил он в редакцию даремской газеты, чтобы разместить объявление.

– Снимок я отсканирую и пришлю по электронной почте, – сказал Ник в трубку. – А ниже напечатайте вот что: «Просьба всем, кому что-нибудь известно о Мари, позвонить по указанному номеру».

Он продиктовал номер и реквизиты кредитки для экстренных случаев, которую Алан в свое время ему навязал. Потом отправился в кабинет информатики, отсканировал фотографию и отправил имейлом с адреса, заведенного минуту назад. Раньше ему некому было слать письма.

На этот раз он лишь вскользь глянул на портрет белокурой девушки. Он и так давно решил, что она ему не нравится. Рано или поздно он выяснит, что она значит для Алана, и не успокоится, пока его чувство не пройдет. А потом о ней можно будет забыть. Покончив с делами, Ник сбежал с последнего урока и пошел ждать машину. Когда она подъехала, он ничуть не удивился, обнаружив Мэй на переднем сиденье и, ни слова не говоря, сел назад, к Джеми. Путь занял немногим больше двух часов даже с остановкой (им пришлось задержаться в местечке под названием Эндовер и купить бутербродов на случай, если охота за колдунами затянется допоздна).

В качестве гавани была избрана неприметная автостоянка возле вокзала Солсбери.

– Все-таки не понимаю, что нам делать в городе, – сказал Джеми, – если колдуны хотят вызывать демонов у Стоунхенджа.

– Я поеду туда и осмотрюсь, – объяснил Алан. – Но скорее всего, круг сейчас в Солсбери. Вряд ли они станут вызывать демонов средь бела дня на глазах у туристов.

Алан замялся. Повисла неловкая пауза.

– Ник может видеть иллюзии, так что он побудет в городе. А кто…

Возник вопрос, неприятный, как новый освежитель воздуха. Ник заметил, как Мэй потянулась к дверной ручке.

– Джеми со мной, – выпалил Ник, хватая того за ворот и выволакивая из машины, не обращая внимания на испуганный вскрик. – А ты бери Мэй.

Алан просиял, как ненормальный, но сумел собраться для ответа:

– Встречаемся через час у собора.

– Отлично. А где собор?

– По-моему, – сказал Джеми, – там.

Ник оглянулся и увидел Солсберийский собор – он маячил на фоне неба, ощетинившись башнями, словно еж. Его серый колючий силуэт напоминал собор в Эксетере. Там за церковной оградой под землей везде лежали кости. «Интересно, много ли захоронено здесь?» – спросил себя Ник.

Он кивнул Алану, и машина тронулась со стоянки в тот самый момент, когда Джеми отважился выкрикнуть: «А может, я лучше с…» Он с тоской проводил машину глазами, после чего неуверенно оглянулся на Ника. Джеми видел Ника в школе, дома и на Ярмарке, а значит, знал его лучше, чем кто-либо, кроме Алана. Только сейчас до Ника дошло, что Джеми его боится, А ведь им полдня ходить вместе.

Подумаешь. Пусть поучится держать себя в руках – в конце концов, они здесь ради его спасения.

– Пошли по пабам, – сказал Ник.

Джеми заморгал.

– Что-что?

– Колдуны любят пабы, – ответил Ник. – По той же причине, что и города. Там можно смешаться с толпой и выбрать жертву. Совсем пьяных они могут метить, не сходя с места. Те даже не успевают ничего понять.

– Я не пью, – сказал Джеми. – Прямо сейчас бросил.

Ник хмыкнул и зашагал вперед. Потом оглянулся – идет ли Джеми следом. Парнишка уныло тащился за ним. И тут Ник заметил еще кое-что. Джеми и раньше был довольно тощим, а теперь вовсе побледнел и осунулся, вокруг рта залегли складки. Жизнь научила Ника многому, и кое-что он усвоил очень хорошо: как понять, когда кому-то плохо.

– Те сны, где ты видишь демонов, – произнес он, – это кошмары?

Вопрос застал Джеми врасплох.

– Ну, плохие сны, это да. В них мне до боли холодно, и чьи-то голоса постоянно шепчут. Видеть я ничего не вижу, но с каждым разом становится все холоднее, а голоса подбираются ближе. – Он замолк и посмотрел на Ника как раньше, когда бредил о сочувствии – нелепо-круглыми глазами. – Алан крепче меня в этом смысле, – добавил он тихо. – Вряд ли его так трогают эти сны.

Верно, Ник заметил бы, если бы Алан так осунулся. Пока он выглядел просто усталым.

– Да, Алан – крепкий малый, – заключил Ник и слегка замедлил шаг, чтобы Джеми не терял надежды с ним поравняться. – Не кисни, – добавил он. – Я тебя в обиду не дам.

– Правда? – Джеми, кажется, больше удивился, чем обрадовался.

– Правда. Иначе Алан меня убьет.

Джеми заморгал.

– Очень тронут.

Осмотр начали с заведения под неоригинальным названием «У вокзала», затем переместились в «Птицу в руке» и «Старый эль». Внутри пабы не особенно отличались: неизменная стойка, бармен, посетители. Над «Птицей в руке» даже красовалась вывеска с изображением девицы, стоящей на гигантской ладони, но ни одного колдуна они не обнаружили.

Ник прежде не бывал в Солсбери. Городок был нешумным, сплошь из жилых районов, и поэтому уютным. Обходя пабы, Ник и Джеми миновали несколько улиц из старых квадратных домов, стоящих группками. За мостом, где начинался старый центр, жались друг к другу церквушки и лавочки. Колдунов по-прежнему не было видно. Ник понемногу терял терпение.

Они даже начали заглядывать в гостиницы. Джеми присматривался к уличным прохожим (порой слишком усердно), пытаясь найти сходство с портретами колдунов (которые Алан нарисовал со слов ярмарочных), а Ник держался начеку на случай, если встретится нечто идеальное, нечто слишком совершенное – следствие наложения иллюзии.

В очередном пабе под названием «Горлица» Ник, ощупав глазами каждый уголок, вернулся к Джеми, который послушно сидел там, куда его посадили. Только раньше он был там один. Ник сначала решил, что два сомнительных типа рядом – колдуны, и полез за ножом, как вдруг его посетила другая мысль. Быть может, серьга Джеми имела к этому большее отношение, чем метка демона.

В любом случае, поиски уже порядком его вымотали. У Ника зачесались кулаки.

– К тебе не приставали? – тихо спросил он у Джеми и смерил незнакомцев своим коронным ледяным взглядом.

Один попятился.

– Не-не-не! – тут же выпалил Джеми, дико озираясь по сторонам, словно Ник начал метать кинжалы.

Вообще он это умел, но сейчас был не тот случай.

– Как скажешь.

– Нет, все нормально, – повторил Джеми. – Слушай, говорят, тут где-то недалеко есть блошиный рынок. Пойдем посмотрим!

Джеми обычно держался на расстоянии, но сейчас так испугался за своих приставал, что схватил Ника за локоть: Ник секунду-другую оставался на месте (на это ему не потребовалось особых усилий). Молчание затянулось, отягощенное растущим страхом и колебаниями незнакомцев.

Ника это утешило. Он улыбнулся, и второй тип попятился к стене. Тогда Ник дал вывести себя из бара на улицу. Снаружи он выдернул руку из хватки Джеми и отошел в сторону.

– Блошиный рынок, значит, – почти весело повторил он.

– Ну, запаниковал, – отозвался Джеми.

– Я заметил.

Ник шел и чувствовал, как хорошее настроение, едва появившись, тает с каждым шагом. Они сделали круг по Солсбери и пришли туда, откуда начинали. Признаков магии в городе не было.

Никовы мрачные раздумья прервал Джеми.

– Вообще страшновато было, – произнес он неуверенно.

– Что, правда? – спросил Ник.

– А, ну да, – спохватился Джеми. – Мэй говорила мне. Что ты вроде не чувствуешь страха.

– Верно, – сказал Ник. – И не хочу тратить время на бесполезный треп про всякие чувства. Может, это у вас все так глубоко и неоднозначно, что вы сами в себе вязнете, а я – человек простой.

Джеми робко покосился на него.

– Не похоже.

– Отлично, – отрезал Ник. – Я – мистер Икс. Смотри, не влюбись, а то разобью тебе сердце.

– Очень надо, – пробормотал Джеми.

Нику это почти понравилось, несмотря на то, что Джеми с сестрицей начинали каждый день с установкой «Заставь Ника откровенничать».

– Я не… не хотел тебя доводить, – проронил Джеми через минуту. – Знаю, ты и так много для нас делаешь…

Ник счел своим долгом его поправить.

– Я для вас ничего не делаю, – сказал он. – Это Алан – любитель всем помогать. Вы втянули моего брата в беду, и ни ты, ни твоя сестра мне особо не нравитесь. Без обид.

– С Аланом так получилось недавно, – возразил Джеми. – А ты еще в школе нас избегал.

– Вы ж ненормальные, – сказал Ник.

Они только сошли с главной улицы и приближались к вокзалу. Ник заметил очередной неосмотренный паб и поплелся к нему.

– Извини, торможу, – произнес Джеми из-за спины. – Меня еще не называл «ненормальным» человек, который вызывает демонов.

– Если я этим занимаюсь, – рассеянно отозвался Ник, – то не от большой охоты. Я не такой. Придет время, когда нам с Аланом можно будет обойтись без них.

Они зашли в паб «Новая таверна». Ник подумал, что дерево и камень отделки, не говоря о светильниках под старину, были выбраны в шутку. Он прошелся, чтобы осмотреть темные углы. Джеми не отставал, по-прежнему не закрывая рта.

– Видишь ли, это не совсем так. То есть не хочу тебя обидеть, но дело не только в демонах. И даже не в том, что на тебе ножей понавешано больше, чем в мясницкой. Ты никогда не улыбаешься и смотришь сквозь того, с кем говоришь. Тебе бы только…

– Молчать! – бросил Ник.

– Да, вот именно, – согласился Джеми. – Чтобы ты знал, это немного нервирует.

– Замолкни, я хотел сказать. По-моему, они здесь.

В левом углу бара стоял колдун. Он покупал чипсы. Не будь на нем маскировки, Ник прошел бы мимо. А этот тип наложил на себя несколько простых иллюзий, чтобы выглядеть старше и, насколько Ник мог судить, смуглее. Бросались в глаза слишком аккуратные морщинки и густая чернота волос, словно колдун был написан маслом, а весь остальной мир – мелками.

Ник весь напрягся, как тетива, даже не успев толком подумать. Охота началась.

– На пол, живо, – прошептал он.

– Не учи ученого, – откликнулся снизу Джеми.

Кое-кто из посетителей оглянулся на мальчика, который вдруг растянулся на полу. Те, кто острее чувствовал опасность, смотрели на Ника. Его это не беспокоило. Плевать, если кто заметит в его руке нож. Зато он успеет завалить колдуна. Только вот Алану тот был нужен живым. Ник одернул себя и замешкался. Миг идеального убийства был упущен. Если бы он навалился на колдуна сразу, тот бы его даже не увидел. Уже проходили. Он мог двигаться достаточно гладко и уверенно, чтобы оставаться невидимкой, пока требуется. Стоило заколебаться, и колдун повернул голову.

Он выронил чипсы и взмахнул рукой. Ник только и успел заметить, как в воздухе что-то заискрилось. Через миг ему в глаза попал песок. Пока он моргал, колдун метнулся на улицу – только дверь хлопнула.

Впрочем, едва ли он был силен в магии, если его оружие номер один – песок.

– Джеми! – рявкнул Ник. – Видеть можешь?

– Ага, – отозвался тот.

Повезло. С такого расстояния враг должен был ослепить обоих.

– Тогда за ним!

– Э-э, – произнес Джеми. Пока Ник пытался хоть что-то разглядеть сквозь слезы и резь в глазах, Джеми схватил его за руку и вытащил на улицу. – Э-э, – повторил он еще растеряннее. – Теперь мне никак его не догнать.

– Почему? – вскричал Ник.

В тот же момент он проморгался и увидел, как демонский вихрь поднял колдуна на покатую крышу.

– Потому что я не умею летать, – слабым голосом ответил Джеми.

Ник прищурился. Колдун бежал, то и дело срываясь на черепице, как будто рассчитывал только на свои ноги и магией пользоваться не собирался.

– Он тоже, – проговорил Ник сквозь зубы.

С обеих сторон гостиницы тянулись глянцево-черные водосточные трубы. Ник схватился за трубу и стал карабкаться вверх. Подошвы соскальзывали на гладкой краске. Наконец Ник схватился за край желоба и, подтянувшись изо всех сил, взобрался на крышу.

Колдун уходил. Ник припустил за ним. Теперь не было ни сомнений, ни раздумий о том, что делать с противником, если тот окажется рядом. Никаких мыслей, только ярость погони. Главное – завалить, остальное неважно.

Колдун бежал быстро, но не очень. Будь они на земле, Ник нагнал бы его за минуту. Однако красные зубчатые куски черепицы качались и ехали под ногами, как галька на пляже. Чуть только Ник начинал вилять вслед за жертвой, слышался звон бьющейся керамики.

После очередного поворота он поскользнулся и рухнул на четвереньки. Небо словно опрокинулось, но Ник успел упереться ногой в ряд белых зубцов на самом краю крыши. Спустя несколько секунд он все же сумел подняться и побежал дальше, потирая ладони со вмятинами от черепицы.

Расстояние между ним и беглецом сокращалось. Колдун на миг оглянулся. Ник заметил в его глазах страх, понимание того, что вот-вот случится. Нику захотелось рассмеяться, но он только ускорил бег и под конец настолько разогнался, что чуть было не бросился с крыши, когда дома закончились.

Он покрутил головой, высматривая, не перенес ли демон колдуна через улицу, как вдруг заметил, что тот свернул к старой арочной перекладине, соединявшей крыши противоположных домов. Ник почувствовал, как его губы растягиваются в ухмылке, и помчался следом. По пути ему на глаза попалась вывеска с гербом, с которого корчил рожу позолоченный лев. Ник уже проскочил перекладину, следующую крышу и подобрался так близко к колдуну, что слышал его сиплое, прерывистое от бега дыхание. Ладонь оттягивал нож, который как-то незаметно туда попал. Ник прищурился, оценивая расстояние и силу броска, и тут снова вспомнил, что колдуна надо брать живьем.

Он подбросил нож на бегу и поймал его за лезвие. Холодная сталь оставила порез на ладони. Ник подавил боль, прицелился и метнул. Рукоятка с силой ударила колдуна в затылок. Беглец полетел вперед, как булыжник, кувыркаясь через голову. Нику пришлось броситься на него и схватить поперек туловища, чтобы он не свалился с крыши.

Остановились почти на краю. Дальше цепочка домов обрывалась, и впереди были только улица и мост, на этот раз через реку. Внизу бежал Джеми. Было слышно, как он заверяет прохожих, что лихая погоня по крышам – репетиция к кинофильму.

Ник сидел, свесив ноги и тяжело дыша; сердце стучало в груди победным тамтамом. Получилось! Ему удалось поймать колдуна, и теперь брат будет спасен.

Глава девятая
ЦЕПИ

– Алан, не будь идиотом!

Никогда в жизни Ник еще не был так зол. Кто поймал колдуна? Кто протащил его на своем горбу через весь Солсбери, пока Джеми бежал следом и объяснял всем любопытным, что их кузену стало плохо среди бела дня? Кто связал его цепями, украденными неподалеку, и свалил на дно багажника?

Он, Ник! Ему было и решать, что делать с пленным.

Алан растерянно провел пальцами по волосам, растрепывая кудри – словно чтобы как-то выразить путаницу в мыслях.

– Я пытаюсь придумать, как сделать лучше для всех.

– Плевать я хотел на всех! – рявкнул Ник. – Что для тебя лучше – это главное!

Джеми вжался в стену. Даже Мэй подскочила от его крика. Только Алан продолжал устало и невозмутимо смотреть в пространство, а Ник с досады мечтал о том, чтобы брат хоть раз стал как все и дал себя запугать.

– Круг уже мог узнать, что он у нас, – проговорил Алан. – И подготовиться.

– Когда мы его брали, других колдунов вокруг не было. Думаешь, я не проверял? Давай с ним покончим и смоем твою метку, – уговаривал Ник. – Пока его не хватились и не выслали сюда кого-нибудь.

– Убивать еще рано. Нам нужны двое. Сейчас они не ждут нападения, и второго такого случая не будет. Надо допросить его, прежде чем пускать кровь.

Ник впал в отчаяние. Алан упорно вел себя так, будто жизнь Джеми стоила не меньше его собственной, и мнения своего менять не собирался, сколько бы брат ни протестовал, сколько бы ни метался.

– Клянусь, – произнес Ник, наконец, – я поймаю тебе еще одного. Сделаю все, что захочешь. Только позволь убить этого и смыть твою метку. Прошу тебя.

Алан пристально посмотрел на него, и Нику пришлось отвести взгляд. Конечно, поймать колдуна он попробует, но удастся ли – дело другое. Что ему до нарушенных обещаний, если брат уже будет спасен?

Алан видел его насквозь. Знал, о чем он сейчас думает.

– По-моему, снимать с меня метку сейчас не следует, – ответил он после долгого молчания. – Начнем с Джеми.

– Нет, – вырвалось у Ника. – Ни за что!

Если брат решил, что мальчишке позволят спастись за его счет, он здорово просчитался. Ник уже открыл рот, чтобы высказать это. Неожиданно вклинился Джеми.

– Не надо, – сказал он.

Все уставились на него. Он сжал губы, чтобы не дрожали, и после секундной паузы продолжил, обращаясь к Алану:

– Если бы не я, ты бы так не влип. И Ник поймал этого колдуна ради тебя. Будет нечестно… в общем, ты первый.

– Спасибо, Джеми, – свирепо подхватил Ник. – Хоть кто-то проявил здравый смы…

– Тс-с, – шикнула на него Мэй, в первый раз за вечер подав голос. Она стояла, прислонившись к стене, и изучала пленника. – Кажется, он очухивается.

Все разом умолкли и повернулись к колдуну, прикованному к стулу посреди гостиной. Тот зашевелился.

Для колдуна он был очень молод. Ник видел их в истинном обличье только тогда, когда ему или Алану случалось их убивать, но таких юнцов еще не встречал. На вид ему было лет двадцать. Правда, Ма вступила в Круг Обсидиана немногим старше. Молодой – еще не значит безобидный.

Так только с виду казалось. Впрочем, едва ли этот колдун принадлежал к особо опасным. У него были рыжеватые волосы, растущие ежиком и спадающие на глаза, как лепестки нарцисса-переростка, а между ними проглядывало узкое лицо. Было в нем что-то лисье – может, острый подбородок, веснушки или пытливый взгляд, – но в остальном оно выглядело вполне дружелюбно. Такой тип мгновенно завоевывает доверие окрестных старушек.

Колдун открыл большие серые глаза, поморгал ими и растерянно огляделся.

– Боже, – произнес он. – Вот так попал.

За Алана Ник нисколько не беспокоился: оба знали, чего ждать от колдунов. А вот Мэй с Джеми – дело другое. Неизвестно, как эти поведут себя, узнав, что колдуны могут выглядеть совершенно безвредно, совсем как простые люди. До поры до времени.

– Мы тебя убьем, – медленно проговорил Ник. – Переговоров не будет. Будь моя воля, ты сдох бы прямо сейчас, но остальным нужны кое-какие сведения. Поэтому мы тебя для начала попытаем.

Последнее он добавил для Мэй и Джеми – чтобы знали, что им предстоит, и вели себя сообразно. Не хватало потом разбираться с истериками.

– Я думаю, можно обойтись и без пыток, если вы не настаиваете, – произнес колдун с легким ирландским акцентом.

Говорил он печально, словно напрашиваясь на сочувствие.

Ник нечасто пользовался выкидным ножом: на него еще нужно было нажать, а в бою даже секунда могла стать решающей. Зато сейчас, когда спешить было некуда, он оценил прелесть холодного щелчка, с каким выскакивало лезвие, и произведенного им эффекта. Колдун побледнел, едва услышал этот звук.

– Рассказывай.

– Меня зовут Джеральд, – послушно ответил колдун.

И снова унылый тон будто просил посмеяться над именем, увидеть в нем человека. Он заглянул каждому в глаза, добиваясь реакции, выискивая слабину. Только на Ника не посмотрел, чем подтвердил мнение о себе. Ник с самого начала понял, что парень – не дурак. Открытый и проницательный взгляд задержался на Алане, потом перешел к Мэй – ей он храбро улыбнулся – и, наконец, остановился на Джеми.

– Твое имя нас не волнует, колдун, – произнес Алан. – Как тебя не волновали имена жертв, которых ты убил.

– Убил? – Лицо пленника выразило искреннее негодование. – Значит, для вас мы только убийцы?

– Не совсем, – вставил Ник, поигрывая ножом. – Иначе я считал бы себя колдуном.

Конечно, лучше было бы помолчать. Он знал, что Мэй и Джеми сейчас смотрят на них – на него с ножом в руках и на связанного Джеральда, – сравнивают, делают выводы.

– Я таким родился, – сказал Джеральд. – У меня это в крови. Когда рождаешься с тягой к магии, к власти, однажды, что бы ты ни делал, магия сама тебя находит.

Он перевел взгляд на Мэй – Мэй, которой, как Алану, нужно было всегда во всем разобраться, – и, по-видимому, ощутил в ней достаточную поддержку.

– Люди думают, что без демонов мы почти бессильны, но это не так. Сила, которая позволяет их призывать, проявляется и другими способами. Когда я был маленьким, вокруг постоянно творились всякие странности. А потом за мной пришел Круг Обсидиана. Я всегда был колдуном, хотя до них меня никто не понимал. Один из моих предков с помощью магии правил половиной государства. Мы видим мир иначе. Все вокруг серое, плоское и холодное, бессмысленное до тех пор, пока не вызовешь демона и не получишь свою долю власти над миром.

– Я рад, что тебе так нравится твое призвание – отдавать людей в лапы демонам, – промолвил Алан. Он вынул нож из-за голенища ботинка и перевернул в ладони, глядя, как блик играет на лезвии. – Найдешь сам, что ценного добавить, или тебе нужен стимул?

Джеми испуганно глянул на Алана. Тот смотрел твердо. «Бедняжка» Джеральд явно выглядел в глазах Джеми все более несчастным. Заткнуть колдуна сейчас значило бы выставить себя мясниками.

– Ваша Ярмарка тоже, знаешь ли, не богадельня, – огрызнулся Джеральд. – Твои друзья в курсе, на какие средства ее организуют? Вы живете на грязные деньги!

– Понятия не имею, о чем ты, – произнес Ник, начиная скучать. – Но это точно не ценные сведения.

– Между прочим, вопрос про выдачу людей демонам тоже спорный, – заметил Джеральд, по-прежнему глядя на Мэй. – Некоторые сами этого хотят. Иногда даже напрашиваются.

– Я не напрашивался. – Джеми ответил тихо, но так горячо, что пристальное внимание Мэй, с каким она смотрела на колдуна, впервые ослабло.

– Мне очень жаль, – ответил Джеральд. Он, казалось, и впрямь сожалел. – Я не насылал на тебя демона. Я бы так не поступил. Но ты наверняка знаешь, что в мире есть люди, которым опротивело жить, которые забыли, зачем им это нужно, и проводят дни в бесконечных хлопотах, пока не умрут? Да ты и сам не раз их встречал. Только не говори, что не знаешь ни одного.

Мэй задумалась, а задумавшись, растерялась.

– Я знаю, но…

– Тебе не кажется, что такие люди могли бы отдать свою пустую жизнь за мечту? Демоны ведь не вторгаются в душу силой. Они предлагают людям то, чего те хотят – денег ли, забвения или волшебную ночь, чтобы почувствовать себя живым как никогда. И если человек откликается на предложение, мир получает кое-что взамен. Демоны живут веками. Они мудры, могущественны и способны многим помочь…

– Точнее, таким, как ты, – прервал его Алан. – Это твой круг пометил нас с Джеми. Ни я, ни он этого не просили. Едва ли хоть одна из ваших жертв согласилась бы, если бы знала, на что идет.

Мэй кашлянула.

– Выходит, они все-таки соглашаются?

– Иногда – да, – признал Алан.

– Я не отдаю людей демонам против воли, – продолжал Джеральд. Он явно использовал всю силу убеждения, чтобы привлечь на свою сторону Мэй и даже Джеми. – Простите, что с вами так вышло. – Его голос дрогнул. – Вы правда будете меня пытать?

Он смотрел Джеми в глаза. Тот задергался, словно ему вручили пальцедробилку.

– Я – нет, – ответил он, чуть не шарахаясь. – Не просите. У меня не получится!

Он отвернулся от колдуна и с мольбой посмотрел на Алана. Алан встал, подошел к нему, прихрамывая, и положил руку на худенькое плечо. Жест утешил бы больше, не будь у Алана ножа в другой руке.

– Не волнуйся, – сказал он. – Я сам разберусь.

Ему, похоже, нелегко дались эти слова, но он не колебался. Ник твердо знал, что Алан при всей своей нелюбви к насилию не отступит.

Слова Мэй всех застали врасплох.

– Если это поможет брату, если так надо ради Джеми и… тебя, – сказала она и запнулась на миг, прочитав радостное изумление в глазах Алана, – я тоже готова. Скажи только, что делать.

От неожиданности Ник ей даже улыбнулся. Вид у нее был нездоровый, зато держалась она стойко, вздернув подбородок и расправив плечи, и взгляд ее не дрогнул. Может, девчонка иногда и льет слезы без повода, но внутри твердая как кремень.

– Тебе тоже не надо, – сказал Алан. – Я сам. Пойду принесу что надо.

Дверь за ним закрылась, а Ник уже знал, что будет дальше: Алан соберет инструменты и ненадолго останется наедине с собой, чтобы настроиться на предстоящее. Это ему не удастся, но дело он так или иначе сделает, даже если потом его будет тошнить.

– Я правда могу, – сказала Мэй, когда Алан вышел, словно хотела себя убедить.

У Ника было мало времени.

– Я знаю, вы оба можете, – ответил он. Потом подошел к Джеральду, склонился над ухом, будто хотел прошептать секрет, и четко произнес: – А я – хочу.

Джеральд вздрогнул и отвел глаза. Он почти извивался в цепях, чтобы оказаться как можно дальше от Ника, и тот впервые подумал, что страх пленника не показной, а самый натуральный.

Что ж, тем лучше. Значит, его можно запугать и выудить все, что он знает. Алан будет рад обойтись без насилия. Ник сел к Джеральду на колени, слушая его сбивчивое, испуганное дыхание. Подбросил нож и поймал его у самого лица пленника, замечая, как тот косит глазом, чтобы не упустить лезвие из вида.

У Ника в арсенале был только нож. Значит, действовать нужно было быстро и наверняка, пока брат не вернулся.

– Думаешь, не справлюсь? – спросил он, понизив голос.

Джеральд упорно не желал встречаться с ним взглядом. Ник неторопливо провел ножом по его щеке, и колдун вздрогнул. Значит, догадка подтвердилась: он действительно сильно напуган.

– Справишься, я уверен, – ответил Джеральд с дрожью в голосе.

– Сколько вас всего?

– Двенадцать!

Для колдовского круга – очень прилично. Между магами бытовали стычки и борьба за власть, из-за чего круги сильно редели. Черный Артур был, видимо, сильным вожаком, раз мог стольких держать в подчинении.

– Сейчас Круг Обсидиана переезжает в Лондон. Куда именно?

Джеральд нервно сглотнул и замялся. Ник полоснул его по щеке, и тот вскрикнул от боли. Порез был глубоким: Ник хотел показать, что не шутит. По щеке Джеральда почти сразу побежала струйка крови. Кто-то – Джеми – испуганно охнул за спиной и шмыгнул в ванную. Звуки рвоты Ника почти не удивили. Алан тоже не переносил вида крови и, будь у них другое средство, наверняка стал бы таким же неженкой, как Джеми.

– Куда-то в центр, – выдавил Джеральд. – Куда точно, не знаю. Клянусь. По-моему, учитель купил дом рядом с большим парком.

Дверь снова открылась. Ник даже удивился тому, как скоро Джеми вернулся.

– Значит, Черный Артур до сих пор ваш главный.

– Если он жив, – раздался знакомый голос, – иначе быть не может. Таков Артур.

Ник оглянулся через плечо и увидел мать. Она редко спускалась в гостиную, разве что Алан упрашивал, но сейчас пришла, словно почувствовала важность происходящего. На ней была черная блузка и брюки, волосы не закрывали лицо, отчего она казалась почти нормальной.

Джеральд поднял глаза и застыл с разинутым ртом. Она улыбнулась ему уверенной, насмешливой улыбкой, которую будто пересадили на осунувшееся лицо.

– Стало быть, ты знаешь, кто я.

– Леди Ливия! – вырвалось у Джеральда.

Ма продолжала улыбаться.

– Так он меня называл. Кажется, тебя тогда с нами еще не было.

– Да. Я непричастен к тому, что с вами сделали, – сказал Джеральд.

Он держался спокойно, несмотря на кровь. Ник скривился.

– Он утверждает, что почти чист.

Ма мельком посмотрела на него. По ее лицу еще блуждала странная улыбка, но взгляд стал неожиданно холоден и неподвижен. Она взмахнула рукой, словно отсылая прочь демона, который был в ее власти, и тут же отвернулась.

Лучше сейчас ее не раздражать, решил Ник, спрятал нож, легко соскочил с коленей Джеральда, после чего отошел как можно дальше. Ма легким шагом приблизилась к пленнику и села у его ног.

– Чист? – переспросила она, и ее улыбка стала еще более застывшей и странной.

Потом спустила ворот своей рубашки, обнажив круг мертвенно-бледной кожи над грудью, где чернело клеймо Обсидианового Круга. Рисунок напомнил Нику вывеску над одним пабом из Солсбери, с женщиной в гигантской ладони. Только над сердцем у Ма рука накрывала не женщину, а земной шар. И пальцы норовили сомкнуться над миром и раздавить его.

Ма протянула руку и потянула Джеральда за горловину. На груди у него оказалось то же клеймо – маленький мир и повисшая над ним зловещая длань.

– Среди тех, кто отмечен этой печатью, чистых нет, – прошептала Ма.

Джеральд немного обмяк.

– Значит, вы мне не поможете?

– Нет, – ответила Ма. – Ничем тебе не обязана. Как Артур?

– По-моему, все также, – ответил Джеральд. – Часто вас вспоминает. Он совсем не хотел причинить вам боль и выбрал вас только потому…

Ма рассмеялась и легко, совсем по-девичьи, вскочила на ноги.

– Я сама его выбрала! Так и бывает, когда ищешь того, кто готов ради тебя изменить мир. Правда, самые сильные мужчины думают только о том, чтобы приумножить свою силу. – Она отвернулась, подошла к Мэй и встала рядом, чуть не в обнимку.

– Пожалуй, если уж менять мир, то своими руками, – добавила она. – А то еще окажешься жертвой.

Странное было зрелище: Ма стоит плечом к плечу с Мэй, словно подруга. Впрочем, у Ника не было времени удивляться. Скоро должен был прийти Алан. Ник снова достал нож и выразительно посмотрел на колдуна.

– Что еще хочешь знать? – устало спросил Джеральд.

– Когда Круг планирует переехать в Лондон? – потребовал ответа Ник.

Джеральд замялся. Ник неумолимо, как прилив, двинулся вперед. Склонился над колдуном и взял его свободной рукой за горло.

– Я тут на днях много рассказывал о своих чувствах, – сообщил он как бы между прочим. – Например, мне не бывает страшно. Хочешь знать, чего еще я лишен?

Джеральд сдавленно прошептал:

– Чего?

Ник провел клинком по его футболке и остановил острие напротив желудка. Джеральд содрогнулся и закрыл глаза. Если пырнуть человека в живот, он проживет еще несколько часов. Правда, без особого удовольствия!

Ник наклонился к Джеральду, усмехнулся ему в ухо и прошептал: