Текст книги "Убийца и целительница (ЛП)"

Автор книги: Сара Маас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Прости, – мягко сказала девушка.

– Почему ты извиняешься передо мной? Почему ты вообще извиняешься? Этим людям пришло в голову сделать такую глупость. Но ты должна была быть умнее в такую ночь, когда я поставила бы все свои деньги на то, что они приставали к тебе в той грязной проклятой таверне.

Это была не вина девушки, напоминала она себе. Не её вина, что она не знала, как отбиваться.

Девушка закрыла лицо руками, плечи изогнулись внутрь. Селена отсчитывала секунды до того, как девушка расплачется или упадёт в обморок.

Но слёз не было. Девушка сделала несколько глубоких вдохов, а затем опустила руки.

– Позволь мне перевязать твою руку, – сказала она голосом, который был… другим. Сильнее, увереннее. – Или ты можешь потерять её.

И небольшое изменение в девушке было достаточно интересным, чтобы Селена последовала за ней внутрь.

Она не беспокоилась о трёх телах в переулке. Здесь это никто не заметит, никто об этом не побеспокоится, кроме крыс и падальщиков.

Глава 4

Ирэн привела девушку в свою комнату под лестницей, потому что боялась, что наёмник, который убежал, будет ждать их наверху. И Ирэн не хотелось больше бояться, убивать или ранить, стальная выдержка или нет.

Не говоря уже о том, что она также боялась быть запертой в комнате с незнакомкой.

Она оставила девушку сидеть на её провисающей постели, и отправилась за двумя чашами воды и чистыми повязками, которые будут потом извлечены из её зарплаты, когда Нолан заметит пропажу. Но это не имело значения. Незнакомка спасла её жизнь. Это было наименьшее, что она могла сделать.

Когда Ирэн вернулась, чуть не уронила горячие чаши. Девушка сняла капюшон, плащ и тунику.

Ирэн не знала, чему удивляться первым.

Девушка была молода, возможно, на два-три года моложе Ирэн, но чувствовала себя уже старой.

Девушка была красивой, с золотистыми волосами и голубыми глазами, которые сияли в свете свечей.

Лицо девушки было бы еще красивее, если бы оно не было покрыто синяками и ссадинами. Такими ужасными синяками, в том числе был и чёрный глаз, который, несомненно, был опухшим.

Девушка смотрела на неё, тихая и неподвижная, как кошка.

Ирэн не могла задавать вопросы. Особенно когда эта девушка расправилась с тремя наёмниками в считанные минуты. Даже если боги покинули её, Ирэн всё еще верила в них; они всё еще были где-то, всё еще наблюдали. Она верила, потому что как еще можно объяснить её спасение? И мысль о том, чтобы быть одинокой – по-настоящему одной – была слишком тяжёлой, даже когда её жизнь скатилась с пути.

Вода немного разлилась из чашей, когда Ирэн положила их на крошечный стол рядом с кроватью, пытаясь скрыть дрожащие руки.

Девушка ничего не сказала, пока Ирэн осматривала её рану на руке. Рука была стройной, но тяжёлой из-за мышц. У девушки шрамы были повсюду – маленькие, большие.

Она ничего не объясняла. И, как поняла целительница, девушка носила шрамы так, как остальные женщины носили свои прекрасные драгоценности.

Незнакомка не могла быть старше семнадцати или восемнадцати лет, но… Адарлан заставил их быстро повзрослеть. Слишком быстро.

Ирэн приступила к промыванию раны, и девушка тихонько зашипела.

– Извини, – быстро сказала Ирэн. – Я положила туда несколько трав в качестве антисептика. Я должна была тебя предупредить.

Ирэн постоянно хранила их с собой, вместе с другими травами, знания от которых получила от матери. На всякий случай. Даже сейчас Ирэн не могла отвернуться от больного нищего на улице и часто шла на звук кашля.

– Поверь, бывало куда хуже

– Да. – сказала Ирэн. – Поверь, я понимаю.

Эти шрамы и её измученное лицо говорили об этом сами за себя. И объясняли капюшон. Но тщеславие или защита заставляли её носить его?

– Как тебя зовут?

– Это не твоё дело, и это не имеет значения.

Ирэн прикусила язык. Конечно, это было не её дело. Девушка также не назвала имени и Нолану. Тогда это означало, что она путешествовала из-за тайного задания.

– Меня зовут Ирэн, – сказала девушка. – Ирэн Тауэрс.

Лёгкий кивок. Конечно, это девушку тоже не волноваало.

Тогда незнакомка сказала:

– Как дочь целительницы оказалась в этом чёртовом городе?

Ни доброты, ни жалости. Просто обычное, если даже не скучное, любопытство.

– Я направлялась в Антику, чтобы присоединиться к академии лекарей, но у меня закончились деньги. – она окунула тряпку в воду, выжала её и возобновила промытие раны. – У меня есть работа здесь, чтобы оплатить поездку по морю, но… Ну, я никогда не уходила. Думаю, оставаться здесь стало… проще. Проще.

Девушка фыркнула.

– В этом месте? Это, конечно, проще, но легко ли? Думаю, мне бы хотелось голодать на улицах Антики, чем жить здесь.

Лицо Ирэн запылало.

– Это… я…

У неё не было оправдания.

Глаза девушки сверкнули к ней. Они были окаймлены золотом. Даже с синяками девушка была завораживающей. Она была словно дикий огонь или летняя буря, сотрясающая Залив Оро.

– Позволь мне дать тебе несколько советов, – горько сказала девушка. – Как одна работающая девушка другой. Жизнь не легка, независимо от того, где ты находишься. Ты делаешь выбор, который, по твоему мнению, правильный, а потом несёшь за него ответственность. – эти замечательные глаза мерцали. – Итак, если ты собираешься быть несчастной, ты также можешь отправиться в Антику и быть несчастной в тени Торре-Кэсме.

Образованная и, может, часто путешествующая, девушка знала название академии целителей. И произнесла это отлично.

Ирэн пожала плечами, не осмеливаясь задавать ей множество вопросов. Вместо этого она сказала:

– У меня нет денег, чтобы уезжать сейчас, в любом случае.

Это получилось более резко, чем она предполагала, – более резко, чем разумно, учитывая, насколько эта девушка смертельна. Ирэн не пыталась догадаться, кем она работает, кем она могла быть – наёмницей или нет.

– Тогда укради деньги и уйди. Твой директор заслуживает того, чтобы его кошелёк опустел.

Ирэн отстранилась:

– Я не воровка.

Мошенническая усмешка:

– Если тебе что-то нужно – возьми.

Эта девушка не была похожа на дикий огонь. Она и есть дикий огонь. Смертельный и неконтролируемый. И немного безумный.

– Более, чем достаточно, людей считают так в эти дни, – сказала Ирэн. Как Адарлан. Как те наёмники. – Я не хочу быть одной из них.

Улыбка девушки исчезла:

– Значит, ты скорее сгниёшь здесь с чистой совестью?

У Ирэн не было ответа, поэтому она ничего не сказала, когда положила тряпку в миску и вытащила маленькую баночку целебной мази. Она хранила её для себя, для ссадин и царапин, которые она получала во время работы, но эта рана была достаточно маленькой, чтобы пожертвовать ею. Как можно мягче, она нанесла мазь на рану. На этот раз девушка не дрогнула.

Через мгновение она спросила:

– Когда ты потеряла свою мать?

– Более восьми лет назад.

Ирэн сосредоточилась на ране.

– Трудно было стать одарённым целителем на этом континенте, особенно в Фехарру. Король Адарлана не оставил большую часть людей и королевскую семью в живых.

Ирэн подняла глаза. Дикий огонь в глазах девушки превратился в обжигающее синее пламя. Такая ярость, подумала она с дрожью.

Такая кипящая ярость. Что с ней сделали, что она чувствует всё это?

Конечно, она не спросила. И она не спросила, как девушка узнала откуда она. Ирэн поняла, что её золотистой кожи и каштановых волос было, вероятно, достаточно, чтобы отметить, что она из Фенхарру, если небольшой акцент не выдал её.

– Если бы тебе удалось попасть в Торре-Кэсме, – сказала девушка, её гнев исчез, словно она загнала его глубоко внутрь, – что бы ты делала потом?

Ирэн взяла одну из повязок и начала перевязывать рану. Она мечтала об этом годами, придумывала тысячу разных вариантов, пока вымывала грязные кружки и подметала полы.

– Я вернусь. Не сюда, я имею в виду, но на континент. Вернусь в Фенхарру. В наши дни есть много людей, которым нужны целители.

Она сказала последнее предложение тихо. Насколько она знала, девушка могла поддерживать короля Адарлана – могла бы сообщить городскому охраннику о ней. Ирэн видела такое раньше, слишком много раз.

Но девушка посмотрела на дверь со сделанным вручную Ирэн засовом, на чулан, который она называла своей спальней, на старый дряхлый плащ, накинутый на наполовину сгнивший стул у противоположной стены. А затем, наконец, обратно к ней. Это дало Ирэн шанс рассмотреть её лицо. Увидев, как она легко справилась с этими наёмниками, тот, кто навредил ей, должен быть ужасен.

– Ты действительно вернёшься на этот континент – в империю?

В её голосе было такое тихое удивление, что Ирэн посмотрела в её глаза.

– Это будет правильно, – всё, что могла сказать Ирэн.

Девушка не тветила, и Ирэн продолжила перевязывать её руку. Когда она закончила, девушка набросила тунику, проверила руку и встала. В тесной спальне Ирэн чувствовала себя намного меньше, чем незнакомка, даже если их разница в росте была всего пара дюймов.

Девушка взяла свой плащ, но не надела его, когда сделала шаг к закрытой двери.

– Я могла бы найти что-то для твоего лица, – выпалила Ирэн.

Молодая женщина остановилась, положив руку на дверную ручку, и посмотрела через плечо:

– Это напоминание.

– Для чего? Или кому? – она не должна была смотреть, даже спрашивать.

Она горько улыбнулась.

– Для меня.

Ирэн думала о шрамах, которые она видела на её теле, и задавалась вопросом, были ли они напоминаниями тоже.

Девушка повернулась к двери, но снова остановилась.

– Останешься ты или отправишься в Антику, в Торре-Кэсме, а потом вернёшься, чтобы спасти мир, – размышляла она, – тебе, наверное, нужно кое-что узнать о самозащите.

Ирэн посмотрела на кинжалы на талии девушки, на меч, который ей даже не понадобился в схватке. Драгценности – настоящие драгоценности – сверкали в свете свечей.

Девушка, должно быть, была сказочно богатой, богаче, чем когда-либо представляла себе Ирэн.

– Я не могу позволить себе оружие.

Девушка рассмеялась:

– Если ты изучишь эти манёвры, оно тебе не понадобится.

…

Селена отвела барменшу в переулок, хотя бы потому, что она не хотела разбудить других гостей и вступить в еще один бой. Она действительно не знала, почему она предложила научить её защищаться. В последний раз, когда она помогала кому-то, помощь обернулась против неё, пнув её жизнь в ад. Буквально.

Но барменша – Ирэн – выглядела настолько серьёзно, когда говорила о помощи другим. О том, что хочет быть целителем.

В Торре-Кэсме могли обучаться любые целители, которые достойны их знаний и знают о академии в Антике, где есть самые лучшие целителители, независимо от того, где они учились раньше. Селена когда-то мечтала о том, чтобы жить в легендарных башнях Торре, ходить по узким улицам Антики и видеть чудеса, принесённые с земель, о которых она никогда не слышала. Но это было целую жизнь назад. Когда она была другим человеком.

Не сейчас, конечно. И если Ирэн останется в этом забытом богами городе, другие люди попытаются напасть на неё. Итак, Селена проклинала свою совесть, стоя в туманной аллее за гостиницей.

Тела трёх наёмников всё еще были там, и Селена заметила, как Ирэн вздрогнула от звука снующих лап и мягкого стука зубов. Крысы времени не теряли.

Селена схватила запястье девушки и подняла руку.

– Мужчины обычно не охотятся за женщинами, которые выглядят так, как будто они будут драться. Они выберут тебя, потому что ты выглядишь беззащитной и уязвимой, или будто ты не будет сопротивляться. Обычно они пытаются перевести тебя в другое место, где им не нужно будет беспокоиться о том, что их прервут.

Глаза Ирэн расширились, её лицо было бледным в свете факела, который Селена забрала в гостинице и поставила у чёрной двери. Беспомощная. Каково было быть бепомощной, не в силах защитить себя?

Дрожь, которая не имела никакого отношения к крысам, грызущим мёртвых наёмников, прошла через неё.

– Не позволяй им перевести тебя в другое место, – продолжила Селена, повторяя уроки, которые когда-то ей рассказывал Бен, Второй Аробинна. Она научилась самозащите, прежде чем сначала научиться нападать на всех, и сначала сражаться без оружия.

– Сражайся достаточно, чтобы убедить их, что ты этого не стоишь. И создай столько шума, сколько сможешь. Однако рядом с такой дерьмовой таверной, уверена, никто не будет беспокоиться о том, чтобы помочь тебе. Но ты всё равно должна начать кричать о пожаре – не об изнасиловании, не о воровстве, не о том, от чего трусы скорее всего сбежат. И если крик не помешает им, тогда есть несколько трюков, чтобы перехитрить их.

– Некоторые могут заставить их упасть, как камень, некоторые могут временно их убрать, но как только они отпустят тебя, самое главное – бежать. Ты понимаешь? Они отпускают тебя, и ты бежишь.

Ирэн кивнула, всё еще с широко раскрытыми глазами. Селена взяла её руку, и показала как засунуть большие пальцы в угол чьих-то глаз, назад за глазные яблоки, и… ну, Селена не могла показать как это закончить, так как ей очень нравились её глаза и она не хотела их терять. Но Ирэн усвоила урок быстро, и сделала это отлично, когда Селена хватала её сзади снова и снова.

Затем она показала ей, как бить по уху, на какую часть бедра нужно нажать, чтобы заставить человека кричать, где самая тонкая часть стопы, в какие точки лучше всего бить локтем (Ирэн на самом деле так сильно ударила её в горло, что Селена задыхалась хорошую минуту). А потом сказала, что нужно стараться бить в пах.

И когда луна садилась, когда Селена была убеждена, что у Ирэн будет шанс против нападавшего, они наконец остановились. Кажется, что Ирэн стала будто выше, её лицо покраснело.

– Если они придут за твоими деньгами, – сказала Селена, дёрнув подбородком в сторону наёмников, – бросай все монеты, которые у тебя есть, и беги в противоположном направлении. Обычно они будут так заняты погоней за деньгами, что ты сможешь убежать.

Ирэн кивнула.

– Я должна… я должна рассказать всё это Джессе.

Селена не знала и не заботилась о том, кем была Джесса, но сказала:

– Если у тебя будет шанс, научи этому любую женщину, которая готова слушать.

Между ними повисло молчание. Нужно было еще много чему научиться. Но рассвет будет примерно через два часа, и она, вероятно, должна вернуться в свою комнату, упаковать вещи и уйти. Идти не потому, что ей было приказано, и не потому, что она приняла своё наказание, но… потому, что ей нужно. Ей нужно пойти в Красную пустыню.

Даже если только для того, чтобы увидеть, куда Вэрд хочет её привести. Оставаться, убегать на другие земли, избегать судьбы… она не сделает этого. Она не может быть такой, как Ирэн, живое напоминание о потерях и разбитых мечтах. Нет, она будет идти по этому пути, в Красную пустыню, куда бы это её не привело в конце, даже если нужно переступить её гордость.

Ирэн прочистила горло:

– Тебе когда-нибудь приходилось использовать эти трюки? Я не настаиваю. Я имею ввиду, тебе не нужно отвечать, если…

– Я использовала их, да, но не потому, что была в такой ситуации. Я… – она знала, что не должна этого говорить, но всё-таки сказала:

– Я, как правило, тот, кто охотится.

Ирэн, к её удивлению, просто кивнула, с какой-то ноткой грусти. Такая ирония заключалась в их совместной работе – убийца и целительница. Две стороны одной монеты.

Ирэн обняла себя. Переулок был пуст, но она почувствовала их, ощутила этот сдвиг в тумане, в том, как замолчали крысы. Тишина.

Она встретила взгляд Ирэн и посмотрела на заднюю дверь в молчаливой команде. Ирэн побледнела и её взгляд стал жёстким. Одно дело практиковаться, но использовать уроки в действии… Ирэн чувствовала ответственность. Селена дёрнула подбородком на дверь, уже как приказ.

По меньшей мере пять человек – по двое с каждой стороны туманной аллеи, и один на более узком проходе с улицы.

К тому времени, когда Селена вытащила свой меч из ножен, Ирэн проскользнула через чёрный ход.

Глава 5

В затемнённой кухне Ирэн прислонилась к задней двери, положив руку на сердце, пока слушала рукопашный бой снаружи. Раньше у девушки был эффект неожиданности, но как она победит их сейчас?

Её руки дрожали, когда из-под трещины под дверью прозвучал звук столкновения клинков и крики. Удар, рык, стук. Что происходило?

Она не выдержала, не зная, что происходит с девушкой.

Это противоречило каждому инстинкту, но она должна была открыть дверь чёрного входа и посмотреть.

Дыхание застряло в её горле…

Наёмник, который сбежал раньше, вернулся с множеством друзей – более опытных друзей. Двое уже лежали лицом вниз на булыжниках, вокруг них растеклись лужи крови. Но остальные трое окружили девушку, которая была…

Боги, она двигалась, как тёмный ветер, смертельная и изящная…

Чья-то рука закрыла рот Ирэн, когда кто-то схватил её сзади и прижал к горлу что-то холодное и острое. Был еще один человек – и он вошёл в таверну.

– Иди, – выдохнул он ей на ухо, его голос был грубым и чужим. Она не могла его видеть, ничего не могла сказать о нём, кроме как о твёрдости его тела, запаха его одежды, царапающей её нежную кожу щетине. Он распахнул дверь и, всё еще держа кинжал у шеи Ирэн, вошёл в переулок.

Молодая женщина прекратила бой. Наёмник спустился вниз, и двое клинков указали на неё.

– Брось оружие, – сказал мужчина. Ирэн покачала бы головой, но кинжал был прижат так близко, что любое движение – и она перережет себе горло.

Девушка посмотрела на мужчин, потом на Ирэн, и на своё оружие. Спокойно и холодно, она обнажила зубы в дикой ухмылке:

– Подойдите и заберите.

Желудок Ирэн упал. Мужчине стоит только чуть сдвинуть запястье – и он прольёт кровь, лишит её жизни. Она не была готова умереть – не сейчас, не в Иннише.

Её похититель усмехнулся:

– Смелые и глупые слова, девочка. – он сильнее нажал на лезвие, и Ирэн вздрогнула. Она почувствовала кровь, прежде чем поняла, что он провёл тонкую линию по её шее. Сильба спаси её.

Но глаза девушки были прикованы к Ирэн, и она немного прищурилась. В вызове, в команде.

«Сопротивляйся, – казалось, говорит она. – Борись за свою жалкую жизнь».

Двое мужчин с мечами приблизились ближе, но она не опустила клинок.

– Брось оружие, или я перережу ей глотку, – прорычал тот, кто держал Ирэн. – Как только мы закончим мстить за наших товарищей, за все деньги, которых вы нам стоили, может быть, мы позволим ей жить. – он прижал Ирэн сильнее к себе, но молодая женщина просто смотрела на него. Наёмник прошипел:

– Брось оружие.

Она этого не сделала.

Боги, она собиралась позволить ему убить её, не так ли?

Ирэн не могла умереть вот так – не здесь, как бармен без имени в этом ужасном месте.

Не могла умереть вот так, в то время как её мать сражалась за неё, убила этого солдата, чтобы у Ирэн был шанс бежать, чтобы сделать в жизни что-то большее. Сделать что-то хорошее для мира.

Она не умрёт так.

Ярость ударила, так ошеломляюще, что Ирэн едва могла видеть сквозь её пелену, едва могла видеть что-либо, кроме года в Иннише, будушего, которое она не могла понять, и жизнь, с которой она не была готова раставаться.

Она не предупреждала, когда топнула ногой так сильно, как только могла, прямо в чувствительное место на ступне мужчины. Он отстранился, взвыв, но Ирэн подняла руки, отбрасывая кинжал одной рукой, а другой ударила локтем в его живот. Со всей силой, со всем гневом, который горел в ней. Он застонал и согнулся пополам, и она ударила локтем в его грудь, как показывала девушка.

Мужчина упал на колени, и Ирэн повернулась. Чтобы бежать, чтобы помочь – она не знала.

Но девушка уже стояла перед ней, широко улыбаясь. За ней двое мужчин лежали неподвижно. И человек на коленях…

Ирэн уклонилась, когда молодая женщина схватила задыхающегося мужчину и бросила его в туман. Удар, а затем приглушённый крик.

И, несмотря на её стальную выдержку целителя, которую она унаследовала, Ирэн едва успела сделать два шага прежде, чем её вырвало.

Когда она подняла голову, то заметила, что молодая женщина снова смотрит на неё с лёгкой улыбкой на лице.

– Быстро учишься, – сказала она. Её прекрасная одежда, даже мрачно сверкающая рубиновая брошь, были покрыты кровью. Не её собственной – с некоторым облегчением заметила Ирэн. – Ты уверена, что хочешь быть целителем?

Ирэн вытерла рот уголком фартука. Она не хотела знать какова альтернатива – кем была эта девушка. Нет, всё, что она хотела – это ударить её. Сильно.

– Ты могла бы убить их без меня! Но ты позволила этому человеку приставить нож к моему горлу – ты позволила ему! Ты ненормальная?

Девушка улыбнулась так, словно сказала «да», ведь она была, безусловно, безумной. Но она сказала:

– Эти люди были шуткой. Я хотела, чтобы ты получила реальный опыт в контролируемой середе.

– Ты называешь это контролируемой средой?

Ирэн не могла не кричать. Она приложила руку к уже свёрнутой крови на её шее. Это быстро заживёт, но может остаться шрам. Ей нужно будет немедленно это осмотреть.

– Посмотри на это так, Ирэн Тауэрс: теперь ты знаешь, что можешь это сделать. Этот человек был вдвое больше твоего веса и почти на голову выше, и ты сбила его с ног за несколько сердцебиений.

– Ты сказала, что эти люди были шуткой.

Жуткая усмешка:

– Для меня – да.

Кровь Ирэн похолодела.

– С меня на сегодня достаточно. Думаю, мне нужно идти спать.

Девушка вернула меч в ножны.

– И я, пожалуй, должна уже собираться в путь. Совет: выстирай кровь со своей одежды и не говори никому, что ты видела сегодня вечером. У этих людей может быть еще больше друзей, и, насколько мне известно, они были несчастными жертвами ужасного ограбления. – она подняла мешочек с монетами и проследовала мимо Ирэн в гостиницу.

Ирэн бросила взгляд на тела, почувствовав, как тяжёлый вес появился в её животе, и последовала за девушкой внутрь. Она всё еще была в ярости из-за этого, всё еще дрожала от остатков ужаса и отчаяния.

Поэтому она не прощалась со смертоносной девушкой, когда она исчезла.

Глава 6

Ирэн сделала так, как сказала девушка, и переоделась в другое платье и фартук прежде, чем отправилась на кухню, чтобы смыть кровь с одежды. Её руки дрожали так сильно, что для стирки понадобилось больше времени, чем обычно, и к тому времени, когда она закончила, бледный свет рассвета проник сквозь кухонное окно.

Она должна была отдохнуть… ну, теперь уже нет. Со стоном, она поплелась в свою комнату, чтобы повесить мокрую одежду, чтобы она высохла. Если кто-то увидет, что она вывесила одежду на улицу, это вызовет только подозрения. Она предположила, что должна притвориться той, кто найдёт эти тела. Боги, какой беспорядок.

Вздрогнув от мысли о долгом, длинном дне, она попыталась понять, что она получила, когда Ирэн вошла в комнату и тихо закрыла дверь. Даже если бы она рассказала кому-то, они, вероятно, не поверили бы ей.

Только когда она закончила развешивать одежду на крючках, встроенных в стену, она заметила кожаный мешочек на кровати и записку.

Там, элегантным женским почерком, девушка написала…

Без имени, без даты. Взглянув на записку, она могла почти представить себе дикую улыбку девушки и неповинование в её глазах. Эта записка была похожа на вызов – решится ли она.

Руки начали дрожать вновь, когда Ирэн вытрясла содержимое мешочка на кровать.

Куча золотых монет мерцала, и Ирэн отшатнулась, рухнула со стуком на стул напротив кровати. Она моргнула, потом еще раз.

Не только золото, но и брошь, которую носила девушка, этот массивный рубин, сверкающий внутренним пламенем в свете свечей.

Прикрыв рукой рот, Ирэн уставилась на дверь, на потолок, затем вновь на маленькое состояние на её кровати. Смотрела, смотрела и смотрела.

Боги исчезли, утверждала её мать. Но были ли они теперь? Может, какой-то бог посетил её сегодня, одетый в кожу измученной молодой женщины? Или это был только их отдалённый шёпот, который провёл незнакомку к этой аллее? Она никогда не узнает, полагала она. И, возможно, в этом всё дело.

Куда бы ты не пошла…

Боги или судьба, или просто чистое совпадение и доброта – это был дар. Это был подарок. Мир широко расставит руки, откроется ей, если она решится. Она могла пойти в Антику, побывать в Торре-Кэсме, пойти куда угодно.

Если бы она только решилась.

Ирэн улыбнулась.

Через час никто не остановил Ирэн Тауэрс, когда она вышла из «Белой свиньи» и никогда не оглядывалась назад.

…

Умывшись и одевшись в новую одежду, Селена села на корабль за час до рассвета. Это была её вина, что она чувствовала себя пустой и беззаботной после ночи без отдыха. Но сегодня она может спать – всю дорогу через Залив Оро на пустынную землю. Она должна, потому что когда она приедет в Юрпу, нужно будет идти по смертельным пескам – неделю, по крайней мере, через пустыню, чтобы дойти к Немому Учителю и Молчаливым Ассасинам.

Капитан не задавал вопросов, когда она положила серебряную монету в его ладонь и ушла вниз, следуя указаниям, как найти её каюту. Со всем этим оружием она знала, что ни один из моряков её не потревожит. И сейчас ей стоит быть осторожной с деньгами, которые она оставила капитану, так как потом придётся дать еще пару серебряных монет остальной команде.

Вздохнув, Селена вошла в свою каюту – маленькую, но чистую, с маленьким окном, которое показывало сероватый залив в рассветном свете. Она заперла за собой дверь и упала на крошечную кровать. Она видела много чего необычного, и ей ни к чему наблюдать за отплытием.

Она вышла из таверны и направилась к выходу, но проходя мимо двери этого ужасного маленького шкафа, который Ирэн называла спальней… Пока Ирэн перевязывала её руку, Селена была поражена тесными условиями, шаткой мебелью и слишком тонкими одеялами. В любом случае, она планировала оставить монеты для Ирэн – хотя бы потому, что была уверена, что трактирщик заставит Ирэн заплатить за эти повязки.

Селена стояла перед этой дверью в спальню, слушая, как Ирэн стирает одежду в кухне. Она не могла отвернуться, не могла перестать думать о потенциальном целителе с каштаново-золотистыми волосами и карамельными глазами, о том, что потеряла Ирэн и какой беспомощной она стала. Их было так много – детей, которые всё потеряли из-за Адарлана. Детей, которые теперь превратились в ассасинов и барменов, без места, которое они могли бы назвать домом, в то время как их королевства превратились в руины и пепел.

Магия ушла в эти годы. И боги были мертвы – или просто не волновались о них. Но там, в глубине души, был небольшой, но настойчивый рывок. Словно нить какой-то невидимой паутины тянула её. Поэтому Селена решила потянуть нить и со своей стороны, просто чтобы увидеть, как далеко и широко это отразиться.

Ей хватило времени, чтобы написать записку, а затем положить большую часть своих золотых монет в мешок. Спустя пару мгновений она поставила его на провисающую кровать Ирэн.

Она положила и рубиновую брошь Адарлана в качестве прощального подарка. Она задавалась вопросом, будет ли девушка из падшего из-за Адарлана Фенхарру возражать по поводу броши в королевских цветах королевства-захватчика. Но Селена была рада избавиться от неё, и надеялась, что Ирэн заложит её в какой-то ломбард и создаст свою судьбу. Это того стоило. Надеялась, что драгоценность убийцы заплатит за обучение целителя.

Возможно, боги всё еще были здесь. Возможно, была какая-то сила за их пределами, за пределами смертного понимания. Или, может быть, это мог понять кто-то или что-то, кем Селена никогда не будет.

Ирэн всё еще стирала свою одежду на кухне, когда Селена выскользнула из комнаты, а затем по коридору и прочь из «Белой свиньи».

Проходя сквозь туманные улицы к ветхим докам, Селена молилась, чтобы Ирэн Тауэрс не была настолько глупа, чтобы рассказать кому-то, особенно трактирщику, о деньгах. Молилась, чтобы Ирэн Тауэрс схватила свою жизнь обеими руками и отправилась в позолоченный город – Антику. Молилась, чтобы через несколько лет Ирэн Тауэрс вернулась на этот континент и, возможно, исцелила их разрушенный мир.

Улыбнувшись, Селена удобнее устроилась на кровати, натянула капюшон на глаза и скрестила ноги. К тому времени, как корабль отправился в нефритово-зелёный залив, ассасин крепко спала.