Текст книги "Убийца и целительница (ЛП)"

Автор книги: Сара Маас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Сара. Дж. Масс

Убийца и целительница

Стеклянный трон – 0,2

Копирование материала СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО.

Стеклянный трон // Двор шипов и роз © 2016–2018

Переводчик: Алианна Диккерсон

Редактор: Алианна Диккерсон

Вычитка: Мария Джуга

Специально для группы vk.com/throneofglass_online

Глава 1

Странная молодая женщина в течении двух дней оставалась в «Белой свинье» и почти ни с кем не разговаривала, кроме Нолана, который лишь взглянул на её прекрасную одежду цвета ночи и предоставил ей комнату.

Лучшую комнату в «Белой свинье» – комнату, которую он предлагал только посетителям, из которых можно было выкачать много денег, и, похоже, совсем не беспокоился о тяжёлом капюшоне или о большом ассортименте оружия, которое сверкало вдоль её длинного, стройного тела. Не тогда, когда она бросила ему золотую монету, будто случайно щёлкнув пальцами в перчатках. И не тогда, когда на ней была богатая золотая брошь с большим рубином размером с яйцо.

И опять-таки, Нолан этого тоже не боялся. Только разве что того, что ему не заплатят – и даже тогда это вызывало бы только гнев и жадность, но не страх.

Ирэн Тауэрс наблюдала за молодой женщиной из-за стойки бармена. Наблюдала – хотя бы потому, что незнакомка была молода и без сопровождения, сидела за столом с такой тишиной, что невозможно было не смотреть. Не удивляться.

Ирэн всё еще не видела её лица, хотя время от времени замечала мельком золотую косу, сверкающую из глубин её чёрного капюшона. В любом другом городе, кроме Инниша, «Белая свинья» вероятно, будет считаться самой худшей таверной из самых худших, что касается роскоши и чистоты. Но здесь, в Иннише, в портовом городке настолько маленьком, что его даже не изображали на большинстве карт, таверна считалась лучшей.

Ирэн взглянула на кружку, которую сейчас мыла, и старалась не вздрагивать. Она делала всё возможное, чтобы бар и пивная были чистыми, чтобы обслуживать посетителей «Свиньи» – большинство из которых были моряки, торговцы или наёмники, которые часто думали, что она тоже продаётся – с улыбкой. Но Нолан всё еще разбавлял вино, всё еще стирал простыни только тогда, когда было заметно присутствие вшей и блох, а иногда использовал для приготовления пищи любое мясо, которое валялось на задней аллее.

Ирэн работала здесь уже год – на одиннадцать месяцев больше, чем она предполагала – и «Белая свинья» всё еще была ужасной. Учитывая, что она имела мужество чистить всё, что угодно (факт, который позволял Нолану и Джессе требовать, чтобы она чистила самые отвратительные беспорядки посетителей), это действительно много значило.

Незнакомка за дальним столом подняла голову, указывая пальцем в перчатке, чтобы Ирэн принесла еще одну кружку эля. Для кого-то, кому не дашь больше двадцати лет, молодая женщина выпила слишком много вина и эля, независимо от того, что Нолан приказал доливать ей чуть больше. Впрочем, нельзя было сказать точно с этим тяжёлым капюшоном. Эти последние две ночи она просто шла обратно в свою комнату с кошачьей грацией, не спотыкаясь, как большинство посетителей, когда выходили после последней кружки.

Ирэн быстро налила эль в кружку, которую только вымыла, и поставила на поднос. Также добавила стакан воды и немного хлеба, заметив, что девушка так и не прикоснулась к тушеному мясу, которое ей принесли на ужин. Ни одного кусочка. Умная женщина.

Ирэн пробралась сквозь заполненные столики, уклоняясь от рук, которые пытались схватить её. На полпути она поймала взгляд Нолана, который сидел у входной двери. Ободряющий кивок. Его практически лысая голова блестела в тусклом свете.

«Давай ей больше пить. Давай ей больше возможности потратить свои денежки».

Ирэн не отвела взгляд, хотя бы потому, что Нолан стал единственной причиной, по которой она не бродила по мощеным улицам с другими молодыми женщинами Инниша, куртизанками. Год назад толстяк позволил ей убедить его, что ему нужна дополнительная помощь в таверне под гостиницей. Разумеется, он согласился только тогда, когда понял, что получит выгоду от этой сделки.

Но она была восемнадцатилетней девушкой в отчаянии, и он с радостью предложил ей работу, которая предлагала всего несколько медяков и маленькую кровать в шкафу для мётел под лестницей. Большая часть денег доставалась ей с чаевых, но Нолан требовал половину из них. И тогда Джесса, другая барменша, требовала две трети того, что осталось, потому что, как часто говорила Джесса, именно её красивое лицо уговаривало мужчин тратить свои деньги.

Один взгляд в угол зала показал, что это «красивое лицо» и соответствующее тело сидят на коленях у бородатого матроса, хихикая и играя своими тёмными вьющимися волосами. Ирэн вздохнула, но не жаловалась, потому что Джесса была любимицей Нолана, а у Ирэн не было куда идти – абсолютно некуда. Сегодня Инниш был ей домом, а «Белая свинья» – убежищем. Вне этого мир был слишком большим, полным разбитых мечт и армий, которые сокрушили и сожгли всё, чем Ирэн дорожила.

Наконец Ирэн подошла к столу незнакомки и заметила, что молодая женщина смотрит на неё.

– Я принесла для вас немного воды и хлеба, – пробормотала Ирэн с приветствием. Она поставила эль, но колебалась с двумя другими предметами на подносе.

Молодая женщина только сказала:

– Спасибо.

Её голос был низким и прохладным. Образованная речь. И она точно не была заинтересована в разговоре с Ирэн.

Не то, чтобы в ней было что-то очень интересное, с её домотканым шерстяным платьем, висящим на её слишком тонкой фигуре. Как у большинства тех, кто родом из южного Фенхарру, у Ирэн была золотисто-коричневая кожа и абсолютно обычные каштановые волосы, средний рост. Только её глаза, яркие золотистые, дарили ей повод для гордости. Правда не много людей их замечали. Ирэн делала всё возможное, чтобы не обращать внимание на свои глаза, избегая любых приглашений для общения и чрезмерного внимания.

Итак, Ирэн поставила хлеб и воду, забрала пустую кружку, которую девушка оставила в центре стола. Но любопытство побеждало, и она заглянула в чёрные глубины капюшона. Ничего, кроме тени, блеска золотистых волос и намёка на бледную кожу. У неё было так много вопросов.

Кто ты? Откуда ты? Куда ты идёшь? Можешь ли ты использовать все те лезвия, которые носишь?

Нолан наблюдал за встречей, поэтому Ирэн сделала реверанс и пошла обратно в бар через зал, полный рук, опустив глаза, когда она заставила себя наклеить улыбку на лицо.

…

Селена Сардотин сидела за своим столиком в совершенно ужасной гостинице, удивляясь, как её жизнь так быстро катится в ад.

Она ненавидела Инниш. Ненавидела этот запах мусора и грязи, ненавидела тяжёлое одеяло тумана, которое окутывало город днём и ночью, ненавидела второсортных купцов, наёмников и вообще несчастных людей, которые его заполняли.

Никто не знал, кто она, или почему пришла; никто не знал, что девушка под капюшоном была Селеной Сардотин, самой известной убийцей в Адарланской Империи. Но, опять же, она не хотела, чтобы они знали.

Не было возможности дать им узнать, на самом деле. И они не хотели бы знать, что ей осталось чуть больше недели до исполнения семнадцатилетия.

Она была здесь уже целых два дня – либо в её презренной, ужасной комнатке («покои» – вот как это назвал масляный трактирщик), либо внизу здесь, где стояла ужасная вонь от пота, затхлого эля и немытых тел.

Она бы ушла, если бы у неё был выбор. Но она была вынуждена ждать здесь, благодаря её хозяину, Аробинну Хэмелу, Королю Ассасинов. Она всегда гордилась своим статусом, как его избранной наследницы, всегда любила его. Но теперь… Это путешествие было её наказанием за уничтожение его жестокого соглашения с Предводителем Пиратов Бухты Черепов о работорговле. Поэтому, если она не хочет рисковать походом через джунгли Богдано – дикую часть земель, которая соединяла континент с пустынной землёй, единственным путём было плыть на корабле прямо в Юрпу.

Селена вздохнула и выпила большой глоток эля. Она почти выплюнула его обратно. Отвратительно. Дешево – так дешево, как и всё остальное здесь. Как тушеное мясо, к которому она даже не прикоснулась. Какое бы мясо ни было там, какого бы существа ни было, это не стоило есть. Поэтому она обходилась хлебом и мягким сыром.

Селена наблюдала за тем, как барменша с каштаново-золотистыми волосами проскользнула через лабиринт столов и стульев. Девушка проворно уклонялась от людей, которые хотели полапать её, в то время как поднос не сдвинулся с её плеча ни на дюйм. Какая потеря таких быстрых ног, хорошего баланса и умных, ошеломляющих глаз. Девушка не была немой. Селена заметила, как она смотрела на комнату и её посетителей – как она смотрела на Селену. Какой личный ад заставил её работать здесь?

Селену это не особо беспокоило. Вопросы появлялись в её голове в основном для того, чтобы отогнать скуку. Она уже прочла три книги, которые взяла с собой из Рафтхола, и ни в одной лавке в Иннише не было ни одной книги для продажи – только специи, рыба, одежда, давно вышедшая из моды, и морские снасти. Для портового городка это было жалко. Но королевство Мелисанда пало в трудные времена, которые продолжались для них последние восемь с половиной лет, так как король Адарлана победил континент и перенаправил торговлю через Эйлуэ, а не в несколько восточных портов Мелисанды.

Казалось, весь мир пал в трудные времена. Включая мир Селены.

Она боролась с желанием прикоснуться к своему лицу. Аробинн больше не избивал её, поэтому всё немного зажило, но ушибы остались. Она избегала зеркала над комодом, зная, что она увидит: пёстрый фиолетовый, синий и жёлтый синяки на скулах, жутковатый чёрный глаз и всё еще заживающую разбитую губу.

Это было напоминание о том, что Аробинн сделал в тот день, когда она вернулась из Бухты Черепов. За то, что она предала его, спасая двести рабов от ужасной судьбы. Она нажила могущественного врага – Пиратского лорда, и она была уверена, что испортила отношения с Аробинном, но… она была права. Это стоило того. Оно всегда будет стоить того, сказала она себе.

Даже если она иногда так злилась, что не могла думать здраво. Даже если бы у неё не было ни одного, ни двух, а целых трёх боёв за эти две недели, что она ехала из Рафтхола в Красную пустыню. По крайней мере, одна из потасовок была поистине справедливо спровоцирована: человек жульничал в картах. Но две других…

Не нужно было этого отрицать: она просто устроила драку. Без лезвий, без какого-либо другого оружия. Просто кулаки и ноги. Селена полагала, что ей должно быть плохо, – от сломанных носов и челюстей, от кучи бессознательных тел на её пути. Но этого не было.

Она не могла успокоиться, потому что в те моменты, которые она проводила в драке, Селена новь чувствовала себя самой собой. Величайшим ассасином в Адарлане, избранным наследником Аробинна Хэмела.

Даже если её противники были пьяницами и неподготовленными бойцами; даже если она должна была быть лучше.

Барменша вернулась за барную стойку, и Селена осмотрела комнату. Трактирщик всё еще наблюдал за ней, как и в течении последних двух дней, размышляя, как он мог выжать еще больше денег из её кошелька. Было и несколько других мужчин, наблюдающих за ней. Некоторых она помнила с прошлых ночей, в то время как другие были новыми лицами, которые она быстро оценивала. Страх или удача удерживали их от неё до сих пор?

Она не скрывала, что несёт с собой деньги. И одежда, и оружие говорили о её богатстве. Рубиновая брошь, которую она носила, практически умоляла о неприятностях – она надела её, чтобы на самом деле вызвать эти неприятности. Это был подарок Аробинна на её шестнадцатилетие; Селена надеялась, что кто-то попытается украсть его. Если они были бы достаточно хороши, чтобы сделать это, она могла бы им позволить оставить украшение себе. То есть, был только вопрос времени, когда один из них попытается ограбить её.

И прежде, чем она решит, что ей надоело сражаться только кулаками и ногами. Она бросила взгляд на меч рядом с ней; он сверкнул в тусклом свете таверны.

Но она уедет на рассвете, чтобы отправиться на Пустынные земли, в Красную пустыню, чтобы встретить немого Мастера Ассасинов, с которым она должна была тренироваться в течении месяца в качестве наказания за её предательство Аробинна. Если быть честным, её уже начала развлекать мысль о том, чтобы не отправиться туда.

Это было заманчиво. Возможно, она могла бы найти корабль где-нибудь – на Южный континент – и начать новую жизнь. Она могла бы оставить Аробинна, Гильдию Ассасинов, город Рафтхол и проклятую Адарланскую Империю. Но этого было мало, учитывая, что Аробинн будет охотиться на неё, независимо от того, как далеко она уйдёт. И тот факт, что Саэм… ну, она не знала, что случилось с её другом в ту ночь, когда мир скатился в ад. Но неизвестность всё еще манила, дикая ярость умоляла её сбросить кандалы Аробинна и отправиться в место, где она могла бы создать свою собственную Гильдию Ассасинов. Это было бы так легко.

Но даже если бы она решила завтра ехать не в Юрпу, а на Южный континент, её ждала бы еще одна ночь в этой ужасной гостинице. Еде одна бессонная ночь, когда она слышит только рёв гнева в её крови.

Если бы она была умной, уравновешенной, она бы избежала любых проблем сегодня вечером и оставила бы Инниш в покое, независимо от того, куда Селена пойдёт в итоге.

Но она не чувствовала себя таковой – конечно, не тогда, когда проходили часы, и воздух в гостинице заполнялся голодной, дикой вещью, которая взбудораживала её кровь.

Глава 2

Ирэн не знала, как и когда это произошло, но атмосфера в «Белой свинье» изменилась. Казалось, все собравшиеся ждали чего-то. Девушка всё еще сидела за столиком, всё еще выглядела задумчивой. Но её пальцы в перчатках постучали по покрытой порезами деревянной поверхности, время от времени она поворачивала голову в капюшоне вокруг, осматриваясь.

Ирэн не могла уйти, даже если бы захотела. До окончания рабочего дня оставалось еще сорок минут, и ей придётся остаться на час после этого, чтобы убраться и выгнать из таверны пьяных посетителей. Ей было всё равно, куда они пойдут, после того, как они покинут этот порог – не волновало, упадут ли они лицом вниз в водяную канаву.

Нолан исчез несколько мгновений назад, чтобы спасти свою шкуру от напряжённой атмосферы или сделать какие-то тёмные дела в переулке, а Джесса всё еще сидела на колене матроса, заигрывая с ним, даже не замечая изменений в воздухе.

Ирэн продолжала смотреть на девушку в капюшоне. И еще много посетителей таверны тоже смотрели на неё. Ждут, что она встанет? Смотрели некоторые воры – воры, которые в течении последних двух дней парили над ней как стервятники, пытаясь выяснить, может ли странная девушка использовать оружие, которое носила с собой. Все знали, что завтра она уезжает на рассвете. Если они хотят взять её деньги, драгоценности, оружие или что-то гораздо более тёмное, сегодня вечером их последний шанс.

Ирэн прикусила губу, наливая в кружку эль для стола, за которым сидели четверо наёмников, королей карт. Она должна предупредить девушку: сказать ей, что лучше спрятаться или отправиться на корабль прямо сейчас, пока ей не перерезали глотку.

Но Нолан выбросит Ирэн на улицу, если узнает, что она её предупредила. Особенно когда многие из головорезов были его любимыми посетителями, ведь частенько делились с ним своей прибылью. И она не сомневалась, что он отправит этих мужчин за ней, если она предаст его. Когда она настолько привязалась к этим людям? Когда Нолан и «Белая Свинья» стали местом и домом, который она так отчаянно не хотела потерять?

Ирэн тяжело сглотнула, наливая следующую кружку. Её мать бы, не колеблясь, предупредила бы девушку.

Но её мать была хорошей женщиной – женщиной, которая никогда не колебалась, которая никогда не отвергала больных или раненых людей, какими бы бедными они ни были, если они приходили на её порог на юге Фенхарру. Никогда.

Мать всегда была уверена в том, что она была одарена даром исцеления, в котором не было ни капельки магии. Говорила, что не виновата в том, что Сильба, Богиня Целителей, одарила её. И единственный раз, когда мать всё-таки отвергла человека с порога, был в день, когда адарланские солдаты окружили их дом. Вооружённые до зубов и с факелами в руках.

Они не удосужились выслушать, когда её мать объяснила, что её сила, как и Ирэн, уже исчезла несколько месяцев назад, вместе с остальной магией на земле, оставленной богами.

Нет, солдаты вообще не слушали. И ни один из тех исчезнувших богов, которых её мать и Ирэн умоляли о спасении.

Это был первый и последний раз, когда её мать забрала жизнь.

Ирэн всё еще могла видеть блеск скрытого кинжала в руке матери, всё еще чувствовать кровь этого солдата на её босых ногах, всё еще слышала, как её мать кричит ей бежать, всё еще чувствовала запах дыма, когда они сожгли её мать живьём, пока Ирэн плакала в Задубелом лесу.

Именно от матери Ирэн унаследовала стальную выдержку, но она никогда не думала, что эта сталь понадобится для того, чтобы оставаться вот здесь, утверждать, что эта лачуга – её дом.

Ирэн была так потеряна в мыслях и воспоминаниях, что не заметила человека, пока широкая рука не обернулась вокруг её талии.

– Мы были бы рады такому красивому лицу за своим столом, – сказал он, ухмыляясь ей улыбкой волка. Ирэн отступила, но он всё еще держал её, пытаясь усадить к себе на колени.

– У меня есть работа, – сказала она, так уверенно, как только могла. Она выпутывалась с таких ситуаций и раньше. Это давно уже перестало её пугать.

– Ты можешь поработать на мне, – сказал еще один из наёмников, высокий мужчина с изношенным лезвием, привязанным к спине. Стараясь быть как можно спокойнее, она отцепила пальцы наёмника от себя.

– Закрытие через сорок минут, – сказала она, отступив – насколько могла. Нельзя было раздражать мужчин, улыбающихся ей, как дикие собаки. – Могу я предложить вам что-нибудь еще?

– Что ты делаешь после работы? – спросил другой.

– Иду домой к своему мужу, – солгала она. Но они посмотрели на кольцо на её пальце – кольцо, которое было похоже на обручальное. Это принадлежало её матери, её бабушке, а до этого матери бабушки и всем великим женщинам рода Тауэрс. Все блестящие целители – и все стёрты из живой памяти.

Мужчины нахмурились и, приняв это за знак, что можно идти, Ирэн поспешила к бару. Она не предупредила девушку – не рискнула так сильно. Все эти люди ждали, как стая волков.

Сорок минут. Еще сорок минут – и она вышвырнет их всех.

А потом она может убраться и упасть в постель, еще один день закончится в этом настоящем аду, который каким-то образом стал её будущим.

…

Честно говоря, Селена была немного оскорблена, когда ни один из мужчин не схватил ни её, ни деньги, ни рубиновую брошь, ни оружие, пока она шла между столиками.

Только что таверна закрылась, и хотя она нисколько не устала, ей надоело ждать драки, беседы или еще чего-то, что займёт её время.

Она подумала, что может вернуться в свою комнату и перечитать одну из книг, которые привезла. Когда она проходила мимо бара, бросая серебряную монету девушке с тёмными волосами, она задумалась, а не выйти ли вместо этого на улицу и не спровоцировать приключение.

Саэм сказал бы, что это безрассудно и глупо. Но Саэма не было здесь, и она не знала, был он мёртв, жив или избит Аробинном. Было глупо, что Саэма наказали за ту роль, которую он сыграл в освобождении рабов в Бухте Черепов.

Она не хотела об этом думать. Саэм стал её другом, предположила она. А у Селены никогда не было роскоши друзей, хотя ей и не особо то и хотелось. Но Саэм был хорошим соперником, даже если не стеснялся сказать честно, что он думал о ней, о её планах и способностях.

Что он подумал бы, если бы она просто отплыла в неизвестность и никогда не отправилась бы в Красную пустыню или в Рафтхол? Он бы мог праздновать, особенно если Аробинн назначит его своим наследником. Или, может быть, она могла бы подстрекнуть его поехать с ней.

Он предположил, что они могут пытаться убежать, когда они были в Бухте Черепов. Поэтому как только она устроилась бы где-то, как только устроила бы новую жизнь в качестве Королевы Ассасинов на любых землях, она могла бы пригласить его присоединиться. И они больше никогда не будут мириться с избиениями и унижениями.

Такая лёгкая, привлекательная идея – такой соблазн.

Селена пошла по узкой лестнице, прислушиваясь к возможным ворам или головорезам, которые могли бы её ждать. К её разочарованию, второй этаж был тёмным, тихим и пустым.

Вздохнув, она зашла в свою комнату и заперла дверь. Через мгновение придвинула к ней старый комод. Не для её собственной безопасности. О нет. Это было для безопасности того, кто попытается проникнуть сюда, совершив самую большую ошибку в своей жизни – и затем бы случайно обнаружил, что он распорот от живота до носа, потому что ассасину было скучно.

Но, походив по комнате туда-сюда пятнадцать минут, она отодвинула комод и ушла. На поиски боя. На поиски приключений. Или на поиски чего-нибудь, что отвлечёт её от синяков на её лице и наказания Аробинна, от соблазна уклониться от своих обязательств и вместо этого отправиться в далёкие земли.

…

Ирэн выбросила последнее ведро с мусором в туманную аллею за «Белой свиньёй». Сегодня было больше мусора, чем обычно.

Не было никаких драк, слава богам, но Ирэн всё еще не могла успокоить свои нервы и чувство, что что-то вот-вот случится. Но она была рада – так сильно рада, что не было драки в таверне. Последнее, что она хотела делать, так это провести остаток ночи, вытирая кровь с пола и вытаскивая сломанную мебель в переулок. После закрытия мужчины допили свои напитки, ворчали и смеялись, а потом разошлись без каких-либо домогательств.

Неудивительно, что Джесса исчезла со своим матросом, и, учитывая, что переулок опустел, Ирэн могла только предположить, что молодая женщина ушла с ним в другое место.

Оставив её убирать одну. Опять.

Ирэн сделала паузу, когда выбросила более-менее нормальный мусор в аккуратную кучу вдоль дальней стены. Его было не так много: испорченный хлеб и тушеное мясо, которое исчезнет к утру, так как это всё съедят полудикие ежи, бродящие по улицам.

Что сказала бы мать, если бы знала, что стало с её дочерью?

Ирэн было только одиннадцать, когда эти солдаты сожгли её мать за магию. В течении первых шести с половиной лет после ужасов того дня она жила вместе с кузеном своей матери в другой деревне Фенхарру, делая вид, что является абсолютно не одарённым дальним родственником. Притворяться не было трудно: её силы действительно исчезли. Но в те времена страх разрастался сильнее, сосед отворачивался от соседа, часто продавая друг друга, сообщая королю о людях, которые раньше владели магией. К счастью, никто не поставил под сомнение присутствие Ирэн; и в те долгие годы никто не смотрел на неё, поскольку она работала на семейной ферме и помогала им вернуться к нормальной жизни после удара Адарлана.

Но она хотела стать целительницей, как её мать и бабушка. Она начала следовать за своей матерью, как только начала говорить, учиться медленно, как это делал все традиционные целители. И тех лет на ферме, какой бы мирной она ни была (скучной и нудной), было недостаточно, чтобы заставить её забыть одиннадцать лет обучения или желание следовать по стопам матери. Она не была близка со своими кузенами, несмотря на их доброту, и ни одна из сторон не пыталась устранить этот разрыв между ними, вызванный расстоянием, страхом и войной. Поэтому никто не возражал, когда она забрала деньги, которые накопила, и ушла с фермы за несколько месяцев до её восемнадцатилетия.

Она отправилась в Антику, город Южного континента – Империи, не затронутой Адарланом и войной, где, как утверждали слухи, всё еще осталась магия. Она шла пешком от Фенхарру через горы в Мелисанду, через Задубелый лес, в конце концов оказавшись в Иннише, где, как утверждали слухи, можно найти корабль, чтобы отправиться на Южный континент в Антику. И именно здесь у неё закончились деньги.

Именно поэтому она решила работать в «Белой свинье». Сначала это было просто временно, чтобы заработать достаточно, чтобы добраться в Антику. Но потом она боялась, что у неё не хватит денег, когда она приедет, чтобы заплатить за её обучение в Торре-Кэсме, великой академии целителей.

Поэтому она осталась. Недели превратились в месяцы. Каким-то образом мечта о том, чтобы отплыть, посетить Торре, была отложена. Тем более, что Нолан увеличил арендную плату в своей комнатушке и расходы на еду. Нашёл способ снизить зарплату. Тем более, что её стальная выдержка целителя позволяла ей выдерживать унижения и тьму этого места.

Ирэн вздохнула. И вот она – бармен в портовом городишке с парой медяков и без будущего.

Она услышала шаги и подняла голову, впившись взглядом в переулок. Если Нолан поймает ежей, которые едят его пищу, какой бы она ни были отвратительной и испорченной, он обвинит её. Он скажет, что он не благотворитель, и не будет тратить на такое деньги. Заберёт из её зарплаты. Он делал это раньше, и ей пришлось выследить ежей и заставить их понять, что им нужно подождать до середины ночи, чтобы начать есть пищу, которую она для них оставляла.

– Я говорила вам подождать, пока не пройдёт… – начала она, но остановилась, когда четыре мужчины вышли из тумана.

Мужчины. Наёмники.

Она бросилась к проходу, но они были быстрее.

Один заблокировал дверь, а другой стал позади неё, крепко схватил и притянул к своему массивному телу.

– Закричишь – перережу тебе горло, – прошептал он ей на ухо, его дыхание было горячим и воняло элем. – Если я помню, ты собиралась к своему мужу. Где же он?

Ирэн не знала, что делать сначала: бороться или плакать, умолять или попытаться закричать. Но ей не пришлось решать.

Человек, который стоял дальше остальных, исчез в тумане с приглушённым криком.

Наёмник, державший её, повернулся туда, волоча за собой Ирэн. Шорох одежды, а затем удар. Тишина.

– Ван? – спросил мужчина, который блокировал дверь.

Ничего.

Третий наёмник, стоявший между Ирэн и туманом, достал из ножен свой короткий меч. У Ирэн не было времени закричать от неожиданности, когда тёмная фигура выскользнула из тумана и схватила его. Не спереди, а со стороны, как будто она просто появилась из воздуха.

Наёмник бросил Ирэн на землю и вытащил меч из-за его спины – широкое, злобное лезвие.

Но его спутник не закричал. Повисла тишина.

– Выходи, ты ранен, трус, – прорычал главарь. – Покажись, как человек с честью.

Низкий, мягкий смех.

Кровь Ирэн застыла. Сильба, сохрани её.

Она знала, что смех принадлежал тому холодному, культурному голосу.

– Как вы, люди с честью, окружили беззащитную девушку в переулке?

При этом незнакомка вышла из тумана. В руках у неё были два длинных кинжала. И оба лезвия была тёмными от крови.

Глава 3

Боги. О боги.

Дыхание Ирэн ускорилось, когда девушка подошла ближе к двум оставшимся нападавшим. Первый наёмник рассмеялся, но второй у двери широко раскрыл глаза. Ирэн осторожно отступила.

– Ты убила моих людей? – сказал наёмник, лезвие было всё еще поднято вверх.

Молодая женщина перехватила кинжал в новое положение. Такая позиция, как казалось Ирэн, легко позволяла лезвию пройти прямо через рёбра в сердце.

– Просто твои люди получили то, чего хотели.

Наёмник бросился вперёд, но девушка ждала. Ирэн знала, что она должна бежать и бежать, не оглядываясь назад, но девушка была вооружена двумя кинжалами, а наёмник был огромным…

Всё закончилось, даже не начавшись. Наёмник нанёс два удара, оба встретились с этими устрашающими клинками. И вдруг она быстро ударила его по голове. Так быстро, невыразимо быстро и грациозно. Словно призрак, скрытый в тумане.

Он исчез в туман, и Ирэн попыталась не слушать звук, с которым его тело упало на землю. Как и молодая женщина не слушала.

Ирэн посмотрела на наёмника, который блокировал дверь, готовясь выкрикнуть предупреждение своему спасителю. Но человек уже бежал по переулку так быстро, как только ноги могли его нести.

Ирэн понимала, что ей тоже надо это сделать, когда незнакомка вышла из тумана с чистыми лезвиями. Но всё еще поднятыми.

– Пожалуйста, не убивай меня, – прошептала Ирэн. Она была готова просить, предлагать всё в обмен на её бесполезную, расточительную жизнь.

Но молодая женщина просто рассмеялась и сказала:

– Тогда какой был бы смысл в твоём спасении?

…

Селена не собиралась спасать барменшу.

Ей просто повезло, что она заметила, как четыре наёмника бродят по улицам. Просто повезло, что они жаждали неприятностей. Она охотилась на них по этим проулкам, и вдруг заметила, что они собираются причинить вред этой девушке непростительным образом.

Борьба слишком быстро закончилась, чтобы быть действительно приятной или улучшить её настроение. Если это вообще можно назвать дракой.

Четвёртый убежал, но ей не хотелось гоняться за ним, не тогда, когда девушка, стоявшая перед ней, дрожала с ног до головы. У Селены было ощущение, что гонка за беглецом с кинжалами в руках заставит девушку закричать. Или потерять сознание. Она просто указала дрожащим пальцем на руку Селены.

– Ты… тебя ранили.

Селена нахмурилась, посмотрев на маленькое блестящее пятно крови на рукаве.

– Полагаю, да.

Небрежная ошибка. Толщина туники спасла её от тяжёлой раны, но ей нужно будет её промыть. Залечится через неделю или даже меньше. Она осмотрела улицу, чтобы найти то, что еще может развлечь её, но девушка снова заговорила:

– Я… я могла бы перевязать рану для тебя.

Она хотела встряхнуть девушку. Примерно по десяти разным причинам. Первой и самой большой было то, что она дрожала, испугалась и была совершенно беспомощной. Вторая – то, что она оказалась достаточно глупой, чтобы оказаться на этой аллее посреди ночи. Ей не хотелось думать обо всех других причинах – не тогда, когда уже достаточно рассердилась.

– Я могу перевязать рану и сама, – сказала Селена, направляясь к двери, ведущей в кухни «Белой свиньи». Несколько дней назад она осматривала гостиницу и окружающие здания, поэтому могла перемещаться между ними с завязанными глазами.

– Сильба знает, что было на этом клинке, – сказала девушка, и Селена остановилась. Имя Богини исцеления. Очень немногие знали её в эти дни – если только она не…

– Я… моя мать была целительницей. И она научила меня нескольким вещам, – пробормотала девушка. – Я могла бы… могла бы… Пожалуйста, позволь хоть немного оплатить долг жизни.

– Ты не должна была бы мне ничего, если бы послушала здравый смысл.

Девушка вздрогнула, как будто Селена ударила её. Это только раздражало еще больше.

Всё раздражало – этот город, это королевство, этот проклятый мир.