Текст книги "Вторая молодость попаданки (СИ)"

Автор книги: Санна Сью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Вот как прям вездесущий кот Бастет меня, – покивала Настя. – А ты не знаешь, застрявшие в Лимбе души могут связываться с нами?

Я резко остановился и, взяв Настю за руку, повернул к себе.

– С тобой связывалась душа принцессы? – спросил прямо.

Этого ещё не хватало! Даже сердце дрогнуло от неприятного предчувствия.

– Да, – прошептала Настя и, сжавшись в комок, оглянулась. Она явно боялась! Я прижал девушку к груди. – На мой манипулятор пришёл вызов, и жуткий голос сказал: «Отдай моё тело, воровка».

Я с шумом втянул в лёгкие воздух.

Теоретически, Стейси могла проникнуть в шестой эфир, через который идут волны манипуляторов, но так ли это? Не исключено, что это Светлые решили Настю довести до срыва! Узнаю, чьи проделки – убью! А если это и правда была принцесса, стоит ли Насте об этом знать? Я уже понял, что она крайне порядочная, жалостливая и совестливая. Не придёт ли ей в голову вернуть тело Стейси?

Я нахмурился и призвал тотема. Похоже, у меня есть для Кромеша новое срочное задание.

Глава 13

Анастасия

Оскар все же замечательный мужчина! При упоминании тёмного владыки не дрогнул – пульс и дыхание остались ровными. А когда я рассказала ему о неприятном звонке, он меня обнял без всяких задних умыслов, как сильный мужчина, который естественным образом показывает напуганной женщине, что она под его защитой. В его надёжных руках. А я и отвыкла от этого чувства защищённости. Все сама да сама. Но благодаря Оскару быстро вспомнила, как хорошо, когда рядом есть сильное плечо. Мне это ощущение понравилось. Особенно когда Оскар спросил:

– Надеюсь, ты не думала вернуть тело принцессе?

– Не то чтобы не думала… Просто оно же и правда не моё. Неприятно чувствовать себя захватчиком, – созналась я.

Марьяне я этого не говорила, чтобы не расстраивать, но поделиться наболевшим очень хотелось.

Уже смеркалось, в высокой траве стрекотали сверчки, Гааш молчал, потому что был занят пожиранием этих самых сверчков и другой мелкой живности – обстановка так и располагала к задушевной беседе.

– Настя, я твою родную Землю тоже немного изучал и знаю, что у вас другое понимание жизни, смерти, души и тела, поэтому могу себе объяснить твоё чувство вины. Но давай я тебе немного расскажу, как дела обстоят на самом деле?

– Ты скажешь, что Стейси сама виновата, и кто первый встал, того и тапки?

Оскар рассмеялся.

– Немного не так. Все же тело – это просто сосуд, оболочка. Оно даётся мирозданием душе на время с учётом предназначения, а не по принципу кто первый займёт.

– Хочешь сказать, что каждый на своём месте?

– Именно. А Стейси нарушила закон мироздания и посмела перечить предназначению. Тот ритуал, который она провела, не зря запрещён, а Бастет, как вездесущий и близкое к Смотрящему создание, просто сделал то, что должен был сделать. Он заполнил пустоту. Такие коты, как он, неосознанно следят за порядком мироздания. Они многое делают неосознанно – такими созданы.

Ничего себе! А мы с Марьяной, Хорданом и леди Шайдой об этом даже не догадывались. Бастет и сам, похоже, этого не знал. Может быть, мы слишком очеловечиваем кота?

– Откуда ты так много всего знаешь? – вырвался у меня вопрос.

Скажет про хорошее образование – не поверю! У Хордана тоже отличное образование, а у персистента так вообще говорить нечего.

– У меня есть тотем, – подумав, нехотя сознался лаборант, – нематериальная сущность, которая способна летать по всем измерениям. Не по мирам, а по материям миров. А я могу видеть и слышать через него, так что знания мои весьма и весьма обширны.

– Настя, это точно владыка! – прочавкал из кустов Гааш. – Я только не пойму, чего это он такой хороший? Ему явно что-то от тебя надо.

А вот в этот раз заявление виверна у меня желания закатить глаза не вызвало. Оскар был явно слишком силен и крут для простого лаборанта. Понятно, что он хотел перейти к Хордану на боевой, но! Это тоже выглядело надуманным поводом! А главное – я глубоко сомневалась в шпионской миссии Оскара, направленной на причинение вреда Золотому дракону. Шпион не пошёл бы на сближение с Хорданом таким странным путем. Очевидно, что Оскару нужна именно я. Но зачем? И мог ли владыка бросить империю, чтобы играть тут со мной в непонятные игрушки?

– Прости, я знаю, что спрашивать в лоб про магию считается невежливым, но раз уж мы с тобой притворяемся парой, не мог бы ты рассказать, какими способностями обладаешь?

В Содружестве миров столько всевозможных магических способностей и разнообразных способов их получения, что голову можно сломать. Кто-то магом рождался, а кто-то дар получал от Смотрящего. Кто-то, как моя Марьяна, из жемчужин Жемчужных драконов, а кто-то, вроде Стейси, вообще ритуалы проводил. Насколько я успела узнать, находясь во дворце Тёмной империи, владыка был урожденным магом, избранником Тьмы. Очень могущественным, способным убивать одним взглядом, выпуская тлен, сливаться с тенями, летать, подчинять мрачных тварей и нагонять во сны кошмары. В общем, страшный человек. Интересно, что ответит Оскар?

Я опять перешла на особое зрение, чтобы распознать признаки лжи.

– Я тотемник. Сам могу только простейшую энергию миров преобразовывать в светляки или искры. Но благодаря тотему я много знаю и многое могу, – ответил Оскар без всяких признаков лукавства и запустил в небо сотни разноцветных огоньков.

Получилось красиво. Я залюбовалась. Мы шли будто под фейерверком. А главное, Оскар точно не врал. Хотя, вполне возможно, недоговаривал – про тотемников я ничего не знала. Я посмотрела в сторону, где должен был идти Гааш – может, он подскажет, а то что-то подозрительно долго молчит и слова лаборанта не комментирует, – но никого там, где должен был топать виверн, я его не обнаружила.

Глава 14

Мгал

Вечер был прекрасен, хотя и отклонился от плана. Я отправил Кромеша на розыски души Стейси, а мы с Настей шли по траве и очень душевно разговаривали. Я приоткрывал ей свои новые грани, а она живо мной интересовалась и, кажется, восхищалась. Я уже собирался сворачивать в джунгли и снимать одежду, чтобы прорубать тропу, когда вдруг поганая ящерица Гааш решила, что надо отбросить копыта.

– Га! Гааш! Где ты? Иди сюда! – вдруг остановившись, закричала Настя срывающимся голосом.

Я тоже остановился и сразу увидел валявшуюся в десяти шагах от нас тушу. В темноте я видел лучше, чем при свете, поэтому сразу разглядел неестественную позу виверна. Старикан лежал на спине с закрытыми глазами, вытянув лапы к небу. Обожрался светляков, зараза, и решил мне все испортить! Если эта гадость сейчас издохнет, все моё геройство полетит демону под хвост!

– Вон он. Я посмотрю, что с ним, – сказал я и метнулся к телу первым.

Целительских способностей у меня нет, я разве что могу упокоить, а не вылечить. Но! Если душа ещё не отошла от тела, удержать её на какое-то время я вполне в силах.

Опустился перед виверном и приложил ладонь к шее – жизненная энергия в чешуйчатом теле еле-еле теплилась. Надо бы поторапливаться с поиском Обновления, а Кромеша-то нет. Он Стейси ищет! Придётся самому.

Взвалил тяжеленую тушу на плечо и пошёл навстречу спешившей к нам Насте. Благо что Поднебесье накрыла тьма, и я мог незаметно поддерживать ею свою ношу. А без нее бы точно грыжу заработал!

Магия Насти ласково скользнула по моей руке и обволокла виверна мягким целебным облаком.

– Ох, Гааш, ну ты чего? Говорил же, что справишься, – всхлипнула Настя, кладя ладони на спину упрямой скотины.

Он что-то там прокряхтел – живой, вредитель, к счастью.

– Сворачиваем к озеру, – скомандовал я. – Устроим стоянку, и я попробую поискать Обновление Смотрящего.

– Не разговаривай, Га! Не трать силы. Мы все успеем. Я верю Оскару! – воскликнула Настя, безоговорочно следуя за мной.

Слова о том, что она мне доверяет, добавили решимости и немного волнения. Теперь уж я точно не могу её подвести. Так что резко стало не до показухи, и я выпустил вперёд поток тлена, чтобы прорубил нам дорогу.

– Настя, держись прямо за нами и иди след в след.

Она, конечно, слава ночи, не разглядела, чем именно я сделал просеку так, что всё живое ломанулось от нас подальше, но все равно мне спокойнее, когда Настя находится за моей спиной и я её чувствую. К счастью, моя будущая жена была настолько гениальная, что даже ни одного лишнего вопроса не задала, ни одной истеричной фразы не проронила. Она послушно выполнила мою просьбу, а я выпустил мрачных разведчиков искать дары Смотрящего. Кромеш заверил, что где-то тут точно валяется одно Обновление, две Красоты – пустячный дар, который можно найти во всех мирах, потому что Смотрящий любит все красивое и раскидал дары Красоты щедрой рукой, чтобы создания совершенствовали внешность и радовали его взор. И был тут еще один настолько редкий дар, что я не смог его идентифицировать. Такие встречаются крайне редко, и я даже не знал, во сколько его оценят ирлинги. Так что лучше его и не брать.

К озеру вышли минут через пятнадцать – никакой романтики, чисто выматывающий быстрый шаг. Я свалил тушу на траву и принялся разбивать лагерь.

– Насть, сейчас я разведу костёр, поставлю палатку и попробую поискать эликсир при помощи артефактов. А ты, пожалуйста, никуда не отходи, я поставлю вокруг лагеря щиты.

– Спасибо. Что делать мне? Давай я тебе помогу!

– Поддерживай виверна, а я сам справлюсь.

Конечно, справлюсь, потому что слишком мудр, чтобы остаться без плана «Б» на случай, если что-то пойдёт не так. Естественно, у меня был с собой портативный лагерь путешественника, свернутый в пространственный артефакт.

Скрипнув зубами, я достал его и, отойдя в сторону, активировал, бросив на траву. Поморщился от досады. А как бы все могло быть красиво! Я бы сейчас строил шалаш из пальмовых листьев, а Настя бы роняла на меня слюни…

Но, увы, сейчас она восхищалась артефакторами, создавшими этот полезный комплекс.

– С ума сойти! Ещё и такая просторная палатка! И Гааш поместится, и мы с тобой. И посуда есть, и для костра всё! Я ужином займусь. Иди спокойно, Оскар, желаю тебе успеха в поисках и начинаю надеяться ещё сильнее. После этого лагеря я почти не сомневаюсь, что у тебя и поисковые артефакты от самых крутых производителей!

Печаль. Но что делать? Я окружил лагерь теневыми щитами и вернулся в джунгли. Смерть виверна допустить никак нельзя – Настя потом всю жизнь будет меня с ней ассоциировать.

Глава 15

– Держись, Га, я правда верю Оскару, – легонько похлопав виверна по боку, прошептала я перед тем, как заняться ужином.

Гааш медленно открыл глаза и глухо сказал:

– Не Оскар он. Это Мгал. Я узнал его, когда он меня нёс. Ошибки быть не может. Такое у нас уже было. Давно, когда я был молодым, а он мальчишкой. – Слова давались виверну непросто, и сейчас он точно был искренен. Я затаила дыхание. – Тогда ещё был жив прежний владыка, и шла война с вампирами и мрачными тварями. Мы с Мгалом воевали вместе. Он летал на мне, и наша боевая двойка была непобедимой. Поэтому на нас велась охота. Меня в тот день сильно ранил мрачный аспид, его яд сковал мои крылья. Я думал, все, конец. Но Мгал не бросил меня. Не дал упасть и умереть. Он несколько часов тащил меня на плече и отбивался от тварей, пока не вышел к своим. Я сейчас так отчётливо это вспомнил… Его сопение, походку, энергетику… Это владыка. Мой хозяин и друг…

Я присела перед Гаашем. Не ожидала, но страха или гнева я не испытала.

– Получается, Мгал не такой уж жестокий мерзавец.

– Так и есть. Он... справедливый правитель, верный друг. И сильный воин. А ещё он точно не хочет тебя убивать. Он бы уже давно это сделал, если бы хотел.

– Думаешь, ему так сильно нужен толма-маг, что ради этого он нарушит собственный закон о попаданцах?

– Он может.

Я задумчиво погладила Гааша по шее, а он вдруг всхрапнул. Дыхание и сердцебиение виверна остались ровными – он уснул. Вспомнилось, что я тоже могла под конец своей прошлой жизни вот так же отключиться посреди разговора. Укрыла виверна пледом и поднялась на ноги – надо было разжечь огонь.

А ещё надо поговорить с владыкой прямо, без обиняков. Если ему так сильно нужен толма-маг, а принцессе Стейси её тело, то есть вариант вернуть все как было. Я убедилась, что Марьяна счастлива и в надёжных руках – можно и уходить. Да, я хотела бы увидеть маленького дракончика и понянчить его, но ведь я сейчас не на своём месте. Я должна была начатьсвоюновую жизнь, с самого начала, а не проживать чужую. Я – не Стейси. Я не рождена выйти замуж по указке родителей. Мне плевать на Светлое королевство. К тому же, в отличие от Гааша, я к перерождению была полностью готова и радовалась ему. Так, может, попросить Мгала помочь отдать принцессе тело, а мне – отправиться туда, куда я и шла?

На руку, которой я нарезала мясо для рагу, упала капля. Оказывается, я плакала. Ну да. Жить хорошо. Особенно когда ты молода, здорова, магически одарена и... чувствуешь интерес к противоположному полу. Увы и ах, сколько бы я ни говорила себе, что меня интересует только учёба, забытый трепет в груди при виде интересного мужчины, типа Мгала Оскуро, однозначно делает жизнь интереснее.

И что же мне делать?

Нарезав и всыпав все ингредиенты в котелок, я закрыла крышку и опустилась на раскладной стул. Засучила рукав и активировала манипулятор. Нашла тот неизвестный контакт и разблокировала.

Надо выяснить, кто требует возвращения тела. Возможно, это действительно розыгрыш, а я слишком увлеклась и уже почти с ним простилась.

– Настя, я нашёл, – Оскар... вернее Мгал, появился из темноты настолько органично, что создалось впечатление, будто он из неё соткался. – Как Гааш?

Никаких сомнений в том, что это владыка, у меня не осталось.

– Отличная новость, Оскар. Гааш уснул, – сказала, как мне представлялось, радостно.

Но Мгал стремительно переместился ко мне, взял за плечи и заглянул в глаза.

– Ты плакала. Что случилось?

Я набрала в лёгкие воздуха и выпалила:

– Зачем вы здесь, владыка?

Он не дрогнул, только внимательнее всмотрелся в мои глаза.

– Узнал?

– Да, вспомнил, как вы несли его раненого.

Владыка усмехнулся.

– Старый пройдоха, – обозвал виверна беззлобно, даже с теплотой. – Это ведь из-за него я начал мечтать о толма-маге. В молодости мне казалось, что Гааш стал бы мне самым лучшим другом, если бы мы могли говорить.

– А так не стал?

О чем мы говорим? Как будто кружим в странном танце вокруг самого важного.

– Стал, но... Настя, я здесь из-за тебя. Я хотел, чтобы ты меня узнала и полюбила. Я хочу, чтобы ты стала моей женой и владычицей Тёмной империи.

Я всхлипнула и закусила губу. Полюбила? Зачем ему моя любовь? Раскрыла рот, чтобы это спросить, но вдруг ожил мой манипулятор. А это о-очень странно, потому что он не подключён к межмировой сети. И номер высветился тот самый, который я недавно заблокировала! То есть этот человек – или не человек? – находится в Поднебесье? Где-то рядом? Он за мной следит?!

Слёзы мигом высохли. Я невольно подалась вперёд, прямо в руки владыки, оглянулась и только когда убедилась, что он меня крепко держит, решилась принять вызов.

Глава 16

Мгал

Из хорошего – Настя искала защиты у меня. Плохо, что она вообще боялась. Но у неё причина была.

Голос, прозвучавший из манипулятора, и правда был препротивный.

– Отдай моё тело, воровка, – пробубнило бесполое существо, а я порадовался что на Дублионе введён запрет на вот эти новомодные устройства, позволяющие злоумышленникам пугать людей.

– Кто ты? – спросила Настя быстрее, чем я успел попросить её подержать сущность на связи.

Показал ей большой палец – вычитал, что на Земле он обозначает похвалу – и еще покивал. Закрыл глаза и слился с сознанием тотема.

– Я та, у кого ты украла тело. Верни мне его!

Я уцепился за голос и приказал Кромешу искать волну, по которой он идёт.

– Даже если бы я захотела вернуть тебе тело, как это сделать? – продолжила Настя заговаривать звонившего.

Кромеш влетел в шестой эфир, и меня на миг оглушила какофония. Потряс головой и, ухватив нужный, отправил тотема искать источник.

– Проведи ритуал! Покинь тело, и я сама в него вернусь! – прошелестело и отключилось.

Нить звука пропала, но Кромеш по инерции пронёсся в нужную сторону, и я успел увидеть гаснущий след ритуала. Тотем накрыл тьмой место и принюхался, а я ощутил запах знакомой магии – работал медиум-некромант. А это значит, на моём пути встал кто-то с Дублиона. Неужели Светлые наняли?

Я скрипнул зубами и открыл глаза. Настя стояла и смотрела на меня встревоженно, нахмурившись.

– Выброси это из головы. Я разберусь, – поспешил её успокоить.

– Вы отслеживали звонок, да? Нашли Стейси? – удивила меня прозорливостью Настя.

– Настя, прошу, давай не начинать сначала. Мы прекрасно общались без официоза. Продолжим и дальше говорить друг другу «ты».

– Сложно продолжать, – хмыкнула она. – Я не понимаю, зачем владыке моя любовь…

– Ну а как же иначе нам с тобой создать счастливую семью? Я хочу остаток столетий прожить со своей второй половинкой душа в душу.

Настя приоткрыла рот и отшатнулась. Она была шокирована, и я вдруг засомневался в решении говорить с ней откровенно.

– А дар толма-мага как-то повлиял на твоё решение сделать женой именно меня? – уточнила медленно, явно подбирая слова.

– Дар – причина обращения моего внимания на Стейси Светлую, а желание создать крепкую семью – следствие встречи с тобой.

– Ты вот так сразу понял, что для счастья тебе нужна именно я?

– Конечно. Мне сто лет – это огромный жизненный опыт. Ну и Тьма мне всегда даёт знак, если произошло нечто судьбоносное.

Настя отошла от меня и опустилась на стул. Молчала с минуту, что-то обдумывая, а потом подняла на меня взгляд и сказала:

– Мне тоже много лет, и у меня огромный жизненный опыт, поэтому я могу понять, о чем ты говоришь. А ещё могу сделать вывод, что речь идёт о моей душе. Правильно?

– Всё верно, – подтвердил я и кивнул для убедительности.

– И даже без толма-магии ты хотел бы быть со мной?

– Разумеется. Но я тоже понимаю, к чему ты клонишь. Выброси из головы идею вернуть тело Стейси Светлой.

– Не получится, – развела руками Настя. – Я не смогу жить счастливо, зная, что где-то мечется душа заблудившейся принцессы. Тот, кто звонит мне на манипулятор, очень хорошо меня просчитал. Я просто изведусь вся. Заболею. И все равно долго не проживу из-за постоянного чувства вины.

Я опустился на траву рядом со стулом Насти, хотя у костра стоял ещё один, и взял попаданку за руку.

– Я понимаю твои чувства, Настя. Не разделяю, но понимаю. И я бы сейчас сказал, что готов тебя ждать и искать после перерождения, но не скажу, потому что у меня есть одна мысль…Мне кажется, мы можем найти другой выход, – сказал, глядя Насте в глаза и немного волнуясь, потому что только сейчас меня озарило догадкой, что за редкий дар Смотрящего нашёл Кромеш.

Кстати, когда я искал «Обновление», тоже его почувствовал, но даже не стал подлетать, чтобы не искушаться. От того места за версту разило мощной магией жизни, а через Кромеша я видел, что выглядит дар как карандаш... Предмет, при помощи которого можно творить. Рисовать, писать... По преданию, изначально, создавая всех нас, Смотрящий нарисовал и описал свои творенья, а потом вдохнул в них души. Я был практически уверен, что дар – легендарное «Созидание Смотрящего». Но что за него запросят ирлинги – вот в чем вопрос.

– Какой выход? – спросила Настя, глядя на меня с такой верой, что я понял – я в выборе жены не ошибся и пойду ради неё на всё.

– Мы создадим тебе новое тело и переместим в него твою душу. Я знаю, где лежит очень редкий и очень мощный дар. Только придётся отдать «Обновление» и всю «Красоту», которую найдём, ирлингам. Иначе они нас не выпустят.

Со стороны палатки послышался шорох и топот лап. К костру вышел пошатывающийся виверн.

Глава 17

Анастасия

– Я всё слышал, – грустно сказал Гааш, – и я готов уйти на перерождение. Я долго пожил, и последнее приключение было отличным – повидал ещё один мир...

В кои-то веке виверн не манипулировал, а говорил искренне. У меня сердце кровью облилось. Но я не смогла принять его самопожертвования, поэтому возразила:

– Перестань, Га. Мгал, давай «Обновление», – протянула руку к владыке, и он достал из кармана миниатюрную, размером с мой мизинец, запаянную глиняную бутылочку.

– Горлышко надо отломить, а содержимое выпить, – пояснил Мгал без споров и попыток меня переубедить.

Это подтверждало сказанные им чуть раньше слова. Я тоже чувствовала, что мы могли бы стать счастливой и гармоничной парой. А может, и станем, если Мгал меня дождётся и найдёт. От подкативших слёз защипало глаза, но я взялась за горлышко артефакта.

– Нет! Стой! Не надо, Настя! Подожди! – заголосил виверн.

– В чем дело? Выпей уже, и покончим с этим, – проворчала я недовольно. – Мне ещё к ритуалу подготовиться.

– Настя, пока я не найду душу Стейси ритуал проводить нельзя. Не спеши, а то никакого смысла в нем не будет, – вставил Мгал.

– А она разве не где-то рядом только и ждёт, когда можно будет вернуться?

– Нет. Я же не успел тебе рассказать. Душа Стейси на Дублионе у какого-то некроманта-медиума. Её переносят в шестой эфир, чтобы связывалась с тобой, и возвращают в материальный мир, где хранят в специальном коконе для душ.

– Как в тюрьме? – ужаснулась я. – Бедная девушка! Тем более нужно её скорее найти!

– Мой тотем уже ищет.

– Скажи владыке, что я прошу у него прощения и помню его доброту, – продолжил удивлять Гааш нехарактерными просьбами.

Неужели на него так действует близость Мгала, что он смирился с перерождением?

– Мгал, виверн говорит, что любит тебя и помнит все твои хорошие поступки, – перевела я для владыки.

А он вдруг треснул себя по лбу и как завопит:

– Так, всё! Я знаю, что делать! Гааш – держаться и не умирать! Настя – не паниковать и накрывать на стол! Я быстро за «Созиданием» и обратно.

Владыка растворился в темноте, а я подошла к виверну.

– Что на тебя нашло? – спросила, присев рядом с ним.

Гааш отвёл грустный взгляд, похлопал глазами, вздохнул и сознался:

– А что меня интересного ждёт без тебя? Если ты уйдёшь на перерождение и владыке придётся тебя ждать и искать, всему Дублиону придётся несладко. А куда мне, кроме Дублиона, податься? Я и не жил никогда на воле. Может, прийти молодым и здоровым к твоей внучке в дом и сказать, что ты отдала мне дар Смотрящего, а сама ушла? Нет уж, я решил рискнуть. А вдруг в следующей жизни я рожусь настоящим драконом?

– Но, видишь, владыка что-то придумал. Придётся тебе ещё виверном пожить, – сказала я, погладив Га по плоскому носу.

И задумалась о поразительных событиях, произошедших всего за несколько минут, но полностью изменивших мои планы на дальнейшую жизнь. Я не очень понимала каким образом действует этот дар Смотрящего, называющийся Созиданием. Знала только, что некоторые дары надо глотать, некоторые возвращать Смотрящему и просить исполнить обещание, загадывая желание. А вот «Красоту» надо было добавлять в воду и нырять – эту услугу оказывали в салонах красоты Жемчужного. «Созиданием», судя по всему, надо рисовать и писать. Но где?

За раздумьями нарезала салат и хлеб, разложила по тарелкам рагу и поставила кипятиться воду на чай.

Ну и, конечно, если у нас все получится, я бегать от владыки не стану. Ох, мама дорогая! Я же буду владычицей! Мне точно надо будет учиться!

Тьма расступилась, и Мгал шагнул к костру.

– Вот. – Он взял мою руку и вложил в неё обычный карандаш. – Я ещё уточню по древним летописям, но мне кажется, это именно «Созидание». Им на стене любого храма Смотрящего нужно нарисовать то создание, которое хочешь оживить, и прописать поверх всё, что хочешь в этом создании увидеть. Я думаю, надо нарисовать новое тело тебе и Гаашу, а у медиумов-некромантов попросить переселить в эти тела ваши души. Ну а Стейси пусть забирает свое тело. И все будут удовлетворены.

Мгал найденным решением был очень доволен, аж светился от счастья. А вот у меня возникли некоторые сомнения и вопросы. И первый из них:

– А кто будет рисовать? Я не хочу получить какую-нибудь карикатурную оболочку.

– А я тоже не хочу быть виверном! Пусть меня нарисуют драконом! – поддакнул оживившийся Гааш.

Но ответить нам Мгал не успел – в небе зашумели крылья, и на щит опустились несколько тяжёлых тел.

К нам пожаловали ирлинги.

Глава 18

– Говорит командир дежурного отряда наблюдателей Грифус Финистов… – раздалось сверху, и я посмотрела на Мгала вопросительно.

– Они находки отслеживают, – пояснил он тихо.

– ...Прошу дать доступ в лагерь для описи. Артефакты засекли ваши успехи в поиске.

Владыка махнул рукой, и ирлинги посыпались на поляну, как спелые яблоки – пятеро.

– Мы нашли «Обновление Смотрящего», три «Красоты» и один пока ещё не опознанный дар, – отчитался Мгал. – О правилах помним и обязательно перед отбытием из Поднебесья посетим замерочный пункт.

– Рады это слышать, но артефакт выдал всплеск небывалого уровня, поэтому мы обязаны проверить находки. Будьте любезны их показать.

Владыка достал из кармана несколько шариков и посмотрел на меня – бутылочку и карандаш я прятала в кармане. Предчувствие, что ничего хорошего не будет, легло на сердце тяжестью. Но я заставила себя предъявить находки ирлингам. Их командир достал из притороченного к ремню чехла длинную указку и наставил на карандаш.

– Это очень редкий и ценный дар Смотрящего, – сообщил он то, что мы и так знали.

– Да. Мы хотим его забрать, оставив в уплату все другие находки, – согласился с ним Мгал.

– Неприемлемо. Такие дары мы позволяем забирать из Поднебесья только в случае, если их найдено два. Мы конфискуем этот дар. Удачи в поисках.

Гааш как-то резко проснулся и зарычал.

– А вот и не отдадим! Мгал, дружище, наподдай им!

И одновременно с его словами владыка вышел вперёд, чтобы встать между мной и командиром ирлингов. Я убрала руки с дарами за спину, уже примерно зная, что будет дальше. На всякий случай перешла на зрение целителя и приготовилась помогать отбивать владыке наше сокровище.

– Не пойдёт, – с нескрываемой угрозой тяжело уронил Мгал. – Я, Тёмный владыка Мгал Оскуро, требую встречи с правителем ирлингов для торга.

Отряд ирлингов, повинуясь какому-то незаметному жесту командира, стремительно взлетел, навёл на нас арбалеты, а кто-то подал пронзительный сигнал, и на поляне стало светло, как днём, от хлынувших с неба крылатых мужчин со световыми артефактами.

– Сопротивление бесполезно, владыка. Мы действуем по приказу нашего правителя. Отдайте «Созидание», и мы улетим.

Вот как?! Они уже и идентифицировали карандаш! Меня затрясло! Ирлингов было слишком много. Я не могла охватить своей магией всех. Кто-то обязательно успеет выстрелить!

– Кромеш, уходим! Воздух, Га! – выдохнул Мгал.

Гааш боднул меня, чуть ли не закидывая к себе на спину, и мы взлетели одновременно с Мгалом. А потом на лагерь стремительно опустилась Тьма, погасив все артефакты. Раздались звуки падения тел, крики боли и сигналы тревоги. Но мы так куда-то неслись, что они быстро отдалялись.

– Это объявление войны, владыка! – последнее, что я расслышала, перед тем, как мы перенеслись в другое измерение.

То есть не прыгнули в портал, а перешли в Межмирье. Я уже третий раз оказывалась в Лимбе, поэтому сразу вспомнила возникающие в нем ощущения и поняла разницу между этими переходами. Первый раз в Лимбе я оказалась, будучи душой без тела, второй – сидя на спине дракона, мужа Марьяны. А сейчас в каком-то пузыре из Тьмы. Я ничего не видела, но отлично чувствовала то общее, что объединяло все три раза – безвременье, пустоту внутри и крайнюю степень безразличия ко всему бренному. Это неприятно, но когда-то заканчивается.

В глаза ударил свет, и я обнаружила себя лежащей на ковре на полу в незнакомой комнате. Рядом лежали Гааш и Мгал, а чуть дальше растворялся в воздухе тёмный густой туман. И если то, что виверн выглядел чуть живым, было вполне объяснимым, то лежащий с закрытыми глазами хрипящий Мгал напугал меня до чёртиков! Я буквально взвилась на четвереньки и быстро подползла к нему. Арбалетные болты из тела владыки не торчали, на открытых местах ран не было, и я принялась ощупывать его тёмную куртку в поисках мокрого пятна.

И нашла его на груди! Всхлипнула и принялась осторожно стягивать с Мгала одежду, чтобы осмотреть рану. Пальцы не слушались, я еле справилась с упрямыми пуговицами, распахнула рубашку и всхлипнула снова. Не знаю, чем ранили владыку, но маленькая круглая дырка нашлась около сердца. Я перешла на магическое зрение, чтобы проверить глубину раны, но тут дверь комнаты распахнулась, и донесся топот множества ног.

Глава 19

– Что тут происходит? – раздался смутно знакомый надменный женский голос.

– Нужен лекарь! Владыка ранен, – не оборачиваясь, прокричала я.

Некогда мне было отвлекаться. Я внимательно рассматривала рану и уже понимала, что она магическая. Удар не задел сердце и не был сквозным, но какая-то гадость расползалась по всей груди Мгала паутиной и нарушала ток магии. Я попыталась поддеть её своей силой, вытянуть наружу, но гадость утекала, словно вода сквозь пальцы.

– Это она! Попаданка! Взять её! – приказала женщина.

И до меня дошло, что это маменька Мгала, моя будущая свекровь. Неприятная дамочка – это я ещё в нашу первую встречу выяснила. А значит отвлечься придётся, иначе, пока владыка в отключке, провладычица (прошлая владычица по-местному) успеет меня со свету сжить.

Голова работала чётко, словно на пределе максимальных возможностей. Я оценивала каждое свое действие и к чему оно приведёт. Драться? Не вариант – меня просто пришибут и скажут потом Мгалу, что так и было. Договариваться? Объяснять? Тоже не вариант. Из слов провладычицы легко понять, что Мгал мать в свои планы не посвящал, а значит он ей не доверял. С чего бы ей доверять мне? Всё это промелькнуло в голове за доли секунды. Самым рациональным было рискнуть и привести в чувства своего зубастого союзника. Я метнулась к Га и, молниеносно отломив горлышко от «Обновления Смотрящего», влила содержимое в пасть виверна. С ирлингами мы в ссоре, так что больше ничего не должны, а владыке обновление нельзя, иначе он в младенца превратится. Оставался только виверн – боевой товарищ Мгала и тот, кто меня однажды уже спас.

Пока он обновлялся и приходил в себя, я вскочила на ноги и вытянула перед собой руки.

– Только попробуйте меня тронуть – пожалеете! Я будущая жена владыки, ваша владычица. Он очнется и вас покарает!

– Не слушайте её! Взять убийцу! – рявкнула свекровушка и тоже подняла руки.

Я могла атаковать единственным способом – влиянием на их сердца. Я могла бы их всех по очереди вырубить, если бы они выстроились в очередь и на некоторых из них не стояла защита. Но жизнь мне облегчать никто не спешил. А провладычица ещё и запустила в меня чем-то своим – тёмным. Я приготовилась терпеть боль и падать, но навстречу её заклинанию взлетел виверн. Да не просто взлетел – принял на себя удар тёмной магии и огрызнулся ответной атакой. Он с рыком выдохнул в наших противников облако странного дыма и принялся теснить их за двери. А когда те от неожиданности вывалились в коридор, заверещал: