Текст книги "Ее величество попаданка (СИ)"

Автор книги: Санна Сью

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Дымтей поднял руку с растопыренными пальцами, прислушался и уверенно пошёл к дальнему стеллажу. Наклонился и достал с нижней полки голубую бутылочку с красной пробкой.

– Побольше бери, если там ещё есть, – распорядилась и присела перед своей жертвой.

Дым присоединился к нам и откупорив склянку, ловко влил даме в рот содержимое, а потом положил ладонь на лоб и замер. Посмотрел на меня только когда недавняя умирающая всхрапнула – теперь она просто смотрела сон, а не прощалась с жизнью.

– Зачем тебе ещё лекарство? Что произошло за эти какие-то тридцать минут, как мы расстались? – строго спросил Дым.

– В моих покоях ещё две пострадавшие феи лежат, – вздохнув, созналась я, – их там третья держит в бассейне, чтобы не утонули…

Но не успела я до конца ввести в курс дела своего невольного сообщника, когда светильник из кабинете дворцового доктора показал мне, что переговоры закончились. Баронесса встала, а следом за ней и лекарь.

– Всё! Идут, – выдохнула я, выхватывая из рук Дыма бутылки, – мне надо бежать. Я очень тебе благодарна, Дым!

Вскочила и занесла ногу для перехода, но прежде, чем шагнуть хорошо расслышала довольный голос Архейского.

– Этого слишком мало за спасение, Мира. Ночью я приду и поговорим.

А я вот вообще не испугалась! И пусть приходит. И даже хорошо, что поговорим! Прыгая из комнаты в коридор и дальше, я очень отчётливо поняла, что переоценила свои силы. Я просто никогда раньше не отказывалась одна против всех. Как бы мы с отцом не спорили, а я всегда чувствовала за спиной его поддержку. А сейчас… Нет, мне все же очень нужен Дым.

Я выскочила в своей гостиной у камина и понеслась в купальню. Р по-прежнему всхлипывала, удерживая головы сестёр на поверхности. Без лишних разговоров я прыгнула в воду прямо в одежде и по очереди влила феям в рот лекарство. Они начали оживать на глазах. Кожа из ярко-красной становилась обычного здорового цвета, грудные клетки поднялись, обозначив глубокий вдох.

– Отлично! – не сдержавшись, крикнула я в потолок, когда первая открыла глаза. – Быстро делаем все, что приказала баронесса! Они с лекарем уже идут сюда!

– Госпожа, раздевайтесь скорее, – запищала Р и взлетев, заметалась по купальне. – Девочки! Скорее! Госпожа не может ждать!

Ещё минуту назад умирающие девочки вылезли из бассейна и принялись колдовать! Первым делом они себя высушили (наверное, на мокрых крыльях нельзя было летать), а потом сразу принялись за меня. В мгновение ока я была раздета и намылена с ног до головы, потом облита чистой водой, вытащена и высушена. Эти три малышки когда действовали сообща, обладали недюжинной силой, между прочим. Я вообще не успела понять, как мы сменили локацию и обнаружила себя стоящей перед зеркалом в огромной гардеробной уже в бальном платье. Феи в это время занимались причёской, макияжем и украшением моих рук, ушей и шеи драгоценностями.

Волосы мне подняли высоко наверх закрутив в сложную причёску, которую украсили шпильками с кроваво-красными рубинами. Длинные серьги, колье и кольца – тоже венчали из рубины, в обрамлении мелких чёрных камней. Яркое красное платье оставляло обнаженными плечи, а корсет подчеркнул мою грудь и талию. Пышная юбка ниспадала на пол, и её край украшали три ряда тех же чёрных камешков. Но, ткань была лёгкая и струящаяся, я веса совсем не замечала. Зато очень остро замечала отсутствие рядом Феникса. Все же он в последние дни постоянно был со мной рядом, а сейчас остался валяться в кармане старого платья где-то в купальне.

– Р, принеси платье, в котором я была, – приказала служанке.

Её сестёр я пока по именам не знала, поэтому обращалась только к ней. Но факт их общего удивительного послушания начал настораживать. Похоже, что я взяла фей под свой полный контроль. Но радоваться этому, наверняка не стоит. Вдруг баронесса или лекарь поймут, что я на служанок влияю? В общем, как только Р принесла платье, я вытащила телефон и разблокировала экран.

– Феникс, ты где? – позвала ирлинга и постучала ногтем по стеклу.

Феи при этом висели себе в воздухе с безразличным видом зомби и даже не удивились странному гаджету в моих руках. А родственник тоже куда-то запропастился! На экране была лишь моя привычная заставка. Пришлось импровизировать. Прятать телефон в корсет – благо он у меня компактный – и разворачиваться к служанкам для подробного инструктажа перед встречей с врагами.

Глава 18

Для начала я смотала свою магию обратно в клубок.

– Девочки, слушайте меня очень внимательно, – осторожно сказала, в этот раз аккуратно вытянув нить исключительно в голос. Результат увидела сразу – малышки опустились на колени и теперь смотрели на меня как на божество. Примерно такой эффект я наблюдала с монахинями. – Вы теперь мои служанки, а значит представляете только мои интересы и ради их защиты пойдёте на всё. – Фей закивали, как игрушечные котики на автомобильной торпеде. – Когда придёт баронесса и лекарь, вы не подадите вида, что стали полностью мне верны, но если вдруг мне будет грозить опасность, тут же приложите все силы, чтобы меня спасти. Вопросы есть?

– Нет, госпожа, – дружно пропели мои подчинённые, и я махнула рукой, давая понять, что они пока свободны.

Урок Феникса я усвоила хорошо и в этот раз никого огнём не оглушила. Ещё успела поспешно спрятать нитку обратно в клубок, проверила, не выглядывает ли он из-за искры, пока из гостиной не донесся зычный крик:

– Амирана, ну где ты там, копуша⁈

Я расслабила мышцы лица, глянула в зеркало, чтобы убедиться, что вид имела глуповатый, и выплыла в гостиную грациозно. Как в монастыре учили. Но меня ждал сюрприз, заставивший сбиться с шага: я ожидала застать Евсинью и лекаря, а наткнулась на толпу. Там были и Дым, и король, и ещё неведомые мне люди. Это что же выходит? Гинекологический осмотр будет проводиться публично? Мне что-то резко поплохело от подобной перспективы, а сознание само потянулось к клубку. Просто так я им не дамся!

В последний момент поймала взгляд Дымтея, и он еле заметно мотнул головой. Наверное, понял ход моих мыслей и попытался остановить.

– Ну что же мы оттягиваем столь волнительный момент? – сказал он надменно и повернул голову к королю. – Давайте скорее убедимся в моей верности, ваше величество. Я не намерен дольше терпеть подозрения баронессы.

Ну нормально вообще? То есть копают тут под Архейского, а Амирана так, кусок запретного лакомства, на котором герцога пытаются поймать: надкусит или нет? И вот очень интересно: а как бы он выкручивался сейчас, если бы Амирану по дороге соблазнил? Ведь план у него такой явно имелся.

– Дорогой, Дымтей, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Поверь, это просто формальность, – ласково ответил верховному король, виновато поглядывая на любовницу. – Баронесса всего лишь хочет сделать все правильно. Ведь такова была традиция в давние времена.

Я стояла с безмятежным выражением лица, даже когда лекарь щёлкнул пальцами, и в мою гостиную внесли местное гинекологическое кресло. Наверное. На наше оно совершенно похоже не было: стеклянное, с высокой спинкой, просторной сидушкой и деревянными ручками. От обычного кресла отличалось только прозрачностью. Но раз оно предназначено для проверок того самого, значит, гинекологическое.

Кресло поставили передо мной и замерли в ожидании. Да вот только я понятия не имела, что должна делать. Вдруг в него надо как-то по особенному сесть?

Не знаю, чем бы закончилось, но мне на помощь поспешили феи. Сначала я ощутила лёгкий сквознячок, а потом шесть крепких ручонок подхватили меня и усадили на артефакт, сложили мои руки на подлокотники, откинули тело на спинку и скрылись так же молча, как появились.

Из толпы вышел лекарь, все в том же голубом костюме, обогнул кресло и положил ладони на спинку – и оно вдруг как замерцает разноцветными огнями! Я вздрогнула от неожиданности, а сердце забилось в горле. На всякий случай я начала «не думать о белой обезьяне». Мало ли на что этот лекарь способен!

– Будущая королева невинна, здорова, обладает сильной искрой и белыми, как молоко, помыслами, – выдал вердикт местный диагност.

А до меня дошло, что это не просто осмотр определённой части тела, а настоящее МРТ.

– Как молоко? – скептически уточнил какой-то мужик, стоящий рядом с королём. – Что это значит? Раньше мы сталкивались с помыслами прозрачными, как капля росы; тёмными как ночь; или красными, как кровь. А что значит «белыми, как молоко»?

Я знала, что это значит – всему виной обезьяна, но всё равно стало немного обидно, когда лекарь смущённо прокашлявшись во всеуслышание объявил:

– В мыслях Амираны царит такой белый туман, что вынужден сообщить о её совсем слабых умственных способностях.

Архейский резко развернулся и поспешно удалился из моей гостиной. И я догадывалась почему – чтобы при всех этих людях громко не ржать.

А вот мне было совсем не смешно. Мне и роль глупышки давалась с трудом, а как изображать из себя полную дуру и при этом добиваться власти, я вообще не представляла.

– Амирана, детка, поздравляю, ты нам подходишь, – радостно заявила баронесса.

Тот мужик, который задал вопрос про цвет моих помыслов, состроил брезгливое лицо и закатил глаза. Но мне показалось, что не из-за вердикта, который вынесла фаворитка, а из-за её поведения. Баронесса мужику не нравилась, и это было заметно. Зато она нравилась королю – он свою пышку приобнял и что-то шепнул на ухо с улыбкой.

– Рада стараться, – пролепетала я, – мне уже можно встать?

– Да-да, поднимайся. Пора познакомиться с фрейлинами, – дозволила баронесса и, повернувшись к плотной кучке придворных, позвала: – Гвен, Донна, идите сюда, мои крошки.

Едва «крошки» пробились сквозь толпу, я мгновенно поняла, что это дочурки истинной хозяйки дворца. Они даже одеты были в одном стиле – голубые платья все в каменьях и белокурые локоны подняты вверх. Сходство между всеми тремя было просто колоссальное, будто это один человек, но разных возрастов.

Мои фрейлины, а если точнее, дополнительные надзирательницы, коротко присели передо мной в довольно корявых реверансах, не выказав ни малейшего уважения, а просто отдавая дань приличиям, и уставились на мать.

– Брат мой! – окончательно вышел из себя всем недовольный мужчина. – Это переходит все границы приличия! Мои дочери, а не баронессы, должны быть фрейлинами королевы.

Я посмотрела на мужчину внимательнее. Выходит, это младший брат Ремтата и первый после него претендент на престол. А значит мой непосредственный конкурент.

Пожалуй, мой жених и его брат похожи. Оба невысокие, худощавые, светловолосые, даже возраста они одного – немного за пятьдесят. Одеты оба дорого-богато. Но все же и отличие между ними имелось: Ремтат напоминал добродушного простака, а вот его брат – хитрого лиса.

– Ну, конечно же, Амирана примет Лукрецию и Доратею в свою свиту, о чем речь, брат? – примирительно кинулся оправдываться его величество. – Просто мы с Евсиньей решили не беспокоить девочек перед балом. Во время праздника и познакомятся.

Обложили, гады, со всех сторон! Ещё двоих подсунут. Я надеюсь, они не будут спать в моих покоях, а ограничатся лишь дневным промыванием моих мозгов. Дым же ночью обещал прийти.

– Я пошлю за ними прямо сейчас! – не сменил гнев на милость принц.

– А мы разве против? Мы только будем рады, – подключилась к королю баронесса. – Пусть приходят в сад королевы – мои девочки поведут Амирану гулять.

Девочки, словно послушные солдаты, подскочили ко мне и, подхватив под руки, потащили к двери. Придворные расступились, и меня буквально вынесли в коридор. Но повели не в сторону огромного холла с множеством дверей, а в противоположную. Там оказался ещё один выход на улицу, ведущий в парк.

– Жалко девку, глянь тощая какая, – как только мы оказались на улице, сказала правая сестра левой, – может, все же покормим её?

– Совсем свихнулась? Вдруг, если откормим, король её разглядит? Мамка сказала следить, чтобы не наедалась.

Интересно, а их на том стуле когда-нибудь проверяли? Прямо теряюсь в догадках, какого цвета могут оказаться их помыслы. То, что они обсуждают меня так, будто я пустое место, не удивило. А вот что собираются голодом морить, чтобы я не дай бог не поправилась, – разозлило.

Мы вышли на широкую аллею и прогулочным шагом отправились вглубь парка. Фрейлины продолжали общаться, будто меня нет.

– Ой, её пока откормишь, пять лет пройдёт, а через пять лет уже ребёночек родится и… – правая сестра изобразила звук, напомнивший лошадиное фырканье.

Я поняла, что после рождения наследника оставлять меня рядом с королём не планируют.

– И то правда, – согласилась с ней левая, а потом вдруг как двинет мне локтем в бок: – Слышь, болезная, а почему вы с герцогом Архейским на одном пегасе прилетели?

– Движежанс сломался, и Дымтей нашёл пегаса, – промямлила я.

– Дымтей⁈

– Ты называешь верховного по имени⁈

– Дон, я думаю, нам все же надо похудеть, а не слушать матушку, – вдруг сделала неожиданный вывод левая сестрица, а я получила возможность узнать, что раз правая Донна, значит левая – Гвен.

– Почему это? – испугалась Донна.

– Потому что если бы я ехала с герцогом в движежансе, и он сломался, мы бы в одно седло не поместились, и пришлось бы искать второго пегаса.

– Ох! – выдохнула Донна. – Но как же нам это сделать?

И тут я поняла, что мне выпал призрачный шанс хоть немного изменить расстановку сил.

– Я могу вас научить. Мы в монастыре все худые были, – пролепетала я чуть слышно.

Девы встали как вкопанные, переглянулись и, подхватив меня, свернули на боковую аллею. К видневшемуся в зарослях деревянному строению.

Увитая зеленью беседка оказалась настоящим маленьким будуаром: низкие диванчики с кучей подушек, круглый столик в центре, на нем ваза с фруктами и кувшин с напитком. Сестрички усадили меня на один диван, а сами разместились на двух напротив.

– Рассказывай! – приказала Гвен.

Она старше второй девушки. На пару лет, не больше.

– Но если надо голодать, то лучше и не начинай, – уточнила Донна.

– Нет-нет, голодать даже вредно для здоровья! – поспешила я утешить фрейлин. – Надо всего лишь правильно сочетать продукты и ходить десять тысяч шагов в день.

– Десять тысяч⁈ – завопили толстушки хором.

– Да мы и считать до стольких не умеем!

– А ты что же, умеешь? – подозрительного уставилась на меня Гвен.

И тут я поняла, что опять ляпнула лишнее. Откуда бы дурочке с молочным туманом в голове знать такие цифры.

– Не умею, – пожала я плечами, – матушка настоятельница так говорила. Она вызвала в монастырь специального счетовода, и он нам нашагал маршрут. Мы просто потом каждый день по нему ходили.

Сестры переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Это мы тоже сделать можем, – сообщила Донна, – а что там с едой?

Я собралась в простых словах рассказать им о правиле тарелки здоровья, но тут Гвен как хлопнет себя по лбу рукой! Мы с Донной даже вздрогнули.

– Ты чего⁈ – возмутилась её сестра.

– Дурочка-дурочка, а гляди как ловко нам зубы заговорила? – гневно воззрилась на меня опомнившаяся шпионка баронессы. – Позже про еду послушаем, а сейчас вспомни, что маманя велела, и начинай.

Я потупилась и сцепила руки в замок, изобразив жалкий вид. Чтобы им там баронесса ни велела, а сочувствие вызвать никогда не помешает. Тем более эти две пышки совсем не злобные.

– Значит, слушай внимательно, Амирана, – строгим тоном начала Донна. – Ты должна рассказывать нам с сестрой всё, что с тобой происходит, когда нас рядом нет. Кто к тебе приходил, о чем говорили, какие подарки получила и даже что снилось. Поняла?

– Поняла, – эхом отозвалась я и прикусила язык.

Я осознала, что произнесла слово совершенно неосознанно, как будто меня принудили. Неужели младшая сестричка – магичка и как-то на меня влияет? Я подняла руку и поправила волосы – рука, к счастью, слушалась меня. В марионетку не превратили – уже хорошо.

– А особенно внимательно ты должна запоминать все, что тебе будут говорить дочери принца, – добавила Гвен.

– Ни в коем случае их не слушайся, а главное: не ходи с ними в покои их брата. И к себе его не пускай.

– И верховного мага к себе не пускай, – вдруг хмуро ляпнула Гвен.

– А разве я могу его не пустить? – робко уточнила я.

– Да, Гвен, как она не пустит герцога Архейского? – встала на мою сторону Донна. – Ты уже совсем с ума сошла от своей ревности.

Я едва сдержала улыбку. Интересно, Дым в курсе своего «большого» счастья? Надо будет ночью спросить.

– Пусть тогда прямо сейчас потренируется и расскажет всё-всё, что было, пока они с герцогом добирались до дворца, – капризно затребовала Гвен, потянувшись за персиком.

Я припомнила наши с Дымом дорожные приключения и печально вздохнула, собираясь как можно правдоподобнее соврать. Но, даже слова произнести не успела – на аллее, ведущей к беседке, показались две стройные девушки: брюнетка и блондинка, обе в красных платьях, как и я. Они явно спешили присоединиться к нам.

– Молчи. Ни слова не говори при них! – шикнула Донна и сунула мне в руку гроздь винограда. – Просто жуй!

Рука опять против воли потянулась к ягоде, чтобы её оторвать и засунуть в рот, но я была начеку и решила проверить, насколько сильно магическое влияние пышки. Не стала ягоду отрывать, а поднесла ко рту всю гроздь – стряхнуть наваждение оказалось достаточно просто, как и магию монашек в монастыре. Но так как распоряжения Гвен я не нарушила, моя сила осталась для фрейлин секретом. Радость омрачало лишь то, что в ближайшее время меня ждут военные действия между двумя охочими до моего престола сторонами.

– Гвен, Донна, вы можете идти готовиться к балу, мы с сестрой сами развлечем будущую королеву, – надменно сообщила старшая из дочерей принца, первой вошедшая в беседку.

– Так мы уже готовы, – добродушно сообщила наивная Донна.

Она не поняла, что племянница короля таким образом дала понять, что выглядят дочки баронессы из рук вон плохо.

Старшая покачала головой, демонстрируя, что не знает, как с этими тупицами ещё общаться, но из-за её спины выплыла младшая и как бы ненароком обронила:

– Лукреция, Обложные любят голубой цвет. Их магия – вода, ты забыла?

– Ты права, Дора, – кивнула старшая племянница короля. – Да и вообще, мне нет никакого дела до того, что их никто не пригласит на танец.

– Почему это? – тут же насторожилась Гвен.

– А вам не сказали, да? – худышки переглянулись, ехидно ухмыльнулись, и Доротея многозначительно добавила: – Герцог Архейский приказал камердинеру подготовить для бала красный костюм.

– Ах!

– Ох! – хором выдохнули толстушки и, подскочив с диванов, бросились на выход.

Девушки напрочь забыли и обо мне, и материнский наказ, а я сделала из случившегося несколько полезных выводов. Первый: Обложные обладают магией воды, значит, мне не друзья. Второй: Дымтей Архейский тут всеобщий любимчик и законодатель моды. И третий: а я, оказывается, собственница! Мне совершенно не понравилось, что в моего Дыма тут все поголовно влюблены!

Глава 19

– Ты была великолепна, – похвалила старшая сестра младшую ледяным тоном.

– Это было так же легко, как отправить щенка бежать за палкой, – ответила ей Доратея так же безэмоционально и, присев на освободившийся диванчик, взяла из вазы крупную темно-коричневую ягоду.

Лукреция тоже опустилась на диван и плеснула в стакан морса:

– Обложные так смешны в своих попытках возвыситься, что я, общаясь с ними ежедневно, боюсь надорвать живот.

Девушки меня не замечали и ни малейшего интереса не проявляли. Лица их оставались надменными, а улыбки если и проскальзывали, то такие холодные, что я не могла и представить, как Лукреция планирует одной из них надорвать себе живот.

Дочери принца оказались скучными и злобными девами. Крошки баронессы мне понравились гораздо больше них. Однако всё же кое-что интересное и из наблюдения за племянницами Ремтата мне выловить удалось.

Например, старшая, сделав глоток морса, скривилась, махнула на стакан рукой – и он запотел, покрывшись тонкой корочкой льда. Значит, эти козы владеют ледяной магией, которая тоже моему огню враждебна.

– До сих пор не могу поверить, что все так резко изменилось всего за три дня, – неприязненно окинув меня взглядом, протянула старшенькая, промочив горло.

– Зато теперь хотя бы понятно, почему герцог Архейский ответил на предложение отца отказом. Какой смысл ему на тебе жениться, если мы отодвинуты в очереди на престол…

Этими словами Доротея не хотела сестру задеть, а просто сообщала сухие факты. Лукреция так же сухо их принимала.

– Брат вышел из себя сегодня, представляешь? – равнодушно перевела она тему.

Интересно, их брат тоже ледяной? И если да, как эти ледышки выходят из себя?

Я жевала виноград, усердно разглядывая точку на полу, и рисовала в голове картину сложившейся во дворце обстановки. У меня выходило вот что: три дня назад тут был бездетный король Ремтат и баронесса, которая никогда не сможет родить наследника. И был младший брат короля с наследником. Естественно, что принц не хотел женитьбы брата на фениксианке и уже сидел одной половинкой задницы на троне. Или сына своего туда пристраивал. А тут Дымтей откопал Амирану, и все планы принца Норта полетели к чертям. Наверняка это ближайшие родственники короля организовали на нас с Дымом то покушение. Баронессе оно вообще не выгодно.

Значит, что я имею? Если партия баронессы будет всеми силами меня оберегать и ускорять свадьбу, то партия принца, наоборот, попытается предотвратить рождение наследника.

Интересно, а они могут меня убить? Я бросила быстрый взгляд из-под ресниц на подозрительных фрейлин. Они продолжали обсуждение брата, нападать на меня пока не планировали.

–…Так и заявил? А ты что ответила? – удивилась Доротея каким-то словам сестры.

Я решила прислушаться к разговору.

– Разумеется, что не пойду против будущего жениха. Раз верховный привёз во дворец фениксианку, значит ему это зачем-то нужно, а я слишком сильно хочу стать герцогиней Архейской, чтобы рисковать.

– Разумно. Но наверняка брат теперь обратится с этим ко мне.

– Что ответишь?

– Я послушаю, что Хладан мне предложит, и решу. Без обид, Лу.

– Какие обиды, Дор? Я бы на твоём месте поступила так же.

Прямолинейность ледышек впечатляла. Но сильнее всего радовало их отношение ко мне. То ли в их мире репутация выпускниц монастыря настолько устоявшаяся, то ли вердикт лекаря о моих умственных способностях не подвергался сомнениям, то ли все сразу, но я получила такой козырь, что хотелось слюну пустить, чтобы продолжали болтать, забыв даже о малейших опасениях.

Но вскоре на дорожке показались раскрасневшиеся во всех смыслах пышки. Девушки явно спешили, и теперь их красные щеки удивительно гармонировали с красными платьями.

– Всё, пора в бальный зал! – прерывисто выдохнула Донна, даже не дойдя до беседки.

– Мама сказала, чтобы пришли первыми и встречали гостей, – обмахиваясь рукой, добавила Гвен.

Ледышки поджали губы и медленно поднялись, держа спины ровно, словно к ним привязали палки. Я поднималась, стараясь повторить их маневр. Впрочем, зря старалась. На меня никто не обратил внимания. Девушки быстренько поругались, распределяя, кто с какой от меня стороны пойдёт, выстроились клином – худые справа, пухлые слева, и только после этого нетерпеливо повернули головы ко мне.

Я заняла свое место в центре, и такой красной тучей мы молча двинулись во дворец на бал.

Вошли опять со двора, но через длинную, тянущуюся вдоль панорамной стены бального зала террасу.

– А вот и вы! – всплеснув пухлыми ручками, обрадовалась баронесса.

Она грозно глянула на дочерей и покачала головой – явно осуждала за смену нарядов, – но быстро обернулась и махнула кому-то рукой. На её зов примчался грузный мужчина в украшенном золотом голубом камзоле и быстренько взял нас в оборот:

– Прошу за мной. Первые гости уже прибыли, мы ждём только вас, чтобы открыть двери и начать их представление будущей королеве, – сообщил он и выстроил нас на подиуме у высоких двустворчатых дверей.

Ещё один подиум с двумя величественными креслами для короля и королевы расположился в конце зала. А наш, видимо, место невесты на время знакомства с придворными. Кресел тут никаких не было, только сиротливая банкетка у стены. По взглядам, которые на неё кидали Донна и Гвен, я поняла, что моя очередь присесть будет первой с конца. У одного бока подиума стоял высокий столик с напитками, а у другого – низкий длинный и пустой стол. Логика подсказала, что он для подарков.

Выстроив нас полукругом со мной в центре, а пышек с худышками перемешав для симметрии, распорядитель взмахнул рукой, и по залу полилась музыка.

Как только он исчез с подиума, двери зала тут же распахнулась, и в проёме показались первые нарядные гости.

– Просто улыбайся и благодари кивком за подарки, – шепнула мне стоящая справа Гвен.

– Не улыбайся, держи подбородок выше, а на подарки даже не смотри, – кардинально противоположное посоветовала Лукреция, стоящая от меня слева.

Но хорошо иметь репутацию дурочки. Могу потом сказать, что ничего не поняла. Я не собиралась слушаться ни ту, ни другую, а решила действовать по обстоятельствам.

И началась бесконечная череда знакомств с придворными. Можно было бы уйти в себя и вернуться, когда начнутся танцы или ещё какой-то движ, но такого легкомыслия я себе позволить не могла. Я внимательно вглядывалась в каждого вельможу, старалась запомнить имена, разглядывала подарки, а главное – чутко прислушивалась к своему спрятанному за искрой клубку. Я с ним договорилась, что тех, в ком есть огонь, он будет показывать мне лёгким горячим уколом.

А на шиканье своих фрейлин – им не нравился мой интерес к подаркам и гостям – я отрезала:

– Это всё моё! Мне обещали, что подарки не отберут!

Прозвучало в духе фениксианки, и от меня отстали. К счастью. Я ведь ещё и подсчёт союзников вела. Феникс действительно собрал во дворце немало огненных магов – я насчитала почти треть от всех, кто ко мне подошёл. Но самое главное, я научилась лучше слышать свою магию. Под конец стала не только узнавать своих, но и интуитивно понимать, на что способны чужие.

Водников моя магия обозначала бульканьем, воздушников – ветерком, земляных магов – запахом мокрой земли, некромантов – холодом, а вот на сына принца, который явился гораздо позже других и выделился из толпы ослепительно-белым костюмом, магия меня уколола острой ледяной иглой. Я даже вздрогнула от неприятного ощущения.

– Вы прекрасны, Амирана, – сказал мне Хладан, замораживая взглядом светло-серых глаз, – потанцуете со мной?

Молодой мужчина был потрясающе красив, но какой-то пугающей красотой. Как Снежная Королева, только мужчина. Однако до Дымтея ему все равно далеко. И я бы обязательно ответила «нет», если бы язык от холода не примерз к небу. Пока я силилась вымолвить нужное слово, Хладан ухватил меня за руку и ме-е-едленно начал над ней склоняться, не сводя с меня гипнотического взгляда. Не знаю, чем бы закончилось дело… Возможно, он бы меня этим поцелуем убил или приворожил, но это безобразие резко прекратилось.

– Не стоит допускать подобных вольностей, герцог Ледовитский, – раздался голос Дыма совсем рядом. Я тут же смогла сбросить оцепенение и, выдернув руку, спрятать её за спину. – Невеста вашего дяди ещё даже поцелуев будущего мужа не познала. Вы не смеете становиться первым.

Хладан мимолетно поморщился, выпрямился и посмотрел на Дымтея с досадой. Я тоже посмотрела на Дымтея, но с восхищением – тёмно-красный бархат ему очень шёл.

– Что бы мы все без тебя делали, Тей?.. – проворчал племянник Ремтата.

– Поубивали друг друга? – предположил верховный, иронично вздернув бровь. Но ответа дожидаться не стал – оглядел моих фрейлин и приказал им всем одновременно: – Проводите будущую королеву к трону. Его величество Ремтат идёт. Знакомство с придворными окончено.

Девушки, половина из которых на Дыма имела определённые виды, спорить с ним не стали. Они тут же подхватили меня и повели в конец зала.

Ура! Наконец-то можно будет посидеть!

Жаль только, что Дым и Хладан остались возле подиума и продолжили разговор. Эх, я бы многое отдала, чтобы его подслушать, но трон был от них далеко.

Я присела, но не успела нормально отдохнуть, размять пальцы гудящих ног, как музыка стихла, и в зал вошёл король в сопровождении баронессы и принца.

Евсинья, бедолага, не смогла скрыть любопытства и, замедлившись, задержала неприлично долгий взгляд на столе с моими подарками. А там ничего такого, чтобы мне особенно понравилось, и не было. Украшения, статуэтки, шкатулки, музыкальные инструменты, нитки и прочие подобные безделушки наверняка бы привели в восторг Амирану, но не меня. Я бы обрадовалась книгам или полезным артефактам, но ничего подобного никто не принёс. Наверняка у придворных была инструкция, что можно дарить будущей королеве, а что нельзя.

Прошествовав через зал, король уселся на свое место, а по его правую руку тут же выстроилась свита: брат, баронесса, Дым и племянник. С моей же стороны остались стоять фрейлины. Ремтат взял меня за руку и поднёс её к губам. Оставил сухой мазок и положил на общий подлокотник, накрыв своей ладонью. А у меня появилось две новости: первая – поцелуй был совершенно безвредным и никакой привязки не принёс. Вторая – его величество очень непростой. Его магия не стихия и не некромантия, а что-то связанное с жизнью. Моя магия на его прикосновение встрепенулась и как будто попыталась вырасти и расцвести, словно дерево. Сила Ремтата явно имела положительный заряд, так, что неудивительно, что он сразу показался мне добряком. Но, к сожалению, это и породило вокруг него слишком много заговоров. Из-за этого и вьют из короля верёвки все кому не лень. Мне будущего мужа стало немного жаль. Он моего дедушку напомнил – тот любил всю живность и детей, поэтому открыл бесплатный контактный зоопарк и проводил в нем большую часть дня.

Вспомнила дом, и игла тоски вонзилась в сердце. Я прикусила щёку, чтобы не раскисать, тем более король уже кивнул распорядителю, и тот махнул рукой, чтобы музыканты снова завели свои шарманки. Не знаю, что у них тут за инструменты в ходу, но звучала музыка приятно и зажигательно. Придворные уставились на нас с Ремтатом выжидающе. С трудом терпели до момента, когда мы откроем бал, чтобы можно было пуститься в пляс. Добродушный Ремтат не стал их томить и вывел меня в центр зала. Главный танец, которым король и его дама всегда открывают бал, в монастыре мне показали. Ничего сложного: ходи себе лебедушкой за партнёром, выставив руку на манер крыла, да кружись иногда. Я легко справлялась, да ещё и душка-жених подбадривал:

– Не бойся ничего, Амирана. Я тебя в обиду не дам. Сделаешь свое дело, да и будешь жить себе в покое и как захочешь. Поедешь к морю от дворца подальше, да и чуди себе на здоровье, ни в чем не отказывай, – приговаривал Ремтат, прокручивая меня под рукой.