Текст книги "Игрок"

Автор книги: Сандра Гилфорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 1 страниц)

С. Гилфорд

Игрок

Перевод А. Юрчука, И. Петрушкина, 1993

Байрон Дюкей сидел за восьмиугольным столом с зеленой крышкой. Справа от него высились столбики фишек для покера – красные, белые и синие. Слева стояла маленькая тележка с бутылками виски, дюжиной чистых стаканов, сифоном с содовой и большим сосудом, доверху заполненным ледяными кубиками.

Сидя в одиночестве, Байрон Дюкей забавлялся с колодой карт. Тонкие, с ухоженными ногтями пальцы перетасовали карты и приступили к некой загадочной игре, походившей на «солитер» или на гадание. Одна за другой открывались карты, при этом красивое аскетическое лицо игрока сохраняло полную невозмутимость.

В огромной квартире царила тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом карт. И вдруг еле слышно щелкнула дверь; она находилась вне поля зрения игрока, поэтому он громко и дружелюбно произнес:

– Кто бы это ни был – входите.

Он ожидал приятеля и партнера по игре. Но человек, появившийся перед ним, пришел сюда явно не для карточной игры. Он был невысок и удивительно тощ, одет в грязноватые серые брюки и белую рубашку с закатанными рукавами и расстегнутым воротом. Длинные песочного цвета волосы были взлохмачены. Блеклые глаза горели отчаянием. В правой руке он сжимал внушительных размеров нож.

Байрон Дюкей не попытался подняться из-за стола.

– Что вам угодно? – спросил он.

Незнакомец помолчал и, настороженно оглядевшись, осведомился:

– Мы одни?

Может, это было опрометчиво, но Дюкей кивнул.

– Ладно, – произнес незнакомец. – Не делайте глупостей, и я вас не трону.

– Что вам угодно? – повторил Дюкей. Голос его прозвучал еще спокойнее.

Юноша снова оставил вопрос без ответа и оглядел комнату, как бы раздумывая, не понадобится ли ему здесь что-либо. Он заметил рядом с локтем игрока бутылки, и взгляд его оживился.

– Неплохо бы выпить, – сказал он.

– Присядьте, – предложил Дюкей, – я вам налью.

Незнакомец выбрал место напротив игрока. Правую руку он держал над крышкой стола: шестидюймовое лезвие блестело на зеленой материи, будто алмаз на бархате.

– Что будете пить? Бурбон? Шотландский виски?

Юноша заколебался, как бы удивляясь тому, что имеется выбор.

– Бурбон, – проговорил он наконец. – Побольше и со льдом.

Дюкей молча приготовил напиток, затем подвинул его в сторону незнакомца, который принял его левой свободной рукой. Сделав большой глоток, незваный гость передернулся.

– Мне нужны деньги и ключи от машины, – произнес он. – И кое-какая одежда.

Вопреки ожиданиям игрок не торопился исполнять приказание.

– Это не похоже на обычный налет, – промолвил он.

– Вот именно. – Молодой человек снова отхлебнул из стакана. – Слышите? Пошевеливайтесь!

– Кстати, кто вы такой? – спросил Дюкей, меняя тему разговора.

– А это, черт подери, вас не касается…

– Должно быть, вы Рик Мэйден?

На губах незнакомца мелькнула улыбка гордости.

– Видно, вы слушаете новости, – заметил он.

– Иногда, – кивнул Дюкей.

– Ну да, я Рик Мэйден. На прошлой неделе порезал в баре двоих. Мою подружку и ее нового приятеля. Через пару дней меня поймали, но вчера утром я удрал. – Он усмехнулся. – Потому что сумел раздобыть себе другой нож.

– Вы не против, если я выпью за компанию? – спросил игрок, потянувшись к графину.

В ту же секунду Мэйден, отставив недопитый бурбон, хлопнул по столу левой рукой.

– Еще чего! – едва не выкрикнул он. – Я сказал: мне нужны деньги, вот и гоните их!

Дюкей замер, но не подчинился.

– Давайте-ка обговорим это, Мэйден, – начал он.

Правая рука собеседника приподнялась над столом, лезвие беспокойно дрогнуло в пальцах.

– Слушайте, мистер, – медленно произнес он, – или вы сделаете, как я хочу, или я вас порежу, как тех, других…

Дюкей не дрогнул.

– Сидите спокойно, Мэйден, – приказал он, и юноша повиновался. – Прежде чем вы решитесь «порезать» меня, будьте любезны выслушать…

Казалось, Мэйден почувствовал в этих словах нечто опасное. Он сидел не шевелясь, нож замер в руке.

– Прекрасно. Итак, проанализируем ситуацию, мистер Мэйден. Мы располагаемся за столом, как раз напротив и примерно в шести футах друг от друга. У вас – нож, у меня в данный момент нет оружия, но зато имеются кое-какие соображения. Что мне делать, если вы решитесь применить силу? Конечно, я постараюсь защититься. А знаете как? При малейшей вашей попытке подняться со стула я опрокину на вас стол – в успехе я уверен. Может, вы и помоложе, Мэйден, но, как видите, я вдвое крупнее вас. Вот таким образом завершится первый этап нашего единоборства: вы очутитесь на полу, а стол сверху. Или, если мне не повезет, вы окажетесь у противоположной стены. Улавливаете мою мысль?

Несмотря на бушевавшие в нем подозрительность и злобу, юноша завороженно кивнул.

– Перейдем ко второму этапу: обратите внимание на стол позади меня, Мэйден. Полагаю, вы догадываетесь, на что я намекаю, – с того места, где вы сидите, эта вещь хорошо видна. Я использую ее для разрезания писем, но вообще-то это турецкий кинжал… Дальнейшее ясно, не так ли? Я хватаю кинжал, и мы уже на равных – согласны, Мэйден?

Грабитель не сводил с игрока глаз. Когда Дюкей сделал паузу, он молча облизал губы.

– На этом со вторым этапом покончено, приготовления к битве завершены, – продолжал игрок. – Этап третий – начало битвы. Рассмотрим оружие, Мэйден. Что у вас за нож?

– Заточенный кухонный ножик, – с явной неохотой произнес Мэйден. – Дружок подсунул в тюряге.

– Пожалуй, вы не станете возражать, если я предположу, что по части оружия у меня некоторое преимущество, – с легкой улыбкой заметил Дюкей. – По крайней мере, я бы не променял свой кинжал на ваш кухонный нож.

– Послушайте, мистер…

– Но самое важное не оружие, а противники, – напористо продолжал Дюкей. – Как полагаете, каковы ваши шансы, Мэйден? Кстати, сколько вам лет?

– Девятнадцать.

– Мне – тридцать один. Может быть, здесь очко в вашу пользу. Сколько весите?

– Сто двадцать фунтов.

– Я на шестьдесят фунтов тяжелее, Мэйден. Следовательно, счет в мою пользу. Как у вас с рукопашной? Вначале я перечислю свои достоинства: квотербек в сборной штата по регби – это десять лет назад. Почти так же хорош я был и как баскетбольный форвард. В теннисе много выше среднего, то же самое в плавании и прочем. Далее: форму я поддерживаю, проделывая упражнения минимум час в день. Не прибавил ни унции со времен окончания колледжа. Это о чем-то говорит, как вы считаете? А теперь перейдем к вашим атлетическим достоинствам, Мэйден.

Юноша побледнел и напрягся. Снова облизнул губы; казалось, он хотел возразить, но не нашелся как.

– Вы – жертва хронического недоедания. Не потому, что голодали в буквальном смысле, но, скорее, из-за того, что росли безнадзорно и плохо питались. Сами знаете, такая худоба болезненна. Добавьте вредные привычки. Курить начали, наверное, лет с десяти? Бог знает, что вы курите теперь, – может, нечто худшее, чем табак? Гляньте-ка на меня и на себя, Мэйден. Как полагаете, кто из нас лучше развит физически?

Юноша помрачнел, густые брови сошлись на переносице.

– Мы еще не добрались до главного, – продолжил Дюкей. – Я говорю о храбрости, желании выиграть схватку и готовности рискнуть. Конечно, войдя сюда, вы поступили смело. Правда, у вас – нож, а я безоружный. Но что осталось от вашей смелости? Полагаю, не так много. Одно дело – гордо войти и пригрозить ножом, но едва появится опасение, что с вами поступят подобным же образом, и перспектива становится не столь блестящей, не так ли?

– Это блеф! – воскликнул Рик Мэйден.

– Вы думаете? – усмехнулся игрок. – В таком случае, попытайтесь встать со стула, Мэйден.

На этот раз молчание было гнетущим и наполненным ненавистью. Мэйден не шевельнулся.

– Ну конечно, я упустил еще кое-что, – добавил Дюкей. – Это касается побудительных причин. Может, вы и не первый на свете храбрец, но должны драться хорошо – ради собственной выгоды. Если убьете меня, то все в порядке: берете мои деньги, машину и убираетесь на все четыре стороны. Если сами окажетесь мертвецом, то, в общем, это не хуже вашего положения до побега из тюрьмы.

– А вам что даст победа надо мной, мистер? – лукаво осведомился юноша, и в глазах его мелькнул проблеск надежды.

– Хороший вопрос, – признался Дюкей. – Мне кажется, я мог бы пойти вам навстречу, хотя при этом осложняется работа полиции и ваша поимка откладывается на денек-другой, а возможно, и на пару недель… Я мог бы надеяться, что, получив требуемое, вы мирно покинете дом, в худшем случае связав меня по рукам и ногам… Но моя натура не позволяет доверяться до такой степени. Вы – человек жестокий, вам нравится причинять людям боль. Возможно, вы ограничитесь тем, что вволю попинаете меня ногами, но поскольку за вами убийство… я тоже не гарантирован от подобной участи.

Незнакомец стал еще мрачнее.

– Кроме того, Мэйден, вы мне весьма несимпатичны. Вы – чистейшей воды подонок. Я согласен рискнуть получить раны или даже погибнуть, лишь бы разделаться с вами, – закончил игрок.

Рик Мэйден еле заметно поежился, правая рука его дрогнула.

– Значит, вы не прочь поиграть ножиками, а, мистер?

– Именно. Вам нужно всего лишь подняться с места.

Мэйден сделал глоток из бокала и поморщился от обжигающей рот жидкости. Хмуро глянул на Дюкея и выпалил:

– Ладно, папаша, можешь начинать! Берись-ка за дело!

– Я не говорил, что собираюсь взяться за «дело», – проговорил игрок. – Я лишь сказал, что именно сделаю, если начнете вы…

Они долго и пристально смотрели друг на друга, держа ладони на краю стола. В правой руке Мэйдена – нож, в руках игрока – пусто. Глаза парня уставились на кинжал, но потом вернулись к игроку.

Шли секунды…

– Почему бы вам не дать мне то, что я прошу? – произнес Мэйден. – Несколько долларов, костюм и ключи от авто. У вас страховка, никто ничего не потеряет. Согласны?

– Ни за что!

Мэйден задумчиво пожевал губу:

– И что же дальше, папаша? Так и будем сидеть? Ты говорил, что если я шевельнусь, то перевернешь стол и цапанешь ножик, – так мы деремся или рассиживаем? Пожалуй, я начну шевелиться.

Мэйден начал приподниматься, но тут же передумал.

– А, я все понял, – процедил он сквозь зубы. – К тебе должны прийти дружки играть в карты, и ты пытаешься задержать меня до их прихода.

– И мне это удается, не правда ли, Мэйден? – невозмутимо спросил Дюкей. – В самом деле я ожидаю их через пару минут.

– Но тебе это дорого обойдется!

– Выбор по-прежнему твой. Поднимись из-за стола – и я переверну стол и схвачу кинжал. Можешь испытать свое счастье.

– Я не круглый идиот, чтобы сидеть тут и ждать, – проговорил беглец.

– Но, вообще-то, есть альтернатива, Мэйден.

– На что ты намекаешь? – с надеждой спросил юноша.

– В случае драки я тоже рискую, хотя вовсе не горю желанием рисковать… Быть может, поэтому я готов предложить тебе обмен: твою свободу на мою безопасность. Но ты уходишь с пустыми руками.

– Выражайся яснее, папаша, – протянул Рик Мэйден, утративший значительную долю самоуверенности.

– Итак, пока ты держишь нож – я в опасности. Если ты вскочишь с места, я не буду знать, что ты собираешься делать – напасть или убежать. И – хотим мы этого или нет – придется драться. Улавливаешь мою мысль?

– Думаю, да, – кивнул Мэйден.

– В этой ситуации главная помеха – твой нож. Ты хочешь убраться отсюда, а я не заинтересован в драке. Мне важно не оказать тебе помощи, не пойти на поводу… Но пока у тебя нож, ты не сможешь сдвинуться с места, не начав схватки. Поэтому, как мне сдается, единственный выход – бросить нож на середину стола.

– Что?!

– Вот именно. И мы оба будем безоружны.

– Но как же я? Ты – регбист, и получается несправедливо…

– Между нами стол – ты успеешь вскочить.

– Но ты позвонишь легавым.

– Ты умный парень, Мэйден, – улыбнулся Дюкей. – Я об этом не подумал, но из чувства гражданского долга не отказался бы позвонить… Ну хорошо, договоримся так: телефон – в обмен на нож.

– Это как?

– Аппарат находится на расстоянии вытянутой руки от меня. Если позволишь, я выдерну шнур из гнезда. Разумеется, я сделаю это первым – дергаю шнур, а ты бросаешь нож на середину стола и удираешь. Что скажешь?

Брови юноши сошлись на переносице, он лихорадочно раздумывал, оценивающе поглядывая на игрока, прикидывая ширину его плеч и запас решимости.

– Хорошо, – процедил он через минуту. – Дергай за провод, но первым, а нож я пока что держу – на случай, если ты попытаешься схватить кинжал вместо телефона…

– Следи внимательнее, Мэйден.

Медленно, не выпуская противника из виду, Дюкей полуобернулся и протянул руку. Рывок – и оборванный провод повис в воздухе.

– Удовлетворен? – Дюкей выпустил из пальцев аппарат, тот почти беззвучно упал на толстый ковер.

– Теперь, будь любезен, нож. На середину, чтобы нам обоим было трудно дотянуться.

Они вновь уставились друг на друга, не доверяя словам и опасаясь один другого. Последовала долгая пауза, оба не шевелились.

– Ну, Мэйден! Пока держишь нож – со стула тебе не встать!

С явной неохотой молодой человек повиновался. Легкое движение кистью, и блестящий предмет замер в центре стола.

– А теперь не двигайся, папаша, – проговорил Мэйден, – я сматываюсь.

– Удачи я тебе желать не стану, Мэйден, – отвечал Дюкей.

Противники замолчали, будто прощаясь без слов, но внезапно тишину нарушил негромкий звук. Мэйден отреагировал мгновенно: опрокинутый им стул еще не коснулся пола, как он уже рванулся к двери. Дюкей не шевельнулся, лишь сжал пальцами подлокотники кресел и изо всех сил крикнул:

– Сэм, держи его! Это преступник!

Из соседней комнаты донесся шум, раздались крики и проклятья. Байрон Дюкей по-прежнему сидел и слушал. Возня усилилась, послышался удар кулаком по кости, и все затихло.

Игрок откинулся в кресле и расслабился. Яркая лампа над карточным столом освещала бусинки пота на его запрокинутом лице…

…Во второй раз капитан Сэм Уильямс появился у Байрона Дюкея, когда там вовсю играли в покер, то есть через два часа. За это время он надежно упрятал за решетку Рика Мэйдена и составил протокол о поимке преступника.

– Байрон, – произнес Сэм, качнув седеющей головой, – вряд ли я рискну еще когда-нибудь сыграть с тобой в покер. Никогда бы не подумал, что ты способен так блефовать.

– Ты мне льстишь, Сэм, – улыбнулся Дюкей, – просто мне повезло, вот и все. Джентльмены, я предпочитаю принимать вас, сидя в обычном кресле, чтоб хоть на время забыть о том, что я инвалид.

Сэм согласно кивнул. В полутьме, в открытых дверях спальни, поблескивали колеса инвалидного кресла. Рик Мэйден его не заметил. А если и заметил, то не подумал, что оно может иметь отношение к игроку в покер.