Текст книги "Тема с вариациями"

Автор книги: Самуил Алешин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Нет.

Тучи окончательно затягивают небо, нависая над городом плотной угрюмой массой. Кот решает не рисковать и неспешно удаляется под защиту густых кустов в ближайшем саду. Я не разражаюсь лицемерными воплями о недопустимости лжи, не отпихиваю руку Гэрзэ и не собираюсь детально разбирать причины собственного безрассудства.

– Но если мы не поторопимся, то вымокнем до нитки.

– Ты настолько не доверяешь моему профессионализму?

– Так спешу угостить тебя кексом. Кстати… сама я отвратительно готовлю. Это повлияет на твои намерения?

Нахальная улыбка.

– Даже не надейся.

Крупная капля падает мне на нос, вторая мочит щёку. Третья застывает на уровне глаз. Я рассматриваю замерший шарик, затем сотни таких же, натыкающихся на незримую преграду и отлетающих прочь. Маг держит своё обещание. До дома мы доходим абсолютно сухие.

***

Запах свежей выпечки я улавливаю сразу от дверей. Гэрзэ без возражений проходит в гостиную, а я отправляюсь на поиски Эльноры. Волнуюсь до такой степени, что дрожащие руки сцепляю в замок. Всю свою жизнь я утверждала, что с первого взгляда увлечься человеком невозможно. Увлечься, не то что… А уж привести его к себе домой с утра пораньше…

Эль находится сама. Выбегает мне навстречу и бросается на грудь, всхлипывая.

– Вэл… я дура, наивная, беспросветная дура!

Выдыхаю и обнимаю её.

Из нас двоих сестра унаследовала самое лучшее. Она симпатичнее, мягче и отзывчивее. То, что она до сих пор не замужем, оправдывается не отвратительным характером, как в случае со мной, а банальной человеческой подлостью. Почти тридцать лет назад некий господин Дáнис Вейнш, обаятельный и ловкий прохвост, довольно долго считался женихом младшей госпожи Жэрэ. Он был против того, чтобы Эльнора училась дальше (зачем тебе образование, любимая?), оставил её в Дэйноре в то время, как отправился завоёвывать столицу (дорогая, ты же понимаешь, одному мне гораздо проще снять квартиру), и откладывал свадьбу год за годом (потерпи немного, милая, вот я встану на ноги…). О том, что господин Вейнш давно и успешно женат, сестра узнала совершенно случайно. Слава Всевышнему, диплом Эль получила, а вот мужчинам верить перестала – до сватовства Майрэна Шволле.

Почему порядочные, добрые, великодушные девушки всегда влюбляются в отъявленных мерзавцев?

– Вэл, я хотела сделать Майрэну сюрприз. После всего дурного, что вчера передумала о нём, решила отнести ему свежих кексов… он их так любит. Всё-таки Майрэн мой жених, через неделю у нас свадьба. А там… он и Амели… в одной кровати…

Жестокие слова «я же предупреждала» пинком загоняю обратно. Вместо этого спрашиваю:

– Как ты вошла?

– Я позвонила – тишина, нажала на ручку, дверь была не заперта… И мне, идиотке, пришла в голову романтичная идея подать любимому завтрак в постель!

Вздыхаю, глажу Эль по голове.

– Кексы жалко.

– О! – вскидывается та. – Не переживай! Я ими запустила прямо в мерзкую похотливую морду. Видела бы ты, как растёкся ещё тёплый джем!

Представляю себе картину!

– Уверена, Шволле тысячу раз пожалеет, что так обошёлся с тобой.

Сестра мрачнеет.

– Только папино наследство мы опять не получим. И зачем он придумал такое условие! В результате мы с тобой помрём одинокими, и все деньги согласно завещанию отойдут городскому бюджету… Нужно искать работу. Не сидеть же у тебя на шее!

– Найдёшь, обязательно… Эль, я не одна. У нас гость.

Слёзы сестры мгновенно просыхают.

– Кто?

– Идём… только не пугайся.

При нашем появлении маг кланяется Эльноре так низко, что чуть не касается хвостиком пола.

– Алэйн Гэрзэ, Служба Правопорядка Хэйзара. Очень рад познакомиться.

– Эльнора Жэрэ. – Сестра находит мужество улыбнуться. – Временно безработная.

– Это поправимо. – Быстрый взгляд на меня. – В филиале Управления Статистики скоро откроется вакансия. Поскольку вы слышите об этом первая в Дэйноре, вы успеете её занять.

– Вы имеете в виду должность госпожи Нуриж? – недоумевает Эльнора. – Но я вряд ли…

– Я говорю о месте вашей сестры. Дело в том, – невинный взмах ресниц, – что я женюсь на Вэлоре и забираю её в Хэйзар. Там она или переведётся в столичное Управление или, если пожелает, займётся исключительно нашим домом и детьми.

Понятие «остолбенеть» впервые в жизни осознаётся мной в полной мере.

– И Вэл согласна? – ахает Эль.

– У неё просто нет выбора. – Серо-голубые глаза смотрят прямо внутрь меня, словно видят ту самую ауру-душу. – Вэлора не захочет разгневать ужасного некроманта, исчадие Преисподней, угрозу для Скрэйтара и так далее и тому подобное. Она слишком добра… Правда, Вэл?

Разгневать? Да я его прибью сейчас! Вот только сердцебиение уйму…

– А ты не обнаглел окончательно? – Делаю шаг ему навстречу.

Он отступает. Я шагаю ещё раз. Дальше ему двигаться некуда – мешает стена комнаты. Гостиная в нашем доме куда скромнее, чем в особняке Нуриж.

– Вэлора… – Выставленные вперёд ладони. – Мы взрослые люди…

– Некоторые из нас даже слишком взрослые, – моему возмущению нет предела, – чтобы не сказать дряхлые! Нашёл повод для шуток, старая развалина!

– Я бы попросил! – обижается Алэйн. – Полтора века для мага смерти – расцвет сил! А тебя я всё равно уволоку в Хэйзар, предварительно скрепив брак в Храме. Не мотаться же мне каждый день из столицы в Дэйнор!

– Ты же домик собирался прикупить. – Я грозно сдвигаю брови. – Что, передумал?

– Обязательно – когда её Величество отпустит меня на пенсию. То есть, не раньше, чем лет через тридцать – у меня контракт на сто лет.

– Вот через тридцать лет и приходи!

– Да я тебя на день не оставлю! Какого чёрта! Чтоб тебя окрутил какой-нибудь юный пройдоха вроде Нурижа? Вечером же мы идём в Храм!

– Размечтался! Служители не проводят обряды без положенного испытательного срока.

– В моём случае – проведут. Возьму разрешение у королевы.

Эльнора тихонечко кашляет.

– Может, мы выпьем чаю?..

***

– Я не готова к церемонии в Храме, – заявляю, едва допив чай.

– До вечера полно времени, успеешь подготовиться, – утешает Алэйн.

– К тому же у меня нет кольца.

– В Дэйноре десятки ювелирных магазинов. Выберем вместе.

Чёртов некромант! Чтобы ещё придумать?

– И платья нет!

Сестра тут же встревает:

– Я отдам тебе своё, Вэл. Мне оно больше не нужно, а фигуры у нас одинаковые.

Предательница… Отворачиваюсь и стараюсь сохранять мрачный вид. Только улыбка так и норовит вырваться наружу.

– Алэйн, ты ничего не забыл? То, что ты на службе и прежде должен отыскать убийцу. И не говори мне, что все твои отсрочки по задержке преступника объясняются исключительно желанием выпить со мной чаю!

– Конечно, нет! Ты опять меня недооцениваешь! Я хотел сначала устроить свою личную жизнь, которой у меня не было уже лет сто двадцать, если правильно подсчитал. Убийца никуда не денется, а ты непредсказуема. Вдруг, пока я занимаюсь расследованием, тобой займётся другой, более предприимчивый?

Кошусь на него недоверчиво. Он это серьёзно?

– Что-то я не наблюдаю вокруг себя толпу поклонников.

Ответный подозрительный взгляд.

– Моя матушка любила повторять, что мужчины похожи на тараканов. Завёлся один – тут же набежала сотня.

Сестра прячет смех в чайной чашке. Мне остаётся лишь махнуть рукой.

– Потом не жалуйся, что тебя окрутила ловкая старая дева! И, Всевышнего ради, давай уже поймаем убийцу Лоры Нуриж и Марлены Рейш. Если ты знаешь, кто это, пойдём и схватим мерзавца. Мы должны это сделать, прежде чем он ещё кого-нибудь убьёт или сбежит и затаится.

– Мы? – Гэрзэ прищуривается.

– Мы, – настаиваю я. – Считай это вымогательством. Нет совместной поимки убийцы – нет свадьбы.

– Вот поэтому я тебя и выбрал. – Довольная улыбка тут же сменяется тревогой в глазах. – Вэлора, но это не визит в цветочный салон. Убийца опасен.

– А как же твоё: «я всемогущий маг смерти, мне нет равных»? – Насмешливо вздёргиваю бровь.

Он проникновенно вздыхает.

– Знал бы, притворился слабым и беспомощным… Хорошо, Вэл, но только под иллюзией невидимости.

А из него неплохой получится муж. Уступчивый.

Эльнора ахает, когда для неё я растворяюсь в воздухе. Протягивает руку, ощупывает меня, охает и в восторге обращается к Алэйну:

– Господин Гэрзэ, вы действительно великий маг! Вы, наверно, очень долго учились.

– Семьдесят лет, как все некроманты, – слова предназначаются сестре, а гордый взгляд направлен в мою сторону. – Мне было три года, когда родители пригласили моего первого учителя. Королевская Академия Хэйзара не принимает детей с тёмным даром, поэтому заниматься приходилось по особой программе.

Сопоставив цифры, Эль, не обделённая ни памятью, ни умом, резко хмурится.

– Простите… Получается, некроманты живут очень долго?

– Лет триста или чуть больше. Можно сказать, мы с Вэлорой ровесники. Также, чтобы вы не переживали напрасно – сильные маги способны омолаживать не только внешность, но и тело. Ваша сестра сохранит молодость и красоту на полтора века нашей с ней совместной жизни.

Счастье, что Эльнора не видит, как я вспыхиваю. И, чтоб сохранить лицо, быстро направляюсь к выходу. Гэрзэ задерживается, чтобы поблагодарить сестру за кексы и нагоняет меня уже на улице. Дождь всё ещё накрапывает, и маг опять накрывает нас силовым полем.

Вэлора Жэрэ, ты правда веришь, что станешь женой? Этого непредсказуемого, малознакомого, самоуверенного парня?

Я ничего о нём не знаю, кроме имени, возраста, места службы, города, где он родился… Хм, не так уж и мало. Про любого человека, даже прожив с ним полсотни лет, нельзя сказать, что изучил его досконально. По крайней мере, Алэйн честно отвечает на все вопросы, не пытаясь изворачиваться.

А ещё рядом с ним хорошо. Не скучно.

Цветная улочка выводит нас на широкий Центральный проспект, вдоль которого раскинулись самые богатые особняки Дэйнора. Я уже начинаю волноваться – неужели наш убийца из уважаемых горожан? Например, ресторатор господин Пашэ́н, чей дом, больше похожий на маленький замок, красуется в обрамлении дубов? Или госпожа Мурсьé, владелица лучшего модного салона и прелестного воздушного здания с башенками?

Высокую широкоплечую фигуру патрульного я замечаю, лишь когда до него остаётся десяток шагов. Зелёная форма Службы Правопорядка сливается с деревьями за изгородью. Незнакомое суровое лицо соответствует стандартным представлениям о доблестных защитниках мирных горожан – строгие, честные, всегда готовые прийти на помощь. Дождь ли, снег ли, они всегда на посту, охраняют покой Дэйнора.

– Господин Норик? – на голос Гэрзэ патрульный поворачивается всем своим немаленьким телом. Холодные светлые глаза изучают некроманта, и губы начинают складываться в презрительную усмешку.

Вспышка. Ярчайшая, ослепительная, без жара и звука, наподобие той, что унесла жизнь Марлены. На какое-то время у меня пропадает зрение. Когда мир постепенно принимает привычные очертания, передо мной раскрывается невероятное зрелище: широкий круг выжженного дорожного покрытия, в центре которого находится страшное подобие человека – чёрная, обугленная кожа, вплавленные остатки одежды, жалкие клочья волос и, как добивающая деталь, – те же чудом сохранившиеся глаза без ресниц в тёмных провалах глазниц.

– Однако вы наглец, господин Вельшен Норик. – Алэйн сдувает со щеки крупные хлопья пепла. – Поняли, кто я, и пытаетесь сбежать от ответственности, выбрав смерть. Разве ваш учитель, кем бы он ни был, не объяснял вам, что смерть – исключительно моя вотчина?

Жуткое страшилище, подвешенное в воздухе, слабо шевелится. Гэрзэ оглядывается на меня:

– Вэлора, прости, пожалуйста, что опять заставил тебя наблюдать всё это. Я, честно, не ожидал подобного исхода.

– Зато теперь я имею представление о твоей работе, – чтобы ответить, мне приходится прокашляться. – Только тебе не кажется, что этого… господина стоит допрашивать в ином месте? Здесь всё-таки улица.

– Портал напротив тебя.

Здание Службы Правопорядка в Дэйноре впервые на моей памяти оглашается воплями его собственных сотрудников. Ругань Гарлена, а потом и Сэрижа с Вейзахом пополняет мой скромный запас недопустимых для девушек выражений. Даже портрет её Величества перекашивает от услышанного. Я осторожно следую за всеми в комнату для допросов, пользуясь тем, что Алэйн так и не снял с меня невидимость: любопытство пересиливает страх.

– У нас не так много времени, – поясняет Гэрзэ собравшимся, – поэтому приготовьте рамки для записи и пригласите пару свидетелей с крепкими нервами. Когда я отпущу его душу, он рассыплется в пыль. Повторно поднять его не получится.

Пара минут суеты и переговоров, и в небольшой комнате появляются господин Бежу и ещё один человек в мантии храмового служителя. Оперативно! Я смотрю на Алэйна: больше он не напоминает озорного подростка. Пронзительный взгляд и полная сосредоточенность выдают его напряжение.

– Ваше имя, возраст и место рождения, – звучит не вопрос, а команда, произнесённая громко и чётко.

Существо открывает рот, показывая чёрные внутренности. Гарлен отшатывается, Сэриж прислоняется к стене, чтобы не упасть, служитель Храма осеняет себя знаком, отгоняющим зло.

– Вельшен Норик. Сто два года. Дэйнор, – хрипящий голос лишён интонации, искажён и обезличен.

– Где вы работали до Службы Правопорядка?

– Служил в Управлении Государственного Надзора Скрэйтара.

– В какой должности? Почему уволились?

– От простого служащего поднялся до начальника Управления. Семь лет назад за превышение полномочий осуждён и сослан в Рейго́р.

– Когда вы вернулись в Дэйнор?

– Полгода назад.

– Кто, где и когда обучил вас запретной магии?

– Зэ́ймон Лурьé, маг-отступник. В исправительной колонии Рейгора, сразу после того, как я туда попал.

– Почему вы скрыли свои способности? Как вам это удалось?

– Мечтал отомстить. Совсем не пользовался магией.

– За что вы убили Лору Нуриж?

– Она дважды предала меня. Была моей невестой и бросила. Спустя семьдесят один год нашла меня, сказала, что раскаивается. Пообещала выйти за меня замуж. Я поверил. Помог занять должность. Лора опять обманула.

– Как вам удалось подсунуть госпоже Нуриж снотворное?

– Притворился, что ухаживаю за служанкой Люсиль Шиоль. Получил доступ в дом. Изучил привычки. Подмешал снотворное к чайной заварке. Никто не заметил.

Бедная Люсиль! Теперь я понимаю, почему пылала её аура. При жизни Вельшен Норик был видным мужчиной, наверняка пользовался успехом у женщин.

– Вы специально устроили вашу племянницу на работу к Нуриж?

– Нет! – Ого, у него сохранились эмоции! – Это случайность. Агнес ни при чём. Девочка влюблена в Оушэна, они будут хорошей парой. Я наказал обманщицу и освободил дорогу молодым.

– Зачем вы засунули орудие убийства в букет?

– Хотел спрятать. Запутать следствие.

– Откуда вообще такой странный предмет?

– Часть нашей свадебной арки, разломанной мной в гневе семь лет назад. В Рейгоре я поклялся, что всажу их в сердце гадины.

Служитель Храма тихонько охает, подтверждая слова Норика. Святые Небеса, вот что значит не рваться замуж! Если бы я прилежно изучала товары свадебных салонов (восемь штук на город), то сразу опознала бы элемент вожделенной конструкции, скрывающейся под цветами и лентами. Я вспоминаю, как Алэйн говорил о мести – главном мотиве большинства убийств. Мой некромант был прав. Переведя взгляд, вижу, что этот допрос даётся ему нелегко. Черты лица заострились, словно магия иссушает его тело, под загаром появляется бледность, на висках блестят капли пота.

Страшное существо вдруг растягивает рот в гримасе.

– Маг смерти… Хватит. Отпусти. Больно…

Светлые глаза на фоне чёрной обожжённой плоти застывают на напряжённой фигуре некроманта.

– Отпусти…

Тёмные хлопья кружат в воздухе и опускаются вниз. Медленно, беззвучно. В тот же миг Алэйн падает на пол. Я бросаюсь к нему, распихивая остальных. Подхватываю, обнимаю, прижимаю к себе, устраиваю голову на груди…

– Госпожа Вэлора! Вы откуда?

Невидимость перестала действовать, но это не важно. Главное, что подрагивают пушистые ресницы и бьётся жилка на шее.

– С ним всё хорошо, – успокаивающе обращается ко мне Бежу. – Это временный откат… Впервые вижу настолько сильного мага! Разговорить не просто покойника – держать практически распавшиеся тело и разум!

Киваю, а пальцы осторожно поглаживают золотистые с рыжиной пряди. Самая чувствительная часть у мага…

– Вэл, я в порядке.

В скудном освещении допросной глаза Алэйна кажутся серыми.

– И часто у тебя подобные… издержки профессии?

– Почти каждый день. В Скрэйтаре слишком мало некромантов.

– Господин Гэрзэ, госпожа Вэлора, – деликатно осведомляется Гарлен, – могу я вам чем-нибудь помочь?

– Можете. – Алэйн с трудом поднимается и тем не менее подаёт мне руку, помогая встать. – У нас с Вэл сегодня свадьба. Будете свидетелем?

***

Разрешение её Величества на срочный брак старший служитель исследует так внимательно, словно это пропуск на Небеса, причём многоразовый. Алэйн нетерпеливо постукивает носком ботинка по мозаике пола.

– К чему такая спешка? – Храмовник возвращает документ. – Подождали бы положенный месяц…

Натолкнувшись на режущий без ножа взгляд некроманта, он сникает и начинает просматривать расписание в рамке.

– Пожалуйста, сегодня в шесть вечера. Не забудьте про свидетелей и оплату пошлины.

– Не забудем, – обещает Гэрзэ, и мы наконец покидаем Храм.

После дождя Дэйнор чудесен, свеж, чист и благоухает вновь распустившимися цветами. Я ловлю на себе заинтересованные взгляды прохожих, а раскланиваться спешат даже те, с кем я едва знакома.

– Что-то не сходится, – вдруг выпаливает Алэйн, застывая посреди улицы. – Вэлора, не могу объяснить, но у меня такое чувство, словно меня обвели вокруг пальца.

– Считаешь, служитель наврал с расписанием? – ухмыляюсь я.

– Нет, я про убийство. Вот послушай… – Гэрзэ тянет меня к лавочке под фонарём, заставляет сесть. – С мотивом, орудием и снотворным всё понятно. Но почему именно ты? Почему так важно было установить смерть спустя полтора часа после убийства? Зачем это потребовалось Норику? Не всё ли ему равно, найдут тело вечером или ночью, а то и утром?

– Иначе заподозрили бы Агнес.

– Чушь! Сейчас не древние века, когда время смерти определяли по окоченению трупа. Не важно, когда обнаружили тело – маги определяют последний стук сердца с точностью до секунды. Подозрение легло бы на всех, находящихся в доме, – Агнес, Люсиль, Споки. Даже на Оушэна. Ведь я уже упоминал: чтобы открыть портал, заколоть спящую женщину и уйти, потребовалось бы не более двух минут.

– Тогда зачем нужна была эта ненужная суета с документами?

– Вот это и не даёт мне покоя! Пока я не видел Вельшена Норика, всё казалось правдоподобным. Но он прямолинеен и бесхитростен: ненавидеть и в гневе заколоть – максимум того, на что он способен. Ухаживать за Люсиль, чтобы подобраться к кухне – предел его изобретательности.

– Но он сам признался!

– В убийстве! Он ни слова не сказал ни про документы, ни про Марлену. А я, идиот, не задал ему правильного вопроса! Мёртвые не говорят ничего лишнего – только то, о чём ты спрашиваешь.

В серо-голубых глазах вспыхивают отблески, которых я так долго ждала, только, увы, не кровавые – просто азарт увлечённого человека.

– Вэл, Норик не самоубийца. И не в его интересах было, чтобы тело нашли так быстро. Магические следы не вечны, они сохраняются от силы два-три часа. Приди я, скажем, утром, и ничего бы уже не обнаружил. Вот и потребовалась свидетельница с железными нервами, разбирающаяся в тонкостях следствия, – чтобы не упала в обморок, не устроила истерику, а сразу же, не медля ни секунды, вызвала Службу Правопорядка. Понадобилась человеку, которому была выгодна смерть Лоры Нуриж, который, похоже, сам обладает магией – настолько, чтобы маскировать собственную ауру, подделывая эмоции. Искреннее горе по почившей супруге, например!

Я потрясённо ахаю.

– И подговорить Марлену было проще не старому патрульному, а юному и привлекательному наследнику несметных богатств. Может, ничего ей не объясняя, – да, скорее всего, именно так… Эх, дурень я, дурень! Надо было спросить Норика, какие отношения связывали их с Оушэном. Познакомились ли они на почве ненависти или магии… Не удивлюсь, если Вельшен и обучил господина Нурижа запретным заклинаниям.

– То есть, он был в курсе, что его жену собираются убить?

– Получается, да. Специально в тот день отправился в столицу, чтобы не мешаться. А сам решил одним махом решить две проблемы – избавиться от властной супруги и от опасного человека, знающего про то, что он маг.

– Вельшен не сжигал себя?

– Чтобы сличить заклинания, мне нужен слепок настоящей ауры Нурижа. Теперь мы уже этого не узнаем. И не докажем. Ловкий, гад! Все, кто хоть как-то могли его выдать, мертвы. Обследовать человека, чтобы выявить в нём мага против его желания – незаконно. У нас нет никаких подтверждений, что Оушэн был знаком с Нориком. Или с Марленой.

Смотрю в горящие глаза.

– Ты можешь побеседовать с Лорой Нуриж.

Алэйн хлопает себя рукой по лбу.

– Вэл, ты гений! Конечно, это крошечный шанс, один из тысячи, но… Идём скорее!

***

Морг Службы Правопорядка Дэйнора хозяйственная супруга Гарлена приспособила под хранение домашних солений – так давно он не используется по прямому назначению. Кавиш смущённо косится на шкафы с банками, но всем не до того. Свидетели – на сей раз почтенная госпожа Сумéш и господин Корзьé – боязливо ёрзают на скамье у стеночки.

Лора Нуриж возлежит на кушетке, застеленной на сей раз не шёлком, а простой плотной серой тканью, в усиленном свете направленных ламп неестественно бледная по контрасту с ярким халатом. Я с горечью думаю о том, что ещё вчера в это время она была жива, изводила кроткую Аману, наводила ужас на сотрудников. Всю свою жизнь она, как нарочно, вызывала злость и ненависть, даже её последняя любовь оказалась фальшью.

Сэриж приносит стулья – для себя и Гэрзэ. Принёс бы и мне, но Алэйн опять сделал меня невидимой. Глядишь, так и привыкну. Вейзах с побледневшим лицом настраивает рамку на запись. Да, за эти сутки сотрудники Службы с лихвой восполнили пробел в ужасных происшествиях, будет теперь что рассказать детям и внукам – конечно, убрав детальные описания.

– Приступайте, господин Гэрзэ, прошу вас, – очень уважительно произносит Гарлен.

Если окружающие ждали красочных эффектов, они разочарованы. Нет ни леденящих душу порывов ветра, ни таинственного мигания светильников, ни потусторонних завываний. Просто Лора Нуриж резко садится на кушетке, неестественно сгибаясь под прямым углом, и открывает глаза – мутные, белесоватые. Руки Вейзаха, направляющие рамку, дрожат.

– Имя и возраст.

Алэйн спокоен. Сколько мертвецов он поднял за семьдесят лет? То, что для других – кошмар и дикость, для него – повседневная работа.

– Лора Нуриж, девяносто шесть лет и одиннадцать месяцев.

Желание молодиться и после смерти раньше вызвало бы во мне ухмылку. Сейчас – только жалость.

– Семейное положение.

– Замужем за Оушэном Нурижом, пятый год.

– Вы счастливы в браке, госпожа Нуриж?

– Да. Оушэн юн, красив, умён.

– Он в курсе ваших долгов?

Лицо покойной меняется. Если бы речь шла о живом человеке, я бы сказала, что тот волнуется.

– Нет. Оушэн ничего не подозревает. Я всем говорю о своих миллионах. Глупцы… верят мне.

– Как вы выплачивали проценты по кредитам?

– Драгоценности. Я понемногу продаю их и заменяю копиями.

– Зачем вы вообще взяли второе обязательство? Первого вам вполне хватало на жизнь.

– Из-за Оушэна. Он молод. Я стара. Поддерживать внешность всё сложнее и дороже. Ещё муж должен думать, что я по-прежнему богата. Иначе у него могут возникнуть недопустимые мысли. Раз я застала его любезничающим с Селли. Ему нравятся такие бесцеремонные нахалки.

– Вроде Марлены Рейш?

Я затаиваю дыхание. Вот Алэйн молодец!

– Да. Эту гадину я собираюсь уволить. Льстит мне, а сама строит Оушэну глазки. Шепчется с ним за моей спиной.

– Значит, госпожа Рейш знакома с вашим мужем?

– Марлена приходила ко мне домой. Якобы по работе. Я сама представила их друг другу.

Торжествующий взгляд Гэрзэ в мою сторону и следующий вопрос:

– Вы знали, что Вельшен Норик вернулся в Дэйнор?

– Знала. Оушэн по моей просьбе спустил его с крыльца. Кому нужен этот старый дурак?

Жду, что сейчас мой некромант скажет что-то вроде: «Этот дурак вас убил». Но, видимо, подобные вольности не допустимы или Алэйн уважает мёртвых так же, как и живых.

– Это произошло давно?

– Шесть месяцев назад.

Гэрзэ ненадолго замолкает. Всё? Допрос окончен?

– Госпожа Нуриж, вы верите, что муж вас любит?

Гарлен недоумённо переглядывается с Сэрижем.

– Я обеспечила ему роскошную жизнь. Он обязан любить меня.

Алэйн на миг склоняет голову, пряча эмоции. Затем вновь поворачивается к Нуриж.

– Покойтесь с миром.

То, как умершая послушно откидывается и застывает трупом, опять вызывает у присутствующих вздох – на сей раз облегчения.

– Её можно готовить к погребению, – замечает Гэрзэ. – Прощаться, я так понимаю, с ней никто не придёт.

– Как? – изумляется Гарлен. – А её муж?

– Оушэн Нуриж убийца Марлены Рейш и Вельшена Норика. Правда, – Алэйн сурово сдвигает брови, – у нас нет доказательств. Он маг и маскирует ауру, а без слепка ауры я не могу связать его с убийствами.

Сэриж подходит вплотную.

– Так что, этому мерзавцу всё сойдёт с рук?

– Вы обо мне плохого мнения, господа. – Усмешка некроманта наконец-таки соответствует образу, сложившемуся о магах смерти, – ехидная и злобная. – Я обещал господину Нурижу предъявить преступника – а я всегда выполняю свои обещания.

Он направляется к выходу, на пороге оборачивается к присутствующим.

– Готовьте камеру и предупредите судью.

– Вам не нужна помощь? – неуверенно предлагает начальник Службы.

Судя по дерзкому взмаху головы, Алэйн собирается бросить что-то вроде «обойдусь», но потом вспоминает о правилах хорошего тона.

– Благодарю вас, не стоит. Я привык работать один.

***

Конечно, «один» Алэйн не уходит. Скромно следую в полушаге позади, тщательно обходя спешащих прочь свидетелей. Госпожа Сумеш то и дело осеняет себя знаками, отгоняющими зло. Интересно, а некроманты – люди верующие?

– Ты веришь во Всевышнего? – негромко спрашиваю я, едва мы оказываемся с Гэрзэ на улице.

– Верю, – тихо отвечает он. – В моей практике полно случаев, которые я не могу объяснить иначе, чем вмешательством высшей силы… Вэл, я не хочу, чтобы ты присутствовала при разговоре с Оушэном.

– Прошлый раз ты не возражал.

– Тогда я был уверен, что беседую со свидетелем, более того – с пострадавшим. Теперь, убедившись в его подлости, понимаю, что он опасен. Гораздо опаснее, чем Норик, заколовший мирно спящую женщину.

– Именно поэтому я должна быть рядом. В том числе как свидетель.

Трогательная улыбка.

– Ты лишена страха, Вэл.

– Это хорошо или плохо?

– Это означает, что мне придётся всю жизнь оберегать тебя.

– Ты маг высшего уровня. – Улыбаюсь краешком губ. – Великий могущественный некромант. Справишься.

Алэйн нащупывает мою ладонь и ободряюще сжимает пальцы. Мы подходим к особняку Нуриж – подозреваю, этот розовый кошмар скоро будет мне сниться. В дверях для разнообразия нас встречает Люсиль, её унылое лицо скривилось в непередаваемой гримасе.

– Вы к хозяину? Обождите, я доложу. Он велел не беспокоить.

«Велел не беспокоить». Быстро осваивается безутешный вдовец! При жизни Лоры вряд ли он позволял себе приказывать слугам.

– Не извольте утруждаться, – несмотря на вежливость, в голосе Гэрзэ лёд, – мои полномочия позволяют входить без доклада в любой дом Скрэйтара, включая дворец её Величества.

Предъявленный чёрный жетон повергает Люсиль в трепет, она сгибается почти пополам. Алэйн взлетает вверх по лестнице так стремительно, что я еле за ним успеваю. Ещё в коридоре мы слышим смех, доносящийся из гостиной – той самой, роскошной, бордовой, где произошло убийство. Шаги некроманта бесшумны, я тоже стараюсь не топать. Дверь в комнату приоткрыта, стучать нет необходимости, мы просто входим – вернее, для присутствующих заходит один Гэрзэ, спокойно, без суеты и желания напугать. Только парочка, обнимающаяся на диване, всё равно испуганно вскакивает.

– Прошу прощения, – сухо бросает Алэйн, но в тоне больше брезгливости, нежели извинения.

Потешно пытаясь поправить рубашку, Оушэн быстро переходит от растерянности к раздражению.

– В чём дело, господин Гэрзэ? Вроде, вы выяснили всё, что вам было необходимо.

Агнес, застёгивая пуговицы на блузке, боком выскальзывает из гостиной. Провожаю её ухмылкой. Ай да Мышка! Времени зря не теряет.

– Если вы помните, я обещал вам поймать преступника. – Алэйн скрещивает руки на груди. – А я привык не откладывать свои обещания.

– Но это не повод врываться столь бесцеремонно!

– У меня есть оправдание, господин Нуриж. Я обнаружил убийцу – наглого, коварного и уверенного, что он останется безнаказанным. Кстати, вы в курсе, что за применение запретных заклинаний положено пожизненное заключение? Или Норик вас не предупредил?

Злость на лице Оушэна сменяется искренним удивлением – до того правдоподобным, что я начинаю сомневаться в том, что он виновен. Может, Алэйн ошибся? И то, что молодой человек тискает симпатичную служанку через день после смерти жены, говорит лишь о его желании забыться?

– О чём вы, господин Гэрзэ? Какая запретная магия?

– Например, такая.

Летящий к Оушэну поток алого света вызывает во мне ужас и восторг одновременно. А пущенный ему навстречу – откровенный страх. На границе, где они встречаются, сверкают молнии, бурлят круговороты огня, вспыхивают и рассыпаются искры. Это длится секунды, после чего вдруг всё пропадает – резко и сразу.

– Прекрасно, господин Нуриж. Теперь у меня есть слепок вашей ауры – настоящей, а не той, которую вы так старательно мне подсовывали. Связать её с применёнными заклинаниями не составит труда… Оушэн Нуриж, властью, данной мне её Величеством, обвиняю вас в убийстве Марлены Рейш и Вельшена Норика, а также в пособничестве убийству Лоры Нуриж.

Изумление, злость, гнев, ярость – выражение лица Оушэна меняется в соответствии с испытываемыми чувствами. Обаятельного молодого человека нет, появляется загнанный в ловушку зверь – опасный и хищный.

– Отродье Преисподней… Мало вас давили, словно тараканов! Выползли из всех щелей!

Серая хмарь, направленная в сторону Алэйна, наталкивается на незримый барьер, какое-то время висит в воздухе и стекает на пол, расплавляя ковёр.

– Ни один некромант никогда не был убийцей, господин Нуриж. В отличие от вас. Вы же светлый маг, да? Не сопротивляйтесь, это бессмысленно. У вас шестой уровень – достаточно, чтобы нападать, но слишком мало для защиты.

В подтверждение сказанного руки Оушэна против его воли притягиваются к телу, словно их связывают невидимой верёвкой. Я вижу, как он дёргается, не в силах сдвинуться с места.

– Что ж, господин Нуриж, своё слово я сдержал. – Гэрзэ коротко кланяется. – Ответьте мне только на один вопрос, личный. Вы знали, что, убив «Лорочку», останетесь нищим? Что дома заложены, драгоценности поддельны, а на счету в банке пусто? Молчите? Ваше право.